第97章 風起雲湧1880（十）
「你們都知道，我不是洪門出身，或許堂中很多兄弟內心也清楚，這些年我有些疏遠致公堂，是我的錯，是我陳九虧欠了香火情。」
「都起身吧。」
他的聲音依舊虛弱，卻吐字很清晰。
眾人如蒙大赦，卻又不敢完全站直，只是躬著身，等待著這位從鬼門關歸來的堂主發號施令。
「致公堂脫胎於祖地洪門，赴美很多年以來都是非常傳統的暴力組織，經營著人蛇、煙土、賭檔、娼館，在趙龍頭任後，逐漸明面上洗白，但還是保留了相當多的打仔，做的是北美西海岸最大的鴉片分銷，直到我坐了這個位子，才徹底斬斷這黑根。」
「我知道你們不適應，甚至內心怨恨，義興貿易公司帳面上流水翻倍，可財權收歸總堂，諸位再不能像往日撈偏門，只能按月領餉銀，與公司里做工扛活的兄弟別無二致。」
「有些人在檀香山，在東海岸，在維多利亞港手伸得長了些，私下做起了堂外的生意，我知道，」
「今日便與諸位交個底。」
「舊金山華人總會也好，香港澳門華人總會也好，主要行使的是華社內部的管理職能，分設了一個華商總會，負責商業事務，九軍專司刀兵。至於致公堂——在我心裡該當如白人的差館，對外抵住鬼佬欺壓，對內整肅街坊秩序。可惜諸位當我陳九要削權斂財，寒了多少人的心。」
「今日立鐵律：致公堂永為華社脊樑，不沾黑金，不爭私利。想發財的，華商總會自有門路；要闖蕩的，不列顛哥倫比亞、南洋儘是天地。但留在致公堂的，須記得咱們是華社的盾牌，不是吸血的螞蟥！」
「留下來的，過去伸手貪錢，做黑產既往不咎，要走的，帶人下南洋，去開拓堂口，去做生意，我絕不攔著，但有一條，還想著賺髒錢，吃人骨血，或者自立門戶，有反心，就是自絕於致公堂和華人總會門下，我死也好，還或者也罷，這條永不會變。
「讓馮先生出個章程，致公堂以後所有成員明確薪金，劃分等級，由現在的標準上浮三成，」
陳九說完，的目光沒有在他們身上停留，而是轉向了身側的黎伯。
「黎伯，傳我的話。」
「第一，刑堂改組，擴編一倍，獨立於致公堂所有堂口之外，不受節制，直接對龍頭一人負責。」
此言一出，人群中響起一片倒吸冷氣的聲音。刑堂本就是令人畏懼的存在，如今改組擴編，權力更是大到無邊。
「刑堂明確三個功能，」
陳九沒有理會眾人的反應，繼續說道，「一是內緝，監察華人總會與致公堂所有在冊人員，上至總會理事，分堂堂主，下至幫閒走卒，有聞風奏事之權。二是外察，巡查北美、加拿大、檀香山各埠分堂，審計帳目，考核人事，有先斬後奏之權。三是刑訊，掌管所有幫規刑罰，設私獄，可自行抓捕、審訊、處決叛逆。」
他頓了頓，咳出一口帶血的唾沫，聲音卻愈發冰冷。
「待陳安自東部歸來，由他出任刑堂副堂主。」
陳安！那個瞎了一隻眼的小啞巴！
眾人心中同時閃過這個名字，一股寒意從腳底升起。
他們都記得那個跟在陳九身後，如同影子的少年，他的沉默和狠戾，仍然停留在許多老人記憶里。
「第二，即日起，立『迴避之規』。所有分堂堂主、副堂主，任期不得超過三年。期滿之後，必須無條件接受總部調遣，輪換至其他分堂任職，不得有誤。有敢在任上培植私黨、盤踞地方不停凋令者，刑堂可不經審訊，就地清理門戶。」
陳九看著他們各異的臉色，無動於衷。
「東海岸的亂局，你們都知道了。」
「於新已死，但他留下的萃勝堂，還有安良和協勝，其他種種，堂口派出人手，不同意合併的，一一打掉，那些打仔，堂主交由刑堂審判，該殺的殺，該送到農場的送到農場。」
他轉向卡洛：「尤其是李希齡的安良堂，這種黑金的合法性，這條根，必須刨掉。」
「再難也要做。」陳九打斷他，「卡洛，這件事交由你負責。把李希齡和坦慕尼協會所有見不得光的交易都給我挖出來！賄賂、偽造選票、包庇罪犯……把這些證據，匿名餵給他們的政敵，餵給那些想搞個大新聞的報社記者！我不要你把他送進監獄，我要你讓他手裡的那枚』警監徽章』，變成一塊燙手的廢鐵！」
「全美，只允許有一個堂口，不允許有獨立於華人總會和致公堂之外的聲音，對內如此，對白人社會更是如此！」
「這場仗，要打得快，打得狠。功績顯著的人，直接提拔成東海岸堂口的堂主，就地負責華社維穩，卡洛，你帶人負責安撫地方政治勢力。」
處理完外部的敵人，陳九終於將目光投向了那條正在失控的、維繫著他整個帝國命脈的血管——偷渡渠道。
「第三道令。」
「堂中的人手查清楚，所有東海岸的華工偷渡渠道，我不管是不是有堂中的兄弟摻手，自行上報到堂里，今年之內把偷渡渠道全都控制住，如果還有自己人參與，由刑堂行家法。
總會派出人手，目前不在籍的華工也調查清楚，現在私下給白人工廠做工的不要干涉，登記即可，其他有不服管的亡命徒直接殺掉。
派工之事。從今天起，任何未經總會登記的華人，無論從舊金山、西雅圖還是紐約登岸，一律不管，無論是匯錢，還是打官司，不受總會與致公堂的任何保護。」
「任何試圖私下截留新客的人手，格殺勿論！」
一連串的命令下達，陳九的精力已經耗到了極限。他的臉色愈發蒼白，呼吸也變得急促。「你們……都出去。」他揮了揮手，示意那些堂主退下，「卡洛，你留下。」
眾人不敢多言，躬身退出了庭院。
臥房內，再次恢復了寂靜。
陳九閉上眼，休息了一會。
「卡洛，幫我聯繫斯坦福，我需要與加州高層對話的機會。」
「華社不能再沉默下去，漠視排華政策的發布，我承認，我自己也天真過，以為只要華人不搶占白人的工作，華社管理得當，不爆發衝突，就能獲得短暫的和平，可惜…..」
「這些美國人是絕了讓我們紮根的機會，最起碼，大規模的不行。」
「他們限制華工入境，限制華工的人權，限制女人入境，這是想盡一切辦法要把我們趕出去，他們也害怕，我們在這裡繁衍，擴大族群，最終獲得政治權利。」
「步步退縮，那些政客是不會滿足的。」
「我想了很久，也沒找到辦法，索性，那就都擺上檯面聊一聊！」
「陳先生……」
「聽我說完。」陳九睜開眼，目光清明，
「還有，我要是死了，致公堂不可一日無主，華人總會不可一日無首。否則，我所做的一切，都會化為泡影，舊金山將重回華人內鬥之地。」
「先記下我的遺囑，不要告訴任何人。」
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玫瑰海邊緣，一個削瘦的身影正迎風而立。
數萬株玫瑰，迎頑強盛放。
這是金山華人的玫瑰。
陳九披著厚重的大衣，臉色蒼白依舊，拄著那根龍頭拐杖，另一隻手被黎伯穩穩地攙扶著。海風吹動他的衣角，讓他本就虛弱的身體顯得更加單薄，仿佛隨時會被這狂風捲入冰冷的海中。
「咳……咳咳……」他劇烈地咳嗽起來，一絲血腥味湧上喉頭，又被他強行咽了下去。
「九爺，風太大了，您的傷……」黎伯憂心忡忡地勸道，「醫生吩咐過，您不能見風。」
「無妨。」陳九擺了擺手，貪婪地呼吸著這冰冷自由的空氣。
「我堅持要來這裡，就是一直在想……」
他望著無盡翻滾的灰色海浪，「若是生命就這樣結束，我不想死在床上。總要看看花，這是我的寄託。」
黎伯沉默地扶著他，不敢言語。
「這幾天躺在床上，半夢半醒，我總想起很多人。」陳九的目光有些迷離，「我突然……明白王崇和了。」
黎伯渾身一震。
「我想明白他為什麼會死。」陳九的聲音很輕，仿佛在對自己說話，「他那樣的人，看似沉默粗曠，心有猛虎，倒在了不列顛哥倫比亞……他不是死於疏忽，他是死於厭倦。」
「厭倦了，」陳九重複了一遍，帶著一絲苦澀的笑意，「厭倦了這種刀口舔血、枕戈待旦的日子。他是個武人，是個宗師，但他也是個人。」
「他師弟的慘死，給他敲響了警鐘。或許他不想自己的後半生，仍然只是別人手裡的一口刀，一把槍。那樣……無非是早死晚死，和那些死在街頭的爛仔，又有什麼分別？」
「所以當他找到了剩下的師弟，他想退了。他想用自己最後的威望和武力，拼著受傷隱退，換來一份體面，好好地陪伴、教育他倆，將來……大家都能有個善終。」
「給師門，給自己的愧疚，給一身功夫一個交代。」
陳九搖了搖頭，眼中露出一絲悲憫。
「或許這就是他這種舊江湖武人的想法，還以為能金盆洗手，就能退隱江湖……可中的是槍，是鉛彈，不是刀，不是拳。」
「洋人的槍炮、野心、還有我們自己人的內鬥，無窮無盡的貪慾……這是個有進無退的事業。一但踏上這條船，想退？退一步，就是萬丈深淵。」
「他以為自己是受傷隱退，實際上……那槍傷鉛毒，就是要了他的命。他一退，就死了。」
「死在我沒人依仗，拿他當先鋒，死在他想退，想保全兩個師弟。」
陳九轉過頭，看著黎伯，
「我也是。誰都有可能會死。」
「只是……」他攥緊手中的龍頭拐杖，拐杖的末端插進了濕潤的泥土裡。
「我仍不甘心。」
……
陳九有些頭疼，躲開了海風坐下。
在他的面前，華人總會和致公堂核心成員，約莫二十餘人。
「今天叫大家來，不是為了訓話。」
陳九的語氣很溫和，「是為了看看這片景，一起說說心裡話。」
「大家能走到今天，都不容易。這片基業，不是我陳九一人的功勞，是在座每一位，還有那幾萬同胞，用血汗澆灌出來的。」
「我之前跟大家提過，」陳九的話鋒一轉，「之前咱們聊過，我們要的，不是一個華人控制的商業集團，不是一個收保護費的堂口。我們要建立的，是一個新的秩序，一個新的政權。一個能讓我們所有華人在這片土地上昂首挺胸活下去的底氣。一個……擁有統一的、強大的華人思想的家園。」
「我以為大家都和我想的一樣，我才放心地去了南洋。」
他的聲音陡然轉冷，溫和的氣氛戛然而止。
「可是沒想到……我人還沒走多久，家裡就遭了賊。」
「在十年打下的基業背後，掏空華社的根基！」
「黎伯。」
「在！」
「點名吧。」
「把那些人犯下的罪，一條一條地，詳細說給在座的兄弟們聽。」
海風捲起浪花，拍打著礁石，發出沉悶的轟鳴。
「宋德慶。」
一名坐在後排、體態臃腫的華商代表，身體猛地一顫，
「華人總會，薩克拉門托分部商會理事。」
黎伯的聲音不帶一絲情感，平鋪直敘地念著，「光緒五年（1879年）秋，加拿大鐵路華工轉運，你私扣總會下撥的安置銀一萬兩千元，致使三百兄弟在轉運營地凍餓二十餘日，死三人，傷四十。」
「同年冬，你擅自與加州太平洋鐵路公司監工勾結，將五百名新到華工的前兩個月薪資，從總會實發的每人三十元，降至每人十五元，你個人，私吞差價七千五百元，並宣稱是總會新規。」
「光緒六年（1880年）春，你……」
「我沒有！我冤枉啊！」
宋德慶再也聽不下去，他連滾帶爬地跪倒在地，涕淚橫流，「九爺！九爺饒命！我那是……那是權宜之計啊！我……我是被逼的！我……」
陳九拄著的龍頭拐杖，在他頭上砸了一下，沒多少力氣。
宋德慶的哭嚎聲戛然而止，仿佛被人扼住了喉嚨。
陳九沒有看他。他依舊凝望著那片血色的大海，仿佛在欣賞最後的晚霞。
「下一個。」陳九的聲音輕飄飄的，沒有絲毫火氣。
黎伯會意，翻過一頁。
「周里洋。」
一個面容精悍、腰板挺得筆直的中年人，猛地抬起頭，臉上滿是不可置信。他是致公堂在碼頭區的打仔首領，負責碼頭治安。
「光緒五年，你三次縱容合勝堂於新的人手，從你負責的碼頭區域秘密登船，轉運東海岸，合計七十四人。你從於新處，分得『茶水錢』八千美金。」
「同年，你私下繞開碼頭的人手，協助合勝堂將三批大宗鴉片運入海岸區，並且自己找偷渡客在愛爾蘭人的酒吧散貨…..導致愛爾蘭數個大小幫派找上門火拼，死七人，傷十二人。」
「周里洋，」黎伯緩緩抬起頭，那雙老眼死死盯住他，「那七個兄弟的牌位，就在總堂里供著。你……上過香嗎？」
「噗通。」
周里洋雙膝一軟，跪了下去。面如死灰。
別的罪名或許能辯解，但「走私鴉片、害死手足」這一條，在洪門，是必死之罪。
「黎伯……」周里洋的聲音嘶啞，「我……我是被於新逼的！他拿我的家人威脅我！我……」
「於新已經死了。」陳九忽然開口，打斷了他。
周里洋沒再出聲。
海風越來越冷，吹得在場眾人遍體生寒。
黎伯還在念，
「夠了。」陳九擺了擺手，似乎連聽下去的力氣都沒有了。
「九爺！」
黎伯開口，「帳上還有…..六個人！都是總會和堂口的核心！他們……」
「不重要了。」陳九低聲說。
「我叫你們來，是讓你們看清楚。」
「看清楚，你們……是怎麼把華社推到這步田地的。」
他的目光掃過在場的所有人。那些平日裡在唐人街呼風喚雨的大佬、掌柜、紅棍，此刻沒有一個人敢與他對視。
「我整合六大公司，成立華人總會，是為了讓大家擰成一股繩，不被白人欺負。」
「我整頓致公堂，清理巴爾巴利海岸，立下規矩，是為了讓兄弟們有飯吃，有衣穿，死後有撫恤，家人有依靠。」
陳九的音量猛地拔高，牽動了傷口，他劇烈地咳嗽起來，鮮血順著他的嘴角不斷湧出。
他噴出一口暗紅色的血塊，身體一晃，幾乎栽倒。
「九爺！」
黎伯衝上去扶住了他。
陳九推開他，用手背抹去嘴角的血，
「你們在華社建立的秩序下乘涼，卻嫌這棵樹長得太高，擋了你們自己發財的光！」
「總會的帳目，表面清廉，實則內里成了篩子！堂口的規矩，形同虛設！」
「巴爾巴利海岸的生意，你們也上杆子和於新勾連！東海岸的李希齡、協勝堂，都騎到致公堂的頭上了！你們誰管了？！」
「你們沒有！你們只顧著往自己的口袋裡撈錢！只顧著算計自己的一畝三分地！」
「你們……」
「你們……甚至連我回來的船期，都敢賣給殺手。」
「不……不是的，九爺！我們沒有！」
「安靜，」
「有些人不想要一個新政權。」陳九輕聲說，「只想要一個像以前那樣的，更大的會館和堂口。」
「不想要一個人人有飯吃、人人有尊嚴的理想。只想當那個……可以隨意欺壓同胞的人上人。」
「我擋了你們的財路。」
「所以，我該死。」
海風呼嘯，天色已經徹底暗了下來。
那片「苦水玫瑰」在夜色中變成了深不見底的墨色，只有浪花拍打礁石時，才會泛起一絲慘白的泡沫。
陳九的身體，在風中搖晃。
他最後看了一眼這片他親手打下、又親手種滿玫瑰的海灣。
「今天叫的這些人里，在這些帳目里都有，還有很多沒查出來的，還會陸續清算。」
「我今日還能站著，就不能讓看著我的兄弟們寒心。」
「黎伯。」
「……我在。」黎伯哽咽著，扶住了他。
「我累了，讓刑堂的兄弟按規矩做事。」
麥克嘆了一口氣，捂住了麥可的眼睛。
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馬車內，陳九裹著毯子，不去聽馬車外的那些叫喊，
「九爺，」
卡洛的聲音壓得極低，「您讓我整理的財務情況，我找致公堂的馮先生統一計算過了，現在咱們的產業，情況也很不好。」
「我們的生意……不是在萎縮，九爺，是在被合法地肢解。」
「太平洋漁業公司，那些在海灣里捕魚蝦的兄弟。在前兩年，加州至少一半的漁獲，特別是蝦和鮑魚，都掌握在我們手裡。但從76年的《漁夫執照稅》開始，他們就開始陸續針對我們。」
「今年，他們通過了最致命的一條。」
「《禁止華人使用蝦網或袋網法案》。這條法律，它不禁止捕蝦，它只禁止華人最有效率的捕撈方式。
那些義大利和希臘漁民在岸上歡呼，海防的船現在每天都在海灣巡邏，扣押我們的船，逮捕我們的人。我們十一個魚寮，上個月被燒了三個。太平洋漁業公司在加州的市場份額，從發條出台，短短的時間裡，一直暴跌，漁業公司在本地的客戶很多都轉向了其他公司。」
陳九的呼吸微微急促了一下，肋下刺痛。
「再說洗衣業。」卡洛沒有停頓，拿出了第二份文件。
「這是舊金山市參議會最新的《洗衣房條例》。凡在木質建築中經營洗衣房者，須繳納每季度十五美金的牌照費。」
卡洛冷笑一聲：「白人開設的大型蒸汽洗衣廠，用的都是磚石建築，他們幾乎不用繳費！而我們華人的洗衣店，上千家，全都是租的木頭房子！這不是監管，九爺，這是勒索。這是用公共衛生當武器，逼總會名下洗衣行會的兄弟破產。」
「現在，光是因為拒絕繳納這項歧視性稅款而被捕入獄的洗衣工，就超過了兩百人。我們用來拓展生意的錢，現在全都變成了保釋金和罰款。」
陳九按住傷口的手臂繃起了青筋，忍不住悶哼了一聲。
「您知道，去年，1879年，加州通過了他們的新憲法。」
卡洛抽出第三份、也是最厚的一份文件，「第十九條，是專門為我們寫的。」
「我給您念一下，第二款：任何加州註冊之公司，自本憲法通過之日起，不得以任何形式，直接或間接僱傭任何華人或蒙古人。」
「第三款：任何華人不得受僱於加州之任何市政、郡、或州政府之公共工程項目，除非是作為對其所犯罪行之懲罰。』」
「我記得……這個法案。」陳九的記憶力依然清晰，「我收到的信報說，律師團奮戰很久，國會……否決了？」
「是的，就在上個月，剛剛打贏。」
「那些偷渡來的華工，不去總會登記，私下去白人的工廠做工，
卡洛的語氣里終於有了一絲波瀾，「您還記得我上次信里提到的那個案件嗎？一個白人工頭，因為僱傭了華人，被加州政府逮捕了。您授意我，由總會出錢，一路打到了聯邦巡迴法院。」
「我們贏了。」
卡洛說，「法官裁定，加州憲法第十九條，直接違反了1868年的《蒲安臣條約》，也違反了憲法第十四修正案。所以，那條禁止公司僱傭華人的法律，目前……是無效的。」
馬車內的空氣似乎輕鬆了一點。
但陳九卻搖了搖頭，他嘴角的苦笑比傷口還讓他痛苦：「所以，我們只是……打贏了一場必輸的戰爭？」
卡洛一愣，隨即深深地嘆了口氣：「是，所以他們現在組建訪問團，要去北京修改蒲安臣條約。」
「我們贏的，只是一個法律條文。輸掉的，是整個加州的民意和未來。」
「霍夫曼法官的判決，在加州又引發了新一輪的排華罵戰。他們罵霍夫曼是『華人的走狗』。他們不能用憲法直接禁止我們工作，所以他們開始變得更聰明。」
「就像我剛才說的，」
「他們不再用種族這個詞，他們用公共安全、衛生、執照、區域規劃。」
「他們用《洗衣房條例》來扼殺華人總會的洗衣行會。」
「他們用《漁網法案》來扼殺太平洋漁業公司。」
「他們在薩克拉門托推動新的土地法，那是衝著農場去的！」
「他們無法一刀殺了我們，所以他們選擇……用上千條地方法規，把我們活活剮死。」
車廂外傳來黎伯手下人低沉的口令聲。
卡洛有些不自在，看了一眼外面。
他最後說道，「碼頭上的刺客，只用了子彈。但薩克拉門托那些穿著西裝的議員，他們動用了整部《加州法典》。我們的產業，不是在萎縮，是在被系統性地謀殺。」
「這就是為什麼，」
「於新之流，還有很多總會和致公堂的人會背叛。因為他們也看到了這艘船在沉沒，他們想跳到東海岸那艘更亂的船上去。」
「現在，九爺……」
「您回來了。可您要面對的，已經不是十年前那個混亂但充滿機會的舊金山。」
「那些政客在等，等蒲安臣條約修改完畢，國會山出台系統性的排華政策，這些產業都會被他們吞掉，我們的現金來源，根本養不起這麼多人。」
「都起身吧。」
他的聲音依舊虛弱，卻吐字很清晰。
眾人如蒙大赦，卻又不敢完全站直，只是躬著身，等待著這位從鬼門關歸來的堂主發號施令。
「致公堂脫胎於祖地洪門，赴美很多年以來都是非常傳統的暴力組織，經營著人蛇、煙土、賭檔、娼館，在趙龍頭任後，逐漸明面上洗白，但還是保留了相當多的打仔，做的是北美西海岸最大的鴉片分銷，直到我坐了這個位子，才徹底斬斷這黑根。」
「我知道你們不適應，甚至內心怨恨，義興貿易公司帳面上流水翻倍，可財權收歸總堂，諸位再不能像往日撈偏門，只能按月領餉銀，與公司里做工扛活的兄弟別無二致。」
「有些人在檀香山，在東海岸，在維多利亞港手伸得長了些，私下做起了堂外的生意，我知道，」
「今日便與諸位交個底。」
「舊金山華人總會也好，香港澳門華人總會也好，主要行使的是華社內部的管理職能，分設了一個華商總會，負責商業事務，九軍專司刀兵。至於致公堂——在我心裡該當如白人的差館，對外抵住鬼佬欺壓，對內整肅街坊秩序。可惜諸位當我陳九要削權斂財，寒了多少人的心。」
「今日立鐵律：致公堂永為華社脊樑，不沾黑金，不爭私利。想發財的，華商總會自有門路；要闖蕩的，不列顛哥倫比亞、南洋儘是天地。但留在致公堂的，須記得咱們是華社的盾牌，不是吸血的螞蟥！」
「留下來的，過去伸手貪錢，做黑產既往不咎，要走的，帶人下南洋，去開拓堂口，去做生意，我絕不攔著，但有一條，還想著賺髒錢，吃人骨血，或者自立門戶，有反心，就是自絕於致公堂和華人總會門下，我死也好，還或者也罷，這條永不會變。
「讓馮先生出個章程，致公堂以後所有成員明確薪金，劃分等級，由現在的標準上浮三成，」
陳九說完，的目光沒有在他們身上停留，而是轉向了身側的黎伯。
「黎伯，傳我的話。」
「第一，刑堂改組，擴編一倍，獨立於致公堂所有堂口之外，不受節制，直接對龍頭一人負責。」
此言一出，人群中響起一片倒吸冷氣的聲音。刑堂本就是令人畏懼的存在，如今改組擴編，權力更是大到無邊。
「刑堂明確三個功能，」
陳九沒有理會眾人的反應，繼續說道，「一是內緝，監察華人總會與致公堂所有在冊人員，上至總會理事，分堂堂主，下至幫閒走卒，有聞風奏事之權。二是外察，巡查北美、加拿大、檀香山各埠分堂，審計帳目，考核人事，有先斬後奏之權。三是刑訊，掌管所有幫規刑罰，設私獄，可自行抓捕、審訊、處決叛逆。」
他頓了頓，咳出一口帶血的唾沫，聲音卻愈發冰冷。
「待陳安自東部歸來，由他出任刑堂副堂主。」
陳安！那個瞎了一隻眼的小啞巴！
眾人心中同時閃過這個名字，一股寒意從腳底升起。
他們都記得那個跟在陳九身後，如同影子的少年，他的沉默和狠戾，仍然停留在許多老人記憶里。
「第二，即日起，立『迴避之規』。所有分堂堂主、副堂主，任期不得超過三年。期滿之後，必須無條件接受總部調遣，輪換至其他分堂任職，不得有誤。有敢在任上培植私黨、盤踞地方不停凋令者，刑堂可不經審訊，就地清理門戶。」
陳九看著他們各異的臉色，無動於衷。
「東海岸的亂局，你們都知道了。」
「於新已死，但他留下的萃勝堂，還有安良和協勝，其他種種，堂口派出人手，不同意合併的，一一打掉，那些打仔，堂主交由刑堂審判，該殺的殺，該送到農場的送到農場。」
他轉向卡洛：「尤其是李希齡的安良堂，這種黑金的合法性，這條根，必須刨掉。」
「再難也要做。」陳九打斷他，「卡洛，這件事交由你負責。把李希齡和坦慕尼協會所有見不得光的交易都給我挖出來！賄賂、偽造選票、包庇罪犯……把這些證據，匿名餵給他們的政敵，餵給那些想搞個大新聞的報社記者！我不要你把他送進監獄，我要你讓他手裡的那枚』警監徽章』，變成一塊燙手的廢鐵！」
「全美，只允許有一個堂口，不允許有獨立於華人總會和致公堂之外的聲音，對內如此，對白人社會更是如此！」
「這場仗，要打得快，打得狠。功績顯著的人，直接提拔成東海岸堂口的堂主，就地負責華社維穩，卡洛，你帶人負責安撫地方政治勢力。」
處理完外部的敵人，陳九終於將目光投向了那條正在失控的、維繫著他整個帝國命脈的血管——偷渡渠道。
「第三道令。」
「堂中的人手查清楚，所有東海岸的華工偷渡渠道，我不管是不是有堂中的兄弟摻手，自行上報到堂里，今年之內把偷渡渠道全都控制住，如果還有自己人參與，由刑堂行家法。
總會派出人手，目前不在籍的華工也調查清楚，現在私下給白人工廠做工的不要干涉，登記即可，其他有不服管的亡命徒直接殺掉。
派工之事。從今天起，任何未經總會登記的華人，無論從舊金山、西雅圖還是紐約登岸，一律不管，無論是匯錢，還是打官司，不受總會與致公堂的任何保護。」
「任何試圖私下截留新客的人手，格殺勿論！」
一連串的命令下達，陳九的精力已經耗到了極限。他的臉色愈發蒼白，呼吸也變得急促。「你們……都出去。」他揮了揮手，示意那些堂主退下，「卡洛，你留下。」
眾人不敢多言，躬身退出了庭院。
臥房內，再次恢復了寂靜。
陳九閉上眼，休息了一會。
「卡洛，幫我聯繫斯坦福，我需要與加州高層對話的機會。」
「華社不能再沉默下去，漠視排華政策的發布，我承認，我自己也天真過，以為只要華人不搶占白人的工作，華社管理得當，不爆發衝突，就能獲得短暫的和平，可惜…..」
「這些美國人是絕了讓我們紮根的機會，最起碼，大規模的不行。」
「他們限制華工入境，限制華工的人權，限制女人入境，這是想盡一切辦法要把我們趕出去，他們也害怕，我們在這裡繁衍，擴大族群，最終獲得政治權利。」
「步步退縮，那些政客是不會滿足的。」
「我想了很久，也沒找到辦法，索性，那就都擺上檯面聊一聊！」
「陳先生……」
「聽我說完。」陳九睜開眼，目光清明，
「還有，我要是死了，致公堂不可一日無主，華人總會不可一日無首。否則，我所做的一切，都會化為泡影，舊金山將重回華人內鬥之地。」
「先記下我的遺囑，不要告訴任何人。」
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玫瑰海邊緣，一個削瘦的身影正迎風而立。
數萬株玫瑰，迎頑強盛放。
這是金山華人的玫瑰。
陳九披著厚重的大衣，臉色蒼白依舊，拄著那根龍頭拐杖，另一隻手被黎伯穩穩地攙扶著。海風吹動他的衣角，讓他本就虛弱的身體顯得更加單薄，仿佛隨時會被這狂風捲入冰冷的海中。
「咳……咳咳……」他劇烈地咳嗽起來，一絲血腥味湧上喉頭，又被他強行咽了下去。
「九爺，風太大了，您的傷……」黎伯憂心忡忡地勸道，「醫生吩咐過，您不能見風。」
「無妨。」陳九擺了擺手，貪婪地呼吸著這冰冷自由的空氣。
「我堅持要來這裡，就是一直在想……」
他望著無盡翻滾的灰色海浪，「若是生命就這樣結束，我不想死在床上。總要看看花，這是我的寄託。」
黎伯沉默地扶著他，不敢言語。
「這幾天躺在床上，半夢半醒，我總想起很多人。」陳九的目光有些迷離，「我突然……明白王崇和了。」
黎伯渾身一震。
「我想明白他為什麼會死。」陳九的聲音很輕，仿佛在對自己說話，「他那樣的人，看似沉默粗曠，心有猛虎，倒在了不列顛哥倫比亞……他不是死於疏忽，他是死於厭倦。」
「厭倦了，」陳九重複了一遍，帶著一絲苦澀的笑意，「厭倦了這種刀口舔血、枕戈待旦的日子。他是個武人，是個宗師，但他也是個人。」
「他師弟的慘死，給他敲響了警鐘。或許他不想自己的後半生，仍然只是別人手裡的一口刀，一把槍。那樣……無非是早死晚死，和那些死在街頭的爛仔，又有什麼分別？」
「所以當他找到了剩下的師弟，他想退了。他想用自己最後的威望和武力，拼著受傷隱退，換來一份體面，好好地陪伴、教育他倆，將來……大家都能有個善終。」
「給師門，給自己的愧疚，給一身功夫一個交代。」
陳九搖了搖頭，眼中露出一絲悲憫。
「或許這就是他這種舊江湖武人的想法，還以為能金盆洗手，就能退隱江湖……可中的是槍，是鉛彈，不是刀，不是拳。」
「洋人的槍炮、野心、還有我們自己人的內鬥，無窮無盡的貪慾……這是個有進無退的事業。一但踏上這條船，想退？退一步，就是萬丈深淵。」
「他以為自己是受傷隱退，實際上……那槍傷鉛毒，就是要了他的命。他一退，就死了。」
「死在我沒人依仗，拿他當先鋒，死在他想退，想保全兩個師弟。」
陳九轉過頭，看著黎伯，
「我也是。誰都有可能會死。」
「只是……」他攥緊手中的龍頭拐杖，拐杖的末端插進了濕潤的泥土裡。
「我仍不甘心。」
……
陳九有些頭疼，躲開了海風坐下。
在他的面前，華人總會和致公堂核心成員，約莫二十餘人。
「今天叫大家來，不是為了訓話。」
陳九的語氣很溫和，「是為了看看這片景，一起說說心裡話。」
「大家能走到今天，都不容易。這片基業，不是我陳九一人的功勞，是在座每一位，還有那幾萬同胞，用血汗澆灌出來的。」
「我之前跟大家提過，」陳九的話鋒一轉，「之前咱們聊過，我們要的，不是一個華人控制的商業集團，不是一個收保護費的堂口。我們要建立的，是一個新的秩序，一個新的政權。一個能讓我們所有華人在這片土地上昂首挺胸活下去的底氣。一個……擁有統一的、強大的華人思想的家園。」
「我以為大家都和我想的一樣，我才放心地去了南洋。」
他的聲音陡然轉冷，溫和的氣氛戛然而止。
「可是沒想到……我人還沒走多久，家裡就遭了賊。」
「在十年打下的基業背後，掏空華社的根基！」
「黎伯。」
「在！」
「點名吧。」
「把那些人犯下的罪，一條一條地，詳細說給在座的兄弟們聽。」
海風捲起浪花，拍打著礁石，發出沉悶的轟鳴。
「宋德慶。」
一名坐在後排、體態臃腫的華商代表，身體猛地一顫，
「華人總會，薩克拉門托分部商會理事。」
黎伯的聲音不帶一絲情感，平鋪直敘地念著，「光緒五年（1879年）秋，加拿大鐵路華工轉運，你私扣總會下撥的安置銀一萬兩千元，致使三百兄弟在轉運營地凍餓二十餘日，死三人，傷四十。」
「同年冬，你擅自與加州太平洋鐵路公司監工勾結，將五百名新到華工的前兩個月薪資，從總會實發的每人三十元，降至每人十五元，你個人，私吞差價七千五百元，並宣稱是總會新規。」
「光緒六年（1880年）春，你……」
「我沒有！我冤枉啊！」
宋德慶再也聽不下去，他連滾帶爬地跪倒在地，涕淚橫流，「九爺！九爺饒命！我那是……那是權宜之計啊！我……我是被逼的！我……」
陳九拄著的龍頭拐杖，在他頭上砸了一下，沒多少力氣。
宋德慶的哭嚎聲戛然而止，仿佛被人扼住了喉嚨。
陳九沒有看他。他依舊凝望著那片血色的大海，仿佛在欣賞最後的晚霞。
「下一個。」陳九的聲音輕飄飄的，沒有絲毫火氣。
黎伯會意，翻過一頁。
「周里洋。」
一個面容精悍、腰板挺得筆直的中年人，猛地抬起頭，臉上滿是不可置信。他是致公堂在碼頭區的打仔首領，負責碼頭治安。
「光緒五年，你三次縱容合勝堂於新的人手，從你負責的碼頭區域秘密登船，轉運東海岸，合計七十四人。你從於新處，分得『茶水錢』八千美金。」
「同年，你私下繞開碼頭的人手，協助合勝堂將三批大宗鴉片運入海岸區，並且自己找偷渡客在愛爾蘭人的酒吧散貨…..導致愛爾蘭數個大小幫派找上門火拼，死七人，傷十二人。」
「周里洋，」黎伯緩緩抬起頭，那雙老眼死死盯住他，「那七個兄弟的牌位，就在總堂里供著。你……上過香嗎？」
「噗通。」
周里洋雙膝一軟，跪了下去。面如死灰。
別的罪名或許能辯解，但「走私鴉片、害死手足」這一條，在洪門，是必死之罪。
「黎伯……」周里洋的聲音嘶啞，「我……我是被於新逼的！他拿我的家人威脅我！我……」
「於新已經死了。」陳九忽然開口，打斷了他。
周里洋沒再出聲。
海風越來越冷，吹得在場眾人遍體生寒。
黎伯還在念，
「夠了。」陳九擺了擺手，似乎連聽下去的力氣都沒有了。
「九爺！」
黎伯開口，「帳上還有…..六個人！都是總會和堂口的核心！他們……」
「不重要了。」陳九低聲說。
「我叫你們來，是讓你們看清楚。」
「看清楚，你們……是怎麼把華社推到這步田地的。」
他的目光掃過在場的所有人。那些平日裡在唐人街呼風喚雨的大佬、掌柜、紅棍，此刻沒有一個人敢與他對視。
「我整合六大公司，成立華人總會，是為了讓大家擰成一股繩，不被白人欺負。」
「我整頓致公堂，清理巴爾巴利海岸，立下規矩，是為了讓兄弟們有飯吃，有衣穿，死後有撫恤，家人有依靠。」
陳九的音量猛地拔高，牽動了傷口，他劇烈地咳嗽起來，鮮血順著他的嘴角不斷湧出。
他噴出一口暗紅色的血塊，身體一晃，幾乎栽倒。
「九爺！」
黎伯衝上去扶住了他。
陳九推開他，用手背抹去嘴角的血，
「你們在華社建立的秩序下乘涼，卻嫌這棵樹長得太高，擋了你們自己發財的光！」
「總會的帳目，表面清廉，實則內里成了篩子！堂口的規矩，形同虛設！」
「巴爾巴利海岸的生意，你們也上杆子和於新勾連！東海岸的李希齡、協勝堂，都騎到致公堂的頭上了！你們誰管了？！」
「你們沒有！你們只顧著往自己的口袋裡撈錢！只顧著算計自己的一畝三分地！」
「你們……」
「你們……甚至連我回來的船期，都敢賣給殺手。」
「不……不是的，九爺！我們沒有！」
「安靜，」
「有些人不想要一個新政權。」陳九輕聲說，「只想要一個像以前那樣的，更大的會館和堂口。」
「不想要一個人人有飯吃、人人有尊嚴的理想。只想當那個……可以隨意欺壓同胞的人上人。」
「我擋了你們的財路。」
「所以，我該死。」
海風呼嘯，天色已經徹底暗了下來。
那片「苦水玫瑰」在夜色中變成了深不見底的墨色，只有浪花拍打礁石時，才會泛起一絲慘白的泡沫。
陳九的身體，在風中搖晃。
他最後看了一眼這片他親手打下、又親手種滿玫瑰的海灣。
「今天叫的這些人里，在這些帳目里都有，還有很多沒查出來的，還會陸續清算。」
「我今日還能站著，就不能讓看著我的兄弟們寒心。」
「黎伯。」
「……我在。」黎伯哽咽著，扶住了他。
「我累了，讓刑堂的兄弟按規矩做事。」
麥克嘆了一口氣，捂住了麥可的眼睛。
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馬車內，陳九裹著毯子，不去聽馬車外的那些叫喊，
「九爺，」
卡洛的聲音壓得極低，「您讓我整理的財務情況，我找致公堂的馮先生統一計算過了，現在咱們的產業，情況也很不好。」
「我們的生意……不是在萎縮，九爺，是在被合法地肢解。」
「太平洋漁業公司，那些在海灣里捕魚蝦的兄弟。在前兩年，加州至少一半的漁獲，特別是蝦和鮑魚，都掌握在我們手裡。但從76年的《漁夫執照稅》開始，他們就開始陸續針對我們。」
「今年，他們通過了最致命的一條。」
「《禁止華人使用蝦網或袋網法案》。這條法律，它不禁止捕蝦，它只禁止華人最有效率的捕撈方式。
那些義大利和希臘漁民在岸上歡呼，海防的船現在每天都在海灣巡邏，扣押我們的船，逮捕我們的人。我們十一個魚寮，上個月被燒了三個。太平洋漁業公司在加州的市場份額，從發條出台，短短的時間裡，一直暴跌，漁業公司在本地的客戶很多都轉向了其他公司。」
陳九的呼吸微微急促了一下，肋下刺痛。
「再說洗衣業。」卡洛沒有停頓，拿出了第二份文件。
「這是舊金山市參議會最新的《洗衣房條例》。凡在木質建築中經營洗衣房者，須繳納每季度十五美金的牌照費。」
卡洛冷笑一聲：「白人開設的大型蒸汽洗衣廠，用的都是磚石建築，他們幾乎不用繳費！而我們華人的洗衣店，上千家，全都是租的木頭房子！這不是監管，九爺，這是勒索。這是用公共衛生當武器，逼總會名下洗衣行會的兄弟破產。」
「現在，光是因為拒絕繳納這項歧視性稅款而被捕入獄的洗衣工，就超過了兩百人。我們用來拓展生意的錢，現在全都變成了保釋金和罰款。」
陳九按住傷口的手臂繃起了青筋，忍不住悶哼了一聲。
「您知道，去年，1879年，加州通過了他們的新憲法。」
卡洛抽出第三份、也是最厚的一份文件，「第十九條，是專門為我們寫的。」
「我給您念一下，第二款：任何加州註冊之公司，自本憲法通過之日起，不得以任何形式，直接或間接僱傭任何華人或蒙古人。」
「第三款：任何華人不得受僱於加州之任何市政、郡、或州政府之公共工程項目，除非是作為對其所犯罪行之懲罰。』」
「我記得……這個法案。」陳九的記憶力依然清晰，「我收到的信報說，律師團奮戰很久，國會……否決了？」
「是的，就在上個月，剛剛打贏。」
「那些偷渡來的華工，不去總會登記，私下去白人的工廠做工，
卡洛的語氣里終於有了一絲波瀾，「您還記得我上次信里提到的那個案件嗎？一個白人工頭，因為僱傭了華人，被加州政府逮捕了。您授意我，由總會出錢，一路打到了聯邦巡迴法院。」
「我們贏了。」
卡洛說，「法官裁定，加州憲法第十九條，直接違反了1868年的《蒲安臣條約》，也違反了憲法第十四修正案。所以，那條禁止公司僱傭華人的法律，目前……是無效的。」
馬車內的空氣似乎輕鬆了一點。
但陳九卻搖了搖頭，他嘴角的苦笑比傷口還讓他痛苦：「所以，我們只是……打贏了一場必輸的戰爭？」
卡洛一愣，隨即深深地嘆了口氣：「是，所以他們現在組建訪問團，要去北京修改蒲安臣條約。」
「我們贏的，只是一個法律條文。輸掉的，是整個加州的民意和未來。」
「霍夫曼法官的判決，在加州又引發了新一輪的排華罵戰。他們罵霍夫曼是『華人的走狗』。他們不能用憲法直接禁止我們工作，所以他們開始變得更聰明。」
「就像我剛才說的，」
「他們不再用種族這個詞，他們用公共安全、衛生、執照、區域規劃。」
「他們用《洗衣房條例》來扼殺華人總會的洗衣行會。」
「他們用《漁網法案》來扼殺太平洋漁業公司。」
「他們在薩克拉門托推動新的土地法，那是衝著農場去的！」
「他們無法一刀殺了我們，所以他們選擇……用上千條地方法規，把我們活活剮死。」
車廂外傳來黎伯手下人低沉的口令聲。
卡洛有些不自在，看了一眼外面。
他最後說道，「碼頭上的刺客，只用了子彈。但薩克拉門托那些穿著西裝的議員，他們動用了整部《加州法典》。我們的產業，不是在萎縮，是在被系統性地謀殺。」
「這就是為什麼，」
「於新之流，還有很多總會和致公堂的人會背叛。因為他們也看到了這艘船在沉沒，他們想跳到東海岸那艘更亂的船上去。」
「現在，九爺……」
「您回來了。可您要面對的，已經不是十年前那個混亂但充滿機會的舊金山。」
「那些政客在等，等蒲安臣條約修改完畢，國會山出台系統性的排華政策，這些產業都會被他們吞掉，我們的現金來源，根本養不起這麼多人。」