第10章 遊戲規則
窩棚內的油燈搖曳，放在桌子上，將霍華德那張有些略顯肥胖的臉打亮。他的嘴角還掛著血絲，可那雙眼睛卻突然沒了之前的瑟縮，轉而抬起頭有些輕佻地盯著陳九。
他活動了一下手腳，用捆縛的雙手擦了一把脖子上的汗，在場中眾人的注視下突然笑了出來。
「幾位先生，看來是我高估你們了…..」
「那也就沒必要演下去了…」
他緩緩開口，聲音低沉，卻帶著一種篤定的嘲諷，「抓捕審問犯人，最忌諱的就是上來暴露自己的目的。」
「也許你之前審問其他人很成功。」
「今天換做是別的管事，你都可以輕鬆實現你的目的。」
「但我不一樣，只能說，你們剛好挑到了一個不合適的人。」
「新時代有新的遊戲規則，先生。」
「現在玩的是』合法暴力』——晝夜輪審的精神摧殘、睡眠剝奪、信仰羞辱…」他故意停頓，等劉景仁磕磕絆絆地翻譯完，「我見過很多平克頓的審訊專家，能讓最硬的愛爾蘭暴徒變成搖籃曲里的嬰兒。」
陳九的槍口仍抵在他的太陽穴上，可霍華德連眼皮都沒眨一下。
「你倒是鎮定。」陳九冷冷道。
霍華德扯了扯嘴角，露出一個帶血的笑：「現在除了我，沒人能幫你們。」
「你到底想說什麼？」陳九的聲音冷硬如鐵。
霍華德緩緩吐出一口氣，像是一個掌控全局的棋手，終於決定開誠布公。
「陳先生，你們犯了一個錯誤。」他慢條斯理地說道，「你們以為，那個耶魯的清國人和傅列秘還在薩克拉門托，所以你們抓我，是想逼我說出他們的下落，或者利用我的身份騙開鐵路公司的崗哨進去搜查，對吧？」
陳九沒有回答，但眼神已經說明了一切。
霍華德低笑一聲：「可惜，你們晚了一步。」
「什麼意思？」
「他們早就不在薩克拉門託了。」霍華德一字一頓地說道，「三天前，我就讓平克頓偵探社的人把他們押去了芝加哥。」
陳九的瞳孔驟然一縮。
「芝加哥？」劉景仁忍不住出聲，「那裡離這裡上千英里！」
「沒錯。」霍華德的笑容帶著殘忍的愉悅，「平克頓偵探社的總部就在芝加哥，也許你不了解，為什麼公司願意每年花那麼多錢付給一個偵探社。」
「平克頓，是目前最大的私人安保公司，他們有自己的情報部，武裝部。而芝加哥，那裡至少有一千多名持槍武裝，全是訓練有素的好手。」
「你們就算把薩克拉門托翻個底朝天，也不可能找到人。去了芝加哥，更是找死。」
陳九的呼吸微微急促，但很快又恢復冷靜。
「你在撒謊。」
「撒謊？」霍華德嗤笑一聲，「我為什麼要撒謊？你們已經抓了我，我騙你們有什麼好處？」
「因為你想活命。」
「哈！」霍華德突然大笑，笑聲嘶啞卻充滿梟雄般的狂傲，「這位先生，你太小看我了。我霍華德能在鐵路公司爬到今天的位置，靠的可不是怕死。」
他微微前傾，儘管被槍指著，卻仿佛仍是那個掌控局勢的人。
「我告訴你們真相，是因為我知道——你們殺了我，就徹底斷了救人的路。而我活著，你們才有機會。」
陳九沉默片刻，終於緩緩開口：「你想要什麼？」
霍華德的笑容漸漸收斂，眼神變得銳利。
「在這之前，你們得先告訴我——」他的聲音低沉而危險，「你們抓我，到底是為了什麼？」
「救人。」
「僅僅如此？」霍華德冷笑，「讓我猜猜，你們想用我的臉混進工業區？還是打算綁架我換人？」
「外面聚集了幾百號人，你們如果單純想救人，何必搞這麼大陣仗？我猜，你們還想搞大規模的襲擊，對吧？」
「為了報仇，還是為了該死的正義私刑？我看你也沒那麼蠢，那是為了....栽贓？」
陳九儘管極力抑制，眼中還是不由自主閃過一絲驚訝，眼前這個白皮胖子的敏銳超乎了他的想像。
霍華德捕捉到了，笑意更深：「果然如此。」
「繼續說。」陳九冷冷道。
「好。」霍華德舔了舔嘴角的血，「我可以幫你們。」
「幫我們？」劉景仁忍不住譏諷，「你一個階下囚，憑什麼幫我們？」
「就憑我是抓捕命令的執行人。」霍華德的聲音平靜，卻帶著不容置疑的權威，「我可以給平克頓發電報，讓他們放人。我還是整個工業區的施工總指揮，可以幫你們騙開鐵路公司的崗哨，讓你們順利行動。」
「當然，不管你們想進去做什麼。哪怕你們想捅紅毛的屁股，我也無所謂。」
「條件呢？」陳九直截了當地問。
霍華德笑了，他慢慢坐直，眼裡再也沒有了之前的驚慌和汗流浹背，一時讓陳九脊背發冷，不知道他之前到底是裝的還是真的恐懼，或者兩者都有。
「接下來的話，請讓那位先生認真翻譯給你聽。」
「中央太平洋鐵路公司的核心管理層被稱為』四大』，利蘭·斯坦福、科利斯·亨廷頓、馬克·霍普金斯和查爾斯·克羅克。他們的職業發展路徑都是顯著的』商人-政客-鐵路大亨』的過程。」
「我十四歲開始當學徒，一路走到今天將近三十五年，管理著工業區1500名愛爾蘭工人，五個調車場，但是薪資收入只有上層董事的二十分之一，知道為什麼嗎？」
「因為我沒有資本，沒有政客的權利，沒趕上六三年《太平洋鐵路法案》的盛宴！那些華爾街鬣狗用政府債券當餐巾，拿土地贈予券擦屁股——」
「而你們清國勞工和愛爾蘭移民的血肉，就是他們刀叉下的牛排！」
「全美所有人的錢和土地正源源不斷流入鐵路公司的帳戶，而四大隻投入了一點點可憐的啟動資金！」
」那會兒我還開著礦工物資供應站。」
「沒有資本和政zhi權利的原始積累，沒有進入一個行業完成財富快速攀升的階段，克羅克先生一句話，就可以讓我推翻一整年做的計劃決策。」
他說著說著突然不自覺提高音調，有些氣喘，這些話在心底積壓了不知道多少，從不敢跟人訴說自己的不滿和野望，面對今夜的綁匪反而暢快淋漓。
四大為首的利蘭·斯坦福，從一個雜貨店店主做起，當律師，淘金熱期間向礦工高價出售物資賺了錢，一番運作擔任加州州長，利用政治地位為自己的公司爭取政策支持，後任中央太平洋總裁，主導西段建設。財富瘋狂增值，這背後的邏輯他看得一清二楚，甚至覺得自己能幹的更好，可是沒有足夠的錢沒有政客支持，又如何開始第一步？
連一個小小的鐵路承包商傅列秘都有加州參議員的關係，而他在那些政客眼中，只不過是鐵路公司的一條狗...
如果不是從陳九等人身上看到了一線曙光，他絕不會輕易地暴露自己的野望。
霍華德撫平心中的鬱結，緩緩開口。
「抓捕傅列秘的指令是霍普金斯親筆簽發的。」
「那個耶魯小子和那個鐵路承包商串聯了三個議員，差點捅出我們給國會山的』特別佣金』…」他做了個割喉手勢，「平克頓的獵犬在薩克拉門托折了十四條，最後靠燃燒彈才把兩人抓捕。」
「不得不說，你們請的保鏢戰鬥力是真的厲害。」
「他們向我請示，不敢殺了這兩個人，於是轉運到了芝加哥，並放出風聲說是兩人遠走尋求更多的政治支持，剛好，芝加哥那裡確實有一些天真的報社和政客支持清國勞工，一切都順理成章。」
「你千不該萬不該就是上來就暴露自己的目的。現在，你殺了我，永遠也別想救人。」
「我提醒你，芝加哥沒有一個你們清國人，你們這麼多人能湊出多少合法的勞工憑證、移民文件？芝加哥可不是聖佛朗西斯科和薩克拉門托，那裡將是你們的墳場。」
「接下來是我的條件。」
「我直白點說，新任總統上台後，現在是賄賂的黃金時代，幾乎所有的人都難保清廉，幾乎一切神聖的原則都被踐踏。」
「而此時，只要足夠多的錢，就可以以最簡單的方式完成資本和權利積累。」
「中央太平洋鐵路股東成立空殼建築公司，通過虛增建設成本套取聯邦補貼。鐵路實際造價五千多萬美元，但向政府申報費用達九千四百萬美元，利潤你自己算。」
「鐵路公司的董事向至少13名國會議員低價出售股票，換取立法支持。」
說完，他又自嘲的笑笑，料想這些黃皮也聽不懂。
他示意陳九掏出他隨身的雪茄，由劉景仁親手點燃，放在了他的嘴上。
「我告訴你這些，就是要讓你明白我想做什麼....」
「我知道工業區的金庫在哪裡，裡面有準備收購薩克拉門托河谷鐵路公司的錢，還有工人的工資，至少五十萬美元現金，墨西哥鷹洋兩百二十萬，你們要是早來幾天，這個錢至少翻幾倍，前幾天剛剛支付了向英國公司進口鋼軌的款項。」
「那些銀幣你們隨意，其他現金，我全都要。」
「金庫的大門你們負責炸開，炸藥我來提供。」
「第二件事，所有的帳目都在會計主管的辦公室。」霍華德的眼中閃過一絲陰狠，「虛增成本、偽造帳目、土地和股票贈予的違規記錄我都要。」
「這些是我換取政治庇護的根本。」
「還有」他頓了頓，目光掃過眾人，「事成之後，我要你們把這些東西送到我指定的地方放我離開。」
陳九盯著他，沉默了整整一刻，才轉身問道：「如果我拒絕呢？」
霍華德聳聳肩，笑容冷酷：「那你們就永遠別想見到耶魯小子和傅列秘了。」
「還有，我還沒完全猜透你們的計劃，但是你想死多少人？有我，你們的傷亡會至少減少一半，逃跑也更從容，你仔細考慮。」
「平克頓的人不會殺他們。」劉景仁忍不住插嘴，「一個是白人企業家，一個是耶魯畢業生，他們不敢！」
「沒錯。」霍華德點頭，「但他們可以讓這兩個人生不如死。」
他的聲音輕飄飄的，卻像一把刀，緩緩刺進眾人的心臟。
「芝加哥太遠，那裡有很多』意外』。」
「咱們如果合作，你可以在薩克拉門托多一個永遠的朋友，很多你們清國人不方便做的事，我們都可以合作。」
」有了這些錢和證據，兩三年時間我就能爬上加州的高層，你會有今天根本想像不到的助力！」
「另外，我附贈一條消息，鐵路公司的董事和聖佛朗西斯科的共和黨領袖達成了協議，他們會訓練一批武裝交給鐵路公司，以後你們這種人會更難以生存，沒有人在背後給你們打點關係，你們將會死無葬身之地。」
「而咱們建立合作關係，你們也可以是我的合法武裝，而我，就是站在你們背後的資本家。」
「相信我，在美國，沒有人會不想和一個大資本家搞好關係。」
「這對你們百利而無一害。」
「感謝我教你們怎麼玩這場遊戲吧，清國人。」
「我已經說得足夠多，展現了我的誠意，接下來，要不然就給我個痛快….」
「要不然，我要看你的底牌，這位先生。」
————————————————————
已經深夜，工業區對面的沿河街道空曠而寂靜。
陳九蜷在馬車廂的陰影里，後背緊貼著座椅的皮革紋路，還在仔細縷清腦海里紛亂如麻的思緒。車廂空間不大，足足擠了四個人。
劉景仁和陳九擠在一起，王崇和坐在在霍華德身側，給他留出了最大的空間。
工業區花崗岩圍牆的輪廓已經近在眼前。瞭望塔上的煤氣燈昏黃如豆，守衛抱著步槍歪在欄杆上，遠遠看去只是一個小小的黑影。
陳九手搭在腰間，從窗簾縫隙打量著工業區這個龐然大物，掌心汗津津的。霍華德就坐在他對面，偶爾開合一下懷表的蓋子，越到近前，這個白皮胖子反而更加平靜，倒是陳九幾人心跳如雷。
今夜的事，遠遠超出了一個漁民頭領的掌控。
原來人為財死，鳥為食亡不是一句空話，是真的有人貪婪到可以把生死置之度外，反而利用起這伙綁匪。
霍華德說的很多東西他不是特別明白，但這個胖子的胃口之大讓陳九遍體生寒，比起他只想踏實帶人吃飽飯的目標，這個白人已經開始準備攀爬這個國家的統治階層。
這讓他恐懼，也讓他下意識地想要拒絕。
可是他沒有，經過大屠殺事件還有全美的報紙報導，他已經深刻的意識到，單憑華人的力量已經遠遠無法左右局勢，哪怕他們再能殺，也不過就是一紙命令，一道駐軍的衝鋒就可以輕易解決。
就僅僅因為他們是黃皮膚而已。
沒有統治階層的背書，他們頭上永遠懸著利刃，惶惶不可終日。這也是他為什麼如此想念菲德爾的原因，哪怕他是一個混雜雜種，哪怕他什麼都不是，沒有一分錢， 陳九也有把握靠著金錢、刀槍開路，把菲德爾推到台前，作為他們捕鯨廠的保護傘。
而眼下與這頭餓狼交易，已經是這短暫的喘息內唯一能做的事。
以後的事，只能以後再說了.....
陳九思索間，他能感覺到馬車在輕微搖晃，襲擊的隊伍正屏息跟在半條街外。這些扮成勞工的漢子排成兩隊，最前面的穿著湊來的歐洲移民粗布工裝，空著雙手，後面的才是重頭戲，帶著砍刀與槍，蟄伏在人群後的陰影里。
「到了。」王崇和突然打斷，刀鞘挑起窗簾。月光潑進來，照亮霍華德的臉。這鬼佬連被槍指著都能談笑風生，仿佛他們才是落入陷阱的獵物。
鐵門「吱呀」開啟，持槍守衛揉著眼睛過來，看著這輛熟悉的馬車。駕車的陳桂新特意換上了馬夫的衣服，藍昵制服的胸前還有一大片血，他索性敞開懷，露出裡面的白色內襯。
領頭的小隊長靴跟還沒踩實，霍華德已經推門下車。
他知道陳九手裡的槍管就在背後指著他脊椎，可他整理領結的動作優雅得像赴宴。
「霍華德先生，這麼晚.....」
「懷特，董事會對修復進度很不滿。」
白皮胖子語氣急促，帶著不容置疑的神色，把守衛的話匆匆打斷，「讓我連夜召集人手，準備再派人去加快進度。」
「把瞭望塔的人都叫下來，每人領五美元獎金——這是給你們加班的犒賞，一定要親自發到每個人手上。」
「看見馬車後面那些勞工了嗎，等下讓他們進去到倉庫去領工具。」
守衛隊長睏倦的眼神瞬間清明，盯住霍華德揮舞的美鈔。
他越過馬車，看向後面跟著的黑黢黢的隊伍，有些遲疑，「霍華德先生，這麼多人，我沒有接到命令。」
「等你接到命令，火車還開不開了？」
「別廢話，一輛專門調撥的車列就在火車站月台上等著，我還著急帶人去領工具。」
「還是你想等董事親自過來問你？」
守衛隊長笑著接過了錢，招呼手下的人拉開鐵柵欄門，和另一邊持槍巡邏的人抖了抖手裡的紙鈔，讓他們去喊人。
瞭望塔下的銅鈴聲響，幾個守衛之間快而密的對話在夜色里迴蕩。
不多時，守衛往下攀爬的空檔，名叫懷特的隊長看著遠處停下腳步的勞工隊伍，突然感覺有些不對勁。
前面低垂著腦袋的華工看不清面目，但是走近之後身形明顯比那群愛爾蘭人小一圈，人頭擠人頭的縫隙里，他恍惚間看見了幾條辮子纏在脖子上。
「霍華德先生，為什麼是一群華人，這不......」
霍華德笑了笑，把他拉到身前，拍了拍他的肩膀，對著陳九比出一個割喉的手勢。
「動手！」
他活動了一下手腳，用捆縛的雙手擦了一把脖子上的汗，在場中眾人的注視下突然笑了出來。
「幾位先生，看來是我高估你們了…..」
「那也就沒必要演下去了…」
他緩緩開口，聲音低沉，卻帶著一種篤定的嘲諷，「抓捕審問犯人，最忌諱的就是上來暴露自己的目的。」
「也許你之前審問其他人很成功。」
「今天換做是別的管事，你都可以輕鬆實現你的目的。」
「但我不一樣，只能說，你們剛好挑到了一個不合適的人。」
「新時代有新的遊戲規則，先生。」
「現在玩的是』合法暴力』——晝夜輪審的精神摧殘、睡眠剝奪、信仰羞辱…」他故意停頓，等劉景仁磕磕絆絆地翻譯完，「我見過很多平克頓的審訊專家，能讓最硬的愛爾蘭暴徒變成搖籃曲里的嬰兒。」
陳九的槍口仍抵在他的太陽穴上，可霍華德連眼皮都沒眨一下。
「你倒是鎮定。」陳九冷冷道。
霍華德扯了扯嘴角，露出一個帶血的笑：「現在除了我，沒人能幫你們。」
「你到底想說什麼？」陳九的聲音冷硬如鐵。
霍華德緩緩吐出一口氣，像是一個掌控全局的棋手，終於決定開誠布公。
「陳先生，你們犯了一個錯誤。」他慢條斯理地說道，「你們以為，那個耶魯的清國人和傅列秘還在薩克拉門托，所以你們抓我，是想逼我說出他們的下落，或者利用我的身份騙開鐵路公司的崗哨進去搜查，對吧？」
陳九沒有回答，但眼神已經說明了一切。
霍華德低笑一聲：「可惜，你們晚了一步。」
「什麼意思？」
「他們早就不在薩克拉門託了。」霍華德一字一頓地說道，「三天前，我就讓平克頓偵探社的人把他們押去了芝加哥。」
陳九的瞳孔驟然一縮。
「芝加哥？」劉景仁忍不住出聲，「那裡離這裡上千英里！」
「沒錯。」霍華德的笑容帶著殘忍的愉悅，「平克頓偵探社的總部就在芝加哥，也許你不了解，為什麼公司願意每年花那麼多錢付給一個偵探社。」
「平克頓，是目前最大的私人安保公司，他們有自己的情報部，武裝部。而芝加哥，那裡至少有一千多名持槍武裝，全是訓練有素的好手。」
「你們就算把薩克拉門托翻個底朝天，也不可能找到人。去了芝加哥，更是找死。」
陳九的呼吸微微急促，但很快又恢復冷靜。
「你在撒謊。」
「撒謊？」霍華德嗤笑一聲，「我為什麼要撒謊？你們已經抓了我，我騙你們有什麼好處？」
「因為你想活命。」
「哈！」霍華德突然大笑，笑聲嘶啞卻充滿梟雄般的狂傲，「這位先生，你太小看我了。我霍華德能在鐵路公司爬到今天的位置，靠的可不是怕死。」
他微微前傾，儘管被槍指著，卻仿佛仍是那個掌控局勢的人。
「我告訴你們真相，是因為我知道——你們殺了我，就徹底斷了救人的路。而我活著，你們才有機會。」
陳九沉默片刻，終於緩緩開口：「你想要什麼？」
霍華德的笑容漸漸收斂，眼神變得銳利。
「在這之前，你們得先告訴我——」他的聲音低沉而危險，「你們抓我，到底是為了什麼？」
「救人。」
「僅僅如此？」霍華德冷笑，「讓我猜猜，你們想用我的臉混進工業區？還是打算綁架我換人？」
「外面聚集了幾百號人，你們如果單純想救人，何必搞這麼大陣仗？我猜，你們還想搞大規模的襲擊，對吧？」
「為了報仇，還是為了該死的正義私刑？我看你也沒那麼蠢，那是為了....栽贓？」
陳九儘管極力抑制，眼中還是不由自主閃過一絲驚訝，眼前這個白皮胖子的敏銳超乎了他的想像。
霍華德捕捉到了，笑意更深：「果然如此。」
「繼續說。」陳九冷冷道。
「好。」霍華德舔了舔嘴角的血，「我可以幫你們。」
「幫我們？」劉景仁忍不住譏諷，「你一個階下囚，憑什麼幫我們？」
「就憑我是抓捕命令的執行人。」霍華德的聲音平靜，卻帶著不容置疑的權威，「我可以給平克頓發電報，讓他們放人。我還是整個工業區的施工總指揮，可以幫你們騙開鐵路公司的崗哨，讓你們順利行動。」
「當然，不管你們想進去做什麼。哪怕你們想捅紅毛的屁股，我也無所謂。」
「條件呢？」陳九直截了當地問。
霍華德笑了，他慢慢坐直，眼裡再也沒有了之前的驚慌和汗流浹背，一時讓陳九脊背發冷，不知道他之前到底是裝的還是真的恐懼，或者兩者都有。
「接下來的話，請讓那位先生認真翻譯給你聽。」
「中央太平洋鐵路公司的核心管理層被稱為』四大』，利蘭·斯坦福、科利斯·亨廷頓、馬克·霍普金斯和查爾斯·克羅克。他們的職業發展路徑都是顯著的』商人-政客-鐵路大亨』的過程。」
「我十四歲開始當學徒，一路走到今天將近三十五年，管理著工業區1500名愛爾蘭工人，五個調車場，但是薪資收入只有上層董事的二十分之一，知道為什麼嗎？」
「因為我沒有資本，沒有政客的權利，沒趕上六三年《太平洋鐵路法案》的盛宴！那些華爾街鬣狗用政府債券當餐巾，拿土地贈予券擦屁股——」
「而你們清國勞工和愛爾蘭移民的血肉，就是他們刀叉下的牛排！」
「全美所有人的錢和土地正源源不斷流入鐵路公司的帳戶，而四大隻投入了一點點可憐的啟動資金！」
」那會兒我還開著礦工物資供應站。」
「沒有資本和政zhi權利的原始積累，沒有進入一個行業完成財富快速攀升的階段，克羅克先生一句話，就可以讓我推翻一整年做的計劃決策。」
他說著說著突然不自覺提高音調，有些氣喘，這些話在心底積壓了不知道多少，從不敢跟人訴說自己的不滿和野望，面對今夜的綁匪反而暢快淋漓。
四大為首的利蘭·斯坦福，從一個雜貨店店主做起，當律師，淘金熱期間向礦工高價出售物資賺了錢，一番運作擔任加州州長，利用政治地位為自己的公司爭取政策支持，後任中央太平洋總裁，主導西段建設。財富瘋狂增值，這背後的邏輯他看得一清二楚，甚至覺得自己能幹的更好，可是沒有足夠的錢沒有政客支持，又如何開始第一步？
連一個小小的鐵路承包商傅列秘都有加州參議員的關係，而他在那些政客眼中，只不過是鐵路公司的一條狗...
如果不是從陳九等人身上看到了一線曙光，他絕不會輕易地暴露自己的野望。
霍華德撫平心中的鬱結，緩緩開口。
「抓捕傅列秘的指令是霍普金斯親筆簽發的。」
「那個耶魯小子和那個鐵路承包商串聯了三個議員，差點捅出我們給國會山的』特別佣金』…」他做了個割喉手勢，「平克頓的獵犬在薩克拉門托折了十四條，最後靠燃燒彈才把兩人抓捕。」
「不得不說，你們請的保鏢戰鬥力是真的厲害。」
「他們向我請示，不敢殺了這兩個人，於是轉運到了芝加哥，並放出風聲說是兩人遠走尋求更多的政治支持，剛好，芝加哥那裡確實有一些天真的報社和政客支持清國勞工，一切都順理成章。」
「你千不該萬不該就是上來就暴露自己的目的。現在，你殺了我，永遠也別想救人。」
「我提醒你，芝加哥沒有一個你們清國人，你們這麼多人能湊出多少合法的勞工憑證、移民文件？芝加哥可不是聖佛朗西斯科和薩克拉門托，那裡將是你們的墳場。」
「接下來是我的條件。」
「我直白點說，新任總統上台後，現在是賄賂的黃金時代，幾乎所有的人都難保清廉，幾乎一切神聖的原則都被踐踏。」
「而此時，只要足夠多的錢，就可以以最簡單的方式完成資本和權利積累。」
「中央太平洋鐵路股東成立空殼建築公司，通過虛增建設成本套取聯邦補貼。鐵路實際造價五千多萬美元，但向政府申報費用達九千四百萬美元，利潤你自己算。」
「鐵路公司的董事向至少13名國會議員低價出售股票，換取立法支持。」
說完，他又自嘲的笑笑，料想這些黃皮也聽不懂。
他示意陳九掏出他隨身的雪茄，由劉景仁親手點燃，放在了他的嘴上。
「我告訴你這些，就是要讓你明白我想做什麼....」
「我知道工業區的金庫在哪裡，裡面有準備收購薩克拉門托河谷鐵路公司的錢，還有工人的工資，至少五十萬美元現金，墨西哥鷹洋兩百二十萬，你們要是早來幾天，這個錢至少翻幾倍，前幾天剛剛支付了向英國公司進口鋼軌的款項。」
「那些銀幣你們隨意，其他現金，我全都要。」
「金庫的大門你們負責炸開，炸藥我來提供。」
「第二件事，所有的帳目都在會計主管的辦公室。」霍華德的眼中閃過一絲陰狠，「虛增成本、偽造帳目、土地和股票贈予的違規記錄我都要。」
「這些是我換取政治庇護的根本。」
「還有」他頓了頓，目光掃過眾人，「事成之後，我要你們把這些東西送到我指定的地方放我離開。」
陳九盯著他，沉默了整整一刻，才轉身問道：「如果我拒絕呢？」
霍華德聳聳肩，笑容冷酷：「那你們就永遠別想見到耶魯小子和傅列秘了。」
「還有，我還沒完全猜透你們的計劃，但是你想死多少人？有我，你們的傷亡會至少減少一半，逃跑也更從容，你仔細考慮。」
「平克頓的人不會殺他們。」劉景仁忍不住插嘴，「一個是白人企業家，一個是耶魯畢業生，他們不敢！」
「沒錯。」霍華德點頭，「但他們可以讓這兩個人生不如死。」
他的聲音輕飄飄的，卻像一把刀，緩緩刺進眾人的心臟。
「芝加哥太遠，那裡有很多』意外』。」
「咱們如果合作，你可以在薩克拉門托多一個永遠的朋友，很多你們清國人不方便做的事，我們都可以合作。」
」有了這些錢和證據，兩三年時間我就能爬上加州的高層，你會有今天根本想像不到的助力！」
「另外，我附贈一條消息，鐵路公司的董事和聖佛朗西斯科的共和黨領袖達成了協議，他們會訓練一批武裝交給鐵路公司，以後你們這種人會更難以生存，沒有人在背後給你們打點關係，你們將會死無葬身之地。」
「而咱們建立合作關係，你們也可以是我的合法武裝，而我，就是站在你們背後的資本家。」
「相信我，在美國，沒有人會不想和一個大資本家搞好關係。」
「這對你們百利而無一害。」
「感謝我教你們怎麼玩這場遊戲吧，清國人。」
「我已經說得足夠多，展現了我的誠意，接下來，要不然就給我個痛快….」
「要不然，我要看你的底牌，這位先生。」
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已經深夜，工業區對面的沿河街道空曠而寂靜。
陳九蜷在馬車廂的陰影里，後背緊貼著座椅的皮革紋路，還在仔細縷清腦海里紛亂如麻的思緒。車廂空間不大，足足擠了四個人。
劉景仁和陳九擠在一起，王崇和坐在在霍華德身側，給他留出了最大的空間。
工業區花崗岩圍牆的輪廓已經近在眼前。瞭望塔上的煤氣燈昏黃如豆，守衛抱著步槍歪在欄杆上，遠遠看去只是一個小小的黑影。
陳九手搭在腰間，從窗簾縫隙打量著工業區這個龐然大物，掌心汗津津的。霍華德就坐在他對面，偶爾開合一下懷表的蓋子，越到近前，這個白皮胖子反而更加平靜，倒是陳九幾人心跳如雷。
今夜的事，遠遠超出了一個漁民頭領的掌控。
原來人為財死，鳥為食亡不是一句空話，是真的有人貪婪到可以把生死置之度外，反而利用起這伙綁匪。
霍華德說的很多東西他不是特別明白，但這個胖子的胃口之大讓陳九遍體生寒，比起他只想踏實帶人吃飽飯的目標，這個白人已經開始準備攀爬這個國家的統治階層。
這讓他恐懼，也讓他下意識地想要拒絕。
可是他沒有，經過大屠殺事件還有全美的報紙報導，他已經深刻的意識到，單憑華人的力量已經遠遠無法左右局勢，哪怕他們再能殺，也不過就是一紙命令，一道駐軍的衝鋒就可以輕易解決。
就僅僅因為他們是黃皮膚而已。
沒有統治階層的背書，他們頭上永遠懸著利刃，惶惶不可終日。這也是他為什麼如此想念菲德爾的原因，哪怕他是一個混雜雜種，哪怕他什麼都不是，沒有一分錢， 陳九也有把握靠著金錢、刀槍開路，把菲德爾推到台前，作為他們捕鯨廠的保護傘。
而眼下與這頭餓狼交易，已經是這短暫的喘息內唯一能做的事。
以後的事，只能以後再說了.....
陳九思索間，他能感覺到馬車在輕微搖晃，襲擊的隊伍正屏息跟在半條街外。這些扮成勞工的漢子排成兩隊，最前面的穿著湊來的歐洲移民粗布工裝，空著雙手，後面的才是重頭戲，帶著砍刀與槍，蟄伏在人群後的陰影里。
「到了。」王崇和突然打斷，刀鞘挑起窗簾。月光潑進來，照亮霍華德的臉。這鬼佬連被槍指著都能談笑風生，仿佛他們才是落入陷阱的獵物。
鐵門「吱呀」開啟，持槍守衛揉著眼睛過來，看著這輛熟悉的馬車。駕車的陳桂新特意換上了馬夫的衣服，藍昵制服的胸前還有一大片血，他索性敞開懷，露出裡面的白色內襯。
領頭的小隊長靴跟還沒踩實，霍華德已經推門下車。
他知道陳九手裡的槍管就在背後指著他脊椎，可他整理領結的動作優雅得像赴宴。
「霍華德先生，這麼晚.....」
「懷特，董事會對修復進度很不滿。」
白皮胖子語氣急促，帶著不容置疑的神色，把守衛的話匆匆打斷，「讓我連夜召集人手，準備再派人去加快進度。」
「把瞭望塔的人都叫下來，每人領五美元獎金——這是給你們加班的犒賞，一定要親自發到每個人手上。」
「看見馬車後面那些勞工了嗎，等下讓他們進去到倉庫去領工具。」
守衛隊長睏倦的眼神瞬間清明，盯住霍華德揮舞的美鈔。
他越過馬車，看向後面跟著的黑黢黢的隊伍，有些遲疑，「霍華德先生，這麼多人，我沒有接到命令。」
「等你接到命令，火車還開不開了？」
「別廢話，一輛專門調撥的車列就在火車站月台上等著，我還著急帶人去領工具。」
「還是你想等董事親自過來問你？」
守衛隊長笑著接過了錢，招呼手下的人拉開鐵柵欄門，和另一邊持槍巡邏的人抖了抖手裡的紙鈔，讓他們去喊人。
瞭望塔下的銅鈴聲響，幾個守衛之間快而密的對話在夜色里迴蕩。
不多時，守衛往下攀爬的空檔，名叫懷特的隊長看著遠處停下腳步的勞工隊伍，突然感覺有些不對勁。
前面低垂著腦袋的華工看不清面目，但是走近之後身形明顯比那群愛爾蘭人小一圈，人頭擠人頭的縫隙里，他恍惚間看見了幾條辮子纏在脖子上。
「霍華德先生，為什麼是一群華人，這不......」
霍華德笑了笑，把他拉到身前，拍了拍他的肩膀，對著陳九比出一個割喉的手勢。
「動手！」