第82章 血月之夜（七）
陳九點頭。捕鯨廠的新來的英文先生念叨過一次，給他留下很深的印象，說那是第一個考取耶魯的華人，辮子藏在學士帽里，洋人報紙稱他「東方奇蹟」。
這是位傳奇人物，咸豐四年就敢剪辮易服的狂生。
趙鎮岳的語氣帶著唏噓：「九年前在薩克拉門托，我見過容純甫先生。那時他赴美採購機器，穿著鬼佬的燕尾服，辮子盤在禮帽里，站在堂里用英文講了半個鐘頭。」昏暗的燈光映出老人嘴角的笑意，「當時滿堂白皮商人的臉色，比臭鹹魚還精彩。」
「容先生端的了得，借著耶魯的校友會，竟與美國官商兩界的精英都建立了交情。」
「從那日相見，我慕名結交，和容先生一直有書信往來。」
「前年我接到他的信，他正遊說江西巡撫向朝廷獻策，要選孩童赴花旗國學造機器。聽說摺子被京里守舊大臣駁了，可容先生豈會罷休？」
「容先生在信中放話說，二十年後要讓他們把洋人的煉鋼造艦之術，全搬回國內。」
車轅碾過水窪，驚起路旁翻撿垃圾的流浪漢。
「如今容先生帶人建立的江南製造局，裡面的鍋爐，燒的就有金山華商的銀元。」老坐館的嗓音混在車輪聲里，「福州船政局今年六月剛剛下水的'萬年青'號，也有我們這些人的錢。」
陳九的指節捏得發白。
「等咱們的兵艦開到金門灣，看哪個紅毛鬼敢欺辱人！」
「阿九，幾條街的華人....」趙鎮岳說道，「有人攢錢買地做田舍翁，有人偷運槍械想改朝換代。」
「容先生選的第三條路——學造火輪船，學煉洋鋼，學那千里傳訊的電報線。」
「如果這件事推動成了，等這批孩子學成歸國，將來咱們自己造的火輪船在金山靠岸，咱們在這受的腌臢氣，總要討個說法。」老人忽然劇烈咳嗽，帕子上洇開血絲。
陳九默默點頭，也有些希冀在心間鼓盪。
——————————————
兩人說過一會兒話都有些乏了。
行駛到金山南區，陳九的腦袋隨著顛簸一點一點地撞在車壁上。感恩節晚宴的酒氣還在喉頭翻湧。他恍惚間又看見艾琳胸前的綢緞玫瑰在舞池裡旋轉。趙鎮岳的檀木拐杖突然磕到車板，驚得他眼皮一顫——方才宴會上老坐館那句「曲意逢迎總歸逃不脫」竟化作夢魘，將他的太陽穴勒得生疼。
「轟！」
遠處爆開的炸響驚得馬匹嘶鳴，陳九猛然睜眼，額角冷汗浸濕禮服立領。他聞到自己呼吸里殘存的酒精味，忽然有些羞惱——自己貪杯喝多了幾下，竟在途中打盹。趙鎮岳的視線瞟向遠處，渾濁瞳孔驟然緊縮——兩條街外的天空泛著詭異的橘紅，濃煙裹挾火星盤旋如龍。
「有砍殺聲！」陳九的新會方言混著酒氣噴出，手掌剛觸到側板便聽見一聲悽厲的嘶吼：「救命啊！」那分明是四邑口音。
趙鎮岳的龍頭杖重重叩擊車板，「快！」老坐館的綢衫下擺掃過陳九膝頭，馬車夫揚鞭的脆響撕破夜幕。陳九抽出轉輪槍，槍管殘留著昨夜前擦拭的油味。轉過街角的剎那，火光已將他的側臉照亮。
「叼你老母……」陳九喉結滾動。五個愛爾蘭漢子正圍在「李記雜貨」門前，火把捅破櫥窗，穿灰布衫的店主被拽著辮子拖出。金戒指卡在腫脹的指節，暴徒強行拔了半天取不下來，抽匕首寒光一閃。
咔嚓！
斷指帶著血弧飛入陰溝，店主的慘叫與愛爾蘭俚語的鬨笑絞作一團。陳九的太陽穴突突狂跳，捕鯨廠庫房的血腥記憶翻湧而上。
「阿九！」趙鎮岳的警告被甩在身後。他縱身躍下馬車，漆皮靴底在血泊里打滑。領頭的紅鬍子壯漢剛舉起斷指炫耀，轉輪槍的擊錘聲已貼著耳際炸響。
「砰！」
鉛彈掀開紅鬍子的天靈蓋，剩餘四人愣怔的瞬間，陳九已飛快跑近，槍管抵住第二人下顎。布衫店主蜷在牆根，斷指處湧出的血浸透陳九的靴面。
「黃皮雜種！」臉漢子抄起火把撲來，陳九旋身避過，子彈精準楔入對方膝蓋。哀嚎聲中，他揪住最後兩人的金紅色頭髮狠撞。頭顱相撞的悶響里，陳九的話里淬著入骨的殺意：「滾！」
僥倖未死的暴徒踉蹌逃竄，火把扔進路旁水溝嗤嗤作響。陳九扶起渾身發抖的店主，瞥見對方空蕩蕩的左手，喉頭忽地發苦——就為了一枚可笑的戒指……
低頭時又驚覺自己的禮服下擺濺滿血點，這身趙鎮岳重金置辦的「體面」終究染了髒污。多麼荒謬，一個時辰前他還在金碧輝煌里端著酒杯假笑，此刻卻又見血泊。
」多謝…多謝…」店主哆嗦著感謝，嘴裡還止不住痛苦的呻吟。陳九剛要開口詢問什麼情況，遠處驟然爆發的蓋爾語吼叫如潮水漫來。二十幾個舉著火把的愛爾蘭人從街角湧出，鐵棍與砍刀在街道上刮出火星。
「就是他！」
「黃皮崽子！找死！」
「上車！」趙鎮岳暴喝。陳九將店主推進車座的剎那，鉛彈擦著禮帽飛過，打碎車頂半弧形的棚子。馬車夫瘋狂甩鞭，驚馬揚蹄狂奔，陳九半個身子懸在車外，轉輪槍潑風般連開三響。
人群里迸出哀嚎，在馬蹄聲里追逐的腳步聲漸遠，陳九縮回車內喘息，心臟止不住的狂跳。他剛要張嘴問，店主攥著斷指已經泣不成聲：「他們突然衝進來......見著招牌就砸......」
「我什麼都沒做啊.....」
「之前來收錢的我也都給了，為什麼啊，為什麼啊....」
陳九還想開口，看他委屈後怕的可憐模樣，終究是止住了話頭。
這是被無辜捲入的店主嗎？正好碰上了醉鬼，還是有預謀的亂殺？
他一時心亂如麻，不知道漆黑的夜裡究竟發生了什麼。
趙鎮岳的檀木杖頭輕點車板，皺紋里凝著霜，遲疑了一會才帶著懷疑開口：」怕是暴動。」
馬車猛然急剎，陳九差點栽出去。馬夫的驚呼緊接著傳來，遠遠望去渾身的血都涼了——前面整條街已成火海，穿各式衣服的愛爾蘭人正將店鋪里的貨物拋向空中。穿長衫的男人匍匐在地，一邊磕頭一邊求饒，腦袋如搗蒜。
「轉去右邊那條街！」趙鎮岳的吼聲驚醒馬車夫。車輪碾過滿地雜物調頭，三個舉著火把的暴徒卻從岔路包抄而來。陳九的子彈打空，沒時間換彈子，抄起趙鎮岳的拐杖狠狠打中領頭者的腦袋，卻阻不住更多人影從濃煙里浮現。
怎麼這麼多人！
——————————————
馬車癲狂般沖入唐人街。陳九攥緊打空的手槍青筋暴起，喉頭血腥味混著反胃的酒精直往腦門沖。
他們直奔約定好的匯合地點，正是出發晚宴前的位置，在唐人街的西南段的一個丁字路口。
燈籠影影綽綽照著」廣源茶寮」四個褪色大字。
「落車！」陳九部等馬車停穩就躍下，禮服下擺叫夜露浸得沉甸甸。茶寮里飄出熟稔的煙油味。掀開油布帘子，但見梁伯盤腿坐在榆木八仙桌前，銅煙鍋子在粗瓷碗沿敲得噹噹響。幾縷旱菸混著鐵觀音的茶氣，在這腥風血雨的夜裡倒顯出幾分冷靜。
陳九喘著粗氣進來，一口氣把碗裡的茶水全部喝乾。
「梁伯…..」陳九咕嚕咕嚕喝水，邊喝邊說道，「街上好多紅毛鬼…」
聽聞這話，幾個捕鯨廠弟兄都站了起來，褲腳都叫露水浸得發黑。
「紅毛番？哪裡？」
「九爺，紅毛番沖咱們來的？」
「又打來了？多少人！」
老卒眼皮不抬，嘬著菸嘴含混道：「一個個的慌乜七？外頭哪有鬼佬？」話音未落，趙鎮岳皺著眉頭進來，神色也是緊張，身身後跟住個斷掌漢子，血水「嗒嗒」滴在門檻，梁伯煙鍋里的火星」啪」地一閃，意識到情形不對。
「梁阿哥，我瞧著不對。」
陳九不過癮，抓過茶壺仰脖灌了半壺冷茶，喉結滾動著補充：「路上撞見幾條街的華人商鋪叫人洗了，紅毛鬼剁了掌柜三根手指，就為了取枚戒指，估計是見財起意，但是不知道為何又這麼多人.....眼下雖未殺到唐人街…」他指尖蘸著茶水在桌面畫出道弧線，「火頭已燒到幾條街外，怕是不出半個時辰....」
「真的？」
梁伯猛地站了起來，「紅毛番真當街發瘋？因為乜事？」
陳九和趙鎮岳均是搖了搖頭。
李記雜貨鋪的老闆嗚咽一聲開始坐在地上開始哭訴，言語裡滿是驚慌。
說完他才後知後覺地哭嚎，「我個仔...我個仔仲困在閣樓...」
「狗膽！」梁伯突然暴喝。老卒布鞋底碾著菸灰，腰間牛皮鞘裡帶著隨身的刀，「這些紅毛崽子......」
捕鯨廠的漢子也高呼出聲，「叼那媽！紅毛真系癲咗？」
趙鎮岳眉頭緊鎖，開口道：「老朽已傳令車夫去喚人手，先遣數名弟兄往街外探查，若是情形不對，須得立即組織人手就地防守，萬不能讓這群殺紅眼的暴徒闖進唐人街！」
「眼下愛爾蘭人為何作亂尚且不明，滿街皆是，估摸著不下百餘人，咱們須得做好最壞打算。」
「你們剛來金山，不了解此地的形勢，我最擔心是有人趁亂組織著報復。」
「兩年前愛爾蘭工人就在南灘罷工遊行，要碼頭漲薪，鬼佬重金雇了幾個華人去破壞罷工，被人直接燒毀了一大片窩棚。」
「就怕又是這樣啊，且先候消息吧。」
門外馬蹄聲疾馳遠去，想必是那車夫解開馬車，縱馬而去。
幾人一時無語，皆面露躊躇之色，沒有頭緒也有沒可靠消息，全靠內心猜測，還不知道該怎麼應對。
老坐館開口道：「方才與阿九一路來時，便見沿途火光沖天，喊殺聲四起，今晚怕是又要有一場腥風血雨。南區的警長、司法長官此刻仍在赴宴，這般局面，怕是等不及他們出面了。」
「趙伯，梁伯。」陳九拳頭攥得生緊，沉默了一會突然開口，聲線繃得像拉滿的弓弦，「我想帶夥計去截住火頭。」
「糊塗！」
趙鎮岳龍頭杖掃落茶盞，瓷片在陳九腳邊炸開：「紅毛鬼的人頭比你網裡的魚還密！你知唔知他們有幾多人？」
陳九垂首盯著自己粗糲的掌紋，捕鯨繩磨出的老繭叫燭火鍍了層邊：「今夜上聽趙爺說，金山華商這些年往國內運機器、買洋炮。我陳九是個粗人，造不來火輪船，但護著街坊逃命的力氣......」
老坐館嘆了口氣，放緩聲調：「我知你心意，但等得一刻...就多一分勝算。」
「不要妄動，現在幾個兄弟撲進去，一個不好就命喪當場。」
老坐館的聲音，勒得陳九太陽穴發脹。他盯著茶寮外晃動的燈籠，恍惚看見火光里有人影掙扎。掌心握得刺痛，此刻燙著心肝。
「我等不下去。」陳九再次開口，「總該先去看看，這樣，我先帶人遠遠墜著，看清楚形勢，能救的就救一下。」
梁伯和趙鎮岳對視一眼，均是看清了對方眼裡的無奈。一個是憐惜自己看準的後輩，一個是覺得捕鯨廠這麼多人的情感寄託於一身，總不該去冒險，可是他們也清楚攔不住。
梁伯煙鍋杆「啪」地敲在他後頸：「痴線！要看也是我去看！」
「這樣，不要爭！」
「梁阿哥、阿九你們帶後生去哨探，半炷香必須返轉頭。」
「我去喊洪門弟兄，去六大會館敲驚堂鑼！稍後在此處匯合，就算是真要救人，也得先湊足人手...」
陳九急道：「趙爺年事已高，這等跑腿差事......」
「你欺我老否？」趙鎮岳冷哼一聲，老坐館翻身上馬的身手哪像花甲老人？拉車的馬吃痛嘶鳴，差點踢翻茶寮門口的雜貨，「我年輕時騎馬揚鞭，你爹還在穿開襠褲！」
趙鎮岳說完，不顧陳九的阻攔，翻身上馬，話音未落，已潑剌剌衝進夜色。
上百鬼佬當街廝殺，要是真衝到唐人街，不知要做下多少血案，趙鎮岳已是發了狠，決心拿出致公堂的老底子陪陳九賭一把。
————————————
馬蹄磕在碎玻璃渣上「咔咔」作響，陳九勒緊韁繩。轉過兩條街，映出街口那株燒焦的大樹，眼前景象驚得馬揚蹄長嘶——整條街好似被呼嚎占滿，這裡已經靠近唐人街，華人商店非常密集，火光里人影幢幢如百鬼夜行。
「叼家鏟...」梁伯的煙鍋杆掉在馬鐙上。老卒渾濁的眼珠子映出地獄般的場景：十幾個紅毛鬼正把個穿長衫的老先生架在棺材板上，雪亮剃刀「唰」地削下半截辮子。隔壁鋪的學徒仔被鐵鉤勾住褲腰帶，倒吊在燒塌的房梁下晃蕩，哭嚎聲悽厲非常。
這場面比剛剛單薄的話語不知道悽慘多少，往日裡還算穩重平靜的老卒被激起了殺心，仿佛又回到了屠城那天的滄州城頭，滿目哀嚎不絕於耳。
他坐在茶館時還算冷靜，此時竟被陳九還著狂。
陳九鼻腔灌滿焦臭味，這味道他在捕鯨廠聞過——是火油混著人肉燒糊的腥氣。三個纏頭巾的愛爾蘭漢子正往一家成衣店鋪的牌匾潑煤油，火把一撩，「轟」地竄起丈高火蛇。
這是位傳奇人物，咸豐四年就敢剪辮易服的狂生。
趙鎮岳的語氣帶著唏噓：「九年前在薩克拉門托，我見過容純甫先生。那時他赴美採購機器，穿著鬼佬的燕尾服，辮子盤在禮帽里，站在堂里用英文講了半個鐘頭。」昏暗的燈光映出老人嘴角的笑意，「當時滿堂白皮商人的臉色，比臭鹹魚還精彩。」
「容先生端的了得，借著耶魯的校友會，竟與美國官商兩界的精英都建立了交情。」
「從那日相見，我慕名結交，和容先生一直有書信往來。」
「前年我接到他的信，他正遊說江西巡撫向朝廷獻策，要選孩童赴花旗國學造機器。聽說摺子被京里守舊大臣駁了，可容先生豈會罷休？」
「容先生在信中放話說，二十年後要讓他們把洋人的煉鋼造艦之術，全搬回國內。」
車轅碾過水窪，驚起路旁翻撿垃圾的流浪漢。
「如今容先生帶人建立的江南製造局，裡面的鍋爐，燒的就有金山華商的銀元。」老坐館的嗓音混在車輪聲里，「福州船政局今年六月剛剛下水的'萬年青'號，也有我們這些人的錢。」
陳九的指節捏得發白。
「等咱們的兵艦開到金門灣，看哪個紅毛鬼敢欺辱人！」
「阿九，幾條街的華人....」趙鎮岳說道，「有人攢錢買地做田舍翁，有人偷運槍械想改朝換代。」
「容先生選的第三條路——學造火輪船，學煉洋鋼，學那千里傳訊的電報線。」
「如果這件事推動成了，等這批孩子學成歸國，將來咱們自己造的火輪船在金山靠岸，咱們在這受的腌臢氣，總要討個說法。」老人忽然劇烈咳嗽，帕子上洇開血絲。
陳九默默點頭，也有些希冀在心間鼓盪。
——————————————
兩人說過一會兒話都有些乏了。
行駛到金山南區，陳九的腦袋隨著顛簸一點一點地撞在車壁上。感恩節晚宴的酒氣還在喉頭翻湧。他恍惚間又看見艾琳胸前的綢緞玫瑰在舞池裡旋轉。趙鎮岳的檀木拐杖突然磕到車板，驚得他眼皮一顫——方才宴會上老坐館那句「曲意逢迎總歸逃不脫」竟化作夢魘，將他的太陽穴勒得生疼。
「轟！」
遠處爆開的炸響驚得馬匹嘶鳴，陳九猛然睜眼，額角冷汗浸濕禮服立領。他聞到自己呼吸里殘存的酒精味，忽然有些羞惱——自己貪杯喝多了幾下，竟在途中打盹。趙鎮岳的視線瞟向遠處，渾濁瞳孔驟然緊縮——兩條街外的天空泛著詭異的橘紅，濃煙裹挾火星盤旋如龍。
「有砍殺聲！」陳九的新會方言混著酒氣噴出，手掌剛觸到側板便聽見一聲悽厲的嘶吼：「救命啊！」那分明是四邑口音。
趙鎮岳的龍頭杖重重叩擊車板，「快！」老坐館的綢衫下擺掃過陳九膝頭，馬車夫揚鞭的脆響撕破夜幕。陳九抽出轉輪槍，槍管殘留著昨夜前擦拭的油味。轉過街角的剎那，火光已將他的側臉照亮。
「叼你老母……」陳九喉結滾動。五個愛爾蘭漢子正圍在「李記雜貨」門前，火把捅破櫥窗，穿灰布衫的店主被拽著辮子拖出。金戒指卡在腫脹的指節，暴徒強行拔了半天取不下來，抽匕首寒光一閃。
咔嚓！
斷指帶著血弧飛入陰溝，店主的慘叫與愛爾蘭俚語的鬨笑絞作一團。陳九的太陽穴突突狂跳，捕鯨廠庫房的血腥記憶翻湧而上。
「阿九！」趙鎮岳的警告被甩在身後。他縱身躍下馬車，漆皮靴底在血泊里打滑。領頭的紅鬍子壯漢剛舉起斷指炫耀，轉輪槍的擊錘聲已貼著耳際炸響。
「砰！」
鉛彈掀開紅鬍子的天靈蓋，剩餘四人愣怔的瞬間，陳九已飛快跑近，槍管抵住第二人下顎。布衫店主蜷在牆根，斷指處湧出的血浸透陳九的靴面。
「黃皮雜種！」臉漢子抄起火把撲來，陳九旋身避過，子彈精準楔入對方膝蓋。哀嚎聲中，他揪住最後兩人的金紅色頭髮狠撞。頭顱相撞的悶響里，陳九的話里淬著入骨的殺意：「滾！」
僥倖未死的暴徒踉蹌逃竄，火把扔進路旁水溝嗤嗤作響。陳九扶起渾身發抖的店主，瞥見對方空蕩蕩的左手，喉頭忽地發苦——就為了一枚可笑的戒指……
低頭時又驚覺自己的禮服下擺濺滿血點，這身趙鎮岳重金置辦的「體面」終究染了髒污。多麼荒謬，一個時辰前他還在金碧輝煌里端著酒杯假笑，此刻卻又見血泊。
」多謝…多謝…」店主哆嗦著感謝，嘴裡還止不住痛苦的呻吟。陳九剛要開口詢問什麼情況，遠處驟然爆發的蓋爾語吼叫如潮水漫來。二十幾個舉著火把的愛爾蘭人從街角湧出，鐵棍與砍刀在街道上刮出火星。
「就是他！」
「黃皮崽子！找死！」
「上車！」趙鎮岳暴喝。陳九將店主推進車座的剎那，鉛彈擦著禮帽飛過，打碎車頂半弧形的棚子。馬車夫瘋狂甩鞭，驚馬揚蹄狂奔，陳九半個身子懸在車外，轉輪槍潑風般連開三響。
人群里迸出哀嚎，在馬蹄聲里追逐的腳步聲漸遠，陳九縮回車內喘息，心臟止不住的狂跳。他剛要張嘴問，店主攥著斷指已經泣不成聲：「他們突然衝進來......見著招牌就砸......」
「我什麼都沒做啊.....」
「之前來收錢的我也都給了，為什麼啊，為什麼啊....」
陳九還想開口，看他委屈後怕的可憐模樣，終究是止住了話頭。
這是被無辜捲入的店主嗎？正好碰上了醉鬼，還是有預謀的亂殺？
他一時心亂如麻，不知道漆黑的夜裡究竟發生了什麼。
趙鎮岳的檀木杖頭輕點車板，皺紋里凝著霜，遲疑了一會才帶著懷疑開口：」怕是暴動。」
馬車猛然急剎，陳九差點栽出去。馬夫的驚呼緊接著傳來，遠遠望去渾身的血都涼了——前面整條街已成火海，穿各式衣服的愛爾蘭人正將店鋪里的貨物拋向空中。穿長衫的男人匍匐在地，一邊磕頭一邊求饒，腦袋如搗蒜。
「轉去右邊那條街！」趙鎮岳的吼聲驚醒馬車夫。車輪碾過滿地雜物調頭，三個舉著火把的暴徒卻從岔路包抄而來。陳九的子彈打空，沒時間換彈子，抄起趙鎮岳的拐杖狠狠打中領頭者的腦袋，卻阻不住更多人影從濃煙里浮現。
怎麼這麼多人！
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馬車癲狂般沖入唐人街。陳九攥緊打空的手槍青筋暴起，喉頭血腥味混著反胃的酒精直往腦門沖。
他們直奔約定好的匯合地點，正是出發晚宴前的位置，在唐人街的西南段的一個丁字路口。
燈籠影影綽綽照著」廣源茶寮」四個褪色大字。
「落車！」陳九部等馬車停穩就躍下，禮服下擺叫夜露浸得沉甸甸。茶寮里飄出熟稔的煙油味。掀開油布帘子，但見梁伯盤腿坐在榆木八仙桌前，銅煙鍋子在粗瓷碗沿敲得噹噹響。幾縷旱菸混著鐵觀音的茶氣，在這腥風血雨的夜裡倒顯出幾分冷靜。
陳九喘著粗氣進來，一口氣把碗裡的茶水全部喝乾。
「梁伯…..」陳九咕嚕咕嚕喝水，邊喝邊說道，「街上好多紅毛鬼…」
聽聞這話，幾個捕鯨廠弟兄都站了起來，褲腳都叫露水浸得發黑。
「紅毛番？哪裡？」
「九爺，紅毛番沖咱們來的？」
「又打來了？多少人！」
老卒眼皮不抬，嘬著菸嘴含混道：「一個個的慌乜七？外頭哪有鬼佬？」話音未落，趙鎮岳皺著眉頭進來，神色也是緊張，身身後跟住個斷掌漢子，血水「嗒嗒」滴在門檻，梁伯煙鍋里的火星」啪」地一閃，意識到情形不對。
「梁阿哥，我瞧著不對。」
陳九不過癮，抓過茶壺仰脖灌了半壺冷茶，喉結滾動著補充：「路上撞見幾條街的華人商鋪叫人洗了，紅毛鬼剁了掌柜三根手指，就為了取枚戒指，估計是見財起意，但是不知道為何又這麼多人.....眼下雖未殺到唐人街…」他指尖蘸著茶水在桌面畫出道弧線，「火頭已燒到幾條街外，怕是不出半個時辰....」
「真的？」
梁伯猛地站了起來，「紅毛番真當街發瘋？因為乜事？」
陳九和趙鎮岳均是搖了搖頭。
李記雜貨鋪的老闆嗚咽一聲開始坐在地上開始哭訴，言語裡滿是驚慌。
說完他才後知後覺地哭嚎，「我個仔...我個仔仲困在閣樓...」
「狗膽！」梁伯突然暴喝。老卒布鞋底碾著菸灰，腰間牛皮鞘裡帶著隨身的刀，「這些紅毛崽子......」
捕鯨廠的漢子也高呼出聲，「叼那媽！紅毛真系癲咗？」
趙鎮岳眉頭緊鎖，開口道：「老朽已傳令車夫去喚人手，先遣數名弟兄往街外探查，若是情形不對，須得立即組織人手就地防守，萬不能讓這群殺紅眼的暴徒闖進唐人街！」
「眼下愛爾蘭人為何作亂尚且不明，滿街皆是，估摸著不下百餘人，咱們須得做好最壞打算。」
「你們剛來金山，不了解此地的形勢，我最擔心是有人趁亂組織著報復。」
「兩年前愛爾蘭工人就在南灘罷工遊行，要碼頭漲薪，鬼佬重金雇了幾個華人去破壞罷工，被人直接燒毀了一大片窩棚。」
「就怕又是這樣啊，且先候消息吧。」
門外馬蹄聲疾馳遠去，想必是那車夫解開馬車，縱馬而去。
幾人一時無語，皆面露躊躇之色，沒有頭緒也有沒可靠消息，全靠內心猜測，還不知道該怎麼應對。
老坐館開口道：「方才與阿九一路來時，便見沿途火光沖天，喊殺聲四起，今晚怕是又要有一場腥風血雨。南區的警長、司法長官此刻仍在赴宴，這般局面，怕是等不及他們出面了。」
「趙伯，梁伯。」陳九拳頭攥得生緊，沉默了一會突然開口，聲線繃得像拉滿的弓弦，「我想帶夥計去截住火頭。」
「糊塗！」
趙鎮岳龍頭杖掃落茶盞，瓷片在陳九腳邊炸開：「紅毛鬼的人頭比你網裡的魚還密！你知唔知他們有幾多人？」
陳九垂首盯著自己粗糲的掌紋，捕鯨繩磨出的老繭叫燭火鍍了層邊：「今夜上聽趙爺說，金山華商這些年往國內運機器、買洋炮。我陳九是個粗人，造不來火輪船，但護著街坊逃命的力氣......」
老坐館嘆了口氣，放緩聲調：「我知你心意，但等得一刻...就多一分勝算。」
「不要妄動，現在幾個兄弟撲進去，一個不好就命喪當場。」
老坐館的聲音，勒得陳九太陽穴發脹。他盯著茶寮外晃動的燈籠，恍惚看見火光里有人影掙扎。掌心握得刺痛，此刻燙著心肝。
「我等不下去。」陳九再次開口，「總該先去看看，這樣，我先帶人遠遠墜著，看清楚形勢，能救的就救一下。」
梁伯和趙鎮岳對視一眼，均是看清了對方眼裡的無奈。一個是憐惜自己看準的後輩，一個是覺得捕鯨廠這麼多人的情感寄託於一身，總不該去冒險，可是他們也清楚攔不住。
梁伯煙鍋杆「啪」地敲在他後頸：「痴線！要看也是我去看！」
「這樣，不要爭！」
「梁阿哥、阿九你們帶後生去哨探，半炷香必須返轉頭。」
「我去喊洪門弟兄，去六大會館敲驚堂鑼！稍後在此處匯合，就算是真要救人，也得先湊足人手...」
陳九急道：「趙爺年事已高，這等跑腿差事......」
「你欺我老否？」趙鎮岳冷哼一聲，老坐館翻身上馬的身手哪像花甲老人？拉車的馬吃痛嘶鳴，差點踢翻茶寮門口的雜貨，「我年輕時騎馬揚鞭，你爹還在穿開襠褲！」
趙鎮岳說完，不顧陳九的阻攔，翻身上馬，話音未落，已潑剌剌衝進夜色。
上百鬼佬當街廝殺，要是真衝到唐人街，不知要做下多少血案，趙鎮岳已是發了狠，決心拿出致公堂的老底子陪陳九賭一把。
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馬蹄磕在碎玻璃渣上「咔咔」作響，陳九勒緊韁繩。轉過兩條街，映出街口那株燒焦的大樹，眼前景象驚得馬揚蹄長嘶——整條街好似被呼嚎占滿，這裡已經靠近唐人街，華人商店非常密集，火光里人影幢幢如百鬼夜行。
「叼家鏟...」梁伯的煙鍋杆掉在馬鐙上。老卒渾濁的眼珠子映出地獄般的場景：十幾個紅毛鬼正把個穿長衫的老先生架在棺材板上，雪亮剃刀「唰」地削下半截辮子。隔壁鋪的學徒仔被鐵鉤勾住褲腰帶，倒吊在燒塌的房梁下晃蕩，哭嚎聲悽厲非常。
這場面比剛剛單薄的話語不知道悽慘多少，往日裡還算穩重平靜的老卒被激起了殺心，仿佛又回到了屠城那天的滄州城頭，滿目哀嚎不絕於耳。
他坐在茶館時還算冷靜，此時竟被陳九還著狂。
陳九鼻腔灌滿焦臭味，這味道他在捕鯨廠聞過——是火油混著人肉燒糊的腥氣。三個纏頭巾的愛爾蘭漢子正往一家成衣店鋪的牌匾潑煤油，火把一撩，「轟」地竄起丈高火蛇。