第8章 戰前
「中國溝前後都派人把著，走不脫一個。」
陳桂新開口交代，示意陳九說話，陳九卻把眼神投向了王崇和。
「殺咗廿三個。」
「我們帶了馬，都是大平原，一個也沒跑脫。」
王崇和的聲音像他的手一樣穩，幾十條人命輕飄飄的不帶一絲感情，「殺的都是紅毛勞工，還有幾個鐵路公司勘測隊的技術工。」
「離這裡最少二十里地的營地，消息傳來最快也要一天。」
陳桂新從懷裡掏出一本皺巴巴的帳冊扔在桌上：「這裡面好多都是工頭，從他們身上搜出來的——記著每個華工的工錢剋扣數目，連死人棺材錢都貪。」
劉景仁翻開帳冊，突然「嘖」了一聲：「這幫畜生……病死的勞工全算逃跑…..」他指尖顫抖著划過那些歪歪扭扭的數字，每個數字背後都是一條冤魂。
他四五年前在太平洋鐵路做工，因為能寫會算，也當過工頭，幫鐵路公司組織人手。那時還未見如此酷烈的手段，不知道為何鐵路公司如今變得如此錙銖必較，處處拿人命省錢。
窩棚里瀰漫著血腥味和汗臭。陳九用一塊破布慢慢擦拭著他的轉輪手槍。
「每個愛爾蘭人日薪1.8美元，平白高咁多。」陳桂新看了一眼陳九，生怕他不知道鐵路工人的辛苦，又補充了一句，他右臂的有傷口還在滲血，卻渾然不覺。
「屍首呢？」陳九問。
「用他們的板車拉回來了，藏在前面的河灘里，拿蓆子蓋著。」王崇和咧嘴一笑，露出森白的牙齒，「留低幾具鐵路公司技術工的屍，唔使一日就會被野獸啃乾淨。」
陳九點點頭，這手法利索。
劉景仁剛想開口，窩棚外突然傳來一陣騷動。卡洛律師被兩個捕鯨廠的漢子押了進來，眼鏡打碎掛在耳朵邊，左眼下面腫起一大塊瘀青。衣扣被扯松，露出喉結上的十字架吊墜隨住顫抖的身體晃來晃去。
「我哋喺前頭捉到佢，佢偷偷摸摸想跑！」漁民一腳踹在卡洛膝窩，逼他跪下。
劉景仁眯起眼打量他一陣，「今日他在洋行偷偷給航運公司的船舶經紀人扔筆。」
轉頭又同陳九解釋，「九哥，暗度陳倉啊！」
陳九的眼神驟然陰冷。
劉景仁用英文又重複了一遍。
卡洛突然撲向陳九，十字架吊墜「叮噹」撞到地板上：「我發誓！我只是想買更好的船！今日你要我做的我都照做了！」
劉景仁冷笑一聲，突然從袖口抖出支金屬蘸水筆。擰開筆帽，裡面藏著張疊成指甲蓋大小嘅紙條。用兩根指甲小心翼翼展開，上面用英文寫了幾行求救的字，說是自己被「John Chinaman」綁架。
「John Chinaman」（中國佬約翰），陳九對這個詞並不陌生，金山的報紙上到處都是，還是劉景仁給他解釋他才明白。
這個蔑稱通過將華人普遍化、去人格化，用John替代具體姓名和異化，Chinaman含貶義，這兩個詞組合，成為報紙上對華人勞工的標準化指代。
門外又傳來拖動重物的聲音。捕鯨廠往常跟昌叔的阿忠押住個西裝革履的白種男人進來，一腳將他踹得跪低。
男人右眼青紫，嘴上滿是紫紅色的血痂，被狠狠地拉開一道口子，正是航運公司的掮客。
平日好脾氣的劉景仁也忍不住動了火氣，幾隊人馬都有收穫，他要是辦砸了差事引得殺身之禍，就是十死也難抵在場這些人的性命，他上前狠狠抽了卡洛幾個巴掌。
今日他發現時，自知已經無法挽回，給那個掮客塞了錢，約他到外面的街角詳談，直接一刀劃爛了那人的嘴角。
生平第一次動鐵器的書生，此時還能回憶起那個鬼佬瞪大的雙眼和自己染得鮮紅的雙手。
卡洛面如死灰，突然發癲似得爬向陳九腳邊：「饒命！我可以幫你們談判！我可以幫你們在航運公司辦手續……」
「砰！」
陳九的轉輪手槍槍柄重重砸落卡洛太陽穴上，義大利佬像條死魚癱軟在地。血從他金色捲髮里滲出，慢慢洇濕地板。
「捆結實，和馬車旁邊那個白鬼扔一起。」
陳九將手槍塞回腰間的暗袋。轉頭問劉景仁：「船點樣？」
「正規渠道買一艘船很麻煩，本地市場上只有木質明輪蒸汽船，是後改的蒸汽船，只能內河和近海運輸。載貨量還可以。」
「按鬼佬的記數，幾百噸，跟咱們的平底沙船差不多大，大約三千多石。」
「鐵甲船要通過本地的掮客到紐麼克船舶交易所訂購，至少幾個月。小型船大概幾萬美元。」
「鐵甲船至少還需要一整個洋人的班組，輪機工程師、司爐工、裝卸工什麼的，每年工資維護還至少要一萬。」劉景仁的聲音越來越低，他們的人手不夠，更別提信任洋人，誰知道會不會半路反水？
「現在聯繫的二手三桅帆船，維護成本很低，加裝了蒸汽動力，四千美元，但咱們的人不會操作。」
他嘆了口氣，華工里懂蒸汽機的沒幾個，就算買了，也開不走。
「還有要到海關去登記造冊，非美籍的還要繳噸位稅。得登記在鬼佬名下。」
劉景仁深吸一口氣，「現在搞到艘舊駁船，藏在內河的上游碼頭。但得儘快用——船主收了雙倍錢，保不齊什麼時候反水。」
陳九的手指在地圖上緩緩划過，最終停在薩克拉門托的港口區。他的眼神陰沉如鐵，聲音冷得像刀：
「船還是要買，我信不過這個鬼佬律師，等下你就走，跟中國溝別扯上關係，讓那個記者威爾遜跟你去。船登記到他名下。」
「到鬼佬的酒店開一間最好的房，扮好闊佬，把這件事辦好。」
「如果我們都死咗，就將船開去捕鯨廠，路上如果個鬼佬記者敢反水，你就殺咗佢啦，我們陰間再見。」
威爾遜雖然是個洋人，但至少膽子小，目前有利益牽扯，暫時還能用。
」九爺.....」劉景仁還要開口，被陳九直接打斷，
「只買一艘最好嘅，錢唔好花太多，鬼佬丟咗七萬美元，一定要將薩克拉門托掀個底朝天。」
「明白。」劉景仁點頭，心裡卻沉甸甸的。
「剩下的錢到了金山，我托至公堂關係好的華商代為處理。」
唐人街的華商雖然重利，但至少是同胞。
油燈的火苗搖曳，陳九看了一眼捕鯨廠的漢子，交代他取下隨身的轉輪手槍遞給劉景仁，隨後看也不看英文教習的眼神，手指重重戳在地圖上的鐵路工廠區。
今夜事情還多，由不得兒女情長。
」兩人高的花崗岩圍牆，每個轉角都立著瞭望塔，塔上架的都是長槍，射程很遠。」
「硬闖就是送死。」
陳桂新眯起眼睛：「你進去看了？」
「扮成威爾遜的僕役混進去的。」陳九冷笑，那些洋人守衛連看都沒看他一眼，只當他是條跟在白人後面的狗。
「這鬼佬的辦公室在工業區正中央，我沒能進去，數到十二個持槍守衛。」
「工業區四面開闊，槍聲不能在街面上響——」陳桂新想了想，張開五指，「裡面動槍不要緊，晚上也全是噪音，但是在街面上打起來，整個薩克拉門托的警察都會像馬蜂般傾巢而出。」
「嗯.....所以你要抓他？」
「對。」陳九直視著問話的陳桂新，眼神如刀，「至公堂白紙扇和兩個武師的下落，只有鐵路公司高層知道。他是我們的舌頭。」
「還有就是最緊要的。」
「要讓守衛自己打開大門，這個白人管事是關鍵。」槍管輕輕點在圖紙上的街道，「用鬼佬的馬車，最少免檢通過三道崗。」
「車廂里擠一擠能坐四五個好手，先把門口的鬼佬騙開做掉。」
陳桂新點了點頭，潛入、殺人、換裝，這一套功夫，之前太平軍也沒少用過，他們擅長。
陳九接著說，「工業區裡面很多愛爾蘭人，他們是天然的掩護，必須也讓他們先亂起來。」
「可是愛爾蘭人不就是鐵路公司養的狗，怎麼能讓他們也亂起來？」劉景仁皺眉。
「狗逼急了也咬主人，必須給他們不得不下嘴的理由。」
只要見血，那些紅毛絕不會坐以待斃。
巡邏隊的小頭目阿忠靠口，「九爺，你說吧，我們該怎麼做？」
陳九抬頭掃視過自己帶著的人一圈，眼下要做四兩撥千斤、蛇吞象的買賣，他還需要這夥人做自己的底氣。
阿忠慣常跟著阿昌叔帶隊，是個憨厚性子，天天被阿昌叔邊罵邊操練，一句也不還嘴，如今阿昌叔押著一船貨回國，梁伯特意派了他帶著巡邏隊的精壯給陳九吩咐。
這人雖然粗笨，練刀槍卻下死力氣，喊他去做事絕不會皺眉頭，手裡也學得了一招半式，能當重任。
王崇和如今看著懶散，像是失了心氣，取代小啞巴當陳九的貼身護衛，卻是個一言不合就拔刀的狠人，其他事根本不放在心裡，完全就是一副死士模樣。
「九哥，你直接說，我是個粗笨的，不懂什麼大道理….」這是阿吉在嚷嚷，這個馬來少年跟著捕鯨廠的眾人一路走來，性情大變，往常膽小怯懦的性子不知道為何變得愈發急功近利，崇尚暴力。
陳九打量了他一眼，心裡琢磨著怎麼把他押回去好好讀一陣子書，這次出來是看他的槍法好，卻忘了這小子的性子。
慣常被欺辱的，如今手裡有了致人於死地的能力，便更加倍的暴戾起來。
所謂「人生在世，無不帶些利器；若至於發殺之心，則可即時將其拋擲。」
陳九默默在心底嘆了一口氣，阿吉變成今天這般，他又如何責怪呢，如今形勢所迫，自己不也一樣。放下利器，又談何容易....
捕鯨廠的少年隊中，啞巴最狠，客家仔阿福溫柔善解人意，小阿梅年歲還小，雖然過早懂事但還是個天真直率的性子。陳丁香吃了太多苦，像小啞巴的跟班，話也不多，只對幾個相熟的洗衣婦關係好。
唯獨年齡稍長的阿吉已經處處拿自己當大人看，常與人爭先。
另一邊站著的至公堂武師是在場所有人中最精悍的，卻也最不好使喚，這些人受了洪門的恩，家眷吃食均由至公堂供奉，一路能聽他調遣，已經是看在了趙鎮岳的信重和他這個紅棍的成色上，到了生死搏命之時，還不知道會怎樣。
這些人的首要任務是救下「白紙扇」何文增，今夜突襲不見得會使大力氣。
而陳桂新，則更為複雜。
人數最多，薩克拉門托的華人勞工中也是梟雄人物，一呼百應，拿下中國溝也是陳九的試探之舉，卻比他心中想的更要輕鬆幾分。
若不是上了鐵路公司的必殺名單，被鐵路公司雇的愛爾蘭人趕出城區，恐怕中國溝早在他掌握之中。
這樣的人物如何能信服他一個毛頭小子？
旦見他盤著腿在一邊的鋪位上算著，心裡若有所思。
陳九看過眾人，把心裡的計劃和盤托出。
「先去做掉守衛，然後換上他們的衣服。」
「讓這個鬼佬去找個理由把愛爾蘭人騙出來集合，咱們長短槍至少三十多杆，直接排隊槍斃，不怕這群狗不急！」
「殺的越多越好！」
「必須得把這群狗的狠勁殺出來！」
陳九和這群紅毛打了幾次交道，深知這群醉漢的性子，絕不像華人，被欺辱到極點還要忍讓三分。
「最後讓這個鐵路上的老爺在人群中暴斃。」
房間裡一片死寂，只有油燈燃燒的細微聲響。眾人的呼吸沉重，眼中閃爍著各色的光。
這一步踏出去，就再沒有回頭路了。
做成了，就是席捲上千人的大騷亂，做不好，就是以卵擊石，這些人群都將被砸成齏粉。
床邊呆立的兩個會館館長聽完他們的對話開始拼命嗚咽，其中一人用力掙扎，把阿吉故意遺漏的抹布嚼爛吐出。
「各位阿爺！聽我講句人話啊！」
他脖頸青筋暴起，被反綁在一起的雙手在空中亂抓，仿佛要抓住根本不存在的救命索，「搞咁大件事為咩啊？殺身之禍啊！中國溝上千勞工…」
王崇和一記膝撞頂在他腰眼，卻被他借勢滾到陳九腳邊。沾滿泥漿的綢緞馬褂裂開，露出裡面雪白的內襯。
「各位這麼多人，大可以徐徐圖之。」
「如今拿下中國溝，重新建立堂口，帶著華人做生意….」
「既然不做賒單工的買賣，不開賭檔，不販煙土....」
「搵正行啊！」他嘶吼著用頭撞地，「洗衣鋪、雜貨鋪、菜檔…都交給各位大爺抽數！何必要學紅毛鬼舞刀弄槍…」
陳九冷冷地看了他一眼，制止了想要再堵上他嘴巴的漢子。
他看了一眼外面的夜色，轉頭問陳桂新。
「外面抓起來的會館話事的還有多少？都帶過來。」
陳桂新愣了一下，不知道他要幹什麼，遲疑了一下讓手下的人去帶人。
窩棚狹小，兼著這麼多人在裡面喘氣，有些發悶。
陳九率先走出門外，看著站在外面密密麻麻的人影。
他讓王崇和押著兩個會館館長出來，跪在窩棚前面的空地上。
「掌燈。」陳九話音未落，王崇和已掄起馬刀劈開旁邊窩棚簡易的蓆子牆。煤油順著堆在一起的竹蓆和木板澆下來，火苗「轟」地竄成一丈高。
人群在熱浪中倒退，陳九卻逆著火勢向前。
他挨個打量這群或站或蹲的中國溝原住民，面有菜色，臉上還著今日中國溝巨變的驚慌，大多佝僂著，有人衣著單薄，縮在一起。
另一邊涇渭分明的是陳桂新帶來的人，眼裡跳動著火苗。
他沉著臉不說話，一直等到十幾個人紛紛被帶來，踢跪在空地上。
「各位聽真！」
「我叫陳九，新會人，今夜我來話事。」
陳桂新開口交代，示意陳九說話，陳九卻把眼神投向了王崇和。
「殺咗廿三個。」
「我們帶了馬，都是大平原，一個也沒跑脫。」
王崇和的聲音像他的手一樣穩，幾十條人命輕飄飄的不帶一絲感情，「殺的都是紅毛勞工，還有幾個鐵路公司勘測隊的技術工。」
「離這裡最少二十里地的營地，消息傳來最快也要一天。」
陳桂新從懷裡掏出一本皺巴巴的帳冊扔在桌上：「這裡面好多都是工頭，從他們身上搜出來的——記著每個華工的工錢剋扣數目，連死人棺材錢都貪。」
劉景仁翻開帳冊，突然「嘖」了一聲：「這幫畜生……病死的勞工全算逃跑…..」他指尖顫抖著划過那些歪歪扭扭的數字，每個數字背後都是一條冤魂。
他四五年前在太平洋鐵路做工，因為能寫會算，也當過工頭，幫鐵路公司組織人手。那時還未見如此酷烈的手段，不知道為何鐵路公司如今變得如此錙銖必較，處處拿人命省錢。
窩棚里瀰漫著血腥味和汗臭。陳九用一塊破布慢慢擦拭著他的轉輪手槍。
「每個愛爾蘭人日薪1.8美元，平白高咁多。」陳桂新看了一眼陳九，生怕他不知道鐵路工人的辛苦，又補充了一句，他右臂的有傷口還在滲血，卻渾然不覺。
「屍首呢？」陳九問。
「用他們的板車拉回來了，藏在前面的河灘里，拿蓆子蓋著。」王崇和咧嘴一笑，露出森白的牙齒，「留低幾具鐵路公司技術工的屍，唔使一日就會被野獸啃乾淨。」
陳九點點頭，這手法利索。
劉景仁剛想開口，窩棚外突然傳來一陣騷動。卡洛律師被兩個捕鯨廠的漢子押了進來，眼鏡打碎掛在耳朵邊，左眼下面腫起一大塊瘀青。衣扣被扯松，露出喉結上的十字架吊墜隨住顫抖的身體晃來晃去。
「我哋喺前頭捉到佢，佢偷偷摸摸想跑！」漁民一腳踹在卡洛膝窩，逼他跪下。
劉景仁眯起眼打量他一陣，「今日他在洋行偷偷給航運公司的船舶經紀人扔筆。」
轉頭又同陳九解釋，「九哥，暗度陳倉啊！」
陳九的眼神驟然陰冷。
劉景仁用英文又重複了一遍。
卡洛突然撲向陳九，十字架吊墜「叮噹」撞到地板上：「我發誓！我只是想買更好的船！今日你要我做的我都照做了！」
劉景仁冷笑一聲，突然從袖口抖出支金屬蘸水筆。擰開筆帽，裡面藏著張疊成指甲蓋大小嘅紙條。用兩根指甲小心翼翼展開，上面用英文寫了幾行求救的字，說是自己被「John Chinaman」綁架。
「John Chinaman」（中國佬約翰），陳九對這個詞並不陌生，金山的報紙上到處都是，還是劉景仁給他解釋他才明白。
這個蔑稱通過將華人普遍化、去人格化，用John替代具體姓名和異化，Chinaman含貶義，這兩個詞組合，成為報紙上對華人勞工的標準化指代。
門外又傳來拖動重物的聲音。捕鯨廠往常跟昌叔的阿忠押住個西裝革履的白種男人進來，一腳將他踹得跪低。
男人右眼青紫，嘴上滿是紫紅色的血痂，被狠狠地拉開一道口子，正是航運公司的掮客。
平日好脾氣的劉景仁也忍不住動了火氣，幾隊人馬都有收穫，他要是辦砸了差事引得殺身之禍，就是十死也難抵在場這些人的性命，他上前狠狠抽了卡洛幾個巴掌。
今日他發現時，自知已經無法挽回，給那個掮客塞了錢，約他到外面的街角詳談，直接一刀劃爛了那人的嘴角。
生平第一次動鐵器的書生，此時還能回憶起那個鬼佬瞪大的雙眼和自己染得鮮紅的雙手。
卡洛面如死灰，突然發癲似得爬向陳九腳邊：「饒命！我可以幫你們談判！我可以幫你們在航運公司辦手續……」
「砰！」
陳九的轉輪手槍槍柄重重砸落卡洛太陽穴上，義大利佬像條死魚癱軟在地。血從他金色捲髮里滲出，慢慢洇濕地板。
「捆結實，和馬車旁邊那個白鬼扔一起。」
陳九將手槍塞回腰間的暗袋。轉頭問劉景仁：「船點樣？」
「正規渠道買一艘船很麻煩，本地市場上只有木質明輪蒸汽船，是後改的蒸汽船，只能內河和近海運輸。載貨量還可以。」
「按鬼佬的記數，幾百噸，跟咱們的平底沙船差不多大，大約三千多石。」
「鐵甲船要通過本地的掮客到紐麼克船舶交易所訂購，至少幾個月。小型船大概幾萬美元。」
「鐵甲船至少還需要一整個洋人的班組，輪機工程師、司爐工、裝卸工什麼的，每年工資維護還至少要一萬。」劉景仁的聲音越來越低，他們的人手不夠，更別提信任洋人，誰知道會不會半路反水？
「現在聯繫的二手三桅帆船，維護成本很低，加裝了蒸汽動力，四千美元，但咱們的人不會操作。」
他嘆了口氣，華工里懂蒸汽機的沒幾個，就算買了，也開不走。
「還有要到海關去登記造冊，非美籍的還要繳噸位稅。得登記在鬼佬名下。」
劉景仁深吸一口氣，「現在搞到艘舊駁船，藏在內河的上游碼頭。但得儘快用——船主收了雙倍錢，保不齊什麼時候反水。」
陳九的手指在地圖上緩緩划過，最終停在薩克拉門托的港口區。他的眼神陰沉如鐵，聲音冷得像刀：
「船還是要買，我信不過這個鬼佬律師，等下你就走，跟中國溝別扯上關係，讓那個記者威爾遜跟你去。船登記到他名下。」
「到鬼佬的酒店開一間最好的房，扮好闊佬，把這件事辦好。」
「如果我們都死咗，就將船開去捕鯨廠，路上如果個鬼佬記者敢反水，你就殺咗佢啦，我們陰間再見。」
威爾遜雖然是個洋人，但至少膽子小，目前有利益牽扯，暫時還能用。
」九爺.....」劉景仁還要開口，被陳九直接打斷，
「只買一艘最好嘅，錢唔好花太多，鬼佬丟咗七萬美元，一定要將薩克拉門托掀個底朝天。」
「明白。」劉景仁點頭，心裡卻沉甸甸的。
「剩下的錢到了金山，我托至公堂關係好的華商代為處理。」
唐人街的華商雖然重利，但至少是同胞。
油燈的火苗搖曳，陳九看了一眼捕鯨廠的漢子，交代他取下隨身的轉輪手槍遞給劉景仁，隨後看也不看英文教習的眼神，手指重重戳在地圖上的鐵路工廠區。
今夜事情還多，由不得兒女情長。
」兩人高的花崗岩圍牆，每個轉角都立著瞭望塔，塔上架的都是長槍，射程很遠。」
「硬闖就是送死。」
陳桂新眯起眼睛：「你進去看了？」
「扮成威爾遜的僕役混進去的。」陳九冷笑，那些洋人守衛連看都沒看他一眼，只當他是條跟在白人後面的狗。
「這鬼佬的辦公室在工業區正中央，我沒能進去，數到十二個持槍守衛。」
「工業區四面開闊，槍聲不能在街面上響——」陳桂新想了想，張開五指，「裡面動槍不要緊，晚上也全是噪音，但是在街面上打起來，整個薩克拉門托的警察都會像馬蜂般傾巢而出。」
「嗯.....所以你要抓他？」
「對。」陳九直視著問話的陳桂新，眼神如刀，「至公堂白紙扇和兩個武師的下落，只有鐵路公司高層知道。他是我們的舌頭。」
「還有就是最緊要的。」
「要讓守衛自己打開大門，這個白人管事是關鍵。」槍管輕輕點在圖紙上的街道，「用鬼佬的馬車，最少免檢通過三道崗。」
「車廂里擠一擠能坐四五個好手，先把門口的鬼佬騙開做掉。」
陳桂新點了點頭，潛入、殺人、換裝，這一套功夫，之前太平軍也沒少用過，他們擅長。
陳九接著說，「工業區裡面很多愛爾蘭人，他們是天然的掩護，必須也讓他們先亂起來。」
「可是愛爾蘭人不就是鐵路公司養的狗，怎麼能讓他們也亂起來？」劉景仁皺眉。
「狗逼急了也咬主人，必須給他們不得不下嘴的理由。」
只要見血，那些紅毛絕不會坐以待斃。
巡邏隊的小頭目阿忠靠口，「九爺，你說吧，我們該怎麼做？」
陳九抬頭掃視過自己帶著的人一圈，眼下要做四兩撥千斤、蛇吞象的買賣，他還需要這夥人做自己的底氣。
阿忠慣常跟著阿昌叔帶隊，是個憨厚性子，天天被阿昌叔邊罵邊操練，一句也不還嘴，如今阿昌叔押著一船貨回國，梁伯特意派了他帶著巡邏隊的精壯給陳九吩咐。
這人雖然粗笨，練刀槍卻下死力氣，喊他去做事絕不會皺眉頭，手裡也學得了一招半式，能當重任。
王崇和如今看著懶散，像是失了心氣，取代小啞巴當陳九的貼身護衛，卻是個一言不合就拔刀的狠人，其他事根本不放在心裡，完全就是一副死士模樣。
「九哥，你直接說，我是個粗笨的，不懂什麼大道理….」這是阿吉在嚷嚷，這個馬來少年跟著捕鯨廠的眾人一路走來，性情大變，往常膽小怯懦的性子不知道為何變得愈發急功近利，崇尚暴力。
陳九打量了他一眼，心裡琢磨著怎麼把他押回去好好讀一陣子書，這次出來是看他的槍法好，卻忘了這小子的性子。
慣常被欺辱的，如今手裡有了致人於死地的能力，便更加倍的暴戾起來。
所謂「人生在世，無不帶些利器；若至於發殺之心，則可即時將其拋擲。」
陳九默默在心底嘆了一口氣，阿吉變成今天這般，他又如何責怪呢，如今形勢所迫，自己不也一樣。放下利器，又談何容易....
捕鯨廠的少年隊中，啞巴最狠，客家仔阿福溫柔善解人意，小阿梅年歲還小，雖然過早懂事但還是個天真直率的性子。陳丁香吃了太多苦，像小啞巴的跟班，話也不多，只對幾個相熟的洗衣婦關係好。
唯獨年齡稍長的阿吉已經處處拿自己當大人看，常與人爭先。
另一邊站著的至公堂武師是在場所有人中最精悍的，卻也最不好使喚，這些人受了洪門的恩，家眷吃食均由至公堂供奉，一路能聽他調遣，已經是看在了趙鎮岳的信重和他這個紅棍的成色上，到了生死搏命之時，還不知道會怎樣。
這些人的首要任務是救下「白紙扇」何文增，今夜突襲不見得會使大力氣。
而陳桂新，則更為複雜。
人數最多，薩克拉門托的華人勞工中也是梟雄人物，一呼百應，拿下中國溝也是陳九的試探之舉，卻比他心中想的更要輕鬆幾分。
若不是上了鐵路公司的必殺名單，被鐵路公司雇的愛爾蘭人趕出城區，恐怕中國溝早在他掌握之中。
這樣的人物如何能信服他一個毛頭小子？
旦見他盤著腿在一邊的鋪位上算著，心裡若有所思。
陳九看過眾人，把心裡的計劃和盤托出。
「先去做掉守衛，然後換上他們的衣服。」
「讓這個鬼佬去找個理由把愛爾蘭人騙出來集合，咱們長短槍至少三十多杆，直接排隊槍斃，不怕這群狗不急！」
「殺的越多越好！」
「必須得把這群狗的狠勁殺出來！」
陳九和這群紅毛打了幾次交道，深知這群醉漢的性子，絕不像華人，被欺辱到極點還要忍讓三分。
「最後讓這個鐵路上的老爺在人群中暴斃。」
房間裡一片死寂，只有油燈燃燒的細微聲響。眾人的呼吸沉重，眼中閃爍著各色的光。
這一步踏出去，就再沒有回頭路了。
做成了，就是席捲上千人的大騷亂，做不好，就是以卵擊石，這些人群都將被砸成齏粉。
床邊呆立的兩個會館館長聽完他們的對話開始拼命嗚咽，其中一人用力掙扎，把阿吉故意遺漏的抹布嚼爛吐出。
「各位阿爺！聽我講句人話啊！」
他脖頸青筋暴起，被反綁在一起的雙手在空中亂抓，仿佛要抓住根本不存在的救命索，「搞咁大件事為咩啊？殺身之禍啊！中國溝上千勞工…」
王崇和一記膝撞頂在他腰眼，卻被他借勢滾到陳九腳邊。沾滿泥漿的綢緞馬褂裂開，露出裡面雪白的內襯。
「各位這麼多人，大可以徐徐圖之。」
「如今拿下中國溝，重新建立堂口，帶著華人做生意….」
「既然不做賒單工的買賣，不開賭檔，不販煙土....」
「搵正行啊！」他嘶吼著用頭撞地，「洗衣鋪、雜貨鋪、菜檔…都交給各位大爺抽數！何必要學紅毛鬼舞刀弄槍…」
陳九冷冷地看了他一眼，制止了想要再堵上他嘴巴的漢子。
他看了一眼外面的夜色，轉頭問陳桂新。
「外面抓起來的會館話事的還有多少？都帶過來。」
陳桂新愣了一下，不知道他要幹什麼，遲疑了一下讓手下的人去帶人。
窩棚狹小，兼著這麼多人在裡面喘氣，有些發悶。
陳九率先走出門外，看著站在外面密密麻麻的人影。
他讓王崇和押著兩個會館館長出來，跪在窩棚前面的空地上。
「掌燈。」陳九話音未落，王崇和已掄起馬刀劈開旁邊窩棚簡易的蓆子牆。煤油順著堆在一起的竹蓆和木板澆下來，火苗「轟」地竄成一丈高。
人群在熱浪中倒退，陳九卻逆著火勢向前。
他挨個打量這群或站或蹲的中國溝原住民，面有菜色，臉上還著今日中國溝巨變的驚慌，大多佝僂著，有人衣著單薄，縮在一起。
另一邊涇渭分明的是陳桂新帶來的人，眼裡跳動著火苗。
他沉著臉不說話，一直等到十幾個人紛紛被帶來，踢跪在空地上。
「各位聽真！」
「我叫陳九，新會人，今夜我來話事。」