第311章 稻與膠（上）
格物院裡新起了幾座工棚，煙囪日夜冒著煙。
馬鈞的工棚最熱鬧。那台原始銑床被他改了又改，現在模樣大不一樣。原本光禿禿的銑刀杆，中間加了三處銅箍支撐，銅箍下連著可調節的螺杆，能上下左右微調。
軌道也從硬木包鐵換成了全熟鐵鑄造，長三丈，平得像鏡子。幾個工匠正圍著機器調試，馬鈞蹲在軌道邊，用一把極長的銅尺貼著軌道面滑動，眼睛眯成縫，看尺子與軌道間有沒有光隙。
「往左半分……再半分……好，卡死！」馬鈞嗓子有些啞。工匠們趕緊擰緊固定螺栓。
劉朔走進來時，正看見馬鈞趴在地上，耳朵貼著軌道，讓徒弟用木槌輕輕敲擊軌道另一端。
「聽聲辨位？」劉朔問。
馬鈞爬起來，拍拍身上的灰：「陛下。軌道長了，難免有微小彎曲，肉眼看不出來。敲擊一頭，聲音傳過去，耳朵貼著聽回聲，哪處聲音發悶，就是哪處有微小凹陷或凸起，得再打磨。」
劉朔點頭。這是最原始但有效的檢測方法。「銑刀杆還顫嗎？」
「好多了。」馬鈞指著新加的支撐，「這三處支撐分擔了大部分重量，尾部再掛個配重鐵塊，現在轉速提到一刻鐘三百轉，桿頭擺動不超過一根頭髮絲。」
劉朔走近看。銑刀杆正在空轉，發出低沉的嗡嗡聲，確實穩。桿頭裝的新銑刀盤是蒲元打的，鋼色青黑，八個刀刃寒光閃閃。
「試過銑氣缸了嗎？」
「試了。」馬鈞從旁邊木架上捧過一個鑄鐵圓筒，「陛下您看。」
劉朔接過來。氣缸內壁光滑，有明顯的螺旋刀痕，但用手摸，幾乎沒有凹凸感。他舉起對著光看，內壁反光均勻，說明圓度很好。又拿來卡尺量——這是楊偉設計的，帶游標，能讀到一分（約0.1毫米）。上中下三段，內徑誤差不超過兩分。
「好！」劉朔難得露出笑容，「這精度，夠用了。」
「就是密封……」馬鈞嘆氣，「氣缸好了，活塞也按尺寸做了，可蒸汽一衝，還是漏。試了麻繩浸桐油、牛皮圈、甚至用魚膠粘軟木，都不行。蒸汽太熱，這些東西要麼烤焦，要麼變脆。」
劉朔心知肚明。沒有橡膠，沒有合成材料，這時代的有機物頂不住高溫高壓蒸汽。他只能安撫道：「不急，繼續試別的材料。交州那邊在找一種樹，樹膠或許有用。」
離開馬鈞的工棚，轉到隔壁。這裡熱浪撲面，一座半人高的豎爐正燒著，鼓風機呼呼響。蒲元光著膀子，脖子上搭著汗巾，正用長鐵鉗從爐里夾出一塊通紅的鋼坯，砰地砸在鐵砧上。兩個徒弟掄大錘，他握小錘指點，「這兒！重一錘！」「輕點！敲邊！」
錘聲叮噹，火星四濺。等鋼坯顏色暗下來，蒲元又把它插回爐里，這才看見劉朔。
「陛下」他擦了把汗，「新一爐鋼，瞅著成色不錯。」
劉朔看了看爐邊堆著的幾塊冷下來的鋼錠。斷面是細密的銀灰色晶粒，敲擊聲清越悠長。「比工部百鍊鋼如何？」
蒲元咧嘴笑：「硬度和韌性差不多，但省工夫。百鍊鋼要反覆摺疊鍛打幾十次，俺這法子，一次成型。就是……費煤。一爐鋼得燒掉三百斤焦炭。」
「煤不夠就讓工部多開幾個礦。」劉朔拍板，「先保證你這兒用。煉出的鋼，優先打銑刀、車刀，還有軸承的滾珠。」
「諾！」
再往院深處走，是左慈的地盤。這老道在院子角落裡單獨圈了塊地，豎起木牌：「火藥重地，閒人莫近」。劉朔到的時候，左慈正蹲在一個土坑邊，坑裡埋著個陶罐，引線拉出來老長。看見劉朔，他招手：「陛下站遠點，捂上耳朵。」
劉朔退到二十步外。左慈點燃引線，哧溜的火花竄向陶罐。他撒腿跑開，剛撲到劉朔身邊——
「轟！」
一聲悶響，泥土飛起半天高。等煙塵散去，土坑炸成個淺窪，周圍的草都被掀翻了。
左慈跑過去看，扒拉出陶罐碎片，搖搖頭：「不行，威力還是小。硫磺純度不夠，硝石也是土硝，雜質多。」
劉朔問：「若能提純呢？」
「那就能炸開城門了。」左慈眼睛發亮，「貧道臣，正在試提純的法子。硫磺用升華法，硝石用重結晶。就是……費時費料。」
「儘管試。」劉朔道，「需要什麼，寫單子。」
轉了一圈，回到格物院正堂。楊偉和鄭渾正在算帳——是大運河前期工程的物料預算。桌上攤著算籌和紙張，楊偉手指飛快撥弄算盤，鄭渾對照著圖紙寫寫畫畫。
「算得如何？」劉朔問。
楊偉抬頭：「陛下，按鄭渾的圖紙，汴渠至泗水段，全長三百七十里，需開挖土方九百五十萬立方尺。以現有俘虜工效，每人每日挖土二十立方尺，需三十萬人干五個月。這還不算夯築堤岸、修建閘口。」
劉朔皺眉：「三十萬……現在手裡滿打滿算才八萬俘虜，差得遠。」
鄭渾道：「若能改進工具，比如用滑輪組吊土，用獨輪車運土，工效能提三成。但即便如此，也還需二十多萬勞力。」
勞力，還是勞力。劉朔走到窗前，看著院子裡忙碌的工匠。機器在進步，但最基礎的苦力活，還得靠人。漠北抓了五萬，三韓抓了五萬多，加起來十萬出頭。黃河清淤用掉三萬，各地零碎工程用掉兩萬，剩五萬。大運河一期就需要二十萬。
缺口十五萬。
「三韓的戰報該到了吧？」他問跟進來的程昱。
程昱道：「按日程，張將軍的軍報就這幾天到。」
正說著，外面傳來急促腳步聲。一個信使滿身塵土衝進來：「陛下！樂浪郡六百里加急！」
劉朔接過牛皮筒，抽出帛書。張遼的字跡剛勁：「臣已平定三韓全境，俘青壯五萬七千餘。三部酋長或擒或逃，其地已空。現押俘虜分批北返，首批萬人已至樂浪，余者月內可全數押到。」
五萬七。加上漠北的五萬三，總共十一萬俘虜。減去已用的五萬，淨增六萬。現在手裡有十一萬勞力了。
但距離二十萬，還差九萬。
「至於勞力缺口……」劉朔目光投向東方，「等關羽的海軍練成，東邊大海里，有的是人。」
馬鈞的工棚最熱鬧。那台原始銑床被他改了又改，現在模樣大不一樣。原本光禿禿的銑刀杆，中間加了三處銅箍支撐，銅箍下連著可調節的螺杆，能上下左右微調。
軌道也從硬木包鐵換成了全熟鐵鑄造，長三丈，平得像鏡子。幾個工匠正圍著機器調試，馬鈞蹲在軌道邊，用一把極長的銅尺貼著軌道面滑動，眼睛眯成縫，看尺子與軌道間有沒有光隙。
「往左半分……再半分……好，卡死！」馬鈞嗓子有些啞。工匠們趕緊擰緊固定螺栓。
劉朔走進來時，正看見馬鈞趴在地上，耳朵貼著軌道，讓徒弟用木槌輕輕敲擊軌道另一端。
「聽聲辨位？」劉朔問。
馬鈞爬起來，拍拍身上的灰：「陛下。軌道長了，難免有微小彎曲，肉眼看不出來。敲擊一頭，聲音傳過去，耳朵貼著聽回聲，哪處聲音發悶，就是哪處有微小凹陷或凸起，得再打磨。」
劉朔點頭。這是最原始但有效的檢測方法。「銑刀杆還顫嗎？」
「好多了。」馬鈞指著新加的支撐，「這三處支撐分擔了大部分重量，尾部再掛個配重鐵塊，現在轉速提到一刻鐘三百轉，桿頭擺動不超過一根頭髮絲。」
劉朔走近看。銑刀杆正在空轉，發出低沉的嗡嗡聲，確實穩。桿頭裝的新銑刀盤是蒲元打的，鋼色青黑，八個刀刃寒光閃閃。
「試過銑氣缸了嗎？」
「試了。」馬鈞從旁邊木架上捧過一個鑄鐵圓筒，「陛下您看。」
劉朔接過來。氣缸內壁光滑，有明顯的螺旋刀痕，但用手摸，幾乎沒有凹凸感。他舉起對著光看，內壁反光均勻，說明圓度很好。又拿來卡尺量——這是楊偉設計的，帶游標，能讀到一分（約0.1毫米）。上中下三段，內徑誤差不超過兩分。
「好！」劉朔難得露出笑容，「這精度，夠用了。」
「就是密封……」馬鈞嘆氣，「氣缸好了，活塞也按尺寸做了，可蒸汽一衝，還是漏。試了麻繩浸桐油、牛皮圈、甚至用魚膠粘軟木，都不行。蒸汽太熱，這些東西要麼烤焦，要麼變脆。」
劉朔心知肚明。沒有橡膠，沒有合成材料，這時代的有機物頂不住高溫高壓蒸汽。他只能安撫道：「不急，繼續試別的材料。交州那邊在找一種樹，樹膠或許有用。」
離開馬鈞的工棚，轉到隔壁。這裡熱浪撲面，一座半人高的豎爐正燒著，鼓風機呼呼響。蒲元光著膀子，脖子上搭著汗巾，正用長鐵鉗從爐里夾出一塊通紅的鋼坯，砰地砸在鐵砧上。兩個徒弟掄大錘，他握小錘指點，「這兒！重一錘！」「輕點！敲邊！」
錘聲叮噹，火星四濺。等鋼坯顏色暗下來，蒲元又把它插回爐里，這才看見劉朔。
「陛下」他擦了把汗，「新一爐鋼，瞅著成色不錯。」
劉朔看了看爐邊堆著的幾塊冷下來的鋼錠。斷面是細密的銀灰色晶粒，敲擊聲清越悠長。「比工部百鍊鋼如何？」
蒲元咧嘴笑：「硬度和韌性差不多，但省工夫。百鍊鋼要反覆摺疊鍛打幾十次，俺這法子，一次成型。就是……費煤。一爐鋼得燒掉三百斤焦炭。」
「煤不夠就讓工部多開幾個礦。」劉朔拍板，「先保證你這兒用。煉出的鋼，優先打銑刀、車刀，還有軸承的滾珠。」
「諾！」
再往院深處走，是左慈的地盤。這老道在院子角落裡單獨圈了塊地，豎起木牌：「火藥重地，閒人莫近」。劉朔到的時候，左慈正蹲在一個土坑邊，坑裡埋著個陶罐，引線拉出來老長。看見劉朔，他招手：「陛下站遠點，捂上耳朵。」
劉朔退到二十步外。左慈點燃引線，哧溜的火花竄向陶罐。他撒腿跑開，剛撲到劉朔身邊——
「轟！」
一聲悶響，泥土飛起半天高。等煙塵散去，土坑炸成個淺窪，周圍的草都被掀翻了。
左慈跑過去看，扒拉出陶罐碎片，搖搖頭：「不行，威力還是小。硫磺純度不夠，硝石也是土硝，雜質多。」
劉朔問：「若能提純呢？」
「那就能炸開城門了。」左慈眼睛發亮，「貧道臣，正在試提純的法子。硫磺用升華法，硝石用重結晶。就是……費時費料。」
「儘管試。」劉朔道，「需要什麼，寫單子。」
轉了一圈，回到格物院正堂。楊偉和鄭渾正在算帳——是大運河前期工程的物料預算。桌上攤著算籌和紙張，楊偉手指飛快撥弄算盤，鄭渾對照著圖紙寫寫畫畫。
「算得如何？」劉朔問。
楊偉抬頭：「陛下，按鄭渾的圖紙，汴渠至泗水段，全長三百七十里，需開挖土方九百五十萬立方尺。以現有俘虜工效，每人每日挖土二十立方尺，需三十萬人干五個月。這還不算夯築堤岸、修建閘口。」
劉朔皺眉：「三十萬……現在手裡滿打滿算才八萬俘虜，差得遠。」
鄭渾道：「若能改進工具，比如用滑輪組吊土，用獨輪車運土，工效能提三成。但即便如此，也還需二十多萬勞力。」
勞力，還是勞力。劉朔走到窗前，看著院子裡忙碌的工匠。機器在進步，但最基礎的苦力活，還得靠人。漠北抓了五萬，三韓抓了五萬多，加起來十萬出頭。黃河清淤用掉三萬，各地零碎工程用掉兩萬，剩五萬。大運河一期就需要二十萬。
缺口十五萬。
「三韓的戰報該到了吧？」他問跟進來的程昱。
程昱道：「按日程，張將軍的軍報就這幾天到。」
正說著，外面傳來急促腳步聲。一個信使滿身塵土衝進來：「陛下！樂浪郡六百里加急！」
劉朔接過牛皮筒，抽出帛書。張遼的字跡剛勁：「臣已平定三韓全境，俘青壯五萬七千餘。三部酋長或擒或逃，其地已空。現押俘虜分批北返，首批萬人已至樂浪，余者月內可全數押到。」
五萬七。加上漠北的五萬三，總共十一萬俘虜。減去已用的五萬，淨增六萬。現在手裡有十一萬勞力了。
但距離二十萬，還差九萬。
「至於勞力缺口……」劉朔目光投向東方，「等關羽的海軍練成，東邊大海里，有的是人。」