第274章 除魔大會
沈清硯的內力太強了，強到那一指不僅封住了歸海一刀的穴道，還鎖住了他全身的經脈。
那股內力像一條無形的鎖鏈，從他的穴道蔓延至四肢百骸，將他的每一寸肌肉、每一根骨骼、每一條經脈都牢牢鎖住。他此時連一根小指都動不了，連一口口水都咽不下去，連眨眼的頻率都不再受自己控制。
他現在什麼都不是。
不是刀，不是魔，不是復仇者。只是一尊被人用一指頭定住的石像。
沈清硯看了他一眼，微微搖了搖頭。
「可惜了一副好胚子，被仇恨毀成了這個樣子。」
他的聲音不大，語氣平淡，像是在說今天的天氣，又像是在評價一件不太滿意的瓷器。
他轉過身，看向曹正淳。
曹正淳撲通一聲跪在地上。
他的膝蓋撞在碎石和泥土上，發出一聲悶響，但他感覺不到疼。他的額頭抵著泥地，渾身篩糠般地顫抖，像一片被秋風掃落的枯葉，在最後的掙扎中瑟瑟發抖。
「皇、皇上……老……老奴罪該萬死……未能察覺有人埋伏，護衛不力……老奴該死……」
他的聲音斷斷續續，像是喉嚨里堵著什麼東西。
他不敢抬頭，不敢看沈清硯的眼睛，儘管他早已臣服於這位少年天子，早已嘗過生死符的滋味，早已知道自己從裡到外都是皇上的人，可此刻，他依然恐懼。
不是恐懼皇上會殺他。
他知道皇上不會殺他，至少現在不會。他恐懼的是皇上那輕描淡寫的一指，那一指讓他重新認識了什麼叫「深不可測」。
曹正淳以為自己已經知道了皇上的底細。
生死符，那深不見底的內力，他以為這些就是全部了。可方才那一指出手，他才發現，自己之前看到的不過是冰山一角。皇上的武功，遠比他想像的要高得多、強得多、可怕得多。
沈清硯低頭看著他，目光中帶著一種說不清的意味，有憐憫，有鄙夷，也有一種居高臨下的俯視。
那目光像一道無形的山，壓在曹正淳的脊背上，讓他覺得自己渺小如蟻。
他沒有立刻讓曹正淳起來，而是沉默了片刻。
那沉默不長，不過幾次呼吸的時間，但曹正淳覺得像是過了一百年。
他的額頭死死抵著泥地，汗水混著泥土黏在臉上，他不敢去擦。他的傷口還在滲血，血滴在泥土裡，發出細微的「吧嗒」聲，每一滴都像是在為他心底那一絲僅存的僥倖計數。
「起來吧。」
沈清硯終於開口，聲音平靜如水，「你傷得不輕，先回去治傷。今日之事，回宮再說。」
他的語氣里沒有怒意，沒有責難，甚至沒有任何多餘的情緒。但正是這種平靜，讓曹正淳從頭皮涼到了腳底。
他太了解皇上了。
皇上不怒，比怒更可怕。皇上不發火，說明一切都在他的掌控之中，根本不需要發火。曹正淳知道自己早已是皇上棋盤上的子，從被種下生死符的那一刻起就是了。
可他此刻才真正明白，這顆子，皇上想怎麼下，就怎麼下。他連掙扎的資格都沒有。
「老奴……遵旨。」
他的聲音從喉嚨里擠出來，帶著一種認命般的沙啞。
沈清硯沒有再看曹正淳。
他轉過身，朝停在官道盡頭的那輛馬車走去。
那輛馬車樸素得不像皇帝的車駕，沒有明黃帷幔，沒有金頂華蓋，看起來就像是某個普通官員的代步工具。但曹正淳現在知道了，越是看起來普通的東西，越有可能是最危險的。
沈清硯走了兩步，忽然停下來，頭也不回地說了一句話。
「曹正淳，回去之後，好好養傷，朝堂上還有很多事等著你做。」
曹正淳愣了一瞬。
那些事是什麼事？是好是壞？是重用還是試探？
他知道自己不該想這些，皇上讓他做什麼，他做就是了。可他還是忍不住去想，這大概就是人的本性。
他連忙又跪了下去，聲音顫抖得不成樣子，像是一根被風吹斷的琴弦。
「老奴……謝皇上。」
沈清硯沒有再說話，邁步走進了霧氣中。
他的身影在暮色中漸漸模糊，明黃色的龍袍在霧中像一盞漸行漸遠的燈，越來越淡，越來越遠，最終消失在官道的盡頭。
曹正淳跪在原地，看著那盞「燈」消失的方向，久久沒有起身。
他的膝蓋跪在碎石上已經麻木了，他的肩膀還在滲血，他的臉上糊滿了泥土和血，但他一動不動，像是被釘在了地上。
他忽然意識到一件事，他跪了這麼久，那些還活著的護衛沒有一個人敢過來扶他。
不是因為怕他，而是因為那些護衛也和他一樣，被嚇傻了。他們不是被歸海一刀嚇傻的，歸海一刀再可怕，也不過是把刀。他們是被皇上嚇傻的。
那一指，定住的不只是歸海一刀，還有在場每一個人的心。
歸海一刀依然站在原地，一動不動，像一尊被遺棄在路邊的石像。
他的刀還舉著，刀尖還對著曹正淳的方向，刀身上的血一滴一滴地往下落，在地上匯成一小灘暗紅。
他的眼睛已經閉上了，睫毛上沾著不知道是汗水還是霧氣的細密水珠，在晨光的映照下泛著微弱的亮光。他像一頭被突然凍結的猛獸，猙獰的姿態永遠定格在這一刻。
曹正淳終於站了起來。
他的腿在發軟，膝蓋在打顫，但他畢竟是權傾朝野的司禮監掌印，他知道自己必須撐住。
他深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，然後喚來幾個還能動彈的護衛，冷冷地吩咐他們將歸海一刀押上馬車。
「小心點，別碰他的刀。」
護衛們面面相覷，但還是照做了。
他們用繩子將歸海一刀捆了幾道，小心翼翼地避開他手中那把還在滴血的刀，然後幾個人一起將他抬上了一輛馬車。
歸海一刀沒有任何反抗，他根本動不了。
他的身體保持著那個舉刀的姿勢，像一件被打碎的瓷器被人用繩子勉強捆在一起，僵硬而荒誕。
曹正淳自己也上了轎。
轎簾放下，外面的一切都被隔絕開來。
他的轎子很寬敞，鋪著厚厚的錦墊，燃著安神的沉香，平日裡這是他最舒適的移動行宮。但此刻，這一切都無法讓他感到任何舒適。
他靠在轎壁上，閉上眼睛，長長地呼出一口氣。
那口氣里有血腥味，有泥土味，還有一種從骨子裡湧上來的、說不清道不明的苦澀。
今日，他撿回了一條命。而救他命的，是他早已認下的主子，皇帝。
他想起自己當初被種下生死符時的恐懼，想起後來慢慢認清現實後的臣服，想起皇上對他說的那些話，「人生在世，所追求的也不過是名利二字」，「日後也未必不能像三寶太監那樣，青史留名」。
他以為自己已經看透了皇上，以為皇上不過是個武功高強、手段狠辣的少年天子。
可今天這一指，讓他知道自己還是看輕了皇上。
他花了十幾年時間在東廠培植勢力，把觸角伸向朝堂的每一個角落，用金錢和威脅編織了一張密密麻麻的關係網。
他以為自己是大明朝最不可或缺的人之一，以為皇帝離了他就轉不動。可他現在才明白，不是皇帝離不開他，是他離不開皇帝。
離了皇帝，他連命都保不住。
他的嘴角扯動了一下，不知道是想笑還是想哭。
他的手指在膝蓋上無意識地抓了抓，抓住了錦墊柔軟的絨面，又鬆開。
轎子緩緩啟動，車輪碾過碎石和血泊，發出沉悶的聲響。隊伍重新集結，那些還活著的人，已經不足原來的一半，默默收拾起同伴的屍體，繼續向西山皇陵的方向前進。
沒有人說話，沒有人交頭接耳，甚至沒有人敢大聲呼吸。那種壓抑的沉默像一塊巨石，壓在每一個人的胸口上。
西山祭陵的儀式還要繼續。表面的體面不能丟。
他必須裝作什麼都沒發生過，穿戴整齊，行完禮儀，然後在百官面前保持他一貫的從容和威嚴。
然後回宮。
然後……一切照舊。聽皇上的話，辦皇上交代的事，做皇上手裡那顆最忠心的子。
曹正淳睜開眼，看著轎頂的金絲繡紋。
那些金線被燭光映照得閃閃發亮，繡紋的圖案是五福捧壽，寓意吉祥安康。他盯著那些金線看了很久，久到視線開始模糊，久到那些金線像是活了過來，像一條條金色的蛇在轎頂上遊動。
他忽然又想起了那一指。
三丈之外，凝氣成勁，穿霧破空，精準封穴。
這已經不是武功了，這是神通。
「不知道皇上這武功是如何學的，找誰學的……」
這事，他想破腦袋都想不出個所以然來。
曹正淳搖了搖頭，不再去想。想不通的事，就不想了。
他只需要記住一件事。
皇上要他生他就生，皇上要他死他就死。至於別的，輪不到他操心。
轎子繼續前行，搖晃著，搖晃著，像是搖籃。
曹正淳靠在錦墊上，慢慢地閉上了眼睛。
護龍山莊，密室。
朱無視坐在紫檀木太師椅上，手中捏著一封密報，已經看了很久。
密室的石牆上嵌著幾盞銅燈，燈火如豆，將他的影子在牆壁上拉扯得忽長忽短。
龍涎香的氣息在密閉的空間裡瀰漫，濃郁得有些發膩，像是一層薄霧籠罩在每一件器物上。桌上的茶早已沒了熱氣，茶湯的顏色從碧綠變成了渾濁的黃綠，茶葉沉在碗底，蔫頭耷腦的，像一個個溺水之人。
密報上的字不多，寥寥數語。
「歸海一刀伏擊失手，已被東廠擒獲。督主曹正淳親率黑衣箭隊將其圍困，激戰後歸海一刀不敵被擒。隨行護衛死傷過半，黑衣箭隊亦有折損曹正淳輕傷，無大礙。」
他將密報放下，端起茶碗，茶已經涼了。
涼茶入口，苦澀中帶著一股鐵鏽般的腥氣，也不知道是茶的味道還是他心頭泛起的滋味。
他沒有叫人來換，只是端著那碗涼茶，目光沉沉地盯著桌面上那盞跳動的燭火。燭焰在無風的密室中明明滅滅，燈芯上結了一朵燈花，燒得不太順暢，像是有什麼東西堵在那裡。
失手了。
歸海一刀，他親手磨礪出來的那把刀，練成了雄霸天下、連他都覺得實力只比自己差一線的刀，竟然失手了。
朱無視的拇指在茶碗邊緣緩緩摩挲，碗沿上的釉面已經被磨得光滑如鏡，映著燭火，泛出一圈昏黃的光暈。
他的腦海中反覆盤算著密報中的每一個字，像是在拆解一件精密的機關，曹正淳親率黑衣箭隊將其圍困，激戰後不敵被擒。
曹正淳的武功他清楚。
天罡童子功練了數十年，確實不弱，內力的陰柔醇厚在當世算得上一流，但絕不可能強過歸海一刀。
雄霸天下專克童子功，這是他翻閱了無數卷宗、分析了無數案例後得出的結論。
歸海百鍊當年以這門刀法橫掃江湖，多少內功高手死在他刀下，無一例外。
可歸海一刀還是敗了。
除非，曹正淳隱藏了實力。或者說，曹正淳手裡還有他不知道的底牌。
朱無視的臉色陰沉下來，像暴風雨來臨前的天空，灰濛濛的，壓得人心頭髮慌。
他知道這次失手會帶來多少麻煩。
歸海一刀是護龍山莊的人，這是天下皆知的事。他親手將歸海一刀從街頭撿回來，親手送進絕情山莊學藝，又親手引導他找到雄霸天下的秘籍。
如今歸海一刀行刺東廠督主，無論成功與否，朱無視都脫不了干係。
朝堂上那些言官，尤其是東廠一系的爪牙，定會趁機發難，彈劾的摺子怕是已經在寫了。
即便他可以將歸海一刀當做棄子，推說此事與他無關，可誰信？
歸海一刀是他的義子，是從護龍山莊走出去的人。
這個身份，就是洗不掉的泥，甩不脫的債。
麻煩。
不大不小的麻煩。
不至於傷筋動骨，但足夠讓他心煩一陣。就像鞋子裡的一粒沙，不至於走不了路，但每一步都硌得慌。
他真正在意的不是這些。
他在意的是，曹正淳居然能打敗歸海一刀。
這意味著他之前對曹正淳的評估出了偏差。
他以為曹正淳不過是個仗著皇帝寵信、仗著東廠勢力狐假虎威的老閹狗，武功雖強卻也不過如此。
他研究過曹正淳的每一次出手記錄，分析過他的掌法路數、內力深淺，甚至讓人打探過他的修煉進度。所有情報都指向同一個結論，曹正淳不是他的對手，甚至連歸海一刀都未必打得過。
可現實給了他一個響亮的耳光。
這老東西藏得很深，深到他花了十幾年都沒有看透。
朱無視站起身，走到牆邊，負手而立。
牆上的輿圖在燭光下泛著暗淡的黃，山川河流、城池關隘，盡收眼底。
這張輿圖他看了無數遍，每一處標註、每一條線都爛熟於心。他的目光越過那一道道標註，落在最中央的那座城池上，京城，紫禁城。
「看來日後需要重新評估曹正淳的實力了。」
不止重新審視曹正淳的武功，而是重新審視整個局面。
歸海一刀這把刀已經折了，雖然可以棄掉，但也讓他失去了一個重要的棋子。更重要的是，曹正淳經此一役，必然更加警惕，再想找到像今日這樣的機會，怕是難了。
曹正淳不是蠢人，他吃了這麼大的虧，或者說，他占了這麼大的便宜，一定會加強戒備，甚至會趁勢反撲。
護龍山莊與東廠之間的平衡，從今日起，恐怕要被打破了。
他必須先蟄伏一段時間。
不能輕舉妄動，不能給曹正淳任何口實。
他要摸清曹正淳的底細，弄清楚這老東西到底還藏了多少本事。
是武功有了突破？是得到了什麼奇遇？還是背後另有高人指點？
至于歸海一刀，暫時保不住，也不能保。且讓曹正淳得意幾日。待日後摸清了底細，再連本帶利地討回來。
朱無視的目光微微一凝，像是深潭中泛起的一絲漣漪，不過須臾，便消失不見。
他的手指在輿圖上輕輕叩了兩下，發出細微的聲響，那聲音在密室中迴蕩，像是某種信號，又像是在為接下來的命令做著鋪墊。
「來人。」
暗門無聲滑開，一道黑影如鬼魅般閃入，單膝點地，垂首待命。
「傳令下去，最近這段時間，護龍山莊所有人收斂行跡，不要與東廠發生任何衝突。」
「所有密探暫停針對東廠的情報收集，撤回幾個埋在曹正淳身邊的暗樁，只留最核心的那一個。讓段天涯從東瀛回來，先不要進京，在外圍待命。沒有我的手令，任何人不得擅自行動。」
黑影頷首，如來時一般，悄無聲息地退入了黑暗。暗門在他身後無聲合攏，牆壁恢復如初，看不出任何縫隙。
密室重新歸於寂靜。朱無視站在原地，看著那盞跳動的燭火，目光幽深如井。燭焰終於燒掉了那朵燈花，「噼啪」一聲輕響，火光猛地亮了一亮，隨即恢復了平穩。
「曹正淳，你究竟還藏了多少？」
曹正淳從西山回來後的第三日，傷口尚未痊癒，便被沈清硯召入了御書房。
他走進殿門時，沈清硯正坐在案後批閱奏摺。
硃筆在紙上沙沙作響，頭也沒抬，像是在做一件再尋常不過的事。御書房裡很安靜，只有銅壺滴漏的聲音，一聲一聲，不急不慢。案角的小香爐里焚著檀香，青煙裊裊，在陽光中化作若有若無的白霧。
曹正淳撩袍跪倒，動作比往日更加利索，不是因為傷好了，而是因為不敢怠慢。
「老奴叩見皇上。」
「起來吧。」
沈清硯擱下硃筆，抬起頭看著他。
曹正淳的肩膀上還纏著繃帶，透過蟒袍的領口隱約能看見白色的布條，臉色也有些蒼白，但精神還好，一雙三角眼裡精光暗藏，只是此刻收斂得乾乾淨淨。
沈清硯打量了曹正淳一眼，微微點頭。
「傷怎麼樣了？」
「謝皇上關心，已無大礙。」
曹正淳垂手而立，語氣恭敬到了極點。
他的腰彎得很低，下巴幾乎貼著胸口，這是他在皇上面前一貫的姿態，不是因為謙卑，而是因為敬畏。
沈清硯靠在椅背上，手指在桌面上輕輕叩了兩下，發出細微而有節奏的聲響。
那聲音不輕不重，不疾不徐，像是一隻手在撥動算盤，又像是一口鐘在遠處悠悠地敲。
「曹正淳，朕要你辦一件事。」
曹正淳連忙躬身，動作之快，牽動了肩膀上的傷口，疼得他眼角微微一抽，但他眉頭都沒皺一下。
「皇上請吩咐，老奴赴湯蹈火，在所不辭。」
沈清硯嘴角微微彎起，那笑容很淡，淡到幾乎看不出弧度，卻讓曹正淳心裡莫名一緊。
每一次皇上露出這種笑容，都意味著有人要倒霉。上一次是那些被歸海一刀砍了腦袋的文官，這一次……會是誰？
「朕要你開一個除魔大會。」
曹正淳一愣：「除魔大會？」
「對。」
沈清硯站起身，走到窗前，負手而立。
陽光透過雕花窗欞照在他身上，明黃色的龍袍上繡著的五爪金龍在光線下熠熠生輝，像是活了一樣。
他的聲音不大，卻清清楚楚地傳入曹正淳的耳中。
「歸海一刀修煉魔功雄霸天下，濫殺無辜，殘害朝廷命官，罪大惡極。朕要你以東廠督主的身份，召集江湖各大門派，開一個除魔大會，公開處置此獠。」
曹正淳的眼睛一亮。
他跟在皇上身邊這麼久，雖然不敢說完全揣摩透了皇上的心思，但這一次，他隱約猜到了用意。
歸海一刀是朱無視的人。
這是天下皆知的事。
朱無視送他去絕情山莊學藝，朱無視給他尋來了雄霸天下的刀譜，朱無視是他的義父。
公開處置歸海一刀，就是當著天下英雄的面，打朱無視的臉。
你護龍山莊養出來的好義子，修煉魔功，濫殺無辜，你有什麼話說？
更重要的是，通過這次大會，可以光明正大地將朱無視與魔刀歸海一刀綁定在一起。
歸海一刀是魔，朱無視就是魔的庇護者。
歸海一刀該死，朱無視呢？縱容義子修煉魔功，該當何罪？
這個罪名一旦在天下英雄面前坐實，日後清算朱無視，便是順理成章、名正言順的事。
「皇上英明！」
曹正淳的聲音裡帶著壓抑不住的興奮，恨不得馬上就把這個除魔大會開起來。
那股內力像一條無形的鎖鏈，從他的穴道蔓延至四肢百骸，將他的每一寸肌肉、每一根骨骼、每一條經脈都牢牢鎖住。他此時連一根小指都動不了，連一口口水都咽不下去，連眨眼的頻率都不再受自己控制。
他現在什麼都不是。
不是刀，不是魔，不是復仇者。只是一尊被人用一指頭定住的石像。
沈清硯看了他一眼，微微搖了搖頭。
「可惜了一副好胚子，被仇恨毀成了這個樣子。」
他的聲音不大，語氣平淡，像是在說今天的天氣，又像是在評價一件不太滿意的瓷器。
他轉過身，看向曹正淳。
曹正淳撲通一聲跪在地上。
他的膝蓋撞在碎石和泥土上，發出一聲悶響，但他感覺不到疼。他的額頭抵著泥地，渾身篩糠般地顫抖，像一片被秋風掃落的枯葉，在最後的掙扎中瑟瑟發抖。
「皇、皇上……老……老奴罪該萬死……未能察覺有人埋伏，護衛不力……老奴該死……」
他的聲音斷斷續續，像是喉嚨里堵著什麼東西。
他不敢抬頭，不敢看沈清硯的眼睛，儘管他早已臣服於這位少年天子，早已嘗過生死符的滋味，早已知道自己從裡到外都是皇上的人，可此刻，他依然恐懼。
不是恐懼皇上會殺他。
他知道皇上不會殺他，至少現在不會。他恐懼的是皇上那輕描淡寫的一指，那一指讓他重新認識了什麼叫「深不可測」。
曹正淳以為自己已經知道了皇上的底細。
生死符，那深不見底的內力，他以為這些就是全部了。可方才那一指出手，他才發現，自己之前看到的不過是冰山一角。皇上的武功，遠比他想像的要高得多、強得多、可怕得多。
沈清硯低頭看著他，目光中帶著一種說不清的意味，有憐憫，有鄙夷，也有一種居高臨下的俯視。
那目光像一道無形的山，壓在曹正淳的脊背上，讓他覺得自己渺小如蟻。
他沒有立刻讓曹正淳起來，而是沉默了片刻。
那沉默不長，不過幾次呼吸的時間，但曹正淳覺得像是過了一百年。
他的額頭死死抵著泥地，汗水混著泥土黏在臉上，他不敢去擦。他的傷口還在滲血，血滴在泥土裡，發出細微的「吧嗒」聲，每一滴都像是在為他心底那一絲僅存的僥倖計數。
「起來吧。」
沈清硯終於開口，聲音平靜如水，「你傷得不輕，先回去治傷。今日之事，回宮再說。」
他的語氣里沒有怒意，沒有責難，甚至沒有任何多餘的情緒。但正是這種平靜，讓曹正淳從頭皮涼到了腳底。
他太了解皇上了。
皇上不怒，比怒更可怕。皇上不發火，說明一切都在他的掌控之中，根本不需要發火。曹正淳知道自己早已是皇上棋盤上的子，從被種下生死符的那一刻起就是了。
可他此刻才真正明白，這顆子，皇上想怎麼下，就怎麼下。他連掙扎的資格都沒有。
「老奴……遵旨。」
他的聲音從喉嚨里擠出來，帶著一種認命般的沙啞。
沈清硯沒有再看曹正淳。
他轉過身，朝停在官道盡頭的那輛馬車走去。
那輛馬車樸素得不像皇帝的車駕，沒有明黃帷幔，沒有金頂華蓋，看起來就像是某個普通官員的代步工具。但曹正淳現在知道了，越是看起來普通的東西，越有可能是最危險的。
沈清硯走了兩步，忽然停下來，頭也不回地說了一句話。
「曹正淳，回去之後，好好養傷，朝堂上還有很多事等著你做。」
曹正淳愣了一瞬。
那些事是什麼事？是好是壞？是重用還是試探？
他知道自己不該想這些，皇上讓他做什麼，他做就是了。可他還是忍不住去想，這大概就是人的本性。
他連忙又跪了下去，聲音顫抖得不成樣子，像是一根被風吹斷的琴弦。
「老奴……謝皇上。」
沈清硯沒有再說話，邁步走進了霧氣中。
他的身影在暮色中漸漸模糊，明黃色的龍袍在霧中像一盞漸行漸遠的燈，越來越淡，越來越遠，最終消失在官道的盡頭。
曹正淳跪在原地，看著那盞「燈」消失的方向，久久沒有起身。
他的膝蓋跪在碎石上已經麻木了，他的肩膀還在滲血，他的臉上糊滿了泥土和血，但他一動不動，像是被釘在了地上。
他忽然意識到一件事，他跪了這麼久，那些還活著的護衛沒有一個人敢過來扶他。
不是因為怕他，而是因為那些護衛也和他一樣，被嚇傻了。他們不是被歸海一刀嚇傻的，歸海一刀再可怕，也不過是把刀。他們是被皇上嚇傻的。
那一指，定住的不只是歸海一刀，還有在場每一個人的心。
歸海一刀依然站在原地，一動不動，像一尊被遺棄在路邊的石像。
他的刀還舉著，刀尖還對著曹正淳的方向，刀身上的血一滴一滴地往下落，在地上匯成一小灘暗紅。
他的眼睛已經閉上了，睫毛上沾著不知道是汗水還是霧氣的細密水珠，在晨光的映照下泛著微弱的亮光。他像一頭被突然凍結的猛獸，猙獰的姿態永遠定格在這一刻。
曹正淳終於站了起來。
他的腿在發軟，膝蓋在打顫，但他畢竟是權傾朝野的司禮監掌印，他知道自己必須撐住。
他深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，然後喚來幾個還能動彈的護衛，冷冷地吩咐他們將歸海一刀押上馬車。
「小心點，別碰他的刀。」
護衛們面面相覷，但還是照做了。
他們用繩子將歸海一刀捆了幾道，小心翼翼地避開他手中那把還在滴血的刀，然後幾個人一起將他抬上了一輛馬車。
歸海一刀沒有任何反抗，他根本動不了。
他的身體保持著那個舉刀的姿勢，像一件被打碎的瓷器被人用繩子勉強捆在一起，僵硬而荒誕。
曹正淳自己也上了轎。
轎簾放下，外面的一切都被隔絕開來。
他的轎子很寬敞，鋪著厚厚的錦墊，燃著安神的沉香，平日裡這是他最舒適的移動行宮。但此刻，這一切都無法讓他感到任何舒適。
他靠在轎壁上，閉上眼睛，長長地呼出一口氣。
那口氣里有血腥味，有泥土味，還有一種從骨子裡湧上來的、說不清道不明的苦澀。
今日，他撿回了一條命。而救他命的，是他早已認下的主子，皇帝。
他想起自己當初被種下生死符時的恐懼，想起後來慢慢認清現實後的臣服，想起皇上對他說的那些話，「人生在世，所追求的也不過是名利二字」，「日後也未必不能像三寶太監那樣，青史留名」。
他以為自己已經看透了皇上，以為皇上不過是個武功高強、手段狠辣的少年天子。
可今天這一指，讓他知道自己還是看輕了皇上。
他花了十幾年時間在東廠培植勢力，把觸角伸向朝堂的每一個角落，用金錢和威脅編織了一張密密麻麻的關係網。
他以為自己是大明朝最不可或缺的人之一，以為皇帝離了他就轉不動。可他現在才明白，不是皇帝離不開他，是他離不開皇帝。
離了皇帝，他連命都保不住。
他的嘴角扯動了一下，不知道是想笑還是想哭。
他的手指在膝蓋上無意識地抓了抓，抓住了錦墊柔軟的絨面，又鬆開。
轎子緩緩啟動，車輪碾過碎石和血泊，發出沉悶的聲響。隊伍重新集結，那些還活著的人，已經不足原來的一半，默默收拾起同伴的屍體，繼續向西山皇陵的方向前進。
沒有人說話，沒有人交頭接耳，甚至沒有人敢大聲呼吸。那種壓抑的沉默像一塊巨石，壓在每一個人的胸口上。
西山祭陵的儀式還要繼續。表面的體面不能丟。
他必須裝作什麼都沒發生過，穿戴整齊，行完禮儀，然後在百官面前保持他一貫的從容和威嚴。
然後回宮。
然後……一切照舊。聽皇上的話，辦皇上交代的事，做皇上手裡那顆最忠心的子。
曹正淳睜開眼，看著轎頂的金絲繡紋。
那些金線被燭光映照得閃閃發亮，繡紋的圖案是五福捧壽，寓意吉祥安康。他盯著那些金線看了很久，久到視線開始模糊，久到那些金線像是活了過來，像一條條金色的蛇在轎頂上遊動。
他忽然又想起了那一指。
三丈之外，凝氣成勁，穿霧破空，精準封穴。
這已經不是武功了，這是神通。
「不知道皇上這武功是如何學的，找誰學的……」
這事，他想破腦袋都想不出個所以然來。
曹正淳搖了搖頭，不再去想。想不通的事，就不想了。
他只需要記住一件事。
皇上要他生他就生，皇上要他死他就死。至於別的，輪不到他操心。
轎子繼續前行，搖晃著，搖晃著，像是搖籃。
曹正淳靠在錦墊上，慢慢地閉上了眼睛。
護龍山莊，密室。
朱無視坐在紫檀木太師椅上，手中捏著一封密報，已經看了很久。
密室的石牆上嵌著幾盞銅燈，燈火如豆，將他的影子在牆壁上拉扯得忽長忽短。
龍涎香的氣息在密閉的空間裡瀰漫，濃郁得有些發膩，像是一層薄霧籠罩在每一件器物上。桌上的茶早已沒了熱氣，茶湯的顏色從碧綠變成了渾濁的黃綠，茶葉沉在碗底，蔫頭耷腦的，像一個個溺水之人。
密報上的字不多，寥寥數語。
「歸海一刀伏擊失手，已被東廠擒獲。督主曹正淳親率黑衣箭隊將其圍困，激戰後歸海一刀不敵被擒。隨行護衛死傷過半，黑衣箭隊亦有折損曹正淳輕傷，無大礙。」
他將密報放下，端起茶碗，茶已經涼了。
涼茶入口，苦澀中帶著一股鐵鏽般的腥氣，也不知道是茶的味道還是他心頭泛起的滋味。
他沒有叫人來換，只是端著那碗涼茶，目光沉沉地盯著桌面上那盞跳動的燭火。燭焰在無風的密室中明明滅滅，燈芯上結了一朵燈花，燒得不太順暢，像是有什麼東西堵在那裡。
失手了。
歸海一刀，他親手磨礪出來的那把刀，練成了雄霸天下、連他都覺得實力只比自己差一線的刀，竟然失手了。
朱無視的拇指在茶碗邊緣緩緩摩挲，碗沿上的釉面已經被磨得光滑如鏡，映著燭火，泛出一圈昏黃的光暈。
他的腦海中反覆盤算著密報中的每一個字，像是在拆解一件精密的機關，曹正淳親率黑衣箭隊將其圍困，激戰後不敵被擒。
曹正淳的武功他清楚。
天罡童子功練了數十年，確實不弱，內力的陰柔醇厚在當世算得上一流，但絕不可能強過歸海一刀。
雄霸天下專克童子功，這是他翻閱了無數卷宗、分析了無數案例後得出的結論。
歸海百鍊當年以這門刀法橫掃江湖，多少內功高手死在他刀下，無一例外。
可歸海一刀還是敗了。
除非，曹正淳隱藏了實力。或者說，曹正淳手裡還有他不知道的底牌。
朱無視的臉色陰沉下來，像暴風雨來臨前的天空，灰濛濛的，壓得人心頭髮慌。
他知道這次失手會帶來多少麻煩。
歸海一刀是護龍山莊的人，這是天下皆知的事。他親手將歸海一刀從街頭撿回來，親手送進絕情山莊學藝，又親手引導他找到雄霸天下的秘籍。
如今歸海一刀行刺東廠督主，無論成功與否，朱無視都脫不了干係。
朝堂上那些言官，尤其是東廠一系的爪牙，定會趁機發難，彈劾的摺子怕是已經在寫了。
即便他可以將歸海一刀當做棄子，推說此事與他無關，可誰信？
歸海一刀是他的義子，是從護龍山莊走出去的人。
這個身份，就是洗不掉的泥，甩不脫的債。
麻煩。
不大不小的麻煩。
不至於傷筋動骨，但足夠讓他心煩一陣。就像鞋子裡的一粒沙，不至於走不了路，但每一步都硌得慌。
他真正在意的不是這些。
他在意的是，曹正淳居然能打敗歸海一刀。
這意味著他之前對曹正淳的評估出了偏差。
他以為曹正淳不過是個仗著皇帝寵信、仗著東廠勢力狐假虎威的老閹狗，武功雖強卻也不過如此。
他研究過曹正淳的每一次出手記錄，分析過他的掌法路數、內力深淺，甚至讓人打探過他的修煉進度。所有情報都指向同一個結論，曹正淳不是他的對手，甚至連歸海一刀都未必打得過。
可現實給了他一個響亮的耳光。
這老東西藏得很深，深到他花了十幾年都沒有看透。
朱無視站起身，走到牆邊，負手而立。
牆上的輿圖在燭光下泛著暗淡的黃，山川河流、城池關隘，盡收眼底。
這張輿圖他看了無數遍，每一處標註、每一條線都爛熟於心。他的目光越過那一道道標註，落在最中央的那座城池上，京城，紫禁城。
「看來日後需要重新評估曹正淳的實力了。」
不止重新審視曹正淳的武功，而是重新審視整個局面。
歸海一刀這把刀已經折了，雖然可以棄掉，但也讓他失去了一個重要的棋子。更重要的是，曹正淳經此一役，必然更加警惕，再想找到像今日這樣的機會，怕是難了。
曹正淳不是蠢人，他吃了這麼大的虧，或者說，他占了這麼大的便宜，一定會加強戒備，甚至會趁勢反撲。
護龍山莊與東廠之間的平衡，從今日起，恐怕要被打破了。
他必須先蟄伏一段時間。
不能輕舉妄動，不能給曹正淳任何口實。
他要摸清曹正淳的底細，弄清楚這老東西到底還藏了多少本事。
是武功有了突破？是得到了什麼奇遇？還是背後另有高人指點？
至于歸海一刀，暫時保不住，也不能保。且讓曹正淳得意幾日。待日後摸清了底細，再連本帶利地討回來。
朱無視的目光微微一凝，像是深潭中泛起的一絲漣漪，不過須臾，便消失不見。
他的手指在輿圖上輕輕叩了兩下，發出細微的聲響，那聲音在密室中迴蕩，像是某種信號，又像是在為接下來的命令做著鋪墊。
「來人。」
暗門無聲滑開，一道黑影如鬼魅般閃入，單膝點地，垂首待命。
「傳令下去，最近這段時間，護龍山莊所有人收斂行跡，不要與東廠發生任何衝突。」
「所有密探暫停針對東廠的情報收集，撤回幾個埋在曹正淳身邊的暗樁，只留最核心的那一個。讓段天涯從東瀛回來，先不要進京，在外圍待命。沒有我的手令，任何人不得擅自行動。」
黑影頷首，如來時一般，悄無聲息地退入了黑暗。暗門在他身後無聲合攏，牆壁恢復如初，看不出任何縫隙。
密室重新歸於寂靜。朱無視站在原地，看著那盞跳動的燭火，目光幽深如井。燭焰終於燒掉了那朵燈花，「噼啪」一聲輕響，火光猛地亮了一亮，隨即恢復了平穩。
「曹正淳，你究竟還藏了多少？」
曹正淳從西山回來後的第三日，傷口尚未痊癒，便被沈清硯召入了御書房。
他走進殿門時，沈清硯正坐在案後批閱奏摺。
硃筆在紙上沙沙作響，頭也沒抬，像是在做一件再尋常不過的事。御書房裡很安靜，只有銅壺滴漏的聲音，一聲一聲，不急不慢。案角的小香爐里焚著檀香，青煙裊裊，在陽光中化作若有若無的白霧。
曹正淳撩袍跪倒，動作比往日更加利索，不是因為傷好了，而是因為不敢怠慢。
「老奴叩見皇上。」
「起來吧。」
沈清硯擱下硃筆，抬起頭看著他。
曹正淳的肩膀上還纏著繃帶，透過蟒袍的領口隱約能看見白色的布條，臉色也有些蒼白，但精神還好，一雙三角眼裡精光暗藏，只是此刻收斂得乾乾淨淨。
沈清硯打量了曹正淳一眼，微微點頭。
「傷怎麼樣了？」
「謝皇上關心，已無大礙。」
曹正淳垂手而立，語氣恭敬到了極點。
他的腰彎得很低，下巴幾乎貼著胸口，這是他在皇上面前一貫的姿態，不是因為謙卑，而是因為敬畏。
沈清硯靠在椅背上，手指在桌面上輕輕叩了兩下，發出細微而有節奏的聲響。
那聲音不輕不重，不疾不徐，像是一隻手在撥動算盤，又像是一口鐘在遠處悠悠地敲。
「曹正淳，朕要你辦一件事。」
曹正淳連忙躬身，動作之快，牽動了肩膀上的傷口，疼得他眼角微微一抽，但他眉頭都沒皺一下。
「皇上請吩咐，老奴赴湯蹈火，在所不辭。」
沈清硯嘴角微微彎起，那笑容很淡，淡到幾乎看不出弧度，卻讓曹正淳心裡莫名一緊。
每一次皇上露出這種笑容，都意味著有人要倒霉。上一次是那些被歸海一刀砍了腦袋的文官，這一次……會是誰？
「朕要你開一個除魔大會。」
曹正淳一愣：「除魔大會？」
「對。」
沈清硯站起身，走到窗前，負手而立。
陽光透過雕花窗欞照在他身上，明黃色的龍袍上繡著的五爪金龍在光線下熠熠生輝，像是活了一樣。
他的聲音不大，卻清清楚楚地傳入曹正淳的耳中。
「歸海一刀修煉魔功雄霸天下，濫殺無辜，殘害朝廷命官，罪大惡極。朕要你以東廠督主的身份，召集江湖各大門派，開一個除魔大會，公開處置此獠。」
曹正淳的眼睛一亮。
他跟在皇上身邊這麼久，雖然不敢說完全揣摩透了皇上的心思，但這一次，他隱約猜到了用意。
歸海一刀是朱無視的人。
這是天下皆知的事。
朱無視送他去絕情山莊學藝，朱無視給他尋來了雄霸天下的刀譜，朱無視是他的義父。
公開處置歸海一刀，就是當著天下英雄的面，打朱無視的臉。
你護龍山莊養出來的好義子，修煉魔功，濫殺無辜，你有什麼話說？
更重要的是，通過這次大會，可以光明正大地將朱無視與魔刀歸海一刀綁定在一起。
歸海一刀是魔，朱無視就是魔的庇護者。
歸海一刀該死，朱無視呢？縱容義子修煉魔功，該當何罪？
這個罪名一旦在天下英雄面前坐實，日後清算朱無視，便是順理成章、名正言順的事。
「皇上英明！」
曹正淳的聲音裡帶著壓抑不住的興奮，恨不得馬上就把這個除魔大會開起來。