第51章 堂會（三）
協義堂堂主葉鴻，與至公堂龍頭趙鎮岳，二人自人群中分處，緩緩行出。
幾十道目光，有敬畏，有探究，有幸災樂禍，如針尖般刺在二人身上。
街外面悄悄偷看的一些膽小的商販和苦力，見此陣仗已嚇得面色發白，悄悄往後縮。
「睇嚟今日要出大事……」
「噓……小聲啲，莫惹禍上身……」
幾個年輕的華工則有些壓抑的躁動，低聲猜測著今日的「大茶陣」會是何等光景。
葉鴻搶先一步，面帶煞氣，行至香案前，收斂了幾分，踏前一步。
案上供奉著數十支兒臂粗的龍鳳巨香，他信手拈起三炷，就著神案上那盞微微跳動的長明油燈點燃。
火苗「噗」地一旺，青煙裊裊升起。
他未如先前各會館代表般立即插香，而是手持燃香，緩緩轉過身，面向至公堂的陣列。
「趙老頂，」葉鴻聲音沉雄，帶著幾分粵東口音，「今日乃關聖帝君慶典吉日，我葉鴻斗膽，想借呢個場合，同至公堂的各位兄弟，在武聖座前，『品一品茶』。亦順便，論一論呢個金山華埠的『規矩』！」
他特意將「品茶」與「規矩」四字咬得極重，話中挑釁之意不加掩飾。
趙鎮岳年過花甲，手捻頜下花白長須，蒼老的臉上神色不變。
他淡淡開口，「葉堂主既有此雅興，我至公堂上下，自然樂於奉陪。只不過，唔知葉堂主呢碗『茶』，要點樣品？呢個『規矩』，又要點樣論法？」
「哈哈哈！」
葉鴻笑了幾聲，「趙老頂果然快人快語，不愧執掌過至公堂多年的老前輩！」
「既然如此，咱們亦莫再學啲婆媽姿整，兜圈子，浪費口水。呢個金山華埠的利益，就如同呢香案上的祭品，總共就咁大一塊。」
「有人食多咗，便自然會有人要餓肚。今日，咱們便在這條街上，當住關帝爺同眾家兄弟的面，明明白白劃個道兒出來。系龍系蛇，系英雄系狗熊，各憑手段，手底下見真章！輸了的，自當拱手讓出嘴邊的嚼穀，夾住條尾做人；贏了的，便名正言順接管呢個唐人街的話事權！」
「趙老頂，你睇我葉鴻呢杯』茶』，泡得夠不夠濃烈？夠不夠勁道？」
這番話，已是赤裸裸的最後通牒。
李文田眼中精光一閃，顯然對葉鴻的強硬態度十分滿意。
張瑞南依舊笑容和煦，但眼神深處卻閃過一絲不易察覺的銳利。
他輕輕敲擊著扶手，似乎在盤算著什麼。
同鄉會的隊伍有些面面相覷，神色更加緊張。幾個綁定中華公所的族親會暗自點頭，覺得葉鴻此舉霸氣十足；
而那些與至公堂有些淵源的，則憂心忡忡地看向趙鎮岳，不知這位老龍頭將如何應對。
外面街道上一些原本還抱著看熱鬧心態的人，此刻也神色凝重起來，意識到今日之事恐怕要血濺當場。
膽小的已經開始悄悄往外圍挪動。
今日這「擺茶陣」，恐怕難以善了。
趙鎮岳緩緩點頭，「葉堂主快意恩仇，倒也合我至公堂一貫的脾性。既然要劃道兒，那便依江湖上的規矩來。」
他的目光轉向一直沉默不語的陳九，眼神中帶著一絲詢問與期許。
陳九會意，深吸一口氣，自人群中排眾而出，穩穩立於趙鎮岳身前。
他年歲不過二十出頭，站在排頭的一群老館長身邊，更顯得身形挺拔，氣宇軒昂。
「葉堂主，」陳九的聲音不高，卻氣息很長，清晰地傳遍了整個廣場的每一個角落，「今日呢場』茶陣』究竟要如何擺，還請劃下道來。我代至公堂上下，接著便是！」
當看清陳九面孔後，協義堂陣中爆發出幾聲嗤笑。一個滿臉橫肉的打仔頭目更是朝地上啐了口濃痰，低聲罵道：「毛都未生齊，學人出頭？」
「我看這個紅棍怕是推出來抵命的？」
面對協義堂的囂張氣焰，陳九身後隊伍里的打仔們則顯得沉穩許多，他們眼神冷漠，甚至沒有駁斥一句。
會長們大多對陳九感到陌生，早就聽聞這個紅棍的隻言片語，卻未曾想真是個年輕後生！
一些了解內情的會長整了整神色，那夜親眼見過血腥場面的人，沒有幾個敢小覷了這個半路殺出來的陳九。
此刻，一直站在六大會館隊伍前列，默不作聲的寧陽會館館長張瑞南，忽然慢悠悠地踱了出來。
此人年約五十，身著杭綢長衫。他臉上掛著一副悲天憫人、與世無爭的表情，仿佛一個局外之人。
「諸位，諸位，」
「今日是關聖帝君的慶典，我等皆是武聖門下，當以『忠義』二字為先，和氣生財，守望相助，方是我等華人在異國他鄉的立身之本。」
他頓了頓，目光掃過劍拔弩張的雙方人馬，繼續說道：「既然是』擺茶陣』，自然要有茶，亦要有』陣』。」
「依老朽淺見，不如各出一位深孚眾望的代表，在這香案之前，以三碗清茶為注，效仿古人』煮酒論英雄』，各自陳述自家將如何帶領金山華人同胞，在這鬼佬的地界上開創局面，謀求福祉。」
「三碗茶罷，由在場的各會館、各同鄉會的會長以及唐人街的父老鄉親們共同評判，誰的方略更得人心，更能為我等華人帶來長遠利益，便算邊一方勝出，諸位意下如何呀？」
他這話一出，在場眾人皆是一愣。
連早早結成盟友的三邑會館李文田，也忍不住眉頭緊鎖。
他本以為今日便是真刀真槍大幹一場，卻不想張瑞南會突然提出這般文縐縐的「鬥茶論策」的法子。
「寧陽館主，」
李文田養氣功夫不夠，語氣中帶著幾分壓抑不住的不耐煩與狐疑，「今日這麼多家在此觀禮，場面劍拔弩張，箭在弦上，難道真要學那些手無縛雞之力的酸腐儒生，在度吟詩作對，清談闊論不成？未免也太兒戲！」
張瑞南卻仿佛沒有聽出他話中的不滿，只是將目光轉向至公堂的龍頭趙鎮岳，臉上依舊掛著那副和煦的微笑：「趙老頂，您老人家德高望重，以為老朽此議如何？」
趙鎮岳沉吟片刻，目光在張瑞南和葉鴻的臉上一一掃過，心中早已明了這老狐狸葫蘆里賣的什麼藥。
這張瑞南這是想先禮後兵，占據道義的制高點。
他看了一眼陳九，見年輕人並不氣虛，心下有了數。
「張老闆倒是好興致。」
趙鎮岳撫須冷笑，「也好，既然是』擺茶陣』，總不好失咗呢個』茶』字。」
「便依張館主所言，咱們先文後武，品茶論道一番，亦讓金山的父老鄉親們都聽一聽，睇一睇！」
他話鋒陡然一轉，目光如電，直刺葉鴻：「只不過，呢』茶』，恐怕是不好品的….三碗茶之後，若是依舊勝負難分，眾口難調，又當如何處置？」
張瑞南終於圖窮匕見：「那便以門口這條街為界，關帝廟前。雙方各出人馬，以一刻鐘為限，哪一方最終能站穩在場上的人多，便是哪一一方勝出。至於呢其中的規矩麼……」
他故意頓了頓，環視四周，語氣變得有些意味深長，帶著一絲血腥的寒意，「刀劍無眼，生死各安天命。」
「只不過，有言在先，今日之事僅限於兩家堂口之間的恩怨了斷，莫要傷及無辜的街坊鄰里，莫要牽連其他同鄉會的弟兄，更莫要搞大咗，讓虎視眈眈的鬼佬巡警抓咗咱們的把柄，趁機插手我唐人街事務。」
「呢個，便是今日』擺茶陣』的規矩。」
這番話，說得冠冕堂皇，滴水不漏，事不關己。
仿佛他們聯手推出來的幌子，這個重新踏入唐人街的協義堂純是為自身私利盤鬥了...
圍觀打量的眼神頓時變得有些微妙起來。
場面上看，協義堂人多勢眾，兵強馬壯，又有寧陽、人和、三邑三家大會館在背後撐腰，頂著中華公所的名義提供錢糧人馬，真要動起手來，至公堂的勝算似乎不大。
不過總的，很多會長們鬆了一口氣，要是能不直接動刀兵自然是最好的。
他們更願意聽聽雙方的方略，看看誰更能為華人爭取利益。一些原本偏向至公堂的會長，此刻也多了點信心。
至公堂家大業大，只要肯露出點油水，分潤繼承自己海運生意的利益，總是有得談的。
然而，就在眾人以為至公堂必定會陷入兩難之際，陳九卻直接應了。
「好！就依館主所言！三碗清茶論道，一刻鐘見血！我今日便在此接下呢場』茶陣』！葉堂主，請！」
他的聲音里，充滿了一往無前的豪情，竟讓原本有些騷動不安的人群瞬間冷靜了下來，那在場間壓抑著的小聲議論立刻就停了。
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幾個關帝廟的僕役抬出一應事物。
兩張紅木椅子相對擺放，中間几上各置一套樸素的紫砂茶具，茶壺中盛著剛沏好的武夷岩茶。茶是尋常岩茶，水是廟後古井清泉。
茶水倒入杯中，熱氣氤氳，盤旋而上。
協義堂一方，堂主葉鴻親自出陣。
他大馬金刀地在左側落座，目光掃過對面看不出什麼表情的陳九，以及他身後那一眾面色冷峻、眼神銳利的人手。
這個半年前踩到金山地界的後生仔平靜地坐下，神態從容，仿佛是一場尋常不過的茶會。
「陳九兄弟，」
葉鴻率先開口，聲音洪亮，「你我兩家，今日在關帝爺見證下』擺茶陣』，依我看，呢頭一碗茶，當論』人和』。」
「我葉鴻為在場諸位爭取，說動寧陽、三邑、人和三家會館達成一致。若能參與主理唐人街未來事務，未來三年之內，我們將聯手疏通白人市議會的關係，為唐人街所有登記在冊的華人商鋪，減免至少一成市政雜稅；」
「同時，確保每年招攬的契約勞工，優先供應畀支持合作的商號各行，並且，新客的『人頭抽費』，可再降低半成！」
「此為公！為人心！」
此言一出，猶如一塊巨石投入平靜的湖面，立刻在圍觀的各小堂口頭領和商人代表中，激起了千層浪花。
減免雜稅！優先獲得廉價勞工！降低人頭抽費！每一條，都砸在了眾人的心坎上。
不少原本保持中立，甚至略微偏向於至公堂的人，此刻眼神中也不由自主地露出了幾分猶豫與動搖。
葉鴻將眾人的反應盡收眼底。
他端起面前的茶碗，輕輕呷了一口，繼續說道：「呢第二碗茶，當論』地利』。」
「金山地界，華人商鋪、洗衣房、餐館、雜貨店，星羅棋布。然則，群龍無首，各自為政，時常為爭地盤、客源而內耗不已，徒惹洋人恥笑。今後必將聯合諸位，重整唐人街各行各業的經營規矩。」
「譬如餐館、雜貨店，可劃分區域，明碼標價，嚴禁私下壓價、惡意搶客。再如魚欄、菜檔、米鋪等民生行業，可由我等出面，組織統一採辦行會，集中與白人農場主、漁船主議價。」
「憑藉我哋華人的整體購買力，定能拿到更低廉的進貨價格，再公平分配。」
他頓了頓，目光緩緩掃過在場的每一個人，聲音也隨之沉穩了幾分：「至於如何面對此地的洋人，我葉鴻以為，『以和為貴』、』借力打力』仍是上策。」
「白人勢大，槍炮犀利，我等華人初嚟報到，根基未穩，若是一味硬碰硬，無異於以卵擊石。當效仿越王勾踐，臥薪嘗膽。以後每年湊足一筆』公議規費』，用以打點市政廳官員、警局差佬，換取他們對唐人街內部事務『睜一隻眼閉一隻眼』。」
「平日裡，亦當約束手下兄弟，莫輕易招惹是非。所謂小不忍則亂大謀，只有先在夾縫中求得一線生機，徐圖發展，方能為我金山數萬華人同胞，謀求一個長遠安穩的未來。」
葉鴻這番話說得條理清晰，有理有據。台下眾人聽得連連點頭，不少人眼中露出了認同與期盼的神色。
會長們的心徹底活絡起來。這些條件對他們治下的鄉親而言，無疑是實在誠懇的誘惑。
一些原本就與幾家會館親密合作的會長，此刻更是眉開眼笑。
幾位寧陽、人和、三邑等大會館的管事，臉上更是露出了滿意的笑容。
香案的另一側，陳九始終沉默地聽著，臉上看不出絲毫的情緒波動。
待葉鴻洋洋灑灑地說完，呷了口茶，得意洋洋地等待著眾人的喝彩時，陳九才緩緩抬起頭，目光平靜地如同深潭一般，凝視著對方。
「葉堂主所言，確有幾分道理，亦不失為一種審時度勢的生存之道。」
「減稅讓利、招工分片、厘定行規、以和為貴，聽起來，樁樁件件，似乎都係為咗我金山數萬同胞的福祉著想。」
他話鋒陡然一轉，語氣也隨之變得凌厲起來，「但我陳九卻想斗膽請教葉堂主一句，呢般看似美好的』好日子』，究竟系建立在邊個的血淚之上？」
「是那些被會館層層盤剝，被逼無奈簽下十年、二十年死契，遠渡重洋來到這金山做牛做馬的勞工兄弟？還是那些在洋人的白眼同欺凌面前，不得不打落牙齒和血吞，忍氣吞聲才能勉強活落去的尋常百姓？」
他緩緩站起身，走到香案之前，同樣提起那柄古樸的紫砂壺，先是為自己面前空著的茶碗斟滿了茶，然後又走到葉鴻的几案前，為他也續上了一杯滾燙的茶湯。
白色的水汽氤氳，模糊了二人之間緊繃的空氣。
「葉堂主方才大談』人和』，講的是你協義堂同三大會館之間的』人和』，講的是如何在唐人街呢塊小小的地盤上合縱連橫，鞏固勢力的『人和』。」
「卻唯獨不記得，那些被你們視作可以隨意買賣的』豬仔』，那些被你們當作榨取利益的工具的同胞手足，他們的人和，又是在邊度？」
「葉堂主又大談地利，講的是如何在唐人街呢幾條逼仄的街道上劃分地盤，壟斷生意。」
「卻唔想著如何將盤子做得更大，讓所有漂泊異鄉的華人，都能堂堂正正咁食上一口飽飯，而不是只能靠你們這些大人物的殘羹冷炙苟延殘喘。」
「至於葉堂主所言』如何面對鬼佬』……」
陳九端起自己面前那碗熱氣騰騰的茶，聲音也隨之拔高了幾分，如同平地驚雷，「葉堂主可知，就在數日之前，我的人，帶著一班在薩城被白人監工當牛做馬、飽受你們協義堂欺凌的兄弟，買下了足足兩萬英畝的土地！現如今，正在沒日沒夜的開墾！」
此言一出，整個關帝廟前院瞬間炸開了鍋！
所有人都被陳九這石破天驚的言語震得目瞪口呆，難以置信！
兩萬英畝！懂得鬼佬計數的，稍一盤算就明白這是何等廣闊的一片土地？
在場的許多人，窮盡一生，恐怕也難以想像其萬一！
便是那些自詡家大業大、在唐人街呼風喚雨的會館宿老們，此刻也驚得合不攏嘴，手中的茶碗險些掉落在地。
圍觀的人群中爆發出巨大的譁然，但細聽之下，更多的是難以置信的驚呼和壓抑的倒抽冷氣聲。
「兩萬英畝？怕不是講大話呃我哋？」
一個在碼頭扛包的苦力低聲對同伴說，眼神里滿是懷疑。
「薩克拉門托河谷？那不是白人的地界？他怎麼弄來的？」
另一個洗衣婦小聲嘀咕，臉上帶著幾分不信和驚恐。
一些飽受欺凌的華工，眼中先是閃過一絲光亮，但旋即又黯淡下去，低頭交頭接耳：「就算有地，我哋呢啲爛命，去開荒唔系送死？」
「你看那邊，會館的老爺都未曾聽過，怕是哄人嘅。」
聲音里充滿了不確定和對未知的恐懼。
張瑞南、李文田等人臉上的笑容僵住，取而代之的是深深的震驚與懷疑。
李文田更是差點將茶水噴出。
寧陽會館的張瑞南則眉頭緊鎖，手指無意識地敲打著桌面，眼神閃爍，似在飛快盤算此事的真偽與背後的圖謀。
此子要麼是瘋了，要麼背後投靠了什麼鬼佬豪商，亦或者……是想用這虛言恫嚇我等？」
同鄉會的排頭更是面面相覷，交頭接耳。
一個平日裡與協義堂交好的會長低聲對旁邊人說：「兩萬英畝？怕不是從鬼佬報紙上剪下來的故事？我等在金山多年，幾時聽過華人能弄到這般大的地皮？」
「若此事是真，固然是好，但若驚動了官府……恐怕又是一場大禍。」
他們的眼神里，驚駭多於驚喜，對這突如其來的「餡餅」充滿了戒備。
協義堂的打仔們先是一愣，隨即爆發出更大的嘲笑聲：「發癔症啊！兩萬英畝，你當是陰司紙紮的地啊！」
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「諸位或許以為我陳九在這裡痴人說夢，信口開河。」
陳九的目光緩緩掃過一張張寫滿了震驚、懷疑、乃至貪婪的面孔。
「我說的這地，就在薩克拉門托河谷，兩萬英畝的沼澤灘涂，在這些養尊處優的白人老爺眼中，或許只系一片分文不值的爛泥灘。」
「但是，在我們這些世代耕種的華人眼中，成片黑色的沃土，系可以種出糧食，可以養活數萬同胞的魚米之鄉！」
「等到春節之後，我邊要在花園角招工，按勞分配田畝。」
「在這片土地上，築堤壩，引河水，開墾荒田，將嗰片沉睡咗千百年的荒灘，變成我金山華人真正的糧倉！一個唔再受人盤剝，唔再仰人鼻息，可以自給自足的家園！」
他頓了頓，深吸一口氣，目光掃過院子外面那些圍觀著的面黃肌瘦的同胞，聲音里夾了幾絲悲憫：「葉堂主方才所言的種種方略，歸根結底，皆系如何在洋人的夾縫之中苟延殘喘，系如何在呢唐人街巴掌大的方寸之地勾心鬥角，爭搶可憐人的血汗。」
「而我陳九今日要做的，系帶領所有不願再跪住的華人兄弟，在呢片廣闊的金山地界，堂堂正正咁企起身，活落去！我們要有自己的土地，自己的產業，自己的武裝！我要讓這些高高在上的洋人老爺們都睇清楚，我們華人，不是任人宰割的豬仔，而系猛龍過海！」
「至於那些在修築太平洋鐵路的過程中，客死他鄉、屍骨無存的上千名勞工兄弟，」
「我陳九已在鐵軌旁，當住屍骸的面立下重誓，要在唐人街的花園角，成立』秉公堂』！專司收殮鐵路華工的遺骸，補貼被鐵路公司同無良包工頭剋扣、貪墨的血汗工錢，為每一個冤死的同胞，討回一個公道！」
「鐵路公司欠落的血債，我代死去的魂靈討！他們銷毀的帛金數目，我陳九帶人來消！」
陳九的聲音洪亮，貫穿前後，敞開的大門外也聽得清清楚楚。
這一段話說完，門外原本有些瑟縮，不敢言語的人群中忍不住開腔，數息之內就掀起了一陣軒然大波。
那些曾經或正在鐵路上做苦力的工人們，恍惚間以為自己聽錯了。
他們太清楚太平洋鐵路那光鮮亮麗的背後，埋葬了多少華工的白骨與血淚。
信與不信之間，小聲議論不休，人群忍不住往裡擠，甚至已經填實了寬闊的門口。
「秉公堂？收屍骨？討公道？」
有人喃喃自語，眼中閃過一絲希冀，但更多的是長久被壓迫後的麻木與懷疑。
「話講得好聽，邊個知系咪真嘅？」
一個老漢對身邊人說，他曾在修路時被砸斷了胳膊，鐵路公司卻分文未賠。
「唉，聽聽就好，莫當真，免得又是一場空歡喜。」
一些小商人則更為實際，他們小聲盤算著：「就算真有地，要開荒築堤，那得使幾多錢糧人力？我哋呢啲小本生意，怕是幫唔上忙，亦唔敢摻和。」
更多的人則是沉默，他們習慣了在夾縫中求存，對於這種「出頭」的言論，本能地感到畏懼。
同鄉會的隊伍心思更加複雜。
陳九描繪的藍圖固然美好，但風險也同樣巨大。一些會長暗自盤算，若陳九真能成事，他們或許能分一杯羹；但若失敗，恐怕整個金山華人都要跟著遭殃。
「此子口氣太大，非福兆啊……」
一位年長的會長搖頭嘆息。
一些與鐵路包工頭有牽扯的會長，更是面露不安，生怕陳九這「秉公堂」會查到自己頭上。
至公堂的弟兄們，尤其是那些出身貧苦的，聽得熱血沸騰，恨不得立刻就跟著陳九去開荒闢土，大幹一場。
而協義堂的打仔們，則在葉鴻的怒視下，強自鎮定，但一些人眼中也開始閃爍不定，顯然陳九的話也觸動了他們。
葉鴻的臉色早已變得鐵青一片，難看到了極點。
張瑞南等人則暗自心驚，陳九這番話軟硬兼施，直指人心最脆弱之處。
這個年輕人，或許真的會成為他們難以控制的變數。
李文田更是忍不住低聲罵道：「妖言惑眾！蠱惑人心！」
「陳九！」
終於按捺不住的葉鴻，猛地從座位上站起身來，指著陳九厲聲喝道，「你休要在這裡空口放大話！」
「呵，兩萬英畝？你也真敢說？」
「你食咗洋人幾多黑心銀？我看你是當了鬼佬的走狗，替他們在這裡招攬廉價勞工，誰知道你安的什麼心？！」
「你問問在場的館主、會長，邊個信你？」
「就算你說的是真的，以後呢？鬼佬豈能坐視我們占據土地，平白做大？你這樣做是煽動暴亂！是要將整個金山華埠，將我們數萬華人同胞，都拖入萬劫不復的深淵！」
「你以為憑你手下嗰班爛泥扶不上壁的散仔、亡命徒，就能對抗得了洋人的洋槍洋炮？就能在呢片白人的土地上反了天不成？簡直系痴心妄想！發白日夢！」
葉鴻的怒斥，如同當頭一盆冷水，澆熄了不少人剛剛燃起的希望。
人群中，那些本就麻木、習慣了逆來順受的人，此刻更是連連點頭，覺得葉鴻所言在理。
「系啊，鬼佬咁惡，點會畀我哋安生日子過？」
「唉，都系安分守己保條命算啦。」
一些人開始下意識悄悄往後退，生怕被捲入漩渦。
但也有一小部分人，被葉鴻的污衊激怒，低聲反駁：「協義堂自己就系吸血鬼，有乜資格講人？」
「我看陳九爺講得有道理，橫豎都系死，不如搏一把！」
但他們的聲音很快便被更大的質疑聲淹沒。
李文田更是連連冷笑：「後生仔不知天高地厚，以為金山是伊屋企後花園？」
同鄉會會長們大多面露難色。
葉鴻所言的風險，他們何嘗不知？在洋人的地盤上與洋人爭利，無異於與虎謀皮。一些原本還有些心動的會長，此刻也開始打退堂鼓，覺得還是維持現狀更為穩妥。
「痴心妄想？」
陳九迎著葉鴻那幾乎要噴出火來的目光，「葉堂主，你可知我陳九為何能安然無恙咁企在度，同你在這裡品茶論道？」
「因為我的兄弟，每一個都敢用自己條命去搏！因為我們唔怕！今日忍辱，明日叩頭，一日復一日，祖祖輩輩都是任人欺凌的狗！」
「占下了地，種得了糧食，堂堂正正過活，便是死到陰曹地府，同閻王爺飲茶都快意三分！能拉攏的鬼佬拉攏，能利用的利用，若是山窮水盡，非要搶下這片能供全金山華人搵食的土地，那便踩著我們所有人的屍體過去！」
「打得一片安生地，後世子孫無所懼！」
「平日安分守己，遵守合理的規矩，不代表要任人欺凌！便是金山華人死絕，也不讓一個鬼佬看低我等！這就是我陳九的覺悟，我捕鯨廠上下五百人的覺悟！而你哋，」
他的目光緩緩掃過那些面色各異、眼神閃爍的會館代表，「你們怕！怕失去眼前的榮華富貴，怕得罪高高在上的洋人老爺，你們更怕呢唐人街看似』安穩』的秩序被徹底打破！沒有油水享樂！」
「怕得都不敢踏出唐人街一步！」
「我陳九今日便將話擺在度，」
「呢個金山華埠的利益，從來都不是靠你們這幾家會館閂起門來，勾心鬥角，私下商議就能定落的！而是要靠我們千千萬萬的華人同胞，用血汗，用智慧，甚至用我們的生命，去一點一滴咁爭取！」
「邊個能帶領大家過上真正的好日子，邊個能讓我們華人在這片陌生的土地上活得有尊嚴，有體面，邊個，才有資格來談論呢唐人街的規矩！才有資格來執掌呢金山華埠的話事權！」
「葉堂主你今日拜了關公，可敢對著金山灣上空飄著的枉死魂靈起誓，你褲腰裡沒別著兄弟們的血汗錢？」
「你條眼光短淺、縮骨又冇腰骨、專食自己人血的狗種！我同你講多句都嫌晦氣！」
「你……你……」
葉鴻一張臉漲成了豬肝色，指著陳九的手指都因為憤怒而劇烈地顫抖起來。
陳九這番話，字字泣血，聲聲如雷！人群中，一些熱血未涼的年輕人，被他這股悍不畏死的豪情徹底點燃！
「講得好！我哋唔做狗！」
「跟九爺拼了！」的呼喊聲零星響起。
更多的人，則在短暫的心緒激動後，被現實的殘酷拉回。
他們面露掙扎，眼神複雜。
有人喃喃自語：「話系咁講，但鬼佬的槍子可唔認人……」
「唉，都系少惹事為妙，家裡老婆仔女仲要養……」
長久以來的麻木與恐懼，讓他們即使被觸動，也難以真正邁出那一步。
張瑞南等人被陳九罵得臉色陣青陣白，心中又驚又怒。
陳九這番話，不僅將他們罵得體無完膚，更直接否定了他們賴以生存的「規矩」和「秩序」。
今日若不將此子徹底壓服，往後唐人街再無他們「體面」的餘地。
李文田更是氣得渾身發抖，指著陳九想要反駁，卻一時語塞。
排頭身後的幾位會館管事瞧出了不對，頓時開口喝罵，惡毒的詛咒連成一片。
「諸位，」
一直沉默不語的岡州會館陳秉章，此刻終於乾咳一聲，試圖站出來打個圓場，「陳九兄弟畢竟年輕氣盛，說話直率咗啲，其本心亦係為咗我等華人同胞的前程著想。依我看，今日呢』擺茶陣』，不如就到此為止。」
「陳九兄弟說的土地，容我們確認一下，大家……」
「唔使喇！」
葉鴻猛地打斷了他的話，眼中凶光再次暴漲，他知道，今日若不能將陳九這股囂張的氣焰徹底壓下去，他協義堂，未來別想再得到如此多的支持，今日這個機會浪費，被掃落顏面，協義堂在唐人街將再無立足之地，仍要灰溜溜地滾出去。
他深吸一口氣，強行壓下心中翻騰的怒火，臉上擠出一絲猙獰得如同惡鬼般的笑容。
「陳九，你講得仲好聽過戲台上的花旦唱曲！哈哈哈！你當呢個金山是任你隨意擺弄的善堂不成？你當鬼佬的高官、大亨系食齋的？你當手持洋槍洋炮的白鬼系紙紮燈籠？」
葉鴻猛地抬起腳，狠狠將面前那張擺著茶具的紅木小几踹翻在地！茶壺與茶碗在空中翻滾，然後重重摔落在地面上。
滾燙的茶水與破碎的瓷片四濺開來。
「老子今日便要睇下，你呢個至公堂的新紮紅棍，究竟有幾斤幾兩的骨頭！你口中所謂的『公道』，擋不擋得住我協義堂呢數百兄弟手中的利斧鋼刀！」
他手臂猛地向前一揮，聲嘶力竭地厲聲喝道：「協義堂的兄弟！仲在度發咩牛豆啊！同我斬咗這個不知天高地厚、滿口胡言亂語的反骨仔！」
他已然不顧之前與會館商議好的「先禮後兵」規矩，強行要以最直接、最野蠻的武力來解決這場紛爭。
張瑞南等人見葉鴻終於按捺不住動手，終於鬆了一口氣。如今撕破麵皮，被人說的面上無光，只能寄希望於武力解決問題了。
「真系要開片了！」
「快走！快走啊！」驚呼聲、尖叫聲、桌椅板凳被撞翻的混亂聲響成一片。
有少數看熱鬧不怕事大的，反而踮起腳尖，伸長脖子，眼中閃爍著病態的興奮光芒。
就在院子裡緊貼著外圍站立的協義堂的打仔，如夢初醒般，猶豫對視之後拔出腰間的兵刃，發出參差不齊的吼聲。
他們混亂地撲向對面至公堂陣列的剎那——
至公堂隊伍前列的王崇和，他的眼睛在混亂中驟然盯住一個熟悉的人影。
協義堂的隊伍先於他們進入關帝廟前的大院子，占據了東側屋檐，肩並肩地挨在一起，把中間靠前列的空地讓給了各方話事人。
就在協義堂人群涌動，雪亮的刀光斧影如同森林般豎起的混亂之中，一個明顯有些矮小的身子不知道被誰推了幾步，拿著刀踉蹌前沖，臉上還帶著幾分迷茫，不知道是被陳九說動還是被突如其來的命令打得措手不及。
王崇和一直沉默不語，卻將場中一切盡收眼底。
他那雙如同古井般深沉的眸子裡，瞬間爆發出難以置信近乎恍惚的色彩！
阿越！
真的是阿越！
他怎麼在協義堂的打仔隊伍里？！
王崇和只覺得渾身的血液都如同被瞬間凍結了一般，一股難以言喻的震驚、驚喜、悲痛與不解，如同最兇猛的潮水，瞬間攫住了他的心臟，讓他幾乎無法呼吸！
他日夜懺悔麻木的心不受控制地劇烈顫抖起來，不是因為即將到來的血戰而恐懼，而是因為那份突如其來的、幾乎要將他整個人都壓在原地的情緒鼓動！
我還以為…..還以為你也死了…..
「阿……」王崇和的喉嚨里，艱難地擠出一聲近乎呻吟與困惑的低吼，他想聲嘶力竭地喊出那個曾經無比親切的名字，卻發現自己的聲音，此刻卻哽咽得無法成句。
在他走神的剎那，身側七八步外沖得最近的老貨手裡，已經亮出了幾枚夾在手指間的鐵鏢。
兩股黑色人潮湧動，即將猛烈撞擊。
關帝廟的牌匾高懸，廟內關公神像威嚴，卻也沉默。
幾十道目光，有敬畏，有探究，有幸災樂禍，如針尖般刺在二人身上。
街外面悄悄偷看的一些膽小的商販和苦力，見此陣仗已嚇得面色發白，悄悄往後縮。
「睇嚟今日要出大事……」
「噓……小聲啲，莫惹禍上身……」
幾個年輕的華工則有些壓抑的躁動，低聲猜測著今日的「大茶陣」會是何等光景。
葉鴻搶先一步，面帶煞氣，行至香案前，收斂了幾分，踏前一步。
案上供奉著數十支兒臂粗的龍鳳巨香，他信手拈起三炷，就著神案上那盞微微跳動的長明油燈點燃。
火苗「噗」地一旺，青煙裊裊升起。
他未如先前各會館代表般立即插香，而是手持燃香，緩緩轉過身，面向至公堂的陣列。
「趙老頂，」葉鴻聲音沉雄，帶著幾分粵東口音，「今日乃關聖帝君慶典吉日，我葉鴻斗膽，想借呢個場合，同至公堂的各位兄弟，在武聖座前，『品一品茶』。亦順便，論一論呢個金山華埠的『規矩』！」
他特意將「品茶」與「規矩」四字咬得極重，話中挑釁之意不加掩飾。
趙鎮岳年過花甲，手捻頜下花白長須，蒼老的臉上神色不變。
他淡淡開口，「葉堂主既有此雅興，我至公堂上下，自然樂於奉陪。只不過，唔知葉堂主呢碗『茶』，要點樣品？呢個『規矩』，又要點樣論法？」
「哈哈哈！」
葉鴻笑了幾聲，「趙老頂果然快人快語，不愧執掌過至公堂多年的老前輩！」
「既然如此，咱們亦莫再學啲婆媽姿整，兜圈子，浪費口水。呢個金山華埠的利益，就如同呢香案上的祭品，總共就咁大一塊。」
「有人食多咗，便自然會有人要餓肚。今日，咱們便在這條街上，當住關帝爺同眾家兄弟的面，明明白白劃個道兒出來。系龍系蛇，系英雄系狗熊，各憑手段，手底下見真章！輸了的，自當拱手讓出嘴邊的嚼穀，夾住條尾做人；贏了的，便名正言順接管呢個唐人街的話事權！」
「趙老頂，你睇我葉鴻呢杯』茶』，泡得夠不夠濃烈？夠不夠勁道？」
這番話，已是赤裸裸的最後通牒。
李文田眼中精光一閃，顯然對葉鴻的強硬態度十分滿意。
張瑞南依舊笑容和煦，但眼神深處卻閃過一絲不易察覺的銳利。
他輕輕敲擊著扶手，似乎在盤算著什麼。
同鄉會的隊伍有些面面相覷，神色更加緊張。幾個綁定中華公所的族親會暗自點頭，覺得葉鴻此舉霸氣十足；
而那些與至公堂有些淵源的，則憂心忡忡地看向趙鎮岳，不知這位老龍頭將如何應對。
外面街道上一些原本還抱著看熱鬧心態的人，此刻也神色凝重起來，意識到今日之事恐怕要血濺當場。
膽小的已經開始悄悄往外圍挪動。
今日這「擺茶陣」，恐怕難以善了。
趙鎮岳緩緩點頭，「葉堂主快意恩仇，倒也合我至公堂一貫的脾性。既然要劃道兒，那便依江湖上的規矩來。」
他的目光轉向一直沉默不語的陳九，眼神中帶著一絲詢問與期許。
陳九會意，深吸一口氣，自人群中排眾而出，穩穩立於趙鎮岳身前。
他年歲不過二十出頭，站在排頭的一群老館長身邊，更顯得身形挺拔，氣宇軒昂。
「葉堂主，」陳九的聲音不高，卻氣息很長，清晰地傳遍了整個廣場的每一個角落，「今日呢場』茶陣』究竟要如何擺，還請劃下道來。我代至公堂上下，接著便是！」
當看清陳九面孔後，協義堂陣中爆發出幾聲嗤笑。一個滿臉橫肉的打仔頭目更是朝地上啐了口濃痰，低聲罵道：「毛都未生齊，學人出頭？」
「我看這個紅棍怕是推出來抵命的？」
面對協義堂的囂張氣焰，陳九身後隊伍里的打仔們則顯得沉穩許多，他們眼神冷漠，甚至沒有駁斥一句。
會長們大多對陳九感到陌生，早就聽聞這個紅棍的隻言片語，卻未曾想真是個年輕後生！
一些了解內情的會長整了整神色，那夜親眼見過血腥場面的人，沒有幾個敢小覷了這個半路殺出來的陳九。
此刻，一直站在六大會館隊伍前列，默不作聲的寧陽會館館長張瑞南，忽然慢悠悠地踱了出來。
此人年約五十，身著杭綢長衫。他臉上掛著一副悲天憫人、與世無爭的表情，仿佛一個局外之人。
「諸位，諸位，」
「今日是關聖帝君的慶典，我等皆是武聖門下，當以『忠義』二字為先，和氣生財，守望相助，方是我等華人在異國他鄉的立身之本。」
他頓了頓，目光掃過劍拔弩張的雙方人馬，繼續說道：「既然是』擺茶陣』，自然要有茶，亦要有』陣』。」
「依老朽淺見，不如各出一位深孚眾望的代表，在這香案之前，以三碗清茶為注，效仿古人』煮酒論英雄』，各自陳述自家將如何帶領金山華人同胞，在這鬼佬的地界上開創局面，謀求福祉。」
「三碗茶罷，由在場的各會館、各同鄉會的會長以及唐人街的父老鄉親們共同評判，誰的方略更得人心，更能為我等華人帶來長遠利益，便算邊一方勝出，諸位意下如何呀？」
他這話一出，在場眾人皆是一愣。
連早早結成盟友的三邑會館李文田，也忍不住眉頭緊鎖。
他本以為今日便是真刀真槍大幹一場，卻不想張瑞南會突然提出這般文縐縐的「鬥茶論策」的法子。
「寧陽館主，」
李文田養氣功夫不夠，語氣中帶著幾分壓抑不住的不耐煩與狐疑，「今日這麼多家在此觀禮，場面劍拔弩張，箭在弦上，難道真要學那些手無縛雞之力的酸腐儒生，在度吟詩作對，清談闊論不成？未免也太兒戲！」
張瑞南卻仿佛沒有聽出他話中的不滿，只是將目光轉向至公堂的龍頭趙鎮岳，臉上依舊掛著那副和煦的微笑：「趙老頂，您老人家德高望重，以為老朽此議如何？」
趙鎮岳沉吟片刻，目光在張瑞南和葉鴻的臉上一一掃過，心中早已明了這老狐狸葫蘆里賣的什麼藥。
這張瑞南這是想先禮後兵，占據道義的制高點。
他看了一眼陳九，見年輕人並不氣虛，心下有了數。
「張老闆倒是好興致。」
趙鎮岳撫須冷笑，「也好，既然是』擺茶陣』，總不好失咗呢個』茶』字。」
「便依張館主所言，咱們先文後武，品茶論道一番，亦讓金山的父老鄉親們都聽一聽，睇一睇！」
他話鋒陡然一轉，目光如電，直刺葉鴻：「只不過，呢』茶』，恐怕是不好品的….三碗茶之後，若是依舊勝負難分，眾口難調，又當如何處置？」
張瑞南終於圖窮匕見：「那便以門口這條街為界，關帝廟前。雙方各出人馬，以一刻鐘為限，哪一方最終能站穩在場上的人多，便是哪一一方勝出。至於呢其中的規矩麼……」
他故意頓了頓，環視四周，語氣變得有些意味深長，帶著一絲血腥的寒意，「刀劍無眼，生死各安天命。」
「只不過，有言在先，今日之事僅限於兩家堂口之間的恩怨了斷，莫要傷及無辜的街坊鄰里，莫要牽連其他同鄉會的弟兄，更莫要搞大咗，讓虎視眈眈的鬼佬巡警抓咗咱們的把柄，趁機插手我唐人街事務。」
「呢個，便是今日』擺茶陣』的規矩。」
這番話，說得冠冕堂皇，滴水不漏，事不關己。
仿佛他們聯手推出來的幌子，這個重新踏入唐人街的協義堂純是為自身私利盤鬥了...
圍觀打量的眼神頓時變得有些微妙起來。
場面上看，協義堂人多勢眾，兵強馬壯，又有寧陽、人和、三邑三家大會館在背後撐腰，頂著中華公所的名義提供錢糧人馬，真要動起手來，至公堂的勝算似乎不大。
不過總的，很多會長們鬆了一口氣，要是能不直接動刀兵自然是最好的。
他們更願意聽聽雙方的方略，看看誰更能為華人爭取利益。一些原本偏向至公堂的會長，此刻也多了點信心。
至公堂家大業大，只要肯露出點油水，分潤繼承自己海運生意的利益，總是有得談的。
然而，就在眾人以為至公堂必定會陷入兩難之際，陳九卻直接應了。
「好！就依館主所言！三碗清茶論道，一刻鐘見血！我今日便在此接下呢場』茶陣』！葉堂主，請！」
他的聲音里，充滿了一往無前的豪情，竟讓原本有些騷動不安的人群瞬間冷靜了下來，那在場間壓抑著的小聲議論立刻就停了。
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幾個關帝廟的僕役抬出一應事物。
兩張紅木椅子相對擺放，中間几上各置一套樸素的紫砂茶具，茶壺中盛著剛沏好的武夷岩茶。茶是尋常岩茶，水是廟後古井清泉。
茶水倒入杯中，熱氣氤氳，盤旋而上。
協義堂一方，堂主葉鴻親自出陣。
他大馬金刀地在左側落座，目光掃過對面看不出什麼表情的陳九，以及他身後那一眾面色冷峻、眼神銳利的人手。
這個半年前踩到金山地界的後生仔平靜地坐下，神態從容，仿佛是一場尋常不過的茶會。
「陳九兄弟，」
葉鴻率先開口，聲音洪亮，「你我兩家，今日在關帝爺見證下』擺茶陣』，依我看，呢頭一碗茶，當論』人和』。」
「我葉鴻為在場諸位爭取，說動寧陽、三邑、人和三家會館達成一致。若能參與主理唐人街未來事務，未來三年之內，我們將聯手疏通白人市議會的關係，為唐人街所有登記在冊的華人商鋪，減免至少一成市政雜稅；」
「同時，確保每年招攬的契約勞工，優先供應畀支持合作的商號各行，並且，新客的『人頭抽費』，可再降低半成！」
「此為公！為人心！」
此言一出，猶如一塊巨石投入平靜的湖面，立刻在圍觀的各小堂口頭領和商人代表中，激起了千層浪花。
減免雜稅！優先獲得廉價勞工！降低人頭抽費！每一條，都砸在了眾人的心坎上。
不少原本保持中立，甚至略微偏向於至公堂的人，此刻眼神中也不由自主地露出了幾分猶豫與動搖。
葉鴻將眾人的反應盡收眼底。
他端起面前的茶碗，輕輕呷了一口，繼續說道：「呢第二碗茶，當論』地利』。」
「金山地界，華人商鋪、洗衣房、餐館、雜貨店，星羅棋布。然則，群龍無首，各自為政，時常為爭地盤、客源而內耗不已，徒惹洋人恥笑。今後必將聯合諸位，重整唐人街各行各業的經營規矩。」
「譬如餐館、雜貨店，可劃分區域，明碼標價，嚴禁私下壓價、惡意搶客。再如魚欄、菜檔、米鋪等民生行業，可由我等出面，組織統一採辦行會，集中與白人農場主、漁船主議價。」
「憑藉我哋華人的整體購買力，定能拿到更低廉的進貨價格，再公平分配。」
他頓了頓，目光緩緩掃過在場的每一個人，聲音也隨之沉穩了幾分：「至於如何面對此地的洋人，我葉鴻以為，『以和為貴』、』借力打力』仍是上策。」
「白人勢大，槍炮犀利，我等華人初嚟報到，根基未穩，若是一味硬碰硬，無異於以卵擊石。當效仿越王勾踐，臥薪嘗膽。以後每年湊足一筆』公議規費』，用以打點市政廳官員、警局差佬，換取他們對唐人街內部事務『睜一隻眼閉一隻眼』。」
「平日裡，亦當約束手下兄弟，莫輕易招惹是非。所謂小不忍則亂大謀，只有先在夾縫中求得一線生機，徐圖發展，方能為我金山數萬華人同胞，謀求一個長遠安穩的未來。」
葉鴻這番話說得條理清晰，有理有據。台下眾人聽得連連點頭，不少人眼中露出了認同與期盼的神色。
會長們的心徹底活絡起來。這些條件對他們治下的鄉親而言，無疑是實在誠懇的誘惑。
一些原本就與幾家會館親密合作的會長，此刻更是眉開眼笑。
幾位寧陽、人和、三邑等大會館的管事，臉上更是露出了滿意的笑容。
香案的另一側，陳九始終沉默地聽著，臉上看不出絲毫的情緒波動。
待葉鴻洋洋灑灑地說完，呷了口茶，得意洋洋地等待著眾人的喝彩時，陳九才緩緩抬起頭，目光平靜地如同深潭一般，凝視著對方。
「葉堂主所言，確有幾分道理，亦不失為一種審時度勢的生存之道。」
「減稅讓利、招工分片、厘定行規、以和為貴，聽起來，樁樁件件，似乎都係為咗我金山數萬同胞的福祉著想。」
他話鋒陡然一轉，語氣也隨之變得凌厲起來，「但我陳九卻想斗膽請教葉堂主一句，呢般看似美好的』好日子』，究竟系建立在邊個的血淚之上？」
「是那些被會館層層盤剝，被逼無奈簽下十年、二十年死契，遠渡重洋來到這金山做牛做馬的勞工兄弟？還是那些在洋人的白眼同欺凌面前，不得不打落牙齒和血吞，忍氣吞聲才能勉強活落去的尋常百姓？」
他緩緩站起身，走到香案之前，同樣提起那柄古樸的紫砂壺，先是為自己面前空著的茶碗斟滿了茶，然後又走到葉鴻的几案前，為他也續上了一杯滾燙的茶湯。
白色的水汽氤氳，模糊了二人之間緊繃的空氣。
「葉堂主方才大談』人和』，講的是你協義堂同三大會館之間的』人和』，講的是如何在唐人街呢塊小小的地盤上合縱連橫，鞏固勢力的『人和』。」
「卻唯獨不記得，那些被你們視作可以隨意買賣的』豬仔』，那些被你們當作榨取利益的工具的同胞手足，他們的人和，又是在邊度？」
「葉堂主又大談地利，講的是如何在唐人街呢幾條逼仄的街道上劃分地盤，壟斷生意。」
「卻唔想著如何將盤子做得更大，讓所有漂泊異鄉的華人，都能堂堂正正咁食上一口飽飯，而不是只能靠你們這些大人物的殘羹冷炙苟延殘喘。」
「至於葉堂主所言』如何面對鬼佬』……」
陳九端起自己面前那碗熱氣騰騰的茶，聲音也隨之拔高了幾分，如同平地驚雷，「葉堂主可知，就在數日之前，我的人，帶著一班在薩城被白人監工當牛做馬、飽受你們協義堂欺凌的兄弟，買下了足足兩萬英畝的土地！現如今，正在沒日沒夜的開墾！」
此言一出，整個關帝廟前院瞬間炸開了鍋！
所有人都被陳九這石破天驚的言語震得目瞪口呆，難以置信！
兩萬英畝！懂得鬼佬計數的，稍一盤算就明白這是何等廣闊的一片土地？
在場的許多人，窮盡一生，恐怕也難以想像其萬一！
便是那些自詡家大業大、在唐人街呼風喚雨的會館宿老們，此刻也驚得合不攏嘴，手中的茶碗險些掉落在地。
圍觀的人群中爆發出巨大的譁然，但細聽之下，更多的是難以置信的驚呼和壓抑的倒抽冷氣聲。
「兩萬英畝？怕不是講大話呃我哋？」
一個在碼頭扛包的苦力低聲對同伴說，眼神里滿是懷疑。
「薩克拉門托河谷？那不是白人的地界？他怎麼弄來的？」
另一個洗衣婦小聲嘀咕，臉上帶著幾分不信和驚恐。
一些飽受欺凌的華工，眼中先是閃過一絲光亮，但旋即又黯淡下去，低頭交頭接耳：「就算有地，我哋呢啲爛命，去開荒唔系送死？」
「你看那邊，會館的老爺都未曾聽過，怕是哄人嘅。」
聲音里充滿了不確定和對未知的恐懼。
張瑞南、李文田等人臉上的笑容僵住，取而代之的是深深的震驚與懷疑。
李文田更是差點將茶水噴出。
寧陽會館的張瑞南則眉頭緊鎖，手指無意識地敲打著桌面，眼神閃爍，似在飛快盤算此事的真偽與背後的圖謀。
此子要麼是瘋了，要麼背後投靠了什麼鬼佬豪商，亦或者……是想用這虛言恫嚇我等？」
同鄉會的排頭更是面面相覷，交頭接耳。
一個平日裡與協義堂交好的會長低聲對旁邊人說：「兩萬英畝？怕不是從鬼佬報紙上剪下來的故事？我等在金山多年，幾時聽過華人能弄到這般大的地皮？」
「若此事是真，固然是好，但若驚動了官府……恐怕又是一場大禍。」
他們的眼神里，驚駭多於驚喜，對這突如其來的「餡餅」充滿了戒備。
協義堂的打仔們先是一愣，隨即爆發出更大的嘲笑聲：「發癔症啊！兩萬英畝，你當是陰司紙紮的地啊！」
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「諸位或許以為我陳九在這裡痴人說夢，信口開河。」
陳九的目光緩緩掃過一張張寫滿了震驚、懷疑、乃至貪婪的面孔。
「我說的這地，就在薩克拉門托河谷，兩萬英畝的沼澤灘涂，在這些養尊處優的白人老爺眼中，或許只系一片分文不值的爛泥灘。」
「但是，在我們這些世代耕種的華人眼中，成片黑色的沃土，系可以種出糧食，可以養活數萬同胞的魚米之鄉！」
「等到春節之後，我邊要在花園角招工，按勞分配田畝。」
「在這片土地上，築堤壩，引河水，開墾荒田，將嗰片沉睡咗千百年的荒灘，變成我金山華人真正的糧倉！一個唔再受人盤剝，唔再仰人鼻息，可以自給自足的家園！」
他頓了頓，深吸一口氣，目光掃過院子外面那些圍觀著的面黃肌瘦的同胞，聲音里夾了幾絲悲憫：「葉堂主方才所言的種種方略，歸根結底，皆系如何在洋人的夾縫之中苟延殘喘，系如何在呢唐人街巴掌大的方寸之地勾心鬥角，爭搶可憐人的血汗。」
「而我陳九今日要做的，系帶領所有不願再跪住的華人兄弟，在呢片廣闊的金山地界，堂堂正正咁企起身，活落去！我們要有自己的土地，自己的產業，自己的武裝！我要讓這些高高在上的洋人老爺們都睇清楚，我們華人，不是任人宰割的豬仔，而系猛龍過海！」
「至於那些在修築太平洋鐵路的過程中，客死他鄉、屍骨無存的上千名勞工兄弟，」
「我陳九已在鐵軌旁，當住屍骸的面立下重誓，要在唐人街的花園角，成立』秉公堂』！專司收殮鐵路華工的遺骸，補貼被鐵路公司同無良包工頭剋扣、貪墨的血汗工錢，為每一個冤死的同胞，討回一個公道！」
「鐵路公司欠落的血債，我代死去的魂靈討！他們銷毀的帛金數目，我陳九帶人來消！」
陳九的聲音洪亮，貫穿前後，敞開的大門外也聽得清清楚楚。
這一段話說完，門外原本有些瑟縮，不敢言語的人群中忍不住開腔，數息之內就掀起了一陣軒然大波。
那些曾經或正在鐵路上做苦力的工人們，恍惚間以為自己聽錯了。
他們太清楚太平洋鐵路那光鮮亮麗的背後，埋葬了多少華工的白骨與血淚。
信與不信之間，小聲議論不休，人群忍不住往裡擠，甚至已經填實了寬闊的門口。
「秉公堂？收屍骨？討公道？」
有人喃喃自語，眼中閃過一絲希冀，但更多的是長久被壓迫後的麻木與懷疑。
「話講得好聽，邊個知系咪真嘅？」
一個老漢對身邊人說，他曾在修路時被砸斷了胳膊，鐵路公司卻分文未賠。
「唉，聽聽就好，莫當真，免得又是一場空歡喜。」
一些小商人則更為實際，他們小聲盤算著：「就算真有地，要開荒築堤，那得使幾多錢糧人力？我哋呢啲小本生意，怕是幫唔上忙，亦唔敢摻和。」
更多的人則是沉默，他們習慣了在夾縫中求存，對於這種「出頭」的言論，本能地感到畏懼。
同鄉會的隊伍心思更加複雜。
陳九描繪的藍圖固然美好，但風險也同樣巨大。一些會長暗自盤算，若陳九真能成事，他們或許能分一杯羹；但若失敗，恐怕整個金山華人都要跟著遭殃。
「此子口氣太大，非福兆啊……」
一位年長的會長搖頭嘆息。
一些與鐵路包工頭有牽扯的會長，更是面露不安，生怕陳九這「秉公堂」會查到自己頭上。
至公堂的弟兄們，尤其是那些出身貧苦的，聽得熱血沸騰，恨不得立刻就跟著陳九去開荒闢土，大幹一場。
而協義堂的打仔們，則在葉鴻的怒視下，強自鎮定，但一些人眼中也開始閃爍不定，顯然陳九的話也觸動了他們。
葉鴻的臉色早已變得鐵青一片，難看到了極點。
張瑞南等人則暗自心驚，陳九這番話軟硬兼施，直指人心最脆弱之處。
這個年輕人，或許真的會成為他們難以控制的變數。
李文田更是忍不住低聲罵道：「妖言惑眾！蠱惑人心！」
「陳九！」
終於按捺不住的葉鴻，猛地從座位上站起身來，指著陳九厲聲喝道，「你休要在這裡空口放大話！」
「呵，兩萬英畝？你也真敢說？」
「你食咗洋人幾多黑心銀？我看你是當了鬼佬的走狗，替他們在這裡招攬廉價勞工，誰知道你安的什麼心？！」
「你問問在場的館主、會長，邊個信你？」
「就算你說的是真的，以後呢？鬼佬豈能坐視我們占據土地，平白做大？你這樣做是煽動暴亂！是要將整個金山華埠，將我們數萬華人同胞，都拖入萬劫不復的深淵！」
「你以為憑你手下嗰班爛泥扶不上壁的散仔、亡命徒，就能對抗得了洋人的洋槍洋炮？就能在呢片白人的土地上反了天不成？簡直系痴心妄想！發白日夢！」
葉鴻的怒斥，如同當頭一盆冷水，澆熄了不少人剛剛燃起的希望。
人群中，那些本就麻木、習慣了逆來順受的人，此刻更是連連點頭，覺得葉鴻所言在理。
「系啊，鬼佬咁惡，點會畀我哋安生日子過？」
「唉，都系安分守己保條命算啦。」
一些人開始下意識悄悄往後退，生怕被捲入漩渦。
但也有一小部分人，被葉鴻的污衊激怒，低聲反駁：「協義堂自己就系吸血鬼，有乜資格講人？」
「我看陳九爺講得有道理，橫豎都系死，不如搏一把！」
但他們的聲音很快便被更大的質疑聲淹沒。
李文田更是連連冷笑：「後生仔不知天高地厚，以為金山是伊屋企後花園？」
同鄉會會長們大多面露難色。
葉鴻所言的風險，他們何嘗不知？在洋人的地盤上與洋人爭利，無異於與虎謀皮。一些原本還有些心動的會長，此刻也開始打退堂鼓，覺得還是維持現狀更為穩妥。
「痴心妄想？」
陳九迎著葉鴻那幾乎要噴出火來的目光，「葉堂主，你可知我陳九為何能安然無恙咁企在度，同你在這裡品茶論道？」
「因為我的兄弟，每一個都敢用自己條命去搏！因為我們唔怕！今日忍辱，明日叩頭，一日復一日，祖祖輩輩都是任人欺凌的狗！」
「占下了地，種得了糧食，堂堂正正過活，便是死到陰曹地府，同閻王爺飲茶都快意三分！能拉攏的鬼佬拉攏，能利用的利用，若是山窮水盡，非要搶下這片能供全金山華人搵食的土地，那便踩著我們所有人的屍體過去！」
「打得一片安生地，後世子孫無所懼！」
「平日安分守己，遵守合理的規矩，不代表要任人欺凌！便是金山華人死絕，也不讓一個鬼佬看低我等！這就是我陳九的覺悟，我捕鯨廠上下五百人的覺悟！而你哋，」
他的目光緩緩掃過那些面色各異、眼神閃爍的會館代表，「你們怕！怕失去眼前的榮華富貴，怕得罪高高在上的洋人老爺，你們更怕呢唐人街看似』安穩』的秩序被徹底打破！沒有油水享樂！」
「怕得都不敢踏出唐人街一步！」
「我陳九今日便將話擺在度，」
「呢個金山華埠的利益，從來都不是靠你們這幾家會館閂起門來，勾心鬥角，私下商議就能定落的！而是要靠我們千千萬萬的華人同胞，用血汗，用智慧，甚至用我們的生命，去一點一滴咁爭取！」
「邊個能帶領大家過上真正的好日子，邊個能讓我們華人在這片陌生的土地上活得有尊嚴，有體面，邊個，才有資格來談論呢唐人街的規矩！才有資格來執掌呢金山華埠的話事權！」
「葉堂主你今日拜了關公，可敢對著金山灣上空飄著的枉死魂靈起誓，你褲腰裡沒別著兄弟們的血汗錢？」
「你條眼光短淺、縮骨又冇腰骨、專食自己人血的狗種！我同你講多句都嫌晦氣！」
「你……你……」
葉鴻一張臉漲成了豬肝色，指著陳九的手指都因為憤怒而劇烈地顫抖起來。
陳九這番話，字字泣血，聲聲如雷！人群中，一些熱血未涼的年輕人，被他這股悍不畏死的豪情徹底點燃！
「講得好！我哋唔做狗！」
「跟九爺拼了！」的呼喊聲零星響起。
更多的人，則在短暫的心緒激動後，被現實的殘酷拉回。
他們面露掙扎，眼神複雜。
有人喃喃自語：「話系咁講，但鬼佬的槍子可唔認人……」
「唉，都系少惹事為妙，家裡老婆仔女仲要養……」
長久以來的麻木與恐懼，讓他們即使被觸動，也難以真正邁出那一步。
張瑞南等人被陳九罵得臉色陣青陣白，心中又驚又怒。
陳九這番話，不僅將他們罵得體無完膚，更直接否定了他們賴以生存的「規矩」和「秩序」。
今日若不將此子徹底壓服，往後唐人街再無他們「體面」的餘地。
李文田更是氣得渾身發抖，指著陳九想要反駁，卻一時語塞。
排頭身後的幾位會館管事瞧出了不對，頓時開口喝罵，惡毒的詛咒連成一片。
「諸位，」
一直沉默不語的岡州會館陳秉章，此刻終於乾咳一聲，試圖站出來打個圓場，「陳九兄弟畢竟年輕氣盛，說話直率咗啲，其本心亦係為咗我等華人同胞的前程著想。依我看，今日呢』擺茶陣』，不如就到此為止。」
「陳九兄弟說的土地，容我們確認一下，大家……」
「唔使喇！」
葉鴻猛地打斷了他的話，眼中凶光再次暴漲，他知道，今日若不能將陳九這股囂張的氣焰徹底壓下去，他協義堂，未來別想再得到如此多的支持，今日這個機會浪費，被掃落顏面，協義堂在唐人街將再無立足之地，仍要灰溜溜地滾出去。
他深吸一口氣，強行壓下心中翻騰的怒火，臉上擠出一絲猙獰得如同惡鬼般的笑容。
「陳九，你講得仲好聽過戲台上的花旦唱曲！哈哈哈！你當呢個金山是任你隨意擺弄的善堂不成？你當鬼佬的高官、大亨系食齋的？你當手持洋槍洋炮的白鬼系紙紮燈籠？」
葉鴻猛地抬起腳，狠狠將面前那張擺著茶具的紅木小几踹翻在地！茶壺與茶碗在空中翻滾，然後重重摔落在地面上。
滾燙的茶水與破碎的瓷片四濺開來。
「老子今日便要睇下，你呢個至公堂的新紮紅棍，究竟有幾斤幾兩的骨頭！你口中所謂的『公道』，擋不擋得住我協義堂呢數百兄弟手中的利斧鋼刀！」
他手臂猛地向前一揮，聲嘶力竭地厲聲喝道：「協義堂的兄弟！仲在度發咩牛豆啊！同我斬咗這個不知天高地厚、滿口胡言亂語的反骨仔！」
他已然不顧之前與會館商議好的「先禮後兵」規矩，強行要以最直接、最野蠻的武力來解決這場紛爭。
張瑞南等人見葉鴻終於按捺不住動手，終於鬆了一口氣。如今撕破麵皮，被人說的面上無光，只能寄希望於武力解決問題了。
「真系要開片了！」
「快走！快走啊！」驚呼聲、尖叫聲、桌椅板凳被撞翻的混亂聲響成一片。
有少數看熱鬧不怕事大的，反而踮起腳尖，伸長脖子，眼中閃爍著病態的興奮光芒。
就在院子裡緊貼著外圍站立的協義堂的打仔，如夢初醒般，猶豫對視之後拔出腰間的兵刃，發出參差不齊的吼聲。
他們混亂地撲向對面至公堂陣列的剎那——
至公堂隊伍前列的王崇和，他的眼睛在混亂中驟然盯住一個熟悉的人影。
協義堂的隊伍先於他們進入關帝廟前的大院子，占據了東側屋檐，肩並肩地挨在一起，把中間靠前列的空地讓給了各方話事人。
就在協義堂人群涌動，雪亮的刀光斧影如同森林般豎起的混亂之中，一個明顯有些矮小的身子不知道被誰推了幾步，拿著刀踉蹌前沖，臉上還帶著幾分迷茫，不知道是被陳九說動還是被突如其來的命令打得措手不及。
王崇和一直沉默不語，卻將場中一切盡收眼底。
他那雙如同古井般深沉的眸子裡，瞬間爆發出難以置信近乎恍惚的色彩！
阿越！
真的是阿越！
他怎麼在協義堂的打仔隊伍里？！
王崇和只覺得渾身的血液都如同被瞬間凍結了一般，一股難以言喻的震驚、驚喜、悲痛與不解，如同最兇猛的潮水，瞬間攫住了他的心臟，讓他幾乎無法呼吸！
他日夜懺悔麻木的心不受控制地劇烈顫抖起來，不是因為即將到來的血戰而恐懼，而是因為那份突如其來的、幾乎要將他整個人都壓在原地的情緒鼓動！
我還以為…..還以為你也死了…..
「阿……」王崇和的喉嚨里，艱難地擠出一聲近乎呻吟與困惑的低吼，他想聲嘶力竭地喊出那個曾經無比親切的名字，卻發現自己的聲音，此刻卻哽咽得無法成句。
在他走神的剎那，身側七八步外沖得最近的老貨手裡，已經亮出了幾枚夾在手指間的鐵鏢。
兩股黑色人潮湧動，即將猛烈撞擊。
關帝廟的牌匾高懸，廟內關公神像威嚴，卻也沉默。