第273章 西山截殺
三月十五，宜祭祀，忌出行。
天還沒亮，曹正淳的儀仗便已從東安門出發，浩浩蕩蕩向西山皇陵而去。
前有錦衣衛開道，後有東廠番子押陣，中間簇擁著一頂八抬大轎，轎簾低垂，看不清裡面的人。轎旁緊跟著數百名黑衣箭隊護衛，個個腰懸硬弓，背負箭囊，步伐整齊如一，連呼吸的頻率都驚人地一致。
這是曹正淳一年一度離宮的慣例。
天子祭陵在先，他作為司禮監掌印，隨後代天子行「覆土禮」，往皇陵上添最後一鍬土。
這本是象徵性的儀式，卻被他做成了每年最盛大的一次出巡。沿途州縣要灑水淨街，百姓要閉戶迴避，排場之大，僅次於皇帝出巡。
隨行的官員隊伍也頗為龐大。除了東廠和錦衣衛的護衛力量，還有禮部、太常寺的若干官員，以及幾個被曹正淳「順道帶上」的朝臣。這些人有的騎馬，有的坐車，零零散散地綴在隊伍中後段，神色各異。
沒有人知道，這支隊伍里混著一些人，一些沈清硯特意挑選出來的人。
他們不是曹正淳的心腹，也不是朱無視的黨羽，而是那些自成一派、陽奉陰違、貪贓枉法卻又精於鑽營的朝臣。
有的是戶部的郎官，暗中倒賣糧草。有的是工部的員外郎，在河工銀兩上動了手腳。有的是都察院的御史，嘴上忠君愛國，背地裡收錢辦事。平日裡他們隱藏得極好，好到連曹正淳和朱無視都暫時沒有對他們下手。
但沈清硯知道。從登基第一天起，他就知道這些人的底細，只是一直騰不出手來收拾他們。
如今，機會來了。他特意將他們安排在這支出行的隊伍中，表面上是為了讓他們隨同祭陵以示皇恩浩蕩，實則是把他們送到了歸海一刀的刀口下。
這些人，是送給歸海一刀的「添頭」。
他們死了，朝堂上便少了一批蛀蟲。他們的死會被記在歸海一刀和朱無視的帳上，成為日後清算的鐵證。
一石二鳥。
不，一石三鳥。
歸海一刀潛伏在西山官道旁的一棵古松上，從凌晨等到現在。他不知道自己即將殺的那些人里有沈清硯安排進來的「祭品」，他只知道，任何站在曹正淳身邊的人，都該死。
他選擇的伏擊地點是一段三里長的險段，官道在這裡收窄，兩邊是陡峭的山坡，坡上長滿了密不透風的松柏。
任何隊伍經過這裡，都會被壓縮成一字長蛇陣，首尾不能相顧。
這是他在那張地圖上反覆確認過的位置，每一棵樹、每一塊石頭、每一條可能的退路，他都爛熟於心。
晨霧從山谷間升起，將松林籠罩在一片朦朧之中。
歸海一刀的身影與樹幹融為一體，連呼吸都壓到了若有若無的程度。他的刀沒有出鞘，但他的殺意已經像一張無形的網，無聲無息地鋪展開來，覆蓋了整段官道。
霧中傳來馬蹄聲和腳步聲，由遠及近。
來了。
曹正淳坐在轎中，閉目養神。
他雖然權重勢大，但每年的祭陵行程他從不馬虎，這是皇帝對他的信任，也是他在朝中立足的根基。
沿途的安全他反覆交代過，黑衣箭隊寸步不離，錦衣衛前出五里探路，東廠番子沿官道兩側布防。如此嚴密的護衛，別說刺客，就是一隻蒼蠅也別想靠近。
轎子行進到那段窄路時，車身微微顛簸了一下。曹正淳皺了皺眉，沒有睜眼。
然後，他聽到了第一聲慘叫。
那聲音從隊伍最前方傳來，尖銳、短促，像是被人掐住了喉嚨。
緊接著是第二聲、第三聲，馬嘶聲、倒地聲、兵器碰撞聲，以及一種奇怪的撕裂布帛般的聲音，那是刀氣破空的聲音。
曹正淳猛地睜開眼。
「什麼人！」
他掀開轎簾的一角，向外望去。
晨霧中，他看到一個灰色的身影從路旁的松樹上落下，像一片落葉，又像一隻撲向獵物的鷹。
那身影落地的瞬間，一道雪亮的刀光劃破了霧氣，將兩名前鋒護衛連人帶兵器斬成四截。
血霧在晨光中瀰漫開來，將白色的霧染成了粉紅色。
「有刺客！保護督主！」
黑衣箭隊反應極快，數百人瞬間分成十幾組，三組人護住轎子四周，剩下的人一半張弓搭箭對準那道灰色身影，一半拔刀上前迎敵。
隊伍中後段頓時亂了起來。
那幾個隨行的文官哪見過這種陣仗，有的鑽到馬車底下，有的趴在地上瑟瑟發抖，有的扯著嗓子喊「護駕」，喊完了才想起來，皇帝不在隊伍里，曹正淳才是他們要護的人。
一個身穿四品官服的郎中面色慘白，雙手合十，嘴裡念念有詞，不知道是在求菩薩還是在念遺言。
歸海一刀抬起頭。
他的臉上沒有任何表情，只有一雙空洞的眼睛，像是兩口看不到底的枯井。他看著那些朝他衝來的東廠番子，像是看著一群螻蟻。
然後，他拔刀。
這一戰，是歸海一刀練成雄霸天下之後的第一戰。
他需要這一戰。
不是為了驗證刀法，他不需要驗證，他知道這門刀法有多強。而是為了釋放。他體內的殺意已經積攢到了極限，像一座隨時會噴發的火山。如果不給它一個出口，它會在他自己體內爆炸。
現在，出口來了。
他的身形如同鬼魅，在人群中穿梭閃避。
那些東廠番子的刀砍過來，他微微側身，刀刃擦著衣料滑過。
那些刺過來的槍戳過來，他一掌拍開槍桿，順勢欺身而進，一刀削去對方半個頭顱。他的動作簡潔到了極致，沒有一招是多餘的，每一刀都精準地落在最致命的位置。
一刀封喉。一刀穿心。一刀斷臂。一刀斬首。
他的刀太快了，快到那些番子連慘叫都來不及發出，便已倒下。他的刀太利了，利到那些兵刃碰到他的刀鋒，便如朽木般折斷。他的身法太詭異了，明明就在眼前，一刀砍下去卻只砍到了殘影。
混亂中，一個身穿從三品官服的老者從馬車上滾落下來，連滾帶爬地往樹林裡跑。
他是工部的侍郎，去年在黃河堤壩的工程上貪了二十萬兩白銀，用的是劣質石料，導致汛期時堤壩險些決口。他以為這件事做得天衣無縫，以為新皇登基無暇顧及舊帳。他錯了。
歸海一刀的刀鋒從不問官職，不分忠奸。
他只是看到了一個移動的目標，然後出刀。刀氣掠過，那個侍郎的身體還保持著奔跑的姿勢，頭顱卻已經飛了出去，臉上的表情凝固在恐懼與驚愕之間，像一幅被定格的畫。
另一個方向，一個身穿錦袍的官員正在指揮幾個護衛抵擋。
此人是戶部的郎中，掌管京倉糧秣，三年來倒賣漕糧達五萬石，中飽私囊。他平日裡威風八面，此刻卻像一隻被踩住尾巴的老鼠，聲音尖利而絕望。
「擋住他！擋住他！本官重重有賞！」
沒有人能擋住歸海一刀。
刀光一閃，那個郎中的聲音戛然而止。
他的胸前出現了一道斜斜的血線，從肩膀一直延伸到腰際，然後整個人像一堵被推倒的牆，緩緩地裂開，向兩側倒去。鮮血噴灑在身後的馬車上，將車簾染成了一片刺目的紅色。
還有一個人。
那人沒有跑，沒有喊，甚至沒有動。
他只是站在馬車旁，臉色灰白如死人，嘴唇不停地哆嗦。他是都察院的僉都御史，負責監察地方吏治，卻在收受了某位封疆大吏的賄賂後，替他遮掩了私吞軍餉的罪行。
那些被剋扣的軍餉導致了邊關三千士兵的冬衣短缺，有上百人凍傷致殘。
他此刻大概在後悔，不是後悔做了那些事，而是後悔為什麼要跟著曹正淳來湊這個熱鬧。
歸海一刀從血雨中走過，刀光掠過那個御史的脖頸，沒有停頓，甚至沒有多看一眼。那具屍體軟軟地倒下，和其他屍體堆疊在一起，分不清誰是誰。
隨行的文官一共七人，沒有一個活下來。
他們都是沈清硯花了兩天時間，從朝堂上篩選出來的蛀蟲，罪名確鑿，證據確鑿，只差一個處置的時機。如今，歸海一刀替他把這個時機提前了。
他們的屍體混雜在東廠番子和黑衣箭隊中間，看起來就像是「不幸捲入刺殺現場的無辜官員」。
沒有人會去細究他們為什麼出現在這裡，曹正淳的儀仗里有朝廷命官隨行，本就是再正常不過的事情。他們的死，只會被記在歸海一刀的帳上，記在朱無視的帳上。
而沈清硯，只需要在適當的時候，翻開這本帳。
歸海一刀不知道這些，也不在乎這些。
他的刀在急切地渴望更多的鮮血，像是永遠也填不滿的深淵。他的理智只剩一線，那一線不足以分辨忠奸善惡，只夠勉強認出目標。
黑衣箭隊開始放箭。
十二支利箭破空而至，封住了他所有的退路。
這些箭手個個都是百里挑一的神射，箭法刁鑽，力道剛猛，且配合默契，有的射上盤，有的射下盤，有的射他的退路，有的射他的去勢，十二支箭織成一張死亡之網，從天而降。
歸海一刀沒有退。他揮刀。僅僅一刀。
刀光如匹練般捲起，將十二支箭全部捲入其中。箭矢在刀光中化為齏粉，木屑和鐵渣四散飛濺。
刀光未歇，繼續向前，斬向那十二名箭手所在的位置。那些箭手還沒來得及搭第二支箭，便被刀氣劈中，有人胸口開裂，有人斷臂橫飛，有人被斬成兩段。
血雨紛飛。
歸海一刀從血雨中走出，衣袍盡赤，分不清是別人的血還是自己的。他的呼吸依舊平穩，心跳依舊緩慢，只有握刀的手指微微發白。
他殺了多少人？三十？四十？他沒數，也不在乎。在他眼中，這些人都不是人，他們是擋在曹正淳面前的障礙物。障礙物，掃掉就是了。
黑衣箭隊幾乎全軍覆沒，僅剩的幾個人護著轎子節節後退，臉上全是恐懼。
他們在東廠當差十幾年，什麼樣的高手沒見過？可眼前這個年輕人，已經不能用「高手」來形容了。他不是人，是刀。是一把從地獄裡爬出來的、專門收割性命的刀。
轎簾被從裡面掀開。
曹正淳走了出來。
「好刀法。」
他的聲音尖細，卻出奇地鎮定。
能在這種局面下還保持冷靜，說明他的確有與身份匹配的實力。他打量著歸海一刀，目光從那把滴血的刀移到那張蒼白如紙的臉上，眼中閃過一絲瞭然。
「歸海一刀？護龍山莊的人？朱無視派你來的？」
歸海一刀沒有回答。他不需要回答。
他的刀就是他的回答。
他握緊刀柄，身形暴起，一刀劈向曹正淳的頭頂。
這一刀，快得不可思議。
曹正淳心中一驚，但四十多年的天罡童子功不是白練的。
他身形疾退，同時雙掌齊出，一股陰柔至極的掌力迎向那道刀氣。掌刀相交，發出「嗤」的一聲悶響，像是燒紅的鐵條插進了水裡。
曹正淳退了三步，低頭看向自己的手掌，掌心有一道淺淺的血痕，正在滲血。
他的瞳孔猛地一縮。
他的天罡童子功修了四十多年，內力陰柔醇厚，刀劍難傷，尋常兵器連他的護體真氣都破不了。可這個年輕人一刀下來，竟然傷了他。雖然只是皮外傷，但足以讓他心驚。
「雄霸天下？」
他念出這四個字的時候，聲音里第一次有了波動。
歸海一刀沒有說話，第二刀已經劈了過來。
這一刀比第一刀更猛、更烈、更狂。
刀氣從刀鋒上迸發而出，不是一道，而是數十道，如同狂龍出海，鋪天蓋地地罩向曹正淳。每一道刀氣都蘊含著雄渾霸道的內力，刀鋒未至，勁風已將曹正淳的衣袍吹得獵獵作響。
曹正淳不敢怠慢，運起十成功力，雙掌翻飛，在身前布下層層疊疊的掌幕。童子功的陰柔內力將那些刀氣一道道地卸開、化解、消弭，但每化解一道刀氣，他的掌力就薄一分，被雄霸天下那霸道的屬性壓制一分。
兩人在官道上激戰。
曹正淳的武功確實高強，掌法精妙，內力深厚，身法靈動，放在江湖上絕對是宗師級別。但歸海一刀的雄霸天下恰好克制他的童子功，至剛破至柔，霸道克陰柔，每一刀都像是專門針對他功法的弱點設計的。
更可怕的是，歸海一刀不怕死。
曹正淳一掌擊中他的肩頭，換來的是一刀削掉了他袖口的一截。
歸海一刀的肩膀骨裂，但他的刀沒有絲毫停頓，反而更快、更猛。他的打法完全是以命換命、以傷換傷，你打我一掌，我砍你一刀。你斷我一條胳膊，我取你一條命。
曹正淳從沒見過這種打法的對手。
他的武功再高，也怕不要命的。而且這個不要命的人，武功還不在他之下。
兩人從官道打到山坡，從山坡打到林中。松柏被掌力震斷，刀氣所過之處，樹幹上留下深深的切口。
曹正淳的掌風陰柔綿長，如蛛絲般纏繞，試圖鎖住歸海一刀的刀勢。而歸海一刀的刀法則如烈火燎原，一刀比一刀狂，一刀比一刀猛，將那些蛛絲盡數焚毀。
激戰五十餘招，曹正淳漸漸落了下風。
不是他武功不如歸海一刀，如果論招式的精妙和內力的醇厚，他還在歸海一刀之上。
但歸海一刀的雄霸天下天生克制他，而且歸海一刀的殺意太盛、戰意太強、鬥志太頑強，像一團燒不盡的野火，越戰越勇，越戰越狂。
他的身上已經添了多處傷口，左臂被刀氣劃開一道口子，鮮血順著手指滴落。
後背被刀風掃過，衣袍破裂，露出一道青紫的淤痕。他的呼吸越來越急促，掌力越來越薄，腳下的步伐也開始凌亂。
曹正淳開始思考如何脫身。他是聰明人，知道今日不宜戀戰。
歸海一刀在這裡設伏，說明朱無視已經對他動了殺心。他必須先脫身，回到京城，再從長計議。
他虛晃一掌，佯攻歸海一刀的面門，實則身形拔起，朝官道方向掠去。
歸海一刀豈會讓他逃脫？
他的身影如同附骨之疽，緊追不捨。刀光再起，自上而下，如開天闢地般劈向曹正淳的後背。
這一刀他用了十成功力，刀氣之烈，連空氣都被撕開了一道肉眼可見的裂縫。
曹正淳感覺到後背的寒意，大驚失色，拼盡全力扭身閃避，同時雙掌後擊，試圖以掌力抵消部分刀氣。
刀氣斬在他的左肩上，護體真氣被破，左肩到胸口被劃開一道深深的傷口，鮮血噴涌而出。他悶哼一聲，身形踉蹌，險些栽倒。
歸海一刀落地，轉過身，提刀逼近。
他的刀尖上滴著血，他的衣袍上沾著血，他的臉上也濺了幾滴血。他一步一步地朝曹正淳走去，步伐不急不慢，像是貓戲弄老鼠。
曹正淳捂著傷口，靠在路邊的一棵松樹上，大口大口地喘著氣。
他的臉上終於露出了恐懼，不是對死亡的恐懼，而是對眼前這個年輕人的恐懼。這個年輕人已經不能算是人了，他是魔，是刀，是一頭從地獄裡爬出來的惡鬼。
歸海一刀舉起刀，刀尖對準曹正淳的咽喉。
他只需要再出一刀。這一刀，曹正淳必死無疑。他的嘴角微微動了一下，那不是笑，只是一個沒有任何溫度的弧度。他的拇指抵住刀鐔，準備發力。
就在這時，他聽到了一個聲音。
不是曹正淳的聲音，不是風聲，不是樹葉的沙沙聲。
而是一種極輕極細的聲音，像是有人用手指在空氣中彈了一下。那聲音很輕，輕到落葉墜地都比它響，但它落在歸海一刀的耳中，卻如同驚雷炸響。
然後，他看到了一根手指。
那根手指從霧氣中伸出來，不急不慢，像是在空中隨意一點。但就是這一點，點在了一道無形的氣勁上，那道氣勁從歸海一刀身後飛來，快得連殘影都沒有，精準地擊中了他後背的穴位。
那根手指的主人在三丈之外，但那股氣勁跨越三丈的距離，沒有任何衰減，沒有一絲偏差，在他扣動刀鐔的前一瞬，準確無誤地嵌入了他的穴道。
歸海一刀的身體瞬間僵住了。
他舉在空中的刀停在半空，離曹正淳的咽喉只有半尺。
他的手指依然握著刀柄，但他的關節像被凍住了一樣，紋絲不動。他的眼睛還能動，他艱難地轉動眼球，看向手指伸來的方向。
霧氣中，一個人影慢慢走了出來。
明黃色龍袍，腰系白玉帶，頭戴翼善冠。面容年輕，眉目清俊，嘴角帶著一絲淡淡的笑意。他的步伐從容不迫，像是走在自家的御花園裡。
沈清硯。
曹正淳瞪大了眼睛，不敢置信地看著那個人。
他的瞳孔劇烈地收縮著，像是一個溺水的人看到了不該出現在這裡的東西。他的大腦在這一瞬間完全空白，只剩下一個念頭在瘋狂地旋轉。
皇上怎麼會在這裡？
「皇……皇上？！」
他的聲音尖銳得變了調，像是被人踩住了喉嚨的雞，又像是有人在用刀子刮玻璃。
他死死地盯著沈清硯，試圖從那張年輕的臉上找到一絲解釋，是巧合？是算計？他是什麼時候來的？他看了多久？
他什麼都看不出來。
那個歸海一刀，那個練成了雄霸天下、將他打得沒有還手之力的歸海一刀，那個像魔像鬼像刀不像人的歸海一刀，竟然被沈清硯輕描淡寫的一指給定住了？
曹正淳的腦子飛速轉動，像一個被鞭子抽打著的陀螺。
他知道這次外出是一個局。
從朱無視派出歸海一刀的那一刻起，他就知道這是一場精心策劃的刺殺。
這些年他與朱無視明爭暗鬥，這樣的刺殺他經歷過不止一次，只不過這一次來的人格外棘手。但他仗著自己武功高強，仗著身邊有黑衣箭隊護衛，仗著自己在天子腳下經營了數十年的勢力，並不太擔心。
他以為最大的變數是歸海一刀的刀，最壞的結果不過是兩敗俱傷，大不了他拼著受點傷把那把刀打退。
可他沒有想到，真正的變數，是皇上。
一個他從未正眼看過的人。
一個他以為只是棋盤上那顆最沒用的「帥」的人。
天還沒亮，曹正淳的儀仗便已從東安門出發，浩浩蕩蕩向西山皇陵而去。
前有錦衣衛開道，後有東廠番子押陣，中間簇擁著一頂八抬大轎，轎簾低垂，看不清裡面的人。轎旁緊跟著數百名黑衣箭隊護衛，個個腰懸硬弓，背負箭囊，步伐整齊如一，連呼吸的頻率都驚人地一致。
這是曹正淳一年一度離宮的慣例。
天子祭陵在先，他作為司禮監掌印，隨後代天子行「覆土禮」，往皇陵上添最後一鍬土。
這本是象徵性的儀式，卻被他做成了每年最盛大的一次出巡。沿途州縣要灑水淨街，百姓要閉戶迴避，排場之大，僅次於皇帝出巡。
隨行的官員隊伍也頗為龐大。除了東廠和錦衣衛的護衛力量，還有禮部、太常寺的若干官員，以及幾個被曹正淳「順道帶上」的朝臣。這些人有的騎馬，有的坐車，零零散散地綴在隊伍中後段，神色各異。
沒有人知道，這支隊伍里混著一些人，一些沈清硯特意挑選出來的人。
他們不是曹正淳的心腹，也不是朱無視的黨羽，而是那些自成一派、陽奉陰違、貪贓枉法卻又精於鑽營的朝臣。
有的是戶部的郎官，暗中倒賣糧草。有的是工部的員外郎，在河工銀兩上動了手腳。有的是都察院的御史，嘴上忠君愛國，背地裡收錢辦事。平日裡他們隱藏得極好，好到連曹正淳和朱無視都暫時沒有對他們下手。
但沈清硯知道。從登基第一天起，他就知道這些人的底細，只是一直騰不出手來收拾他們。
如今，機會來了。他特意將他們安排在這支出行的隊伍中，表面上是為了讓他們隨同祭陵以示皇恩浩蕩，實則是把他們送到了歸海一刀的刀口下。
這些人，是送給歸海一刀的「添頭」。
他們死了，朝堂上便少了一批蛀蟲。他們的死會被記在歸海一刀和朱無視的帳上，成為日後清算的鐵證。
一石二鳥。
不，一石三鳥。
歸海一刀潛伏在西山官道旁的一棵古松上，從凌晨等到現在。他不知道自己即將殺的那些人里有沈清硯安排進來的「祭品」，他只知道，任何站在曹正淳身邊的人，都該死。
他選擇的伏擊地點是一段三里長的險段，官道在這裡收窄，兩邊是陡峭的山坡，坡上長滿了密不透風的松柏。
任何隊伍經過這裡，都會被壓縮成一字長蛇陣，首尾不能相顧。
這是他在那張地圖上反覆確認過的位置，每一棵樹、每一塊石頭、每一條可能的退路，他都爛熟於心。
晨霧從山谷間升起，將松林籠罩在一片朦朧之中。
歸海一刀的身影與樹幹融為一體，連呼吸都壓到了若有若無的程度。他的刀沒有出鞘，但他的殺意已經像一張無形的網，無聲無息地鋪展開來，覆蓋了整段官道。
霧中傳來馬蹄聲和腳步聲，由遠及近。
來了。
曹正淳坐在轎中，閉目養神。
他雖然權重勢大，但每年的祭陵行程他從不馬虎，這是皇帝對他的信任，也是他在朝中立足的根基。
沿途的安全他反覆交代過，黑衣箭隊寸步不離，錦衣衛前出五里探路，東廠番子沿官道兩側布防。如此嚴密的護衛，別說刺客，就是一隻蒼蠅也別想靠近。
轎子行進到那段窄路時，車身微微顛簸了一下。曹正淳皺了皺眉，沒有睜眼。
然後，他聽到了第一聲慘叫。
那聲音從隊伍最前方傳來，尖銳、短促，像是被人掐住了喉嚨。
緊接著是第二聲、第三聲，馬嘶聲、倒地聲、兵器碰撞聲，以及一種奇怪的撕裂布帛般的聲音，那是刀氣破空的聲音。
曹正淳猛地睜開眼。
「什麼人！」
他掀開轎簾的一角，向外望去。
晨霧中，他看到一個灰色的身影從路旁的松樹上落下，像一片落葉，又像一隻撲向獵物的鷹。
那身影落地的瞬間，一道雪亮的刀光劃破了霧氣，將兩名前鋒護衛連人帶兵器斬成四截。
血霧在晨光中瀰漫開來，將白色的霧染成了粉紅色。
「有刺客！保護督主！」
黑衣箭隊反應極快，數百人瞬間分成十幾組，三組人護住轎子四周，剩下的人一半張弓搭箭對準那道灰色身影，一半拔刀上前迎敵。
隊伍中後段頓時亂了起來。
那幾個隨行的文官哪見過這種陣仗，有的鑽到馬車底下，有的趴在地上瑟瑟發抖，有的扯著嗓子喊「護駕」，喊完了才想起來，皇帝不在隊伍里，曹正淳才是他們要護的人。
一個身穿四品官服的郎中面色慘白，雙手合十，嘴裡念念有詞，不知道是在求菩薩還是在念遺言。
歸海一刀抬起頭。
他的臉上沒有任何表情，只有一雙空洞的眼睛，像是兩口看不到底的枯井。他看著那些朝他衝來的東廠番子，像是看著一群螻蟻。
然後，他拔刀。
這一戰，是歸海一刀練成雄霸天下之後的第一戰。
他需要這一戰。
不是為了驗證刀法，他不需要驗證，他知道這門刀法有多強。而是為了釋放。他體內的殺意已經積攢到了極限，像一座隨時會噴發的火山。如果不給它一個出口，它會在他自己體內爆炸。
現在，出口來了。
他的身形如同鬼魅，在人群中穿梭閃避。
那些東廠番子的刀砍過來，他微微側身，刀刃擦著衣料滑過。
那些刺過來的槍戳過來，他一掌拍開槍桿，順勢欺身而進，一刀削去對方半個頭顱。他的動作簡潔到了極致，沒有一招是多餘的，每一刀都精準地落在最致命的位置。
一刀封喉。一刀穿心。一刀斷臂。一刀斬首。
他的刀太快了，快到那些番子連慘叫都來不及發出，便已倒下。他的刀太利了，利到那些兵刃碰到他的刀鋒，便如朽木般折斷。他的身法太詭異了，明明就在眼前，一刀砍下去卻只砍到了殘影。
混亂中，一個身穿從三品官服的老者從馬車上滾落下來，連滾帶爬地往樹林裡跑。
他是工部的侍郎，去年在黃河堤壩的工程上貪了二十萬兩白銀，用的是劣質石料，導致汛期時堤壩險些決口。他以為這件事做得天衣無縫，以為新皇登基無暇顧及舊帳。他錯了。
歸海一刀的刀鋒從不問官職，不分忠奸。
他只是看到了一個移動的目標，然後出刀。刀氣掠過，那個侍郎的身體還保持著奔跑的姿勢，頭顱卻已經飛了出去，臉上的表情凝固在恐懼與驚愕之間，像一幅被定格的畫。
另一個方向，一個身穿錦袍的官員正在指揮幾個護衛抵擋。
此人是戶部的郎中，掌管京倉糧秣，三年來倒賣漕糧達五萬石，中飽私囊。他平日裡威風八面，此刻卻像一隻被踩住尾巴的老鼠，聲音尖利而絕望。
「擋住他！擋住他！本官重重有賞！」
沒有人能擋住歸海一刀。
刀光一閃，那個郎中的聲音戛然而止。
他的胸前出現了一道斜斜的血線，從肩膀一直延伸到腰際，然後整個人像一堵被推倒的牆，緩緩地裂開，向兩側倒去。鮮血噴灑在身後的馬車上，將車簾染成了一片刺目的紅色。
還有一個人。
那人沒有跑，沒有喊，甚至沒有動。
他只是站在馬車旁，臉色灰白如死人，嘴唇不停地哆嗦。他是都察院的僉都御史，負責監察地方吏治，卻在收受了某位封疆大吏的賄賂後，替他遮掩了私吞軍餉的罪行。
那些被剋扣的軍餉導致了邊關三千士兵的冬衣短缺，有上百人凍傷致殘。
他此刻大概在後悔，不是後悔做了那些事，而是後悔為什麼要跟著曹正淳來湊這個熱鬧。
歸海一刀從血雨中走過，刀光掠過那個御史的脖頸，沒有停頓，甚至沒有多看一眼。那具屍體軟軟地倒下，和其他屍體堆疊在一起，分不清誰是誰。
隨行的文官一共七人，沒有一個活下來。
他們都是沈清硯花了兩天時間，從朝堂上篩選出來的蛀蟲，罪名確鑿，證據確鑿，只差一個處置的時機。如今，歸海一刀替他把這個時機提前了。
他們的屍體混雜在東廠番子和黑衣箭隊中間，看起來就像是「不幸捲入刺殺現場的無辜官員」。
沒有人會去細究他們為什麼出現在這裡，曹正淳的儀仗里有朝廷命官隨行，本就是再正常不過的事情。他們的死，只會被記在歸海一刀的帳上，記在朱無視的帳上。
而沈清硯，只需要在適當的時候，翻開這本帳。
歸海一刀不知道這些，也不在乎這些。
他的刀在急切地渴望更多的鮮血，像是永遠也填不滿的深淵。他的理智只剩一線，那一線不足以分辨忠奸善惡，只夠勉強認出目標。
黑衣箭隊開始放箭。
十二支利箭破空而至，封住了他所有的退路。
這些箭手個個都是百里挑一的神射，箭法刁鑽，力道剛猛，且配合默契，有的射上盤，有的射下盤，有的射他的退路，有的射他的去勢，十二支箭織成一張死亡之網，從天而降。
歸海一刀沒有退。他揮刀。僅僅一刀。
刀光如匹練般捲起，將十二支箭全部捲入其中。箭矢在刀光中化為齏粉，木屑和鐵渣四散飛濺。
刀光未歇，繼續向前，斬向那十二名箭手所在的位置。那些箭手還沒來得及搭第二支箭，便被刀氣劈中，有人胸口開裂，有人斷臂橫飛，有人被斬成兩段。
血雨紛飛。
歸海一刀從血雨中走出，衣袍盡赤，分不清是別人的血還是自己的。他的呼吸依舊平穩，心跳依舊緩慢，只有握刀的手指微微發白。
他殺了多少人？三十？四十？他沒數，也不在乎。在他眼中，這些人都不是人，他們是擋在曹正淳面前的障礙物。障礙物，掃掉就是了。
黑衣箭隊幾乎全軍覆沒，僅剩的幾個人護著轎子節節後退，臉上全是恐懼。
他們在東廠當差十幾年，什麼樣的高手沒見過？可眼前這個年輕人，已經不能用「高手」來形容了。他不是人，是刀。是一把從地獄裡爬出來的、專門收割性命的刀。
轎簾被從裡面掀開。
曹正淳走了出來。
「好刀法。」
他的聲音尖細，卻出奇地鎮定。
能在這種局面下還保持冷靜，說明他的確有與身份匹配的實力。他打量著歸海一刀，目光從那把滴血的刀移到那張蒼白如紙的臉上，眼中閃過一絲瞭然。
「歸海一刀？護龍山莊的人？朱無視派你來的？」
歸海一刀沒有回答。他不需要回答。
他的刀就是他的回答。
他握緊刀柄，身形暴起，一刀劈向曹正淳的頭頂。
這一刀，快得不可思議。
曹正淳心中一驚，但四十多年的天罡童子功不是白練的。
他身形疾退，同時雙掌齊出，一股陰柔至極的掌力迎向那道刀氣。掌刀相交，發出「嗤」的一聲悶響，像是燒紅的鐵條插進了水裡。
曹正淳退了三步，低頭看向自己的手掌，掌心有一道淺淺的血痕，正在滲血。
他的瞳孔猛地一縮。
他的天罡童子功修了四十多年，內力陰柔醇厚，刀劍難傷，尋常兵器連他的護體真氣都破不了。可這個年輕人一刀下來，竟然傷了他。雖然只是皮外傷，但足以讓他心驚。
「雄霸天下？」
他念出這四個字的時候，聲音里第一次有了波動。
歸海一刀沒有說話，第二刀已經劈了過來。
這一刀比第一刀更猛、更烈、更狂。
刀氣從刀鋒上迸發而出，不是一道，而是數十道，如同狂龍出海，鋪天蓋地地罩向曹正淳。每一道刀氣都蘊含著雄渾霸道的內力，刀鋒未至，勁風已將曹正淳的衣袍吹得獵獵作響。
曹正淳不敢怠慢，運起十成功力，雙掌翻飛，在身前布下層層疊疊的掌幕。童子功的陰柔內力將那些刀氣一道道地卸開、化解、消弭，但每化解一道刀氣，他的掌力就薄一分，被雄霸天下那霸道的屬性壓制一分。
兩人在官道上激戰。
曹正淳的武功確實高強，掌法精妙，內力深厚，身法靈動，放在江湖上絕對是宗師級別。但歸海一刀的雄霸天下恰好克制他的童子功，至剛破至柔，霸道克陰柔，每一刀都像是專門針對他功法的弱點設計的。
更可怕的是，歸海一刀不怕死。
曹正淳一掌擊中他的肩頭，換來的是一刀削掉了他袖口的一截。
歸海一刀的肩膀骨裂，但他的刀沒有絲毫停頓，反而更快、更猛。他的打法完全是以命換命、以傷換傷，你打我一掌，我砍你一刀。你斷我一條胳膊，我取你一條命。
曹正淳從沒見過這種打法的對手。
他的武功再高，也怕不要命的。而且這個不要命的人，武功還不在他之下。
兩人從官道打到山坡，從山坡打到林中。松柏被掌力震斷，刀氣所過之處，樹幹上留下深深的切口。
曹正淳的掌風陰柔綿長，如蛛絲般纏繞，試圖鎖住歸海一刀的刀勢。而歸海一刀的刀法則如烈火燎原，一刀比一刀狂，一刀比一刀猛，將那些蛛絲盡數焚毀。
激戰五十餘招，曹正淳漸漸落了下風。
不是他武功不如歸海一刀，如果論招式的精妙和內力的醇厚，他還在歸海一刀之上。
但歸海一刀的雄霸天下天生克制他，而且歸海一刀的殺意太盛、戰意太強、鬥志太頑強，像一團燒不盡的野火，越戰越勇，越戰越狂。
他的身上已經添了多處傷口，左臂被刀氣劃開一道口子，鮮血順著手指滴落。
後背被刀風掃過，衣袍破裂，露出一道青紫的淤痕。他的呼吸越來越急促，掌力越來越薄，腳下的步伐也開始凌亂。
曹正淳開始思考如何脫身。他是聰明人，知道今日不宜戀戰。
歸海一刀在這裡設伏，說明朱無視已經對他動了殺心。他必須先脫身，回到京城，再從長計議。
他虛晃一掌，佯攻歸海一刀的面門，實則身形拔起，朝官道方向掠去。
歸海一刀豈會讓他逃脫？
他的身影如同附骨之疽，緊追不捨。刀光再起，自上而下，如開天闢地般劈向曹正淳的後背。
這一刀他用了十成功力，刀氣之烈，連空氣都被撕開了一道肉眼可見的裂縫。
曹正淳感覺到後背的寒意，大驚失色，拼盡全力扭身閃避，同時雙掌後擊，試圖以掌力抵消部分刀氣。
刀氣斬在他的左肩上，護體真氣被破，左肩到胸口被劃開一道深深的傷口，鮮血噴涌而出。他悶哼一聲，身形踉蹌，險些栽倒。
歸海一刀落地，轉過身，提刀逼近。
他的刀尖上滴著血，他的衣袍上沾著血，他的臉上也濺了幾滴血。他一步一步地朝曹正淳走去，步伐不急不慢，像是貓戲弄老鼠。
曹正淳捂著傷口，靠在路邊的一棵松樹上，大口大口地喘著氣。
他的臉上終於露出了恐懼，不是對死亡的恐懼，而是對眼前這個年輕人的恐懼。這個年輕人已經不能算是人了，他是魔，是刀，是一頭從地獄裡爬出來的惡鬼。
歸海一刀舉起刀，刀尖對準曹正淳的咽喉。
他只需要再出一刀。這一刀，曹正淳必死無疑。他的嘴角微微動了一下，那不是笑，只是一個沒有任何溫度的弧度。他的拇指抵住刀鐔，準備發力。
就在這時，他聽到了一個聲音。
不是曹正淳的聲音，不是風聲，不是樹葉的沙沙聲。
而是一種極輕極細的聲音，像是有人用手指在空氣中彈了一下。那聲音很輕，輕到落葉墜地都比它響，但它落在歸海一刀的耳中，卻如同驚雷炸響。
然後，他看到了一根手指。
那根手指從霧氣中伸出來，不急不慢，像是在空中隨意一點。但就是這一點，點在了一道無形的氣勁上，那道氣勁從歸海一刀身後飛來，快得連殘影都沒有，精準地擊中了他後背的穴位。
那根手指的主人在三丈之外，但那股氣勁跨越三丈的距離，沒有任何衰減，沒有一絲偏差，在他扣動刀鐔的前一瞬，準確無誤地嵌入了他的穴道。
歸海一刀的身體瞬間僵住了。
他舉在空中的刀停在半空，離曹正淳的咽喉只有半尺。
他的手指依然握著刀柄，但他的關節像被凍住了一樣，紋絲不動。他的眼睛還能動，他艱難地轉動眼球，看向手指伸來的方向。
霧氣中，一個人影慢慢走了出來。
明黃色龍袍，腰系白玉帶，頭戴翼善冠。面容年輕，眉目清俊，嘴角帶著一絲淡淡的笑意。他的步伐從容不迫，像是走在自家的御花園裡。
沈清硯。
曹正淳瞪大了眼睛，不敢置信地看著那個人。
他的瞳孔劇烈地收縮著，像是一個溺水的人看到了不該出現在這裡的東西。他的大腦在這一瞬間完全空白，只剩下一個念頭在瘋狂地旋轉。
皇上怎麼會在這裡？
「皇……皇上？！」
他的聲音尖銳得變了調，像是被人踩住了喉嚨的雞，又像是有人在用刀子刮玻璃。
他死死地盯著沈清硯，試圖從那張年輕的臉上找到一絲解釋，是巧合？是算計？他是什麼時候來的？他看了多久？
他什麼都看不出來。
那個歸海一刀，那個練成了雄霸天下、將他打得沒有還手之力的歸海一刀，那個像魔像鬼像刀不像人的歸海一刀，竟然被沈清硯輕描淡寫的一指給定住了？
曹正淳的腦子飛速轉動，像一個被鞭子抽打著的陀螺。
他知道這次外出是一個局。
從朱無視派出歸海一刀的那一刻起，他就知道這是一場精心策劃的刺殺。
這些年他與朱無視明爭暗鬥，這樣的刺殺他經歷過不止一次，只不過這一次來的人格外棘手。但他仗著自己武功高強，仗著身邊有黑衣箭隊護衛，仗著自己在天子腳下經營了數十年的勢力，並不太擔心。
他以為最大的變數是歸海一刀的刀，最壞的結果不過是兩敗俱傷，大不了他拼著受點傷把那把刀打退。
可他沒有想到，真正的變數，是皇上。
一個他從未正眼看過的人。
一個他以為只是棋盤上那顆最沒用的「帥」的人。