第50章 堂會（二）
王崇和同阿忠兩支旗，一左一右似兩尊門神鎮在陳九左右。
王崇和默默地站在隊伍的前列，他身材瘦削，但骨架很大，一張臉稜角分明。
隨身的刀用厚實的牛皮包裹，只在腰間露出一段黑色刀柄。
他低垂著眼睛，放鬆雙臂，看著反而有些懶散，周身殺氣斂得滴水不漏。
自打在金山灘頭殺出名號，這個捕鯨廠第一劊子手染的血，比在老家多出十擔八擔。
殺得人多了，反似老茶隔夜，戾氣沉底，剩下張木口木面的死人樣。
梁伯比起在古巴的時候，整個人又蒼老了幾分，加上連日操心，露出幾分垂暮之色，加上腿腳不好，自顧自地搬了個條凳坐在一邊。
他那杆雷明頓後膛槍，用厚油布仔細包裹著，斜背在肩上，槍口處露出一小塊黑鐵。
他手中的菸袋鍋，火星子有些不旺，只是被他攥在手裡。
「阿九，」
梁伯抽了一口，嘬出稀稀拉拉的煙霧，嘆了口氣，將煙鍋在鞋底磕了磕，聲音有些沙啞。
「今鋪龍鳳斗，怕是險過當年蔗園走難。六大會館班老坑，邊個不是食人唔吐骨的豺狼？面頭笑吟吟，腸肚藏奪命鉤。協義堂那個葉鴻吞了他們的銀彈，今日定會傾巢而出，下死力氣跟咱們搏命…..」
陳九點了點頭，「阿叔放心，」
「今晚仲要帶手足返去食團年飯。」
「搏命呢家嘢，咱們幾時驚過？今日飲完這杯』茶』，以後才好說話。他們要討說法，我就畀個說法；要講規矩…我便用這手中的刀斧，同他們講個明明白白，同他們斬到清清楚楚！」
他的聲音里，充滿了強大的自信與一往無前的氣勢。今日這一戰，來得突然卻也正合他的心意，否則溫水煮青蛙，在唐人街站住腳不知道還要多久。
日日同班豺狼假笑周旋，倒不如劈開血路殺出個堂皇。
他回金山故意在唐人街大肆策馬招搖，就是要引這些人現形。
本以為還要唇槍舌劍，割肉餵鷹好久，沒想到這班人這麼坐不住，上來就要斗，那就打！
死人堆爬出的群狼，會驚班專噬同胞的看門狗？
兄弟磨利的刀斧，今天就要劈開金山華埠個天！要成條唐人街看清楚，邊個是以後的話事人，邊個能帶得住這班飄零客，斬出血路做返個有血性的中國人！
————————————
與此同時，唐人街的另一頭，協義堂新起的堂口內外，亦是一片磨刀霍霍、殺氣騰騰的景象。
葉鴻端坐在一張太師椅上，身前擺著一碗剛剛泡好的龍井，茶香裊裊，模糊了他的臉。
他卻無心品嘗這上好的香茗，只是用粗壯的手指，一遍又一遍地撫摸著腰間那兩柄冰冷的斧刃。
他也是街面上的打仔出身，卻未曾扎職「紅棍」，如今海外五洲洪門總堂的第一支「紅棍」讓個臉嫩的後生取了，如何又能讓人甘心。
以前，他也曾敬趙鎮岳如敬神，自從整個堂口如同喪家之犬般被趕出唐人街，那份敬意卻不知不覺變成了想取而代之的野望。
上一任堂主病逝，欽點了他這個打仔頭目接任，是不是也看出了趙鎮岳的「洗白」之心，渴望著有一天他能重新打進唐人街？搶過洪門總堂的名號？
如今，這一天已不遠矣。
「鴻爺，」
一名身材精悍的心腹打仔躬身進來稟報，聲音壓得極低
「六大會館的人已經陸續起行，往關帝廟去了。寧陽會館的張老、人和會館的林爺，都派人傳話過來，讓咱們今日務必拿出十二分的手段，將至公堂的氣焰徹底打下去，事成之後，都板街的煙館、賭檔，還有碼頭上的魚欄生意，都由咱們協義堂優先挑選！」
葉鴻冷笑一聲，端起茶碗呷了一口，滾燙的茶水順著喉嚨滑下，幾次試圖壓抑心情，卻絲毫驅散不了他心中的那股躁動。
「哼，那班老狐狸，算盤倒是打得精！自己打不贏，就推我出來跟人打擂台，縮喺後邊食花生。打生打死都有退路，天底下哪有這麼好的事？」
他將茶碗重重往八仙桌上一頓，茶湯灑了大半，「不過，」他話鋒一轉，「他們說的也沒錯，今天也是咱們的機會，唔劈出個凶名，點搶得了金山華埠的一把交椅？天天埋頭縮手做生意可當不了金山地界的話事人！」
他猛地站起身，走到窗邊，望著窗外陰沉得仿佛要滴出水來的天空。
「傳令下去！」
「所有兄弟，抄傢伙！飽餐戰飯！今日，就在關帝廟前，當著全唐人街的面，我要讓所有人知道，金山華人是怎麼趟出的這條血路！我要讓陳九和他手下那幫人，都給我明明白白地記住，過江猛龍，也鬥不過地頭蛇！」
他身後，協義堂的精銳打仔轟然應諾，他們早已等得不耐煩。
這些人是積攢多年的心腹，或是從各處招攬來的好勇鬥狠之輩。
這些年，協義堂四處開分堂，連同鄉會都沒有的小鎮子都派去了人，收斂了一大批敢打敢拼的漢子。
這些日子又得了會館的錢糧支持和許諾，更是氣焰囂張，一個個摩拳擦掌，只待葉鴻一聲令下，便要將至公堂踏平，將陳九碎屍萬段！
辰時正，唐人街的主街道終於迎來了今日真正的主角。
「咚——咚——咚——」
沉悶而富有節奏的鼓聲自街口遙遙傳來，如同巨獸沉重的心跳，一步一步，踏著令人窒息的節拍，向著關帝廟的方向逼近。
六大會館的隊伍，排著整齊的儀仗，緩緩地在都板街上行進。
打頭的是寧陽會館，一面巨大的明黃色錦緞旗幡在微風中獵獵作響，旗幡上用金線繡著兩個遒勁古樸的篆字——「寧陽」。
旗下，數十名身著統一的青色暗花綢緞長衫的會館子弟，手持著各式描金繪彩的儀仗，簇擁著幾位身著團花錦袍、頭戴瓜皮小帽、神情倨傲的會館管事。
緊隨其後的是人和會館、三邑會館、陽和會館、合和會館、以及押後的岡州會館。
每一家會館的旗幡都製作精美，刺繡繁複，彰顯著各自在唐人街的實力與深厚底蘊。
他們的隊伍里，除了會館的管事、打仔頭目等頭面人物之外，還有至少十數名身材精壯、眼神銳利的護衛。
這些人雖然也穿著象徵身份的長衫，但那鼓脹的腰間和不時從袖口露出的、布滿老繭的雙手，無不昭示著他們並非尋常的文弱書生。
這些是會館真正壓箱底的手段了。
就像於新費勁招攬的戳腳門孫勝一樣。這些宿老惜命的要死，護衛多是留在會館和家中，平日不輕易示人。
這些平日裡在各自地盤上頤指氣使、掌控著唐人街各項大小生意的會館大爺們，今日卻都收斂了幾分往日的張揚與跋扈，神情間帶著一絲難以掩飾的凝重與肅穆。
他們心裡都清楚，今日這場在關帝爺面前「擺茶陣」，名為祭神祈福，實則是會館與堂口之間的一場不見硝煙的豪賭，賭注便是未來數年唐人街的利益分配與權力格局。
協義堂的人馬，緊緊跟在六大會館的隊伍之後。
今日誰都沒有坐車或者騎馬，而是步行，以示對關帝的敬畏。
葉鴻也身著一身嶄新的黑色短打勁裝，腰間左右各插著一柄磨得雪亮的短柄手斧。
他身後，是七十餘名手持各色利刃的打仔，他們統一在右臂之上纏上了一條靛藍色的布條，以作今日行動的標識。
這些人步伐整齊，面目猙獰，渾身散發著一股濃烈的煞氣。
至公堂的隊伍，則隔了十幾米遠，不緊不慢地綴在最後。
沒有招展奪目的旗幡，沒有喧天震耳的鑼鼓，只有五十餘名身著統一黑色短打的漢子，沉默地在石板路上前行。
最前面抬著「金門至公堂」的招牌。
陳九落後老龍頭一步，他們的旗幟神色，遠不如那些會館大爺們的隊伍氣派。
但身上那股子如同古井般深沉、又如同山嶽般穩凝的氣勢，卻讓所有看到他們的人，都不敢有絲毫的小覷與輕視。
王崇和領著捕鯨廠挑選出來的、身手最為矯健的弟兄，手按腰刀不遠不近地護衛在隊伍的兩側。
兩支隊伍，幾股各懷鬼胎的人馬，代表著金山華埠最頂尖的勢力，此刻正以一種詭異的默契，如同幾條不同顏色的河流，緩緩地、卻又不可阻擋地，匯向同一個目的地——唐人街香火最盛的關帝廟。
關帝廟坐北朝南，青磚灰瓦，飛檐斗拱，在周圍一片低矮的木板房和摻雜著西式風格的磚石建築的映襯下，顯得格外莊嚴肅穆，氣勢恢宏。
廟門前，兩尊由整塊青石雕琢而成的巨大石獅子，怒目圓睜，獠牙外露，威風凜凜地鎮守著這方神聖之地。
廟門內，主殿前的院子，此刻早已被清場，顯得有些空曠。
只有院子正前方，設立著一座用厚重紅木搭建而成的高大寬闊的香案。
香案之上，整豬、整羊、整牛的三牲祭品，頭尾齊全，按照傳統禮制擺放得一絲不苟。
旁邊則是五色鮮果、新蒸出籠的米糕、以及滿滿當當盛放在杯中的醇香美酒。
巨大的銅製香爐里，插滿了數十支尋常人數臂粗細的巨香，青煙筆直地沖向陰沉的天空。
六大會館的代表們，按照各自會館在中華公所內的排位與資歷，依次上前。
寧陽會館的董事張瑞南，這位在唐人街的明爭暗鬥中浸淫了數十年的老江湖，此刻換上了一身深紫近黑色的錦袍，頭戴一頂鑲嵌著玉石的瓜皮小帽，臉上掛著一絲若有若無的微笑，神情卻顯得異常肅穆。
他在司儀的引導下，走到香案前的蒲團上跪倒，從旁邊侍立的會館子弟手中接過三炷點燃的長香，恭恭敬敬地對著關帝神像三叩九拜，口中念念有詞，無非是祈求關帝保佑寧陽會館生意興隆，財源廣進，同鄉鄰里平安康泰云云。
然而，在他那雙微微半眯著的眼中，卻不時閃過一絲難以捉摸的精光。
緊隨其後的是人和會館的林朝生、三邑會館的李文田等各家會館的代表。
他們大多是些商人，家鄉的族老或是精明幹練的帳房先生出身，平日裡在各自的地盤上或是吃齋念佛，或是頤指氣使，此刻在威嚴肅穆的關帝神像前，卻也得收斂起往日的神色，一個個裝出一副虔誠恭敬的模樣，小心翼翼地拈香祝禱。
岡州會館的館長陳秉章，則顯得心事重重。
他看著不遠處至公堂隊伍里那個與自己同宗同源，卻又桀驁不馴的年輕人陳九，心中百感交集。
一方面，他打心底里欣賞陳九那股子敢打敢拼的膽識與魄力，另一方面，卻又深深地擔憂他那不按常理出牌、甚至有些肆無忌憚的行事風格，會給整個唐人街、岡州會館帶來難以預料的災禍與動盪。
他多跪了一會，導致上的香，似乎比別人的燒得格外的慢。
待六大會館的代表們一一祭拜完畢，便輪到那些依附於各大勢力、在唐人街勉強擁有一席之地的大小同鄉會。
那些平日裡在各自的鄉親前說一不二的頭目們，此刻也只能乖乖地排在隊伍的後面，低眉順眼，不敢有絲毫的僭越與不滿。
他們心裡都清楚得很，今日這場在關帝爺面前「擺茶陣」，真正的主角是協義堂和至公堂這兩條猛龍，他們這些小魚小蝦，不過是來湊個數，壯個聲勢，順便也好看清楚風向，好為日後自家的生存與發展，早早地做出打算。
冗長而壓抑的祭祀儀式，在一種近乎凝固的氛圍中，終於進行到了最後的環節。
王崇和默默地站在隊伍的前列，他身材瘦削，但骨架很大，一張臉稜角分明。
隨身的刀用厚實的牛皮包裹，只在腰間露出一段黑色刀柄。
他低垂著眼睛，放鬆雙臂，看著反而有些懶散，周身殺氣斂得滴水不漏。
自打在金山灘頭殺出名號，這個捕鯨廠第一劊子手染的血，比在老家多出十擔八擔。
殺得人多了，反似老茶隔夜，戾氣沉底，剩下張木口木面的死人樣。
梁伯比起在古巴的時候，整個人又蒼老了幾分，加上連日操心，露出幾分垂暮之色，加上腿腳不好，自顧自地搬了個條凳坐在一邊。
他那杆雷明頓後膛槍，用厚油布仔細包裹著，斜背在肩上，槍口處露出一小塊黑鐵。
他手中的菸袋鍋，火星子有些不旺，只是被他攥在手裡。
「阿九，」
梁伯抽了一口，嘬出稀稀拉拉的煙霧，嘆了口氣，將煙鍋在鞋底磕了磕，聲音有些沙啞。
「今鋪龍鳳斗，怕是險過當年蔗園走難。六大會館班老坑，邊個不是食人唔吐骨的豺狼？面頭笑吟吟，腸肚藏奪命鉤。協義堂那個葉鴻吞了他們的銀彈，今日定會傾巢而出，下死力氣跟咱們搏命…..」
陳九點了點頭，「阿叔放心，」
「今晚仲要帶手足返去食團年飯。」
「搏命呢家嘢，咱們幾時驚過？今日飲完這杯』茶』，以後才好說話。他們要討說法，我就畀個說法；要講規矩…我便用這手中的刀斧，同他們講個明明白白，同他們斬到清清楚楚！」
他的聲音里，充滿了強大的自信與一往無前的氣勢。今日這一戰，來得突然卻也正合他的心意，否則溫水煮青蛙，在唐人街站住腳不知道還要多久。
日日同班豺狼假笑周旋，倒不如劈開血路殺出個堂皇。
他回金山故意在唐人街大肆策馬招搖，就是要引這些人現形。
本以為還要唇槍舌劍，割肉餵鷹好久，沒想到這班人這麼坐不住，上來就要斗，那就打！
死人堆爬出的群狼，會驚班專噬同胞的看門狗？
兄弟磨利的刀斧，今天就要劈開金山華埠個天！要成條唐人街看清楚，邊個是以後的話事人，邊個能帶得住這班飄零客，斬出血路做返個有血性的中國人！
————————————
與此同時，唐人街的另一頭，協義堂新起的堂口內外，亦是一片磨刀霍霍、殺氣騰騰的景象。
葉鴻端坐在一張太師椅上，身前擺著一碗剛剛泡好的龍井，茶香裊裊，模糊了他的臉。
他卻無心品嘗這上好的香茗，只是用粗壯的手指，一遍又一遍地撫摸著腰間那兩柄冰冷的斧刃。
他也是街面上的打仔出身，卻未曾扎職「紅棍」，如今海外五洲洪門總堂的第一支「紅棍」讓個臉嫩的後生取了，如何又能讓人甘心。
以前，他也曾敬趙鎮岳如敬神，自從整個堂口如同喪家之犬般被趕出唐人街，那份敬意卻不知不覺變成了想取而代之的野望。
上一任堂主病逝，欽點了他這個打仔頭目接任，是不是也看出了趙鎮岳的「洗白」之心，渴望著有一天他能重新打進唐人街？搶過洪門總堂的名號？
如今，這一天已不遠矣。
「鴻爺，」
一名身材精悍的心腹打仔躬身進來稟報，聲音壓得極低
「六大會館的人已經陸續起行，往關帝廟去了。寧陽會館的張老、人和會館的林爺，都派人傳話過來，讓咱們今日務必拿出十二分的手段，將至公堂的氣焰徹底打下去，事成之後，都板街的煙館、賭檔，還有碼頭上的魚欄生意，都由咱們協義堂優先挑選！」
葉鴻冷笑一聲，端起茶碗呷了一口，滾燙的茶水順著喉嚨滑下，幾次試圖壓抑心情，卻絲毫驅散不了他心中的那股躁動。
「哼，那班老狐狸，算盤倒是打得精！自己打不贏，就推我出來跟人打擂台，縮喺後邊食花生。打生打死都有退路，天底下哪有這麼好的事？」
他將茶碗重重往八仙桌上一頓，茶湯灑了大半，「不過，」他話鋒一轉，「他們說的也沒錯，今天也是咱們的機會，唔劈出個凶名，點搶得了金山華埠的一把交椅？天天埋頭縮手做生意可當不了金山地界的話事人！」
他猛地站起身，走到窗邊，望著窗外陰沉得仿佛要滴出水來的天空。
「傳令下去！」
「所有兄弟，抄傢伙！飽餐戰飯！今日，就在關帝廟前，當著全唐人街的面，我要讓所有人知道，金山華人是怎麼趟出的這條血路！我要讓陳九和他手下那幫人，都給我明明白白地記住，過江猛龍，也鬥不過地頭蛇！」
他身後，協義堂的精銳打仔轟然應諾，他們早已等得不耐煩。
這些人是積攢多年的心腹，或是從各處招攬來的好勇鬥狠之輩。
這些年，協義堂四處開分堂，連同鄉會都沒有的小鎮子都派去了人，收斂了一大批敢打敢拼的漢子。
這些日子又得了會館的錢糧支持和許諾，更是氣焰囂張，一個個摩拳擦掌，只待葉鴻一聲令下，便要將至公堂踏平，將陳九碎屍萬段！
辰時正，唐人街的主街道終於迎來了今日真正的主角。
「咚——咚——咚——」
沉悶而富有節奏的鼓聲自街口遙遙傳來，如同巨獸沉重的心跳，一步一步，踏著令人窒息的節拍，向著關帝廟的方向逼近。
六大會館的隊伍，排著整齊的儀仗，緩緩地在都板街上行進。
打頭的是寧陽會館，一面巨大的明黃色錦緞旗幡在微風中獵獵作響，旗幡上用金線繡著兩個遒勁古樸的篆字——「寧陽」。
旗下，數十名身著統一的青色暗花綢緞長衫的會館子弟，手持著各式描金繪彩的儀仗，簇擁著幾位身著團花錦袍、頭戴瓜皮小帽、神情倨傲的會館管事。
緊隨其後的是人和會館、三邑會館、陽和會館、合和會館、以及押後的岡州會館。
每一家會館的旗幡都製作精美，刺繡繁複，彰顯著各自在唐人街的實力與深厚底蘊。
他們的隊伍里，除了會館的管事、打仔頭目等頭面人物之外，還有至少十數名身材精壯、眼神銳利的護衛。
這些人雖然也穿著象徵身份的長衫，但那鼓脹的腰間和不時從袖口露出的、布滿老繭的雙手，無不昭示著他們並非尋常的文弱書生。
這些是會館真正壓箱底的手段了。
就像於新費勁招攬的戳腳門孫勝一樣。這些宿老惜命的要死，護衛多是留在會館和家中，平日不輕易示人。
這些平日裡在各自地盤上頤指氣使、掌控著唐人街各項大小生意的會館大爺們，今日卻都收斂了幾分往日的張揚與跋扈，神情間帶著一絲難以掩飾的凝重與肅穆。
他們心裡都清楚，今日這場在關帝爺面前「擺茶陣」，名為祭神祈福，實則是會館與堂口之間的一場不見硝煙的豪賭，賭注便是未來數年唐人街的利益分配與權力格局。
協義堂的人馬，緊緊跟在六大會館的隊伍之後。
今日誰都沒有坐車或者騎馬，而是步行，以示對關帝的敬畏。
葉鴻也身著一身嶄新的黑色短打勁裝，腰間左右各插著一柄磨得雪亮的短柄手斧。
他身後，是七十餘名手持各色利刃的打仔，他們統一在右臂之上纏上了一條靛藍色的布條，以作今日行動的標識。
這些人步伐整齊，面目猙獰，渾身散發著一股濃烈的煞氣。
至公堂的隊伍，則隔了十幾米遠，不緊不慢地綴在最後。
沒有招展奪目的旗幡，沒有喧天震耳的鑼鼓，只有五十餘名身著統一黑色短打的漢子，沉默地在石板路上前行。
最前面抬著「金門至公堂」的招牌。
陳九落後老龍頭一步，他們的旗幟神色，遠不如那些會館大爺們的隊伍氣派。
但身上那股子如同古井般深沉、又如同山嶽般穩凝的氣勢，卻讓所有看到他們的人，都不敢有絲毫的小覷與輕視。
王崇和領著捕鯨廠挑選出來的、身手最為矯健的弟兄，手按腰刀不遠不近地護衛在隊伍的兩側。
兩支隊伍，幾股各懷鬼胎的人馬，代表著金山華埠最頂尖的勢力，此刻正以一種詭異的默契，如同幾條不同顏色的河流，緩緩地、卻又不可阻擋地，匯向同一個目的地——唐人街香火最盛的關帝廟。
關帝廟坐北朝南，青磚灰瓦，飛檐斗拱，在周圍一片低矮的木板房和摻雜著西式風格的磚石建築的映襯下，顯得格外莊嚴肅穆，氣勢恢宏。
廟門前，兩尊由整塊青石雕琢而成的巨大石獅子，怒目圓睜，獠牙外露，威風凜凜地鎮守著這方神聖之地。
廟門內，主殿前的院子，此刻早已被清場，顯得有些空曠。
只有院子正前方，設立著一座用厚重紅木搭建而成的高大寬闊的香案。
香案之上，整豬、整羊、整牛的三牲祭品，頭尾齊全，按照傳統禮制擺放得一絲不苟。
旁邊則是五色鮮果、新蒸出籠的米糕、以及滿滿當當盛放在杯中的醇香美酒。
巨大的銅製香爐里，插滿了數十支尋常人數臂粗細的巨香，青煙筆直地沖向陰沉的天空。
六大會館的代表們，按照各自會館在中華公所內的排位與資歷，依次上前。
寧陽會館的董事張瑞南，這位在唐人街的明爭暗鬥中浸淫了數十年的老江湖，此刻換上了一身深紫近黑色的錦袍，頭戴一頂鑲嵌著玉石的瓜皮小帽，臉上掛著一絲若有若無的微笑，神情卻顯得異常肅穆。
他在司儀的引導下，走到香案前的蒲團上跪倒，從旁邊侍立的會館子弟手中接過三炷點燃的長香，恭恭敬敬地對著關帝神像三叩九拜，口中念念有詞，無非是祈求關帝保佑寧陽會館生意興隆，財源廣進，同鄉鄰里平安康泰云云。
然而，在他那雙微微半眯著的眼中，卻不時閃過一絲難以捉摸的精光。
緊隨其後的是人和會館的林朝生、三邑會館的李文田等各家會館的代表。
他們大多是些商人，家鄉的族老或是精明幹練的帳房先生出身，平日裡在各自的地盤上或是吃齋念佛，或是頤指氣使，此刻在威嚴肅穆的關帝神像前，卻也得收斂起往日的神色，一個個裝出一副虔誠恭敬的模樣，小心翼翼地拈香祝禱。
岡州會館的館長陳秉章，則顯得心事重重。
他看著不遠處至公堂隊伍里那個與自己同宗同源，卻又桀驁不馴的年輕人陳九，心中百感交集。
一方面，他打心底里欣賞陳九那股子敢打敢拼的膽識與魄力，另一方面，卻又深深地擔憂他那不按常理出牌、甚至有些肆無忌憚的行事風格，會給整個唐人街、岡州會館帶來難以預料的災禍與動盪。
他多跪了一會，導致上的香，似乎比別人的燒得格外的慢。
待六大會館的代表們一一祭拜完畢，便輪到那些依附於各大勢力、在唐人街勉強擁有一席之地的大小同鄉會。
那些平日裡在各自的鄉親前說一不二的頭目們，此刻也只能乖乖地排在隊伍的後面，低眉順眼，不敢有絲毫的僭越與不滿。
他們心裡都清楚得很，今日這場在關帝爺面前「擺茶陣」，真正的主角是協義堂和至公堂這兩條猛龍，他們這些小魚小蝦，不過是來湊個數，壯個聲勢，順便也好看清楚風向，好為日後自家的生存與發展，早早地做出打算。
冗長而壓抑的祭祀儀式，在一種近乎凝固的氛圍中，終於進行到了最後的環節。