第32章 蘭芳條約（上）
調查團抵達的當晚。
新加坡，陳九被關押的別院。
韋爾德總督不請自來。
這一次，沒有衛兵，沒有下馬威。
書房內，沒有侍從，只有一瓶打開的蘇格蘭威士忌和兩個水晶杯。
「你是我遇見過最難纏的華人，陳。」
韋爾德看著眼前這個依舊平靜的年輕人，心情複雜。恐懼、忌憚、欣賞，交織在一起。
「四千人。我不相信蘭芳有這樣的本事，要是有，他們不會走到今天。換而言之，你的人下手真狠。」
「是人總會有血性的，亡國滅種，不是這個民族的選擇。」
陳九坐在沙發上，雖然衣著依然是那身被軟禁時的長衫，但整個人的氣勢已截然不同。
韋爾德自斟自飲，並未回答。
殖民地的反抗是所有帝國的噩夢，甚至讓很多強大的國家望而生畏，停下了殖民的步伐。
高加索原住民（切爾克斯人）抵抗了沙俄軍隊半個世紀，阿爾及利亞爆發了以穆克拉尼為首的大規模起義，甚至印度，英國自己的後花園，也差點被打爛。
更不要提最近十年的亞齊、蘭芳，乃至古巴。
「雖然我很想直接殺掉你，陳，但我必須承認，這一局，暫時是你贏了。」
陳九端起酒杯，輕輕搖晃：「總督閣下，在這個桌子上，只要大英帝國沒輸，就沒有人敢說自己贏了。」
「少跟我來這套東方人的虛偽。」
「你現在，倒是毫不掩飾你的野心。」
韋爾德走回桌邊，從抽屜里拿出一份厚厚的文件，重重地摔在陳九面前，「我們在談生意，那是帶血的生意。」
「看看這個。」韋爾德指著文件。
陳九翻開第一頁，那是一份海峽殖民地情報處的調查報告。
「在過去的幾周里，我的情報人員不僅在調查你，也在調查這該死的軍火來源。」
韋爾德坐下來，點燃了一根雪茄，眼神變得陰鷙，「你知道我發現了什麼嗎？」
「關於那些把荷蘭人打得魂飛魄散的武器——美式槓桿步槍，還有部分斯奈德，以及恩菲爾德。」
韋爾德吐出一口煙，
「荷蘭人一直在尖叫這是美國人的陰謀，或者是你從舊金山走私來的。但我的海關官員在查抄幾家涉嫌走私的商行時，在他們的帳本夾層里發現了一些有趣的訂單。」
韋爾德身體前傾，死死盯著陳九：「伯明罕，斯莫爾希思區，三家小型槍械作坊。發貨單上寫的是工業管材和精密五金。
發貨港是利物浦，經由蘇伊士運河，正規報關進入新加坡，收貨人是兩家擁有皇家特許狀背景的英國貿易行。」
「陳先生，這批讓荷蘭人在亞齊和蘇門答臘流幹了血的軍火，不是美國造，也不是你造的。是英國製造。」
陳九沉默了片刻，隨即淡淡一笑：「大英帝國的工業產品行銷全球，這難道不是女王陛下的榮耀嗎？至於商人們把貨物賣給了誰，那是自由貿易的一部分，不是嗎？」
「別跟我裝傻！」
韋爾德低吼道，但聲音壓得很低，仿佛怕牆壁有耳，「如果這件事被捅出去，如果讓那個即將上岸的荷蘭特使知道，打死他們將軍的子彈是在英國生產的，還是通過英國商行運進去的……這就不是外交糾紛了，這是醜聞！這會毀了大英帝國作為『公正仲裁者』的信譽！」
「特別是現在，美國人像瘋狗一樣要咬人，如果讓他們知道英國捲入其中，他們會以此為藉口要求更多的利益。」
韋爾德深吸一口氣：「我的情報網沒查到任何華人直接參與這批英國軍火採購的證據。但我知道，這背後有你的影子。
那些英國商行，是不是被你或者是你那些神通廣大的南洋華商朋友公關過？還是，你甚至在倫敦還有朋友？」
陳九放下了酒杯，神色變得肅然：「總督閣下，既然您查不到華人參與的證據，那這就是事實。
這是一樁純粹的、不幸的、由貪婪的英國商人所為的違規操作。與華人總會無關，更與我無關。」
「至於這是否會被捅出去……」
陳九直視韋爾德，「那取決於調查團的調查方向。如果調查團的結論是——這一切都是荷蘭人殘酷統治導致的內亂，以及個別貪婪商人的個人行為。那麼，大英帝國的聲譽自然無損。」
「很好。」韋爾德眼中的殺氣消散了一些，「你要把這個秘密爛在肚子裡。調查團明天開始工作，我不想聽到任何關於伯明罕的字眼。作為交換，我會讓海關遺失幾份關於你旗下船隻在那個時間段的航行日誌。」
「成交。」陳九點頭。
韋爾德喝了一口酒，情緒似乎平復了一些，他指了指那份文件的下半部分。
「第二件事。關於蘭芳的未來。」
「這幾天，我的辦公室快被你們華人的請願書淹沒了。陳金鐘、佘有進，甚至檳城的那些華商……這些平時為了一個鴉片專賣權能打破頭的傢伙，這次居然出奇的一致。」
韋爾德冷笑一聲，「他們動用了所有的關係，甚至讓倫敦的幾個議員給我發電報。核心意思只有一個。」
「他們提議將蘭芳改組為一個商業自治領，或者叫特許公司領地，就像在北婆羅洲搞的那樣。由股東董事會管理，專注於開發資源，而不是搞政治獨立。」
韋爾德看著陳九，「陳，這背後是你吧？你在借他們的嘴，說你想說的話。」
「我只是一個被軟禁的人，但我了解我的同胞。」
陳九平靜地回答，「商人們害怕戰爭，更害怕不確定性。一個激進的、宣揚共和主義的蘭芳，會讓他們恐懼。但一個能做生意、能分紅、能受到國際法保護的特許公司，會讓他們瘋狂。」
「我可以接受這個方案。」
韋爾德敲了敲桌子，「大英帝國也不希望看到一個混亂的婆羅洲。一個商業化的蘭芳，符合我們的利益。但是——」
韋爾德的眼神瞬間變得鋒利，
「我注意到，這些華商在遊說中，頻繁提到了美國。他們暗示，如果英國不能提供保護，他們不介意引入美國資本，甚至讓蘭芳成為美國的開放門戶樣板。」
「陳九，你給我聽清楚。」
韋爾德站起身，雙手撐在桌上，居高臨下地壓迫著陳九，「我不反對你利用美國人來嚇唬荷蘭人，那是戰術。但我絕不允許你們真的把美國人引進來當主人！」
「婆羅洲是英國的勢力範圍。美國人可以來做生意，可以來買煤，但他們不能在這裡擁有海軍基地，不能擁有行政權，更不能成為蘭芳的保護國！」
「如果你敢在明天的談判桌上，或者在私底下哪怕暗示讓蘭芳倒向華盛頓，我會立刻調轉槍口，支持荷蘭人把東萬律炸平。我說到做到。」
陳九面對韋爾德的威脅，沒有絲毫退縮。
「總督閣下，您多慮了。」
「我們比您更清楚，美國人雖然現在喊得凶，是因為死了一個領事，要面子。但他們的國會那幫孤立主義者，是絕對不會批准在南洋建立一塊需要派兵駐守的殖民地的。他們要的是錢，是面子，是市場。」
「所以，關於蘭芳的法理地位，我個人的意見很明確，」
陳九直視韋爾德的眼睛，逐一列出他的核心籌碼：
「去國家化，存實體化。」
「蘭芳共和國這個名字不會繼續存在。它將重組為蘭芳墾殖與礦業特許公司。不尋求法理上的獨立國家地位，不向任何國家稱臣納貢。」
「它將成為一個受國際公約監督的、永久中立的商業自治實體。
名義上，為了照顧荷蘭人的面子，蘭芳可以承認荷蘭的宗主權——但那必須是僅僅停留在紙面上的。
實際上，蘭芳的行政、稅收、司法、治安，由公司董事會獨立行使。董事會成員由當地華人和……主要投資國的代表組成。」
韋爾德眉毛一挑：「主要投資國？你是想把英、美、荷都拉進來？」
「正是。」陳九點頭，「利益均沾。大家都有股份，荷蘭人就不敢隨便開炮。英國人可以控股，美國人可以分紅。」
「還有，戰俘和仲裁權。」
陳九拋出了一個讓韋爾德無法拒絕的誘餌。
「據我所知，蘭芳在老虎嶺和紅樹林，抓了很多俘虜。其中有很多荷蘭軍官，包括范德海金少將。還有大量的安汶人和爪哇人。」
「這些人，蘭芳養不起，也不想殺。殺了他們，就真成了暴徒。」
「蘭芳願意將所有戰俘，全權移交給大英帝國看管和處理。」
韋爾德的眼睛亮了。
這意味著什麼？這意味著英國將成為這場戰爭的實際終結者和救世主。荷蘭人要想要回他們的將軍和士兵，就必須求英國人，必須看英國人的臉色。這是巨大的外交籌碼。
「條件是，」陳九補充道，
「英國必須作為此次事件的唯一首席仲裁者。荷蘭人必須在英國的監督下簽署停戰協議，並保證不再進犯。」
「這個條件，我接受。」韋爾德幾乎沒有猶豫，「這是大英帝國的責任。我們會人道主義地安置這些戰俘，直到海牙答應我們的條件。」
「最後，讓我們聊聊實際控制線的承認。」
「作為對荷蘭人挑起戰爭和誤殺美國領事的懲罰，英國和美國必須在停戰協議中，承認蘭芳公司對現有控制區的實際治權。」
「特別是奧蘭治-拿騷煤礦。」陳九看著韋爾德，「我知道皇家海軍對優質煤的渴望。咱們之前已經聊過，成立合資公司，聘請英國工程師來管理技術，獨家包銷權轉讓給蘭芳和英資商行共同成立的合資公司。」
「至於坤甸港，我們將宣布其為自由港，對英美商船免稅。」
韋爾德沉默了許久，他在心裡飛快地盤算。
荷蘭人雖然丟了面子，但保留了名義上的宗主權，算是有了台階下。
美國人拿到了自由貿易權和賠償，
英國人拿到了仲裁權、煤炭優先權、自由港，還消除了一個潛在的激進共和政權隱患。
而蘭芳……保住了命，保住了地盤，丟了徹底的自治權，大開門戶。
這是一筆完美的、骯髒的交易。
「關於那個死了的美國領事……」韋爾德突然問道，「美國人現在的胃口很大，他們要兇手償命。」
陳九淡淡地說：「兇手就在俘虜當中。」
「哦？」
「據我所知，荷蘭海軍上校斯佩克，在戰鬥中英勇負傷，神智不清，下達了錯誤的開火命令。而執行命令的幾個水兵，已經畏罪自殺了。」
「至於荷蘭總督斯雅各布……」陳九冷笑，
「他必須下台。這是給美國人的交代，也是給蘭芳的交代。新上任的總督，為了收拾爛攤子，一定會很樂意簽署這份和平協議的。」
「還有，蘭芳會拿出一筆錢，作為對斯圖德領事家屬的人道主義撫恤金。」
韋爾德看著眼前這個年輕人，心中升起一股寒意。
「陳，」韋爾德站起身，走到酒櫃前，又倒了兩杯酒，「你真是個天生的魔鬼。如果你是英國人，我會推薦你去下議院。」
「明天，聯合調查團會正式召開聽證會。我聽說，美國特使謝爾曼將軍是個暴脾氣，但他也是個務實的人。我會負責說服他接受這個蘭芳公司的方案。」
「但是，我也要提醒你。」
韋爾德碰了一下陳九的杯子，發出清脆的響聲。
「蘭芳公司成立後，必須接受海峽殖民地總督府派駐的高級商務顧問。你們的武裝力量，必須改組為安保警察，重武器數量必須受到限制。」
「當然。」陳九微笑著飲盡了杯中酒，「我們是做生意的，要那麼多大炮幹什麼？那是為了防海盜。」
「最後，」韋爾德盯著他，「關於那批英國軍火的事……」
「什麼軍火？」陳九一臉茫然，「我只聽說荷蘭士兵是被他們自己愚蠢的戰術害死的。至於槍……大概是他們從土著手裡買的劣質貨吧。」
「哈哈哈哈！」
韋爾德爆發出一陣大笑。他拍了拍陳九的肩膀。
「很好。祝我們合作愉快，陳董事。」
————————————————
韋爾德很快去而復返，只是這次，他看向陳九的眼神更加危險。
「陳，我再一次低估了你。」
「你該警惕我們下一次交手。」
說完，他頭也不回地離去，甚至撤去了大部分顯眼的衛兵，只留下了幾個心腹在遠端警戒。
今晚，這裡將不再是囚籠，而是決定南洋未來三十年命運的密室。
一輛黑色的馬車，沒有懸掛任何旗幟，悄無聲息地停在了後門。
車門打開，先是一雙擦得鋥亮的黑色軍靴踏出，緊接著，一個身穿美國陸軍准將制服、披著深色雨披的高大身影走了下來。
他嘴裡叼著一根未點燃的雪茄，鷹鉤鼻十分顯眼。
陳九走出房門，站在迴廊下，並沒有行禮，只是靜靜地看著這個闊別十年的美國人走進院子。
「十年了，謝爾曼上校……不，現在該叫將軍了。」
陳九的聲音平穩，聽不出是被軟禁的囚徒，反倒像是這院子的主人在迎接遠客，
「舊金山的霧，比新加坡的雨如何？」
謝爾曼停下腳步，摘下被雨水打濕的軍帽，露出略顯謝頂的額頭和那雙依舊精明卻充滿力量的藍眼睛。
他上下打量著陳九，突然咧嘴一笑，那笑容裡帶著只有他們這種從底層爬上來的人才懂的默契與猙獰。
「舊金山的霧裡有金子的味道，而這裡的雨里……」
謝爾曼走到迴廊下，收起雨披，隨手扔給身後的副官，大步走到陳九面前，伸出一隻布滿老繭和老人斑的大手：
「……這裡的雨里，全是血腥味。陳，你身上的血腥味，隔著太平洋我都聞到了。」
兩隻手緊緊握在了一起。
「進來吧。」陳九側身，「韋爾德總督送來了上好的蘇格蘭威士忌，但他不知道，我更懷念你在普雷迪西奧軍營里私藏的波本。」
書房內，窗簾緊閉。
謝爾曼毫不客氣地占據了最舒服的沙發，從懷裡掏出一個銀質酒壺，給兩個杯子倒滿。
「敬格蘭特總統。」謝爾曼舉杯，
「敬富蘭克林。」陳九舉杯，
酒液入喉，辛辣而熱烈。
陳九的臉微微泛紅，十年了，第一次如此放縱。
「說實話，陳。」
謝爾曼放下酒杯，死死盯著陳九，「當我看到蘭芳共和國全殲荷蘭皇家陸軍的情報時，我以為是路透社的哪個記者喝多了假酒。」
「四千人。整整四千名裝備了博蒙特步槍和克虜伯大炮的歐洲正規軍。」
謝爾曼的手指在桌子上敲擊著，「就算是當年的羅伯特·李將軍，在叢林裡也很難打出這樣的殲滅戰。你的人……或者說你那群礦工，是怎麼做到的？」
「不是我做的。」陳九淡淡地說，「是荷蘭人自己蠢，而且四千人里，恐怕至少一半是輔兵和苦力，也是因為……他們把人逼急了。」
「少跟我來這套外交辭令。」
謝爾曼嗤笑一聲，
「我是陸軍准將，戰爭部高級顧問，別當我是傻子。我掌握的情報比你想像的要多。」
「陳，別告訴我這是一群礦工的本能。蘭芳那裡是一支軍隊。一支受過專業訓練、裝備了美式武器的軍隊。」
謝爾曼抬起頭，眼神中帶著一絲玩味和責備：
「老朋友，你這就見外了。你在舊金山的時候，我給你的方便還少嗎？你需要軍火，為什麼還要費勁地搞走私？還要通過那個貪婪的斯圖德？
如果你早告訴我你有這麼大的計劃，我完全可以讓柯爾特公司、甚至雷明頓公司直接發貨。只要價錢合適，我甚至能幫你搞到退役的內戰炮艦。
知道我為什麼爭著當這個外交特使，而國會沒有反對嗎？」
陳九搖了搖頭，苦笑道：「將軍，蘭芳只是自衛。」
「自衛？哈！」
謝爾曼大笑，「你管炸毀港口、切斷煤礦叫自衛？你這是把荷蘭人的蛋捏碎了！」
笑聲漸止，謝爾曼的表情慢慢變得嚴肅，那種屬於國家特使的壓迫感重新回到了他身上。
「好了，敘舊結束。我們來談談正事。」
「陳，你現在是個大麻煩。」
————————————
「你知道現在華盛頓是什麼情況嗎？」謝爾曼吐出一口煙霧，看著繚繞的青煙。
「加菲爾德總統遇刺身亡（1881年9月19日去世），副總統亞瑟繼任。那個該死的吉托（刺客）讓整個白宮亂成一鍋粥。國內經濟雖然在復甦，但工人們在鬧罷工，排華的呼聲在國會山依舊震天響。」
謝爾曼看了一眼陳九，沒有避諱「排華」這個詞。
「在加州，你是黃禍的頭子。但在華盛頓的某些人眼裡，尤其是在那些看重商業利益的共和黨人眼裡，你是『遠東的鑰匙』。」
「斯圖德死了。」
謝爾曼的聲音冷了下來，「死在荷蘭人的軍艦炮火下。這在任何時代都是宣戰理由。美國民眾很憤怒，報紙上都在叫囂著要教訓荷蘭人。
但是，陳，你要明白。美國不是英國，也不是法國。我們沒有龐大的海外殖民地，我們的海軍……說實話，那幾艘老舊的木殼船，嚇唬嚇唬清朝還行，真要跟歐洲列強全面開戰，國會那幫吝嗇鬼是不會批錢的。」
「所以，」陳九接過話頭，「美國需要一個台階。一個既能挽回面子，拿到實利，又不需要真正捲入戰爭的台階。」
「聰明。」
謝爾曼讚賞地點點頭，「亞瑟總統需要一場外交勝利來穩固他的新位子。國務院的那幫書呆子想要門戶開放。而我，和我想代表的軍工複合體……」
他指了指自己，「我們想要市場，想要資源，想要一個不被歐洲老牌帝國壟斷的落腳點。」
「荷蘭人這次做得太過了。他們為了壟斷香料和資源，封鎖了整個東印度群島。這違背了自由貿易的原則。
現在，他們自己把把柄送到了我們手裡。公海殺人，還是殺的外交官。這給了我們介入的絕佳藉口。」
謝爾曼身體前傾，壓低聲音：
「陳，我這次來，帶來了兩份方案。一份是給荷蘭人的。那是鞭子。一份是給你的，那是糖，也是毒藥。」
「洗耳恭聽。」
「關於蘭芳。」
「我們不能承認蘭芳共和國。」
謝爾曼直截了當地說，「陳，你要明白。這個詞，在亞洲，在這個到處都是殖民地和帝王的地方，太刺眼了。
如果美國承認了蘭芳的法理，英國人會瘋，法國人會瘋，甚至你們的那個清朝皇帝也會瘋。那意味著輸出革命。美國不想成為眾矢之的。」
「而且，」謝爾曼露出一絲嘲諷，「你們華人，恕我直言，在西方文明的眼裡，還沒有學會如何管理一個現代國家。國會不會允許我們去保護一個隨時可能發生內亂的政權。」
「所以，蘭芳必須改組。」
陳九神色不變：「改成什麼？」
「你不必問我的意見，這裡是我帶來的文件，你自己看就行，你在英國人的眼皮子底下關押了這麼久，想必早就達成了協議，不必我來多費口舌。」
「我只說一條，蘭芳公司，它的董事會，不能只有華人，英國人。」
圖窮匕見。
謝爾曼盯著陳九：「美國資本必須進入。我們要入股。
蘭芳的煤礦、鐵礦，還有蘭芳土地上的所有資源，美國公司要擁有優先開發權和最惠國待遇。
我們要在這裡，在婆羅洲，撕開荷蘭人的貿易鐵幕，建立一個真正的自由貿易區。」
「這就是美國的條件？」陳九問。
「這只是開始。」謝爾曼笑了笑，「作為交換，美國將牽頭，聯合英國，向海牙施壓。
我們會利用斯圖德事件，逼迫荷蘭簽署《海峽和平協定》。
協定將規定：荷蘭軍隊必須撤出蘭芳的實際控制區，包括坤甸和煤礦。荷蘭不得干涉蘭芳公司的內部商業運作。荷蘭必須賠償美國的損失，並懲辦兇手。」
「你看，陳。我們幫你保住了地盤，保住了命，甚至保住了軍隊。你只需要換個招牌，讓大家一起發財。」
陳九沉默了許久。
這個方案，和他之前與韋爾德總督的博弈不謀而合。
這也是他一系列計劃的根本，根植於列強之間的默契——瓜分利益，維持平衡，犧牲小國的名義獨立，換取實質的控制。
他不知道謝爾曼身後到底代表了多少人的利益，國會，商人，還是某些家族，蘭芳後續要被瓜分多少，但目前這個餐桌，蘭芳能擠上去當個貨物被和平瓜分，就已經實屬不易。
「英國人同意嗎？」陳九故意問道。
「韋爾德那個老狐狸？」謝爾曼哼了一聲，知道陳九想試探他們和英國的默契，
「他當然同意。
英國人最怕的就是蘭芳變成第二個美國，或者變成清朝的橋頭堡。把蘭芳變成一家公司，英國人就能通過商業手段控制它。
而且，英國人現在正忙著在北婆羅洲搞他們自己的特許公司，他們需要蘭芳作為南邊的緩衝區，擋住荷蘭人的反撲。」
「所以，這是一場分贓大會。」
陳九總結道，「荷蘭人出地，蘭芳出人出命，英美出面子，大家分錢。」
「這就是政治，老朋友。」
謝爾曼攤開手，「這也是你能得到的最好結果。否則，等到荷蘭人緩過勁來，或者列強決定聯合絞殺你，你連當買辦的機會都沒有。」
——————————
談完了公事，謝爾曼的氣場稍微放鬆了一些，他又變回了那個貪婪的老朋友。
「好了，國家的利益談完了。現在談談我們之間的。」
謝爾曼喝了一口酒，眼神閃爍，「陳，你知道我在華盛頓也是要上下打點的。這次為了把艦隊開過來，為了壓住國務院那些想息事寧人的鴿派，我可是費了不少口舌。」
「而且，我聽說……你在蘭芳搞到了不少好東西？不僅僅是煤？」
陳九心領神會。他從身後的書櫃裡，取出了一個小盒子。
裡面是蘭芳可供交易開發的物產資源清單，還有一張滙豐銀行的本票。
「將軍。」
陳九將盒子推過去，「蘭芳雖然窮，但對老朋友從來不吝嗇。」
蘭芳後續的關鍵資源的開發。我想邀請您，或者您的家族代理人，擔任這家公司的名譽董事。」
「我想，這會讓您在華盛頓的電報和鐵路大亨朋友圈裡，更有面子。」
謝爾曼拿起盒子，輕輕笑了一下，沒有細看，放在了手邊。
「裡面的本票給斯圖德領事家屬的私人撫恤金，以及給您的一點車馬費。感謝您千里迢迢來主持公道。」
謝爾曼嘴角不自覺地上揚。
「陳，你總是這麼懂事。」
「不枉我直接來見你，你要明白，我在英國人的注視下親自見你，這本身就是政治信號。」
謝爾曼心情大好，「放心吧。斯圖德那個倒霉蛋會成為美國的英雄。他的死，將換來自由貿易的勝利。我會讓那個開炮的荷蘭艦長，還有那個下令的總督，付出代價。他們必須下台，必須身敗名裂。」
「對了。」
謝爾曼似乎想起了什麼，「還有一件事。關於那批武器。」
「什麼武器？」陳九面不改色。
「少來。溫徹斯特，加特林。」謝爾曼眨了眨眼，
「在調查報告裡，我會寫明：這批武器系荷蘭軍隊內部腐敗，從黑市流出，或者是……嗯，英國走私商的傑作。」
「具體看英國人準備怎麼應付我。」
謝爾曼壞笑著，「反正英國人一直在賣軍火給亞齊人，多背一個鍋也無所謂。美國政府對此毫不知情。」
「但是，陳。」
謝爾曼的語氣變得嚴肅，「以後，如果你需要軍火……別再搞那些仿製的小作坊貨色了。那丟的是我們美國工業的臉。」
「等蘭芳公司成立了，你可以合法地組建安保隊。到時候，給我一份清單。柯爾特、雷明頓、甚至大炮……我都可以通過正規渠道，以礦山護衛設備的名義賣給你。」
「我們要讓蘭芳成為美制武器在亞洲的展示櫥窗。這對我，對你，都有好處。」
夜深了。
謝爾曼站起身，整理了一下軍服。
「過幾天，三方會談將在總督府舉行。」
謝爾曼戴上軍帽，看著陳九，「荷蘭特使已經到了，是個頑固的老貴族，但他沒得選。
我聽說你，作為談判顧問和商務代表出席。記住你的身份，你不是叛亂頭子，你是受害者，是渴望和平的商人。」
「還有，你的人在天津搞的什麼官督商辦……」
謝爾曼走到門口，回頭意味深長地說，「李鴻章是個聰明人，但他太老了，大清也太老了。
陳，別把所有的雞蛋都放在那個破籃子裡。南洋這片海，未來是屬於年輕人的，也是屬於……我們這些講究實利的人的。」
「如果有一天，你在大清待不下去了，或者蘭芳容不下你了。美國的大門，雖然有排華法案那張廢紙擋著，但對於像你這樣尊貴的合伙人，永遠有一扇後門開著。」
「晚安，我的朋友。」
謝爾曼大步走出了房間，消失在夜色中。
陳九站在窗前，看著那輛黑色馬車緩緩駛離。
他知道，明天太陽升起的時候，蘭芳共和國將不復存在。
取而代之的，將是一個被列強資本捆綁、被條約限制、卻也因此獲得了生存權的蘭芳特許公司。
這是一杯毒酒，也是一杯救命水。
「公司……」
陳九喃喃自語，
「也好。既然你們想玩殖民和資本的遊戲，那我就陪你們玩到底。」
「下一次。」
「我不會再同意今天的條件。」
新加坡，陳九被關押的別院。
韋爾德總督不請自來。
這一次，沒有衛兵，沒有下馬威。
書房內，沒有侍從，只有一瓶打開的蘇格蘭威士忌和兩個水晶杯。
「你是我遇見過最難纏的華人，陳。」
韋爾德看著眼前這個依舊平靜的年輕人，心情複雜。恐懼、忌憚、欣賞，交織在一起。
「四千人。我不相信蘭芳有這樣的本事，要是有，他們不會走到今天。換而言之，你的人下手真狠。」
「是人總會有血性的，亡國滅種，不是這個民族的選擇。」
陳九坐在沙發上，雖然衣著依然是那身被軟禁時的長衫，但整個人的氣勢已截然不同。
韋爾德自斟自飲，並未回答。
殖民地的反抗是所有帝國的噩夢，甚至讓很多強大的國家望而生畏，停下了殖民的步伐。
高加索原住民（切爾克斯人）抵抗了沙俄軍隊半個世紀，阿爾及利亞爆發了以穆克拉尼為首的大規模起義，甚至印度，英國自己的後花園，也差點被打爛。
更不要提最近十年的亞齊、蘭芳，乃至古巴。
「雖然我很想直接殺掉你，陳，但我必須承認，這一局，暫時是你贏了。」
陳九端起酒杯，輕輕搖晃：「總督閣下，在這個桌子上，只要大英帝國沒輸，就沒有人敢說自己贏了。」
「少跟我來這套東方人的虛偽。」
「你現在，倒是毫不掩飾你的野心。」
韋爾德走回桌邊，從抽屜里拿出一份厚厚的文件，重重地摔在陳九面前，「我們在談生意，那是帶血的生意。」
「看看這個。」韋爾德指著文件。
陳九翻開第一頁，那是一份海峽殖民地情報處的調查報告。
「在過去的幾周里，我的情報人員不僅在調查你，也在調查這該死的軍火來源。」
韋爾德坐下來，點燃了一根雪茄，眼神變得陰鷙，「你知道我發現了什麼嗎？」
「關於那些把荷蘭人打得魂飛魄散的武器——美式槓桿步槍，還有部分斯奈德，以及恩菲爾德。」
韋爾德吐出一口煙，
「荷蘭人一直在尖叫這是美國人的陰謀，或者是你從舊金山走私來的。但我的海關官員在查抄幾家涉嫌走私的商行時，在他們的帳本夾層里發現了一些有趣的訂單。」
韋爾德身體前傾，死死盯著陳九：「伯明罕，斯莫爾希思區，三家小型槍械作坊。發貨單上寫的是工業管材和精密五金。
發貨港是利物浦，經由蘇伊士運河，正規報關進入新加坡，收貨人是兩家擁有皇家特許狀背景的英國貿易行。」
「陳先生，這批讓荷蘭人在亞齊和蘇門答臘流幹了血的軍火，不是美國造，也不是你造的。是英國製造。」
陳九沉默了片刻，隨即淡淡一笑：「大英帝國的工業產品行銷全球，這難道不是女王陛下的榮耀嗎？至於商人們把貨物賣給了誰，那是自由貿易的一部分，不是嗎？」
「別跟我裝傻！」
韋爾德低吼道，但聲音壓得很低，仿佛怕牆壁有耳，「如果這件事被捅出去，如果讓那個即將上岸的荷蘭特使知道，打死他們將軍的子彈是在英國生產的，還是通過英國商行運進去的……這就不是外交糾紛了，這是醜聞！這會毀了大英帝國作為『公正仲裁者』的信譽！」
「特別是現在，美國人像瘋狗一樣要咬人，如果讓他們知道英國捲入其中，他們會以此為藉口要求更多的利益。」
韋爾德深吸一口氣：「我的情報網沒查到任何華人直接參與這批英國軍火採購的證據。但我知道，這背後有你的影子。
那些英國商行，是不是被你或者是你那些神通廣大的南洋華商朋友公關過？還是，你甚至在倫敦還有朋友？」
陳九放下了酒杯，神色變得肅然：「總督閣下，既然您查不到華人參與的證據，那這就是事實。
這是一樁純粹的、不幸的、由貪婪的英國商人所為的違規操作。與華人總會無關，更與我無關。」
「至於這是否會被捅出去……」
陳九直視韋爾德，「那取決於調查團的調查方向。如果調查團的結論是——這一切都是荷蘭人殘酷統治導致的內亂，以及個別貪婪商人的個人行為。那麼，大英帝國的聲譽自然無損。」
「很好。」韋爾德眼中的殺氣消散了一些，「你要把這個秘密爛在肚子裡。調查團明天開始工作，我不想聽到任何關於伯明罕的字眼。作為交換，我會讓海關遺失幾份關於你旗下船隻在那個時間段的航行日誌。」
「成交。」陳九點頭。
韋爾德喝了一口酒，情緒似乎平復了一些，他指了指那份文件的下半部分。
「第二件事。關於蘭芳的未來。」
「這幾天，我的辦公室快被你們華人的請願書淹沒了。陳金鐘、佘有進，甚至檳城的那些華商……這些平時為了一個鴉片專賣權能打破頭的傢伙，這次居然出奇的一致。」
韋爾德冷笑一聲，「他們動用了所有的關係，甚至讓倫敦的幾個議員給我發電報。核心意思只有一個。」
「他們提議將蘭芳改組為一個商業自治領，或者叫特許公司領地，就像在北婆羅洲搞的那樣。由股東董事會管理，專注於開發資源，而不是搞政治獨立。」
韋爾德看著陳九，「陳，這背後是你吧？你在借他們的嘴，說你想說的話。」
「我只是一個被軟禁的人，但我了解我的同胞。」
陳九平靜地回答，「商人們害怕戰爭，更害怕不確定性。一個激進的、宣揚共和主義的蘭芳，會讓他們恐懼。但一個能做生意、能分紅、能受到國際法保護的特許公司，會讓他們瘋狂。」
「我可以接受這個方案。」
韋爾德敲了敲桌子，「大英帝國也不希望看到一個混亂的婆羅洲。一個商業化的蘭芳，符合我們的利益。但是——」
韋爾德的眼神瞬間變得鋒利，
「我注意到，這些華商在遊說中，頻繁提到了美國。他們暗示，如果英國不能提供保護，他們不介意引入美國資本，甚至讓蘭芳成為美國的開放門戶樣板。」
「陳九，你給我聽清楚。」
韋爾德站起身，雙手撐在桌上，居高臨下地壓迫著陳九，「我不反對你利用美國人來嚇唬荷蘭人，那是戰術。但我絕不允許你們真的把美國人引進來當主人！」
「婆羅洲是英國的勢力範圍。美國人可以來做生意，可以來買煤，但他們不能在這裡擁有海軍基地，不能擁有行政權，更不能成為蘭芳的保護國！」
「如果你敢在明天的談判桌上，或者在私底下哪怕暗示讓蘭芳倒向華盛頓，我會立刻調轉槍口，支持荷蘭人把東萬律炸平。我說到做到。」
陳九面對韋爾德的威脅，沒有絲毫退縮。
「總督閣下，您多慮了。」
「我們比您更清楚，美國人雖然現在喊得凶，是因為死了一個領事，要面子。但他們的國會那幫孤立主義者，是絕對不會批准在南洋建立一塊需要派兵駐守的殖民地的。他們要的是錢，是面子，是市場。」
「所以，關於蘭芳的法理地位，我個人的意見很明確，」
陳九直視韋爾德的眼睛，逐一列出他的核心籌碼：
「去國家化，存實體化。」
「蘭芳共和國這個名字不會繼續存在。它將重組為蘭芳墾殖與礦業特許公司。不尋求法理上的獨立國家地位，不向任何國家稱臣納貢。」
「它將成為一個受國際公約監督的、永久中立的商業自治實體。
名義上，為了照顧荷蘭人的面子，蘭芳可以承認荷蘭的宗主權——但那必須是僅僅停留在紙面上的。
實際上，蘭芳的行政、稅收、司法、治安，由公司董事會獨立行使。董事會成員由當地華人和……主要投資國的代表組成。」
韋爾德眉毛一挑：「主要投資國？你是想把英、美、荷都拉進來？」
「正是。」陳九點頭，「利益均沾。大家都有股份，荷蘭人就不敢隨便開炮。英國人可以控股，美國人可以分紅。」
「還有，戰俘和仲裁權。」
陳九拋出了一個讓韋爾德無法拒絕的誘餌。
「據我所知，蘭芳在老虎嶺和紅樹林，抓了很多俘虜。其中有很多荷蘭軍官，包括范德海金少將。還有大量的安汶人和爪哇人。」
「這些人，蘭芳養不起，也不想殺。殺了他們，就真成了暴徒。」
「蘭芳願意將所有戰俘，全權移交給大英帝國看管和處理。」
韋爾德的眼睛亮了。
這意味著什麼？這意味著英國將成為這場戰爭的實際終結者和救世主。荷蘭人要想要回他們的將軍和士兵，就必須求英國人，必須看英國人的臉色。這是巨大的外交籌碼。
「條件是，」陳九補充道，
「英國必須作為此次事件的唯一首席仲裁者。荷蘭人必須在英國的監督下簽署停戰協議，並保證不再進犯。」
「這個條件，我接受。」韋爾德幾乎沒有猶豫，「這是大英帝國的責任。我們會人道主義地安置這些戰俘，直到海牙答應我們的條件。」
「最後，讓我們聊聊實際控制線的承認。」
「作為對荷蘭人挑起戰爭和誤殺美國領事的懲罰，英國和美國必須在停戰協議中，承認蘭芳公司對現有控制區的實際治權。」
「特別是奧蘭治-拿騷煤礦。」陳九看著韋爾德，「我知道皇家海軍對優質煤的渴望。咱們之前已經聊過，成立合資公司，聘請英國工程師來管理技術，獨家包銷權轉讓給蘭芳和英資商行共同成立的合資公司。」
「至於坤甸港，我們將宣布其為自由港，對英美商船免稅。」
韋爾德沉默了許久，他在心裡飛快地盤算。
荷蘭人雖然丟了面子，但保留了名義上的宗主權，算是有了台階下。
美國人拿到了自由貿易權和賠償，
英國人拿到了仲裁權、煤炭優先權、自由港，還消除了一個潛在的激進共和政權隱患。
而蘭芳……保住了命，保住了地盤，丟了徹底的自治權，大開門戶。
這是一筆完美的、骯髒的交易。
「關於那個死了的美國領事……」韋爾德突然問道，「美國人現在的胃口很大，他們要兇手償命。」
陳九淡淡地說：「兇手就在俘虜當中。」
「哦？」
「據我所知，荷蘭海軍上校斯佩克，在戰鬥中英勇負傷，神智不清，下達了錯誤的開火命令。而執行命令的幾個水兵，已經畏罪自殺了。」
「至於荷蘭總督斯雅各布……」陳九冷笑，
「他必須下台。這是給美國人的交代，也是給蘭芳的交代。新上任的總督，為了收拾爛攤子，一定會很樂意簽署這份和平協議的。」
「還有，蘭芳會拿出一筆錢，作為對斯圖德領事家屬的人道主義撫恤金。」
韋爾德看著眼前這個年輕人，心中升起一股寒意。
「陳，」韋爾德站起身，走到酒櫃前，又倒了兩杯酒，「你真是個天生的魔鬼。如果你是英國人，我會推薦你去下議院。」
「明天，聯合調查團會正式召開聽證會。我聽說，美國特使謝爾曼將軍是個暴脾氣，但他也是個務實的人。我會負責說服他接受這個蘭芳公司的方案。」
「但是，我也要提醒你。」
韋爾德碰了一下陳九的杯子，發出清脆的響聲。
「蘭芳公司成立後，必須接受海峽殖民地總督府派駐的高級商務顧問。你們的武裝力量，必須改組為安保警察，重武器數量必須受到限制。」
「當然。」陳九微笑著飲盡了杯中酒，「我們是做生意的，要那麼多大炮幹什麼？那是為了防海盜。」
「最後，」韋爾德盯著他，「關於那批英國軍火的事……」
「什麼軍火？」陳九一臉茫然，「我只聽說荷蘭士兵是被他們自己愚蠢的戰術害死的。至於槍……大概是他們從土著手裡買的劣質貨吧。」
「哈哈哈哈！」
韋爾德爆發出一陣大笑。他拍了拍陳九的肩膀。
「很好。祝我們合作愉快，陳董事。」
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韋爾德很快去而復返，只是這次，他看向陳九的眼神更加危險。
「陳，我再一次低估了你。」
「你該警惕我們下一次交手。」
說完，他頭也不回地離去，甚至撤去了大部分顯眼的衛兵，只留下了幾個心腹在遠端警戒。
今晚，這裡將不再是囚籠，而是決定南洋未來三十年命運的密室。
一輛黑色的馬車，沒有懸掛任何旗幟，悄無聲息地停在了後門。
車門打開，先是一雙擦得鋥亮的黑色軍靴踏出，緊接著，一個身穿美國陸軍准將制服、披著深色雨披的高大身影走了下來。
他嘴裡叼著一根未點燃的雪茄，鷹鉤鼻十分顯眼。
陳九走出房門，站在迴廊下，並沒有行禮，只是靜靜地看著這個闊別十年的美國人走進院子。
「十年了，謝爾曼上校……不，現在該叫將軍了。」
陳九的聲音平穩，聽不出是被軟禁的囚徒，反倒像是這院子的主人在迎接遠客，
「舊金山的霧，比新加坡的雨如何？」
謝爾曼停下腳步，摘下被雨水打濕的軍帽，露出略顯謝頂的額頭和那雙依舊精明卻充滿力量的藍眼睛。
他上下打量著陳九，突然咧嘴一笑，那笑容裡帶著只有他們這種從底層爬上來的人才懂的默契與猙獰。
「舊金山的霧裡有金子的味道，而這裡的雨里……」
謝爾曼走到迴廊下，收起雨披，隨手扔給身後的副官，大步走到陳九面前，伸出一隻布滿老繭和老人斑的大手：
「……這裡的雨里，全是血腥味。陳，你身上的血腥味，隔著太平洋我都聞到了。」
兩隻手緊緊握在了一起。
「進來吧。」陳九側身，「韋爾德總督送來了上好的蘇格蘭威士忌，但他不知道，我更懷念你在普雷迪西奧軍營里私藏的波本。」
書房內，窗簾緊閉。
謝爾曼毫不客氣地占據了最舒服的沙發，從懷裡掏出一個銀質酒壺，給兩個杯子倒滿。
「敬格蘭特總統。」謝爾曼舉杯，
「敬富蘭克林。」陳九舉杯，
酒液入喉，辛辣而熱烈。
陳九的臉微微泛紅，十年了，第一次如此放縱。
「說實話，陳。」
謝爾曼放下酒杯，死死盯著陳九，「當我看到蘭芳共和國全殲荷蘭皇家陸軍的情報時，我以為是路透社的哪個記者喝多了假酒。」
「四千人。整整四千名裝備了博蒙特步槍和克虜伯大炮的歐洲正規軍。」
謝爾曼的手指在桌子上敲擊著，「就算是當年的羅伯特·李將軍，在叢林裡也很難打出這樣的殲滅戰。你的人……或者說你那群礦工，是怎麼做到的？」
「不是我做的。」陳九淡淡地說，「是荷蘭人自己蠢，而且四千人里，恐怕至少一半是輔兵和苦力，也是因為……他們把人逼急了。」
「少跟我來這套外交辭令。」
謝爾曼嗤笑一聲，
「我是陸軍准將，戰爭部高級顧問，別當我是傻子。我掌握的情報比你想像的要多。」
「陳，別告訴我這是一群礦工的本能。蘭芳那裡是一支軍隊。一支受過專業訓練、裝備了美式武器的軍隊。」
謝爾曼抬起頭，眼神中帶著一絲玩味和責備：
「老朋友，你這就見外了。你在舊金山的時候，我給你的方便還少嗎？你需要軍火，為什麼還要費勁地搞走私？還要通過那個貪婪的斯圖德？
如果你早告訴我你有這麼大的計劃，我完全可以讓柯爾特公司、甚至雷明頓公司直接發貨。只要價錢合適，我甚至能幫你搞到退役的內戰炮艦。
知道我為什麼爭著當這個外交特使，而國會沒有反對嗎？」
陳九搖了搖頭，苦笑道：「將軍，蘭芳只是自衛。」
「自衛？哈！」
謝爾曼大笑，「你管炸毀港口、切斷煤礦叫自衛？你這是把荷蘭人的蛋捏碎了！」
笑聲漸止，謝爾曼的表情慢慢變得嚴肅，那種屬於國家特使的壓迫感重新回到了他身上。
「好了，敘舊結束。我們來談談正事。」
「陳，你現在是個大麻煩。」
————————————
「你知道現在華盛頓是什麼情況嗎？」謝爾曼吐出一口煙霧，看著繚繞的青煙。
「加菲爾德總統遇刺身亡（1881年9月19日去世），副總統亞瑟繼任。那個該死的吉托（刺客）讓整個白宮亂成一鍋粥。國內經濟雖然在復甦，但工人們在鬧罷工，排華的呼聲在國會山依舊震天響。」
謝爾曼看了一眼陳九，沒有避諱「排華」這個詞。
「在加州，你是黃禍的頭子。但在華盛頓的某些人眼裡，尤其是在那些看重商業利益的共和黨人眼裡，你是『遠東的鑰匙』。」
「斯圖德死了。」
謝爾曼的聲音冷了下來，「死在荷蘭人的軍艦炮火下。這在任何時代都是宣戰理由。美國民眾很憤怒，報紙上都在叫囂著要教訓荷蘭人。
但是，陳，你要明白。美國不是英國，也不是法國。我們沒有龐大的海外殖民地，我們的海軍……說實話，那幾艘老舊的木殼船，嚇唬嚇唬清朝還行，真要跟歐洲列強全面開戰，國會那幫吝嗇鬼是不會批錢的。」
「所以，」陳九接過話頭，「美國需要一個台階。一個既能挽回面子，拿到實利，又不需要真正捲入戰爭的台階。」
「聰明。」
謝爾曼讚賞地點點頭，「亞瑟總統需要一場外交勝利來穩固他的新位子。國務院的那幫書呆子想要門戶開放。而我，和我想代表的軍工複合體……」
他指了指自己，「我們想要市場，想要資源，想要一個不被歐洲老牌帝國壟斷的落腳點。」
「荷蘭人這次做得太過了。他們為了壟斷香料和資源，封鎖了整個東印度群島。這違背了自由貿易的原則。
現在，他們自己把把柄送到了我們手裡。公海殺人，還是殺的外交官。這給了我們介入的絕佳藉口。」
謝爾曼身體前傾，壓低聲音：
「陳，我這次來，帶來了兩份方案。一份是給荷蘭人的。那是鞭子。一份是給你的，那是糖，也是毒藥。」
「洗耳恭聽。」
「關於蘭芳。」
「我們不能承認蘭芳共和國。」
謝爾曼直截了當地說，「陳，你要明白。這個詞，在亞洲，在這個到處都是殖民地和帝王的地方，太刺眼了。
如果美國承認了蘭芳的法理，英國人會瘋，法國人會瘋，甚至你們的那個清朝皇帝也會瘋。那意味著輸出革命。美國不想成為眾矢之的。」
「而且，」謝爾曼露出一絲嘲諷，「你們華人，恕我直言，在西方文明的眼裡，還沒有學會如何管理一個現代國家。國會不會允許我們去保護一個隨時可能發生內亂的政權。」
「所以，蘭芳必須改組。」
陳九神色不變：「改成什麼？」
「你不必問我的意見，這裡是我帶來的文件，你自己看就行，你在英國人的眼皮子底下關押了這麼久，想必早就達成了協議，不必我來多費口舌。」
「我只說一條，蘭芳公司，它的董事會，不能只有華人，英國人。」
圖窮匕見。
謝爾曼盯著陳九：「美國資本必須進入。我們要入股。
蘭芳的煤礦、鐵礦，還有蘭芳土地上的所有資源，美國公司要擁有優先開發權和最惠國待遇。
我們要在這裡，在婆羅洲，撕開荷蘭人的貿易鐵幕，建立一個真正的自由貿易區。」
「這就是美國的條件？」陳九問。
「這只是開始。」謝爾曼笑了笑，「作為交換，美國將牽頭，聯合英國，向海牙施壓。
我們會利用斯圖德事件，逼迫荷蘭簽署《海峽和平協定》。
協定將規定：荷蘭軍隊必須撤出蘭芳的實際控制區，包括坤甸和煤礦。荷蘭不得干涉蘭芳公司的內部商業運作。荷蘭必須賠償美國的損失，並懲辦兇手。」
「你看，陳。我們幫你保住了地盤，保住了命，甚至保住了軍隊。你只需要換個招牌，讓大家一起發財。」
陳九沉默了許久。
這個方案，和他之前與韋爾德總督的博弈不謀而合。
這也是他一系列計劃的根本，根植於列強之間的默契——瓜分利益，維持平衡，犧牲小國的名義獨立，換取實質的控制。
他不知道謝爾曼身後到底代表了多少人的利益，國會，商人，還是某些家族，蘭芳後續要被瓜分多少，但目前這個餐桌，蘭芳能擠上去當個貨物被和平瓜分，就已經實屬不易。
「英國人同意嗎？」陳九故意問道。
「韋爾德那個老狐狸？」謝爾曼哼了一聲，知道陳九想試探他們和英國的默契，
「他當然同意。
英國人最怕的就是蘭芳變成第二個美國，或者變成清朝的橋頭堡。把蘭芳變成一家公司，英國人就能通過商業手段控制它。
而且，英國人現在正忙著在北婆羅洲搞他們自己的特許公司，他們需要蘭芳作為南邊的緩衝區，擋住荷蘭人的反撲。」
「所以，這是一場分贓大會。」
陳九總結道，「荷蘭人出地，蘭芳出人出命，英美出面子，大家分錢。」
「這就是政治，老朋友。」
謝爾曼攤開手，「這也是你能得到的最好結果。否則，等到荷蘭人緩過勁來，或者列強決定聯合絞殺你，你連當買辦的機會都沒有。」
——————————
談完了公事，謝爾曼的氣場稍微放鬆了一些，他又變回了那個貪婪的老朋友。
「好了，國家的利益談完了。現在談談我們之間的。」
謝爾曼喝了一口酒，眼神閃爍，「陳，你知道我在華盛頓也是要上下打點的。這次為了把艦隊開過來，為了壓住國務院那些想息事寧人的鴿派，我可是費了不少口舌。」
「而且，我聽說……你在蘭芳搞到了不少好東西？不僅僅是煤？」
陳九心領神會。他從身後的書櫃裡，取出了一個小盒子。
裡面是蘭芳可供交易開發的物產資源清單，還有一張滙豐銀行的本票。
「將軍。」
陳九將盒子推過去，「蘭芳雖然窮，但對老朋友從來不吝嗇。」
蘭芳後續的關鍵資源的開發。我想邀請您，或者您的家族代理人，擔任這家公司的名譽董事。」
「我想，這會讓您在華盛頓的電報和鐵路大亨朋友圈裡，更有面子。」
謝爾曼拿起盒子，輕輕笑了一下，沒有細看，放在了手邊。
「裡面的本票給斯圖德領事家屬的私人撫恤金，以及給您的一點車馬費。感謝您千里迢迢來主持公道。」
謝爾曼嘴角不自覺地上揚。
「陳，你總是這麼懂事。」
「不枉我直接來見你，你要明白，我在英國人的注視下親自見你，這本身就是政治信號。」
謝爾曼心情大好，「放心吧。斯圖德那個倒霉蛋會成為美國的英雄。他的死，將換來自由貿易的勝利。我會讓那個開炮的荷蘭艦長，還有那個下令的總督，付出代價。他們必須下台，必須身敗名裂。」
「對了。」
謝爾曼似乎想起了什麼，「還有一件事。關於那批武器。」
「什麼武器？」陳九面不改色。
「少來。溫徹斯特，加特林。」謝爾曼眨了眨眼，
「在調查報告裡，我會寫明：這批武器系荷蘭軍隊內部腐敗，從黑市流出，或者是……嗯，英國走私商的傑作。」
「具體看英國人準備怎麼應付我。」
謝爾曼壞笑著，「反正英國人一直在賣軍火給亞齊人，多背一個鍋也無所謂。美國政府對此毫不知情。」
「但是，陳。」
謝爾曼的語氣變得嚴肅，「以後，如果你需要軍火……別再搞那些仿製的小作坊貨色了。那丟的是我們美國工業的臉。」
「等蘭芳公司成立了，你可以合法地組建安保隊。到時候，給我一份清單。柯爾特、雷明頓、甚至大炮……我都可以通過正規渠道，以礦山護衛設備的名義賣給你。」
「我們要讓蘭芳成為美制武器在亞洲的展示櫥窗。這對我，對你，都有好處。」
夜深了。
謝爾曼站起身，整理了一下軍服。
「過幾天，三方會談將在總督府舉行。」
謝爾曼戴上軍帽，看著陳九，「荷蘭特使已經到了，是個頑固的老貴族，但他沒得選。
我聽說你，作為談判顧問和商務代表出席。記住你的身份，你不是叛亂頭子，你是受害者，是渴望和平的商人。」
「還有，你的人在天津搞的什麼官督商辦……」
謝爾曼走到門口，回頭意味深長地說，「李鴻章是個聰明人，但他太老了，大清也太老了。
陳，別把所有的雞蛋都放在那個破籃子裡。南洋這片海，未來是屬於年輕人的，也是屬於……我們這些講究實利的人的。」
「如果有一天，你在大清待不下去了，或者蘭芳容不下你了。美國的大門，雖然有排華法案那張廢紙擋著，但對於像你這樣尊貴的合伙人，永遠有一扇後門開著。」
「晚安，我的朋友。」
謝爾曼大步走出了房間，消失在夜色中。
陳九站在窗前，看著那輛黑色馬車緩緩駛離。
他知道，明天太陽升起的時候，蘭芳共和國將不復存在。
取而代之的，將是一個被列強資本捆綁、被條約限制、卻也因此獲得了生存權的蘭芳特許公司。
這是一杯毒酒，也是一杯救命水。
「公司……」
陳九喃喃自語，
「也好。既然你們想玩殖民和資本的遊戲，那我就陪你們玩到底。」
「下一次。」
「我不會再同意今天的條件。」