第二十四章：午夜走廊的密談
斯拉格霍恩的邀請像一劑催化劑，加速了湯姆·里德爾在斯萊特林的崛起。他本就出色的外貌、得體的談吐以及在魔藥和變形術上展現的天賦，使他迅速成為一年級新生中的焦點。一些敏銳的高年級學生也開始注意到這個來自麻瓜孤兒院卻氣度不凡的男孩，其中就包括五年級的阿布拉克薩斯·馬爾福。這位淡金色短髮、舉止優雅中透著天生傲慢的純血繼承人，在一次圖書館的「偶遇」中，向湯姆拋出了橄欖枝，言語間暗示著對其潛力的認可，以及馬爾福家族所能提供的「友誼」與資源。
湯姆謹慎地回應著這份關注，他如同一個最精明的棋手，經營著自己的形象——天賦異稟卻謙遜好學，對純血統的悠久傳統懷有敬意，同時又隱隱透露出一種不甘於人下的鋒芒。他知道，無論是斯拉格霍恩的俱樂部，還是馬爾福的青睞，都是他下一步計劃的關鍵階梯。
阿瑞斯則忠實地履行著「觀察者」的角色。他依舊安靜，時常獨自閱讀那些從金庫帶出的古老捲軸，或者練習「永恆輪迴」魔杖的掌控。在公共休息室里，他更像一個背景，但那雙異色瞳偶爾掠過的洞察目光，總會讓一些正在高談闊論的學生下意識地收斂幾分。他的「不同」與湯姆的「耀眼」形成了奇妙的互補。
周五晚上很快到來。湯姆換上了他最整潔的一件校袍（雖然依舊是二手貨，但被他用魔法打理得筆挺），阿瑞斯則隨意得多。兩人按照斯拉格霍恩告知的地點，來到了城堡八樓的一間溫暖舒適的房間。
這裡與陰冷的斯萊特林公共休息室截然不同。房間裡擺放著柔軟的扶手椅，壁爐里燃燒著真正的、溫暖的火焰，空氣中瀰漫著烤餅、蛋糕和一種甜膩的菠蘿蜜餞的香氣。已經有十幾名學生在了，大多是高年級，來自不同學院，但都以某種「特殊」而聞名——或是家世顯赫如早已到場的阿布拉克薩斯·馬爾福，或是成績極其優異，或是像湯姆這樣「背景獨特」的天才。
斯拉格霍恩教授穿著更加華麗的紫紅色長袍，像一隻快樂的海象般在人群中穿梭，熱情地介紹著彼此，將他認為「有價值」的人連接起來。
「啊！里德爾先生！菲尼克斯先生！歡迎歡迎！」斯拉格霍恩看到他們，立刻高聲招呼，並將他們引薦給幾位正在討論魔法部最新法令的高年級學生。「這位是湯姆·里德爾，一年級新生，但在魔藥和變形術上有著驚人的天賦！這位是阿瑞斯·菲尼克斯，他的……同伴，同樣非常獨特。」
湯姆立刻掛上完美的微笑，加入了談話。他並沒有不懂裝懂，而是恰到好處地提出問題，顯示出對魔法部運作規則的興趣和對更高層次政治博弈的敏銳，很快便吸引了那幾位高年級生的注意。他的表現既尊重了前輩，又巧妙展示了自己的才智與潛力。
阿瑞斯則接過斯拉格霍恩遞來的一杯南瓜汁，退到靠近書架陰影的角落。他看似在瀏覽書架上的書籍，實則魔力感知全開，如同無形的蛛網，捕捉著房間內的每一段對話，每一個眼神交流。
他聽到幾個拉文克勞的學生在討論某個古代如尼文的翻譯難題；聽到兩個赫奇帕奇的學生在抱怨魔法史課的論文；聽到阿布拉克薩斯正與一位七年級的斯萊特林女生低聲談論著某個純血家族最近的聯姻計劃，目光偶爾會帶著評估意味地掃過湯姆。
而湯姆，此刻正被斯拉格霍恩拉到一位神情倨傲、有著淡金色長髮的女生面前。「里德爾，這位是卡桑德拉·沃雷，四年級，在預言方面有著非凡的才能，真正的先知血脈！」
卡桑德拉·沃雷用她那雙仿佛蒙著薄霧的灰色眼睛打量著湯姆，語氣淡漠：「我看到了環繞你的迷霧，里德爾。光芒與陰影爭鬥，而你的選擇……將決定它們的勝負。」她的話如同讖語，讓湯姆臉上的笑容微微僵硬了一瞬，但他立刻恢復了鎮定。
「命運需要自己去書寫，沃雷小姐。」湯姆禮貌地回應，巧妙地避開了這個話題。
阿瑞斯將這一切盡收眼底。他注意到，湯姆在與人交談時，總會不自覺地引導話題走向更深奧的魔法領域或權力核心，尤其是那些涉及力量、影響和控制的方面。他也注意到，當斯拉格霍恩提到某些珍貴的魔法材料或失傳的咒語時，湯姆眼中那難以掩飾的渴望。
聚會持續了一個多小時，在友好而略帶功利的氣氛中結束。離開時，斯拉格霍恩親熱地拍著湯姆的肩膀，暗示他很期待在下一次聚會上看到他。阿布拉克薩斯也對湯姆投來一個意味深長的、表示認可的眼神。
回斯萊特林公共休息室的路上，湯姆一直沉默著，直到進入那幽深的地牢走廊，他才開口，聲音帶著一絲壓抑的興奮：「沃雷家族，古老的先知血脈。馬爾福，二十八聖族之一，財力權勢俱佳。還有那幾個七年級的，他們的父輩在魔法部根基深厚……」
他像是在盤點自己的收穫。「斯拉格霍恩是個很好的跳板，但他知道的太多了，而且……太喜歡炫耀他的『收藏品』。」湯姆的語氣帶著一絲不易察覺的輕蔑。
「他喜歡有價值的東西，」阿瑞斯平靜地接話，「包括人。你需要讓他覺得你一直是那個最有價值的。」
湯姆點了點頭，黑眸在昏暗的火把光線下閃爍著算計的光芒。「我知道。不過，有些知識，他顯然不會在聚會上分享。」他的腳步慢了下來，他們正經過一條岔路，通向一個更加偏僻、廢棄不用的走廊。
就在這時，一陣壓抑的、帶著恐懼的嗚咽聲和幾聲兇狠的低吼從那條廢棄走廊的深處傳來。
兩人同時停下了腳步。
湯姆的眉頭皺起，臉上露出被打擾的不悅。阿瑞斯則感應到那裡傳來一陣混亂而微弱的魔力波動，以及……某種大型生物的氣息。
「是什麼？」湯姆低聲問，他的手已經下意識地握住了袍子裡的魔杖。
阿瑞斯集中精神，強化後的魔力感知如同觸鬚般延伸過去。「幾個高年級學生……還有……一個混血巨人？他在保護什麼東西……」
混血巨人？湯姆的眼中瞬間閃過厭惡與警惕。在他接受並開始利用的純血理念中，巨人屬於低等生物。
他們悄無聲息地靠近走廊拐角，隱藏在陰影里向深處望去。
只見三個穿著斯萊特林校袍的高年級男生，正圍著一個身材極其高大魁梧、穿著破爛鼴鼠皮大衣的年輕男孩。那男孩看起來只有十三四歲，但身高已近三米，鬚髮濃密，甲殼般的黑眼珠里此刻充滿了憤怒和一種孩童般的無助。他像一堵牆一樣護在身後一個破爛的板條箱前，箱子裡似乎有什麼東西在瑟瑟發抖。
「滾開，你這個骯髒的雜種！」一個高年級生惡狠狠地罵道，用魔杖指著混血巨人，「把那個箱子交出來！誰知道你在裡面養了什麼怪物！」
「不……不能給你們……」混血巨人的聲音嗡嗡作響，帶著哭腔，「它……它只是個小可憐……」
「跟他廢話什麼！教訓他！」另一個高年級生舉起魔杖，似乎準備發射什麼惡咒。
湯姆冷漠地看著這一幕，顯然不打算插手。在他看來，為了一個混血巨人和幾個高年級生（可能是他未來需要應付或利用的對象）衝突，得不償失。
但阿瑞斯的目光卻落在了那個混血巨人護著箱子的姿態上，那是一種全然不顧自身、純粹想要守護的意志。他想起了自己和湯姆在孤兒院被欺凌的時光。
就在那個高年級生的咒語即將脫口而出的瞬間——
「住手。」
一個清晰平靜的聲音在寂靜的走廊響起，並不響亮，卻帶著一種奇異的穿透力。
那幾個高年級生嚇了一跳，猛地回頭，看到從陰影中走出的阿瑞斯和湯姆（湯姆雖然不情願，但還是跟了出來）。
「誰？」領頭的那個高年級生眯起眼睛，認出他們是低年級，尤其是注意到阿瑞斯的異色瞳後，臉上露出譏諷，「怎麼，兩個一年級的小鬼想多管閒事？」
阿瑞斯沒有看他們，而是看向那個混血巨人，語氣平和：「你叫什麼名字？」
混血巨人似乎沒料到會有人問他名字，愣了一下，結結巴巴地回答：「魯……魯伯……魯伯·海格。」
阿瑞斯點了點頭，然後才轉向那幾個高年級生，異色瞳在昏暗光線下顯得格外深邃：「普林格管理員好像正在附近巡邏，他對違反校規，尤其是在廢棄區域逗留的行為，似乎格外『關注』。」
他並沒有威脅，只是陳述了一個事實。但配合他那種平靜到近乎詭異的語氣，以及身邊湯姆那雖然沉默卻同樣不容小覷的氣場，讓那幾個高年級生有些遲疑了。他們互相看了看，又瞪了海格一眼。
「算你走運，雜種！」領頭的那個悻悻地收起魔杖，帶著另外兩人快步離開了走廊。
海格巨大的身體一下子鬆弛下來，他感激地看著阿瑞斯和湯姆，尤其是阿瑞斯：「謝……謝謝你們！」
湯姆冷冷地瞥了海格和他身後的箱子一眼，什麼都沒說，轉身就走。他對這種「弱小者」的感激毫無興趣。
阿瑞斯對海格微微頷首，目光在他那充滿保護欲的巨大身軀和板條箱上停留了一瞬，輕聲道：「小心點。」然後也轉身跟上湯姆。
走出那條廢棄走廊，湯姆才冷哼一聲：「浪費時間。一個混血巨人，只會惹麻煩。」
「他或許有用。」阿瑞斯淡淡地說，「獵場看守的助手，對嗎？他能接觸到很多……城堡外圍和禁林的東西。」他意指那些可能存在的、非常規的魔法生物或材料。
湯姆的腳步頓了一下，側頭看了阿瑞斯一眼，黑眸中閃過一絲計算。「你總是能看到……不同的價值。」他的語氣聽不出是讚許還是別的。
這次意外的遭遇，像一段不和諧的音符，插入了他們精心規劃的步伐。但對阿瑞斯而言，這或許是在湯姆日益被野心和純血理念浸染的世界裡，埋下的一顆關於「守護」的種子。而對湯姆來說，這僅僅是一次無關緊要的、甚至有些厭煩的插曲，他的心思，早已飛向了如何利用斯拉格霍恩俱樂部和馬爾福的青睞，獲取更深奧的魔法知識、人脈，以及……探尋城堡更深處的秘密。
午夜走廊的密談並未發生，但寂靜中的這次干預，卻在無人知曉的角落，悄然改變了一些東西。
湯姆謹慎地回應著這份關注，他如同一個最精明的棋手，經營著自己的形象——天賦異稟卻謙遜好學，對純血統的悠久傳統懷有敬意，同時又隱隱透露出一種不甘於人下的鋒芒。他知道，無論是斯拉格霍恩的俱樂部，還是馬爾福的青睞，都是他下一步計劃的關鍵階梯。
阿瑞斯則忠實地履行著「觀察者」的角色。他依舊安靜，時常獨自閱讀那些從金庫帶出的古老捲軸，或者練習「永恆輪迴」魔杖的掌控。在公共休息室里，他更像一個背景，但那雙異色瞳偶爾掠過的洞察目光，總會讓一些正在高談闊論的學生下意識地收斂幾分。他的「不同」與湯姆的「耀眼」形成了奇妙的互補。
周五晚上很快到來。湯姆換上了他最整潔的一件校袍（雖然依舊是二手貨，但被他用魔法打理得筆挺），阿瑞斯則隨意得多。兩人按照斯拉格霍恩告知的地點，來到了城堡八樓的一間溫暖舒適的房間。
這裡與陰冷的斯萊特林公共休息室截然不同。房間裡擺放著柔軟的扶手椅，壁爐里燃燒著真正的、溫暖的火焰，空氣中瀰漫著烤餅、蛋糕和一種甜膩的菠蘿蜜餞的香氣。已經有十幾名學生在了，大多是高年級，來自不同學院，但都以某種「特殊」而聞名——或是家世顯赫如早已到場的阿布拉克薩斯·馬爾福，或是成績極其優異，或是像湯姆這樣「背景獨特」的天才。
斯拉格霍恩教授穿著更加華麗的紫紅色長袍，像一隻快樂的海象般在人群中穿梭，熱情地介紹著彼此，將他認為「有價值」的人連接起來。
「啊！里德爾先生！菲尼克斯先生！歡迎歡迎！」斯拉格霍恩看到他們，立刻高聲招呼，並將他們引薦給幾位正在討論魔法部最新法令的高年級學生。「這位是湯姆·里德爾，一年級新生，但在魔藥和變形術上有著驚人的天賦！這位是阿瑞斯·菲尼克斯，他的……同伴，同樣非常獨特。」
湯姆立刻掛上完美的微笑，加入了談話。他並沒有不懂裝懂，而是恰到好處地提出問題，顯示出對魔法部運作規則的興趣和對更高層次政治博弈的敏銳，很快便吸引了那幾位高年級生的注意。他的表現既尊重了前輩，又巧妙展示了自己的才智與潛力。
阿瑞斯則接過斯拉格霍恩遞來的一杯南瓜汁，退到靠近書架陰影的角落。他看似在瀏覽書架上的書籍，實則魔力感知全開，如同無形的蛛網，捕捉著房間內的每一段對話，每一個眼神交流。
他聽到幾個拉文克勞的學生在討論某個古代如尼文的翻譯難題；聽到兩個赫奇帕奇的學生在抱怨魔法史課的論文；聽到阿布拉克薩斯正與一位七年級的斯萊特林女生低聲談論著某個純血家族最近的聯姻計劃，目光偶爾會帶著評估意味地掃過湯姆。
而湯姆，此刻正被斯拉格霍恩拉到一位神情倨傲、有著淡金色長髮的女生面前。「里德爾，這位是卡桑德拉·沃雷，四年級，在預言方面有著非凡的才能，真正的先知血脈！」
卡桑德拉·沃雷用她那雙仿佛蒙著薄霧的灰色眼睛打量著湯姆，語氣淡漠：「我看到了環繞你的迷霧，里德爾。光芒與陰影爭鬥，而你的選擇……將決定它們的勝負。」她的話如同讖語，讓湯姆臉上的笑容微微僵硬了一瞬，但他立刻恢復了鎮定。
「命運需要自己去書寫，沃雷小姐。」湯姆禮貌地回應，巧妙地避開了這個話題。
阿瑞斯將這一切盡收眼底。他注意到，湯姆在與人交談時，總會不自覺地引導話題走向更深奧的魔法領域或權力核心，尤其是那些涉及力量、影響和控制的方面。他也注意到，當斯拉格霍恩提到某些珍貴的魔法材料或失傳的咒語時，湯姆眼中那難以掩飾的渴望。
聚會持續了一個多小時，在友好而略帶功利的氣氛中結束。離開時，斯拉格霍恩親熱地拍著湯姆的肩膀，暗示他很期待在下一次聚會上看到他。阿布拉克薩斯也對湯姆投來一個意味深長的、表示認可的眼神。
回斯萊特林公共休息室的路上，湯姆一直沉默著，直到進入那幽深的地牢走廊，他才開口，聲音帶著一絲壓抑的興奮：「沃雷家族，古老的先知血脈。馬爾福，二十八聖族之一，財力權勢俱佳。還有那幾個七年級的，他們的父輩在魔法部根基深厚……」
他像是在盤點自己的收穫。「斯拉格霍恩是個很好的跳板，但他知道的太多了，而且……太喜歡炫耀他的『收藏品』。」湯姆的語氣帶著一絲不易察覺的輕蔑。
「他喜歡有價值的東西，」阿瑞斯平靜地接話，「包括人。你需要讓他覺得你一直是那個最有價值的。」
湯姆點了點頭，黑眸在昏暗的火把光線下閃爍著算計的光芒。「我知道。不過，有些知識，他顯然不會在聚會上分享。」他的腳步慢了下來，他們正經過一條岔路，通向一個更加偏僻、廢棄不用的走廊。
就在這時，一陣壓抑的、帶著恐懼的嗚咽聲和幾聲兇狠的低吼從那條廢棄走廊的深處傳來。
兩人同時停下了腳步。
湯姆的眉頭皺起，臉上露出被打擾的不悅。阿瑞斯則感應到那裡傳來一陣混亂而微弱的魔力波動，以及……某種大型生物的氣息。
「是什麼？」湯姆低聲問，他的手已經下意識地握住了袍子裡的魔杖。
阿瑞斯集中精神，強化後的魔力感知如同觸鬚般延伸過去。「幾個高年級學生……還有……一個混血巨人？他在保護什麼東西……」
混血巨人？湯姆的眼中瞬間閃過厭惡與警惕。在他接受並開始利用的純血理念中，巨人屬於低等生物。
他們悄無聲息地靠近走廊拐角，隱藏在陰影里向深處望去。
只見三個穿著斯萊特林校袍的高年級男生，正圍著一個身材極其高大魁梧、穿著破爛鼴鼠皮大衣的年輕男孩。那男孩看起來只有十三四歲，但身高已近三米，鬚髮濃密，甲殼般的黑眼珠里此刻充滿了憤怒和一種孩童般的無助。他像一堵牆一樣護在身後一個破爛的板條箱前，箱子裡似乎有什麼東西在瑟瑟發抖。
「滾開，你這個骯髒的雜種！」一個高年級生惡狠狠地罵道，用魔杖指著混血巨人，「把那個箱子交出來！誰知道你在裡面養了什麼怪物！」
「不……不能給你們……」混血巨人的聲音嗡嗡作響，帶著哭腔，「它……它只是個小可憐……」
「跟他廢話什麼！教訓他！」另一個高年級生舉起魔杖，似乎準備發射什麼惡咒。
湯姆冷漠地看著這一幕，顯然不打算插手。在他看來，為了一個混血巨人和幾個高年級生（可能是他未來需要應付或利用的對象）衝突，得不償失。
但阿瑞斯的目光卻落在了那個混血巨人護著箱子的姿態上，那是一種全然不顧自身、純粹想要守護的意志。他想起了自己和湯姆在孤兒院被欺凌的時光。
就在那個高年級生的咒語即將脫口而出的瞬間——
「住手。」
一個清晰平靜的聲音在寂靜的走廊響起，並不響亮，卻帶著一種奇異的穿透力。
那幾個高年級生嚇了一跳，猛地回頭，看到從陰影中走出的阿瑞斯和湯姆（湯姆雖然不情願，但還是跟了出來）。
「誰？」領頭的那個高年級生眯起眼睛，認出他們是低年級，尤其是注意到阿瑞斯的異色瞳後，臉上露出譏諷，「怎麼，兩個一年級的小鬼想多管閒事？」
阿瑞斯沒有看他們，而是看向那個混血巨人，語氣平和：「你叫什麼名字？」
混血巨人似乎沒料到會有人問他名字，愣了一下，結結巴巴地回答：「魯……魯伯……魯伯·海格。」
阿瑞斯點了點頭，然後才轉向那幾個高年級生，異色瞳在昏暗光線下顯得格外深邃：「普林格管理員好像正在附近巡邏，他對違反校規，尤其是在廢棄區域逗留的行為，似乎格外『關注』。」
他並沒有威脅，只是陳述了一個事實。但配合他那種平靜到近乎詭異的語氣，以及身邊湯姆那雖然沉默卻同樣不容小覷的氣場，讓那幾個高年級生有些遲疑了。他們互相看了看，又瞪了海格一眼。
「算你走運，雜種！」領頭的那個悻悻地收起魔杖，帶著另外兩人快步離開了走廊。
海格巨大的身體一下子鬆弛下來，他感激地看著阿瑞斯和湯姆，尤其是阿瑞斯：「謝……謝謝你們！」
湯姆冷冷地瞥了海格和他身後的箱子一眼，什麼都沒說，轉身就走。他對這種「弱小者」的感激毫無興趣。
阿瑞斯對海格微微頷首，目光在他那充滿保護欲的巨大身軀和板條箱上停留了一瞬，輕聲道：「小心點。」然後也轉身跟上湯姆。
走出那條廢棄走廊，湯姆才冷哼一聲：「浪費時間。一個混血巨人，只會惹麻煩。」
「他或許有用。」阿瑞斯淡淡地說，「獵場看守的助手，對嗎？他能接觸到很多……城堡外圍和禁林的東西。」他意指那些可能存在的、非常規的魔法生物或材料。
湯姆的腳步頓了一下，側頭看了阿瑞斯一眼，黑眸中閃過一絲計算。「你總是能看到……不同的價值。」他的語氣聽不出是讚許還是別的。
這次意外的遭遇，像一段不和諧的音符，插入了他們精心規劃的步伐。但對阿瑞斯而言，這或許是在湯姆日益被野心和純血理念浸染的世界裡，埋下的一顆關於「守護」的種子。而對湯姆來說，這僅僅是一次無關緊要的、甚至有些厭煩的插曲，他的心思，早已飛向了如何利用斯拉格霍恩俱樂部和馬爾福的青睞，獲取更深奧的魔法知識、人脈，以及……探尋城堡更深處的秘密。
午夜走廊的密談並未發生，但寂靜中的這次干預，卻在無人知曉的角落，悄然改變了一些東西。