第75章 盧修斯的異常
接下來的兩周，盧修斯·馬爾福的信來得愈發頻繁，內容卻越來越短，措辭也越來越……微妙。
起初還是那種華麗的商業腔調，夾雜著對魔藥效果的吹捧和對未來合作的展望。
但很快，信紙上的字跡開始暴露出主人的心緒不寧——筆畫偶爾虛浮，某個字母的尾巴拉得過長，甚至有一次，湯姆在羊皮紙邊緣發現了一個極淺的、像是手指無意識用力按壓留下的凹痕。
隨信送達的材料也印證了他們的猜測。
那些用於治療嚴重黑魔法傷害的稀有材料，品質開始出現波動。
一批夜騏尾毛帶著不祥的灰敗色澤，顯然是取自非自然死亡的個體；毒角獸的濃縮毒液純度不足，還混入了一絲暴躁的火灰蛇氣息；最離譜的是一罐標註「純淨」的月光花露水，西弗勒斯檢測後發現裡面摻了至少百分之三十的普通露水，而且採集時間根本不在月圓之夜。
「老馬的手下辦事不力？還是他的供應鏈被卡脖子了？」西弗勒斯看著檢測結果，摸著下巴，「以馬爾福家的財力和掌控力，不該出這種低級錯誤。除非……」
「除非他本人無暇顧及，或者，他依賴的某些『特殊渠道』出了問題。」湯姆接口，用鑷子夾起一根灰敗的夜騏尾毛，在魔法燈下仔細觀察，「這根尾毛上的死亡氣息……充滿怨恨和痛苦，不是平靜逝去的夜騏該有的。更像是被黑魔法強行抽取生命力而死。」
西弗勒斯皺眉：「食死徒內部開始用這種邪門法子搞材料了？還是說，有誰受了重傷，急需這種帶著強烈負面能量的東西以毒攻毒？」
兩人對視一眼，都想到了那個脾氣越來越暴躁、手段越來越極端的黑魔王。
更明顯的信號來自一封沒有封口火漆、只是簡單摺疊的信。
那是由一隻看起來疲憊不堪、羽毛凌亂的穀倉貓頭鷹送來的，丟下信就癱在窗台上不動了，西弗勒斯趕緊給它餵了點水和肉糜。
信上只有寥寥數語，盧修斯的筆跡前所未有的潦草：
「西弗勒斯，上次提及家父會面之事，暫緩。莊園近日修繕，不便待客。新一批材料三日後到，其中龍息苔可能替代火蜥蜴脊髓，效果或減三成，酌情調整配方即可。盧修斯。」
「莊園修繕？」湯姆冷笑，「什麼樣的修繕，會讓馬爾福家族無法接待一位有潛力的商業夥伴？而且是盧修斯自己主動提出的會面。」
「怕是修繕的不是莊園，是裡面的人。」西弗勒斯把信紙湊到鼻子前聞了聞——除了羊皮紙和墨水味，還有一絲極淡的、被魔法竭力掩蓋後的……血腥味和某種焦糊味。
他跟著胡三太爺學了點粗淺的望聞問切，對氣息格外敏感。
「他受傷了。」西弗勒斯肯定地說，「或者他親近的人受傷了。信紙沾了點兒味兒，雖然處理過，但沒逃過我的鼻子。」
湯姆走到窗邊，看著那隻累癱的穀倉貓頭鷹，這不是馬爾福家常用的那隻高傲雕鴞。
「連送信的貓頭鷹都換了普通的，他在避人耳目。」
西弗勒斯在操作間裡踱步，巴斯盤在他脖子上，也學著他的樣子晃腦袋，但是差點把自己晃暈。
納吉妮從湯姆手腕上抬起頭，琥珀色的眼睛望著西弗勒斯，似乎在等待他的決斷。
「小湯，」西弗勒斯忽然停下，看向湯姆，「你說，一個從小被灌輸純血至上、伏地魔是偉大領袖的年輕貴族，突然發現這位領袖不僅不像宣傳的那麼高貴，反而像個喜怒無常、動不動就懲罰下屬的瘋子，他會咋想？」
湯姆思考了幾秒，緩緩道：「理想幻滅，恐懼滋生。但家族利益、既得利益、以及可能已經付出的沉沒成本，會將他牢牢綁在那條船上。他想下船，但找不到梯子，也怕跳船時摔死，或者被船上其他水手撕碎。」
「精闢！」西弗勒斯一拍大腿，「所以他現在是又怕又不敢跑，還得硬著頭皮給伏地魔和受傷的同夥找藥治傷。自己可能也掛了彩，家裡一團糟，供應鏈斷了，信譽眼看要垮，還得在咱們這些小合作夥伴面前強撐場面……嘖，想想都替他累得慌。」
巴斯嘶嘶插嘴：「活該！誰讓他跟壞蛋混！西弗，咱們不給他藥了，讓他疼著！」
「那不行。」西弗勒斯搖頭，眼裡閃著光，「雪中送炭，才能讓人記一輩子好。錦上添花，人家覺得是應該的。老馬現在就是那雪地里快凍僵的花孔雀，毛都亂了，咱們這時候遞過去一件貂皮大衣，他不得感激涕零？」
湯姆明白了西弗勒斯的意思：「你想加大投資。不僅是商業投資，更是……人情和情報投資。」
「對嘍！」西弗勒斯走回工作檯，拿起那份摻假的月光花露水，「材料不行，咱們想辦法給它提純，或者找替代品。藥效不能打折，還得比預期的更好！讓老馬知道，跟咱們合作，靠譜！在他最抓瞎的時候，是咱們拉了他一把。」
他看向湯姆，眼神變得認真：「而且，我覺得這是個機會。老馬對伏地魔的狂熱，裂口已經撕開了。他現在需要的不只是魔藥，可能還需要一條……不那麼黑的退路，或者至少，一點安全感。」
湯姆沉思：「但策反一個食死徒，風險極高。他未必信任我們，我們也未必能承擔失敗的後果。」
「所以不能急，不能明說。」西弗勒斯壓低聲音，「咱們這次把藥做得漂漂亮亮的，附帶一份詳細的、貼心的使用說明和後續調養建議。」
「在建議里，可以『不經意』地提點幾句，比如：此藥劑性烈，服用期間需心境平和，切忌暴怒動用黑魔法，否則易引發反噬，或者靈魂損傷最忌陰邪環境與負面情緒滋養，宜處陽光充沛、魔力純淨穩定之地休養之類的。」
湯姆立刻領會：「暗示他遠離伏地魔和食死徒的環境，潛移默化地提醒他，現在的處境對他和他家人的康復有害無益。同時，展示我們在魔藥和養生之道上的專業能力，讓他下意識地將我們與安全、可靠、有辦法聯繫起來。」
「沒錯！」西弗勒斯咧嘴笑了，「等他把藥拿回去，真治好了人，這份人情他就欠大了。到時候，他再看咱們，就不只是『有才華的合作夥伴』，而是『能救命且有門道的潛在盟友』。那時候，有些話，才好說。」
計劃定下，兩人立刻行動。
西弗勒斯負責用他融合了地靈根感知力的手法，強行提純那些劣質材料，甚至嘗試用幾味性質相近的中國草藥做部分替代，效果居然出奇地好。
湯姆則負責精確計算劑量，優化配方，並將西弗勒斯那些夾帶私貨的調養建議，用符合純血貴族閱讀習慣的優雅措辭寫進說明書。
三天後，一批品質遠超盧修斯提供材料水準的深度魔力修復劑和靈魂穩定安撫劑製作完成。
水晶瓶被仔細封裝，連同那份措辭嚴謹、但字裡行間充滿關切的說明書，由那隻恢復精神的穀倉貓頭鷹帶走。
西弗勒斯沒讓貓頭鷹直接回馬爾福莊園，而是指示它先繞道霍格莫德村，在豬頭酒吧附近盤旋兩圈再回去——混淆可能的追蹤。
貓頭鷹消失在夜色中。
西弗勒斯伸了個懶腰，骨頭嘎巴作響。
「接下來，就是等鉑金孔雀回音了。」他打了個哈欠，「小湯，餓不餓？整點夜宵去？巴斯念叨廚房的小羊排念叨一晚上了。」
巴斯立刻從假寐中驚醒，瘋狂點頭，尾巴亂甩。
湯姆手腕上，納吉妮也微微昂頭，琥珀色的眼睛裡流露出期待。
「走吧。」湯姆站起身，唇角有極淡的弧度，「順便看看，有沒有新到的，有趣的訂單。」
他們離開有求必應屋，腳步聲在空曠的走廊里迴響。
城堡寂靜，但有些人心中，驚濤駭浪或許才剛剛開始。
那隻飛往馬爾福莊園的穀倉貓頭鷹，攜帶的不僅僅是救命的魔藥，或許還有……一枚悄悄投向漆黑湖面的、帶著微光的石子。
起初還是那種華麗的商業腔調，夾雜著對魔藥效果的吹捧和對未來合作的展望。
但很快，信紙上的字跡開始暴露出主人的心緒不寧——筆畫偶爾虛浮，某個字母的尾巴拉得過長，甚至有一次，湯姆在羊皮紙邊緣發現了一個極淺的、像是手指無意識用力按壓留下的凹痕。
隨信送達的材料也印證了他們的猜測。
那些用於治療嚴重黑魔法傷害的稀有材料，品質開始出現波動。
一批夜騏尾毛帶著不祥的灰敗色澤，顯然是取自非自然死亡的個體；毒角獸的濃縮毒液純度不足，還混入了一絲暴躁的火灰蛇氣息；最離譜的是一罐標註「純淨」的月光花露水，西弗勒斯檢測後發現裡面摻了至少百分之三十的普通露水，而且採集時間根本不在月圓之夜。
「老馬的手下辦事不力？還是他的供應鏈被卡脖子了？」西弗勒斯看著檢測結果，摸著下巴，「以馬爾福家的財力和掌控力，不該出這種低級錯誤。除非……」
「除非他本人無暇顧及，或者，他依賴的某些『特殊渠道』出了問題。」湯姆接口，用鑷子夾起一根灰敗的夜騏尾毛，在魔法燈下仔細觀察，「這根尾毛上的死亡氣息……充滿怨恨和痛苦，不是平靜逝去的夜騏該有的。更像是被黑魔法強行抽取生命力而死。」
西弗勒斯皺眉：「食死徒內部開始用這種邪門法子搞材料了？還是說，有誰受了重傷，急需這種帶著強烈負面能量的東西以毒攻毒？」
兩人對視一眼，都想到了那個脾氣越來越暴躁、手段越來越極端的黑魔王。
更明顯的信號來自一封沒有封口火漆、只是簡單摺疊的信。
那是由一隻看起來疲憊不堪、羽毛凌亂的穀倉貓頭鷹送來的，丟下信就癱在窗台上不動了，西弗勒斯趕緊給它餵了點水和肉糜。
信上只有寥寥數語，盧修斯的筆跡前所未有的潦草：
「西弗勒斯，上次提及家父會面之事，暫緩。莊園近日修繕，不便待客。新一批材料三日後到，其中龍息苔可能替代火蜥蜴脊髓，效果或減三成，酌情調整配方即可。盧修斯。」
「莊園修繕？」湯姆冷笑，「什麼樣的修繕，會讓馬爾福家族無法接待一位有潛力的商業夥伴？而且是盧修斯自己主動提出的會面。」
「怕是修繕的不是莊園，是裡面的人。」西弗勒斯把信紙湊到鼻子前聞了聞——除了羊皮紙和墨水味，還有一絲極淡的、被魔法竭力掩蓋後的……血腥味和某種焦糊味。
他跟著胡三太爺學了點粗淺的望聞問切，對氣息格外敏感。
「他受傷了。」西弗勒斯肯定地說，「或者他親近的人受傷了。信紙沾了點兒味兒，雖然處理過，但沒逃過我的鼻子。」
湯姆走到窗邊，看著那隻累癱的穀倉貓頭鷹，這不是馬爾福家常用的那隻高傲雕鴞。
「連送信的貓頭鷹都換了普通的，他在避人耳目。」
西弗勒斯在操作間裡踱步，巴斯盤在他脖子上，也學著他的樣子晃腦袋，但是差點把自己晃暈。
納吉妮從湯姆手腕上抬起頭，琥珀色的眼睛望著西弗勒斯，似乎在等待他的決斷。
「小湯，」西弗勒斯忽然停下，看向湯姆，「你說，一個從小被灌輸純血至上、伏地魔是偉大領袖的年輕貴族，突然發現這位領袖不僅不像宣傳的那麼高貴，反而像個喜怒無常、動不動就懲罰下屬的瘋子，他會咋想？」
湯姆思考了幾秒，緩緩道：「理想幻滅，恐懼滋生。但家族利益、既得利益、以及可能已經付出的沉沒成本，會將他牢牢綁在那條船上。他想下船，但找不到梯子，也怕跳船時摔死，或者被船上其他水手撕碎。」
「精闢！」西弗勒斯一拍大腿，「所以他現在是又怕又不敢跑，還得硬著頭皮給伏地魔和受傷的同夥找藥治傷。自己可能也掛了彩，家裡一團糟，供應鏈斷了，信譽眼看要垮，還得在咱們這些小合作夥伴面前強撐場面……嘖，想想都替他累得慌。」
巴斯嘶嘶插嘴：「活該！誰讓他跟壞蛋混！西弗，咱們不給他藥了，讓他疼著！」
「那不行。」西弗勒斯搖頭，眼裡閃著光，「雪中送炭，才能讓人記一輩子好。錦上添花，人家覺得是應該的。老馬現在就是那雪地里快凍僵的花孔雀，毛都亂了，咱們這時候遞過去一件貂皮大衣，他不得感激涕零？」
湯姆明白了西弗勒斯的意思：「你想加大投資。不僅是商業投資，更是……人情和情報投資。」
「對嘍！」西弗勒斯走回工作檯，拿起那份摻假的月光花露水，「材料不行，咱們想辦法給它提純，或者找替代品。藥效不能打折，還得比預期的更好！讓老馬知道，跟咱們合作，靠譜！在他最抓瞎的時候，是咱們拉了他一把。」
他看向湯姆，眼神變得認真：「而且，我覺得這是個機會。老馬對伏地魔的狂熱，裂口已經撕開了。他現在需要的不只是魔藥，可能還需要一條……不那麼黑的退路，或者至少，一點安全感。」
湯姆沉思：「但策反一個食死徒，風險極高。他未必信任我們，我們也未必能承擔失敗的後果。」
「所以不能急，不能明說。」西弗勒斯壓低聲音，「咱們這次把藥做得漂漂亮亮的，附帶一份詳細的、貼心的使用說明和後續調養建議。」
「在建議里，可以『不經意』地提點幾句，比如：此藥劑性烈，服用期間需心境平和，切忌暴怒動用黑魔法，否則易引發反噬，或者靈魂損傷最忌陰邪環境與負面情緒滋養，宜處陽光充沛、魔力純淨穩定之地休養之類的。」
湯姆立刻領會：「暗示他遠離伏地魔和食死徒的環境，潛移默化地提醒他，現在的處境對他和他家人的康復有害無益。同時，展示我們在魔藥和養生之道上的專業能力，讓他下意識地將我們與安全、可靠、有辦法聯繫起來。」
「沒錯！」西弗勒斯咧嘴笑了，「等他把藥拿回去，真治好了人，這份人情他就欠大了。到時候，他再看咱們，就不只是『有才華的合作夥伴』，而是『能救命且有門道的潛在盟友』。那時候，有些話，才好說。」
計劃定下，兩人立刻行動。
西弗勒斯負責用他融合了地靈根感知力的手法，強行提純那些劣質材料，甚至嘗試用幾味性質相近的中國草藥做部分替代，效果居然出奇地好。
湯姆則負責精確計算劑量，優化配方，並將西弗勒斯那些夾帶私貨的調養建議，用符合純血貴族閱讀習慣的優雅措辭寫進說明書。
三天後，一批品質遠超盧修斯提供材料水準的深度魔力修復劑和靈魂穩定安撫劑製作完成。
水晶瓶被仔細封裝，連同那份措辭嚴謹、但字裡行間充滿關切的說明書，由那隻恢復精神的穀倉貓頭鷹帶走。
西弗勒斯沒讓貓頭鷹直接回馬爾福莊園，而是指示它先繞道霍格莫德村，在豬頭酒吧附近盤旋兩圈再回去——混淆可能的追蹤。
貓頭鷹消失在夜色中。
西弗勒斯伸了個懶腰，骨頭嘎巴作響。
「接下來，就是等鉑金孔雀回音了。」他打了個哈欠，「小湯，餓不餓？整點夜宵去？巴斯念叨廚房的小羊排念叨一晚上了。」
巴斯立刻從假寐中驚醒，瘋狂點頭，尾巴亂甩。
湯姆手腕上，納吉妮也微微昂頭，琥珀色的眼睛裡流露出期待。
「走吧。」湯姆站起身，唇角有極淡的弧度，「順便看看，有沒有新到的，有趣的訂單。」
他們離開有求必應屋，腳步聲在空曠的走廊里迴響。
城堡寂靜，但有些人心中，驚濤駭浪或許才剛剛開始。
那隻飛往馬爾福莊園的穀倉貓頭鷹，攜帶的不僅僅是救命的魔藥，或許還有……一枚悄悄投向漆黑湖面的、帶著微光的石子。