第135章 落花不語空辭樹
漸漸入夜。
巴爾巴利海岸區，維托里奧律師事務所。
陳九煩躁地扯了扯領結，把最後一份文件合上。
卡洛也有些疲憊，徵求過陳九的同意後，點燃了一根雪茄吞雲吐霧。
今天送走了一批又一批的客人，不僅初步聊定了許多事，還順便聽了卡洛對於他離開舊金山之後的帳目情況。
盤子越鋪越大，陳九的班底越發感覺不夠用，
唐人街的千頭萬緒的事務還沒精力去管，巴爾巴利海岸的面積更甚，維多利亞港還在清理階段，薩克拉門托的農場，罐頭廠，漁業公司種種事物，讓他不斷有分身乏術的無力感。
本著用人的警惕，他一直堅持著從信的過的人裡面挑選的原則，可惜，事實證明，這還遠遠不夠。
自己需要儘快拿出一個解決辦法了。
他用手扶著額頭，有些無奈。
卡洛抽完一整支雪茄，掏出懷表看了一眼時間，恭恭敬敬地走到陳九身邊。
「先生，到時間了。」
「好，」
陳九站起身，仔細用手捋平了身上西裝的褶皺，這洋裝穿在身上，讓他分外侷促。
「我看起來怎麼樣？卡洛？」
「好極了，my lord。」
——————————————
自戰火硝煙散盡，這座城市的野心便如雨後瘋長。
入夜。
窮人家的煤氣燈因為捨不得開，好多都早已關上。
唯有諾布山巔，燈火通明，
市長威廉·阿爾沃德那座潔白的宅邸，兀自明亮著，俯瞰著腳下的芸芸眾生。
一輛不起眼的黑色馬車，在距離那扇大門尚有半條街的暗影里停駐，
晚風飄來的舞曲，熱鬧而燦爛。
車廂內，卻是沉默。
卡洛，正襟危坐，一頂黑色禮帽被他恭敬地托在掌心。
陳九僵直地坐著，身上嶄新的黑色西裝是卡洛為他精心挑選的。
昂貴的羊毛面料摩擦著皮膚，領口是一枚一絲不苟的領結，勒緊了咽喉。
這一切像警告：他正被塞進一個借來的軀殼，即將踏入一個與他血脈格格不入的異鄉。
他的視線穿透車窗，投向那片被燈火照亮的市長住宅。
這是他第二次來所謂的市長宅邸，上一任市長的宅邸遠離市中心，是一片大大的莊園。
這一任市長的宅邸在富人區的山頂，甚至他上次還遠遠路過。
他雙手擱在膝上，那是雙握慣刀柄、拖拽漁網的手，此刻卻無所適從地安放在平滑的褲線上。
在這身「衣冠」之下，那個從古巴甘蔗園的血淚里爬出、在捕鯨廠廢墟上鑄造秩序的「九爺」，被暫時囚禁。
他的魂靈，隔著這層文明的薄繭，警惕地審視著窗外。
——————————
「九爺，」
卡洛試探性地開口，
「阿爾沃德市長閣下、科爾曼稅務官閣下，還有聖佛朗西斯科有名的公司董事，都到了。今晚這場訂婚宴，九爺，不過是場分贓會。他們要借這兩個年輕人的手，簽下一紙契約，把聖佛朗西斯科港口的喉嚨，連同所有通往內陸的鐵路血脈，徹底攥死在他們手心。」
陳九擠出一個沙啞的：「嗯。」
卡洛繼續道，
「市長需要科爾曼家族在舊貴族裡面盤根錯節的勢力和人脈，科爾曼老爺呢，則要攀上市長背後那艘資本巨輪。艾琳·科爾曼小姐……就是這場交易里，最華美、也最緊要的那枚砝碼。您將看到的，九爺，是一場精心排演的大戲，跟愛情，可沾不上邊。」
「與愛情無關……」
這幾個字在陳九心底碾過，
他信與不信，又有什麼重要的？
可惜，染血的冷刃，總難斬斷情絲。
捕鯨廠昏黃的教室，她教他讀寫時低垂的眼帘，念誦拜倫詩句時眸中跳躍的星星，身上那股混合著書香與淡淡花香的、屬於另一個潔淨世界的氣息……
這一切，早已在他心上印下。
今夜此行，便是要用親眼所見的現實，將這些連根剜去，哪怕心田因此荒蕪，血流成河。
「走吧。」
——————————
馬車在門前停穩。
一名身著紅色制服、腰佩警棍的守衛走上前來。
卡洛從容地遞出一張米黃色凸印有家族徽章的請柬。
守衛接過請柬，借著燈光掃了一眼，確認了卡洛律師的身份，點了點頭，正要揮手放行。
然而，他的目光不經意間向車廂內瞥去，看到了昏暗中陳九那稜角分明的東方面孔側影。
守衛的動作瞬間停滯，警惕的神色浮現在他臉上。
他向前一步，身體微微前傾，盯著陳九，語氣變得生硬而無禮：「尊敬的先生，請等一下。您的同伴……是否是清國人？如果是的話，恐怕我不能允許他進去。市長的宴會，您知道的。」
車廂內的空氣瞬間變得冷硬。
未等陳九有任何反應，卡洛的怒火已然爆發。
他猛地推開車門，站在守衛面前，呵斥道：
「你太大膽了！敢這麼和我老闆說話！」
卡洛的手指幾乎要戳到守衛的鼻子，
「睜開你的狗眼看清楚！這位先生，是太平洋漁業公司的董事！是太平洋罐頭廠的董事！是我這間律師事務所的真正主人！更是巴爾巴利海岸區，太平洋大街上所有娛樂場所的背後老闆！你現在告訴我，他，沒有資格進去？！」
卡洛的每一句話，都像一記響亮的耳光，扇在守衛的臉上。
守衛被這連珠炮般的頭銜和氣勢震得目瞪口呆，臉色由紅變白。
他結結巴巴地想要辯解，卻一個字也說不出來。
他只是個看門的，哪裡知道這錯綜複雜的權力歸屬。
他只知道，任何一個頭銜，都足以讓他立刻丟掉飯碗。
「滾開！」卡洛最後低吼道。
守衛渾身一顫，像被燙到一樣猛地後退，再也不敢多看陳九一眼，幾乎是九十度鞠躬地揮手，示意馬車通行。
馬車緩緩駛入，將那場小小的風波拋在身後。
車廂內，陳九始終沒有動，甚至連表情都沒有一絲變化。
仿佛剛才那場針對他的羞辱，與他毫無關係。
他重新坐好，低聲說道：「先生，請恕我失職。」
陳九緩緩地轉過頭，每說一句話，只是沖他笑了笑。
卡洛明白，這個笑容，不是讚揚，而是一種確認。
確認了這個世界赤裸裸的法則。
他們下了車，隨著稀疏的人流，走向那座燈火通明的大宅。
門口，身著制服外套的男僕，微微低垂著腦袋，眼神不經意掃過陳九與卡洛。
在這盛大的權力劇場裡，這些侍者不過是舞台角落可有可無的道具。
進了門，
女人們的珠寶在強光下爭奇鬥豔，男人們擎著酒杯，談笑風生，
卡洛靈巧地從侍者銀盤上取過兩杯香檳，遞給陳九一杯。
兩人沒有跟任何人社交，有人認出了卡洛，遠遠朝著他點頭示意，還端著酒杯向朝他走過來，被卡洛微微搖頭制止。
他小心陪著身邊這個男人，看著他那一瞬間的恍惚。
陳九將自己隱入靠牆沙發的濃重陰影里，這方寸之地成了他唯一的堡壘。
冰涼的酒液入喉，讓他混亂灼熱的思緒獲得一絲短暫的清明。
他的目光開始在大廳中逡巡，他看到了那些作威作福的白人警察，脫下了那身唬人的皮，此刻也人模狗樣地混跡其中，臉上堆砌著諂媚的笑容。
然後，他看到了她。
艾琳·科爾曼。
她立於大廳中央，人群如潮水般自動為她分開一條道路，使她成為無可爭議的漩渦中心。
一襲白色的長裙，裙擺上綴著細碎的珍珠。
金色的秀髮被精心盤起，露出優雅纖細的脖子，一串華美的寶石項鍊冷冰冰地纏繞其上，璀璨奪目。
她美得……如同他初見她時。
然而，此刻她的臉上，戴著微笑的面具。
一種完美的、無懈可擊的微笑。
眼神流轉，與湧上前道賀的賓客寒暄，姿態優雅。
那雙曾如澄澈湖水，映過所有好奇與嚮往的藍眼睛，映過他的臉泛起微微笑意的藍眼睛，此刻像蒙上了舊金山的濃霧。
陳九心裡愈發沉悶，忍不住閉上眼睛，微微喘了口氣。
他苦笑一聲，沒想到，真的高估了自己。
就在這時，卡爾·阿爾沃德如同勝利者般出現在她身側。
一身筆挺的軍官禮服，金綬帶與勳章在燈下刺目地閃耀，宣示著他的身份與掠奪者的榮光。
他高大英俊，臉上帶著與生俱來的傲慢與志得意滿。
他走到艾琳身邊，極其自然地伸臂，攬住了她的腰。
艾琳的身體，在那一瞬，有極細微的僵硬。
隨即，她又鬆弛下來，甚至順從地將頭微微傾向卡爾，臉上依舊是那副微笑。
陳九的目光，盯在卡爾放在艾琳腰間的那隻手上。
他的手指，下意識地摸向腰間——那裡本該懸掛著他的砍刀和左輪手槍，但現在，只有光滑的西裝布料。
他是一個被自己繳了械的戰士。
在這裡，暴力毫無作用。
——————————
卡爾似乎對艾琳的馴順極為滿意。
他低下頭，在她耳邊低語了幾句，引得周圍賓客爆發出心領神會的、諂媚的鬨笑。
艾琳的臉頰飛起一絲紅暈，
隨即，卡爾高擎起酒杯，聲音洪亮地向全場致意，享受著四面八方湧來的艷羨與虛情假意的祝福。
陳九的視線，始終沒有離開過艾琳。
他幾次試圖扭頭，卻還是忍不住看向她，最後索性苦笑著寬慰自己，反正是最後一次了不是嗎？
他看到她垂下眼帘時，那長長的睫毛在燈光下投下的一小片陰影。
他看到她端著酒杯的手指，纖細而蒼白。
他看到她在轉身時，裙擺划過地面，像一聲無聲的嘆息。
他試圖在她身上尋找過去的痕跡。
那個會因為一個粗鄙的詞彙而蹙眉的艾琳，那個會因為他講述的漁民經歷而眼中流露出別樣神色的艾琳，那個會在筆記本上用拙劣的字跡寫下漁民船歌的艾琳。
但什麼都沒有。
她被那件白色的長裙、那串璀璨的項鍊、那個完美的微笑包裹著，找不到一點曾經熟悉的痕跡。
時間，在觥籌交錯間緩慢流逝。
每一分，每一秒，對站在陰影中的陳九而言，都是一種凌遲。
他像一個靈魂出竅的旁觀者，看著自己的記憶被一點一點地肢解、碾碎。
終於，市長威廉·阿爾沃德踏上大廳中央的台階，舉手示意。
樂隊偃旗息鼓，喧囂如潮水般退去，所有的目光匯聚於他，
「尊貴的女士們，先生們，」
「感謝諸位今夜蒞臨寒舍，與我們共同見證這充滿希望與榮光的時刻！今晚，我們不僅是為卡爾與美麗的艾琳·科爾曼小姐的訂婚舉杯，更是為我們這座偉大城市光輝燦爛的未來，一個更加秩序井然、文明開化的未來而歡慶！」
掌聲如雷，震耳欲聾。
「現在，」市長臉上堆滿笑容，目光投向如同展品般站立的卡爾和艾琳，
「讓我們將最熱烈的掌聲與祝福，獻給這對即將踏入婚姻殿堂的情侶！」
掌聲更加狂熱。
在萬眾矚目下，卡爾轉過身，面對艾琳。
他微笑了一下，近乎粗暴地再次將她攬入懷中，一手緊扣她的後腦，另一隻手箍著她的腰肢。
然後，在所有人的注視下，他緩慢地、帶著不容抗拒的威壓，吻了下去。
卡洛輕輕咳嗽了一聲，試圖站起身為陳九擋住這一幕。
他被一隻手輕輕按了下去。
卡洛轉頭看了陳九一眼，那個男人的眼裡卻只有平靜。
因為他此刻眼裡的世界很慢，很慢。
他看見艾琳閉上雙眼，睫毛微微顫動了一下。
他看見卡爾的嘴唇，帶著侵略者的烙印，重重覆蓋上她的唇，那不是吻，是宣示。
他看見滿堂賓客高高舉起的酒杯，臉上洋溢的祝福笑容，
他看見那巨大的水晶吊燈，爆發出刺目的光芒，將一切虛偽照得無所遁形。
整個大廳的聲響，掌聲、歡呼聲、碰杯聲，都潮水般退去，
他曾以為，自己早已百鍊成鋼，早已心如鐵石。
在古巴的甘蔗園，監工的鞭子沒能讓他屈服，
在舊金山，愛爾蘭人的砍刀沒能讓他畏懼，
在唐人街，六大會館的陰謀沒能讓他動搖。
心碎是什麼感覺？
不是尖銳的疼痛，而是一種瞬間的真空。
仿佛整個胸膛都被掏空了，只剩下呼嘯而過的、冰冷的風。
明明做好心理準備了…..
他只是靜靜地看著，看著那個漫長的、象徵性的吻結束。
結束了。
一切都結束了。
——————————
「卡洛。」
他低喚，聲音平靜得如同暴風雨後死寂的海面，聽不出一絲波瀾。
「我累了，咱們走吧。」
他們如同來時一般，悄無聲息地穿過衣香鬢影、觥籌交錯的人群，
就在他轉身的瞬間，一個洪亮的聲音穿透了人群的嘈雜，準確無誤地響起：
「Chen!」
這聲音充滿了驚訝與一絲不易察覺的興奮。
大廳里有那麼一瞬間的安靜，許多人循聲望去。
那個方向，正是今晚最尊貴的客人，
鐵路大亨，前加州州長，利蘭·斯坦福先生所在的位置。
艾琳也下意識地望了過來。
她看到一個穿著黑色西裝的背影，不知為何，那個背影讓她心頭猛地一跳，感覺無比熟悉，卻又不敢置信。
陳九的腳步頓住了，但他沒有轉身。
斯坦福端著酒杯，笑容滿面地穿過人群，徑直向他走來，周圍的賓客自動為他讓開一條路。
他走到陳九身前，
「好久不見，我的..朋友？Chen…….有沒有興趣和我聊一下？」
陳九依舊沒有轉身。
他只是微微側過頭，用眼角的餘光看著身後這位權勢滔天的男人。
然後，他用一種同樣流利、卻冰冷平滑的英語回答，
「暫時不方便，斯坦福先生。下次約個時間吧，我會準時會面。」
說完，他不再有任何停留，徑直穿過人群，向大門走去。
卡洛快走兩步，越過他，為他開路。
整個大廳頓時議論紛紛。
「那是誰？他竟敢這樣對斯坦福先生說話？」
「看他的樣子……你們有誰認識他？怎麼敢……」
「但斯坦福先生一點都沒有生氣，還稱他為朋友？」
市長阿爾沃德也走到了斯坦福身邊，看著陳九離去的背影，皺起了眉頭，問：「利蘭，那是誰？」
斯坦福晃了晃杯中的香檳，
輕聲道：「一個曾經的對手，現在嘛……或許算是一個潛在的朋友。一個非常有意思的年輕人。」
「哦？」市長來了興趣，「是誰家的？這麼不給你面子。要不，介紹給大家認識一下？」
斯坦福哈哈一笑，轉過頭看著市長，眼神銳利：「威廉，相信我，你不會喜歡那個年輕人的。我們是商人，講的是利益。而他……」
斯坦福頓了頓，似乎在尋找一個最恰當的詞，「他，是真正的野草。從最荒蠻的土地里，長出來的。」
「稍有不慎，就會在他這裡吃虧….」
……
重新坐回馬車裡，陳九靠在椅背上，閉上了眼睛。
那不是一個吻。
那是一場葬禮。
埋葬的，是那個在油燈下，因為一個陌生的英文單詞而笨拙地咧嘴微笑的少年。
埋葬的，是那份妄圖跨越種族鴻溝、階級壁壘，卻依舊在貧瘠土壤里掙扎萌發的、不合時宜的情愫。
埋葬的，是他對自己要面對的世界，最後的一絲溫情的幻想。
從今往後，煙消雲散。
不會再有艾琳·科爾曼了。
只有兄弟們沉重的呼吸。
只有手中刀槍那熟悉的、冰冷的、令人心安的重量。
只有眼前那條註定由血與火鋪就的、通往深淵或未知的荊棘之路。
馬車駛離了諾布山，向著那片屬於黑暗與掙扎的海岸駛去。
車窗外，城市的燈火一盞盞向後倒退，最終，連同那座白色宅邸的光芒一起，被濃得化不開的夜色徹底吞沒。
陳九也隨之沉入了黑暗。
天，總會亮的。
而亮天之後，他將不再是今晚這個穿著西式「衣冠」踏入別人的世界的人，不再是那個還渴望柔軟的二十多歲後生仔。
他將繼續熔鑄成一件，更加鋒利，更加沉重，只為尊嚴和自由而生的武器。
他將回到自己的命運里去。
巴爾巴利海岸區，維托里奧律師事務所。
陳九煩躁地扯了扯領結，把最後一份文件合上。
卡洛也有些疲憊，徵求過陳九的同意後，點燃了一根雪茄吞雲吐霧。
今天送走了一批又一批的客人，不僅初步聊定了許多事，還順便聽了卡洛對於他離開舊金山之後的帳目情況。
盤子越鋪越大，陳九的班底越發感覺不夠用，
唐人街的千頭萬緒的事務還沒精力去管，巴爾巴利海岸的面積更甚，維多利亞港還在清理階段，薩克拉門托的農場，罐頭廠，漁業公司種種事物，讓他不斷有分身乏術的無力感。
本著用人的警惕，他一直堅持著從信的過的人裡面挑選的原則，可惜，事實證明，這還遠遠不夠。
自己需要儘快拿出一個解決辦法了。
他用手扶著額頭，有些無奈。
卡洛抽完一整支雪茄，掏出懷表看了一眼時間，恭恭敬敬地走到陳九身邊。
「先生，到時間了。」
「好，」
陳九站起身，仔細用手捋平了身上西裝的褶皺，這洋裝穿在身上，讓他分外侷促。
「我看起來怎麼樣？卡洛？」
「好極了，my lord。」
——————————————
自戰火硝煙散盡，這座城市的野心便如雨後瘋長。
入夜。
窮人家的煤氣燈因為捨不得開，好多都早已關上。
唯有諾布山巔，燈火通明，
市長威廉·阿爾沃德那座潔白的宅邸，兀自明亮著，俯瞰著腳下的芸芸眾生。
一輛不起眼的黑色馬車，在距離那扇大門尚有半條街的暗影里停駐，
晚風飄來的舞曲，熱鬧而燦爛。
車廂內，卻是沉默。
卡洛，正襟危坐，一頂黑色禮帽被他恭敬地托在掌心。
陳九僵直地坐著，身上嶄新的黑色西裝是卡洛為他精心挑選的。
昂貴的羊毛面料摩擦著皮膚，領口是一枚一絲不苟的領結，勒緊了咽喉。
這一切像警告：他正被塞進一個借來的軀殼，即將踏入一個與他血脈格格不入的異鄉。
他的視線穿透車窗，投向那片被燈火照亮的市長住宅。
這是他第二次來所謂的市長宅邸，上一任市長的宅邸遠離市中心，是一片大大的莊園。
這一任市長的宅邸在富人區的山頂，甚至他上次還遠遠路過。
他雙手擱在膝上，那是雙握慣刀柄、拖拽漁網的手，此刻卻無所適從地安放在平滑的褲線上。
在這身「衣冠」之下，那個從古巴甘蔗園的血淚里爬出、在捕鯨廠廢墟上鑄造秩序的「九爺」，被暫時囚禁。
他的魂靈，隔著這層文明的薄繭，警惕地審視著窗外。
——————————
「九爺，」
卡洛試探性地開口，
「阿爾沃德市長閣下、科爾曼稅務官閣下，還有聖佛朗西斯科有名的公司董事，都到了。今晚這場訂婚宴，九爺，不過是場分贓會。他們要借這兩個年輕人的手，簽下一紙契約，把聖佛朗西斯科港口的喉嚨，連同所有通往內陸的鐵路血脈，徹底攥死在他們手心。」
陳九擠出一個沙啞的：「嗯。」
卡洛繼續道，
「市長需要科爾曼家族在舊貴族裡面盤根錯節的勢力和人脈，科爾曼老爺呢，則要攀上市長背後那艘資本巨輪。艾琳·科爾曼小姐……就是這場交易里，最華美、也最緊要的那枚砝碼。您將看到的，九爺，是一場精心排演的大戲，跟愛情，可沾不上邊。」
「與愛情無關……」
這幾個字在陳九心底碾過，
他信與不信，又有什麼重要的？
可惜，染血的冷刃，總難斬斷情絲。
捕鯨廠昏黃的教室，她教他讀寫時低垂的眼帘，念誦拜倫詩句時眸中跳躍的星星，身上那股混合著書香與淡淡花香的、屬於另一個潔淨世界的氣息……
這一切，早已在他心上印下。
今夜此行，便是要用親眼所見的現實，將這些連根剜去，哪怕心田因此荒蕪，血流成河。
「走吧。」
——————————
馬車在門前停穩。
一名身著紅色制服、腰佩警棍的守衛走上前來。
卡洛從容地遞出一張米黃色凸印有家族徽章的請柬。
守衛接過請柬，借著燈光掃了一眼，確認了卡洛律師的身份，點了點頭，正要揮手放行。
然而，他的目光不經意間向車廂內瞥去，看到了昏暗中陳九那稜角分明的東方面孔側影。
守衛的動作瞬間停滯，警惕的神色浮現在他臉上。
他向前一步，身體微微前傾，盯著陳九，語氣變得生硬而無禮：「尊敬的先生，請等一下。您的同伴……是否是清國人？如果是的話，恐怕我不能允許他進去。市長的宴會，您知道的。」
車廂內的空氣瞬間變得冷硬。
未等陳九有任何反應，卡洛的怒火已然爆發。
他猛地推開車門，站在守衛面前，呵斥道：
「你太大膽了！敢這麼和我老闆說話！」
卡洛的手指幾乎要戳到守衛的鼻子，
「睜開你的狗眼看清楚！這位先生，是太平洋漁業公司的董事！是太平洋罐頭廠的董事！是我這間律師事務所的真正主人！更是巴爾巴利海岸區，太平洋大街上所有娛樂場所的背後老闆！你現在告訴我，他，沒有資格進去？！」
卡洛的每一句話，都像一記響亮的耳光，扇在守衛的臉上。
守衛被這連珠炮般的頭銜和氣勢震得目瞪口呆，臉色由紅變白。
他結結巴巴地想要辯解，卻一個字也說不出來。
他只是個看門的，哪裡知道這錯綜複雜的權力歸屬。
他只知道，任何一個頭銜，都足以讓他立刻丟掉飯碗。
「滾開！」卡洛最後低吼道。
守衛渾身一顫，像被燙到一樣猛地後退，再也不敢多看陳九一眼，幾乎是九十度鞠躬地揮手，示意馬車通行。
馬車緩緩駛入，將那場小小的風波拋在身後。
車廂內，陳九始終沒有動，甚至連表情都沒有一絲變化。
仿佛剛才那場針對他的羞辱，與他毫無關係。
他重新坐好，低聲說道：「先生，請恕我失職。」
陳九緩緩地轉過頭，每說一句話，只是沖他笑了笑。
卡洛明白，這個笑容，不是讚揚，而是一種確認。
確認了這個世界赤裸裸的法則。
他們下了車，隨著稀疏的人流，走向那座燈火通明的大宅。
門口，身著制服外套的男僕，微微低垂著腦袋，眼神不經意掃過陳九與卡洛。
在這盛大的權力劇場裡，這些侍者不過是舞台角落可有可無的道具。
進了門，
女人們的珠寶在強光下爭奇鬥豔，男人們擎著酒杯，談笑風生，
卡洛靈巧地從侍者銀盤上取過兩杯香檳，遞給陳九一杯。
兩人沒有跟任何人社交，有人認出了卡洛，遠遠朝著他點頭示意，還端著酒杯向朝他走過來，被卡洛微微搖頭制止。
他小心陪著身邊這個男人，看著他那一瞬間的恍惚。
陳九將自己隱入靠牆沙發的濃重陰影里，這方寸之地成了他唯一的堡壘。
冰涼的酒液入喉，讓他混亂灼熱的思緒獲得一絲短暫的清明。
他的目光開始在大廳中逡巡，他看到了那些作威作福的白人警察，脫下了那身唬人的皮，此刻也人模狗樣地混跡其中，臉上堆砌著諂媚的笑容。
然後，他看到了她。
艾琳·科爾曼。
她立於大廳中央，人群如潮水般自動為她分開一條道路，使她成為無可爭議的漩渦中心。
一襲白色的長裙，裙擺上綴著細碎的珍珠。
金色的秀髮被精心盤起，露出優雅纖細的脖子，一串華美的寶石項鍊冷冰冰地纏繞其上，璀璨奪目。
她美得……如同他初見她時。
然而，此刻她的臉上，戴著微笑的面具。
一種完美的、無懈可擊的微笑。
眼神流轉，與湧上前道賀的賓客寒暄，姿態優雅。
那雙曾如澄澈湖水，映過所有好奇與嚮往的藍眼睛，映過他的臉泛起微微笑意的藍眼睛，此刻像蒙上了舊金山的濃霧。
陳九心裡愈發沉悶，忍不住閉上眼睛，微微喘了口氣。
他苦笑一聲，沒想到，真的高估了自己。
就在這時，卡爾·阿爾沃德如同勝利者般出現在她身側。
一身筆挺的軍官禮服，金綬帶與勳章在燈下刺目地閃耀，宣示著他的身份與掠奪者的榮光。
他高大英俊，臉上帶著與生俱來的傲慢與志得意滿。
他走到艾琳身邊，極其自然地伸臂，攬住了她的腰。
艾琳的身體，在那一瞬，有極細微的僵硬。
隨即，她又鬆弛下來，甚至順從地將頭微微傾向卡爾，臉上依舊是那副微笑。
陳九的目光，盯在卡爾放在艾琳腰間的那隻手上。
他的手指，下意識地摸向腰間——那裡本該懸掛著他的砍刀和左輪手槍，但現在，只有光滑的西裝布料。
他是一個被自己繳了械的戰士。
在這裡，暴力毫無作用。
——————————
卡爾似乎對艾琳的馴順極為滿意。
他低下頭，在她耳邊低語了幾句，引得周圍賓客爆發出心領神會的、諂媚的鬨笑。
艾琳的臉頰飛起一絲紅暈，
隨即，卡爾高擎起酒杯，聲音洪亮地向全場致意，享受著四面八方湧來的艷羨與虛情假意的祝福。
陳九的視線，始終沒有離開過艾琳。
他幾次試圖扭頭，卻還是忍不住看向她，最後索性苦笑著寬慰自己，反正是最後一次了不是嗎？
他看到她垂下眼帘時，那長長的睫毛在燈光下投下的一小片陰影。
他看到她端著酒杯的手指，纖細而蒼白。
他看到她在轉身時，裙擺划過地面，像一聲無聲的嘆息。
他試圖在她身上尋找過去的痕跡。
那個會因為一個粗鄙的詞彙而蹙眉的艾琳，那個會因為他講述的漁民經歷而眼中流露出別樣神色的艾琳，那個會在筆記本上用拙劣的字跡寫下漁民船歌的艾琳。
但什麼都沒有。
她被那件白色的長裙、那串璀璨的項鍊、那個完美的微笑包裹著，找不到一點曾經熟悉的痕跡。
時間，在觥籌交錯間緩慢流逝。
每一分，每一秒，對站在陰影中的陳九而言，都是一種凌遲。
他像一個靈魂出竅的旁觀者，看著自己的記憶被一點一點地肢解、碾碎。
終於，市長威廉·阿爾沃德踏上大廳中央的台階，舉手示意。
樂隊偃旗息鼓，喧囂如潮水般退去，所有的目光匯聚於他，
「尊貴的女士們，先生們，」
「感謝諸位今夜蒞臨寒舍，與我們共同見證這充滿希望與榮光的時刻！今晚，我們不僅是為卡爾與美麗的艾琳·科爾曼小姐的訂婚舉杯，更是為我們這座偉大城市光輝燦爛的未來，一個更加秩序井然、文明開化的未來而歡慶！」
掌聲如雷，震耳欲聾。
「現在，」市長臉上堆滿笑容，目光投向如同展品般站立的卡爾和艾琳，
「讓我們將最熱烈的掌聲與祝福，獻給這對即將踏入婚姻殿堂的情侶！」
掌聲更加狂熱。
在萬眾矚目下，卡爾轉過身，面對艾琳。
他微笑了一下，近乎粗暴地再次將她攬入懷中，一手緊扣她的後腦，另一隻手箍著她的腰肢。
然後，在所有人的注視下，他緩慢地、帶著不容抗拒的威壓，吻了下去。
卡洛輕輕咳嗽了一聲，試圖站起身為陳九擋住這一幕。
他被一隻手輕輕按了下去。
卡洛轉頭看了陳九一眼，那個男人的眼裡卻只有平靜。
因為他此刻眼裡的世界很慢，很慢。
他看見艾琳閉上雙眼，睫毛微微顫動了一下。
他看見卡爾的嘴唇，帶著侵略者的烙印，重重覆蓋上她的唇，那不是吻，是宣示。
他看見滿堂賓客高高舉起的酒杯，臉上洋溢的祝福笑容，
他看見那巨大的水晶吊燈，爆發出刺目的光芒，將一切虛偽照得無所遁形。
整個大廳的聲響，掌聲、歡呼聲、碰杯聲，都潮水般退去，
他曾以為，自己早已百鍊成鋼，早已心如鐵石。
在古巴的甘蔗園，監工的鞭子沒能讓他屈服，
在舊金山，愛爾蘭人的砍刀沒能讓他畏懼，
在唐人街，六大會館的陰謀沒能讓他動搖。
心碎是什麼感覺？
不是尖銳的疼痛，而是一種瞬間的真空。
仿佛整個胸膛都被掏空了，只剩下呼嘯而過的、冰冷的風。
明明做好心理準備了…..
他只是靜靜地看著，看著那個漫長的、象徵性的吻結束。
結束了。
一切都結束了。
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「卡洛。」
他低喚，聲音平靜得如同暴風雨後死寂的海面，聽不出一絲波瀾。
「我累了，咱們走吧。」
他們如同來時一般，悄無聲息地穿過衣香鬢影、觥籌交錯的人群，
就在他轉身的瞬間，一個洪亮的聲音穿透了人群的嘈雜，準確無誤地響起：
「Chen!」
這聲音充滿了驚訝與一絲不易察覺的興奮。
大廳里有那麼一瞬間的安靜，許多人循聲望去。
那個方向，正是今晚最尊貴的客人，
鐵路大亨，前加州州長，利蘭·斯坦福先生所在的位置。
艾琳也下意識地望了過來。
她看到一個穿著黑色西裝的背影，不知為何，那個背影讓她心頭猛地一跳，感覺無比熟悉，卻又不敢置信。
陳九的腳步頓住了，但他沒有轉身。
斯坦福端著酒杯，笑容滿面地穿過人群，徑直向他走來，周圍的賓客自動為他讓開一條路。
他走到陳九身前，
「好久不見，我的..朋友？Chen…….有沒有興趣和我聊一下？」
陳九依舊沒有轉身。
他只是微微側過頭，用眼角的餘光看著身後這位權勢滔天的男人。
然後，他用一種同樣流利、卻冰冷平滑的英語回答，
「暫時不方便，斯坦福先生。下次約個時間吧，我會準時會面。」
說完，他不再有任何停留，徑直穿過人群，向大門走去。
卡洛快走兩步，越過他，為他開路。
整個大廳頓時議論紛紛。
「那是誰？他竟敢這樣對斯坦福先生說話？」
「看他的樣子……你們有誰認識他？怎麼敢……」
「但斯坦福先生一點都沒有生氣，還稱他為朋友？」
市長阿爾沃德也走到了斯坦福身邊，看著陳九離去的背影，皺起了眉頭，問：「利蘭，那是誰？」
斯坦福晃了晃杯中的香檳，
輕聲道：「一個曾經的對手，現在嘛……或許算是一個潛在的朋友。一個非常有意思的年輕人。」
「哦？」市長來了興趣，「是誰家的？這麼不給你面子。要不，介紹給大家認識一下？」
斯坦福哈哈一笑，轉過頭看著市長，眼神銳利：「威廉，相信我，你不會喜歡那個年輕人的。我們是商人，講的是利益。而他……」
斯坦福頓了頓，似乎在尋找一個最恰當的詞，「他，是真正的野草。從最荒蠻的土地里，長出來的。」
「稍有不慎，就會在他這裡吃虧….」
……
重新坐回馬車裡，陳九靠在椅背上，閉上了眼睛。
那不是一個吻。
那是一場葬禮。
埋葬的，是那個在油燈下，因為一個陌生的英文單詞而笨拙地咧嘴微笑的少年。
埋葬的，是那份妄圖跨越種族鴻溝、階級壁壘，卻依舊在貧瘠土壤里掙扎萌發的、不合時宜的情愫。
埋葬的，是他對自己要面對的世界，最後的一絲溫情的幻想。
從今往後，煙消雲散。
不會再有艾琳·科爾曼了。
只有兄弟們沉重的呼吸。
只有手中刀槍那熟悉的、冰冷的、令人心安的重量。
只有眼前那條註定由血與火鋪就的、通往深淵或未知的荊棘之路。
馬車駛離了諾布山，向著那片屬於黑暗與掙扎的海岸駛去。
車窗外，城市的燈火一盞盞向後倒退，最終，連同那座白色宅邸的光芒一起，被濃得化不開的夜色徹底吞沒。
陳九也隨之沉入了黑暗。
天，總會亮的。
而亮天之後，他將不再是今晚這個穿著西式「衣冠」踏入別人的世界的人，不再是那個還渴望柔軟的二十多歲後生仔。
他將繼續熔鑄成一件，更加鋒利，更加沉重，只為尊嚴和自由而生的武器。
他將回到自己的命運里去。