第39章 上海銀潮（三）
新的一年來臨，
這一年對上海市民來說有一個全新的體驗——他們第一次能在報紙上看到未來的天氣。
1月1日，徐家匯觀象台開始每天在《字林西報》和《申報》上發布天氣預報。
可惜，商場、市井中間的暗流涌動沒辦法寫在報紙上，提前預告。
……….
天空像一口發灰的鐵鍋，倒扣在黃浦江渾濁的江面上。
春風激起一層薄薄的寒霧。
「嗒、嗒、嗒……」
兩匹棗紅色的馬拉著一輛漆黑鋥亮的馬車，緩緩駛入外灘地界。
這輛車是正宗的英式Brougham，全封閉的車廂像個精緻的首飾盒，將外界的嘈雜和寒意統統隔絕在外。
車窗上鑲嵌的是兩大塊平板玻璃——單是這兩塊玻璃，就抵得上蘇州河邊貧民窟一家人十年的嚼穀。
車廂內溫暖如春，
陳阿福倚在深紅色的天鵝絨軟墊上，手裡捏著一隻銀質的雪茄剪，目光透過玻璃窗，投向窗外那些宏偉的洋行建築。
坐在他對面的陳安，一隻眼罩遮住了昔日的兇險，剩下那隻正平靜地注視著阿福。
陳阿福忽然笑了，呼出一口煙霧，稍稍掩飾了自己的壓力。
面對這個昔日九哥的小尾巴，如今的刑堂大爺，即便是他這個真正的自己人也感覺到些許壓力。
「這也是我第一次坐這種全包的車。」
「以前總覺得憋悶，像關在籠子裡。可如今才明白，只有坐在這個籠子裡，外頭那些洋人、大班，才會正眼瞧你。」
他向前探了探身子，用雪茄剪的尖端指了指窗外掠過的一棟宏偉建築。
「咱們從南往北走。瞧那兒，那就是上海總會（Shanghai Club）。」
那是一棟紅磚結構的三層樓房，門口停滿了各式各樣的馬車。
「那是英國人的銷金窟，也是他們的紫禁城。裡頭有全遠東最長的吧檯，聽說有一百英尺長。只要是英國人，不管是在洋行做事的，還是賣鴉片的，下午都要去那兒喝上一杯威士忌。」
陳阿福嘴角勾起一絲嘲諷的弧度，「但那門口的規矩也硬，華人與狗，不得入內。哪怕是有身價的，到了門口也得止步。」
陳安的目光掃過那扇緊閉的大門，面無表情。
馬車繼續向前，
「那是滙豐銀行，那是江海關。」
陳阿福的聲音變得平緩，「江海關大鐘敲響的時候，整個上海灘都得對著表。大清國的關稅，七成都要從這扇門裡過。
安哥，你說這好笑不好笑？大清的錢袋子，捏在一個叫赫德的英國人手裡。」
忽然，阿福坐直了身子，
「到了，我要你看的，主要是這個。」
馬車在黃埔灘9號（外灘9號）的門前緩緩減速。
這棟三層紅磚建築夾在氣勢恢宏的洋行中間，乍一看並不突兀，體量甚至有些顯小，但若細看，便能感受到一種截然不同的氣場。
它的北面是老牌美商旗昌洋行的產業，南面緊挨著電報公司。
樓前保留著一片在外灘寸土寸金之地奢侈至極的草坪花園，四周環繞著低矮的白漆木柵欄。
阿福的手指指著樓頂。
灰暗的天空下，兩面旗幟被江風扯得筆直，獵獵作響。
「看清楚了嗎？」
「左邊那面，是大清的黃龍旗。右邊那面，紅底雙魚，那是招商局的局旗。」
「在這十里洋場，萬國建築群里，這是極少數能正大光明掛中國旗子的地方。輪船招商局，如今中國航運的心臟。」
陳安的眼睛微微眯起，目光鎖定了那面雙魚旗。
他伸出手指，在車窗玻璃上點了點，然後抬頭看向阿福，眼神詢問。
阿福看懂了他的意思，點頭道：「對，就是那兩條魚。這棟樓，本來是美國人旗昌洋行的老巢。五年前，也就是光緒三年，招商局砸了整整二百二十萬兩白銀，把旗昌洋行連皮帶骨、連樓帶船，一口氣全吞了！
二百二十萬兩啊，安哥，那時候整個上海灘都震翻了天。」
他推開車窗的一條縫隙，濕冷的空氣瞬間湧入。
「聽聽，外面的聲音。」
花園外，黃包車夫的吆喝聲、獨輪車軸承乾澀的吱呀聲、碼頭苦力沉重的號子聲，混合成一股巨大的聲浪湧進來。
阿福指著正前方的黃浦江面。江面上，幾艘龐大的輪船正噴吐著滾滾黑煙，巨大的明輪拍打著江水，汽笛聲震耳欲聾。
「那是江寬輪，那是江亞輪。」
阿福如數家珍，「它們正跟英國的太古、怡和那幫洋鬼子殺得眼紅。現在的運價已經跌到了地板上，這是一場不見血的廝殺。洋人想靠燒錢把咱們擠垮，招商局就硬頂著不退。」
他關上窗，車廂內重新恢復了靜謐。
「這棟樓里，如今坐鎮的是上海灘的兩尊菩薩。」
「總辦唐廷樞，會辦徐潤。」阿福念出這兩個名字，
「先說唐廷樞，號景星。李中堂對他信任到了極點，評價他事事精明。洋人說他是整個大清官場裡，唯一懂西方商業規則，還能按照合同辦事的官員。」
「去年年底，為了打破洋煤的壟斷，把開平礦務局挖出來的煤運到這兒來，唐廷樞力排眾議，在唐山修了條鐵路——唐胥鐵路。
雖然因為朝廷里那幫老頑固怕驚擾皇陵，一開始只能用騾馬拖著火車跑，但這畢竟是中國的第一條標準鐵路！煤船聯動，北煤南運，手段很硬啊。」
阿福看了看陳安的表情點點頭，
「沒錯，就是殺伐果斷。」
「至於另一位，徐潤，徐雨之……」
提到徐潤，阿福的表情變得有些玩味，甚至帶著一絲隱憂。
「如果說唐廷樞是做大事的宰相之才，那徐潤就是上海灘最大的賭徒，也是最大的財神爺。他在官面上的級別不如唐廷樞，但在上海的生意圈、錢莊、漕幫、地皮買賣里，徐潤咳嗽一聲，地皮都要抖三抖。」
阿福嘆了口氣，指著窗外路邊那些掛著中文招牌的店鋪：「徐潤極重鄉情。現在的招商局，被人戲稱為『徐家大院』。從中層的買辦、帳房，到船上的管事、水手，幾乎被香山人包圓了。同鄉帶同鄉，親戚拉親戚，外省人想插只腳進去？難如登天。」
陳安眉頭微皺，兩隻手緊緊環抱在一起。意思是：抱團？
「對，抱團。死死地抱在一起。」
阿福感嘆道，「安哥，有時候我在想，為什麼是香山人？為什麼不是寧波人，不是徽州人？」
這一問，讓車廂內陷入了短暫的沉默。
阿福轉過頭，看著陳安，
「教育，安哥，是教育改變了命數。」
「像你我一樣，回頭想想，能從那個吃人的甘蔗園走到美國，靠的是九哥帶咱們搏命，能從美國回到上海，咱們能幫上九哥的忙，腳踩這上海的泥水，還是靠教育啊。」
「沒讀這些書，你我都還是泥腿子….」
阿福的聲音變得有些感慨，「幾十年前，有個叫布朗的美國傳教士在澳門——後來去了香港。辦了所洋學堂。那時候誰敢送孩子去讀洋書？都說是去做漢奸，是去信邪教。」
「可容閎先生去了，唐廷樞去了，黃勝也去了。他們是同班同學。」
阿福閉上眼，仿佛看到了四十年前的那群少年：「當他們還在穿開襠褲、留辮子的時候，他們學的不是四書五經，而是純正的英語，是算術，是地理，是洋人的禮儀和思維方式。」
「等到1843年上海一開埠，洋人蜂擁而至。那些紅頂子的官老爺，還有那些只會算盤的傳統商人，見到洋人就像鴨子聽雷，只會說『Yes』、『No』，滿嘴滑稽的洋涇浜英語。」
阿福模仿著滑稽的語調比劃了兩下，隨即冷笑一聲：「這時候，唐廷樞他們這幫香山人北上了。你想想那個場面——洋人說什麼，想幹什麼，他們都懂。甚至連洋人的法律漏洞，他們都知道怎麼鑽。」
陳安在薄薄一層霧氣的玻璃窗上，寫下了一個橋字。
阿福點了點頭，
「就是橋！洋人需要懂中國的代理人，朝廷需要懂洋務的操盤手。香山人，就是那座無可替代的橋。他們壟斷了買辦這個位置，就像掐住了咽喉。」
馬車此時正好路過太古洋行那棟灰白色的辦公樓。
阿福指著那棟樓：「你看太古，這是洋行里的大佬。可它的總買辦是誰？
鄭觀應，也是香山人！他一邊幫洋人賺錢，一邊寫書寫商戰。
還有太古以前的世襲買辦，莫家，莫仕揚、莫藻泉、莫干生，祖孫三代，壟斷太古買辦六十多年….」
「他們通過廣肇會館互相提攜，這就是一個巨大的網。
唐廷樞在怡和做買辦時，就把弟弟唐廷植拉進去接班。徐潤在寶順洋行發跡，回頭就帶出了一幫徐家子弟。」
說到這裡，阿福的聲音低了下來，
「這就是咱們現在身處的江湖，安哥。不是刀光劍影，是銀子鋪的路，是洋文築的牆。這幫香山人，北上抱團幾十年，如今已成上海，乃至商界的坐地虎。」
馬車駛過了外灘最繁華的地段，前方是蘇州河的乍浦路橋。
阿福靠回椅背，整個人顯得有些疲憊，
「安哥，我今天帶你走這一遭，不是為了看風景。我想告訴你，這大上海看似是洋人的天下，但這地皮底下盤根錯節的根，早就被這幫商人，買辦抓得死死的。
我不知道九爺給你安排了什麼任務，我只是想提醒你，這裡的人，已經霸市輝煌了幾十年。」
「咱們，才是兩腳懸空的外來戶。」
「春發殺機啊....」
————————————
馬車緩慢停下，前方的路口稍微有些擁堵。
透過車窗，正好可以看到一家銀行的門口。
一個穿著長衫馬褂、頭戴瓜皮帽的中年華人，正站在銀行高高的台階上，手裡拿著一疊票據，對著幾個點頭哈腰的洋人職員指手畫腳。
那幾個洋人不僅不生氣，反而一臉賠笑。
阿福順著陳安的手指看去，輕笑了一聲，
「安哥，你看那個中國人，是不是覺得他比洋人主子還像主子？」
陳安點點頭。
「那就是我剛才說的所謂買辦。」
「洋人叫他們『Comprador』。這詞兒最早是葡萄牙語，本意就是『採辦』，是負責給家裡買柴米油鹽的大管家。」
阿福收斂了笑容，眉眼有些不屑，
「不過他們在這，可不是管家或者翻譯，這幫人為什麼能從奴才爬到如今這個呼風喚雨的位置，這裡頭有他們捏著的命門。」
「早些年，這些洋人漂洋過海來到大清，兩眼一抹黑。他們不懂大清律例，不懂官場的彎彎繞，更不懂各地商幫的那些潛移默化的規矩。
他們帶來的貨物——鴉片、棉布、五金，想要賣到內地去，誰來分銷？華商要把絲綢、茶葉賣給他們，誰來收購？」
阿福指了指自己的眼睛和耳朵：「洋人離不開買辦。買辦就是洋人的眼、洋人的嘴，還是洋人的拐杖。沒有這根拐杖，洋人在上海灘寸步難行，連個搬運工都雇不到。」
緊接著，阿福在窗戶上寫了一個字，
「最狠的，是這個『包』。」
陳安歪著頭，目光專注。
「洋人做生意，最怕什麼？最怕賴帳。大清的官府不管洋人的合同，要是哪個寧波商人拿了洋行的貨跑了，洋鬼子去哪兒抓人？」
阿福拍了拍座椅的扶手，發出沉悶的聲響：
「這時候，買辦站出來了。買辦對洋行老闆說：貨我幫你賣，錢我幫你收。如果中國商人跑了，這筆錢，我賠！這就是擔保。」
「安哥，你懂其中的厲害了嗎？
洋行為了規避風險，心甘情願把所有的生意流程全交給買辦。洋行只認買辦，不認下面的客戶。這樣一來，所有的貨源、所有的客源、所有的資金流水，名義上屬于洋行，實際上全捏在買辦手裡！」
阿福冷笑一聲：「洋大班坐在辦公室里喝威士忌，以為自己掌控一切。殊不知，他已經被架空了。他只要敢動他的買辦，第二天他的洋行就得癱瘓——沒有人給他供貨，也沒有人買他的貨，甚至連倒馬桶的傭人都不會來上班。」
「最後，也是他們勢力為何如此壯大的根本——錢莊與銀根。」
「像徐潤、鄭觀應這種頂級買辦，他們不光是替洋人打工，他們自己就是錢莊背後的東家。洋行的貨還沒賣出去，買辦就能先從自己的錢莊裡調動銀子墊付給洋行；華商沒錢進貨，買辦就放貸給他們。」
阿福的聲音透著一絲忌憚：
「洋人的貨、中國人的錢，全都在買辦的手心裡轉。他們左手控制著洋行的庫存，右手控制著錢莊的銀根。 到了這個份上，他們哪裡還是買辦？他們是吃著上下游的吞金獸。」
馬車緩緩駛過那家銀行，那個趾高氣昂的買辦已經轉身進了大門，門口的巡捕立刻向他敬禮。
阿福靠回椅背，長嘆一口氣：「所以啊，安哥。為什麼那個買辦敢罵洋人的職員？因為在那個洋行里，洋人只是個掛名的菩薩，負責擺在那兒嚇唬官府；而那個買辦，才是管帳的廟祝。菩薩能不能吃到香火，全看廟祝的心情。」
「這就是買辦。一個從奴才做起，最後靠著信用和渠道，反客為主，騎到主子頭上的怪胎。」
陳安聽完，沉默良久。做了一個手勢，
「沒錯，」阿福看著窗外陰沉的天空，「翻手為雲，覆手為雨。這就是現在的上海灘。」
「洋領事坐擁法權，買辦幫掌握經濟，官府仰人鼻息，苦哈哈命如草芥。」
「當權者出賣主權，討生活者出賣尊嚴。」
「整個大清，從天津到上海，不外如是也…..」
陳安沉默了片刻。他緩緩抬起手，將窗戶上的水汽全部抹去，露出清晰的視野。
窗外，黃浦江水滾滾向東，不舍晝夜。
那艘掛著雙魚龍旗的招商局輪船，正頂著風浪，在一片汽笛聲中，艱難卻堅定地離岸駛去。
馬車轉彎，消失在街道深處，只留下一串遠去的蹄聲。
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馬車停在靜安寺路附近，迎面是規模宏大的斜橋盛公館。
盛宣懷在此設宴，名義上宴請作為招商局「同事」的阿福。
斜橋這個地名此時才剛剛興起。
這裡流淌著一條彎彎曲曲的小河——石家浜（吳淞江支流）。
河西面是剛對公眾開放、轟動上海的娛樂中心——張園（味蓴園）；河東面則是英國人的斜橋總會（英國鄉村俱樂部）。
為了方便往來，人們在河上架了一座木橋。因為河道蜿蜒，路也走向不規則，這座橋無論怎麼看都是斜的，故名「斜橋」。
盛宣懷在此購地105畝，建了自己的宅子。
隔壁是邵府，剛走馬上任的蘇松太道道台（上海市長）邵友濂的府邸。另一邊是李府，李鴻章五弟李鳳章的宅院。
三家豪宅連成一片，幾乎占據了整條街，合稱「斜橋三府」。
阿福不忙著進去，給自己點了一根雪茄，悄聲和陳安介紹。
他本沒有抽菸的毛病，自從接下國內這攤子開始，飽費心力，也點起了雪茄。
今年，是外商試圖壟斷中國電報權的關鍵年份。
英（大東）、法、美等國的商人正勾結在一起，企圖成立「萬國電報公司」，想架設從上海到香港、廣東等地的水線，從而壟斷中國沿海的通訊。
作為電報局總辦，盛宣懷正在進行高強度的遊說與集資活動。
他在這座宅子內頻繁接見江浙一帶的巨商，勸說他們急公紓難，不要買洋人的股票，而是投資中國自己的電報局。
可惜，商人並不想搭理他。
眼前的股市就是躺著進去掙錢，誰要費力不討好得罪洋大人。
眼下，他正在籌劃利用手中礦業的資金，搶先鋪設上海至廣東、寧波、福州等地的電報線。
——————————
盛宣懷端坐在椅子上，沒有看那位如今在商場上聲名鵲起的哥倫比亞大學的高材生，反倒是那雙閱人無數的眸子，饒有興致地釘在對面那個低調的獨眼青年的身上。
陳安坐在陰影里，整個人像是一把歸鞘的刀，收斂了所有的鋒芒，卻又讓人覺得寒氣逼人。
坐在陳安身旁的陳阿福，正用純銀小勺攪動著面前的咖啡，旁若無人。
「致公堂，刑門大爺。」
盛宣懷終於開口了，語氣平淡得像是在聊家常，「道台衙門的捕快這幾天戰戰兢兢，紅幫大爺親自上碼頭撐傘，十六鋪青幫的大字輩嚇得閉了香堂。想來，就是閣下的手筆了？」
陳安紋絲不動，仿佛是個聾子。
「盛公說笑了。」
陳阿福放下銀勺，微笑道，「那是江湖朋友給面子。我這位義兄是個啞巴，不懂大清的禮數。還請杏蓀公海涵。」
「啞巴？」
盛宣懷輕笑一聲，抿了一口茶，連聲道歉，仿佛自己是剛剛知道。
「這上海灘，多得是長了嘴卻只會吃飯的廢物，若是多幾個您這樣的，這世道或許還能清靜些。」
他放下茶碗，
「陳安，我不問你殺了多少人，也不問你怎麼過的江海關。
我只問一句——南洋蘭芳初定，你大兄陳兆榮此時應當正忙於發展，他把你這把最快的刀插進上海這塊是非地，是想給這鍋沸油里……加點血？」
這話問得誅心。
但陳安只是緩緩抬起頭，恍若不聞。
「盛大人。」
阿福笑著接過話茬，「九爺讓人來，是為了辦差。」
「什麼差？」
「押鏢。」
盛宣懷眉毛微挑，「還有九爺不放心的鏢？」
「一百二十萬兩現銀，八十萬兩黃金。」
阿福面無表情地報出這個數字，仿佛在說一船鹹魚，
「九爺說，這些錢是給黃埔灘這座洋場的。交給別人，他不放心。錢在，刑堂在。錢丟了，上海灘得有人償命。」
說完這句，他又閉上了嘴，恢復了剛才的風度。
盛宣懷的手指在扶手上輕輕叩擊了兩下。
兩百萬兩真金白銀。在這個節點運進上海，這就是一顆炸彈。陳九不僅有錢，更可怕的是，他有忠誠的執行隊伍。
「好一個押鏢。」
盛宣懷眼中的陰霾散去，瞬間切換了面孔，笑容如沐春風，轉頭看向陳阿福：
「陳公子，既然真金白銀到了，那咱們就不說虛的。如今這外面聲勢這麼大，聽著……是不是像極了銀子落地的聲音？」
陳阿福會心一笑：「盛公好耳力。只是不知道這落下的銀子，會不會砸死人？」
盛宣懷站起身，搖搖頭，懶得再打機鋒，
「開平礦務局的股票，一百兩的面值炒到兩百四十兩；招商局的股票翻了一倍。連那些連礦坑都在哪兒都不知道的真假公司，只要印一張紙，都有人搶著送錢。」
盛宣懷目光灼灼地盯著阿福，拋出了他的試探：
「陳公子，你也是留洋回來的明白人。你說，陳先生讓你帶這麼一大筆現銀過來，莫非也是想在這場饕餮盛宴里，分一杯羹？若是如此，我盛某人做莊，咱們聯手，足以把上海灘的浮財捲走一半。」
然而，陳阿福輕輕搖了搖頭，端起咖啡抿了一口，神色淡然：
「盛公，您是洋務大家，何必考校晚輩？您比誰都清楚，這繁華底下，全是爛泥。」
「這場狂歡，如何能稱得上是華商的勝利？」
「哦？」
「願聞其詳。」
「盛公，這市面上的錢，看著多，其實都是虛火。這火是誰點的？是義善源、是阜康，是這上海灘七十多家錢莊。但柴火是誰給的？是洋人。」
「錢莊為了放貸炒股，瘋狂向外資銀行拆藉資金，也就是所謂的拆票。
滙豐、麥加利、有利銀行，這幫洋鬼子現在精得很。他們手裡積壓了大量的貿易盈餘白銀，放在庫房裡會發霉，貸給其他洋行利息又低，貸給老百姓他們害怕爛帳。
現在，他們把錢拆借給信譽良好的錢莊，年息能收到七厘甚至更高，而錢莊轉手借給買股的人，月息敢要到一分五（年息18%）、兩分（年息24%）。」
盛宣懷沉默不語，
「洋行把錢給錢莊，錢莊把錢給徐潤、給買辦、給那些紅了眼的升斗小民。但這中間有個致命的扣子——抵押品。」
「如今的規矩，亂了。」
陳阿福冷笑一聲，「以前錢莊放貸，看人品、看地契、看倉庫的存貨。現在呢？這些被銀子迷了眼的錢莊，為了爭搶徐潤這樣的大客戶，連股票都能押。
只要拿幾張開平或者招商局的股票往櫃檯上一拍，錢莊夥計連眼皮都不眨，直接按市值的七成放款。盛公，您算過這筆帳嗎？」
盛宣懷微微頷首：「以股押錢，以錢買股，再以股押錢。」
「正是！」
「徐潤徐二爺，現在就是這麼玩的。我可是聽聞，他不僅押了數不清的銀子，至少千畝的地皮，還押了股票。
他拿一百萬兩本金，能撬動數百萬兩的股票。股價只要漲一成，他的身家就翻倍……但同樣…..」
盛宣懷長嘆一口氣，身子向後靠在椅背上，眼中閃過一絲疲憊。
甚至伸出手，制止了阿福繼續往下說，他和徐潤同在中堂下面為官，有些話不能說。
阿福冷笑一聲，轉換了話題，
「現在的錢莊，已經瘋到了』自融』的地步。
盛公，您看看那些新冒出來的礦務局，有多少背後就是錢莊老闆自己開的？左手吸儲戶的存款，右手買自己發行的爛股票。
義善源最近接了多少這種爛帳？」
盛宣懷端起茶盞，颳了刮茶沫，卻沒喝，而是盯著陳阿福：「既然你把這局勢看得透入骨髓，認定這是爛泥潭，那九爺讓你帶著這二百萬兩銀子來上海做什麼？看戲？」
「自然是為了銀根。」
「銀根啊……」
盛宣懷喃喃自語，「這哪是銀根，這分明是命根。」
「盛公，中華通商銀行，下個月六日揭匾，您可得來捧場。」
這一年對上海市民來說有一個全新的體驗——他們第一次能在報紙上看到未來的天氣。
1月1日，徐家匯觀象台開始每天在《字林西報》和《申報》上發布天氣預報。
可惜，商場、市井中間的暗流涌動沒辦法寫在報紙上，提前預告。
……….
天空像一口發灰的鐵鍋，倒扣在黃浦江渾濁的江面上。
春風激起一層薄薄的寒霧。
「嗒、嗒、嗒……」
兩匹棗紅色的馬拉著一輛漆黑鋥亮的馬車，緩緩駛入外灘地界。
這輛車是正宗的英式Brougham，全封閉的車廂像個精緻的首飾盒，將外界的嘈雜和寒意統統隔絕在外。
車窗上鑲嵌的是兩大塊平板玻璃——單是這兩塊玻璃，就抵得上蘇州河邊貧民窟一家人十年的嚼穀。
車廂內溫暖如春，
陳阿福倚在深紅色的天鵝絨軟墊上，手裡捏著一隻銀質的雪茄剪，目光透過玻璃窗，投向窗外那些宏偉的洋行建築。
坐在他對面的陳安，一隻眼罩遮住了昔日的兇險，剩下那隻正平靜地注視著阿福。
陳阿福忽然笑了，呼出一口煙霧，稍稍掩飾了自己的壓力。
面對這個昔日九哥的小尾巴，如今的刑堂大爺，即便是他這個真正的自己人也感覺到些許壓力。
「這也是我第一次坐這種全包的車。」
「以前總覺得憋悶，像關在籠子裡。可如今才明白，只有坐在這個籠子裡，外頭那些洋人、大班，才會正眼瞧你。」
他向前探了探身子，用雪茄剪的尖端指了指窗外掠過的一棟宏偉建築。
「咱們從南往北走。瞧那兒，那就是上海總會（Shanghai Club）。」
那是一棟紅磚結構的三層樓房，門口停滿了各式各樣的馬車。
「那是英國人的銷金窟，也是他們的紫禁城。裡頭有全遠東最長的吧檯，聽說有一百英尺長。只要是英國人，不管是在洋行做事的，還是賣鴉片的，下午都要去那兒喝上一杯威士忌。」
陳阿福嘴角勾起一絲嘲諷的弧度，「但那門口的規矩也硬，華人與狗，不得入內。哪怕是有身價的，到了門口也得止步。」
陳安的目光掃過那扇緊閉的大門，面無表情。
馬車繼續向前，
「那是滙豐銀行，那是江海關。」
陳阿福的聲音變得平緩，「江海關大鐘敲響的時候，整個上海灘都得對著表。大清國的關稅，七成都要從這扇門裡過。
安哥，你說這好笑不好笑？大清的錢袋子，捏在一個叫赫德的英國人手裡。」
忽然，阿福坐直了身子，
「到了，我要你看的，主要是這個。」
馬車在黃埔灘9號（外灘9號）的門前緩緩減速。
這棟三層紅磚建築夾在氣勢恢宏的洋行中間，乍一看並不突兀，體量甚至有些顯小，但若細看，便能感受到一種截然不同的氣場。
它的北面是老牌美商旗昌洋行的產業，南面緊挨著電報公司。
樓前保留著一片在外灘寸土寸金之地奢侈至極的草坪花園，四周環繞著低矮的白漆木柵欄。
阿福的手指指著樓頂。
灰暗的天空下，兩面旗幟被江風扯得筆直，獵獵作響。
「看清楚了嗎？」
「左邊那面，是大清的黃龍旗。右邊那面，紅底雙魚，那是招商局的局旗。」
「在這十里洋場，萬國建築群里，這是極少數能正大光明掛中國旗子的地方。輪船招商局，如今中國航運的心臟。」
陳安的眼睛微微眯起，目光鎖定了那面雙魚旗。
他伸出手指，在車窗玻璃上點了點，然後抬頭看向阿福，眼神詢問。
阿福看懂了他的意思，點頭道：「對，就是那兩條魚。這棟樓，本來是美國人旗昌洋行的老巢。五年前，也就是光緒三年，招商局砸了整整二百二十萬兩白銀，把旗昌洋行連皮帶骨、連樓帶船，一口氣全吞了！
二百二十萬兩啊，安哥，那時候整個上海灘都震翻了天。」
他推開車窗的一條縫隙，濕冷的空氣瞬間湧入。
「聽聽，外面的聲音。」
花園外，黃包車夫的吆喝聲、獨輪車軸承乾澀的吱呀聲、碼頭苦力沉重的號子聲，混合成一股巨大的聲浪湧進來。
阿福指著正前方的黃浦江面。江面上，幾艘龐大的輪船正噴吐著滾滾黑煙，巨大的明輪拍打著江水，汽笛聲震耳欲聾。
「那是江寬輪，那是江亞輪。」
阿福如數家珍，「它們正跟英國的太古、怡和那幫洋鬼子殺得眼紅。現在的運價已經跌到了地板上，這是一場不見血的廝殺。洋人想靠燒錢把咱們擠垮，招商局就硬頂著不退。」
他關上窗，車廂內重新恢復了靜謐。
「這棟樓里，如今坐鎮的是上海灘的兩尊菩薩。」
「總辦唐廷樞，會辦徐潤。」阿福念出這兩個名字，
「先說唐廷樞，號景星。李中堂對他信任到了極點，評價他事事精明。洋人說他是整個大清官場裡，唯一懂西方商業規則，還能按照合同辦事的官員。」
「去年年底，為了打破洋煤的壟斷，把開平礦務局挖出來的煤運到這兒來，唐廷樞力排眾議，在唐山修了條鐵路——唐胥鐵路。
雖然因為朝廷里那幫老頑固怕驚擾皇陵，一開始只能用騾馬拖著火車跑，但這畢竟是中國的第一條標準鐵路！煤船聯動，北煤南運，手段很硬啊。」
阿福看了看陳安的表情點點頭，
「沒錯，就是殺伐果斷。」
「至於另一位，徐潤，徐雨之……」
提到徐潤，阿福的表情變得有些玩味，甚至帶著一絲隱憂。
「如果說唐廷樞是做大事的宰相之才，那徐潤就是上海灘最大的賭徒，也是最大的財神爺。他在官面上的級別不如唐廷樞，但在上海的生意圈、錢莊、漕幫、地皮買賣里，徐潤咳嗽一聲，地皮都要抖三抖。」
阿福嘆了口氣，指著窗外路邊那些掛著中文招牌的店鋪：「徐潤極重鄉情。現在的招商局，被人戲稱為『徐家大院』。從中層的買辦、帳房，到船上的管事、水手，幾乎被香山人包圓了。同鄉帶同鄉，親戚拉親戚，外省人想插只腳進去？難如登天。」
陳安眉頭微皺，兩隻手緊緊環抱在一起。意思是：抱團？
「對，抱團。死死地抱在一起。」
阿福感嘆道，「安哥，有時候我在想，為什麼是香山人？為什麼不是寧波人，不是徽州人？」
這一問，讓車廂內陷入了短暫的沉默。
阿福轉過頭，看著陳安，
「教育，安哥，是教育改變了命數。」
「像你我一樣，回頭想想，能從那個吃人的甘蔗園走到美國，靠的是九哥帶咱們搏命，能從美國回到上海，咱們能幫上九哥的忙，腳踩這上海的泥水，還是靠教育啊。」
「沒讀這些書，你我都還是泥腿子….」
阿福的聲音變得有些感慨，「幾十年前，有個叫布朗的美國傳教士在澳門——後來去了香港。辦了所洋學堂。那時候誰敢送孩子去讀洋書？都說是去做漢奸，是去信邪教。」
「可容閎先生去了，唐廷樞去了，黃勝也去了。他們是同班同學。」
阿福閉上眼，仿佛看到了四十年前的那群少年：「當他們還在穿開襠褲、留辮子的時候，他們學的不是四書五經，而是純正的英語，是算術，是地理，是洋人的禮儀和思維方式。」
「等到1843年上海一開埠，洋人蜂擁而至。那些紅頂子的官老爺，還有那些只會算盤的傳統商人，見到洋人就像鴨子聽雷，只會說『Yes』、『No』，滿嘴滑稽的洋涇浜英語。」
阿福模仿著滑稽的語調比劃了兩下，隨即冷笑一聲：「這時候，唐廷樞他們這幫香山人北上了。你想想那個場面——洋人說什麼，想幹什麼，他們都懂。甚至連洋人的法律漏洞，他們都知道怎麼鑽。」
陳安在薄薄一層霧氣的玻璃窗上，寫下了一個橋字。
阿福點了點頭，
「就是橋！洋人需要懂中國的代理人，朝廷需要懂洋務的操盤手。香山人，就是那座無可替代的橋。他們壟斷了買辦這個位置，就像掐住了咽喉。」
馬車此時正好路過太古洋行那棟灰白色的辦公樓。
阿福指著那棟樓：「你看太古，這是洋行里的大佬。可它的總買辦是誰？
鄭觀應，也是香山人！他一邊幫洋人賺錢，一邊寫書寫商戰。
還有太古以前的世襲買辦，莫家，莫仕揚、莫藻泉、莫干生，祖孫三代，壟斷太古買辦六十多年….」
「他們通過廣肇會館互相提攜，這就是一個巨大的網。
唐廷樞在怡和做買辦時，就把弟弟唐廷植拉進去接班。徐潤在寶順洋行發跡，回頭就帶出了一幫徐家子弟。」
說到這裡，阿福的聲音低了下來，
「這就是咱們現在身處的江湖，安哥。不是刀光劍影，是銀子鋪的路，是洋文築的牆。這幫香山人，北上抱團幾十年，如今已成上海，乃至商界的坐地虎。」
馬車駛過了外灘最繁華的地段，前方是蘇州河的乍浦路橋。
阿福靠回椅背，整個人顯得有些疲憊，
「安哥，我今天帶你走這一遭，不是為了看風景。我想告訴你，這大上海看似是洋人的天下，但這地皮底下盤根錯節的根，早就被這幫商人，買辦抓得死死的。
我不知道九爺給你安排了什麼任務，我只是想提醒你，這裡的人，已經霸市輝煌了幾十年。」
「咱們，才是兩腳懸空的外來戶。」
「春發殺機啊....」
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馬車緩慢停下，前方的路口稍微有些擁堵。
透過車窗，正好可以看到一家銀行的門口。
一個穿著長衫馬褂、頭戴瓜皮帽的中年華人，正站在銀行高高的台階上，手裡拿著一疊票據，對著幾個點頭哈腰的洋人職員指手畫腳。
那幾個洋人不僅不生氣，反而一臉賠笑。
阿福順著陳安的手指看去，輕笑了一聲，
「安哥，你看那個中國人，是不是覺得他比洋人主子還像主子？」
陳安點點頭。
「那就是我剛才說的所謂買辦。」
「洋人叫他們『Comprador』。這詞兒最早是葡萄牙語，本意就是『採辦』，是負責給家裡買柴米油鹽的大管家。」
阿福收斂了笑容，眉眼有些不屑，
「不過他們在這，可不是管家或者翻譯，這幫人為什麼能從奴才爬到如今這個呼風喚雨的位置，這裡頭有他們捏著的命門。」
「早些年，這些洋人漂洋過海來到大清，兩眼一抹黑。他們不懂大清律例，不懂官場的彎彎繞，更不懂各地商幫的那些潛移默化的規矩。
他們帶來的貨物——鴉片、棉布、五金，想要賣到內地去，誰來分銷？華商要把絲綢、茶葉賣給他們，誰來收購？」
阿福指了指自己的眼睛和耳朵：「洋人離不開買辦。買辦就是洋人的眼、洋人的嘴，還是洋人的拐杖。沒有這根拐杖，洋人在上海灘寸步難行，連個搬運工都雇不到。」
緊接著，阿福在窗戶上寫了一個字，
「最狠的，是這個『包』。」
陳安歪著頭，目光專注。
「洋人做生意，最怕什麼？最怕賴帳。大清的官府不管洋人的合同，要是哪個寧波商人拿了洋行的貨跑了，洋鬼子去哪兒抓人？」
阿福拍了拍座椅的扶手，發出沉悶的聲響：
「這時候，買辦站出來了。買辦對洋行老闆說：貨我幫你賣，錢我幫你收。如果中國商人跑了，這筆錢，我賠！這就是擔保。」
「安哥，你懂其中的厲害了嗎？
洋行為了規避風險，心甘情願把所有的生意流程全交給買辦。洋行只認買辦，不認下面的客戶。這樣一來，所有的貨源、所有的客源、所有的資金流水，名義上屬于洋行，實際上全捏在買辦手裡！」
阿福冷笑一聲：「洋大班坐在辦公室里喝威士忌，以為自己掌控一切。殊不知，他已經被架空了。他只要敢動他的買辦，第二天他的洋行就得癱瘓——沒有人給他供貨，也沒有人買他的貨，甚至連倒馬桶的傭人都不會來上班。」
「最後，也是他們勢力為何如此壯大的根本——錢莊與銀根。」
「像徐潤、鄭觀應這種頂級買辦，他們不光是替洋人打工，他們自己就是錢莊背後的東家。洋行的貨還沒賣出去，買辦就能先從自己的錢莊裡調動銀子墊付給洋行；華商沒錢進貨，買辦就放貸給他們。」
阿福的聲音透著一絲忌憚：
「洋人的貨、中國人的錢，全都在買辦的手心裡轉。他們左手控制著洋行的庫存，右手控制著錢莊的銀根。 到了這個份上，他們哪裡還是買辦？他們是吃著上下游的吞金獸。」
馬車緩緩駛過那家銀行，那個趾高氣昂的買辦已經轉身進了大門，門口的巡捕立刻向他敬禮。
阿福靠回椅背，長嘆一口氣：「所以啊，安哥。為什麼那個買辦敢罵洋人的職員？因為在那個洋行里，洋人只是個掛名的菩薩，負責擺在那兒嚇唬官府；而那個買辦，才是管帳的廟祝。菩薩能不能吃到香火，全看廟祝的心情。」
「這就是買辦。一個從奴才做起，最後靠著信用和渠道，反客為主，騎到主子頭上的怪胎。」
陳安聽完，沉默良久。做了一個手勢，
「沒錯，」阿福看著窗外陰沉的天空，「翻手為雲，覆手為雨。這就是現在的上海灘。」
「洋領事坐擁法權，買辦幫掌握經濟，官府仰人鼻息，苦哈哈命如草芥。」
「當權者出賣主權，討生活者出賣尊嚴。」
「整個大清，從天津到上海，不外如是也…..」
陳安沉默了片刻。他緩緩抬起手，將窗戶上的水汽全部抹去，露出清晰的視野。
窗外，黃浦江水滾滾向東，不舍晝夜。
那艘掛著雙魚龍旗的招商局輪船，正頂著風浪，在一片汽笛聲中，艱難卻堅定地離岸駛去。
馬車轉彎，消失在街道深處，只留下一串遠去的蹄聲。
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馬車停在靜安寺路附近，迎面是規模宏大的斜橋盛公館。
盛宣懷在此設宴，名義上宴請作為招商局「同事」的阿福。
斜橋這個地名此時才剛剛興起。
這裡流淌著一條彎彎曲曲的小河——石家浜（吳淞江支流）。
河西面是剛對公眾開放、轟動上海的娛樂中心——張園（味蓴園）；河東面則是英國人的斜橋總會（英國鄉村俱樂部）。
為了方便往來，人們在河上架了一座木橋。因為河道蜿蜒，路也走向不規則，這座橋無論怎麼看都是斜的，故名「斜橋」。
盛宣懷在此購地105畝，建了自己的宅子。
隔壁是邵府，剛走馬上任的蘇松太道道台（上海市長）邵友濂的府邸。另一邊是李府，李鴻章五弟李鳳章的宅院。
三家豪宅連成一片，幾乎占據了整條街，合稱「斜橋三府」。
阿福不忙著進去，給自己點了一根雪茄，悄聲和陳安介紹。
他本沒有抽菸的毛病，自從接下國內這攤子開始，飽費心力，也點起了雪茄。
今年，是外商試圖壟斷中國電報權的關鍵年份。
英（大東）、法、美等國的商人正勾結在一起，企圖成立「萬國電報公司」，想架設從上海到香港、廣東等地的水線，從而壟斷中國沿海的通訊。
作為電報局總辦，盛宣懷正在進行高強度的遊說與集資活動。
他在這座宅子內頻繁接見江浙一帶的巨商，勸說他們急公紓難，不要買洋人的股票，而是投資中國自己的電報局。
可惜，商人並不想搭理他。
眼前的股市就是躺著進去掙錢，誰要費力不討好得罪洋大人。
眼下，他正在籌劃利用手中礦業的資金，搶先鋪設上海至廣東、寧波、福州等地的電報線。
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盛宣懷端坐在椅子上，沒有看那位如今在商場上聲名鵲起的哥倫比亞大學的高材生，反倒是那雙閱人無數的眸子，饒有興致地釘在對面那個低調的獨眼青年的身上。
陳安坐在陰影里，整個人像是一把歸鞘的刀，收斂了所有的鋒芒，卻又讓人覺得寒氣逼人。
坐在陳安身旁的陳阿福，正用純銀小勺攪動著面前的咖啡，旁若無人。
「致公堂，刑門大爺。」
盛宣懷終於開口了，語氣平淡得像是在聊家常，「道台衙門的捕快這幾天戰戰兢兢，紅幫大爺親自上碼頭撐傘，十六鋪青幫的大字輩嚇得閉了香堂。想來，就是閣下的手筆了？」
陳安紋絲不動，仿佛是個聾子。
「盛公說笑了。」
陳阿福放下銀勺，微笑道，「那是江湖朋友給面子。我這位義兄是個啞巴，不懂大清的禮數。還請杏蓀公海涵。」
「啞巴？」
盛宣懷輕笑一聲，抿了一口茶，連聲道歉，仿佛自己是剛剛知道。
「這上海灘，多得是長了嘴卻只會吃飯的廢物，若是多幾個您這樣的，這世道或許還能清靜些。」
他放下茶碗，
「陳安，我不問你殺了多少人，也不問你怎麼過的江海關。
我只問一句——南洋蘭芳初定，你大兄陳兆榮此時應當正忙於發展，他把你這把最快的刀插進上海這塊是非地，是想給這鍋沸油里……加點血？」
這話問得誅心。
但陳安只是緩緩抬起頭，恍若不聞。
「盛大人。」
阿福笑著接過話茬，「九爺讓人來，是為了辦差。」
「什麼差？」
「押鏢。」
盛宣懷眉毛微挑，「還有九爺不放心的鏢？」
「一百二十萬兩現銀，八十萬兩黃金。」
阿福面無表情地報出這個數字，仿佛在說一船鹹魚，
「九爺說，這些錢是給黃埔灘這座洋場的。交給別人，他不放心。錢在，刑堂在。錢丟了，上海灘得有人償命。」
說完這句，他又閉上了嘴，恢復了剛才的風度。
盛宣懷的手指在扶手上輕輕叩擊了兩下。
兩百萬兩真金白銀。在這個節點運進上海，這就是一顆炸彈。陳九不僅有錢，更可怕的是，他有忠誠的執行隊伍。
「好一個押鏢。」
盛宣懷眼中的陰霾散去，瞬間切換了面孔，笑容如沐春風，轉頭看向陳阿福：
「陳公子，既然真金白銀到了，那咱們就不說虛的。如今這外面聲勢這麼大，聽著……是不是像極了銀子落地的聲音？」
陳阿福會心一笑：「盛公好耳力。只是不知道這落下的銀子，會不會砸死人？」
盛宣懷站起身，搖搖頭，懶得再打機鋒，
「開平礦務局的股票，一百兩的面值炒到兩百四十兩；招商局的股票翻了一倍。連那些連礦坑都在哪兒都不知道的真假公司，只要印一張紙，都有人搶著送錢。」
盛宣懷目光灼灼地盯著阿福，拋出了他的試探：
「陳公子，你也是留洋回來的明白人。你說，陳先生讓你帶這麼一大筆現銀過來，莫非也是想在這場饕餮盛宴里，分一杯羹？若是如此，我盛某人做莊，咱們聯手，足以把上海灘的浮財捲走一半。」
然而，陳阿福輕輕搖了搖頭，端起咖啡抿了一口，神色淡然：
「盛公，您是洋務大家，何必考校晚輩？您比誰都清楚，這繁華底下，全是爛泥。」
「這場狂歡，如何能稱得上是華商的勝利？」
「哦？」
「願聞其詳。」
「盛公，這市面上的錢，看著多，其實都是虛火。這火是誰點的？是義善源、是阜康，是這上海灘七十多家錢莊。但柴火是誰給的？是洋人。」
「錢莊為了放貸炒股，瘋狂向外資銀行拆藉資金，也就是所謂的拆票。
滙豐、麥加利、有利銀行，這幫洋鬼子現在精得很。他們手裡積壓了大量的貿易盈餘白銀，放在庫房裡會發霉，貸給其他洋行利息又低，貸給老百姓他們害怕爛帳。
現在，他們把錢拆借給信譽良好的錢莊，年息能收到七厘甚至更高，而錢莊轉手借給買股的人，月息敢要到一分五（年息18%）、兩分（年息24%）。」
盛宣懷沉默不語，
「洋行把錢給錢莊，錢莊把錢給徐潤、給買辦、給那些紅了眼的升斗小民。但這中間有個致命的扣子——抵押品。」
「如今的規矩，亂了。」
陳阿福冷笑一聲，「以前錢莊放貸，看人品、看地契、看倉庫的存貨。現在呢？這些被銀子迷了眼的錢莊，為了爭搶徐潤這樣的大客戶，連股票都能押。
只要拿幾張開平或者招商局的股票往櫃檯上一拍，錢莊夥計連眼皮都不眨，直接按市值的七成放款。盛公，您算過這筆帳嗎？」
盛宣懷微微頷首：「以股押錢，以錢買股，再以股押錢。」
「正是！」
「徐潤徐二爺，現在就是這麼玩的。我可是聽聞，他不僅押了數不清的銀子，至少千畝的地皮，還押了股票。
他拿一百萬兩本金，能撬動數百萬兩的股票。股價只要漲一成，他的身家就翻倍……但同樣…..」
盛宣懷長嘆一口氣，身子向後靠在椅背上，眼中閃過一絲疲憊。
甚至伸出手，制止了阿福繼續往下說，他和徐潤同在中堂下面為官，有些話不能說。
阿福冷笑一聲，轉換了話題，
「現在的錢莊，已經瘋到了』自融』的地步。
盛公，您看看那些新冒出來的礦務局，有多少背後就是錢莊老闆自己開的？左手吸儲戶的存款，右手買自己發行的爛股票。
義善源最近接了多少這種爛帳？」
盛宣懷端起茶盞，颳了刮茶沫，卻沒喝，而是盯著陳阿福：「既然你把這局勢看得透入骨髓，認定這是爛泥潭，那九爺讓你帶著這二百萬兩銀子來上海做什麼？看戲？」
「自然是為了銀根。」
「銀根啊……」
盛宣懷喃喃自語，「這哪是銀根，這分明是命根。」
「盛公，中華通商銀行，下個月六日揭匾，您可得來捧場。」