第95章 胸針的詛咒
書房裡一片寂靜，只有壁爐火焰偶爾發出的噼啪聲，和艾琳略顯急促的呼吸。
她似乎從漫長的回憶和激烈的情緒中稍稍平復，但眼神深處依舊殘留著痛楚與冰冷的恨意。
「調查的過程漫長而艱難，」艾琳繼續敘述，聲音恢復了部分冷靜，但那冷靜之下是壓抑的怒火，「詛咒非常隱蔽，幾乎與我們的生命本源交織在一起。尤其是我的那個，年代更久遠。」
「我幾乎翻遍了家族藏書庫里所有關於詛咒、黑魔法和靈魂魔法的典籍，甚至冒險查閱了一些被封印的禁術目錄。結合聖芒戈模糊的檢測報告和我自身的感知，終於……鎖定了線索。」
她的目光落在虛空中的某一點，仿佛穿透時光，看到了過去。
「一切，都始於那枚胸針。」艾琳輕聲說，手指無意識地撫過自己長袍的領口下方，那裡現在空無一物，「我畢業那年，家族按照傳統，贈予了我一件禮物——一枚鑲嵌著深紫色寶石的銀質胸針。款式簡單，他們說，這是普林斯家族每一位女性成員成年時的紀念，象徵著家族的祝福與守護。我很珍視它，儘管那時我已對家族的許多理念感到窒息。它是我與那個世界最後的、微弱的溫情聯結。我幾乎每天都貼身佩戴著它。」
西弗勒斯心中一動，想起了從克羅克先生那裡得到的、同樣款式的胸針，以及那上面隱藏的惡毒氣息。
「直到我開始系統性地自查，」艾琳的聲音陡然變冷，「才發現，那枚看似普通的寶石內部，被以一種極其高明、近乎藝術的手法，嵌入了詛咒。那是一種慢性的、潛移默化的靈魂侵蝕詛咒。它會放大佩戴者的自我懷疑、內心恐懼、對自身力量的排斥，並潛移默化地灌輸一種對魔法的扭曲認知。佩戴越久，侵蝕越深。而我，戴了整整兩年，從畢業到結婚，到被逐出家族……」
她閉上眼，身體微微顫抖：「所以，你明白了嗎？為什麼我會變成那樣？為什麼我明明擁有力量卻不敢使用，甚至開始憎惡自己的魔法天賦？不僅僅是因為托比亞後來的變化和生活的壓力……從更早開始，我的意志就已經被這枚貼身的『禮物』悄悄蛀空了。我變得越來越陰鬱，越來越懷疑自己的選擇，越來越……懦弱。」
「那……他呢？」西弗勒斯忍不住問道，聲音乾澀，「他的詛咒又是怎麼回事？你說他最初不是那樣。」
提到托比亞，艾琳眼中閃過更深的痛苦和一種刻骨的恨意，這次恨意明確地指向了某個特定的對象。
「托比亞的詛咒，源於一次偶遇。」她幾乎是咬著牙說出這個詞。
「在我被家族正式除名之前，大概是我們結婚後不久，生活還算平靜的時候。我內心對家族仍有眷戀和不甘，或許是那枚胸針的影響，也或許是我自己愚蠢。我瞞著托比亞，偷偷帶著他，想回一趟普林斯莊園，試圖做最後的懇求，或者至少……讓我的婚姻得到一點點認可。」
她苦笑了一下，充滿了對自己的嘲諷：「我們沒能進入莊園。在通往莊園外圍的路上，我們遇到了一個人。一個穿著考究、相貌極其英俊、臉上帶著無可挑剔的禮貌微笑，眼神卻冰冷得像毒蛇的年輕人——湯姆·里德爾。」
這個名字出現的瞬間，西弗勒斯和湯姆的身體都幾不可查地繃緊了。
「他當時似乎正好在附近拜訪某個與普林斯家族有往來的純血家族。」艾琳的聲音充滿了厭惡，「他認出了我，一個被家族邊緣化、即將被除名的普林斯。」
「他的微笑沒變，但說出來的話卻像淬了毒的冰針，充滿了對我自甘墮落、玷污血統的惋惜和嘲諷。他甚至『好心』地提醒我，麻瓜都是不可信的，他們最終會暴露出卑劣的本性。」
「托比亞聽不下去了。」艾琳的眼神柔和了一瞬，帶著回憶的光，「他雖然不完全明白巫師界的彎彎繞繞，但他愛我，他聽不得任何人那樣貶低我、詛咒我們的婚姻。他站了出來，擋在我面前，用他能想到的最強硬的態度回敬了里德爾，讓他離開。」
「里德爾當時沒有動怒，甚至笑容更深了。他深深地看了托比亞一眼，那眼神……我至今想起來都不寒而慄。然後他彬彬有禮地告辭了。」
艾琳握緊了拳頭，「我們當時都以為只是遇到一個傲慢無禮的純血瘋子，沒有多想。但就在那天之後不久，托比亞開始變了。」
「起初是容易煩躁，失眠，然後是對魔法相關的話題越來越敏感、排斥，偶爾會說出一些非常偏激、完全不像他會說的話。我起初以為是他壓力大，或者對魔法的不適應。」
「但變化越來越快，越來越劇烈……直到演變成你記憶中的那個樣子——狂躁、易怒、酗酒、充滿暴力傾向，對魔法的憎惡與日俱增。」
艾琳的淚水再次湧出，這次是為托比亞流的：「後來我才知道，就在那次，就在托比亞挺身而出保護我的那一刻，里德爾——那個惡魔——用一種我聞所未聞的、直接作用於靈魂和情緒本源的詛咒，擊中了托比亞。」
「這個詛咒與我胸針上的慢性侵蝕不同，它更直接、更暴烈，目的就是徹底摧毀托比亞的心智，將他變成一個充滿憎恨與暴力的怪物，從而徹底毀掉我，毀掉我們的家庭，作為對我背叛純血理念的懲罰，也或許……只是為了滿足他扭曲的掌控欲和施虐心。」
她抬起頭，看著西弗勒斯，眼中充滿了無盡的悲哀：「所以，西弗勒斯，你看到的那個暴戾的父親，那個讓你恐懼憎恨的男人……從某種程度上說，也是一個受害者。」
「他靈魂中最美好、最勇敢的部分，被那個魔鬼當成了植入最惡毒詛咒的切入點。而我的詛咒，則來自家族內部可能存在的、與里德爾理念契合的勢力，或者……乾脆就是里德爾本人通過某種方式影響或操縱了家族，將這份『禮物』送到了我手上。兩者疊加，才造就了這場徹頭徹尾的悲劇。」
房間裡再次陷入沉默，只有艾琳壓抑的啜泣聲。
真相如此殘酷，遠超西弗勒斯最壞的想像。
他童年的地獄，竟然源於如此精密而惡毒的算計，源自那個已經成為整個魔法界噩夢的名字——湯姆·里德爾。
「那現在呢？」西弗勒斯終於找回了自己的聲音，嘶啞地問，「你們身上的詛咒……」
艾琳擦了擦眼淚，努力振作精神：「成為家主後，我調動了普林斯家族積累的所有資源。我身上的詛咒，經過這麼多年的研究、嘗試和一點一點地剝離淨化，已經基本解除了。你看，」她微微抬起手，一絲純淨而強大的魔力在她指尖縈繞，再沒有任何晦暗的雜質，「我找回了我的力量，我的意志，也看清了過去的一切。但是托比亞……」
她的神色黯淡下去：「托比亞是麻瓜。常規的巫師治療魔法和魔藥，對他效果有限，甚至可能因為魔力衝突而加重傷害。針對他靈魂本源的那種黑魔法詛咒，又極其特殊和古老。我嘗試了無數方法，結合了普林斯家族記載的一些非常偏門、甚至涉及禁忌的麻瓜靈魂穩固術，也只能勉強將詛咒壓制住，阻止它繼續惡化，並讓他偶爾能有短暫的清醒時刻。但想要根除……太難了。這需要更精細、更針對性的方法，或許……需要一些我自己尚未掌握，或者魔法界根本不存在的手段。」
她站起身，走向書桌，從抽屜里取出一個小小的、散發著柔和白光的魔法水晶球，裡面似乎封存著一縷緩緩流動的銀色霧氣。
「他現在在莊園深處一個特別布置的靜養室里，由最忠誠的琦琦和其他幾個小精靈照顧。大部分時間處於一種……被強制平靜的昏睡狀態，以減緩詛咒的消耗和痛苦。偶爾清醒時，他能認出我，眼神里……會有短暫的、屬於從前那個托比亞的溫柔和愧疚，但很快又會被混亂和痛苦淹沒。」
艾琳轉過身，看向西弗勒斯，眼神中帶著小心翼翼的祈求：「西弗勒斯，我知道這對你來說很難。」
「但……你願意……跟我去看看他現在的樣子嗎？不是那個蜘蛛尾巷的暴君，而是……一個被困在自己靈魂地獄裡的可憐人，你的……父親。」
她補充道，聲音很輕：「當然，如果你還沒有準備好，我完全理解。你有權利恨他，更有權利保護自己不再受傷害。這個決定，由你來做。」
西弗勒斯站在那兒，仿佛一尊石像，洶湧的信息和複雜的情感幾乎要將他淹沒。
恨意未曾消散，但此刻又混入了荒謬、悲哀，以及對那個幕後黑手更加冰冷的憤怒。
他看著艾琳手中那個封存著一縷銀色霧氣的水晶球，那代表著托比亞·斯內普殘存的一絲清醒意識。
去見那個男人？
那個給他童年帶來無盡噩夢的源頭？
他沉默了許久，久到壁爐里的火焰都似乎黯淡了一些。
最終，他抬起頭，看向艾琳，黑眸深處是掙扎過後的晦暗與一絲決斷。
「……帶路吧，普林斯女士。」他依舊沒有喊出那個稱呼，但語氣不再是最初的冰冷疏離，而是帶上了一種沉重的、準備面對現實的凝重。
她似乎從漫長的回憶和激烈的情緒中稍稍平復，但眼神深處依舊殘留著痛楚與冰冷的恨意。
「調查的過程漫長而艱難，」艾琳繼續敘述，聲音恢復了部分冷靜，但那冷靜之下是壓抑的怒火，「詛咒非常隱蔽，幾乎與我們的生命本源交織在一起。尤其是我的那個，年代更久遠。」
「我幾乎翻遍了家族藏書庫里所有關於詛咒、黑魔法和靈魂魔法的典籍，甚至冒險查閱了一些被封印的禁術目錄。結合聖芒戈模糊的檢測報告和我自身的感知，終於……鎖定了線索。」
她的目光落在虛空中的某一點，仿佛穿透時光，看到了過去。
「一切，都始於那枚胸針。」艾琳輕聲說，手指無意識地撫過自己長袍的領口下方，那裡現在空無一物，「我畢業那年，家族按照傳統，贈予了我一件禮物——一枚鑲嵌著深紫色寶石的銀質胸針。款式簡單，他們說，這是普林斯家族每一位女性成員成年時的紀念，象徵著家族的祝福與守護。我很珍視它，儘管那時我已對家族的許多理念感到窒息。它是我與那個世界最後的、微弱的溫情聯結。我幾乎每天都貼身佩戴著它。」
西弗勒斯心中一動，想起了從克羅克先生那裡得到的、同樣款式的胸針，以及那上面隱藏的惡毒氣息。
「直到我開始系統性地自查，」艾琳的聲音陡然變冷，「才發現，那枚看似普通的寶石內部，被以一種極其高明、近乎藝術的手法，嵌入了詛咒。那是一種慢性的、潛移默化的靈魂侵蝕詛咒。它會放大佩戴者的自我懷疑、內心恐懼、對自身力量的排斥，並潛移默化地灌輸一種對魔法的扭曲認知。佩戴越久，侵蝕越深。而我，戴了整整兩年，從畢業到結婚，到被逐出家族……」
她閉上眼，身體微微顫抖：「所以，你明白了嗎？為什麼我會變成那樣？為什麼我明明擁有力量卻不敢使用，甚至開始憎惡自己的魔法天賦？不僅僅是因為托比亞後來的變化和生活的壓力……從更早開始，我的意志就已經被這枚貼身的『禮物』悄悄蛀空了。我變得越來越陰鬱，越來越懷疑自己的選擇，越來越……懦弱。」
「那……他呢？」西弗勒斯忍不住問道，聲音乾澀，「他的詛咒又是怎麼回事？你說他最初不是那樣。」
提到托比亞，艾琳眼中閃過更深的痛苦和一種刻骨的恨意，這次恨意明確地指向了某個特定的對象。
「托比亞的詛咒，源於一次偶遇。」她幾乎是咬著牙說出這個詞。
「在我被家族正式除名之前，大概是我們結婚後不久，生活還算平靜的時候。我內心對家族仍有眷戀和不甘，或許是那枚胸針的影響，也或許是我自己愚蠢。我瞞著托比亞，偷偷帶著他，想回一趟普林斯莊園，試圖做最後的懇求，或者至少……讓我的婚姻得到一點點認可。」
她苦笑了一下，充滿了對自己的嘲諷：「我們沒能進入莊園。在通往莊園外圍的路上，我們遇到了一個人。一個穿著考究、相貌極其英俊、臉上帶著無可挑剔的禮貌微笑，眼神卻冰冷得像毒蛇的年輕人——湯姆·里德爾。」
這個名字出現的瞬間，西弗勒斯和湯姆的身體都幾不可查地繃緊了。
「他當時似乎正好在附近拜訪某個與普林斯家族有往來的純血家族。」艾琳的聲音充滿了厭惡，「他認出了我，一個被家族邊緣化、即將被除名的普林斯。」
「他的微笑沒變，但說出來的話卻像淬了毒的冰針，充滿了對我自甘墮落、玷污血統的惋惜和嘲諷。他甚至『好心』地提醒我，麻瓜都是不可信的，他們最終會暴露出卑劣的本性。」
「托比亞聽不下去了。」艾琳的眼神柔和了一瞬，帶著回憶的光，「他雖然不完全明白巫師界的彎彎繞繞，但他愛我，他聽不得任何人那樣貶低我、詛咒我們的婚姻。他站了出來，擋在我面前，用他能想到的最強硬的態度回敬了里德爾，讓他離開。」
「里德爾當時沒有動怒，甚至笑容更深了。他深深地看了托比亞一眼，那眼神……我至今想起來都不寒而慄。然後他彬彬有禮地告辭了。」
艾琳握緊了拳頭，「我們當時都以為只是遇到一個傲慢無禮的純血瘋子，沒有多想。但就在那天之後不久，托比亞開始變了。」
「起初是容易煩躁，失眠，然後是對魔法相關的話題越來越敏感、排斥，偶爾會說出一些非常偏激、完全不像他會說的話。我起初以為是他壓力大，或者對魔法的不適應。」
「但變化越來越快，越來越劇烈……直到演變成你記憶中的那個樣子——狂躁、易怒、酗酒、充滿暴力傾向，對魔法的憎惡與日俱增。」
艾琳的淚水再次湧出，這次是為托比亞流的：「後來我才知道，就在那次，就在托比亞挺身而出保護我的那一刻，里德爾——那個惡魔——用一種我聞所未聞的、直接作用於靈魂和情緒本源的詛咒，擊中了托比亞。」
「這個詛咒與我胸針上的慢性侵蝕不同，它更直接、更暴烈，目的就是徹底摧毀托比亞的心智，將他變成一個充滿憎恨與暴力的怪物，從而徹底毀掉我，毀掉我們的家庭，作為對我背叛純血理念的懲罰，也或許……只是為了滿足他扭曲的掌控欲和施虐心。」
她抬起頭，看著西弗勒斯，眼中充滿了無盡的悲哀：「所以，西弗勒斯，你看到的那個暴戾的父親，那個讓你恐懼憎恨的男人……從某種程度上說，也是一個受害者。」
「他靈魂中最美好、最勇敢的部分，被那個魔鬼當成了植入最惡毒詛咒的切入點。而我的詛咒，則來自家族內部可能存在的、與里德爾理念契合的勢力，或者……乾脆就是里德爾本人通過某種方式影響或操縱了家族，將這份『禮物』送到了我手上。兩者疊加，才造就了這場徹頭徹尾的悲劇。」
房間裡再次陷入沉默，只有艾琳壓抑的啜泣聲。
真相如此殘酷，遠超西弗勒斯最壞的想像。
他童年的地獄，竟然源於如此精密而惡毒的算計，源自那個已經成為整個魔法界噩夢的名字——湯姆·里德爾。
「那現在呢？」西弗勒斯終於找回了自己的聲音，嘶啞地問，「你們身上的詛咒……」
艾琳擦了擦眼淚，努力振作精神：「成為家主後，我調動了普林斯家族積累的所有資源。我身上的詛咒，經過這麼多年的研究、嘗試和一點一點地剝離淨化，已經基本解除了。你看，」她微微抬起手，一絲純淨而強大的魔力在她指尖縈繞，再沒有任何晦暗的雜質，「我找回了我的力量，我的意志，也看清了過去的一切。但是托比亞……」
她的神色黯淡下去：「托比亞是麻瓜。常規的巫師治療魔法和魔藥，對他效果有限，甚至可能因為魔力衝突而加重傷害。針對他靈魂本源的那種黑魔法詛咒，又極其特殊和古老。我嘗試了無數方法，結合了普林斯家族記載的一些非常偏門、甚至涉及禁忌的麻瓜靈魂穩固術，也只能勉強將詛咒壓制住，阻止它繼續惡化，並讓他偶爾能有短暫的清醒時刻。但想要根除……太難了。這需要更精細、更針對性的方法，或許……需要一些我自己尚未掌握，或者魔法界根本不存在的手段。」
她站起身，走向書桌，從抽屜里取出一個小小的、散發著柔和白光的魔法水晶球，裡面似乎封存著一縷緩緩流動的銀色霧氣。
「他現在在莊園深處一個特別布置的靜養室里，由最忠誠的琦琦和其他幾個小精靈照顧。大部分時間處於一種……被強制平靜的昏睡狀態，以減緩詛咒的消耗和痛苦。偶爾清醒時，他能認出我，眼神里……會有短暫的、屬於從前那個托比亞的溫柔和愧疚，但很快又會被混亂和痛苦淹沒。」
艾琳轉過身，看向西弗勒斯，眼神中帶著小心翼翼的祈求：「西弗勒斯，我知道這對你來說很難。」
「但……你願意……跟我去看看他現在的樣子嗎？不是那個蜘蛛尾巷的暴君，而是……一個被困在自己靈魂地獄裡的可憐人，你的……父親。」
她補充道，聲音很輕：「當然，如果你還沒有準備好，我完全理解。你有權利恨他，更有權利保護自己不再受傷害。這個決定，由你來做。」
西弗勒斯站在那兒，仿佛一尊石像，洶湧的信息和複雜的情感幾乎要將他淹沒。
恨意未曾消散，但此刻又混入了荒謬、悲哀，以及對那個幕後黑手更加冰冷的憤怒。
他看著艾琳手中那個封存著一縷銀色霧氣的水晶球，那代表著托比亞·斯內普殘存的一絲清醒意識。
去見那個男人？
那個給他童年帶來無盡噩夢的源頭？
他沉默了許久，久到壁爐里的火焰都似乎黯淡了一些。
最終，他抬起頭，看向艾琳，黑眸深處是掙扎過後的晦暗與一絲決斷。
「……帶路吧，普林斯女士。」他依舊沒有喊出那個稱呼，但語氣不再是最初的冰冷疏離，而是帶上了一種沉重的、準備面對現實的凝重。