第57章 東南西北之重負
天山南北，烽煙暫歇，而玉門關外，朔風正勁。
光緒四年（1878）冬，肅州大營。
外面的風卷著戈壁灘上的砂礫，打得牛皮帳子噗噗作響。
大帳內，炭火盆燒得正旺，偶有火星迸裂。
左宗棠並未著官服，只一件半舊的青布棉袍，站在那幅巨大的西北輿圖前。
圖上，代表新疆大部區域的小旗已插上「清」字標記，唯有西北一隅的「伊犁」字樣下方，空著一塊。
新任甘肅巡撫楊昌浚，左宗棠最信賴的心腹之一，端起一杯熱茶，輕輕放在左宗棠手邊，低聲道：「季帥，天寒地凍，先暖暖身子。此次西征，自出關計，不過年余，便收復這百萬里疆土，蕩平阿古柏、白彥虎之流，實乃本朝二百年來未有之武功。京師想必已是捷報歡傳了。」
左宗棠接過茶杯，卻沒有喝，聞言只是冷笑一聲。
「昌浚，這武功二字，背後是多少湖南子弟的白骨？我軍先北後南，緩進急戰之策，看似雷霆萬鈞，勢如破竹，可這緩進二字，籌的是糧，練的是兵，耗的是銀子。
這急戰二字，拼的是將士的性命！」 。
他伸出手指，在輿圖上重重一點，「從古牧地到烏魯木齊，再到南疆八城，哪一處不是我湘軍將士用命換來的？ 」
「出征前，老夫便知西北用兵，籌餉難於籌兵，籌糧難於籌餉，籌轉運難於籌糧！
為了這軍餉，胡雪岩幾乎是傾家蕩產，向洋人借了上千萬兩的債。
我這些湖南伢子，背著自己的口糧和軍火，一步步走進這戈壁沙灘，渴了喝雪水，餓了啃干饢。多少人就這麼倒在了路上，連個像樣的墳冢都沒有。
而朝中那些袞袞諸公，又有幾人記得他們？在他們眼裡，這不過是徒收數千里之曠地，是萬里窮荒罷了！」
左宗棠又將手指重重地點在伊犁的位置，
「這伊犁九城，形勝之地，如今卻成了俄熊口中的肥肉，卡在咱們的喉嚨里。」
「阿古柏是滅了，可那頭熊還蹲在那裡，虎視眈眈。」
「新疆全境，將士們用命，總算大部光復。可這最難啃的骨頭還在後頭。」
楊昌浚順著左宗棠的目光看去，「季帥是擔心伊犁之事？朝廷既已派崇厚大人為全權大臣，出使俄國交涉，想來……」
「想來？昌浚，你也是在官場歷練多年的人，難道還信那些場面話？外交是國力的延伸，沒有刀架在脖子上，羅剎國那群貪得無厭之輩，會把吃到嘴裡的肥肉吐出來？」
「說到底，還是那場海防與塞防之爭的餘毒未清！」
左宗棠幾乎是咬著牙說出這幾個字 。
「李少荃（李鴻章）在朝堂上大言不慚，說什麼新疆不復，於肢體之元氣無傷；海疆不防，則腹心之大患愈棘。哼，好一個肢體與腹心之論！他只看得到天津衛到京師的區區幾百里，卻看不到我中華萬里疆域的完整！他難道忘了，
重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛京師！
西北若失，蒙古動搖，京師便門戶大開，屆時羅剎鐵騎南下，他那點海防又有何用？
這本是唇亡齒寒的道理，是東則海防，西則塞防，二者並重的國本大計，他李少荃豈會不知？我看他是揣著明白裝糊塗！」
「朝廷為何會聽信此等短視之言？」
他自問自答，聲音中充滿了鄙夷，「無非是兩個字：錢，和官！國庫空虛，與其把銀子扔在這不生蛋的戈壁灘，不如拿去修園子、辦壽典來得實在！
至於官，如今的官場，還有幾個是讀聖賢書、存報國心的？
大多是靠捐納出身的市儈之徒！花了銀子買官，想的不是如何治理地方，而是如何把這本錢十倍、百倍地撈回來。你聽聽那些名目，夏日送的叫冰敬，冬日送的叫炭敬，逢年過節還有年敬、節敬，真是斯文掃地，無恥之尤！」
他停下腳步，語氣稍緩，但更添了幾分沉重。「況且，我等漢臣，手握重兵，終究是朝廷心腹之患。想當年先師曾文正公，攻克金陵後，為避猜忌，立刻裁撤大半湘軍，何其謹慎！ 如今我統帥數萬大軍，久在邊關，京中那些滿人權貴，不知在背後如何議論我。他們寧可信一個無能的崇厚，也不願讓我這個漢人老臣在西邊把事情做得太圓滿了。」
「李鴻章在西征軍餉上的百般刁難，絕非僅僅是政見不同。」
「他這是陽謀。我西征多耗一日，多花一兩銀子，他淮軍的地位就更穩固一分。他授意蘇撫李瀚章延緩解送西餉，以為我不知道嗎？ 他是想把我這支老湘營活活拖死、餓死在這大漠之中！」
楊昌浚默然。
湘淮兩軍的矛盾，早已是朝野公開的秘密。
這兩支脫胎於鎮壓太平天國戰火的軍隊，如今已成為大清國最強大的兩支武裝力量，而它們各自的統帥，也成為了權傾朝野的漢臣巨頭。
「論兵器，我承認，我的湘軍不如他的淮軍。」
左宗棠坦然道，「淮軍自成軍之日起，就在上海那等洋人匯集之地，用的是洋槍洋炮，練的是西洋陣法。他李鴻章坐擁江南製造局、金陵機器局，新式槍炮火藥源源不斷地送往淮軍營中。而我呢？西征所用之軍火，一部分是自己想方設法籌建的蘭州製造局所出，一部分還是靠胡雪岩從洋人手裡高價買來的。許多時候，我們的士兵還是要靠著刀矛和血肉之軀去衝鋒陷陣。」
李少荃在直隸，整日念叨著海防緊要，要建水師，買鐵甲艦，銀子花得如流水一般。老夫西征，每一兩餉銀都像是在骨頭裡熬油，朝廷里還有人整日聒噪，說這是勞師靡餉！」
「論餉源，我更是不及他。」
左宗棠眼裡泛起苦澀，「他李鴻章占據著江南最富庶之地，手握海關洋稅、厘金鹽課，財源滾滾。他的淮軍，軍餉優厚，裝備精良。而我的西征大軍，軍餉全靠各省協濟。說是協濟，其實就是乞討！京中戶部空空如也，各省督撫也是百般推諉。若不是我拉下這張老臉，四處寫信求告，恐怕大軍未出玉門關，就已散了伙了。」
他頓了頓，語氣變得無比凝重。「但這些，都不是最緊要的。最緊要的，是這支淮軍，究竟是誰的軍隊？是朝廷的，還是他李家私軍？」
這話說的極重，楊昌浚幾乎是頃刻後背就冒出冷汗。
「自太平天國之亂起，為救燃眉之急，朝廷允我等地方督撫自行募勇，糧餉自籌。這便埋下了兵為將有的禍根。我湘軍如此，他淮軍更是如此。淮軍的將領，只知有合肥李相國，不知有北京的皇上和太后。這支軍隊，已經成了他李鴻章的私產！ 」
「他李鴻章用洋人的技術來武裝自己的私軍，這是自強嗎？
這是強他自己，強他那個淮系集團！」
「沒有中央集權的自強，不過是為國家培養掘墓人罷了！」
楊昌浚張了張嘴，最後還是一個字也沒說。
「這滿漢之防，猶如一道無形的牆，牆這邊，是我們這些漢員拼死效力，以證忠心。
牆那邊，是那些莊稼血汗養出來的顢頇之輩，尸位素餐。」
「我雖是漢員，受朝廷厚恩，官至督撫，拜相封侯，但有些話，如鯁在喉。
這天下，不止是滿人的，也是漢人的，歸根到底是華夏的天下！
若一味只講防漢、抑漢，猶如自斷臂膀，如何應對這三千年未有之大變局？」
「你看那海外，」
他放下帘子，「英吉利據印度，窺西藏。法蘭西占安南，擾滇桂。俄國這頭北極熊，更是貪得無厭，北吞我黑龍江以北、烏蘇里江以東大片疆土，西則強占伊犁。環顧四周，群狼環伺，皆欲分食我病軀之肉。
「此番收復新疆，不過是暫止血爾。若不能革除積弊，整飭吏治，練強兵，實國庫，今日之新疆，安知不是明日之又一個新疆？
「英國人其心可誅，其行尚有顧忌。他們扶植阿古柏，是想在新疆製造一個親英的緩衝國，用以阻擋俄國人南下，保衛他們在天竺（印度）的利益。他們要的是棋子，是藩籬，對我大清的領土，暫時還沒有鯨吞的膽子。所以，老夫大軍一到，阿古柏灰飛煙滅，英國人也就縮了回去。這幫逐利之徒，算的是一本生意帳！」
「但俄國人不同！他們是強盜！從康熙爺那時起，這頭北極熊就一步步向東、向南蠶食。他們要的不是棋子，而是棋盤本身！他們對土地的貪婪，是刻在骨子裡的。此次他們趁亂占據伊犁，絕非偶然，乃是其百年擴張之毒計！所謂的代為收復，不過是強盜行徑的一塊遮羞布！」
「朝廷派崇厚去談判，我從一開始便不看好。一個久處京華、未歷戰陣的滿人貴胄，去面對那群如狼似虎的俄國外交官，無異於羊入虎口，能談出什麼好結果？我早已屢次上奏申明，
伊犁我之疆索，尺寸不可讓人！
俄國人當年假意許諾，待我軍收復烏魯木齊、瑪納斯後便歸還伊犁。如今我們連喀什噶爾都已光復，他們卻仍藉故推諉，甚至縱容白彥虎殘部自俄境竄擾我邊！此等行徑，欺人太甚！」
「昌浚，你須記下老夫今日之言。」
左宗棠字字如鐵，「倘若崇厚此番歸來，帶回的是一紙辱國喪權的條約，倘若朝中那些只知苟安的軟骨頭欲意割地賠款、息事寧人，我左宗棠，第一個不答應！絕不奉此亂命！」
言畢，他霍然起身，大步走到帳角。
那裡，赫然停放著一口早已備好的棺材。
他伸出手，重重地拍在冰冷的棺蓋上，目光決絕，毫無猶疑。
「老夫今年六十有六，早已將生死置之度外。這口棺材，自肅州出關便隨軍而行，將來，也要抬著它進伊犁城！
談判，盡可去談。但老夫的大軍，就屯駐於此，嚴陣以待！
若文的一路走不通，那便動武！
我左季高寧可馬革裹屍，血濺伊犁，也絕不容祖宗基業，在我手上丟失一寸！這，就是我對俄人的答覆，亦是給朝廷的明志！」
————————————
「壯士長歌，不復以出塞為苦也，老懷益壯。」
他獨自一人站在大帳里，低聲念著自己出征前的詩句，臉上卻露出一絲苦笑，
「說什麼老懷益壯…..油盡燈枯，勉強當個裱糊匠罷了…..」
——————————
那霸，
【那霸是現今日本沖繩縣的首府，那霸港，是琉球的商業中心和對外門戶。來自中國（主要是福州）、日本薩摩藩、朝鮮以及東南亞的商船都在此匯集，使其成為一個繁榮的國際貿易港】
內務省大書記官松田道之，天皇陛下的處置官，松田道之站在臨時官邸的廊下，穿著一身西式官服。
「松田大人。」
一個略顯拘謹的聲音從他身後傳來。
來者是他的隨員，內務六等屬熊谷薰郎。
熊谷是個年輕人，勤勉、細緻，但有時過於拘泥於章程和禮數。
熊谷走到他身側，微微躬身。「大人，剛收到的消息。據說，又有幾名王府的舊臣，正循著向德宏的老路，試圖潛往福州，向清國閩浙總督哭訴求援。」
他看了一眼上官的臉色，補充道，「他們似乎還在向駐留此地的西洋人遞交請願書，言辭懇切，聲稱我大日本帝國背信棄義，欲滅其國祀 。」
【向德宏是琉球王國的紫金大夫，「向」是琉球王室成員和高級士族使用的姓氏（唐名），眼看日本步步緊逼，試圖切斷琉球與清朝的宗藩關係，琉球王室決定向清朝求援。1877年，向德宏作為秘密請願使，與另一位官員林世功等人，從琉球北部的名護港出發，偽裝成商船，突破了日本的監視，抵達福州，向閩浙總督和福建巡撫求助，並隨後前往北京，向清廷呈遞國書，懇求清國介入，保護琉球的國祚。
後來，由於復國無望，向德宏誓死不歸，稱「生不願為日國屬人，死不願為日國屬鬼」。他最終與許多流亡的琉球官員一樣，在福州的柔遠驛（琉球館）度過餘生，並於1891年在此病逝，至死未能再踏上故土。】
松田道之終於緩緩轉過身，這段時間以來，他頻繁往返於東京與那霸之間，激增的事務已經開始侵蝕他的健康。
一陣壓抑的咳嗽衝上喉嚨，他用手帕捂住嘴，強行將其咽了回去。
「哭訴？請願？」
「熊谷君，那是弱者的囈語，你不必為此煩憂。」
他踱步回到室內，示意熊谷坐下。
「自明治五年，天皇陛下仁慈，封尚泰為琉球藩王，列入華族，這已是天大的恩典。
我等並非要剝奪其體面，而是要將其從一個早已腐朽的體系中解脫出來，納入帝國統一的肌體之內。可他們做了什麼？」
松田的目光咄咄逼人，
「他們陽奉陰違，一邊接受著琉球藩的名號，一邊卻仍舊心向清國，甚至暗中派遣密使，乞求那早已自身難保的宗主國出手干預。這是對陛下恩典的背叛，是對新時代秩序的無知。」
「他們以為向德宏之流在天津的奔走能換來什麼？他們以為向西洋公使遞交幾封文書，就能讓時光倒流？
愚蠢至極！
他們根本不明白，這個世界早已不是數百年前那個依靠朝貢和冊封來維繫的世界了！」
熊谷薫郎面露難色，他鼓起勇氣說道：「大人，下官並非為琉球人辯解。只是……清國新任駐日公使何如璋近來在東京活動頻繁，言辭激烈，屢次向外務省抗議，引據《萬國公法》，稱我方背鄰交，欺弱國，是不信不義之舉。西洋各國雖未明確表態，但也在觀望。我們若處置過激，恐授人以柄。」
聽到「萬國公法」四個字，松田道之忍不住嘲諷。
「駐日公使，何如璋……一個酸腐文人，以為學了幾個西洋的新名詞，就能為他那腐朽的帝國續命。」
「他們揮舞著《萬國公法》的條文，卻不理解這部法典真正的根基是什麼。熊谷君，你要記住，法律的背後永遠是實力。沒有實力作為支撐的公法，不過是一紙空文。」
「清國人還在做著天朝上國的美夢，以為憑藉幾百年來的冊封儀式，就能宣示他們對琉球的宗主權。
那個時代已經結束了。真正決定琉球歸屬的時刻，不是在朝堂之上，也不是在談判桌前，而是在明治七年（1874年），在台灣的泥濘之中。」
「台灣出兵……」 熊谷喃喃自語。
「正是。」 松田的語氣不容置疑。
「當宮古島的漂流民在台灣被生番殺害，我們向清國問罪時，他們是如何回答的？他們說生番系我化外之民，企圖推卸責任。好一個化外之民！
這恰恰給了我們最好的藉口。西鄉從道中將率三千精兵登陸台灣，清國做了什麼？他們除了抗議，一兵一卒也未敢妄動。最終，他們不僅默認了我們的軍事行動，還支付了五十萬兩白銀的撫恤金和軍費。熊谷君，你明白這意味著什麼嗎？」
松田向前一步，聲音壓低但更具穿透力。「這意味著，清國用白銀承認了他們無法保護自己的藩屬，也間接承認了琉球是我大日本帝國的屬民！
那一刻，所謂日清兩屬的曖昧狀態，就已經被我們親手斬斷了！
從那時起，琉球的命運就已經註定。
我們現在所做的一切，不過是完成這早已寫好的結局。何如璋的抗議，不過是那頭紙老虎最後無力的咆哮罷了。」
「那個清國，已經快死了！」
【明治七年（1874年）台灣出兵，這指的是日本在1874年以「牡丹社事件」為藉口，對台灣東南部原住民發動的軍事侵略，在日本被稱為「台灣出兵」或「征台之役」。
1871年，一艘琉球宮古島的貢船在返回途中遭遇颱風，漂流至台灣南端八瑤灣。船上66名倖存者登陸後，誤入排灣族牡丹社的領地，因文化隔閡與誤會，其中54人被殺害。
當時的日本明治政府正處於擴張期，急於試探清朝的實力和底線。日本外務卿副島種臣向清廷質問此事，清朝官員答覆稱「生番系我化外之民，問罪與否，聽憑貴國辦理」。這句話正中日本下懷，日本隨即宣稱「琉球為日本屬國」，因此日本有權為「屬國民」復仇。
1874年，日本派遣陸軍中將西鄉從道率領3000多名士兵，在台灣南部的琅嶠（今恆春）登陸，對牡丹社等原住民部落展開軍事行動。】
熊谷被松田的氣勢所震懾，一時語塞。
他沉吟片刻，還是忍不住提出了最後的疑問：「大人深謀遠慮，下官拜服。只是……這最後一步，非要如此決絕嗎？廢其藩王，改為縣治…是否會激起更大的反抗？
可否保留其部分舊制，給予一個特殊的地位，以作緩衝？」
「熊谷君，曖昧，是這個時代最大的敵人。
一個國家，不能有兩個主人。一塊領土，不能有兩種法度。
井上馨大人說得對，我們必須建立祖國之單一制度。
任何的模糊不清，都是在為未來的危機埋下伏筆。
你想想看，如果我們留下一個所謂的特殊地位，那無異於在帝國的南大門上留下了一道縫隙。今天清國可以藉此聲索，明天，英國、法國、美國，任何一個覬覦東亞的西方列強，都可以從這道縫隙中伸進他們的手來。我們絕不能給他們任何機會。」
他走到書案前，從一疊文件中抽出一份。
「妥協的方案不是沒有過，有人提過所謂的分島改約，將宮古、八重山劃給清國，換取他們修改通商條約。這是何等的短視！領土是國之根本，豈能用來做交易？我們要做的是一勞永逸地解決問題，而不是製造新的問題。」
【宮古群島和八重山群島是琉球群島的兩個主要組成部分，位於沖繩本島的西南方，地理上更靠近台灣。】
他將那份文件輕輕拍在桌上，封面上寫著：《琉球藩處置案》。
「我的最終處置方案，已於上月呈報給內務卿伊藤博文大人。
方案的內容很簡單：廢琉球藩，置沖繩縣。斷絕一切與清國的虛名關係，將尚泰王及其家族請至東京居住。所有政令、律法、稅制，最終都要與內地保持一致。這才是真正的處置。」
「熊谷君，言語和勸說的時代已經結束了。我們給了他們六年的時間來適應，來接受現實。他們卻選擇了頑抗和幻想。那麼，接下來，就該由事實來說話了。等到明年開春，一切都將塵埃落定。」
熊谷薫郎躬身告退，腳步聲在寂靜的走廊里漸漸遠去。
松田道之毫不在意其他人的想法和異議，他所做的一切，難道不是為了國家嗎？
難道不是為了將這片落後閉塞的島嶼，從清國那腐朽，朝不保夕的體系中拯救出來，帶入文明開化的新世界嗎？
這一切是為了切除壞死的組織，讓新的生命得以成長。
這一切是為了建設更文明，更強大的世界！
這是明治時代精神的核心，也是19世紀所有帝國建設者共有的心理特徵。
他們從不認為自己是侵略者，而是文明的傳播者，是歷史必然性的執行人。
刀已出鞘，剩下的，只有最後一擊。
乾淨利落，不留後患。
光緒四年（1878）冬，肅州大營。
外面的風卷著戈壁灘上的砂礫，打得牛皮帳子噗噗作響。
大帳內，炭火盆燒得正旺，偶有火星迸裂。
左宗棠並未著官服，只一件半舊的青布棉袍，站在那幅巨大的西北輿圖前。
圖上，代表新疆大部區域的小旗已插上「清」字標記，唯有西北一隅的「伊犁」字樣下方，空著一塊。
新任甘肅巡撫楊昌浚，左宗棠最信賴的心腹之一，端起一杯熱茶，輕輕放在左宗棠手邊，低聲道：「季帥，天寒地凍，先暖暖身子。此次西征，自出關計，不過年余，便收復這百萬里疆土，蕩平阿古柏、白彥虎之流，實乃本朝二百年來未有之武功。京師想必已是捷報歡傳了。」
左宗棠接過茶杯，卻沒有喝，聞言只是冷笑一聲。
「昌浚，這武功二字，背後是多少湖南子弟的白骨？我軍先北後南，緩進急戰之策，看似雷霆萬鈞，勢如破竹，可這緩進二字，籌的是糧，練的是兵，耗的是銀子。
這急戰二字，拼的是將士的性命！」 。
他伸出手指，在輿圖上重重一點，「從古牧地到烏魯木齊，再到南疆八城，哪一處不是我湘軍將士用命換來的？ 」
「出征前，老夫便知西北用兵，籌餉難於籌兵，籌糧難於籌餉，籌轉運難於籌糧！
為了這軍餉，胡雪岩幾乎是傾家蕩產，向洋人借了上千萬兩的債。
我這些湖南伢子，背著自己的口糧和軍火，一步步走進這戈壁沙灘，渴了喝雪水，餓了啃干饢。多少人就這麼倒在了路上，連個像樣的墳冢都沒有。
而朝中那些袞袞諸公，又有幾人記得他們？在他們眼裡，這不過是徒收數千里之曠地，是萬里窮荒罷了！」
左宗棠又將手指重重地點在伊犁的位置，
「這伊犁九城，形勝之地，如今卻成了俄熊口中的肥肉，卡在咱們的喉嚨里。」
「阿古柏是滅了，可那頭熊還蹲在那裡，虎視眈眈。」
「新疆全境，將士們用命，總算大部光復。可這最難啃的骨頭還在後頭。」
楊昌浚順著左宗棠的目光看去，「季帥是擔心伊犁之事？朝廷既已派崇厚大人為全權大臣，出使俄國交涉，想來……」
「想來？昌浚，你也是在官場歷練多年的人，難道還信那些場面話？外交是國力的延伸，沒有刀架在脖子上，羅剎國那群貪得無厭之輩，會把吃到嘴裡的肥肉吐出來？」
「說到底，還是那場海防與塞防之爭的餘毒未清！」
左宗棠幾乎是咬著牙說出這幾個字 。
「李少荃（李鴻章）在朝堂上大言不慚，說什麼新疆不復，於肢體之元氣無傷；海疆不防，則腹心之大患愈棘。哼，好一個肢體與腹心之論！他只看得到天津衛到京師的區區幾百里，卻看不到我中華萬里疆域的完整！他難道忘了，
重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛京師！
西北若失，蒙古動搖，京師便門戶大開，屆時羅剎鐵騎南下，他那點海防又有何用？
這本是唇亡齒寒的道理，是東則海防，西則塞防，二者並重的國本大計，他李少荃豈會不知？我看他是揣著明白裝糊塗！」
「朝廷為何會聽信此等短視之言？」
他自問自答，聲音中充滿了鄙夷，「無非是兩個字：錢，和官！國庫空虛，與其把銀子扔在這不生蛋的戈壁灘，不如拿去修園子、辦壽典來得實在！
至於官，如今的官場，還有幾個是讀聖賢書、存報國心的？
大多是靠捐納出身的市儈之徒！花了銀子買官，想的不是如何治理地方，而是如何把這本錢十倍、百倍地撈回來。你聽聽那些名目，夏日送的叫冰敬，冬日送的叫炭敬，逢年過節還有年敬、節敬，真是斯文掃地，無恥之尤！」
他停下腳步，語氣稍緩，但更添了幾分沉重。「況且，我等漢臣，手握重兵，終究是朝廷心腹之患。想當年先師曾文正公，攻克金陵後，為避猜忌，立刻裁撤大半湘軍，何其謹慎！ 如今我統帥數萬大軍，久在邊關，京中那些滿人權貴，不知在背後如何議論我。他們寧可信一個無能的崇厚，也不願讓我這個漢人老臣在西邊把事情做得太圓滿了。」
「李鴻章在西征軍餉上的百般刁難，絕非僅僅是政見不同。」
「他這是陽謀。我西征多耗一日，多花一兩銀子，他淮軍的地位就更穩固一分。他授意蘇撫李瀚章延緩解送西餉，以為我不知道嗎？ 他是想把我這支老湘營活活拖死、餓死在這大漠之中！」
楊昌浚默然。
湘淮兩軍的矛盾，早已是朝野公開的秘密。
這兩支脫胎於鎮壓太平天國戰火的軍隊，如今已成為大清國最強大的兩支武裝力量，而它們各自的統帥，也成為了權傾朝野的漢臣巨頭。
「論兵器，我承認，我的湘軍不如他的淮軍。」
左宗棠坦然道，「淮軍自成軍之日起，就在上海那等洋人匯集之地，用的是洋槍洋炮，練的是西洋陣法。他李鴻章坐擁江南製造局、金陵機器局，新式槍炮火藥源源不斷地送往淮軍營中。而我呢？西征所用之軍火，一部分是自己想方設法籌建的蘭州製造局所出，一部分還是靠胡雪岩從洋人手裡高價買來的。許多時候，我們的士兵還是要靠著刀矛和血肉之軀去衝鋒陷陣。」
李少荃在直隸，整日念叨著海防緊要，要建水師，買鐵甲艦，銀子花得如流水一般。老夫西征，每一兩餉銀都像是在骨頭裡熬油，朝廷里還有人整日聒噪，說這是勞師靡餉！」
「論餉源，我更是不及他。」
左宗棠眼裡泛起苦澀，「他李鴻章占據著江南最富庶之地，手握海關洋稅、厘金鹽課，財源滾滾。他的淮軍，軍餉優厚，裝備精良。而我的西征大軍，軍餉全靠各省協濟。說是協濟，其實就是乞討！京中戶部空空如也，各省督撫也是百般推諉。若不是我拉下這張老臉，四處寫信求告，恐怕大軍未出玉門關，就已散了伙了。」
他頓了頓，語氣變得無比凝重。「但這些，都不是最緊要的。最緊要的，是這支淮軍，究竟是誰的軍隊？是朝廷的，還是他李家私軍？」
這話說的極重，楊昌浚幾乎是頃刻後背就冒出冷汗。
「自太平天國之亂起，為救燃眉之急，朝廷允我等地方督撫自行募勇，糧餉自籌。這便埋下了兵為將有的禍根。我湘軍如此，他淮軍更是如此。淮軍的將領，只知有合肥李相國，不知有北京的皇上和太后。這支軍隊，已經成了他李鴻章的私產！ 」
「他李鴻章用洋人的技術來武裝自己的私軍，這是自強嗎？
這是強他自己，強他那個淮系集團！」
「沒有中央集權的自強，不過是為國家培養掘墓人罷了！」
楊昌浚張了張嘴，最後還是一個字也沒說。
「這滿漢之防，猶如一道無形的牆，牆這邊，是我們這些漢員拼死效力，以證忠心。
牆那邊，是那些莊稼血汗養出來的顢頇之輩，尸位素餐。」
「我雖是漢員，受朝廷厚恩，官至督撫，拜相封侯，但有些話，如鯁在喉。
這天下，不止是滿人的，也是漢人的，歸根到底是華夏的天下！
若一味只講防漢、抑漢，猶如自斷臂膀，如何應對這三千年未有之大變局？」
「你看那海外，」
他放下帘子，「英吉利據印度，窺西藏。法蘭西占安南，擾滇桂。俄國這頭北極熊，更是貪得無厭，北吞我黑龍江以北、烏蘇里江以東大片疆土，西則強占伊犁。環顧四周，群狼環伺，皆欲分食我病軀之肉。
「此番收復新疆，不過是暫止血爾。若不能革除積弊，整飭吏治，練強兵，實國庫，今日之新疆，安知不是明日之又一個新疆？
「英國人其心可誅，其行尚有顧忌。他們扶植阿古柏，是想在新疆製造一個親英的緩衝國，用以阻擋俄國人南下，保衛他們在天竺（印度）的利益。他們要的是棋子，是藩籬，對我大清的領土，暫時還沒有鯨吞的膽子。所以，老夫大軍一到，阿古柏灰飛煙滅，英國人也就縮了回去。這幫逐利之徒，算的是一本生意帳！」
「但俄國人不同！他們是強盜！從康熙爺那時起，這頭北極熊就一步步向東、向南蠶食。他們要的不是棋子，而是棋盤本身！他們對土地的貪婪，是刻在骨子裡的。此次他們趁亂占據伊犁，絕非偶然，乃是其百年擴張之毒計！所謂的代為收復，不過是強盜行徑的一塊遮羞布！」
「朝廷派崇厚去談判，我從一開始便不看好。一個久處京華、未歷戰陣的滿人貴胄，去面對那群如狼似虎的俄國外交官，無異於羊入虎口，能談出什麼好結果？我早已屢次上奏申明，
伊犁我之疆索，尺寸不可讓人！
俄國人當年假意許諾，待我軍收復烏魯木齊、瑪納斯後便歸還伊犁。如今我們連喀什噶爾都已光復，他們卻仍藉故推諉，甚至縱容白彥虎殘部自俄境竄擾我邊！此等行徑，欺人太甚！」
「昌浚，你須記下老夫今日之言。」
左宗棠字字如鐵，「倘若崇厚此番歸來，帶回的是一紙辱國喪權的條約，倘若朝中那些只知苟安的軟骨頭欲意割地賠款、息事寧人，我左宗棠，第一個不答應！絕不奉此亂命！」
言畢，他霍然起身，大步走到帳角。
那裡，赫然停放著一口早已備好的棺材。
他伸出手，重重地拍在冰冷的棺蓋上，目光決絕，毫無猶疑。
「老夫今年六十有六，早已將生死置之度外。這口棺材，自肅州出關便隨軍而行，將來，也要抬著它進伊犁城！
談判，盡可去談。但老夫的大軍，就屯駐於此，嚴陣以待！
若文的一路走不通，那便動武！
我左季高寧可馬革裹屍，血濺伊犁，也絕不容祖宗基業，在我手上丟失一寸！這，就是我對俄人的答覆，亦是給朝廷的明志！」
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「壯士長歌，不復以出塞為苦也，老懷益壯。」
他獨自一人站在大帳里，低聲念著自己出征前的詩句，臉上卻露出一絲苦笑，
「說什麼老懷益壯…..油盡燈枯，勉強當個裱糊匠罷了…..」
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那霸，
【那霸是現今日本沖繩縣的首府，那霸港，是琉球的商業中心和對外門戶。來自中國（主要是福州）、日本薩摩藩、朝鮮以及東南亞的商船都在此匯集，使其成為一個繁榮的國際貿易港】
內務省大書記官松田道之，天皇陛下的處置官，松田道之站在臨時官邸的廊下，穿著一身西式官服。
「松田大人。」
一個略顯拘謹的聲音從他身後傳來。
來者是他的隨員，內務六等屬熊谷薰郎。
熊谷是個年輕人，勤勉、細緻，但有時過於拘泥於章程和禮數。
熊谷走到他身側，微微躬身。「大人，剛收到的消息。據說，又有幾名王府的舊臣，正循著向德宏的老路，試圖潛往福州，向清國閩浙總督哭訴求援。」
他看了一眼上官的臉色，補充道，「他們似乎還在向駐留此地的西洋人遞交請願書，言辭懇切，聲稱我大日本帝國背信棄義，欲滅其國祀 。」
【向德宏是琉球王國的紫金大夫，「向」是琉球王室成員和高級士族使用的姓氏（唐名），眼看日本步步緊逼，試圖切斷琉球與清朝的宗藩關係，琉球王室決定向清朝求援。1877年，向德宏作為秘密請願使，與另一位官員林世功等人，從琉球北部的名護港出發，偽裝成商船，突破了日本的監視，抵達福州，向閩浙總督和福建巡撫求助，並隨後前往北京，向清廷呈遞國書，懇求清國介入，保護琉球的國祚。
後來，由於復國無望，向德宏誓死不歸，稱「生不願為日國屬人，死不願為日國屬鬼」。他最終與許多流亡的琉球官員一樣，在福州的柔遠驛（琉球館）度過餘生，並於1891年在此病逝，至死未能再踏上故土。】
松田道之終於緩緩轉過身，這段時間以來，他頻繁往返於東京與那霸之間，激增的事務已經開始侵蝕他的健康。
一陣壓抑的咳嗽衝上喉嚨，他用手帕捂住嘴，強行將其咽了回去。
「哭訴？請願？」
「熊谷君，那是弱者的囈語，你不必為此煩憂。」
他踱步回到室內，示意熊谷坐下。
「自明治五年，天皇陛下仁慈，封尚泰為琉球藩王，列入華族，這已是天大的恩典。
我等並非要剝奪其體面，而是要將其從一個早已腐朽的體系中解脫出來，納入帝國統一的肌體之內。可他們做了什麼？」
松田的目光咄咄逼人，
「他們陽奉陰違，一邊接受著琉球藩的名號，一邊卻仍舊心向清國，甚至暗中派遣密使，乞求那早已自身難保的宗主國出手干預。這是對陛下恩典的背叛，是對新時代秩序的無知。」
「他們以為向德宏之流在天津的奔走能換來什麼？他們以為向西洋公使遞交幾封文書，就能讓時光倒流？
愚蠢至極！
他們根本不明白，這個世界早已不是數百年前那個依靠朝貢和冊封來維繫的世界了！」
熊谷薫郎面露難色，他鼓起勇氣說道：「大人，下官並非為琉球人辯解。只是……清國新任駐日公使何如璋近來在東京活動頻繁，言辭激烈，屢次向外務省抗議，引據《萬國公法》，稱我方背鄰交，欺弱國，是不信不義之舉。西洋各國雖未明確表態，但也在觀望。我們若處置過激，恐授人以柄。」
聽到「萬國公法」四個字，松田道之忍不住嘲諷。
「駐日公使，何如璋……一個酸腐文人，以為學了幾個西洋的新名詞，就能為他那腐朽的帝國續命。」
「他們揮舞著《萬國公法》的條文，卻不理解這部法典真正的根基是什麼。熊谷君，你要記住，法律的背後永遠是實力。沒有實力作為支撐的公法，不過是一紙空文。」
「清國人還在做著天朝上國的美夢，以為憑藉幾百年來的冊封儀式，就能宣示他們對琉球的宗主權。
那個時代已經結束了。真正決定琉球歸屬的時刻，不是在朝堂之上，也不是在談判桌前，而是在明治七年（1874年），在台灣的泥濘之中。」
「台灣出兵……」 熊谷喃喃自語。
「正是。」 松田的語氣不容置疑。
「當宮古島的漂流民在台灣被生番殺害，我們向清國問罪時，他們是如何回答的？他們說生番系我化外之民，企圖推卸責任。好一個化外之民！
這恰恰給了我們最好的藉口。西鄉從道中將率三千精兵登陸台灣，清國做了什麼？他們除了抗議，一兵一卒也未敢妄動。最終，他們不僅默認了我們的軍事行動，還支付了五十萬兩白銀的撫恤金和軍費。熊谷君，你明白這意味著什麼嗎？」
松田向前一步，聲音壓低但更具穿透力。「這意味著，清國用白銀承認了他們無法保護自己的藩屬，也間接承認了琉球是我大日本帝國的屬民！
那一刻，所謂日清兩屬的曖昧狀態，就已經被我們親手斬斷了！
從那時起，琉球的命運就已經註定。
我們現在所做的一切，不過是完成這早已寫好的結局。何如璋的抗議，不過是那頭紙老虎最後無力的咆哮罷了。」
「那個清國，已經快死了！」
【明治七年（1874年）台灣出兵，這指的是日本在1874年以「牡丹社事件」為藉口，對台灣東南部原住民發動的軍事侵略，在日本被稱為「台灣出兵」或「征台之役」。
1871年，一艘琉球宮古島的貢船在返回途中遭遇颱風，漂流至台灣南端八瑤灣。船上66名倖存者登陸後，誤入排灣族牡丹社的領地，因文化隔閡與誤會，其中54人被殺害。
當時的日本明治政府正處於擴張期，急於試探清朝的實力和底線。日本外務卿副島種臣向清廷質問此事，清朝官員答覆稱「生番系我化外之民，問罪與否，聽憑貴國辦理」。這句話正中日本下懷，日本隨即宣稱「琉球為日本屬國」，因此日本有權為「屬國民」復仇。
1874年，日本派遣陸軍中將西鄉從道率領3000多名士兵，在台灣南部的琅嶠（今恆春）登陸，對牡丹社等原住民部落展開軍事行動。】
熊谷被松田的氣勢所震懾，一時語塞。
他沉吟片刻，還是忍不住提出了最後的疑問：「大人深謀遠慮，下官拜服。只是……這最後一步，非要如此決絕嗎？廢其藩王，改為縣治…是否會激起更大的反抗？
可否保留其部分舊制，給予一個特殊的地位，以作緩衝？」
「熊谷君，曖昧，是這個時代最大的敵人。
一個國家，不能有兩個主人。一塊領土，不能有兩種法度。
井上馨大人說得對，我們必須建立祖國之單一制度。
任何的模糊不清，都是在為未來的危機埋下伏筆。
你想想看，如果我們留下一個所謂的特殊地位，那無異於在帝國的南大門上留下了一道縫隙。今天清國可以藉此聲索，明天，英國、法國、美國，任何一個覬覦東亞的西方列強，都可以從這道縫隙中伸進他們的手來。我們絕不能給他們任何機會。」
他走到書案前，從一疊文件中抽出一份。
「妥協的方案不是沒有過，有人提過所謂的分島改約，將宮古、八重山劃給清國，換取他們修改通商條約。這是何等的短視！領土是國之根本，豈能用來做交易？我們要做的是一勞永逸地解決問題，而不是製造新的問題。」
【宮古群島和八重山群島是琉球群島的兩個主要組成部分，位於沖繩本島的西南方，地理上更靠近台灣。】
他將那份文件輕輕拍在桌上，封面上寫著：《琉球藩處置案》。
「我的最終處置方案，已於上月呈報給內務卿伊藤博文大人。
方案的內容很簡單：廢琉球藩，置沖繩縣。斷絕一切與清國的虛名關係，將尚泰王及其家族請至東京居住。所有政令、律法、稅制，最終都要與內地保持一致。這才是真正的處置。」
「熊谷君，言語和勸說的時代已經結束了。我們給了他們六年的時間來適應，來接受現實。他們卻選擇了頑抗和幻想。那麼，接下來，就該由事實來說話了。等到明年開春，一切都將塵埃落定。」
熊谷薫郎躬身告退，腳步聲在寂靜的走廊里漸漸遠去。
松田道之毫不在意其他人的想法和異議，他所做的一切，難道不是為了國家嗎？
難道不是為了將這片落後閉塞的島嶼，從清國那腐朽，朝不保夕的體系中拯救出來，帶入文明開化的新世界嗎？
這一切是為了切除壞死的組織，讓新的生命得以成長。
這一切是為了建設更文明，更強大的世界！
這是明治時代精神的核心，也是19世紀所有帝國建設者共有的心理特徵。
他們從不認為自己是侵略者，而是文明的傳播者，是歷史必然性的執行人。
刀已出鞘，剩下的，只有最後一擊。
乾淨利落，不留後患。