第68章 澳門的船票
海美租界，黃浦路1號，中華通商銀行。
陳阿福坐在寬大的美式辦公桌後，身上那套在紅幫裁縫店定製的黑色英式西裝已經濕透了後背。
儘管如此，他依舊坐得筆直，脖子上的硬領扣得一絲不苟。
近來他愈發注重儀態，人前人後都用心裝扮。
他對面坐著的，是震元錢莊的大掌柜，一個在上海灘摸爬滾打了三十年的老江湖。
這個平日裡趾高氣揚的老人，臉色灰敗，手裡捏著一塊早已濕透的手帕，不停地擦拭著額頭上滾落的汗珠。
「陳行長……」
「看在同鄉的份上，看在廣肇會館的面子上，再寬限三天。就三天！我收到銀子，馬上就連本帶利還上！」
陳阿福面無表情地看著他，這些日子，類似的場面見得實在太多了。
如果在十年前，他陳阿福還是朝不保夕的苦力，見到這位掌柜，恐怕得低頭哈腰地叫一聲「老爺」，連正眼都不敢看。
這一年的動盪，把上海灘的人分成了兩種：手裡有現銀的活人，和手裡只有死貨的死人。
「劉掌柜，」
「不是我不念鄉情。中華通商銀行的規矩，是董事會定的。你的頭寸已經違約兩次了。按照合同，今天天黑前，如果那一萬兩銀子不到帳，你的鋪面、地契，處置權就都歸銀行所有。」
「陳行長！你這是逼死人啊！」
「逼死你的不是我，是這個世道。」
陳阿福放下茶杯，站起起來，「送客。」
門外的聽差推門進來，半拖半拽地將癱軟的老掌柜請了出去。
辦公室內恢復了安靜，
陳阿福長出了一口氣，解開了領口的第一顆扣子，伸手按了按突突直跳的太陽穴。
這種掌握別人生殺大權的感覺，讓他著迷，也讓他感到一種深深的疲憊。
來了上海，反倒不如讀書時輕鬆。官面上的，同鄉會館的，南洋商會的，各種壓力與人情債攪得人心浮氣躁，上海灘這些廣東幫，甚至求情求到了陳秉章頭上。
就在這時，辦公室的門再次被敲響了。
還沒有等他喊進來，門就被推開了。
進來的是他的美籍私人秘書，詹姆斯。
一個精幹的年輕人，畢業於耶魯大學，寫得一手漂亮的花體字，平日裡最講究禮儀和規矩。此刻，詹姆斯的臉上帶著一種古怪的、甚至是有些驚疑的神色。
「Boss，」詹姆斯語速很快，「樓下有位客人要見您。」
陳阿福皺了皺眉，重新扣好領扣，
「我不是看過今天的日程表了嗎？在這個點，我誰都不見。如果是那些來求情的錢莊老闆，讓他們去信貸部排隊。」
「不，不是錢莊老闆。」
詹姆斯搖了搖頭，他走到辦公桌前，「那個客人沒有在前廳登記，她的馬車直接停在了後門的。」
陳阿福愣了一下：「她？後門？後門不是只有我….還有小安能走嗎？誰放的人？不管這個女人是誰，讓她去前門排隊。這是銀行，不是菜市場。」
「Boss……」
詹姆斯咽了口唾沫，表情變得更加古怪，「那位客人說，她不方便上來，請您……務必親自下去見她。」
陳阿福又愣了一下，隨即一股無名火竄了上來。
在這個地界，除了道台大人和工部局的那幾位董事，還沒有人敢讓行長親自下去見。
「詹姆斯，你今天的腦子是被熱昏了嗎？」
陳阿福有些不耐煩地揮了揮手，「不想排隊就不見！」
「Sir，這是那位客人讓我轉交給您的。」
詹姆斯沒有退縮，反而上前一步，從兜里里抽出了一張摺疊整齊的便簽紙，雙手遞到了陳阿福的面前。
那是一張很普通的白色信紙，甚至不是銀行專用的那種昂貴的水紋紙。
陳阿福狐疑地接過來。
紙張上帶著一絲極淡的味道。像是一種模糊的、混合著檀香和桔子香水的味道。這種味道像是一根看不見的針，瞬間刺破了陳阿福記憶深處的某個封印。
他猛地展開信紙。
紙上一片空白，沒有抬頭，沒有正文。
只有在右下角，用極細的鋼筆水，寫著一個英文的花體簽名，線條優雅。
那股剛剛還籠罩在他身上的嚴肅刻板，在看到這個名字的瞬間煙消雲散。
他的手抖了一下，那張輕飄飄的紙差點滑落。
他用幾乎聽不見的聲音念出了這個人字。
隨後臉色大變，猛地站起身，
「她在哪？！」
「後門，黑色馬車。」詹姆斯被老闆的反應嚇了一跳。
陳阿福根本沒空解釋，他抓起掛在衣架上的帽子，甚至來不及戴上，就神色匆匆地衝出了辦公室。
「取消下午所有的會議！誰也不見！誰也不許靠近後門！」
他扔下這句話，身影已經消失在樓梯拐角。
……
從富麗堂皇的二樓末尾，沿著狹窄的樓梯通道一路向下，空氣中的燥熱感越來越重。
當他推開那扇沉重的鐵門，一股熱浪撲面而來，夾雜著黃浦江邊的水氣和碼頭煤灰的味道。
後門的院子裡異常安靜。
這裡原有些破敗了，被旗昌洋行充作貨物堆場，施工的時候，做成了一個巨大的花園，移栽了不少花草樹木，正中央還有幾把大的遮陽傘，下面擺了幾張椅子，偶爾他會來這裡喝咖啡，吃點下午茶。
陳阿福眯起眼睛，適應著外面的強光。
他很快看清了局勢。
花園的兩頭，不知何時已經被人封鎖了。
那是七八個穿著短打衫的精壯漢子，站姿挺拔，眼神冷冽，警惕地掃視著每一個角落。
他先是心頭一驚，本能地就去摸懷裡的槍，隨後反應過來，這些應該是精武體育會核心的兄弟。
花園的側面，停著一輛不起眼的黑色馬車。
車窗拉著厚厚的黑色絲絨帘子，隔絕了外界的一切窺探。
在馬車旁，站著一個瘦削的身影。
陳安。
他整日神出鬼沒，陳阿福最近也很少見他，那張轉過來朝向他的臉上，竟是久違得有些溫暖的笑意，沖他點了點頭。
阿福深吸了一口氣，整了整剛才因為奔跑而有些凌亂的衣領和袖口，用手背擦去了額頭的汗水，試圖讓自己看起來不那麼狼狽。
他一步步走向那輛馬車。
這短短的十幾步路，仿佛走過了他從鄉下到美國，又到上海灘這些年的所有時光。
走到車門前，他停住了。
伸出手，握住了滾燙的銅把手。
「咔噠。」
門鎖輕響。
車廂內的光線有些暗，在窗簾泄漏的一絲絲光線里，坐著一個穿著深灰色長裙的女人。
她戴著一頂低調的軟帽，帽檐壓得很低，遮住了那頭耀眼的金髮。
雙手交疊放在膝蓋上，戴著白色的蕾絲手套。
聽到開門聲，她緩緩抬起頭。
那是一張熟悉得不能再熟悉的面孔。
依然是那種驚心動魄的美，依然是那雙碧藍如海的眼睛。
但不同的是，以前在九哥身邊時，她的眼神是溫暖的、靈動的，充滿了對這個世界的好奇和探索欲。而現在，那雙眼睛裡是一片平靜，在看到他時又透出了一絲溫暖。
她瘦了。
顴骨微微凸起，讓她的臉部線條顯得有些冷硬。
陳阿福的嘴唇顫抖著。
無數的回憶湧上心頭。他想起了在那個破舊的倉庫里，她教他念第一個英文單詞；想起了她拿著粉筆在黑板上畫世界地圖，告訴他們什麼是「資本」；想起了她和九哥並肩站在外灘的背影。
那個英文詞已經在舌尖打轉——「老師」。
在心裡，他永遠是那個聽課的學生。
但他硬生生地止住了。
喉結滾動了一下，他微微低頭，「嫂子。」
艾琳微微笑了一下，靜靜地看著眼前這個已經穿上西裝、滿身貴氣、掌握著上海灘金融命脈的年輕人。她依然記得第一次見他時，他穿著露腳趾的鞋，眼神里滿是惶恐和自卑，甚至連多看她幾眼都滿臉通紅。
「你不必這麼喊我。」
阿福又像多年前的捕鯨廠一樣沒心沒肺地笑了起來，「遲早會是的。九哥不認，我們都是認的。」
「不要油嘴滑舌，」
她輕輕嘆了口氣，那聲音輕得像是一片羽毛落地。
「阿福，」她開口了，中文比之前標準了許多，也更加好聽，「你成熟了許多。」
「哪有.....嫂子……我都不知道你什麼時候來了上海。」
艾琳輕輕搖了搖頭，
「進來吧。」艾琳往旁邊挪了挪，騰出了一點位置，「外面熱，而且，這裡人多眼雜。」
陳阿福趕緊上了馬車，關上了車門。
陳安靜靜看著，什麼也沒說。
不多時，一個漢子提著一個食盒滿頭大汗地跑過來，小聲解釋
「爺，時間太緊了。」
陳安側臉對著他，眼睛的部分只有一片黑布，看得人心頭忐忑。
他打開食盒，伸出手，取出一片最邊緣的薏米糕，放進嘴裡慢慢咀嚼。
良久之後，才點了點頭。
那漢子鬆了口氣，接過食盒，遞給了一邊的馬夫，又多囑咐了幾句，安爺讓最近警醒點，又多派了一些人支援你們，每日的鮮魚還是送到教會的老地方云云。
————————————————————
上海，寧波路私宅。
這是一間典型的江南風格花廳，四壁掛著名家的字畫——正中央是左宗棠親筆題寫的「戒欺」二字，仍舊是胡雪岩最大的護身符，
紫檀木的條案上，擺著一座西洋進貢的自鳴鐘，
胡雪岩坐在太師椅上，手裡拿著翡翠嘴的菸袋。用那雙布滿血絲的眼睛，死死地盯著坐在客座上的那個女人。
他身上穿著一件湖綢的素色長衫，領口的盤扣有些鬆散。這位曾經在大清國呼風喚雨、甚至能讓慈禧太后破格賞賜黃馬褂的紅頂商人，此刻看起來竟顯得有些老態龍鍾。
長期失眠和焦慮留下的印記無處不在，眼袋的浮腫格外顯眼。
坐在他對面的女人是艾琳。
她依然穿著那身深灰色的教士長裙，手裡捧著一隻青花瓷茶盞，神態悠閒得仿佛是來這裡聽戲的。
「豈有此理！」
「艾琳修女，或者我該叫你科爾曼女士。你知不知道商場上有個詞叫規矩？你知不知道什麼叫臉面？」
「我和滙豐的卡梅隆大班有約在先！那八千包絲，是暫存！暫存！只要我略施手段，或者再調杭州的資金過來，隨時都能贖回！
你一聲不響，既不通過掮客，也不知會我這個貨主，私底下搞這種暗度陳倉的把戲，把滙豐的債權和抵押棧單一鍋端了？」
胡雪岩停下腳步，指著艾琳的鼻子，手指微微顫抖：
「你這是在落井下石！你這是在趁火打劫！你懂不懂大清的商法？你懂不懂上海灘的江湖道義？！」
面對胡雪岩狂風暴雨般的質問，艾琳連眼皮眨了眨。
她輕輕吹了吹茶湯上漂浮的茶葉末，抿了一口，然後才緩緩放下茶盞。
「胡大帥，」
艾琳的聲音平靜，漢話流利，甚至帶著一絲笑意，用的稱呼卻是上海江湖上對胡雪岩的尊稱，「您是聰明人，怎麼這會兒糊塗了？」
「商場如戰場。我記得上次會面，這句話還是您告訴我的。」
艾琳抬起頭，那雙碧藍的眼睛直視著胡雪岩，
「滙豐銀行不是慈善堂，我也不是來布施的修女。卡梅隆先生逼你追加保證金，你有嗎？他要低價強制平倉，你會不知道？還是仍舊認為滙豐不敢得罪死你。
他既然敢賣，就說明在他的風險評估里，您已經是個死人了。一個死人，還需要打招呼嗎？」
「你——」胡雪岩氣結，臉色漲成了豬肝色。
「再說了，」艾琳輕輕整理了一下袖口，
「如果我不買，很快這批棧單就會出現在洋行公會的拍賣會上了。您要不要問問怡和洋行的凱瑟克先生，他願意出什麼價格？
胡大帥，您算算，要是那樣，您得虧多少？」
胡雪岩的胸口劇烈起伏著。
他知道她說的是實話。但他接受不了。
他胡雪岩一世英名，靠的是花花轎子人抬人，靠的是縱橫商場多年，屢戰屢勝，攢下的武術場面和人情。被一個來路不明的洋女人這樣騎在脖子上拉屎，比殺了他還難受。
「哼！」胡雪岩冷哼一聲，重新坐回椅子上，強行壓下心頭的怒火，試圖找回談判的主動權，「別以為你拿了滙豐的棧單就能捏住我的七寸。八千包絲而已，老夫還輸得起……」
「既然現在你是債主，該給你的利息依舊一分都不會少！」
「胡大帥。」
艾琳突然打斷了他。
她伸手從隨身攜帶的黑色皮包里，拿出了一疊厚厚的文件，輕輕放在了桌子上。
「您剛才說，八千包而已？」
艾琳的手指輕輕敲擊著那疊文件，「那如果加上這疊呢？胡大帥，我現在手裡捏著的，不僅僅是滙豐的那八千包。」
「我讓人連夜核算了一下。現在躺在我保險柜里的生絲棧單，加起來一共是一萬四千三百二十六包。債權的對應金額的話，您可以自己算。」
「轟」的一聲。
胡雪岩感覺腦子裡炸開了一個驚雷。
他原本端著茶杯的手猛地一抖，茶水潑在了他的手背上，但他竟然毫無知覺。
「多……多少？」胡雪岩的聲音變了調，那種不可一世的傲氣瞬間崩塌，取而代之的是一種深深的懷疑。
「一萬四千三百二十六包。」艾琳清晰地重複了一遍數字，
「胡大帥，您這次屯絲，總共多少，一萬八千包，還是兩萬包？我現在手裡握著這一萬四千多包的債權和處置權。」
艾琳歪了歪頭，語氣里突然帶上了調侃：
「這樣算起來，我是不是已經成了您最大的債主？換句話說……您的身家性命，現在都在我這個不懂規矩的洋婆子手裡？」
胡雪岩的臉色瞬間變得煞白。
他的大腦在飛速運轉，冷汗順著他的額頭流進了眼睛裡，刺得生疼。
不對！帳對不上！
他在心中瘋狂地盤算：滙豐是大頭，八千包沒錯；渣打和德華、東方匯理銀行那邊加起來兩三千包也沒錯，之前合作的時候，出讓兩千包絲，簽了協議也沒錯。但是剩下的……剩下的那些都是抵押在華資錢莊裡的！
「不可能……」胡雪岩喃喃自語，「這帳不對……你怎麼可能有這麼多？你最多應該只有一萬兩千包出頭……那剩下的兩千包呢……」
說到這裡，胡雪岩猛地停住了。
他抬起頭，死死地盯著艾琳，
「你……」
「很多錢莊把抵押單低價賣給了通商銀行….」
「中華通商銀行……你把他們的生絲抵押單也吃下了？」
艾琳沒有說話，只是點了點頭。
「中華通商銀行的陳行長，是個很有眼光的人。」
艾琳淡淡地說道，「他覺得，與其陪著您這艘大船一起沉沒，不如把船票賣給我。胡大帥，您在中國商場混了一輩子，不會連狡兔三窟的道理都不懂吧？」
胡雪岩沉默不語。
直到這一刻，他才真正意識到自己面對的是什麼。
這不僅僅是一次簡單的商業收購，這是在洋行之外，另外一個局。
從他第一次和這個女人合作開始，對方就已經做好了蛇吞象的準備！
「是誰？」
胡雪岩的聲音變得沉鬱，像是從胸腔里擠出來的，「你背後到底是誰？」
「國內的人？不可能！盛宣懷那個小人雖然想整死我，但他沒這個膽子跟這麼多洋行對著幹！他要是敢買這麼多絲，李鴻章第一個就會剝了他的皮！這不僅僅是錢的事，這是在跟整個西洋商界宣戰！」
胡雪岩越說越激動，他在廳內來回走動，
「海外的華商？南洋的？舊金山的？誰有這麼大的手筆？誰有這麼多現銀？這可是幾百萬兩白銀的現金！哪怕是十三行的伍家復生，也沒這個魄力！」
他猛地轉過身，盯著艾琳：
「你只是個台前的傀儡。告訴我，那個幕後主使是誰？他想幹什麼？想要我胡雪岩的命？還是想要大清的絲綢生意？」
面對胡雪岩的咆哮，艾琳顯得異常冷靜。
她並沒有直接回答這個問題，而是從包里拿出了一份文件。
「胡大帥，我們來算一筆帳吧。」
「為了這次生絲大戰，您從前年開始布局。您動用了阜康錢莊在全國二十二個分號的存款，動用了您作為朝廷採辦的公款，或許還私自挪用了西征軍的一部分協餉。」
聽到「挪用軍餉」四個字，胡雪岩的臉皮抽搐了一下。
「您先是用自己的四百萬兩本金收購了第一批絲。然後，您把這批絲抵押給銀行，拿到大約七成貸款，再去買第二批。然後再抵押，再買……如此循環。」
「這套連環扣，加上您籠絡的絲行，純信用抵押的拆借，硬生生地把市面上大部分的頂級絲都吃進了肚子裡。您前前後後，直接投入加上銀行借貸，總共動用的資金規模，超過了一千二百萬兩白銀。」
「一千二百萬兩啊……」艾琳感嘆道，「真是一筆巨款。您真是有魄力。」
胡雪岩冷冷地看著她：「老夫做生意，向來是大手筆。只要能壟斷定價權，這點銀子算什麼？只要洋人低頭，我能賺回千萬兩！」
「可惜，洋人沒有低頭，而且天公不作美，歐洲豐收了。」
艾琳話鋒一轉，
「而我呢？或者說，我背後的人呢？」
她伸出四根手指，在胡雪岩面前晃了晃：
「四百二十萬兩。」
「只用了四百二十萬兩現銀，就買斷了您至少用八百多萬兩銀子堆出來的資產。」
艾琳輕笑了一聲，
「胡大帥，您忙活了兩年，擔著殺頭的風險，得罪了全天下的洋行，熬白了頭髮。結果呢？我只用了您一半的錢，就摘了您的桃子。」
「或許這就是買空賣空吧。」
「在金融這個遊戲裡，誰掌握了流動性，誰就是上帝。在炒股票、炒棧單這個遊戲裡，誰掌握了時機，誰就是贏家。」
「這次被人託付，我也學習到了很多，大開眼界。」
胡雪岩呆呆地聽著。
他一輩子精明，懂得官商勾結，懂得囤積居奇，懂得利用洋人的規則。
但他從未像今天這樣，被人用如此赤裸裸的數字羞辱過。
四百多萬兩，吃掉了八百萬兩的貨，砸了一千二百多萬兩的盤子。
這裡面有太多原因，天氣，地理，政治，人心，戰爭，但都抵不過失敗二字。
「洋人的金錢遊戲……果然是個吃人的東西……」胡雪岩喃喃自語，
他扶著桌角，抬頭看著艾琳，眼神複雜到了極點：
「但是，你還是沒回答我的問題。」
胡雪岩咬著牙，一字一頓地問道，「那個只花了四百萬兩，就買下我胡雪岩半條命的人，到底是誰？」
艾琳看著眼前這個遲暮的商業梟雄，表情變得嚴肅起來。
艾琳拿出了一張船票。
那是一張從上海開往澳門的法國郵輪頭等艙船票。
她將船票輕輕放在桌上，推到胡雪岩面前。
「我現在以您最大債權人的身份，通知您——不，是要求您。」
「收拾一下行李，帶上您最信任的帳房。明天一早，跟我走。」
「去哪？」胡雪岩盯著那張船票。
「澳門。」
「澳門？」胡雪岩眉頭緊鎖，「去那個鳥不拉屎的葡萄牙租界幹什麼？」
「去見他。」
「他在那裡等我，也在等你。」
「左宗棠大人年事已高，精力被各地的起義和中法戰爭牽扯。李鴻章的刀——盛宣懷虎視眈眈，已經盯死了你，洋行更是恨不得把您生吞活剝。」
「他在等一個答案。」
陳阿福坐在寬大的美式辦公桌後，身上那套在紅幫裁縫店定製的黑色英式西裝已經濕透了後背。
儘管如此，他依舊坐得筆直，脖子上的硬領扣得一絲不苟。
近來他愈發注重儀態，人前人後都用心裝扮。
他對面坐著的，是震元錢莊的大掌柜，一個在上海灘摸爬滾打了三十年的老江湖。
這個平日裡趾高氣揚的老人，臉色灰敗，手裡捏著一塊早已濕透的手帕，不停地擦拭著額頭上滾落的汗珠。
「陳行長……」
「看在同鄉的份上，看在廣肇會館的面子上，再寬限三天。就三天！我收到銀子，馬上就連本帶利還上！」
陳阿福面無表情地看著他，這些日子，類似的場面見得實在太多了。
如果在十年前，他陳阿福還是朝不保夕的苦力，見到這位掌柜，恐怕得低頭哈腰地叫一聲「老爺」，連正眼都不敢看。
這一年的動盪，把上海灘的人分成了兩種：手裡有現銀的活人，和手裡只有死貨的死人。
「劉掌柜，」
「不是我不念鄉情。中華通商銀行的規矩，是董事會定的。你的頭寸已經違約兩次了。按照合同，今天天黑前，如果那一萬兩銀子不到帳，你的鋪面、地契，處置權就都歸銀行所有。」
「陳行長！你這是逼死人啊！」
「逼死你的不是我，是這個世道。」
陳阿福放下茶杯，站起起來，「送客。」
門外的聽差推門進來，半拖半拽地將癱軟的老掌柜請了出去。
辦公室內恢復了安靜，
陳阿福長出了一口氣，解開了領口的第一顆扣子，伸手按了按突突直跳的太陽穴。
這種掌握別人生殺大權的感覺，讓他著迷，也讓他感到一種深深的疲憊。
來了上海，反倒不如讀書時輕鬆。官面上的，同鄉會館的，南洋商會的，各種壓力與人情債攪得人心浮氣躁，上海灘這些廣東幫，甚至求情求到了陳秉章頭上。
就在這時，辦公室的門再次被敲響了。
還沒有等他喊進來，門就被推開了。
進來的是他的美籍私人秘書，詹姆斯。
一個精幹的年輕人，畢業於耶魯大學，寫得一手漂亮的花體字，平日裡最講究禮儀和規矩。此刻，詹姆斯的臉上帶著一種古怪的、甚至是有些驚疑的神色。
「Boss，」詹姆斯語速很快，「樓下有位客人要見您。」
陳阿福皺了皺眉，重新扣好領扣，
「我不是看過今天的日程表了嗎？在這個點，我誰都不見。如果是那些來求情的錢莊老闆，讓他們去信貸部排隊。」
「不，不是錢莊老闆。」
詹姆斯搖了搖頭，他走到辦公桌前，「那個客人沒有在前廳登記，她的馬車直接停在了後門的。」
陳阿福愣了一下：「她？後門？後門不是只有我….還有小安能走嗎？誰放的人？不管這個女人是誰，讓她去前門排隊。這是銀行，不是菜市場。」
「Boss……」
詹姆斯咽了口唾沫，表情變得更加古怪，「那位客人說，她不方便上來，請您……務必親自下去見她。」
陳阿福又愣了一下，隨即一股無名火竄了上來。
在這個地界，除了道台大人和工部局的那幾位董事，還沒有人敢讓行長親自下去見。
「詹姆斯，你今天的腦子是被熱昏了嗎？」
陳阿福有些不耐煩地揮了揮手，「不想排隊就不見！」
「Sir，這是那位客人讓我轉交給您的。」
詹姆斯沒有退縮，反而上前一步，從兜里里抽出了一張摺疊整齊的便簽紙，雙手遞到了陳阿福的面前。
那是一張很普通的白色信紙，甚至不是銀行專用的那種昂貴的水紋紙。
陳阿福狐疑地接過來。
紙張上帶著一絲極淡的味道。像是一種模糊的、混合著檀香和桔子香水的味道。這種味道像是一根看不見的針，瞬間刺破了陳阿福記憶深處的某個封印。
他猛地展開信紙。
紙上一片空白，沒有抬頭，沒有正文。
只有在右下角，用極細的鋼筆水，寫著一個英文的花體簽名，線條優雅。
那股剛剛還籠罩在他身上的嚴肅刻板，在看到這個名字的瞬間煙消雲散。
他的手抖了一下，那張輕飄飄的紙差點滑落。
他用幾乎聽不見的聲音念出了這個人字。
隨後臉色大變，猛地站起身，
「她在哪？！」
「後門，黑色馬車。」詹姆斯被老闆的反應嚇了一跳。
陳阿福根本沒空解釋，他抓起掛在衣架上的帽子，甚至來不及戴上，就神色匆匆地衝出了辦公室。
「取消下午所有的會議！誰也不見！誰也不許靠近後門！」
他扔下這句話，身影已經消失在樓梯拐角。
……
從富麗堂皇的二樓末尾，沿著狹窄的樓梯通道一路向下，空氣中的燥熱感越來越重。
當他推開那扇沉重的鐵門，一股熱浪撲面而來，夾雜著黃浦江邊的水氣和碼頭煤灰的味道。
後門的院子裡異常安靜。
這裡原有些破敗了，被旗昌洋行充作貨物堆場，施工的時候，做成了一個巨大的花園，移栽了不少花草樹木，正中央還有幾把大的遮陽傘，下面擺了幾張椅子，偶爾他會來這裡喝咖啡，吃點下午茶。
陳阿福眯起眼睛，適應著外面的強光。
他很快看清了局勢。
花園的兩頭，不知何時已經被人封鎖了。
那是七八個穿著短打衫的精壯漢子，站姿挺拔，眼神冷冽，警惕地掃視著每一個角落。
他先是心頭一驚，本能地就去摸懷裡的槍，隨後反應過來，這些應該是精武體育會核心的兄弟。
花園的側面，停著一輛不起眼的黑色馬車。
車窗拉著厚厚的黑色絲絨帘子，隔絕了外界的一切窺探。
在馬車旁，站著一個瘦削的身影。
陳安。
他整日神出鬼沒，陳阿福最近也很少見他，那張轉過來朝向他的臉上，竟是久違得有些溫暖的笑意，沖他點了點頭。
阿福深吸了一口氣，整了整剛才因為奔跑而有些凌亂的衣領和袖口，用手背擦去了額頭的汗水，試圖讓自己看起來不那麼狼狽。
他一步步走向那輛馬車。
這短短的十幾步路，仿佛走過了他從鄉下到美國，又到上海灘這些年的所有時光。
走到車門前，他停住了。
伸出手，握住了滾燙的銅把手。
「咔噠。」
門鎖輕響。
車廂內的光線有些暗，在窗簾泄漏的一絲絲光線里，坐著一個穿著深灰色長裙的女人。
她戴著一頂低調的軟帽，帽檐壓得很低，遮住了那頭耀眼的金髮。
雙手交疊放在膝蓋上，戴著白色的蕾絲手套。
聽到開門聲，她緩緩抬起頭。
那是一張熟悉得不能再熟悉的面孔。
依然是那種驚心動魄的美，依然是那雙碧藍如海的眼睛。
但不同的是，以前在九哥身邊時，她的眼神是溫暖的、靈動的，充滿了對這個世界的好奇和探索欲。而現在，那雙眼睛裡是一片平靜，在看到他時又透出了一絲溫暖。
她瘦了。
顴骨微微凸起，讓她的臉部線條顯得有些冷硬。
陳阿福的嘴唇顫抖著。
無數的回憶湧上心頭。他想起了在那個破舊的倉庫里，她教他念第一個英文單詞；想起了她拿著粉筆在黑板上畫世界地圖，告訴他們什麼是「資本」；想起了她和九哥並肩站在外灘的背影。
那個英文詞已經在舌尖打轉——「老師」。
在心裡，他永遠是那個聽課的學生。
但他硬生生地止住了。
喉結滾動了一下，他微微低頭，「嫂子。」
艾琳微微笑了一下，靜靜地看著眼前這個已經穿上西裝、滿身貴氣、掌握著上海灘金融命脈的年輕人。她依然記得第一次見他時，他穿著露腳趾的鞋，眼神里滿是惶恐和自卑，甚至連多看她幾眼都滿臉通紅。
「你不必這麼喊我。」
阿福又像多年前的捕鯨廠一樣沒心沒肺地笑了起來，「遲早會是的。九哥不認，我們都是認的。」
「不要油嘴滑舌，」
她輕輕嘆了口氣，那聲音輕得像是一片羽毛落地。
「阿福，」她開口了，中文比之前標準了許多，也更加好聽，「你成熟了許多。」
「哪有.....嫂子……我都不知道你什麼時候來了上海。」
艾琳輕輕搖了搖頭，
「進來吧。」艾琳往旁邊挪了挪，騰出了一點位置，「外面熱，而且，這裡人多眼雜。」
陳阿福趕緊上了馬車，關上了車門。
陳安靜靜看著，什麼也沒說。
不多時，一個漢子提著一個食盒滿頭大汗地跑過來，小聲解釋
「爺，時間太緊了。」
陳安側臉對著他，眼睛的部分只有一片黑布，看得人心頭忐忑。
他打開食盒，伸出手，取出一片最邊緣的薏米糕，放進嘴裡慢慢咀嚼。
良久之後，才點了點頭。
那漢子鬆了口氣，接過食盒，遞給了一邊的馬夫，又多囑咐了幾句，安爺讓最近警醒點，又多派了一些人支援你們，每日的鮮魚還是送到教會的老地方云云。
————————————————————
上海，寧波路私宅。
這是一間典型的江南風格花廳，四壁掛著名家的字畫——正中央是左宗棠親筆題寫的「戒欺」二字，仍舊是胡雪岩最大的護身符，
紫檀木的條案上，擺著一座西洋進貢的自鳴鐘，
胡雪岩坐在太師椅上，手裡拿著翡翠嘴的菸袋。用那雙布滿血絲的眼睛，死死地盯著坐在客座上的那個女人。
他身上穿著一件湖綢的素色長衫，領口的盤扣有些鬆散。這位曾經在大清國呼風喚雨、甚至能讓慈禧太后破格賞賜黃馬褂的紅頂商人，此刻看起來竟顯得有些老態龍鍾。
長期失眠和焦慮留下的印記無處不在，眼袋的浮腫格外顯眼。
坐在他對面的女人是艾琳。
她依然穿著那身深灰色的教士長裙，手裡捧著一隻青花瓷茶盞，神態悠閒得仿佛是來這裡聽戲的。
「豈有此理！」
「艾琳修女，或者我該叫你科爾曼女士。你知不知道商場上有個詞叫規矩？你知不知道什麼叫臉面？」
「我和滙豐的卡梅隆大班有約在先！那八千包絲，是暫存！暫存！只要我略施手段，或者再調杭州的資金過來，隨時都能贖回！
你一聲不響，既不通過掮客，也不知會我這個貨主，私底下搞這種暗度陳倉的把戲，把滙豐的債權和抵押棧單一鍋端了？」
胡雪岩停下腳步，指著艾琳的鼻子，手指微微顫抖：
「你這是在落井下石！你這是在趁火打劫！你懂不懂大清的商法？你懂不懂上海灘的江湖道義？！」
面對胡雪岩狂風暴雨般的質問，艾琳連眼皮眨了眨。
她輕輕吹了吹茶湯上漂浮的茶葉末，抿了一口，然後才緩緩放下茶盞。
「胡大帥，」
艾琳的聲音平靜，漢話流利，甚至帶著一絲笑意，用的稱呼卻是上海江湖上對胡雪岩的尊稱，「您是聰明人，怎麼這會兒糊塗了？」
「商場如戰場。我記得上次會面，這句話還是您告訴我的。」
艾琳抬起頭，那雙碧藍的眼睛直視著胡雪岩，
「滙豐銀行不是慈善堂，我也不是來布施的修女。卡梅隆先生逼你追加保證金，你有嗎？他要低價強制平倉，你會不知道？還是仍舊認為滙豐不敢得罪死你。
他既然敢賣，就說明在他的風險評估里，您已經是個死人了。一個死人，還需要打招呼嗎？」
「你——」胡雪岩氣結，臉色漲成了豬肝色。
「再說了，」艾琳輕輕整理了一下袖口，
「如果我不買，很快這批棧單就會出現在洋行公會的拍賣會上了。您要不要問問怡和洋行的凱瑟克先生，他願意出什麼價格？
胡大帥，您算算，要是那樣，您得虧多少？」
胡雪岩的胸口劇烈起伏著。
他知道她說的是實話。但他接受不了。
他胡雪岩一世英名，靠的是花花轎子人抬人，靠的是縱橫商場多年，屢戰屢勝，攢下的武術場面和人情。被一個來路不明的洋女人這樣騎在脖子上拉屎，比殺了他還難受。
「哼！」胡雪岩冷哼一聲，重新坐回椅子上，強行壓下心頭的怒火，試圖找回談判的主動權，「別以為你拿了滙豐的棧單就能捏住我的七寸。八千包絲而已，老夫還輸得起……」
「既然現在你是債主，該給你的利息依舊一分都不會少！」
「胡大帥。」
艾琳突然打斷了他。
她伸手從隨身攜帶的黑色皮包里，拿出了一疊厚厚的文件，輕輕放在了桌子上。
「您剛才說，八千包而已？」
艾琳的手指輕輕敲擊著那疊文件，「那如果加上這疊呢？胡大帥，我現在手裡捏著的，不僅僅是滙豐的那八千包。」
「我讓人連夜核算了一下。現在躺在我保險柜里的生絲棧單，加起來一共是一萬四千三百二十六包。債權的對應金額的話，您可以自己算。」
「轟」的一聲。
胡雪岩感覺腦子裡炸開了一個驚雷。
他原本端著茶杯的手猛地一抖，茶水潑在了他的手背上，但他竟然毫無知覺。
「多……多少？」胡雪岩的聲音變了調，那種不可一世的傲氣瞬間崩塌，取而代之的是一種深深的懷疑。
「一萬四千三百二十六包。」艾琳清晰地重複了一遍數字，
「胡大帥，您這次屯絲，總共多少，一萬八千包，還是兩萬包？我現在手裡握著這一萬四千多包的債權和處置權。」
艾琳歪了歪頭，語氣里突然帶上了調侃：
「這樣算起來，我是不是已經成了您最大的債主？換句話說……您的身家性命，現在都在我這個不懂規矩的洋婆子手裡？」
胡雪岩的臉色瞬間變得煞白。
他的大腦在飛速運轉，冷汗順著他的額頭流進了眼睛裡，刺得生疼。
不對！帳對不上！
他在心中瘋狂地盤算：滙豐是大頭，八千包沒錯；渣打和德華、東方匯理銀行那邊加起來兩三千包也沒錯，之前合作的時候，出讓兩千包絲，簽了協議也沒錯。但是剩下的……剩下的那些都是抵押在華資錢莊裡的！
「不可能……」胡雪岩喃喃自語，「這帳不對……你怎麼可能有這麼多？你最多應該只有一萬兩千包出頭……那剩下的兩千包呢……」
說到這裡，胡雪岩猛地停住了。
他抬起頭，死死地盯著艾琳，
「你……」
「很多錢莊把抵押單低價賣給了通商銀行….」
「中華通商銀行……你把他們的生絲抵押單也吃下了？」
艾琳沒有說話，只是點了點頭。
「中華通商銀行的陳行長，是個很有眼光的人。」
艾琳淡淡地說道，「他覺得，與其陪著您這艘大船一起沉沒，不如把船票賣給我。胡大帥，您在中國商場混了一輩子，不會連狡兔三窟的道理都不懂吧？」
胡雪岩沉默不語。
直到這一刻，他才真正意識到自己面對的是什麼。
這不僅僅是一次簡單的商業收購，這是在洋行之外，另外一個局。
從他第一次和這個女人合作開始，對方就已經做好了蛇吞象的準備！
「是誰？」
胡雪岩的聲音變得沉鬱，像是從胸腔里擠出來的，「你背後到底是誰？」
「國內的人？不可能！盛宣懷那個小人雖然想整死我，但他沒這個膽子跟這麼多洋行對著幹！他要是敢買這麼多絲，李鴻章第一個就會剝了他的皮！這不僅僅是錢的事，這是在跟整個西洋商界宣戰！」
胡雪岩越說越激動，他在廳內來回走動，
「海外的華商？南洋的？舊金山的？誰有這麼大的手筆？誰有這麼多現銀？這可是幾百萬兩白銀的現金！哪怕是十三行的伍家復生，也沒這個魄力！」
他猛地轉過身，盯著艾琳：
「你只是個台前的傀儡。告訴我，那個幕後主使是誰？他想幹什麼？想要我胡雪岩的命？還是想要大清的絲綢生意？」
面對胡雪岩的咆哮，艾琳顯得異常冷靜。
她並沒有直接回答這個問題，而是從包里拿出了一份文件。
「胡大帥，我們來算一筆帳吧。」
「為了這次生絲大戰，您從前年開始布局。您動用了阜康錢莊在全國二十二個分號的存款，動用了您作為朝廷採辦的公款，或許還私自挪用了西征軍的一部分協餉。」
聽到「挪用軍餉」四個字，胡雪岩的臉皮抽搐了一下。
「您先是用自己的四百萬兩本金收購了第一批絲。然後，您把這批絲抵押給銀行，拿到大約七成貸款，再去買第二批。然後再抵押，再買……如此循環。」
「這套連環扣，加上您籠絡的絲行，純信用抵押的拆借，硬生生地把市面上大部分的頂級絲都吃進了肚子裡。您前前後後，直接投入加上銀行借貸，總共動用的資金規模，超過了一千二百萬兩白銀。」
「一千二百萬兩啊……」艾琳感嘆道，「真是一筆巨款。您真是有魄力。」
胡雪岩冷冷地看著她：「老夫做生意，向來是大手筆。只要能壟斷定價權，這點銀子算什麼？只要洋人低頭，我能賺回千萬兩！」
「可惜，洋人沒有低頭，而且天公不作美，歐洲豐收了。」
艾琳話鋒一轉，
「而我呢？或者說，我背後的人呢？」
她伸出四根手指，在胡雪岩面前晃了晃：
「四百二十萬兩。」
「只用了四百二十萬兩現銀，就買斷了您至少用八百多萬兩銀子堆出來的資產。」
艾琳輕笑了一聲，
「胡大帥，您忙活了兩年，擔著殺頭的風險，得罪了全天下的洋行，熬白了頭髮。結果呢？我只用了您一半的錢，就摘了您的桃子。」
「或許這就是買空賣空吧。」
「在金融這個遊戲裡，誰掌握了流動性，誰就是上帝。在炒股票、炒棧單這個遊戲裡，誰掌握了時機，誰就是贏家。」
「這次被人託付，我也學習到了很多，大開眼界。」
胡雪岩呆呆地聽著。
他一輩子精明，懂得官商勾結，懂得囤積居奇，懂得利用洋人的規則。
但他從未像今天這樣，被人用如此赤裸裸的數字羞辱過。
四百多萬兩，吃掉了八百萬兩的貨，砸了一千二百多萬兩的盤子。
這裡面有太多原因，天氣，地理，政治，人心，戰爭，但都抵不過失敗二字。
「洋人的金錢遊戲……果然是個吃人的東西……」胡雪岩喃喃自語，
他扶著桌角，抬頭看著艾琳，眼神複雜到了極點：
「但是，你還是沒回答我的問題。」
胡雪岩咬著牙，一字一頓地問道，「那個只花了四百萬兩，就買下我胡雪岩半條命的人，到底是誰？」
艾琳看著眼前這個遲暮的商業梟雄，表情變得嚴肅起來。
艾琳拿出了一張船票。
那是一張從上海開往澳門的法國郵輪頭等艙船票。
她將船票輕輕放在桌上，推到胡雪岩面前。
「我現在以您最大債權人的身份，通知您——不，是要求您。」
「收拾一下行李，帶上您最信任的帳房。明天一早，跟我走。」
「去哪？」胡雪岩盯著那張船票。
「澳門。」
「澳門？」胡雪岩眉頭緊鎖，「去那個鳥不拉屎的葡萄牙租界幹什麼？」
「去見他。」
「他在那裡等我，也在等你。」
「左宗棠大人年事已高，精力被各地的起義和中法戰爭牽扯。李鴻章的刀——盛宣懷虎視眈眈，已經盯死了你，洋行更是恨不得把您生吞活剝。」
「他在等一個答案。」