第1334章 風滿長安，胡女案 6
臘月十一，北直隸大興縣.
朱翊鈞負手立於海瑞的神像前，神色肅穆。神像面容清癯，目光如炬，仿佛仍在凝視著這紛擾的人世間。
祠外風雪漸起，雪花穿過天井，零星落在他的肩頭。
王錚肅立在他身後三步之外，雙手捧著一份厚厚的密奏。
這上面，是過去數月，錦衣衛在西北查獲的關於「胡女案」及關聯貪瀆事項的詳盡罪證、涉案人員名錄，以及初步的處置建議。
密密麻麻的名字、官職、罪行。
「都在這兒了？」朱翊鈞沒有回頭，聲音在空曠的祠堂里顯得格外清晰。
「回陛下，北鎮撫司及陝西千戶所匯總之主要人犯罪證、名錄，俱在此冊。牽涉邊軍將領五十七人，其中指揮使、同知、僉事等級十一人，陝西布政使司、按察使司、西安府及下轄州縣官員兩四十三人，地方豪強、牙行頭目一百一十九人，另有涉事商賈、吏員等數千人人附名待查。「
「此案脈絡已大致清晰，首惡、脅從、窩主、銷贓者，皆有跡可循。」
朱翊鈞聽完匯報，只是抬頭看自己的老師。
他嘆了口氣。
「傳朕旨意：以北鎮撫司指揮使提督此事，調陝西、山西臨近衛所官軍聽用。即日起，按此名錄，鎖拿所有涉案人犯。」
「邊軍將領，就地革職拿下，嚴加看管，其部屬由副職或朝廷另派將領暫行署理；地方官員，無論品級，即刻去冠摘印，押入按察使司大牢。」
「地方小吏，豪強商賈，抄沒家產，一體擒拿。」
「要快，要准，要狠。不可走漏風聲，不可引發大的騷亂。但有敢於聚眾抗拒、煽動軍卒者……以謀逆論處，格殺勿論。」
「臣，遵旨！」
「還有，」朱翊鈞補充道：「將這份名錄，抄錄一份緊要的，派人以八百里加急，送往定西城，交給麻貴。告訴他，朕的旨意已下。他那邊……朕等著看結果。」
「是！」
旨意即出，如雪原驚雷。
朱翊鈞敢於在西北如此大動干戈，甚至直指邊軍將領，並非一時衝動，而是基於多重考量，有足夠的底氣與把握。
最重要的還是自己的無上威望與法統壓制。
朱翊鈞御極四十八年，平定蒙古、經略遼東、開拓西域，武功之盛，直追太祖太宗。
以皇帝名義清理門戶，對大多數並未深入參與罪惡的官兵而言，具有天然的法統和心理優勢，難以生出反抗之心。
造反？
對抗誰？
對抗帶給他們榮耀和戰利品的皇帝？
名不正言不順，軍中主流絕不會響應。
其二也就是精密的軍事制衡體系。
自萬曆三十年後，因為軍鎮實力急促變大，為了防備安史之亂這種事情，朝廷對邊軍的控制也必須更加嚴格，文官們可能監察自己，沒有那麼多的想法，讓他們出主意，監察軍隊，那手段可是已臻化境。
各地鎮守總兵、巡撫、鎮守太監、兵備道、巡按御史層層監督、分權制衡。
更重要的是，軍隊的調動權被嚴格分割。
如寧夏、甘肅、固原等重鎮的兵馬，其主要防禦和進攻方向是蒙古殘部或西域，其出動作戰需有明確的御旨或兵部堪合，指定方向、目標。
沒有旨意，一兵一卒不得擅自向西安或其他內地州府移動，這是鐵律。
將領私自調兵往內陸州府走，就是謀反，部下軍官也可拒絕執行，擒拿之後，亦有大功。
甚至，像西北軍，西南軍，遼東軍這幾支最為龐大的軍事力量，他們的老兵，在退出軍隊後，在五十歲之前，不被允許前往兩京，也就是北京城，而南京城。
任何緣由都不能去。
同時，陝西都司及西安西安前、後、左、右衛等直屬於五軍都督府和兵部，與邊鎮系統相對獨立，足以彈壓可能的小規模異動……
當然，第三方面的原因還是利益集團的非整體性。
這麼長時間的調查中，參與「胡女案」的邊軍將領，只是西北龐大軍事體系中的一小部分，且多集中於負責後勤、駐防地方、或與商路密切相關的部隊，並非所有野戰主力都深陷其中。
當然，定西城帥府馬貴在收到自己兒子的書信後，也趕忙行動。
他當然知道，這是天子給他的一次機會。
在臘月初的時候他傳出將令，以「議討極西殘敵新策」為名，緊急召集分散在各處駐防、屯墾的十餘名將領回定西城議事。
這些將領不疑有他，紛紛趕回。
當他們齊聚帥府大堂，等待國公爺宣布軍機時，等來的卻是麻貴冰冷的面孔和兩旁湧出的、手持繩索刀劍的國公府親兵。
沒有激烈的反抗。
麻貴積威之下，大多數人面如死灰，束手就擒。
麻貴當眾宣布了他們的罪狀，當場革去所有軍職，收繳印信兵符，由親兵押解至城中別院，嚴加看管，聽候朝廷進一步發落。
同時，迅速任命了可靠的副手或中層將領接替他們的職位，並派出監軍使者前往各營安撫，重申軍紀……
整個過程快如閃電，乾淨利落。
這意味著，這十幾名將領，將不再出現在錦衣衛的公開抓捕名單上。
他們的命運，將交由麻貴以軍法、家法的方式，在定西城的範圍內「低調」處理。
或貶職，或圈禁終老，或派往最危險的哨所戴罪效力。
這是君臣之間，關於西北穩定最大公約數的一次冰冷默契……
當定西城內的肅殺剛剛塵埃落定，一場規模更大、更公開、更震撼的抓捕風暴，已如同嚴冬的暴風雪，席捲了整個陝西，並波及山西部分關聯地區……
臘月十五前後，仿佛一夜之間，無數緹騎手持駕帖，在本地駐軍或緊急調來的鄰近衛所官兵配合下，同時撲向預定的目標……
而臘月十五之日。
朱翊鈞也返回了北京城。
回到皇宮之後，他立即召見了內閣首輔，與太子兩人。
閣內籠著充足的炭火，溫暖如春，驅散了北地冬夜的酷寒。
朱翊鈞已換回明黃色的常服，卸去了旅途的風塵，但眉宇間那份長途跋涉的疲憊與更深沉的凝思卻難以掩去。
他斜倚在龍椅上，腳下踏著暖烘烘的腳爐。
太子朱常澍與內閣首輔孫承宗奉密召而來。
兩人行禮之，朱翊鈞便給兩人賜座。
剛剛坐下，朱常澍便趕忙說道：「父皇此番去外出散心，時日不短，兒臣在京中，無一日不掛念聖體安泰。今日見父皇迴鑾，神采雖略有清減，但目光湛然，兒臣……兒臣心中大石總算落地了。」
朱常澍的聲音帶著些許激動，言辭懇切，關切之情溢於言表。
孫承宗亦欠身道：「陛下離京這些時日，臣等雖勉力維持，然中樞無主，終覺乾坤失軸。今見陛下迴鑾，天威重臨，實乃社稷之福，萬民之幸。」
朱翊鈞聽著，目光在兒子與老臣臉上緩緩掃過，不置可否地「嗯」了一聲，端起手邊的參茶呷了一口，才緩緩問道：「朕離京這數月，朝中……可還安穩？可有甚棘手難決之事？」
朱常澍一聽，心中猛地一緊。
這可不是簡單的小問題啊。
這可要好好回答。
如果說一切都好，那豈不是在給父皇說，大明朝離你沒你，都一樣轉。
可如果說的太糟糕，那豈不是在說自己確實是個飯桶。
他思慮片刻後，答覆道：「回父皇，托父皇洪福，列祖列宗保佑，這數月來，朝中大體平穩。各部院照常辦事，天下並無大的災異兵燹。幾樁緊要事務，如漕運年終結報、遼東歲賜發放、南直隸秋稅收尾等，兒臣皆與孫閣老、各部堂商議著處置了，票擬、批紅皆循舊例，不敢專擅。偶有爭議，亦多能調和處置。」
「然父皇天威深重，乾綱獨斷已久。兒臣才疏學淺，雖有心效仿父皇勤政，然處理政務時常感如履薄冰，唯恐有負聖托，兒臣深感，這江山社稷，一日也離不得父皇掌舵。」
孫承宗適時補充，語氣沉穩：「殿下監國期間，夙夜匪懈，諮詢臣工，慎於決斷，朝野並無閒言。老臣等輔佐殿下，亦覺殿下仁孝勤勉，頗有陛下之風。至於些許政務分歧，實屬常態，陛下在朝時亦常有之。如今陛下迴鑾，正可聖心獨斷，廓清疑慮。」
朱翊鈞靜靜地聽著，臉上看不出什麼表情。
他心中明鏡一般，自己離京數月，朝廷這台龐大的機器依舊在慣性下運轉，太子和內閣確實維持了基本穩定。
朝臣們或許私下有些議論、試探，但經歷了「妖書案」等風波，加上太子這些年逐漸參與政務、地位穩固，並無多少人敢公然興風作浪。
太子和孫承宗此刻的回答，恭敬中帶著謹慎，圓滑里透著實情，既符合他的預期，也讓他對京師這數月的情形有了底。
「嗯，你們做得不錯。」朱翊鈞終於點了點頭，給予肯定，但語氣平淡，聽不出多少讚許：「朝廷能平穩，是爾等之勞，也是祖宗庇佑，百官用心。」
「朕從山西入陝，一路行去，商路確是繁華，西安城不亞於京師。新政如濟老院，辦得也還實在，有些孤老確得其所。」
「然則，朕也看到了不少污穢不堪之事！沿途驛站，多有官吏公然狎妓宴飲，夜夜笙歌，視朝廷法度如無物。更甚者，西北邊軍之中，竟有人與地方豪強、不法商賈勾結，將擄掠自極西之地的女子，視為奇貨，販賣流轉，供官場享樂！」
「陝西官場，從州縣到省府，涉足其中者，不知凡幾！」
「綱紀敗壞，一至於斯！」
他每說一句，朱常澍和孫承宗的臉色便凝重一分，到最後，已是面沉如水，眼中充滿了震驚與憤怒。
朱常澍這個太子可不是擺設。
他在地方官場，也是有人的。
特別是陝西，山西，遼東，以及浙江。
雖然他的人，沒有做到老大，但也都是老三，老四啊。
在山西的親信，可從來沒有對自己說過，父皇口中的這些事情。
西北重地，竟已糜爛到如此程度，且牽扯到邊軍！
「邊軍將士，本當保境安民，護我大明疆土，豈可淪為販夫走卒，行此禽獸不如之事！地方官員，食君之祿，不思報效，反而同流合污，簡直……簡直罪該萬死！」 朱常澍轉向朱翊鈞，急切道：「父皇，此事必須嚴查！兒臣這就擬旨，派巡按御史、錦衣衛……」
「不必了。」朱翊鈞抬手打斷了他：「算算日子，此刻……鎖拿人犯的旨意，應該已經發出去了。該抓的人，一個也跑不了。」
朱常澍和孫承宗聞言，渾身一震，如同被定身法定住。
原來陛下早已部署妥當，而且已經動了手！
如此雷霆手段，事先竟無半點風聲透出朝堂！
「明日，不是大朝會嗎，朕也好久沒有見到朕的臣子們了，告訴他們，明日早朝，朕會出席。」
「是……」
…………
臘月十六，清晨。
這是皇帝「靜養」歸來的第一次常朝。
午門外，等候入朝的文武百官比往日似乎來的更早些。
許多人臉上帶著掩飾不住的興奮與期待，相互見禮寒暄時，聲音都比平日響亮了幾分。
「王大人，早啊！」
「李公，許久未見陛下臨朝，心中著實想念啊！」
「是啊，陛下乃朝廷主心骨，這數月雖太子殿下賢明，孫閣老持重，但終究……今日陛下還朝，我等心裡才算真正踏實了！」
「聽說陛下在永陵靜養，氣色大好了？真是社稷之福！」
官員們低聲交談著，話題幾乎都圍繞著皇帝的歸來。
儘管太子監國期間政務處理得井井有條，內閣也運轉正常，但對於這些歷經萬曆朝數十年的老臣而言，皇帝朱翊鈞早已不僅僅是君主，更是這個龐大帝國毋庸置疑的權威象徵和穩定基石。
他的存在本身，就代表著秩序、方向和一種深植人心的安全感。
他的久不臨朝，哪怕理由充分，也難免讓一些人心中產生細微的不安與揣測。
如今，皇帝安然歸來，無疑給所有人吃了一顆最大的定心丸。
鐘鼓齊鳴，宮門次第開啟。
百官按品級魚貫而入，穿過金水橋，步入宏偉的皇極殿。
殿內早已布置妥當，御座高懸，香爐裊裊。
當那熟悉的身影在太監的簇擁下，邁著沉穩的步伐登上御座時，殿中百官，無論閣老大臣，還是部院堂官、科道言官，皆不由自主地挺直了腰背，目光聚焦於那一點明黃之上，許多人眼中流露出真切的熱切與崇敬。
山呼海嘯般的朝賀聲，比以往任何一次都似乎更加響亮、更加發自肺腑。
聲浪在空曠的大殿中迴蕩，震得樑柱間的塵埃微微浮動。
「眾卿平身。」朱翊鈞的聲音透過靜謐的大殿傳來，平穩而有力，聽不出太多長途跋涉的疲憊。
「謝陛下！」
朝會按常例進行。
各部院依次出班，奏報一些緊要或例行的政務。
朱翊鈞或簡短詢問，或直接批覆，處理得快速而果斷，顯示出對朝政一如既往的熟悉與掌控。
殿中氣氛莊重而和諧，一切都仿佛回到了皇帝離京之前，甚至因為皇帝的歸來而更添了幾分振奮。
然而，就在朝會接近尾聲，許多官員以為今日便會如此平穩度過時，御座上的皇帝忽然對侍立在一旁的司禮監掌印太監馮安示意了一下。
馮安躬身領命，上前一步，展開手中早已備好的一道明黃絹帛聖旨，尖細而清晰的聲音響徹大殿……
「朕紹承大統，撫馭萬方，夙夜孜孜，唯以吏治清明、綱紀肅整為念。近因體念軍民勞苦，巡幸西陲，察訪民情。乃見陝西等地，竟有邊軍不法將領，勾結地方奸猾官吏、豪強商賈，私販擄掠之異域人口，流毒官場，敗壞風氣，綱紀淪喪，駭人聽聞！」
「此等行徑，上負國恩，下欺黎庶，實屬罪大惡極，天理難容！」
旨意念到這裡，原本肅靜的朝堂上，開始出現細微的騷動。
許多官員面露驚愕，彼此交換著難以置信的眼神。
陛下不是去永陵靜養嗎？
何時去了西北？
陝西邊軍和地方……竟有如此駭人聽聞之事？
馮安的聲音繼續迴蕩，變得愈發冷厲：「著即，所有涉案邊軍將領、地方文武官員、豪強商賈人等，無論官職大小，出身功績，一律鎖拿歸案，交三法司並錦衣衛嚴審定罪！」
「其家產，悉數抄沒充公！」
「凡有包庇、窩藏、通風報信者，以同罪論處！」
「朕已敕令北鎮撫司提督此事，陝、甘臨近軍衛聽調協拿，務必除惡務盡，以正國法，以清吏治，以儆效尤！」
「欽此！」
旨意念畢，馮安合上絹帛，退後一步。
整個皇極殿，陷入一片死寂。
落針可聞。
百官們被這突如其來的雷霆旨意徹底震懵了。
方才還沉浸在皇帝歸來的喜悅與朝會平穩的氣氛中，轉眼間便是鎖拿、抄家、嚴審的肅殺之音！
而且涉及面如此之廣，手段如此之酷烈！
更令人心驚的是，陛下竟是微服西巡，親眼目睹了這些污穢，而後不動聲色地布下天羅地網，直至此刻才公之於眾！
許多人臉色發白，額角見汗。
朱翊鈞高踞御座之上，目光平靜地掃過下方神色各異的群臣，將所有人的反應盡收眼底。
西北的風，已經吹進了這紫禁城的核心。
而這，僅僅是個開始。
西安城。
巡撫衙門後院，陝西巡撫李楠正在與布政使商議年節事宜，突然被闖入的錦衣衛百戶帶人圍住。
李楠驚怒交加，厲聲呵斥：「爾等何人？敢闖巡撫衙門！」
錦衣衛百戶冷著臉，展開駕帖：「奉旨，革去李楠陝西巡撫之職，鎖拿進京問話！請吧，李大人。」
李楠瞬間面色慘白，還想爭辯，已被兩名如狼似虎的錦衣衛扭住胳膊，摘去官帽。
幾乎同一時間，布政使司、按察使司、西安府衙……多名高官被從值房、私宅甚至宴席上帶走。
城中最大的幾家酒樓、貨棧被查封，掌柜、東家被鎖拿。
昔日車水馬龍的西市，許多掛著異域標記的店鋪被貼上封條，裡面搜出大量來不及轉移的帳簿、契約，以及一些驚恐萬狀的西域、極西之地女子。
榆林衛。
指揮同知賀天雄正在自家莊園裡摟著新得的「胡姬」飲酒作樂，莊園外圍突然火把通明，馬蹄聲如雷。
大門被撞開，全身披甲的官兵湧入，帶隊的是錦衣衛一名千戶和一名兵部派來的郎中。
「賀天雄！你的事發了！奉旨拿問！」
賀天雄驚跳起來，還想招呼親兵反抗，卻發現平日那些對他畢恭畢敬的親兵，此刻要麼茫然失措，要麼已被控制。
他試圖去抓牆上的佩刀，卻被一名官兵一槍桿砸在手腕上，慘叫一聲被按倒在地……
這個西北「胡女」貿易的關鍵節點之一，就此崩塌。
莊園內搜出的金銀珠寶、地契、往來書信堆積如山，更在後院地窖中發現數十名被拘禁的異域女子……
沿途驛站、州府。
凡是被記錄在案、曾公然狎妓宴飲、參與交易的官員、驛丞、守備，幾乎無一漏網。
有些是在睡夢中被破門而入的官兵拖出被窩……
有些是在酒桌上被當場拿下，杯盤狼藉間癱軟如泥……
有些試圖逃跑，卻被早有準備的官兵在城門口或官道上截獲。
哭嚎聲、求饒聲、鎖鏈撞擊聲，在陝西各地的官衙、驛站、豪院中此起彼伏。
鄉村塢堡、邊地莊園。
一些與賀天雄等人類似的地方豪強、退隱將領經營的秘密據點也被搗毀。
負隅頑抗者，在優勢官兵的圍攻下很快被剿滅。更多的則是望風而降，跪地乞命。
抓捕行動一直持續到了萬曆四十九年新年的鐘聲響起……甚至，一直到了萬曆四十九年的五月份，才算結束。
每天都有新的囚車隊伍在官兵押解下，從四面八方匯向西安、潼關，再轉往京師……
新的陝西巡撫在萬曆四十九年的，正月，上任……
……………………
非常漫長的一張……送給大家……
朱翊鈞負手立於海瑞的神像前，神色肅穆。神像面容清癯，目光如炬，仿佛仍在凝視著這紛擾的人世間。
祠外風雪漸起，雪花穿過天井，零星落在他的肩頭。
王錚肅立在他身後三步之外，雙手捧著一份厚厚的密奏。
這上面，是過去數月，錦衣衛在西北查獲的關於「胡女案」及關聯貪瀆事項的詳盡罪證、涉案人員名錄，以及初步的處置建議。
密密麻麻的名字、官職、罪行。
「都在這兒了？」朱翊鈞沒有回頭，聲音在空曠的祠堂里顯得格外清晰。
「回陛下，北鎮撫司及陝西千戶所匯總之主要人犯罪證、名錄，俱在此冊。牽涉邊軍將領五十七人，其中指揮使、同知、僉事等級十一人，陝西布政使司、按察使司、西安府及下轄州縣官員兩四十三人，地方豪強、牙行頭目一百一十九人，另有涉事商賈、吏員等數千人人附名待查。「
「此案脈絡已大致清晰，首惡、脅從、窩主、銷贓者，皆有跡可循。」
朱翊鈞聽完匯報，只是抬頭看自己的老師。
他嘆了口氣。
「傳朕旨意：以北鎮撫司指揮使提督此事，調陝西、山西臨近衛所官軍聽用。即日起，按此名錄，鎖拿所有涉案人犯。」
「邊軍將領，就地革職拿下，嚴加看管，其部屬由副職或朝廷另派將領暫行署理；地方官員，無論品級，即刻去冠摘印，押入按察使司大牢。」
「地方小吏，豪強商賈，抄沒家產，一體擒拿。」
「要快，要准，要狠。不可走漏風聲，不可引發大的騷亂。但有敢於聚眾抗拒、煽動軍卒者……以謀逆論處，格殺勿論。」
「臣，遵旨！」
「還有，」朱翊鈞補充道：「將這份名錄，抄錄一份緊要的，派人以八百里加急，送往定西城，交給麻貴。告訴他，朕的旨意已下。他那邊……朕等著看結果。」
「是！」
旨意即出，如雪原驚雷。
朱翊鈞敢於在西北如此大動干戈，甚至直指邊軍將領，並非一時衝動，而是基於多重考量，有足夠的底氣與把握。
最重要的還是自己的無上威望與法統壓制。
朱翊鈞御極四十八年，平定蒙古、經略遼東、開拓西域，武功之盛，直追太祖太宗。
以皇帝名義清理門戶，對大多數並未深入參與罪惡的官兵而言，具有天然的法統和心理優勢，難以生出反抗之心。
造反？
對抗誰？
對抗帶給他們榮耀和戰利品的皇帝？
名不正言不順，軍中主流絕不會響應。
其二也就是精密的軍事制衡體系。
自萬曆三十年後，因為軍鎮實力急促變大，為了防備安史之亂這種事情，朝廷對邊軍的控制也必須更加嚴格，文官們可能監察自己，沒有那麼多的想法，讓他們出主意，監察軍隊，那手段可是已臻化境。
各地鎮守總兵、巡撫、鎮守太監、兵備道、巡按御史層層監督、分權制衡。
更重要的是，軍隊的調動權被嚴格分割。
如寧夏、甘肅、固原等重鎮的兵馬，其主要防禦和進攻方向是蒙古殘部或西域，其出動作戰需有明確的御旨或兵部堪合，指定方向、目標。
沒有旨意，一兵一卒不得擅自向西安或其他內地州府移動，這是鐵律。
將領私自調兵往內陸州府走，就是謀反，部下軍官也可拒絕執行，擒拿之後，亦有大功。
甚至，像西北軍，西南軍，遼東軍這幾支最為龐大的軍事力量，他們的老兵，在退出軍隊後，在五十歲之前，不被允許前往兩京，也就是北京城，而南京城。
任何緣由都不能去。
同時，陝西都司及西安西安前、後、左、右衛等直屬於五軍都督府和兵部，與邊鎮系統相對獨立，足以彈壓可能的小規模異動……
當然，第三方面的原因還是利益集團的非整體性。
這麼長時間的調查中，參與「胡女案」的邊軍將領，只是西北龐大軍事體系中的一小部分，且多集中於負責後勤、駐防地方、或與商路密切相關的部隊，並非所有野戰主力都深陷其中。
當然，定西城帥府馬貴在收到自己兒子的書信後，也趕忙行動。
他當然知道，這是天子給他的一次機會。
在臘月初的時候他傳出將令，以「議討極西殘敵新策」為名，緊急召集分散在各處駐防、屯墾的十餘名將領回定西城議事。
這些將領不疑有他，紛紛趕回。
當他們齊聚帥府大堂，等待國公爺宣布軍機時，等來的卻是麻貴冰冷的面孔和兩旁湧出的、手持繩索刀劍的國公府親兵。
沒有激烈的反抗。
麻貴積威之下，大多數人面如死灰，束手就擒。
麻貴當眾宣布了他們的罪狀，當場革去所有軍職，收繳印信兵符，由親兵押解至城中別院，嚴加看管，聽候朝廷進一步發落。
同時，迅速任命了可靠的副手或中層將領接替他們的職位，並派出監軍使者前往各營安撫，重申軍紀……
整個過程快如閃電，乾淨利落。
這意味著，這十幾名將領，將不再出現在錦衣衛的公開抓捕名單上。
他們的命運，將交由麻貴以軍法、家法的方式，在定西城的範圍內「低調」處理。
或貶職，或圈禁終老，或派往最危險的哨所戴罪效力。
這是君臣之間，關於西北穩定最大公約數的一次冰冷默契……
當定西城內的肅殺剛剛塵埃落定，一場規模更大、更公開、更震撼的抓捕風暴，已如同嚴冬的暴風雪，席捲了整個陝西，並波及山西部分關聯地區……
臘月十五前後，仿佛一夜之間，無數緹騎手持駕帖，在本地駐軍或緊急調來的鄰近衛所官兵配合下，同時撲向預定的目標……
而臘月十五之日。
朱翊鈞也返回了北京城。
回到皇宮之後，他立即召見了內閣首輔，與太子兩人。
閣內籠著充足的炭火，溫暖如春，驅散了北地冬夜的酷寒。
朱翊鈞已換回明黃色的常服，卸去了旅途的風塵，但眉宇間那份長途跋涉的疲憊與更深沉的凝思卻難以掩去。
他斜倚在龍椅上，腳下踏著暖烘烘的腳爐。
太子朱常澍與內閣首輔孫承宗奉密召而來。
兩人行禮之，朱翊鈞便給兩人賜座。
剛剛坐下，朱常澍便趕忙說道：「父皇此番去外出散心，時日不短，兒臣在京中，無一日不掛念聖體安泰。今日見父皇迴鑾，神采雖略有清減，但目光湛然，兒臣……兒臣心中大石總算落地了。」
朱常澍的聲音帶著些許激動，言辭懇切，關切之情溢於言表。
孫承宗亦欠身道：「陛下離京這些時日，臣等雖勉力維持，然中樞無主，終覺乾坤失軸。今見陛下迴鑾，天威重臨，實乃社稷之福，萬民之幸。」
朱翊鈞聽著，目光在兒子與老臣臉上緩緩掃過，不置可否地「嗯」了一聲，端起手邊的參茶呷了一口，才緩緩問道：「朕離京這數月，朝中……可還安穩？可有甚棘手難決之事？」
朱常澍一聽，心中猛地一緊。
這可不是簡單的小問題啊。
這可要好好回答。
如果說一切都好，那豈不是在給父皇說，大明朝離你沒你，都一樣轉。
可如果說的太糟糕，那豈不是在說自己確實是個飯桶。
他思慮片刻後，答覆道：「回父皇，托父皇洪福，列祖列宗保佑，這數月來，朝中大體平穩。各部院照常辦事，天下並無大的災異兵燹。幾樁緊要事務，如漕運年終結報、遼東歲賜發放、南直隸秋稅收尾等，兒臣皆與孫閣老、各部堂商議著處置了，票擬、批紅皆循舊例，不敢專擅。偶有爭議，亦多能調和處置。」
「然父皇天威深重，乾綱獨斷已久。兒臣才疏學淺，雖有心效仿父皇勤政，然處理政務時常感如履薄冰，唯恐有負聖托，兒臣深感，這江山社稷，一日也離不得父皇掌舵。」
孫承宗適時補充，語氣沉穩：「殿下監國期間，夙夜匪懈，諮詢臣工，慎於決斷，朝野並無閒言。老臣等輔佐殿下，亦覺殿下仁孝勤勉，頗有陛下之風。至於些許政務分歧，實屬常態，陛下在朝時亦常有之。如今陛下迴鑾，正可聖心獨斷，廓清疑慮。」
朱翊鈞靜靜地聽著，臉上看不出什麼表情。
他心中明鏡一般，自己離京數月，朝廷這台龐大的機器依舊在慣性下運轉，太子和內閣確實維持了基本穩定。
朝臣們或許私下有些議論、試探，但經歷了「妖書案」等風波，加上太子這些年逐漸參與政務、地位穩固，並無多少人敢公然興風作浪。
太子和孫承宗此刻的回答，恭敬中帶著謹慎，圓滑里透著實情，既符合他的預期，也讓他對京師這數月的情形有了底。
「嗯，你們做得不錯。」朱翊鈞終於點了點頭，給予肯定，但語氣平淡，聽不出多少讚許：「朝廷能平穩，是爾等之勞，也是祖宗庇佑，百官用心。」
「朕從山西入陝，一路行去，商路確是繁華，西安城不亞於京師。新政如濟老院，辦得也還實在，有些孤老確得其所。」
「然則，朕也看到了不少污穢不堪之事！沿途驛站，多有官吏公然狎妓宴飲，夜夜笙歌，視朝廷法度如無物。更甚者，西北邊軍之中，竟有人與地方豪強、不法商賈勾結，將擄掠自極西之地的女子，視為奇貨，販賣流轉，供官場享樂！」
「陝西官場，從州縣到省府，涉足其中者，不知凡幾！」
「綱紀敗壞，一至於斯！」
他每說一句，朱常澍和孫承宗的臉色便凝重一分，到最後，已是面沉如水，眼中充滿了震驚與憤怒。
朱常澍這個太子可不是擺設。
他在地方官場，也是有人的。
特別是陝西，山西，遼東，以及浙江。
雖然他的人，沒有做到老大，但也都是老三，老四啊。
在山西的親信，可從來沒有對自己說過，父皇口中的這些事情。
西北重地，竟已糜爛到如此程度，且牽扯到邊軍！
「邊軍將士，本當保境安民，護我大明疆土，豈可淪為販夫走卒，行此禽獸不如之事！地方官員，食君之祿，不思報效，反而同流合污，簡直……簡直罪該萬死！」 朱常澍轉向朱翊鈞，急切道：「父皇，此事必須嚴查！兒臣這就擬旨，派巡按御史、錦衣衛……」
「不必了。」朱翊鈞抬手打斷了他：「算算日子，此刻……鎖拿人犯的旨意，應該已經發出去了。該抓的人，一個也跑不了。」
朱常澍和孫承宗聞言，渾身一震，如同被定身法定住。
原來陛下早已部署妥當，而且已經動了手！
如此雷霆手段，事先竟無半點風聲透出朝堂！
「明日，不是大朝會嗎，朕也好久沒有見到朕的臣子們了，告訴他們，明日早朝，朕會出席。」
「是……」
…………
臘月十六，清晨。
這是皇帝「靜養」歸來的第一次常朝。
午門外，等候入朝的文武百官比往日似乎來的更早些。
許多人臉上帶著掩飾不住的興奮與期待，相互見禮寒暄時，聲音都比平日響亮了幾分。
「王大人，早啊！」
「李公，許久未見陛下臨朝，心中著實想念啊！」
「是啊，陛下乃朝廷主心骨，這數月雖太子殿下賢明，孫閣老持重，但終究……今日陛下還朝，我等心裡才算真正踏實了！」
「聽說陛下在永陵靜養，氣色大好了？真是社稷之福！」
官員們低聲交談著，話題幾乎都圍繞著皇帝的歸來。
儘管太子監國期間政務處理得井井有條，內閣也運轉正常，但對於這些歷經萬曆朝數十年的老臣而言，皇帝朱翊鈞早已不僅僅是君主，更是這個龐大帝國毋庸置疑的權威象徵和穩定基石。
他的存在本身，就代表著秩序、方向和一種深植人心的安全感。
他的久不臨朝，哪怕理由充分，也難免讓一些人心中產生細微的不安與揣測。
如今，皇帝安然歸來，無疑給所有人吃了一顆最大的定心丸。
鐘鼓齊鳴，宮門次第開啟。
百官按品級魚貫而入，穿過金水橋，步入宏偉的皇極殿。
殿內早已布置妥當，御座高懸，香爐裊裊。
當那熟悉的身影在太監的簇擁下，邁著沉穩的步伐登上御座時，殿中百官，無論閣老大臣，還是部院堂官、科道言官，皆不由自主地挺直了腰背，目光聚焦於那一點明黃之上，許多人眼中流露出真切的熱切與崇敬。
山呼海嘯般的朝賀聲，比以往任何一次都似乎更加響亮、更加發自肺腑。
聲浪在空曠的大殿中迴蕩，震得樑柱間的塵埃微微浮動。
「眾卿平身。」朱翊鈞的聲音透過靜謐的大殿傳來，平穩而有力，聽不出太多長途跋涉的疲憊。
「謝陛下！」
朝會按常例進行。
各部院依次出班，奏報一些緊要或例行的政務。
朱翊鈞或簡短詢問，或直接批覆，處理得快速而果斷，顯示出對朝政一如既往的熟悉與掌控。
殿中氣氛莊重而和諧，一切都仿佛回到了皇帝離京之前，甚至因為皇帝的歸來而更添了幾分振奮。
然而，就在朝會接近尾聲，許多官員以為今日便會如此平穩度過時，御座上的皇帝忽然對侍立在一旁的司禮監掌印太監馮安示意了一下。
馮安躬身領命，上前一步，展開手中早已備好的一道明黃絹帛聖旨，尖細而清晰的聲音響徹大殿……
「朕紹承大統，撫馭萬方，夙夜孜孜，唯以吏治清明、綱紀肅整為念。近因體念軍民勞苦，巡幸西陲，察訪民情。乃見陝西等地，竟有邊軍不法將領，勾結地方奸猾官吏、豪強商賈，私販擄掠之異域人口，流毒官場，敗壞風氣，綱紀淪喪，駭人聽聞！」
「此等行徑，上負國恩，下欺黎庶，實屬罪大惡極，天理難容！」
旨意念到這裡，原本肅靜的朝堂上，開始出現細微的騷動。
許多官員面露驚愕，彼此交換著難以置信的眼神。
陛下不是去永陵靜養嗎？
何時去了西北？
陝西邊軍和地方……竟有如此駭人聽聞之事？
馮安的聲音繼續迴蕩，變得愈發冷厲：「著即，所有涉案邊軍將領、地方文武官員、豪強商賈人等，無論官職大小，出身功績，一律鎖拿歸案，交三法司並錦衣衛嚴審定罪！」
「其家產，悉數抄沒充公！」
「凡有包庇、窩藏、通風報信者，以同罪論處！」
「朕已敕令北鎮撫司提督此事，陝、甘臨近軍衛聽調協拿，務必除惡務盡，以正國法，以清吏治，以儆效尤！」
「欽此！」
旨意念畢，馮安合上絹帛，退後一步。
整個皇極殿，陷入一片死寂。
落針可聞。
百官們被這突如其來的雷霆旨意徹底震懵了。
方才還沉浸在皇帝歸來的喜悅與朝會平穩的氣氛中，轉眼間便是鎖拿、抄家、嚴審的肅殺之音！
而且涉及面如此之廣，手段如此之酷烈！
更令人心驚的是，陛下竟是微服西巡，親眼目睹了這些污穢，而後不動聲色地布下天羅地網，直至此刻才公之於眾！
許多人臉色發白，額角見汗。
朱翊鈞高踞御座之上，目光平靜地掃過下方神色各異的群臣，將所有人的反應盡收眼底。
西北的風，已經吹進了這紫禁城的核心。
而這，僅僅是個開始。
西安城。
巡撫衙門後院，陝西巡撫李楠正在與布政使商議年節事宜，突然被闖入的錦衣衛百戶帶人圍住。
李楠驚怒交加，厲聲呵斥：「爾等何人？敢闖巡撫衙門！」
錦衣衛百戶冷著臉，展開駕帖：「奉旨，革去李楠陝西巡撫之職，鎖拿進京問話！請吧，李大人。」
李楠瞬間面色慘白，還想爭辯，已被兩名如狼似虎的錦衣衛扭住胳膊，摘去官帽。
幾乎同一時間，布政使司、按察使司、西安府衙……多名高官被從值房、私宅甚至宴席上帶走。
城中最大的幾家酒樓、貨棧被查封，掌柜、東家被鎖拿。
昔日車水馬龍的西市，許多掛著異域標記的店鋪被貼上封條，裡面搜出大量來不及轉移的帳簿、契約，以及一些驚恐萬狀的西域、極西之地女子。
榆林衛。
指揮同知賀天雄正在自家莊園裡摟著新得的「胡姬」飲酒作樂，莊園外圍突然火把通明，馬蹄聲如雷。
大門被撞開，全身披甲的官兵湧入，帶隊的是錦衣衛一名千戶和一名兵部派來的郎中。
「賀天雄！你的事發了！奉旨拿問！」
賀天雄驚跳起來，還想招呼親兵反抗，卻發現平日那些對他畢恭畢敬的親兵，此刻要麼茫然失措，要麼已被控制。
他試圖去抓牆上的佩刀，卻被一名官兵一槍桿砸在手腕上，慘叫一聲被按倒在地……
這個西北「胡女」貿易的關鍵節點之一，就此崩塌。
莊園內搜出的金銀珠寶、地契、往來書信堆積如山，更在後院地窖中發現數十名被拘禁的異域女子……
沿途驛站、州府。
凡是被記錄在案、曾公然狎妓宴飲、參與交易的官員、驛丞、守備，幾乎無一漏網。
有些是在睡夢中被破門而入的官兵拖出被窩……
有些是在酒桌上被當場拿下，杯盤狼藉間癱軟如泥……
有些試圖逃跑，卻被早有準備的官兵在城門口或官道上截獲。
哭嚎聲、求饒聲、鎖鏈撞擊聲，在陝西各地的官衙、驛站、豪院中此起彼伏。
鄉村塢堡、邊地莊園。
一些與賀天雄等人類似的地方豪強、退隱將領經營的秘密據點也被搗毀。
負隅頑抗者，在優勢官兵的圍攻下很快被剿滅。更多的則是望風而降，跪地乞命。
抓捕行動一直持續到了萬曆四十九年新年的鐘聲響起……甚至，一直到了萬曆四十九年的五月份，才算結束。
每天都有新的囚車隊伍在官兵押解下，從四面八方匯向西安、潼關，再轉往京師……
新的陝西巡撫在萬曆四十九年的，正月，上任……
……………………
非常漫長的一張……送給大家……