第138章 返程日
在與胡三太爺分別的第七天，巴斯終於回來了。
它是被柳三爺用尾巴尖拎回來的——那條青黑色的柳仙勾著它的尾巴，像勾著一根過長的麵條，拖過院子，在眾目睽睽之下「啪嗒」一聲扔在棗樹下。
巴斯癱在地上，一動不想動，連眼睛都懶得睜。
「這……還活著嗎？」詹姆蹲下來，用手指戳了戳巴斯的鱗片。
巴斯有氣無力地嘶了一聲：「別戳……讓我歇會兒……」
西里斯也湊過來：「訓練得怎麼樣？」
巴斯睜開一隻眼，眼神絕望：「柳三爺說我……說我活了上千年，本事還不如它帶過的一窩蛇蛋……」
事情的經過是這樣的：
第一天，柳三爺把巴斯帶到深山裡的一個寒潭邊，潭水冰冷刺骨，冒著寒氣。
「第一課，耐性。」柳三爺盤在潭邊石頭上，「你，下去，盤在潭底那根沉木上，數清楚上面有多少個樹疤。」
巴斯戰戰兢兢下水——差點凍僵。它在潭底盤了三個時辰，數了一百三十七個樹疤，上來時鱗片都泛青了。
柳三爺檢查：「少了一個，潭底東南角樹根分叉處還有個被青苔蓋住的，重數。」
巴斯：「……」
第二天，柳三爺帶巴斯去一片長滿荊棘的灌木叢。
「第二課，潛行。」柳三爺示範——它游進灌木叢，青黑色的鱗片在陰影中幾乎隱形，動作輕柔得像一縷煙，連一片葉子都沒碰掉，「你從這頭游到那頭，不許發出聲音，不許碰掉葉子，不許驚動任何蟲子。」
巴斯小心翼翼地游進去……五分鐘後，整片灌木叢都在震動，驚飛了三窩鳥，撞掉了十七片葉子，還壓死了一隻倒霉的甲蟲。
柳三爺嘆氣：「你游起來像野豬拱地。」
第三天是毒液訓練。
柳三爺讓巴斯對著三十步外的一排蘑菇噴射毒液，要求每一滴毒液都精準命中蘑菇傘蓋正中央。
「你那個噴射方式，跟喝多了吐酒似的，毫無準頭。」柳三爺毒舌點評，「看好了——」
它轉頭，噗噗噗三聲輕響，三滴毒液精準命中三朵蘑菇的正中心，蘑菇瞬間枯萎成灰，但周圍的地面完好無損。
巴斯試了三十次，命中了兩次，還濺了自己一臉。
第四天，柳三爺開始教真正的本事。
「你們西洋蛇就會瞪眼殺人，太粗暴。」柳三爺說，「東方蛇類修的是眼通——不是瞪死你，是看透你。」
它讓巴斯盯著潭水看，要看清水下每一粒沙子的形狀，每一條小魚鱗片的花紋，每一縷水草擺動的軌跡。
「看清楚了，記在心裡，閉上眼睛也能看見。」柳三爺說，「這叫心眼。」
巴斯看了一整天，看得眼睛發酸，晚上做夢都是水草在晃。
第五天，柳三爺教「纏」的技巧。
不是簡單的勒緊，而是一種精密的發力方式，從尾尖到頭頂每一節脊椎的力量傳導，像擰麻繩一樣層層疊加。
「你纏東西像系褲腰帶，松垮垮的。」柳三爺示範纏一棵老松樹——它緩緩繞上去，身體似乎沒用力，但松樹發出不堪重負的呻吟，樹皮開裂，「真正的纏，是外松內緊，看著沒使勁，其實已經勒進骨頭裡了。」
巴斯學了半天，成功纏斷了一棵小樹苗，然後被倒下的樹砸了腦袋。
第六天，柳三爺終於開始講正事。
「知道為啥你們西洋蛇活千年還是個孩子嗎？」柳三爺盤在一塊大青石上，慢悠悠地說，「因為你們不修心。」
「修……修心？」巴斯茫然。
「對，吐納天地靈氣，參悟自然法則，明心見性，才能長大。」柳三爺甩甩尾巴，「光靠瞪眼殺人，那是野獸，不是靈蛇。你得學會思考，學會感受，學會……嗯，用你們的話說，學會愛。」
巴斯似懂非懂。
「算了，說深了你也不懂。」柳三爺從石頭上滑下來，「最後教你點實用的——斂息術。把你的魔力波動、生命氣息、甚至存在感都收斂起來，藏在陰影里，藏在風聲里，藏在別人的眼皮子底下卻看不見你。」
這招巴斯學得最快——畢竟是活了千年的蛇怪，底子還是有的。練了大半天，它終於能把自己「藏」進樹影里，連柳三爺都要仔細看才能發現。
「馬馬虎虎。」柳三爺勉強點頭，「行了，特訓結束。記住我教你的：耐性是根基，潛行是手段，眼通是耳目，纏絞是爪牙，斂息是保命。回去好好練，別丟我的臉。」
於是巴斯就被扔回來了。
聽完巴斯的血淚史，眾人沉默了三秒，然後……
「噗——」詹姆第一個沒忍住。
接著西里斯、莉莉、萊姆斯、彼得都笑起來，連湯姆嘴角都抽了抽。
「你們還笑！」巴斯委屈地把自己盤成一團，「我差點兒死在山上！」
西弗勒斯忍著笑拍拍它的頭，被巴斯用尾巴輕輕抽了一下：「好了好了，晚上讓我媽給你燉只雞補補。」
晚餐時，李秀蘭果然燉了只老母雞，還特意把雞腿給了巴斯。巴斯化悲憤為食慾，吃了整整一隻雞。
那天晚上，大家圍坐在院子裡乘涼，聽張建國講故事。
「咱鐵嶺這地界，可是有五大仙的傳說。」張建國抽著旱菸，慢悠悠地說，「胡黃白柳灰——狐狸、黃鼠狼、刺蝟、蛇、老鼠。這五類動物通了靈性，成了保家仙，護著一方水土。」
他講了胡三太爺當年怎麼顯靈救了鬧瘟疫的村子，講了黃大仙怎麼懲戒欺負孤兒的惡霸，講了白老太太怎麼給難產的婦人送藥，講了柳仙怎麼在山洪里救下一整村的人，講了灰仙怎麼在饑荒年從糧倉偷糧食分給窮人。
「所以咱東北人敬這些仙家，不是迷信，是念著它們的好。」張建國磕了磕菸袋鍋，「萬物有靈，你敬它一尺，它敬你一丈。」
巴斯聽得入神，小聲問西弗勒斯：「柳三爺……也救過人嗎？」
「救過。」西弗勒斯點頭，「六幾年鬧饑荒，山裡頭沒吃的，柳三爺帶著一窩蛇從深山裡往外運野果、菌子，放在村口，救了不少人。後來有人想抓它泡酒，被三太爺一道雷劈瘸了腿，再沒人敢動心思。」
巴斯肅然起敬。
那天夜裡，巴斯做了個夢，夢見自己不再是一條只會瞪眼的傻大蛇，而是像柳三爺那樣，能藏於陰影，能洞察細微，能一擊致命，也能……救人。
夢裡的它，盤在山巔，看著腳下燈火溫暖的村莊，忽然覺得，當條這樣的蛇，也不錯。
暑假過半，離別的時候到了。
莉莉要跟父母去法國拜訪一位服裝設計大師，萊姆斯和彼得要回家，詹姆和西里斯要去波特家——西里斯正式入住波特莊園，波特夫婦已經給他收拾好了房間，連新袍子都訂做了。
臨走前夜，李秀蘭張羅了一大桌送行宴：
鐵鍋燉大鵝、鍋包肉、地三鮮、溜肉段、殺豬菜……擺得滿滿當當。
「孩子們，多吃點！」李秀蘭挨個夾菜，「回去了就吃不到這些了！莉莉，這罐酸菜你給你媽帶上！小詹，這包蘑菇乾貨給你爸媽！小天，這瓶人參酒拿著，補身子！小萊小彼。這些山貨帶上……」
她一邊分東西一邊念叨，眼睛有點紅。
張建國悶頭喝酒，最後才說：「常回來。」
飯後，大家在院子裡合影。
用的是麻瓜相機，但西弗勒斯偷偷施了魔法，讓照片裡的每個人都在笑，連巴斯都努力咧著嘴。
第二天一早，跨國門鑰匙依次激活。
莉莉握住手絹，身影消失在光芒中；萊姆斯和彼得一起，握住那個缺口的粗瓷大碗；詹姆斯和西里斯抓住飛賊模型，西里斯回頭看了眼張家院子，輕聲說了句「我一定會回來的」，然後也消失了。
最後剩下西弗勒斯和湯姆，帶著巴斯和納吉妮。
李秀蘭用力抱了抱西弗勒斯，又抱了抱湯姆：「好好照顧自己，常寫信！小偉，聽你哥的話！」
「知道了，……媽。」湯姆眼眶有點紅。聽到這一聲「媽」，李秀蘭的眼眶也紅了，拉著湯姆的手捨不得放開。
張建國拍了拍兩人的肩膀：「去吧。」
西弗勒斯握住那個褪色的搪瓷缸子，湯姆把手搭在上面。巴斯纏在西弗勒斯手腕上，納吉妮盤在湯姆肩上。
「三、二、一——」
天旋地轉。
再睜眼時，已經站在普林斯莊園的花園裡。
夏末的英格蘭，空氣濕潤，草坪修剪整齊，遠處城堡式的宅邸在陽光下泛著溫潤的石色。
「回來了。」西弗勒斯深吸一口氣，空氣中是熟悉的魔藥材料和古老石材的氣息。
艾琳和托比亞已經等在門口。
看見兩人回來，艾琳快步上前，先仔細打量西弗勒斯，又看向湯姆：「瘦了……鐵嶺的飯菜不合口味嗎？」
湯姆趕緊說：「沒有沒有，我媽天天做好吃的，我都胖了。」
托比亞已然痊癒，溫和地笑著，接過行李：「回來就好，進屋吧，琦琦已經把茶點準備好了。」
但西弗勒斯敏銳地察覺到，父母的眼神里除了歡喜，還有一絲……細微的複雜情緒。
果然，晚飯後，艾琳一邊收拾餐桌，一邊狀似無意地問：「在鐵嶺玩得開心嗎？李女士對你們很好吧？」
「特別好。」湯姆沒察覺異樣，興致勃勃地講，「我媽每天換著花樣做飯，我爸帶我們去釣魚摸瓜，我們還見了三太爺——」
「三太爺？」托比亞挑眉。
「就是保家仙。」西弗勒斯解釋，「指點了我一些修行，還讓柳仙特訓了巴斯。」
艾琳點點頭，沒說什麼，但收拾碗碟的動作稍微重了點。
晚上，西弗勒斯經過父母臥室時，隱約聽見裡面的對話。
「……孩子長大了，有自己的生活了。」是托比亞的聲音。
「我知道。」艾琳的聲音有些低落，「就是……有點羨慕李女士。西弗勒斯在她身邊長大的，跟她也親……」
「李女士對孩子們好，我們應該感激。」托比亞說，「而且西弗勒斯和湯姆不是回來了嗎？這裡永遠是他們的家。」
「嗯……」
西弗勒斯在門口站了一會兒，沒進去，轉身回了自己房間。
湯姆已經洗了澡，穿著睡衣趴在床上翻一本魔藥書。看見西弗勒斯進來，他隨口問：「明天有什麼安排？」
「有。」西弗勒斯在書桌前坐下，抽出一張印有普林斯家族紋章的羊皮紙，「是時候讓普林斯家族正式復出了。」
湯姆坐起來：「這麼快？」
「不快了。」西弗勒斯開始寫信，「伏地魔在擴張，純血家族都在站隊。普林斯家族沉寂太多年，現在需要發出聲音。而且……」
他頓了頓，筆尖在羊皮紙上流暢滑動：「我需要一個平台，整合資源，為對抗伏地魔做準備。」
湯姆湊過來看信的內容——是一封正式的宴會邀請函，邀請英國魔法界有影響力的家族，於兩周後在普林斯莊園參加「魔藥與鍊金術交流會」，慶祝普林斯家族重歸社交界。
「你打算請哪些人？」湯姆問。
「所有純血二十八族，只要沒公開宣布效忠伏地魔的。」西弗勒斯列名單，「馬爾福家、布萊克家、波特家、隆巴頓家、韋斯萊家……還有中立家族，比如沙菲克家、奧利凡德家。以及……」他頓了頓，「霍格沃茨的教授們，魔法部的官員。」
「陣仗不小啊。」湯姆挑眉，「準備展示什麼？」
「普林斯家族的底蘊。」西弗勒斯合上信紙，「魔藥配方，鍊金術成果，還有……」他看向湯姆，「一些東西方結合的新東西。」
接下來的兩周，普林斯莊園進入了緊張的籌備期。
艾琳和托比亞全力支持，艾琳甚至整理出了家族傳承的古老魔藥配方——有些甚至失傳了幾個世紀。
西弗勒斯負責核心展示：
他又改良了狼毒藥劑，研發了一種能暫時抵禦奪魂咒的清心明神劑，還準備了幾種結合中藥理論的養生魔藥。
湯姆也沒閒著，他用自己驚人的魔藥天賦和吐納法結合，搞出一種能緩慢修復魔力損傷的回春散。
巴斯作為特別展示品——當然不是真展示，而是負責在暗處警戒，用斂息術藏在陰影里，監視可能的不軌之徒。
納吉妮也有任務，她負責和莊園裡其他魔法生物溝通，讓它們幫忙留意異常。
宴會前一天，所有請柬都發了出去。
回信陸續送來：馬爾福家表示「榮幸之至」，波特家「一定出席」，韋斯萊家「全家都來」，隆巴頓家「期待已久」……甚至連鄧布利多都回信說「會準時到場」。
布萊克家的回信最有趣——沃爾布加·布萊克親筆寫的，語氣冷淡但接受了邀請：「鑑於普林斯家族在魔藥領域的地位，布萊克家族將派代表出席。」
「代表？」湯姆看著信，「不會是西里斯他媽親自來吧？」
「不會。」西弗勒斯搖頭，「估計是貝拉特里克斯或者納西莎。」
宴會當天，普林斯莊園張燈結彩。
古老的石牆上爬滿了魔法藤蔓，開出會發光的花；庭院裡漂浮著水晶燈籠，照亮精心修剪的花園；琦琦和妙妙穿著整潔的衣服，端著銀托盤穿梭。
傍晚時分，賓客陸續抵達。
盧修斯帶著納西莎第一個到，他穿著墨綠色的天鵝絨長袍，手裡握著蛇頭手杖，看到西弗勒斯時露出得體的微笑：「斯內普先生，恭喜普林斯家族復出。」
「馬爾福先生，感謝賞光。」西弗勒斯回以標準的貴族禮儀。
接著是波特夫婦和詹姆、西里斯，詹姆斯穿了一件繡著金色飛賊的騷包禮服，西里斯則是一身簡潔的黑色長袍，但剪裁精良，襯得他身姿挺拔。
看到西弗勒斯，詹姆斯咧嘴一笑，西里斯則眨了眨眼。
韋斯萊一家來的是家主塞普蒂莫斯·韋斯萊和妻子賽德雷爾·布萊克，帶著他們的兒子比利爾斯和亞瑟，亞瑟對普林斯莊園後院裡的麻瓜用品興趣濃厚。
普威特家主帶著長女茉莉來訪，茉莉好奇的瞅著後院那個蹲在地上滿頭大汗的男孩。
奧古斯塔·隆巴頓隻身到場，鄧布利多和麥格教授聯袂而至，斯拉格霍恩教授挺著大肚子，對宴會上的美食讚不絕口。
正如預料，布萊克家來的是貝拉特里克斯·布萊克——她已經嫁給萊斯特蘭奇，但依舊以布萊克家族代表自居。
她穿著黑色的蕾絲長裙，妝容精緻但眼神陰冷，看到西里斯時毫不掩飾地露出厭惡的表情。
西里斯就當沒看見，轉頭跟詹姆說笑。
宴會正式開始。
西弗勒斯作為普林斯家族現任家主，站在大廳中央致辭。他今天穿著一件銀綠色的長袍，上面用暗線繡著普林斯家族的紋章，頭髮整齊地束在腦後，看起來比實際年齡成熟許多。
「感謝各位蒞臨普林斯莊園。」他的聲音清晰平穩，「普林斯家族沉寂多年，今日重歸魔法界，願以千年傳承的魔藥與鍊金術知識，為魔法界的繁榮與進步貢獻力量。」
接下來是展示環節。
艾琳展示了三種失傳的古魔藥配方——其中一種特殊的靈魂穩定劑引起了鄧布利多的注意；湯姆的回春散讓斯拉格霍恩教授都讚不絕口——雖然表情很複雜。
而西弗勒斯的展示，把宴會推向了高潮。
他先展示了新改良的狼毒藥劑，請萊姆斯講述服藥後的感受——萊姆斯坦然地承認自己是狼人，但強調在藥劑的幫助下已經能完全控制變身，不傷人也不傷己。
這番話在賓客中引起了一陣騷動，但更多的是驚嘆。
接著是清心明神劑的演示。
西弗勒斯請一位自願的賓客喝下藥劑，然後讓擅長攝神取念的鄧布利多對他施法——結果鄧布利多的攝神取念被一層柔和的金光擋在外面。
「這種藥劑能暫時增強意志防禦，對抵禦奪魂咒、混淆咒等精神類魔法有奇效。」西弗勒斯解釋，「缺點是持續時間短，大約一小時，且一個月內不能重複服用。」
最後，他展示了結合中藥理論的五行養生魔藥系列——五種顏色的藥劑，對應金木水火土，分別調理魔力運轉、增強體質、安撫情緒、提升活力和穩固根基。
「這是普林斯家族與東方魔法體系結合的研究成果。」西弗勒斯說，「我們認為，魔法不應該有東西方之分，真正的力量在於融合與創新。」
展示結束後，宴會進入自由交流環節。西弗勒斯被各路賓客包圍——馬爾福想談合作，韋斯萊想請教改良魔法物品，斯拉格霍恩想挖他去魔藥俱樂部，連貝拉特里克斯都冷著臉過來，問那種清心明神劑能不能量產。
西弗勒斯遊刃有餘地應對著。
該合作的合作，該婉拒的婉拒，該保密的保密。他說話滴水不漏，舉止得體，完全看不出是個在東北農村長大的孩子。
湯姆在旁邊幫忙，偶爾毒舌吐槽幾句，但分寸掌握得極好。巴斯在暗處警惕地盯著，納吉妮盤在湯姆肩上，猩紅的眼睛掃視全場。
宴會進行到深夜才散場。
送走最後一位賓客後，普林斯一家回到客廳，都累癱在沙發上。
「成功了。」艾琳長舒一口氣，眼眶有點紅，「普林斯家族……真的回來了。」
托比亞攬住她的肩：「兒子很厲害。」
西弗勒斯揉了揉太陽穴：「只是個開始。接下來會有更多試探、拉攏，甚至威脅。」
「不怕。」湯姆癱在對面沙發上，「咱們有鍋包肉，啊不是，有本事。」
眾人都笑了。
窗外，英格蘭的夜空星辰稀疏。但普林斯莊園的燈火，在這個夜晚，重新亮了起來。
一個古老的魔藥家族，在沉寂多年後，以全新的姿態，強勢回歸。
而這一切，只是一個更大計劃的序幕。
伏地魔的陰影還在擴散，魂器還沒有找全，戰爭的風暴正在醞釀。
但至少今夜，在這個古老的莊園裡，他們是勝利的。
西弗勒斯看著窗外的星空，想起了鐵嶺那條璀璨的銀河。
他想：無論在哪裡，無論面對什麼，只要心裡有光，身邊有人，手裡有本事……
就沒什麼好怕的。
巴斯從陰影里游出來，癱在地毯上：「累死我了……比柳三爺的特訓還累……」
西弗勒斯彎腰拍了拍它的頭：「辛苦了，明天給你加小羊排。」
巴斯瞬間精神了：「真的？加兩個！不，三個！」
笑聲再次響起。
這個夜晚，很漫長，但很溫暖。
而明天，新的戰鬥，即將開始。
它是被柳三爺用尾巴尖拎回來的——那條青黑色的柳仙勾著它的尾巴，像勾著一根過長的麵條，拖過院子，在眾目睽睽之下「啪嗒」一聲扔在棗樹下。
巴斯癱在地上，一動不想動，連眼睛都懶得睜。
「這……還活著嗎？」詹姆蹲下來，用手指戳了戳巴斯的鱗片。
巴斯有氣無力地嘶了一聲：「別戳……讓我歇會兒……」
西里斯也湊過來：「訓練得怎麼樣？」
巴斯睜開一隻眼，眼神絕望：「柳三爺說我……說我活了上千年，本事還不如它帶過的一窩蛇蛋……」
事情的經過是這樣的：
第一天，柳三爺把巴斯帶到深山裡的一個寒潭邊，潭水冰冷刺骨，冒著寒氣。
「第一課，耐性。」柳三爺盤在潭邊石頭上，「你，下去，盤在潭底那根沉木上，數清楚上面有多少個樹疤。」
巴斯戰戰兢兢下水——差點凍僵。它在潭底盤了三個時辰，數了一百三十七個樹疤，上來時鱗片都泛青了。
柳三爺檢查：「少了一個，潭底東南角樹根分叉處還有個被青苔蓋住的，重數。」
巴斯：「……」
第二天，柳三爺帶巴斯去一片長滿荊棘的灌木叢。
「第二課，潛行。」柳三爺示範——它游進灌木叢，青黑色的鱗片在陰影中幾乎隱形，動作輕柔得像一縷煙，連一片葉子都沒碰掉，「你從這頭游到那頭，不許發出聲音，不許碰掉葉子，不許驚動任何蟲子。」
巴斯小心翼翼地游進去……五分鐘後，整片灌木叢都在震動，驚飛了三窩鳥，撞掉了十七片葉子，還壓死了一隻倒霉的甲蟲。
柳三爺嘆氣：「你游起來像野豬拱地。」
第三天是毒液訓練。
柳三爺讓巴斯對著三十步外的一排蘑菇噴射毒液，要求每一滴毒液都精準命中蘑菇傘蓋正中央。
「你那個噴射方式，跟喝多了吐酒似的，毫無準頭。」柳三爺毒舌點評，「看好了——」
它轉頭，噗噗噗三聲輕響，三滴毒液精準命中三朵蘑菇的正中心，蘑菇瞬間枯萎成灰，但周圍的地面完好無損。
巴斯試了三十次，命中了兩次，還濺了自己一臉。
第四天，柳三爺開始教真正的本事。
「你們西洋蛇就會瞪眼殺人，太粗暴。」柳三爺說，「東方蛇類修的是眼通——不是瞪死你，是看透你。」
它讓巴斯盯著潭水看，要看清水下每一粒沙子的形狀，每一條小魚鱗片的花紋，每一縷水草擺動的軌跡。
「看清楚了，記在心裡，閉上眼睛也能看見。」柳三爺說，「這叫心眼。」
巴斯看了一整天，看得眼睛發酸，晚上做夢都是水草在晃。
第五天，柳三爺教「纏」的技巧。
不是簡單的勒緊，而是一種精密的發力方式，從尾尖到頭頂每一節脊椎的力量傳導，像擰麻繩一樣層層疊加。
「你纏東西像系褲腰帶，松垮垮的。」柳三爺示範纏一棵老松樹——它緩緩繞上去，身體似乎沒用力，但松樹發出不堪重負的呻吟，樹皮開裂，「真正的纏，是外松內緊，看著沒使勁，其實已經勒進骨頭裡了。」
巴斯學了半天，成功纏斷了一棵小樹苗，然後被倒下的樹砸了腦袋。
第六天，柳三爺終於開始講正事。
「知道為啥你們西洋蛇活千年還是個孩子嗎？」柳三爺盤在一塊大青石上，慢悠悠地說，「因為你們不修心。」
「修……修心？」巴斯茫然。
「對，吐納天地靈氣，參悟自然法則，明心見性，才能長大。」柳三爺甩甩尾巴，「光靠瞪眼殺人，那是野獸，不是靈蛇。你得學會思考，學會感受，學會……嗯，用你們的話說，學會愛。」
巴斯似懂非懂。
「算了，說深了你也不懂。」柳三爺從石頭上滑下來，「最後教你點實用的——斂息術。把你的魔力波動、生命氣息、甚至存在感都收斂起來，藏在陰影里，藏在風聲里，藏在別人的眼皮子底下卻看不見你。」
這招巴斯學得最快——畢竟是活了千年的蛇怪，底子還是有的。練了大半天，它終於能把自己「藏」進樹影里，連柳三爺都要仔細看才能發現。
「馬馬虎虎。」柳三爺勉強點頭，「行了，特訓結束。記住我教你的：耐性是根基，潛行是手段，眼通是耳目，纏絞是爪牙，斂息是保命。回去好好練，別丟我的臉。」
於是巴斯就被扔回來了。
聽完巴斯的血淚史，眾人沉默了三秒，然後……
「噗——」詹姆第一個沒忍住。
接著西里斯、莉莉、萊姆斯、彼得都笑起來，連湯姆嘴角都抽了抽。
「你們還笑！」巴斯委屈地把自己盤成一團，「我差點兒死在山上！」
西弗勒斯忍著笑拍拍它的頭，被巴斯用尾巴輕輕抽了一下：「好了好了，晚上讓我媽給你燉只雞補補。」
晚餐時，李秀蘭果然燉了只老母雞，還特意把雞腿給了巴斯。巴斯化悲憤為食慾，吃了整整一隻雞。
那天晚上，大家圍坐在院子裡乘涼，聽張建國講故事。
「咱鐵嶺這地界，可是有五大仙的傳說。」張建國抽著旱菸，慢悠悠地說，「胡黃白柳灰——狐狸、黃鼠狼、刺蝟、蛇、老鼠。這五類動物通了靈性，成了保家仙，護著一方水土。」
他講了胡三太爺當年怎麼顯靈救了鬧瘟疫的村子，講了黃大仙怎麼懲戒欺負孤兒的惡霸，講了白老太太怎麼給難產的婦人送藥，講了柳仙怎麼在山洪里救下一整村的人，講了灰仙怎麼在饑荒年從糧倉偷糧食分給窮人。
「所以咱東北人敬這些仙家，不是迷信，是念著它們的好。」張建國磕了磕菸袋鍋，「萬物有靈，你敬它一尺，它敬你一丈。」
巴斯聽得入神，小聲問西弗勒斯：「柳三爺……也救過人嗎？」
「救過。」西弗勒斯點頭，「六幾年鬧饑荒，山裡頭沒吃的，柳三爺帶著一窩蛇從深山裡往外運野果、菌子，放在村口，救了不少人。後來有人想抓它泡酒，被三太爺一道雷劈瘸了腿，再沒人敢動心思。」
巴斯肅然起敬。
那天夜裡，巴斯做了個夢，夢見自己不再是一條只會瞪眼的傻大蛇，而是像柳三爺那樣，能藏於陰影，能洞察細微，能一擊致命，也能……救人。
夢裡的它，盤在山巔，看著腳下燈火溫暖的村莊，忽然覺得，當條這樣的蛇，也不錯。
暑假過半，離別的時候到了。
莉莉要跟父母去法國拜訪一位服裝設計大師，萊姆斯和彼得要回家，詹姆和西里斯要去波特家——西里斯正式入住波特莊園，波特夫婦已經給他收拾好了房間，連新袍子都訂做了。
臨走前夜，李秀蘭張羅了一大桌送行宴：
鐵鍋燉大鵝、鍋包肉、地三鮮、溜肉段、殺豬菜……擺得滿滿當當。
「孩子們，多吃點！」李秀蘭挨個夾菜，「回去了就吃不到這些了！莉莉，這罐酸菜你給你媽帶上！小詹，這包蘑菇乾貨給你爸媽！小天，這瓶人參酒拿著，補身子！小萊小彼。這些山貨帶上……」
她一邊分東西一邊念叨，眼睛有點紅。
張建國悶頭喝酒，最後才說：「常回來。」
飯後，大家在院子裡合影。
用的是麻瓜相機，但西弗勒斯偷偷施了魔法，讓照片裡的每個人都在笑，連巴斯都努力咧著嘴。
第二天一早，跨國門鑰匙依次激活。
莉莉握住手絹，身影消失在光芒中；萊姆斯和彼得一起，握住那個缺口的粗瓷大碗；詹姆斯和西里斯抓住飛賊模型，西里斯回頭看了眼張家院子，輕聲說了句「我一定會回來的」，然後也消失了。
最後剩下西弗勒斯和湯姆，帶著巴斯和納吉妮。
李秀蘭用力抱了抱西弗勒斯，又抱了抱湯姆：「好好照顧自己，常寫信！小偉，聽你哥的話！」
「知道了，……媽。」湯姆眼眶有點紅。聽到這一聲「媽」，李秀蘭的眼眶也紅了，拉著湯姆的手捨不得放開。
張建國拍了拍兩人的肩膀：「去吧。」
西弗勒斯握住那個褪色的搪瓷缸子，湯姆把手搭在上面。巴斯纏在西弗勒斯手腕上，納吉妮盤在湯姆肩上。
「三、二、一——」
天旋地轉。
再睜眼時，已經站在普林斯莊園的花園裡。
夏末的英格蘭，空氣濕潤，草坪修剪整齊，遠處城堡式的宅邸在陽光下泛著溫潤的石色。
「回來了。」西弗勒斯深吸一口氣，空氣中是熟悉的魔藥材料和古老石材的氣息。
艾琳和托比亞已經等在門口。
看見兩人回來，艾琳快步上前，先仔細打量西弗勒斯，又看向湯姆：「瘦了……鐵嶺的飯菜不合口味嗎？」
湯姆趕緊說：「沒有沒有，我媽天天做好吃的，我都胖了。」
托比亞已然痊癒，溫和地笑著，接過行李：「回來就好，進屋吧，琦琦已經把茶點準備好了。」
但西弗勒斯敏銳地察覺到，父母的眼神里除了歡喜，還有一絲……細微的複雜情緒。
果然，晚飯後，艾琳一邊收拾餐桌，一邊狀似無意地問：「在鐵嶺玩得開心嗎？李女士對你們很好吧？」
「特別好。」湯姆沒察覺異樣，興致勃勃地講，「我媽每天換著花樣做飯，我爸帶我們去釣魚摸瓜，我們還見了三太爺——」
「三太爺？」托比亞挑眉。
「就是保家仙。」西弗勒斯解釋，「指點了我一些修行，還讓柳仙特訓了巴斯。」
艾琳點點頭，沒說什麼，但收拾碗碟的動作稍微重了點。
晚上，西弗勒斯經過父母臥室時，隱約聽見裡面的對話。
「……孩子長大了，有自己的生活了。」是托比亞的聲音。
「我知道。」艾琳的聲音有些低落，「就是……有點羨慕李女士。西弗勒斯在她身邊長大的，跟她也親……」
「李女士對孩子們好，我們應該感激。」托比亞說，「而且西弗勒斯和湯姆不是回來了嗎？這裡永遠是他們的家。」
「嗯……」
西弗勒斯在門口站了一會兒，沒進去，轉身回了自己房間。
湯姆已經洗了澡，穿著睡衣趴在床上翻一本魔藥書。看見西弗勒斯進來，他隨口問：「明天有什麼安排？」
「有。」西弗勒斯在書桌前坐下，抽出一張印有普林斯家族紋章的羊皮紙，「是時候讓普林斯家族正式復出了。」
湯姆坐起來：「這麼快？」
「不快了。」西弗勒斯開始寫信，「伏地魔在擴張，純血家族都在站隊。普林斯家族沉寂太多年，現在需要發出聲音。而且……」
他頓了頓，筆尖在羊皮紙上流暢滑動：「我需要一個平台，整合資源，為對抗伏地魔做準備。」
湯姆湊過來看信的內容——是一封正式的宴會邀請函，邀請英國魔法界有影響力的家族，於兩周後在普林斯莊園參加「魔藥與鍊金術交流會」，慶祝普林斯家族重歸社交界。
「你打算請哪些人？」湯姆問。
「所有純血二十八族，只要沒公開宣布效忠伏地魔的。」西弗勒斯列名單，「馬爾福家、布萊克家、波特家、隆巴頓家、韋斯萊家……還有中立家族，比如沙菲克家、奧利凡德家。以及……」他頓了頓，「霍格沃茨的教授們，魔法部的官員。」
「陣仗不小啊。」湯姆挑眉，「準備展示什麼？」
「普林斯家族的底蘊。」西弗勒斯合上信紙，「魔藥配方，鍊金術成果，還有……」他看向湯姆，「一些東西方結合的新東西。」
接下來的兩周，普林斯莊園進入了緊張的籌備期。
艾琳和托比亞全力支持，艾琳甚至整理出了家族傳承的古老魔藥配方——有些甚至失傳了幾個世紀。
西弗勒斯負責核心展示：
他又改良了狼毒藥劑，研發了一種能暫時抵禦奪魂咒的清心明神劑，還準備了幾種結合中藥理論的養生魔藥。
湯姆也沒閒著，他用自己驚人的魔藥天賦和吐納法結合，搞出一種能緩慢修復魔力損傷的回春散。
巴斯作為特別展示品——當然不是真展示，而是負責在暗處警戒，用斂息術藏在陰影里，監視可能的不軌之徒。
納吉妮也有任務，她負責和莊園裡其他魔法生物溝通，讓它們幫忙留意異常。
宴會前一天，所有請柬都發了出去。
回信陸續送來：馬爾福家表示「榮幸之至」，波特家「一定出席」，韋斯萊家「全家都來」，隆巴頓家「期待已久」……甚至連鄧布利多都回信說「會準時到場」。
布萊克家的回信最有趣——沃爾布加·布萊克親筆寫的，語氣冷淡但接受了邀請：「鑑於普林斯家族在魔藥領域的地位，布萊克家族將派代表出席。」
「代表？」湯姆看著信，「不會是西里斯他媽親自來吧？」
「不會。」西弗勒斯搖頭，「估計是貝拉特里克斯或者納西莎。」
宴會當天，普林斯莊園張燈結彩。
古老的石牆上爬滿了魔法藤蔓，開出會發光的花；庭院裡漂浮著水晶燈籠，照亮精心修剪的花園；琦琦和妙妙穿著整潔的衣服，端著銀托盤穿梭。
傍晚時分，賓客陸續抵達。
盧修斯帶著納西莎第一個到，他穿著墨綠色的天鵝絨長袍，手裡握著蛇頭手杖，看到西弗勒斯時露出得體的微笑：「斯內普先生，恭喜普林斯家族復出。」
「馬爾福先生，感謝賞光。」西弗勒斯回以標準的貴族禮儀。
接著是波特夫婦和詹姆、西里斯，詹姆斯穿了一件繡著金色飛賊的騷包禮服，西里斯則是一身簡潔的黑色長袍，但剪裁精良，襯得他身姿挺拔。
看到西弗勒斯，詹姆斯咧嘴一笑，西里斯則眨了眨眼。
韋斯萊一家來的是家主塞普蒂莫斯·韋斯萊和妻子賽德雷爾·布萊克，帶著他們的兒子比利爾斯和亞瑟，亞瑟對普林斯莊園後院裡的麻瓜用品興趣濃厚。
普威特家主帶著長女茉莉來訪，茉莉好奇的瞅著後院那個蹲在地上滿頭大汗的男孩。
奧古斯塔·隆巴頓隻身到場，鄧布利多和麥格教授聯袂而至，斯拉格霍恩教授挺著大肚子，對宴會上的美食讚不絕口。
正如預料，布萊克家來的是貝拉特里克斯·布萊克——她已經嫁給萊斯特蘭奇，但依舊以布萊克家族代表自居。
她穿著黑色的蕾絲長裙，妝容精緻但眼神陰冷，看到西里斯時毫不掩飾地露出厭惡的表情。
西里斯就當沒看見，轉頭跟詹姆說笑。
宴會正式開始。
西弗勒斯作為普林斯家族現任家主，站在大廳中央致辭。他今天穿著一件銀綠色的長袍，上面用暗線繡著普林斯家族的紋章，頭髮整齊地束在腦後，看起來比實際年齡成熟許多。
「感謝各位蒞臨普林斯莊園。」他的聲音清晰平穩，「普林斯家族沉寂多年，今日重歸魔法界，願以千年傳承的魔藥與鍊金術知識，為魔法界的繁榮與進步貢獻力量。」
接下來是展示環節。
艾琳展示了三種失傳的古魔藥配方——其中一種特殊的靈魂穩定劑引起了鄧布利多的注意；湯姆的回春散讓斯拉格霍恩教授都讚不絕口——雖然表情很複雜。
而西弗勒斯的展示，把宴會推向了高潮。
他先展示了新改良的狼毒藥劑，請萊姆斯講述服藥後的感受——萊姆斯坦然地承認自己是狼人，但強調在藥劑的幫助下已經能完全控制變身，不傷人也不傷己。
這番話在賓客中引起了一陣騷動，但更多的是驚嘆。
接著是清心明神劑的演示。
西弗勒斯請一位自願的賓客喝下藥劑，然後讓擅長攝神取念的鄧布利多對他施法——結果鄧布利多的攝神取念被一層柔和的金光擋在外面。
「這種藥劑能暫時增強意志防禦，對抵禦奪魂咒、混淆咒等精神類魔法有奇效。」西弗勒斯解釋，「缺點是持續時間短，大約一小時，且一個月內不能重複服用。」
最後，他展示了結合中藥理論的五行養生魔藥系列——五種顏色的藥劑，對應金木水火土，分別調理魔力運轉、增強體質、安撫情緒、提升活力和穩固根基。
「這是普林斯家族與東方魔法體系結合的研究成果。」西弗勒斯說，「我們認為，魔法不應該有東西方之分，真正的力量在於融合與創新。」
展示結束後，宴會進入自由交流環節。西弗勒斯被各路賓客包圍——馬爾福想談合作，韋斯萊想請教改良魔法物品，斯拉格霍恩想挖他去魔藥俱樂部，連貝拉特里克斯都冷著臉過來，問那種清心明神劑能不能量產。
西弗勒斯遊刃有餘地應對著。
該合作的合作，該婉拒的婉拒，該保密的保密。他說話滴水不漏，舉止得體，完全看不出是個在東北農村長大的孩子。
湯姆在旁邊幫忙，偶爾毒舌吐槽幾句，但分寸掌握得極好。巴斯在暗處警惕地盯著，納吉妮盤在湯姆肩上，猩紅的眼睛掃視全場。
宴會進行到深夜才散場。
送走最後一位賓客後，普林斯一家回到客廳，都累癱在沙發上。
「成功了。」艾琳長舒一口氣，眼眶有點紅，「普林斯家族……真的回來了。」
托比亞攬住她的肩：「兒子很厲害。」
西弗勒斯揉了揉太陽穴：「只是個開始。接下來會有更多試探、拉攏，甚至威脅。」
「不怕。」湯姆癱在對面沙發上，「咱們有鍋包肉，啊不是，有本事。」
眾人都笑了。
窗外，英格蘭的夜空星辰稀疏。但普林斯莊園的燈火，在這個夜晚，重新亮了起來。
一個古老的魔藥家族，在沉寂多年後，以全新的姿態，強勢回歸。
而這一切，只是一個更大計劃的序幕。
伏地魔的陰影還在擴散，魂器還沒有找全，戰爭的風暴正在醞釀。
但至少今夜，在這個古老的莊園裡，他們是勝利的。
西弗勒斯看著窗外的星空，想起了鐵嶺那條璀璨的銀河。
他想：無論在哪裡，無論面對什麼，只要心裡有光，身邊有人，手裡有本事……
就沒什麼好怕的。
巴斯從陰影里游出來，癱在地毯上：「累死我了……比柳三爺的特訓還累……」
西弗勒斯彎腰拍了拍它的頭：「辛苦了，明天給你加小羊排。」
巴斯瞬間精神了：「真的？加兩個！不，三個！」
笑聲再次響起。
這個夜晚，很漫長，但很溫暖。
而明天，新的戰鬥，即將開始。