第63章 新會之虎
再次來到岡州會館，卻是換了一種身份。
今日明顯特意打掃過，地面一塵不染。
香案上香菸裊裊，供奉著時令鮮果。
陳秉章今日特意換上了一身暗紫色團花錦緞長衫，頭戴瓜皮小帽，鼻樑上架著一副西洋水晶眼鏡，更添了幾分儒商的斯文。
自從徹底下了決心之後，他仿佛解開心結，愈發地不理會館事務，踏實當一個富家翁，派管事陳永福去催了幾次，今日終是迎得陳九上門。
他親自將陳九引至上座，又命人奉上新沏的龍井。
他目光掃過堂下，聲音帶著幾分刻意提起的沉穩：「各位，今日請大家來，一是同我們新會子弟陳九，陳兆榮接風，正式入會館。從今日起，兆榮就是自己人，大家要守望相助。」
他頓了頓，目光轉向身旁的陳九。
陳九今日亦是一身簇新的藍布長衫，短頭髮打理得整整齊齊，去了那份海上漂泊的滄桑，更顯年輕英挺。
他聞言，上前一步，朝著堂上諸位深揖一禮：「陳九見過各位叔伯，各位鄉親。日後還望多多關照。」
他不卑不亢，眼神掃過堂內眾人。
堂下坐著的七八人，皆是新會籍在金山有些頭臉的人物。有幾位是洗衣行會的代表，他們是今日這場「議事」的主角。
聽到陳九自報家門，眾人神色各異。
有的眼碌碌打量這個唐人街新紮「紅棍殺星」；有的木口木面點個頭就算；還有幾個人眉頭皺到實，明顯心不在這裡。
「呢位是會館旗下洗衣行會李會長，」陳秉章指住個面白留八字須的中年人，「金山大半洗衣鋪歸他管，我們新會仔女靠他搵食。」
李會長擠出生硬笑容，對陳九拱下手。
「呢位是林掌柜，專做米糧，唐人街三成伙食靠他。」
「這位是』德昌藥行』的周老闆，藥材生意做得最大。」
陳秉章逐個介紹落去，陳九一路抱拳回禮，將這些人的面孔與名號記在心裡。
這班人就是會館在金山的新會籍台柱，日後同他們少不了打交道。
等眾人寒暄幾句，陳秉章輕咳一聲，進入正題：「二來就是市政局新出嗰份《洗衣業衛生例》。事關我們新會鄉親飯碗，今日特登請洗衣行會同唐人街幾位老闆來，商量點渡過難關。」
等他講完，一群人你眼望我眼，氣氛開始沉悶。
洗衣行會李會長忍不住第一個開聲。他起身對陳秉章同陳九拱手，苦口苦面：「館主，各位兄弟，呢份鬼佬告示簡直逼我們上絕路！話要空氣流通，我們的鋪頭有幾大你們知的，間間細過雀籠，點流通？仲話污水要接市政渠，一開口就要近百鷹洋，我們盤數點頂？」
旁邊個黑瘦佬跟著起身：「仲有啊館主！他們話熨衫蒸汽唔准漏，一發現就罰到喊！我叼他老母，我好多鄉親的小鋪面還在用緊炭爐煲蒸汽，邊有錢換新機器？分明想我們執笠（關門）！」
「系啊系啊！」
另一個洗衣鋪東主捶心口，「我間鋪上個月先交會館月費，今個月又要交巡查費，尋日班差佬上門，話後院晾衫竹出界阻街，又罰廿蚊！再咁落去，買米錢都冇！」
成個堂即刻怨氣衝天，一伙人七嘴八舌講慘況。
坐在這裡的多數是洗衣行會代表，背後至少撐住十幾間鋪。
他們代表的洗衣鋪多數是小本經營，請的都是新會老鄉，平時省吃儉用，勉強維持。
現在這新例好似把刀掛頭頂，巡查隊又如狼似虎，隔三差五上門勒索，早已讓他們苦不堪言。
陳秉章擺了擺手，示意眾人稍安勿躁：「各位的苦況，我陳某都知。呢幾日，我亦都托人去市政廳打探過，只是……唉……」
他重重嘆了口氣，「如今新上任的市長阿爾沃德，是個德國佬，手段強硬得很，背後又有德裔商會撐腰。我們華人商會雖然都遞過幾次陳情信，但都石沉大海，冇半點回音。聽聞，呢次的條例，就是針對我們華人的。」
「咁……咁點算啊館主？」
李會長急到額頭標汗，「我們唔可以坐在這裡等死㗎！洗衣行會百幾間鋪，幾百個新會仔女靠洗衣這個行當食飯㗎！」
「系啊館主，你一定要幫我們出頭！」
眾人紛紛附和，神情懇切，眼甘甘望實。
陳秉章眉頭緊鎖，沉吟半晌，目光在堂內眾人臉上緩緩掃過，最後落在了陳九身上。
「兆榮，」
他緩緩開口，「你自薩克拉門托返歸，一路行來，見慣風浪，同鬼佬交手多。照你睇，而家呢個困局點拆？」
此言一出，滿堂目光再次聚焦於陳九。
陳九放下手中的茶杯，杯蓋與杯身碰撞，發出一聲清脆的輕響。
在這寂靜的廳堂內，顯得格外清晰。
他抬起頭，目光平靜地掃過眾人，緩緩開口，「諸位掌柜的難處，我明。」
「洋人律法，看似公允，實則處處針對我等華人。想要在夾縫中求存，單靠忍讓退避，恐怕只會越退越窄，最終無路可走。」
他頓了頓，話鋒一轉：「依我淺見，此事或可從幾方面著手。」
「哦？願聞其詳！」
李會長精神一振，其他人也紛紛湊近了些，連陳秉章也微微前傾了身子。
「眼下最緊要，是聯埋手（合作）。」
陳九伸出一根手指，目光沉靜，「市政廳的條例，矛頭直指華人，受打壓的絕不僅僅是我新會一邑，亦不僅僅是洗衣一個行當。」
「我聽聞，近來針對華人菜農的、針對華人漁船的，乃至對華人商鋪的各類巡查都愈發嚴苛。這些條例，看似名目各異，實則都是衝著打壓我們華人來的。」
「單憑岡州會館一家，或是洗衣行會一個行當，勢單力薄，難以撼動。但若能將金山各邑會館——寧陽、合和、岡州、陽和等等以及各行各業的華人商戶。」
「甚至其他同樣遭受排擠的少數族裔，如愛爾蘭人、義大利人等，聯合起來，共同發聲，則聲勢必然壯大。」
堂中在座的頓時變了臉色。
還是李會長試探性地開口，他眉頭緊鎖：「陳九兄弟此言有理，只是這聯合……談何容易？各大會館之間本就有親疏遠近，平日裡為各自利益，明爭暗鬥亦是常事。更莫說那些白鬼，欺辱我等都來不及，如何能讓他們信服，與我等聯手？」
陳九微微頷首：「李會長所慮極是。此事確非一蹴而就。但正因其難，方顯其重。」
「我們可以先從內部入手，由岡州會館牽頭聯絡合和、陽和幾家關係近些的會館傾掂數。」
「求同存異，先將共同苦難擺上台，等各家睇清今日搞洗衣業，聽日就可能搞米鋪、藥行。唇亡齒寒的道理，班老江湖不可能不明。」
「至於如何聯合，」
陳九繼續道，「這件事由我出面，以中華公所的名義，各會館、各行會皆派代表參與，遇事共同商議，共同進退。對外，可以此名義，集體向市政廳遞交陳情書，要求公平對待，撤銷或修改不合理條例。」
「若市政廳置若罔聞，我們亦可考慮更進一步的行動，例如，在確保不觸犯大律法的前提下，組織一場覆蓋全唐人街的……集體休業，讓那些洋人老爺們看看!」
「睇下冇了咱們華人，金山會不會亂曬龍！」
話未講完，堂內即刻響起倒抽冷氣聲。
全行罷市？這可是從未有過的念頭，風險太大，一旦處置不當，便是滅頂之災。
兩年前鐵路上那場「大罷工」，雖然適度提高了華人待遇，可是死的人卻也不計其數。
陳九卻仿佛未見眾人驚駭，繼續說道：「當然，此乃下策，非到萬不得已不可輕用。」
「關鍵在於一個利字。我們要讓其他會館和商戶明白，聯埋手就有本錢同市政局講數。現如今，鬼佬的武裝隊大搖大擺地衝進唐人街，我已和致公堂的趙龍頭、寧陽會館的張館長通過氣，目前絕不可以暴力抗衡。」
「那些坐在市政廳的鬼佬恐怕巴不得我們主動反抗，好讓他們順利找到藉口大開殺戒，血腥清洗。」
「但不代表我們要跪低任蝦。既然鬼佬狀師信不過，法庭又不認咱們華人證供，我們可以出錢請些死認錢的鬼佬記者，既然上不了鬼佬的報紙，就將巡查隊點暴力執法的文章貼到成個金山都是，搵機會反擊。」
「仲可以以中華公所的名義試下接觸幾個開明的的市議員，看看有機會搏他們支持。這些，都不是單打獨鬥所能企及的。」
「其二，便是『以夷制夷』。」
陳九豎起第二隻手指，語氣平和卻透著一股韌勁，「洋人規矩，咱們眼下不得不守，但如何守，卻大有文章可做。我聽聞，這新任市長阿爾沃德，雖有德裔商會支持，但其在市議會中的根基尚淺，與盤踞舊金山多年的愛爾蘭裔勢力亦有諸多齷齪。」
「那《洗衣業衛生管理條例》看似嚴苛，但其執行，終究要落在那些巡查隊的差役身上。」
「呢班友十個有九個見錢開眼，當中有唔少愛爾蘭鬼。我們何不暗中聯絡一些在巡查隊中有門路的愛爾蘭裔頭目，許以重利，挑撥他們與巡查隊其他人之間的矛盾，讓他們在執行條例時，故意偏袒一方，激化衝突，撩撥狗咬狗。如此一來，市政廳內部必生嫌隙，我等便可尋機周旋，覓得喘息之機。」
「再者，」
陳九目光掃過堂上眾人，「我聽聞，這金山的報紙，亦有數家，立場各異。除了那些對華人喊打喊殺的，想必也有一些願意為少數族裔發聲。」
「就算冇，實有啲想爆市政局黑材料的。」
「我們可以設法聯絡這些報館的記者，向他們提供市政廳選擇性執法、官員貪腐的證據，將此事鬧大，引來輿論的關注。洋人最重臉面，一旦事情鬧到人盡皆知，那阿爾沃德市長，恐怕也不得不有所收斂。」
「最後，系『扎穩馬步』。」
陳九聲音沉穩下來，「外力可借，但借力始終唔系長久計。我們華人想在金山企穩，最終要靠自己。洗衣行會內部都要改革。」
他看向李會長：「譬如那污水排放，條例只說要接入市政管網，卻未曾規定這管網由誰來鋪設，費用如何分攤。」
「若市政廳遲遲不作為，或是收費過高，咱們何不效仿那白人商會，由我們洗衣行會出面，與市政廳協商，爭取自行鋪設簡易的、符合基本衛生要求的排水暗渠？咱們可以夾錢買料，搵兄弟開工，將各間洗衣店的污水引去冇人地頭，引至荒僻之處。」
「如此一來，既避免了當街潑灑的惡名，又可節省一大筆接入市政管網的費用。這管道日後的維護與管理，亦可由咱們行會自行負責，市政廳便沒了隨意插手、層層加碼的藉口。」
「再比如那蒸汽外泄，」
「有些規模大的洗衣店，我注意到有較為大型的蒸汽鍋爐，何不適當出資改造，將多餘的蒸汽導入簡單的加熱管道，向周邊的華人店鋪或住戶，提供有償的熱水服務，能提供多少是多少。」
「能多一份微薄的進項，補貼日常開銷，再者，能藉此籠絡人心，讓街坊鄰里都念著咱們的好，日後若真有什麼風吹草動，也能多幾分照應。」
他又補充道：「除此之外，我們還可以考慮一些開源節流的法子。比如，公會可以出面，與煤炭、皂料等供應商集體議價，爭取更低的進貨成本。各家洗衣店也可以在鋪面內開闢一小塊地方，代售一些針頭線腦、肥皂胰子等日用品，或是提供簡單的衣物縫補服務，雖是蠅頭小利，卻也能聚沙成塔。」
「更重要的是，這些舉措，能讓我們的洗衣店不僅僅是洗衣的場所，更能成為街坊鄰里日常生活中不可或缺的一部分，如此，根基才能更穩。」
「這一件一件，看似事小，籠絡、團結起來才是真正的目的。」
陳九一番話說完，堂內眾人皆是細細思索。
那些原本愁眉不展的掌柜們，此刻眼中也多了幾分神采。
那李會長更是有幾分激動，強行按捺住，「妙啊！陳九兄弟此言，真乃金玉良言！我等先前只想著如何應對那苛刻條例，卻未曾想過，這規矩之下，竟還有這許多可以轉圜的餘地！」
「只是……」他興奮之餘，又有些遲疑，「這聯繫中華總會，與市政廳交涉，打點洋人，改造蒸汽，樁樁件件，我等這些小本經營的鋪面，恐怕……」
「李會長不必過慮。會館本就是為同鄉排憂解難之所。」
「總會的事務我來負責，其餘改造事宜，由會館和洗衣行會牽頭。」
「李會長，等下還需要咱們尋一靜處細談。」
陳秉章捋著鬍鬚，看著陳九的眼神里充滿了讚許，再看了一眼站在自己身側的陳永福。
我怎麼早沒拉這個後生進來，省多少麻煩事。
這陳九要不就真是聰慧過人，要不背後就有高人指點，我何苦為難自己？
這好日子，好在後頭啊.....
他正兩眼放空，幻想著自己的晚年生活，角落裡一個略顯沙啞的聲音卻不合時宜地響了起來：「陳九兄弟這計策雖好，可若是那市政廳的洋老爺們，鐵了心要與我等為難，不肯通融，又當如何？我等華人，終究是客居異鄉，胳膊擰不過大腿啊。」
眾人循聲望去，說話的是一個面容黝黑，神情愁苦的中年漢子，看穿著打扮，也是個小本經營的洗衣店東主代表。他這話一出，堂內剛剛活躍起來的氣氛，頓時又冷卻了幾分。
是啊，陳九的計策固然精妙，可若是洋人蠻不講理，又該如何應對？這始終是懸在所有華人頭頂的一把利劍。
陳九的目光轉向那漢子，眼神平靜無波，卻帶著一股不容置疑的力量。
他緩緩開口，一字一句，清晰而堅定：
「這位掌柜所慮，亦是在理。」
「與虎謀皮，自然不易。但若連伸爪一搏的勇氣都無，便只能任人宰割，永無出頭之日。」
「我陳九今日之言，並非痴人說夢，亦非空談闊論。金山咱們上萬的弟兄，只要能統合起來，便是咱們的底氣！他們用血汗換來的基業，便是我們與洋人談判的籌碼！」
「洋人重利，亦畏威。只要我們擰成一股繩，讓他們看到我們華人的力量，看到同我們為難所需付出的代價，他們自然會掂量輕重。」
「至於最終結果如何……」
「那便要看，咱們硬氣起來之後，是喝人血的畜生算盤打得精，還是鬼佬手中的屠刀……磨得更利了！」
「總要撞過才知！」
（準點等更新的，等兩分鐘，刷新一下再看，設置了定時之後沒法修改了）
今日明顯特意打掃過，地面一塵不染。
香案上香菸裊裊，供奉著時令鮮果。
陳秉章今日特意換上了一身暗紫色團花錦緞長衫，頭戴瓜皮小帽，鼻樑上架著一副西洋水晶眼鏡，更添了幾分儒商的斯文。
自從徹底下了決心之後，他仿佛解開心結，愈發地不理會館事務，踏實當一個富家翁，派管事陳永福去催了幾次，今日終是迎得陳九上門。
他親自將陳九引至上座，又命人奉上新沏的龍井。
他目光掃過堂下，聲音帶著幾分刻意提起的沉穩：「各位，今日請大家來，一是同我們新會子弟陳九，陳兆榮接風，正式入會館。從今日起，兆榮就是自己人，大家要守望相助。」
他頓了頓，目光轉向身旁的陳九。
陳九今日亦是一身簇新的藍布長衫，短頭髮打理得整整齊齊，去了那份海上漂泊的滄桑，更顯年輕英挺。
他聞言，上前一步，朝著堂上諸位深揖一禮：「陳九見過各位叔伯，各位鄉親。日後還望多多關照。」
他不卑不亢，眼神掃過堂內眾人。
堂下坐著的七八人，皆是新會籍在金山有些頭臉的人物。有幾位是洗衣行會的代表，他們是今日這場「議事」的主角。
聽到陳九自報家門，眾人神色各異。
有的眼碌碌打量這個唐人街新紮「紅棍殺星」；有的木口木面點個頭就算；還有幾個人眉頭皺到實，明顯心不在這裡。
「呢位是會館旗下洗衣行會李會長，」陳秉章指住個面白留八字須的中年人，「金山大半洗衣鋪歸他管，我們新會仔女靠他搵食。」
李會長擠出生硬笑容，對陳九拱下手。
「呢位是林掌柜，專做米糧，唐人街三成伙食靠他。」
「這位是』德昌藥行』的周老闆，藥材生意做得最大。」
陳秉章逐個介紹落去，陳九一路抱拳回禮，將這些人的面孔與名號記在心裡。
這班人就是會館在金山的新會籍台柱，日後同他們少不了打交道。
等眾人寒暄幾句，陳秉章輕咳一聲，進入正題：「二來就是市政局新出嗰份《洗衣業衛生例》。事關我們新會鄉親飯碗，今日特登請洗衣行會同唐人街幾位老闆來，商量點渡過難關。」
等他講完，一群人你眼望我眼，氣氛開始沉悶。
洗衣行會李會長忍不住第一個開聲。他起身對陳秉章同陳九拱手，苦口苦面：「館主，各位兄弟，呢份鬼佬告示簡直逼我們上絕路！話要空氣流通，我們的鋪頭有幾大你們知的，間間細過雀籠，點流通？仲話污水要接市政渠，一開口就要近百鷹洋，我們盤數點頂？」
旁邊個黑瘦佬跟著起身：「仲有啊館主！他們話熨衫蒸汽唔准漏，一發現就罰到喊！我叼他老母，我好多鄉親的小鋪面還在用緊炭爐煲蒸汽，邊有錢換新機器？分明想我們執笠（關門）！」
「系啊系啊！」
另一個洗衣鋪東主捶心口，「我間鋪上個月先交會館月費，今個月又要交巡查費，尋日班差佬上門，話後院晾衫竹出界阻街，又罰廿蚊！再咁落去，買米錢都冇！」
成個堂即刻怨氣衝天，一伙人七嘴八舌講慘況。
坐在這裡的多數是洗衣行會代表，背後至少撐住十幾間鋪。
他們代表的洗衣鋪多數是小本經營，請的都是新會老鄉，平時省吃儉用，勉強維持。
現在這新例好似把刀掛頭頂，巡查隊又如狼似虎，隔三差五上門勒索，早已讓他們苦不堪言。
陳秉章擺了擺手，示意眾人稍安勿躁：「各位的苦況，我陳某都知。呢幾日，我亦都托人去市政廳打探過，只是……唉……」
他重重嘆了口氣，「如今新上任的市長阿爾沃德，是個德國佬，手段強硬得很，背後又有德裔商會撐腰。我們華人商會雖然都遞過幾次陳情信，但都石沉大海，冇半點回音。聽聞，呢次的條例，就是針對我們華人的。」
「咁……咁點算啊館主？」
李會長急到額頭標汗，「我們唔可以坐在這裡等死㗎！洗衣行會百幾間鋪，幾百個新會仔女靠洗衣這個行當食飯㗎！」
「系啊館主，你一定要幫我們出頭！」
眾人紛紛附和，神情懇切，眼甘甘望實。
陳秉章眉頭緊鎖，沉吟半晌，目光在堂內眾人臉上緩緩掃過，最後落在了陳九身上。
「兆榮，」
他緩緩開口，「你自薩克拉門托返歸，一路行來，見慣風浪，同鬼佬交手多。照你睇，而家呢個困局點拆？」
此言一出，滿堂目光再次聚焦於陳九。
陳九放下手中的茶杯，杯蓋與杯身碰撞，發出一聲清脆的輕響。
在這寂靜的廳堂內，顯得格外清晰。
他抬起頭，目光平靜地掃過眾人，緩緩開口，「諸位掌柜的難處，我明。」
「洋人律法，看似公允，實則處處針對我等華人。想要在夾縫中求存，單靠忍讓退避，恐怕只會越退越窄，最終無路可走。」
他頓了頓，話鋒一轉：「依我淺見，此事或可從幾方面著手。」
「哦？願聞其詳！」
李會長精神一振，其他人也紛紛湊近了些，連陳秉章也微微前傾了身子。
「眼下最緊要，是聯埋手（合作）。」
陳九伸出一根手指，目光沉靜，「市政廳的條例，矛頭直指華人，受打壓的絕不僅僅是我新會一邑，亦不僅僅是洗衣一個行當。」
「我聽聞，近來針對華人菜農的、針對華人漁船的，乃至對華人商鋪的各類巡查都愈發嚴苛。這些條例，看似名目各異，實則都是衝著打壓我們華人來的。」
「單憑岡州會館一家，或是洗衣行會一個行當，勢單力薄，難以撼動。但若能將金山各邑會館——寧陽、合和、岡州、陽和等等以及各行各業的華人商戶。」
「甚至其他同樣遭受排擠的少數族裔，如愛爾蘭人、義大利人等，聯合起來，共同發聲，則聲勢必然壯大。」
堂中在座的頓時變了臉色。
還是李會長試探性地開口，他眉頭緊鎖：「陳九兄弟此言有理，只是這聯合……談何容易？各大會館之間本就有親疏遠近，平日裡為各自利益，明爭暗鬥亦是常事。更莫說那些白鬼，欺辱我等都來不及，如何能讓他們信服，與我等聯手？」
陳九微微頷首：「李會長所慮極是。此事確非一蹴而就。但正因其難，方顯其重。」
「我們可以先從內部入手，由岡州會館牽頭聯絡合和、陽和幾家關係近些的會館傾掂數。」
「求同存異，先將共同苦難擺上台，等各家睇清今日搞洗衣業，聽日就可能搞米鋪、藥行。唇亡齒寒的道理，班老江湖不可能不明。」
「至於如何聯合，」
陳九繼續道，「這件事由我出面，以中華公所的名義，各會館、各行會皆派代表參與，遇事共同商議，共同進退。對外，可以此名義，集體向市政廳遞交陳情書，要求公平對待，撤銷或修改不合理條例。」
「若市政廳置若罔聞，我們亦可考慮更進一步的行動，例如，在確保不觸犯大律法的前提下，組織一場覆蓋全唐人街的……集體休業，讓那些洋人老爺們看看!」
「睇下冇了咱們華人，金山會不會亂曬龍！」
話未講完，堂內即刻響起倒抽冷氣聲。
全行罷市？這可是從未有過的念頭，風險太大，一旦處置不當，便是滅頂之災。
兩年前鐵路上那場「大罷工」，雖然適度提高了華人待遇，可是死的人卻也不計其數。
陳九卻仿佛未見眾人驚駭，繼續說道：「當然，此乃下策，非到萬不得已不可輕用。」
「關鍵在於一個利字。我們要讓其他會館和商戶明白，聯埋手就有本錢同市政局講數。現如今，鬼佬的武裝隊大搖大擺地衝進唐人街，我已和致公堂的趙龍頭、寧陽會館的張館長通過氣，目前絕不可以暴力抗衡。」
「那些坐在市政廳的鬼佬恐怕巴不得我們主動反抗，好讓他們順利找到藉口大開殺戒，血腥清洗。」
「但不代表我們要跪低任蝦。既然鬼佬狀師信不過，法庭又不認咱們華人證供，我們可以出錢請些死認錢的鬼佬記者，既然上不了鬼佬的報紙，就將巡查隊點暴力執法的文章貼到成個金山都是，搵機會反擊。」
「仲可以以中華公所的名義試下接觸幾個開明的的市議員，看看有機會搏他們支持。這些，都不是單打獨鬥所能企及的。」
「其二，便是『以夷制夷』。」
陳九豎起第二隻手指，語氣平和卻透著一股韌勁，「洋人規矩，咱們眼下不得不守，但如何守，卻大有文章可做。我聽聞，這新任市長阿爾沃德，雖有德裔商會支持，但其在市議會中的根基尚淺，與盤踞舊金山多年的愛爾蘭裔勢力亦有諸多齷齪。」
「那《洗衣業衛生管理條例》看似嚴苛，但其執行，終究要落在那些巡查隊的差役身上。」
「呢班友十個有九個見錢開眼，當中有唔少愛爾蘭鬼。我們何不暗中聯絡一些在巡查隊中有門路的愛爾蘭裔頭目，許以重利，挑撥他們與巡查隊其他人之間的矛盾，讓他們在執行條例時，故意偏袒一方，激化衝突，撩撥狗咬狗。如此一來，市政廳內部必生嫌隙，我等便可尋機周旋，覓得喘息之機。」
「再者，」
陳九目光掃過堂上眾人，「我聽聞，這金山的報紙，亦有數家，立場各異。除了那些對華人喊打喊殺的，想必也有一些願意為少數族裔發聲。」
「就算冇，實有啲想爆市政局黑材料的。」
「我們可以設法聯絡這些報館的記者，向他們提供市政廳選擇性執法、官員貪腐的證據，將此事鬧大，引來輿論的關注。洋人最重臉面，一旦事情鬧到人盡皆知，那阿爾沃德市長，恐怕也不得不有所收斂。」
「最後，系『扎穩馬步』。」
陳九聲音沉穩下來，「外力可借，但借力始終唔系長久計。我們華人想在金山企穩，最終要靠自己。洗衣行會內部都要改革。」
他看向李會長：「譬如那污水排放，條例只說要接入市政管網，卻未曾規定這管網由誰來鋪設，費用如何分攤。」
「若市政廳遲遲不作為，或是收費過高，咱們何不效仿那白人商會，由我們洗衣行會出面，與市政廳協商，爭取自行鋪設簡易的、符合基本衛生要求的排水暗渠？咱們可以夾錢買料，搵兄弟開工，將各間洗衣店的污水引去冇人地頭，引至荒僻之處。」
「如此一來，既避免了當街潑灑的惡名，又可節省一大筆接入市政管網的費用。這管道日後的維護與管理，亦可由咱們行會自行負責，市政廳便沒了隨意插手、層層加碼的藉口。」
「再比如那蒸汽外泄，」
「有些規模大的洗衣店，我注意到有較為大型的蒸汽鍋爐，何不適當出資改造，將多餘的蒸汽導入簡單的加熱管道，向周邊的華人店鋪或住戶，提供有償的熱水服務，能提供多少是多少。」
「能多一份微薄的進項，補貼日常開銷，再者，能藉此籠絡人心，讓街坊鄰里都念著咱們的好，日後若真有什麼風吹草動，也能多幾分照應。」
他又補充道：「除此之外，我們還可以考慮一些開源節流的法子。比如，公會可以出面，與煤炭、皂料等供應商集體議價，爭取更低的進貨成本。各家洗衣店也可以在鋪面內開闢一小塊地方，代售一些針頭線腦、肥皂胰子等日用品，或是提供簡單的衣物縫補服務，雖是蠅頭小利，卻也能聚沙成塔。」
「更重要的是，這些舉措，能讓我們的洗衣店不僅僅是洗衣的場所，更能成為街坊鄰里日常生活中不可或缺的一部分，如此，根基才能更穩。」
「這一件一件，看似事小，籠絡、團結起來才是真正的目的。」
陳九一番話說完，堂內眾人皆是細細思索。
那些原本愁眉不展的掌柜們，此刻眼中也多了幾分神采。
那李會長更是有幾分激動，強行按捺住，「妙啊！陳九兄弟此言，真乃金玉良言！我等先前只想著如何應對那苛刻條例，卻未曾想過，這規矩之下，竟還有這許多可以轉圜的餘地！」
「只是……」他興奮之餘，又有些遲疑，「這聯繫中華總會，與市政廳交涉，打點洋人，改造蒸汽，樁樁件件，我等這些小本經營的鋪面，恐怕……」
「李會長不必過慮。會館本就是為同鄉排憂解難之所。」
「總會的事務我來負責，其餘改造事宜，由會館和洗衣行會牽頭。」
「李會長，等下還需要咱們尋一靜處細談。」
陳秉章捋著鬍鬚，看著陳九的眼神里充滿了讚許，再看了一眼站在自己身側的陳永福。
我怎麼早沒拉這個後生進來，省多少麻煩事。
這陳九要不就真是聰慧過人，要不背後就有高人指點，我何苦為難自己？
這好日子，好在後頭啊.....
他正兩眼放空，幻想著自己的晚年生活，角落裡一個略顯沙啞的聲音卻不合時宜地響了起來：「陳九兄弟這計策雖好，可若是那市政廳的洋老爺們，鐵了心要與我等為難，不肯通融，又當如何？我等華人，終究是客居異鄉，胳膊擰不過大腿啊。」
眾人循聲望去，說話的是一個面容黝黑，神情愁苦的中年漢子，看穿著打扮，也是個小本經營的洗衣店東主代表。他這話一出，堂內剛剛活躍起來的氣氛，頓時又冷卻了幾分。
是啊，陳九的計策固然精妙，可若是洋人蠻不講理，又該如何應對？這始終是懸在所有華人頭頂的一把利劍。
陳九的目光轉向那漢子，眼神平靜無波，卻帶著一股不容置疑的力量。
他緩緩開口，一字一句，清晰而堅定：
「這位掌柜所慮，亦是在理。」
「與虎謀皮，自然不易。但若連伸爪一搏的勇氣都無，便只能任人宰割，永無出頭之日。」
「我陳九今日之言，並非痴人說夢，亦非空談闊論。金山咱們上萬的弟兄，只要能統合起來，便是咱們的底氣！他們用血汗換來的基業，便是我們與洋人談判的籌碼！」
「洋人重利，亦畏威。只要我們擰成一股繩，讓他們看到我們華人的力量，看到同我們為難所需付出的代價，他們自然會掂量輕重。」
「至於最終結果如何……」
「那便要看，咱們硬氣起來之後，是喝人血的畜生算盤打得精，還是鬼佬手中的屠刀……磨得更利了！」
「總要撞過才知！」
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