第98章 賭上一切的交易
諾布山。
這裡是黃金、鐵路和礦脈堆砌而成的天堂。
陳九冷冷地看著斯坦福的豪宅，內心卻在感慨，似乎自己每一次來到這個山頂，總有不一樣的感觸。
這裡是加州頂層政客和商人的世界。
斯坦福的管家，一個穿著燕尾服、表情嚴肅的英國人，正站在門廊的燈光下。
他看著陳九，這個在報紙上被描繪成「唐人街魔王」的「苦力頭子」，拄著一根雕刻著龍頭的怪異木杖，從一輛馬車上走下來，眼中閃過毫不掩飾的警惕。
「晚上好，先生們。」
管家冷冰冰地說，「斯坦福先生正在書房等候。」
他沒有伸手去接陳九的大衣，而是轉身在前面引路，刻意保持著距離，仿佛陳九身上帶著瘟疫。
他們穿過一個足以容納百人舞會的大廳，走過兩旁掛滿油畫的長廊。
書房的門被推開。
利蘭·斯坦福比幾年前有些發福了，甚至有些臃腫，標誌性的濃密鬍鬚讓他看起來像一頭威嚴的雄獅。
這也是陳九在加州見過少有的單看外表就威懾力十足的商人，前州長。
「請坐，陳。」
斯坦福看了陳九的臉好一陣，才指了指壁爐前的兩張高背扶手椅。
陳九沒有客氣，在黎伯和卡洛的攙扶下，幾乎是「摔」進了那張柔軟的椅子裡。這個動作讓他牽動了傷口，他悶哼了一聲，冷汗瞬間浸透了內衫。
「看來，碼頭上的歡迎儀式，比報紙上寫的要……熱烈一些。」
他不動聲色地諷刺道。
「一些必要的……內部整合。」
陳九緩了過來，他抬起眼，那雙在蒼白臉色映襯下顯得愈發漆黑的眸子，平靜地回敬著對方的審視。「我沒死，恐怕讓你也很失望。」
「茶，還是白蘭地？」
「茶。謝謝。」
管家為斯坦福添了白蘭地，卻用一種近乎侮辱的方式，將一杯茶放在了離陳九最遠的小桌上。
陳九不以為意。
「好了，你們都出去。」斯坦福揮了揮手。
管家退了出去。黎伯在關門前，眼睛最後掃了一眼斯坦福，確保他沒有武器。
書房的門關上了。
房間裡只剩下陳九、斯坦福，以及充當見證人的卡洛。
斯坦福走到壁爐前，用火鉗撥弄了一下炭火。
「陳，我得承認，我很驚訝。」
斯坦福沒有回頭，他看著跳動的火焰，
「我沒想到你會主動要求見我。更沒想到，你會在……這種時候，離開你的堡壘。」
「因為我的堡壘正在被大火吞噬。」
「而且我發現，那些火把，很多都是從您和您的朋友們所住的這座山上，扔下去的。」
斯坦福轉過身，臉上露出一絲不悅。「你是在指控我嗎，陳，這可不是一個好的開始？」
「我只是在陳述事實。」
「《洗衣房條例》、《漁網法案》……還有薩克拉門托那些試圖清查土地所有權的議案。聖佛朗西斯科和薩克拉門托的每一項立法，似乎都精準地指向了我的產業。」
「哈。」斯坦福忍不住笑了，笑聲里充滿了傲慢。
「你問到了一個好問題。那我就坦誠地告訴你，加州的上層社會，現在是怎麼看待你們的。」
他抿了一口白蘭地，在房間裡踱步。
「陳先生，你們……怎麼說呢……」
「……你們是工具。」
「不要覺得我是在侮辱你，你很清楚，這是事實。」
「華人勞工是非常、非常好用的工具。」
他補充道，「十幾年前，當我要修建那條該死的、橫跨內華達山脈的鐵路時，我需要人手。愛爾蘭人喝醉了酒就罷工，要的薪水很高。我需要你們。我需要一批沉默、高效、不惹麻煩、拿一半薪水卻能幹雙倍活兒的苦力。」
「我頂著所有人的壓力，把華工運了進來。你們在懸崖峭壁上鑿出了隧道，你們在暴風雪裡鋪設了鐵軌。你們出色地完成了任務。作為工具，你們無與倫比。」
他停在陳九面前，俯視著他。
「但是，陳先生，工程……結束了。」
「鐵路修完了。工具，就應該被放回工具箱裡。」
「可你們沒有。」
斯坦福的語氣冷了下來，「你們湧進了我的城市。你們開了上千家洗衣店，擠垮了白人的生意。你們的漁船布滿了海灣，讓義大利人和愛爾蘭漁民無路可走。你控制了巴爾巴利海岸區，現在整個聖佛朗西斯科的黑幫都要看你的臉色。你在薩克拉門托種地，把那裡經營地像一個城堡。」
「陳九，你做得太過火。你把他們組織起來，成立了公司，商會，加州的商人們憤怒，擔憂，加州大量的產業都被你和你的』士兵』們控制，他們害怕，你的生意越做越大，還拉攏了不少中下層的商人……想擠上桌吃飯！」
「我的朋友們，」
斯坦福走回書桌旁，隨意地揮了揮手，「那些銀行家、船運商、土地所有者……我們一致認為，你們這件工具，已經開始礙事，甚至……開始割傷主人的手了。」
「所以，」
「這件工具必須被處理掉。這就是諾布山上所有人的看法。你們的遊戲，結束了。」
陳九靜靜地聽著。這些話，他心裡清楚，但從斯坦福嘴裡說出來，更帶著一種生殺予奪的殘忍。
「這是加州的看法。」
陳九捂住胸口，壓抑著咳嗽，緩緩開口，「那……華盛頓呢？國會山，又是怎麼看的？」
斯坦福輕蔑地哼了一聲。
「華盛頓？華盛頓就是一群跟在錢和選票後面的政客。」
「以前，他們不在乎。他們眼裡，黃皮猴子都縮在加州，和東海岸的先生們有什麼關係？他們樂得看我們這裡的笑話。」
「但現在，」斯坦福的語氣變得嚴肅起來，「情況變了。你們的問題，已經不再是加州的問題，它成了國家的問題。」
「首先，是選票。海斯總統和共和黨，在上次大選中差點輸掉。他們需要加州的選舉人票。而工人黨那些蠢貨，雖然是個瘋子，但他們大面積地抗議，罷工，誰能給他們解決掉華人搶占的市場，誰就能贏得整個西海岸工人的選票。為了選票，華盛頓必須行動。」
「其次，是經濟。東部的工會，那些愛爾蘭人和德國人，他們也開始害怕了。」
「你們的人已經開始出現在麻薩諸塞州的鞋廠，出現在賓夕法尼亞的礦井。你們成了資本家手裡最好用的武器，用來對付白人工會。東部的白人工會抗議，罷工，只得到了大規模的解聘，現在，東部的工會領袖和西海岸的排華分子，站在了同一條戰線上。」
「最後，是政治。」
「國會山已經達成了共識。無論是民主黨還是共和黨，在這個問題上，他們必須一致對外。《蒲安臣條約》那個愚蠢的、允許你們自由來往，保障權益的條款，必須被廢除。」
「所以，」他轉過身，給了陳九致命一擊，「國會山組建代表團，去北京談判。你以為那是去協商的嗎？」
「不。那是去下達最後通牒的。」
「他們會告訴你的皇帝，要麼體面地修改條約，要麼我們就撕毀它。無論如何，在新的總統大選之前，為了保證黨派的利益和選票，國會山一定會儘快通過一部徹底的排華法案。」
「這就是華盛頓的看法。 你們，作為一個族群，在美國的未來，已經被判了死刑。」
書房裡陷入了長久的沉默。
壁爐里的炭火發出了「噼啪」的爆裂聲。
陳九的傷口在劇烈地疼痛，但他卻笑了。很疲憊、卻又帶著嘲諷。
「州長先生，」
「感謝你的坦誠。你這是告訴我，我的族人是待死的囚徒，我的產業是待拆的房屋。」
「是的。你可以這麼理解。」斯坦福重新端起了白蘭地。
「那麼……」陳九向前傾了傾身體，這個動作讓他疼得幾乎暈厥，但他強行挺住了。
「……一個待死的人，在臨死前，總有權賣掉自己的房屋，不是嗎？」
斯坦福的眉毛揚了起來。「賣掉？你什麼意思？」
「我來這裡，是向你出售我的產業。」
「嗯？」
斯坦福有些不敢置信，
「第一，太平洋漁業公司。」
「誠如你所言，你們的《漁網法案》死死限制了我的漁民。我對此無能無力，我可以直截了當地告訴你，我的公司占據加州一半以上漁業市場的時代，結束了。我認輸。」
「但是，」他的話鋒一轉，「它的船塢、碼頭，它的十一座魚寮、它在海灣里經營了十年的捕撈點、它的熏制和罐頭工廠……這些，依舊是價值連城的寶貝。」
「我相信你也清楚，這家公司的現金收入在整個加州都可以排到最前列。」
「我可以打包一起賣掉。 賣給你，或者你的朋友，賣給那些在薩克拉門托鼓動立法的議員們。我退出這場遊戲。這是一個姿態。」
斯坦福的眼神閃爍起來。
這確實是個誘人的提議。
這能瞬間平息海灣的漁業衝突，還能讓他的政治盟友大賺一筆。
「你想要什麼？」
「我會剝離公司中我的遠洋船隊，只保留一個魚寮和碼頭。」
陳九立刻說，「公司控制下，那些大型漁船，還有遠洋商船。它們不會再在加州的海灣里捕蝦，它們將從舊金山的港口消失。我會重新整個我的資源成立一個遠洋貿易公司。我把問題帶走，還一個乾淨的海灣。」
「這很公平。」斯坦福點了點頭。
「不，」
「我要說清楚，我要一個公平的價格，否則，我不介意流血衝突，反正是死路一條。你也很清楚，這家公司除了我之外，還有至少三十個白人股東。
如果你們刻意壓價，我半賣半送地也要給你的朋友找點不痛快。平穩交接，這對我們都好。」
「賣出這家公司，不僅能收穫大量的優質客戶，長期穩定的現金流，還有至少五千個工作崗位，能賣給愛爾蘭人，希臘人，德國人，法國人，立刻躋身加州的頂層。」
「這是巨大的政治資源，我們彼此都很清楚。」
「所以，我希望你們開價之前想清楚，你也看見了，我沒有太多的耐心，如果我意外身死，你們固然可以慢慢蠶食我的產業，但是勢必加州會血流成河。」
「我的第二個條件，」
陳九的聲音沉了下來，「在薩克拉門托。」
斯坦福的臉色瞬間變得凝重。他知道陳九要說什麼了。
薩克拉門托，這對他們兩個人都不是愉快的記憶。
「我的河谷墾荒公司，那座萬人農場。」
陳九直視著他，「兩萬多名……或許更多，最勤勞、最優秀的農民。他們養活了我的華人社區，不必採購你們的高價糧食。」
「我可以承諾，劃分至少三分之一的土地種植你們需要的經濟作物，葡萄，略低於市場價出售給你和你的朋友，你知道那片土地有多大。這讓你或者你的盟友可以在幾年內占領大量的農產品市場，獲得壟斷地位。」
「這片土地現在很脆弱。」
「你們的《外國人土地法》，你們加州憲法第十九條……我的律師雖然在聯邦法院暫時擋住了它，但我們都知道，那沒用。州政府和縣裡，隨時可以出台新的法條，在那些墾荒聯合體的支持下毀掉它。」
「這片土地需要政治庇護，州長先生。」
「還是一樣的理由，兩萬多人，兩萬多英畝的農場，你知道我為什麼挺到今天，州政府一樣害怕這麼多人的刀，即便那不過是農具。」
「這是我的條件，我需要您確保，薩克拉門托的郡警不會去找茬，州政府的土地核查員會迷路。我需要那片土地……成為一個『例外』。」
斯坦福冷笑，
「陳先生，你是在……勒索我嗎？」
他站起身，走到陳九面前，巨大的陰影將陳九完全籠罩。
「在全加州都在高呼『中國人必須滾出去』的時候，你讓我，一個前州長，一個參議員候選人，去庇護一個藏在你老巢的、上萬人的軍營？」
「你瘋了。這不可能。我為什麼要冒這種政治風險？除了那些農產品，你又能給我什麼？我承認因為勞工短缺，現在我有些朋友的農場日子很不好過，但是指望你銷售那些農產品，你覺得我會答應？」
「你不必如此，斯坦福。」
「小麥才是加州未來的「國王」，加州現在正在成為美國最大的小麥生產州之一。薩克拉門托的中央河谷，你們共濟會的菲德爾伯爵名下的潮汐墾荒公司，你難道不知情？
現在他的小麥不僅供應西部，更重要的是通過舊金山港出口到全世界。英國，法國，西班牙….」
「不要拿我當什麼都不懂的白痴，誰能掌握加州的小麥，誰就能為加州帶來了巨大的財富，誰就是加州的商人領袖。」
「我可以劃撥三分之一的土地，用全世界最好的農民種植你們的小麥，只賣給你指定的商人。」
陳九抬起頭，迎著斯坦福的目光，
「還有，」
「我能給你的……正是你們最想要的。」
「州長先生，你和諾布山上的朋友們，最大的問題是什麼？是那些該死的、不聽話的白人工會。是那些動不動就罷工、要漲薪的其他白人工人。」
「你們一邊鎮壓一邊利用他們，但葡萄園、你們的果園、你們的農場……依舊需要人手。你們需要一種新的、更聽話的工具。」
「過去幾年內，我控制所有的華工不得進入你們的種植園工作，但是我現在承諾，可以完全放開，前提是你們要替我解決那些政客的麻煩。」
「我賣掉漁業公司，還會解散至少一半城市裡的小型洗衣店。」
「我將成立一家全新的勞務公司。」
「這家公司，它將整合所有在加州的華人勞工。它不會在城市裡，去那些雪茄廠，鞋廠，罐頭工廠，也不會控制西海岸的洗衣業，漁業，不再去搶白人的飯碗。」
「它將……優先向加州的大型種植園，提供優質的勞動力。」
「您在納帕的葡萄園，需要人手採摘嗎？亨廷頓先生在南加州的果園，需要人打包嗎？米勒先生的農場，需要人收割小麥嗎？我的公司全包了。」
「加州的法律限制僱傭華工，但你們只是和勞務公司簽署合同，並不直接僱傭華工，而我只是一個商人，一個中間人代表，這些人也不是我的僱工，這些人是自己僱傭自己。」
斯坦福眼神閃爍，雪茄都忘了吸。他明白了。
陳九是在用退市（漁業、洗衣業）的代價，換取對加州農業勞動力的絕對壟斷！
他這是在自斷手足，以便將根系扎得更深！
「你……你這個魔鬼。」斯坦福低聲說。
「一個能幫您解決所有勞工問題的魔鬼。」
陳九微笑著，「您在諾布山上的朋友們，會感謝您的。他們將獲得源源不斷、不酗酒偷懶的勞動力。而您，將收穫他們所有人的政治友誼。」
「關於農場，你的條件。」斯坦福語氣並不好，顯然是有被利用的感覺。
「很簡單。」
「第一，我的薩克拉門托農場，必須安全。至少在你們覺得合作中止之前，換而言之，就是你們覺得工具沒有價值之前。」
「第二，」陳九舉起一根手指，「也是最重要的一條。剛才說了，你們的種植園主，不能直接僱傭我的工人。他們必須和我的勞務公司簽訂合同。」
「並且，在每一個種植園，都必須有我的華人代表進駐，負責監督工時、發放薪水、確保合同履行。」
「你要監督白人？」斯坦福皺眉。
「不。」陳九搖了搖頭，「我是監督我的工人，確保他們的生活。同時……也確保我的同胞，不會在暗地裡被當成奴隸。我的人，必須在我的代表的監督之下，才能效力。」
斯坦福看著眼前這個虛弱得仿佛隨時會死去、但精神卻如同鋼鐵般堅硬的華人。
他沉默了足足五分鐘。
書房裡，只剩下壁爐的燃燒聲和那座落地鍾沉悶的「滴答」聲。
「你是在玩火，陳先生。」斯坦福終於開口，「你這是押上全部在賭。」
「我別無選擇。」
陳九答道，「這句話同樣送給加州，送給諾布山。要麼選擇和一個可控的、理性的我合作。要麼，就等著我死後，加州七萬多華人徹底失控，變成幾百個東海岸的安良堂和協勝堂，日日堂斗，在加州的土地上和愛爾蘭人一起……徹底點燃這個火藥桶。」
斯坦福閉上了眼睛。
他知道陳九說的是實話。一個有秩序的、被壟斷的華人勞動力市場，遠比一個混亂的、充滿仇殺的唐人街要好得多。
「我會把你的這些話轉達。」
斯坦福睜開眼，
「我會『建議』薩克拉門托的朋友們，忘掉你那片農場的存在。我也會在下周的共濟會晚宴上，向我的朋友們……『推薦』你那家即將成立的勞務公司。」
他站起身，走到陳九面前，第一次，伸出了他的手。
「但是，陳先生，你要記住。你要管理好你的『工具』。如果它再敢割傷主人的手……」
陳九沒有理會那隻手。
他只是在卡洛的攙扶下，拄著龍頭拐杖，緩緩站起身。
「州長先生，我想您搞錯了一件事。」
他直視著斯坦福的眼睛，一字一句地說道：
「從來都沒有人是工具。」
「今天不是，未來也不是。」
說完，他不再看斯坦福那張錯愕的臉，轉身，在卡洛和聞聲進來的黎伯的攙扶下，一步一步，走出了這間書房，消失在諾布山的山頂。
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「太平洋漁業公司是一個巨大的現金奶牛，抱歉，我無意質疑你的決定，我只是….」
卡洛的臉色有些難看，作為陳九一大半事業版圖的法律和負責人，他十分清楚漁業公司的利潤有多麼驚人。
漁業公司經過這麼多年的發展，早已是個龐然大物。
四艘遠洋蒸汽船，貿易航線涵蓋了廣州，南洋，夏威夷，還有固定的火車車廂，運往東海岸。
出口的貨物包括鮭魚罐頭，三文魚罐頭，鮑魚，醃魚，魚乾等等，供應這包括加州在內數個州的鐵路營地，大型礦廠。
這麼大的商業集團，拱手讓人…..
「感到可惜？」
陳九咳嗽了兩聲，「就是因為它太掙錢了啊…..」
「華人的船隊在西海岸密密麻麻，罐頭工廠的貨銷往世界各地，與其等著被人吃干抹淨，不如趁著現在還有點威懾力賣掉。」
卡洛嘆了口氣，「這畢竟是大宗貿易和製造業，您要成立的勞務公司，只是一個販賣勞動力的低端產業，利潤完全沒法比，我可以預想到，將來的財政狀況恐怕遠不如之前幾年。」
「美國這片土地，有時候真讓人別無選擇。」
陳九輕笑一聲，「加州的工廠眾多，但其實在我看來並沒有太多優勢，大多是圍繞著資源發展，木材加工廠，海魚罐頭，水果蔬菜罐頭，服裝，鞋子，採礦設備，我並不感到太過惋惜。
更何況，除了農場，種植園，沒有更大的產業能容納這麼多突然失業的華工了。」
還有一句話，他壓在心裡沒說，糧食，永遠是命脈。
菲德爾的潮汐墾荒公司，坐擁加州最大的農場，小麥連年豐收，現在已經是加州最大的小麥出口商，再加上他的河谷墾荒公司，兩家公司的小麥加在一起，已經是一股龐大可怕的力量。
控制了小麥這個糧食命脈，關鍵時刻才更有底氣。
更重要的是，西海岸這個詞從來指的就不只有美國，不列顛哥倫比亞的漁業資源甚至勝過加州許多，安定峽谷還有西海岸其他營地的罐頭工廠早已經投產，他並沒有完全放棄漁業。
安定峽谷的槍炮廠，還有菲德爾的蒸汽造船廠，大型的鐵路建設、修車廠正在如火如荼地修建，大量的先進技術和工人正在從英國，西海岸源源不斷地輸送到不列顛哥倫比亞。
未來還很長啊….
這裡是黃金、鐵路和礦脈堆砌而成的天堂。
陳九冷冷地看著斯坦福的豪宅，內心卻在感慨，似乎自己每一次來到這個山頂，總有不一樣的感觸。
這裡是加州頂層政客和商人的世界。
斯坦福的管家，一個穿著燕尾服、表情嚴肅的英國人，正站在門廊的燈光下。
他看著陳九，這個在報紙上被描繪成「唐人街魔王」的「苦力頭子」，拄著一根雕刻著龍頭的怪異木杖，從一輛馬車上走下來，眼中閃過毫不掩飾的警惕。
「晚上好，先生們。」
管家冷冰冰地說，「斯坦福先生正在書房等候。」
他沒有伸手去接陳九的大衣，而是轉身在前面引路，刻意保持著距離，仿佛陳九身上帶著瘟疫。
他們穿過一個足以容納百人舞會的大廳，走過兩旁掛滿油畫的長廊。
書房的門被推開。
利蘭·斯坦福比幾年前有些發福了，甚至有些臃腫，標誌性的濃密鬍鬚讓他看起來像一頭威嚴的雄獅。
這也是陳九在加州見過少有的單看外表就威懾力十足的商人，前州長。
「請坐，陳。」
斯坦福看了陳九的臉好一陣，才指了指壁爐前的兩張高背扶手椅。
陳九沒有客氣，在黎伯和卡洛的攙扶下，幾乎是「摔」進了那張柔軟的椅子裡。這個動作讓他牽動了傷口，他悶哼了一聲，冷汗瞬間浸透了內衫。
「看來，碼頭上的歡迎儀式，比報紙上寫的要……熱烈一些。」
他不動聲色地諷刺道。
「一些必要的……內部整合。」
陳九緩了過來，他抬起眼，那雙在蒼白臉色映襯下顯得愈發漆黑的眸子，平靜地回敬著對方的審視。「我沒死，恐怕讓你也很失望。」
「茶，還是白蘭地？」
「茶。謝謝。」
管家為斯坦福添了白蘭地，卻用一種近乎侮辱的方式，將一杯茶放在了離陳九最遠的小桌上。
陳九不以為意。
「好了，你們都出去。」斯坦福揮了揮手。
管家退了出去。黎伯在關門前，眼睛最後掃了一眼斯坦福，確保他沒有武器。
書房的門關上了。
房間裡只剩下陳九、斯坦福，以及充當見證人的卡洛。
斯坦福走到壁爐前，用火鉗撥弄了一下炭火。
「陳，我得承認，我很驚訝。」
斯坦福沒有回頭，他看著跳動的火焰，
「我沒想到你會主動要求見我。更沒想到，你會在……這種時候，離開你的堡壘。」
「因為我的堡壘正在被大火吞噬。」
「而且我發現，那些火把，很多都是從您和您的朋友們所住的這座山上，扔下去的。」
斯坦福轉過身，臉上露出一絲不悅。「你是在指控我嗎，陳，這可不是一個好的開始？」
「我只是在陳述事實。」
「《洗衣房條例》、《漁網法案》……還有薩克拉門托那些試圖清查土地所有權的議案。聖佛朗西斯科和薩克拉門托的每一項立法，似乎都精準地指向了我的產業。」
「哈。」斯坦福忍不住笑了，笑聲里充滿了傲慢。
「你問到了一個好問題。那我就坦誠地告訴你，加州的上層社會，現在是怎麼看待你們的。」
他抿了一口白蘭地，在房間裡踱步。
「陳先生，你們……怎麼說呢……」
「……你們是工具。」
「不要覺得我是在侮辱你，你很清楚，這是事實。」
「華人勞工是非常、非常好用的工具。」
他補充道，「十幾年前，當我要修建那條該死的、橫跨內華達山脈的鐵路時，我需要人手。愛爾蘭人喝醉了酒就罷工，要的薪水很高。我需要你們。我需要一批沉默、高效、不惹麻煩、拿一半薪水卻能幹雙倍活兒的苦力。」
「我頂著所有人的壓力，把華工運了進來。你們在懸崖峭壁上鑿出了隧道，你們在暴風雪裡鋪設了鐵軌。你們出色地完成了任務。作為工具，你們無與倫比。」
他停在陳九面前，俯視著他。
「但是，陳先生，工程……結束了。」
「鐵路修完了。工具，就應該被放回工具箱裡。」
「可你們沒有。」
斯坦福的語氣冷了下來，「你們湧進了我的城市。你們開了上千家洗衣店，擠垮了白人的生意。你們的漁船布滿了海灣，讓義大利人和愛爾蘭漁民無路可走。你控制了巴爾巴利海岸區，現在整個聖佛朗西斯科的黑幫都要看你的臉色。你在薩克拉門托種地，把那裡經營地像一個城堡。」
「陳九，你做得太過火。你把他們組織起來，成立了公司，商會，加州的商人們憤怒，擔憂，加州大量的產業都被你和你的』士兵』們控制，他們害怕，你的生意越做越大，還拉攏了不少中下層的商人……想擠上桌吃飯！」
「我的朋友們，」
斯坦福走回書桌旁，隨意地揮了揮手，「那些銀行家、船運商、土地所有者……我們一致認為，你們這件工具，已經開始礙事，甚至……開始割傷主人的手了。」
「所以，」
「這件工具必須被處理掉。這就是諾布山上所有人的看法。你們的遊戲，結束了。」
陳九靜靜地聽著。這些話，他心裡清楚，但從斯坦福嘴裡說出來，更帶著一種生殺予奪的殘忍。
「這是加州的看法。」
陳九捂住胸口，壓抑著咳嗽，緩緩開口，「那……華盛頓呢？國會山，又是怎麼看的？」
斯坦福輕蔑地哼了一聲。
「華盛頓？華盛頓就是一群跟在錢和選票後面的政客。」
「以前，他們不在乎。他們眼裡，黃皮猴子都縮在加州，和東海岸的先生們有什麼關係？他們樂得看我們這裡的笑話。」
「但現在，」斯坦福的語氣變得嚴肅起來，「情況變了。你們的問題，已經不再是加州的問題，它成了國家的問題。」
「首先，是選票。海斯總統和共和黨，在上次大選中差點輸掉。他們需要加州的選舉人票。而工人黨那些蠢貨，雖然是個瘋子，但他們大面積地抗議，罷工，誰能給他們解決掉華人搶占的市場，誰就能贏得整個西海岸工人的選票。為了選票，華盛頓必須行動。」
「其次，是經濟。東部的工會，那些愛爾蘭人和德國人，他們也開始害怕了。」
「你們的人已經開始出現在麻薩諸塞州的鞋廠，出現在賓夕法尼亞的礦井。你們成了資本家手裡最好用的武器，用來對付白人工會。東部的白人工會抗議，罷工，只得到了大規模的解聘，現在，東部的工會領袖和西海岸的排華分子，站在了同一條戰線上。」
「最後，是政治。」
「國會山已經達成了共識。無論是民主黨還是共和黨，在這個問題上，他們必須一致對外。《蒲安臣條約》那個愚蠢的、允許你們自由來往，保障權益的條款，必須被廢除。」
「所以，」他轉過身，給了陳九致命一擊，「國會山組建代表團，去北京談判。你以為那是去協商的嗎？」
「不。那是去下達最後通牒的。」
「他們會告訴你的皇帝，要麼體面地修改條約，要麼我們就撕毀它。無論如何，在新的總統大選之前，為了保證黨派的利益和選票，國會山一定會儘快通過一部徹底的排華法案。」
「這就是華盛頓的看法。 你們，作為一個族群，在美國的未來，已經被判了死刑。」
書房裡陷入了長久的沉默。
壁爐里的炭火發出了「噼啪」的爆裂聲。
陳九的傷口在劇烈地疼痛，但他卻笑了。很疲憊、卻又帶著嘲諷。
「州長先生，」
「感謝你的坦誠。你這是告訴我，我的族人是待死的囚徒，我的產業是待拆的房屋。」
「是的。你可以這麼理解。」斯坦福重新端起了白蘭地。
「那麼……」陳九向前傾了傾身體，這個動作讓他疼得幾乎暈厥，但他強行挺住了。
「……一個待死的人，在臨死前，總有權賣掉自己的房屋，不是嗎？」
斯坦福的眉毛揚了起來。「賣掉？你什麼意思？」
「我來這裡，是向你出售我的產業。」
「嗯？」
斯坦福有些不敢置信，
「第一，太平洋漁業公司。」
「誠如你所言，你們的《漁網法案》死死限制了我的漁民。我對此無能無力，我可以直截了當地告訴你，我的公司占據加州一半以上漁業市場的時代，結束了。我認輸。」
「但是，」他的話鋒一轉，「它的船塢、碼頭，它的十一座魚寮、它在海灣里經營了十年的捕撈點、它的熏制和罐頭工廠……這些，依舊是價值連城的寶貝。」
「我相信你也清楚，這家公司的現金收入在整個加州都可以排到最前列。」
「我可以打包一起賣掉。 賣給你，或者你的朋友，賣給那些在薩克拉門托鼓動立法的議員們。我退出這場遊戲。這是一個姿態。」
斯坦福的眼神閃爍起來。
這確實是個誘人的提議。
這能瞬間平息海灣的漁業衝突，還能讓他的政治盟友大賺一筆。
「你想要什麼？」
「我會剝離公司中我的遠洋船隊，只保留一個魚寮和碼頭。」
陳九立刻說，「公司控制下，那些大型漁船，還有遠洋商船。它們不會再在加州的海灣里捕蝦，它們將從舊金山的港口消失。我會重新整個我的資源成立一個遠洋貿易公司。我把問題帶走，還一個乾淨的海灣。」
「這很公平。」斯坦福點了點頭。
「不，」
「我要說清楚，我要一個公平的價格，否則，我不介意流血衝突，反正是死路一條。你也很清楚，這家公司除了我之外，還有至少三十個白人股東。
如果你們刻意壓價，我半賣半送地也要給你的朋友找點不痛快。平穩交接，這對我們都好。」
「賣出這家公司，不僅能收穫大量的優質客戶，長期穩定的現金流，還有至少五千個工作崗位，能賣給愛爾蘭人，希臘人，德國人，法國人，立刻躋身加州的頂層。」
「這是巨大的政治資源，我們彼此都很清楚。」
「所以，我希望你們開價之前想清楚，你也看見了，我沒有太多的耐心，如果我意外身死，你們固然可以慢慢蠶食我的產業，但是勢必加州會血流成河。」
「我的第二個條件，」
陳九的聲音沉了下來，「在薩克拉門托。」
斯坦福的臉色瞬間變得凝重。他知道陳九要說什麼了。
薩克拉門托，這對他們兩個人都不是愉快的記憶。
「我的河谷墾荒公司，那座萬人農場。」
陳九直視著他，「兩萬多名……或許更多，最勤勞、最優秀的農民。他們養活了我的華人社區，不必採購你們的高價糧食。」
「我可以承諾，劃分至少三分之一的土地種植你們需要的經濟作物，葡萄，略低於市場價出售給你和你的朋友，你知道那片土地有多大。這讓你或者你的盟友可以在幾年內占領大量的農產品市場，獲得壟斷地位。」
「這片土地現在很脆弱。」
「你們的《外國人土地法》，你們加州憲法第十九條……我的律師雖然在聯邦法院暫時擋住了它，但我們都知道，那沒用。州政府和縣裡，隨時可以出台新的法條，在那些墾荒聯合體的支持下毀掉它。」
「這片土地需要政治庇護，州長先生。」
「還是一樣的理由，兩萬多人，兩萬多英畝的農場，你知道我為什麼挺到今天，州政府一樣害怕這麼多人的刀，即便那不過是農具。」
「這是我的條件，我需要您確保，薩克拉門托的郡警不會去找茬，州政府的土地核查員會迷路。我需要那片土地……成為一個『例外』。」
斯坦福冷笑，
「陳先生，你是在……勒索我嗎？」
他站起身，走到陳九面前，巨大的陰影將陳九完全籠罩。
「在全加州都在高呼『中國人必須滾出去』的時候，你讓我，一個前州長，一個參議員候選人，去庇護一個藏在你老巢的、上萬人的軍營？」
「你瘋了。這不可能。我為什麼要冒這種政治風險？除了那些農產品，你又能給我什麼？我承認因為勞工短缺，現在我有些朋友的農場日子很不好過，但是指望你銷售那些農產品，你覺得我會答應？」
「你不必如此，斯坦福。」
「小麥才是加州未來的「國王」，加州現在正在成為美國最大的小麥生產州之一。薩克拉門托的中央河谷，你們共濟會的菲德爾伯爵名下的潮汐墾荒公司，你難道不知情？
現在他的小麥不僅供應西部，更重要的是通過舊金山港出口到全世界。英國，法國，西班牙….」
「不要拿我當什麼都不懂的白痴，誰能掌握加州的小麥，誰就能為加州帶來了巨大的財富，誰就是加州的商人領袖。」
「我可以劃撥三分之一的土地，用全世界最好的農民種植你們的小麥，只賣給你指定的商人。」
陳九抬起頭，迎著斯坦福的目光，
「還有，」
「我能給你的……正是你們最想要的。」
「州長先生，你和諾布山上的朋友們，最大的問題是什麼？是那些該死的、不聽話的白人工會。是那些動不動就罷工、要漲薪的其他白人工人。」
「你們一邊鎮壓一邊利用他們，但葡萄園、你們的果園、你們的農場……依舊需要人手。你們需要一種新的、更聽話的工具。」
「過去幾年內，我控制所有的華工不得進入你們的種植園工作，但是我現在承諾，可以完全放開，前提是你們要替我解決那些政客的麻煩。」
「我賣掉漁業公司，還會解散至少一半城市裡的小型洗衣店。」
「我將成立一家全新的勞務公司。」
「這家公司，它將整合所有在加州的華人勞工。它不會在城市裡，去那些雪茄廠，鞋廠，罐頭工廠，也不會控制西海岸的洗衣業，漁業，不再去搶白人的飯碗。」
「它將……優先向加州的大型種植園，提供優質的勞動力。」
「您在納帕的葡萄園，需要人手採摘嗎？亨廷頓先生在南加州的果園，需要人打包嗎？米勒先生的農場，需要人收割小麥嗎？我的公司全包了。」
「加州的法律限制僱傭華工，但你們只是和勞務公司簽署合同，並不直接僱傭華工，而我只是一個商人，一個中間人代表，這些人也不是我的僱工，這些人是自己僱傭自己。」
斯坦福眼神閃爍，雪茄都忘了吸。他明白了。
陳九是在用退市（漁業、洗衣業）的代價，換取對加州農業勞動力的絕對壟斷！
他這是在自斷手足，以便將根系扎得更深！
「你……你這個魔鬼。」斯坦福低聲說。
「一個能幫您解決所有勞工問題的魔鬼。」
陳九微笑著，「您在諾布山上的朋友們，會感謝您的。他們將獲得源源不斷、不酗酒偷懶的勞動力。而您，將收穫他們所有人的政治友誼。」
「關於農場，你的條件。」斯坦福語氣並不好，顯然是有被利用的感覺。
「很簡單。」
「第一，我的薩克拉門托農場，必須安全。至少在你們覺得合作中止之前，換而言之，就是你們覺得工具沒有價值之前。」
「第二，」陳九舉起一根手指，「也是最重要的一條。剛才說了，你們的種植園主，不能直接僱傭我的工人。他們必須和我的勞務公司簽訂合同。」
「並且，在每一個種植園，都必須有我的華人代表進駐，負責監督工時、發放薪水、確保合同履行。」
「你要監督白人？」斯坦福皺眉。
「不。」陳九搖了搖頭，「我是監督我的工人，確保他們的生活。同時……也確保我的同胞，不會在暗地裡被當成奴隸。我的人，必須在我的代表的監督之下，才能效力。」
斯坦福看著眼前這個虛弱得仿佛隨時會死去、但精神卻如同鋼鐵般堅硬的華人。
他沉默了足足五分鐘。
書房裡，只剩下壁爐的燃燒聲和那座落地鍾沉悶的「滴答」聲。
「你是在玩火，陳先生。」斯坦福終於開口，「你這是押上全部在賭。」
「我別無選擇。」
陳九答道，「這句話同樣送給加州，送給諾布山。要麼選擇和一個可控的、理性的我合作。要麼，就等著我死後，加州七萬多華人徹底失控，變成幾百個東海岸的安良堂和協勝堂，日日堂斗，在加州的土地上和愛爾蘭人一起……徹底點燃這個火藥桶。」
斯坦福閉上了眼睛。
他知道陳九說的是實話。一個有秩序的、被壟斷的華人勞動力市場，遠比一個混亂的、充滿仇殺的唐人街要好得多。
「我會把你的這些話轉達。」
斯坦福睜開眼，
「我會『建議』薩克拉門托的朋友們，忘掉你那片農場的存在。我也會在下周的共濟會晚宴上，向我的朋友們……『推薦』你那家即將成立的勞務公司。」
他站起身，走到陳九面前，第一次，伸出了他的手。
「但是，陳先生，你要記住。你要管理好你的『工具』。如果它再敢割傷主人的手……」
陳九沒有理會那隻手。
他只是在卡洛的攙扶下，拄著龍頭拐杖，緩緩站起身。
「州長先生，我想您搞錯了一件事。」
他直視著斯坦福的眼睛，一字一句地說道：
「從來都沒有人是工具。」
「今天不是，未來也不是。」
說完，他不再看斯坦福那張錯愕的臉，轉身，在卡洛和聞聲進來的黎伯的攙扶下，一步一步，走出了這間書房，消失在諾布山的山頂。
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「太平洋漁業公司是一個巨大的現金奶牛，抱歉，我無意質疑你的決定，我只是….」
卡洛的臉色有些難看，作為陳九一大半事業版圖的法律和負責人，他十分清楚漁業公司的利潤有多麼驚人。
漁業公司經過這麼多年的發展，早已是個龐然大物。
四艘遠洋蒸汽船，貿易航線涵蓋了廣州，南洋，夏威夷，還有固定的火車車廂，運往東海岸。
出口的貨物包括鮭魚罐頭，三文魚罐頭，鮑魚，醃魚，魚乾等等，供應這包括加州在內數個州的鐵路營地，大型礦廠。
這麼大的商業集團，拱手讓人…..
「感到可惜？」
陳九咳嗽了兩聲，「就是因為它太掙錢了啊…..」
「華人的船隊在西海岸密密麻麻，罐頭工廠的貨銷往世界各地，與其等著被人吃干抹淨，不如趁著現在還有點威懾力賣掉。」
卡洛嘆了口氣，「這畢竟是大宗貿易和製造業，您要成立的勞務公司，只是一個販賣勞動力的低端產業，利潤完全沒法比，我可以預想到，將來的財政狀況恐怕遠不如之前幾年。」
「美國這片土地，有時候真讓人別無選擇。」
陳九輕笑一聲，「加州的工廠眾多，但其實在我看來並沒有太多優勢，大多是圍繞著資源發展，木材加工廠，海魚罐頭，水果蔬菜罐頭，服裝，鞋子，採礦設備，我並不感到太過惋惜。
更何況，除了農場，種植園，沒有更大的產業能容納這麼多突然失業的華工了。」
還有一句話，他壓在心裡沒說，糧食，永遠是命脈。
菲德爾的潮汐墾荒公司，坐擁加州最大的農場，小麥連年豐收，現在已經是加州最大的小麥出口商，再加上他的河谷墾荒公司，兩家公司的小麥加在一起，已經是一股龐大可怕的力量。
控制了小麥這個糧食命脈，關鍵時刻才更有底氣。
更重要的是，西海岸這個詞從來指的就不只有美國，不列顛哥倫比亞的漁業資源甚至勝過加州許多，安定峽谷還有西海岸其他營地的罐頭工廠早已經投產，他並沒有完全放棄漁業。
安定峽谷的槍炮廠，還有菲德爾的蒸汽造船廠，大型的鐵路建設、修車廠正在如火如荼地修建，大量的先進技術和工人正在從英國，西海岸源源不斷地輸送到不列顛哥倫比亞。
未來還很長啊….