第8章 艾莉絲
「預訂的藥物和藥材備好了嗎？」
男人伸手敲了敲面前的櫃檯。
正在算帳的掌柜抬起頭，原本還因為被打斷記帳的怨氣在看到男人後立刻消散，轉而露出討好的目光。
「已經準備好了沃爾特先生……你們還愣著做什麼，還不趕緊去後面清點一下！」
他朝著一旁藥鋪的夥計們喊道。
在對方離開後他才再次露出討好的笑容，「很抱歉讓您等待沃爾特先生，但是您也知道的，這次您給出的訂單很大，即便是調盡本鋪的藥材也才勉強湊齊。」
「沒辦法，因為近幾年像樣的苗子太少了，所以才不能放任他們直接死去。」
叫沃爾特的男人撇了撇嘴，「也只能從矮子裡面挑高個了吧。」
「您不必擔心，以拉洛什家族的優秀基因，從來不會缺少驚世駭俗的天才。」
沃爾特不信，「哼，不過要達到馬德修斯大人那種地步估計以後也很難有了吧。」
咚咚……
突然的敲擊聲讓兩人愣了一下。
沃爾特扭頭看向身旁，但是並沒有看到任何人……直到視線微微下移動。
這才注意到踮起腳尖扒著櫃檯的「小傢伙」——
女孩黑髮毛躁得像沒好好打理過，亂糟糟貼在臉頰和頸後，個子比同齡孩子微微矮些，踮腳時仍只勉強夠到櫃檯沿。
此刻她的小臂繃得緊緊的，可一雙眼睛卻是明亮的天空般的藍色，澄澈又鮮活，像盛著未被塵染的晨光，直直撞進人心裡。
她的手裡緊緊攥著乾癟的錢袋。
「那個，請給我藥……和之前一樣的藥。」
說著，女孩把手裡的錢袋遞向對方。
「真是不好意思，」因為男人還在一旁，掌柜這才端著笑解釋道：「你要的藥已經賣空了。」
此話一出，女孩的臉立刻變得煞白。
「真，真的沒有了嗎？」對方不死心般地再次詢問。
「是真的沒有了！你可以等到三天後再來！我也不能憑空去野草地給你拔幾株野草，對吧？」
聞言女孩不再說什麼，只是訕訕地收起錢袋，抿著唇扭頭，踱步離開。
沃爾特看著離去的嬌小背影，破天荒地問了一嘴：「那是？」
「哦，那孩子經常來買藥，都是一些基本消炎止咳的藥，實際上也不能治什麼病……應該是沒錢吧。」
沃爾特看著對方的背影，眯了眯眼。
從藥鋪離開的女孩神情落寞無措。
要怎麼辦呢？
三天的話肯定是不行的吧？
要去鄰郡的藥鋪看看嗎？
可是家族有規定未滿十五歲的孩子不允許私自離開領地……到底要怎麼辦才好？
但還來不及難過，剛拐過迴廊拐角，就被幾個同齡子弟堵在巷口。
為首的男孩踹翻她，懷裡錢袋抖落散了一地，伴著嗤笑：「呦，艾莉絲！爹不疼娘不護，沒能耐沒出路，娘病殃殃躺床鋪，空跑瞎忙全白付，軟骨頭慫包任人辱，可憐可悲又無助！」
她很討厭這套繞口令，倒不如說她更討厭這些經常欺負她，拿她取樂的傢伙……明明都是差不多的年紀，卻總是做出一些拿別人的痛苦取樂的下流事情。
旁人跟著鬨笑，伸手就去扯她的頭髮，有人還往她身上扔碎石子，還有人直接伸手就要去拾灑落在地的錢袋。
女孩死死護著錢袋，忍著疼蹲身撿草藥，咬著牙呵斥他們讓開。
換來的卻是更狠的推搡，後背重重撞在石牆上，疼得她眼前發黑。
因為是女生發育較晚，再加上長時間的營養不良，她的個頭天生就比他們矮一頭。
也因此，自己理所應當地成為了他們長期霸凌的對象……
但是她其實很清楚，對方不過是試圖在更弱小的人身上找到一些安慰和驕傲來掩蓋自卑感罷了。
因為不想惹麻煩……這是她答應過對方的。
所以她從來都是選擇忍受。
可直到懷裡的錢袋被他們扯走，再加上今天沒有買到藥的難過同委屈一同湧上心頭……
這是第一次，她心頭的隱忍隨積壓轟然崩塌，眼底翻湧著藍光。
「別碰我的東西！」
她低吼一聲，掌心驟然湧出細流，水絲瞬間凝成冰棱懸在半空，巷口積水應聲而起，化作數道水鞭狠狠抽在那幾個孩子身上。
他們驚叫著摔倒在地，看著艾莉絲掌心流轉的水光，嚇得連滾帶爬地逃竄，嘴裡還喊著：「喂！這到底是怎麼回事！快跑！瘋子！她是瘋子！」
一瞬間，眾人狼狽地四散而逃。
女孩喘著粗氣，掌心的水光漸漸褪去，她慌忙收起錢袋，強忍著委屈蹲下身一點點撿拾滾落在地錢幣，指尖微微發顫。
就在這時，一雙纖塵不染的鹿皮靴出現在眼前，鞋面平整無褶皺，與這泥濘髒亂的巷口格格不入。
女孩一怔，抬頭便撞進男人溫和的眼眸里。
她立刻認出對方是方才藥鋪里的男人。
只見他唇角噙著淺淡笑意，伸手遞來一個扎得整齊的藥包。
女孩目光一凝，認出那包裝紙上的印記，正是自己從前常抓的藥。
她抬頭難以置信地看向對方。
「拿走吧，就當是你打敗他們的獎勵。」
在家族有這種獎勵嗎？
她從來沒有聽說過。
但真有這種獎勵，她早就該做了。
她伸手接過藥，急忙彎腰道謝。
「謝，謝謝您！」
說著，她想到什麼，急忙抓住對方的袖子，然後把手裡的錢袋遞過去，「這，這個給你……」
男人並沒有接，笑道：「我說過，這是你的獎勵，所以不用付錢……作為交換，能告訴我你的名字嗎？」
「艾莉絲……」
「這樣啊，我明白了。」
真是個奇怪的人啊……
直到抱著草藥離開，艾莉絲依舊沒能從這夢幻般的驚喜中掙脫出來。
但她也沒有多做停留，而是抱著草藥快速離開……
看著女孩逐漸遠去的背影。
男人臉上柔和的笑容逐漸凝固，掀起地擦了擦剛剛被對方抓過的袖子。
微眯的眼中閃過一絲精光。
艾莉絲攥著藥包快步趕回自家小院子，院門虛掩著，她推門而入直奔灶房。
她飛快地把草藥按往日熟稔的比例分揀好，研成細粉，兌上滾燙熱水細細攪勻。
一瞬間，隨著加熱，草藥刺鼻的草藥味在院子內散開。
而她顧不得燙手，端著藥碗急匆匆衝進裡屋。
「母親，喝藥了。」
推開吱扭的木門，艾莉絲將冒著熱氣的湯藥端到躺在床頭的女人面前。
艾莉絲放下碗，小心上前扶住她的肩，緩緩將人半攙起來，墊了軟墊在她後腰。
女人臉色慘白得像蒙了層薄霜，毫無血色，脖頸細得仿佛一碰就折，艾莉絲扶著她胳膊時，只觸到硌人的骨頭。
這讓艾莉絲心裡不由地湧起悲傷。
對方抬起手想接過藥碗，那雙手骨瘦如柴，指節突兀分明，皮膚松垮地貼在骨頭上，連抬手的動作都帶著顫。
艾莉絲連忙將碗湊到她唇邊，輕聲哄著：「母親慢些，剛溫好的，不燙。」
湯藥的苦氣漫開，女人皺了皺眉，卻還是勉力張口，小口小口咽著，每咽一下，胸口都輕輕起伏，氣息弱得像風中殘燭。
半碗藥下肚，她便喘得厲害，艾莉絲忙停了手，拿帕子擦了擦她唇角的藥漬。
女人望著艾莉絲眼底的紅絲，枯瘦的手指輕輕碰了碰她的臉頰，聲音嘶啞得幾乎聽不清：「對不起啊，艾莉絲，我的乖女兒……」
「為什麼要道歉啊母親？」
艾莉絲實在無法理解……隨著母親的病情越來越重，對方反而越來越喜歡將道歉一類的話掛在嘴邊。
明明真正應該道歉的人是她才對……
如果不是因為懷了自己，母親的身體也不會越來越羸弱，那個男人也不會直接拋棄他和母親在家族自生自滅。
明明母親曾經也因展示出過人的才能而被冠以天才的名號，十六歲晉升中級魔法師的她甚至一度被寄予最可能躋身高級魔法師的行列。
也正因此那個男人才會看上母親……
雖然聽說那個男人在外有著不少私生子……即便母親也是其中之一，但是如果不是自己，曾經露盡風采的母親也不用忍受著病痛的折磨留在這裡。
就在艾莉絲端起藥湯再次輕輕推到艾莉絲嘴邊時卻被對方輕輕拒絕。
「艾莉絲，今天是去抓藥的日子吧？那些傢伙沒有再趁機欺負你吧？」
母親幾乎鮮少出門，艾莉絲不知道她是怎樣聽到的消息。
「沒有呀媽媽。」艾莉絲搖頭。
「是麼，」女人垂眸，沒有說話。
良久後，她還是不放心地叮囑：「如果他們以後再欺負你，就儘量避開他們……我不能站出來為你撐腰。」
說到這，女人的眼眸暗了暗，「他們不會害怕我的，而且那只會讓我們的處境更糟糕……對不起，是我拖累了你……」
說著說著，女人的眼眶微微濕潤，但是那點濕意困在瘦得凸出的眼眶裡，終究沒能凝成淚珠滾落，只在眼尾泛著一層淡淡的水光，轉瞬就幹了。
「母親，不要這麼說，」艾莉絲急忙安慰母親，沒有顧及自己酸楚的眼眶輕輕環顧女人的腰。
這一刻，她意識到一個可怕的事實。
母親似乎更瘦了。
女人擦拭完眼淚，像是叮囑什麼重要的事情一般。
「我的艾莉絲，答應我，無論如何都不能隨意使用魔法……尤其不能被這裡的其他人看到，知道嗎？」
「為什麼呀？」艾莉絲不解地問道。
原本她還想告訴母親今天自己好好教訓了那些壞傢伙，但是聽到對方這麼說，她也不敢說出口。
女人看著艾莉絲，凝視著對方那如天空般蔚藍晶瑩的眼眸。
「因為我不希望你的眼睛蒙上污垢。」
「母親，我平時有注意保護眼睛的，不會出現你說的情況的。」艾莉絲仰著臉，圓嘟嘟的臉上沾染著孩童的天真。
「嗯，我知道，」女人伸手輕輕撫摸艾莉絲的頭，消瘦的手指冰涼，但是艾莉絲乖巧地往前湊了湊。
「艾莉絲，我的女兒……以後你一定要離開拉洛什家……到時就找個普普通通的村子，就是那種隨處可見，不起眼的。」
「然後過完平淡而穩定的一生……可以的話……找個可以依靠的人，一個可以代替我照顧你的人，不需要富貴或者權力，但是需要體貼，不會像我一樣成為你的負擔……算了，只要是你覺得喜歡的就好……咳咳，咳，咳咳咳……」
看著咳嗽不止的女人，艾莉絲沒有理會臉頰的淚水，急忙端起水小心地湊到對方嘴邊。
「好，我答應您，您先喝點水，不要說話了，求您了……」
「咳，你，你先答應我，咳咳，咳咳咳咳……」
不同於以往，這次以往，這次的女人似乎異常地執著。
艾莉絲咬著下唇用力地點了點頭，「您放心，我答應您，我保證，到時候我一定會帶著母親你一起離開的。」
女人慈祥地笑著，手掌輕輕撫摸著艾莉絲稚嫩的臉蛋，沒有說話。
男人伸手敲了敲面前的櫃檯。
正在算帳的掌柜抬起頭，原本還因為被打斷記帳的怨氣在看到男人後立刻消散，轉而露出討好的目光。
「已經準備好了沃爾特先生……你們還愣著做什麼，還不趕緊去後面清點一下！」
他朝著一旁藥鋪的夥計們喊道。
在對方離開後他才再次露出討好的笑容，「很抱歉讓您等待沃爾特先生，但是您也知道的，這次您給出的訂單很大，即便是調盡本鋪的藥材也才勉強湊齊。」
「沒辦法，因為近幾年像樣的苗子太少了，所以才不能放任他們直接死去。」
叫沃爾特的男人撇了撇嘴，「也只能從矮子裡面挑高個了吧。」
「您不必擔心，以拉洛什家族的優秀基因，從來不會缺少驚世駭俗的天才。」
沃爾特不信，「哼，不過要達到馬德修斯大人那種地步估計以後也很難有了吧。」
咚咚……
突然的敲擊聲讓兩人愣了一下。
沃爾特扭頭看向身旁，但是並沒有看到任何人……直到視線微微下移動。
這才注意到踮起腳尖扒著櫃檯的「小傢伙」——
女孩黑髮毛躁得像沒好好打理過，亂糟糟貼在臉頰和頸後，個子比同齡孩子微微矮些，踮腳時仍只勉強夠到櫃檯沿。
此刻她的小臂繃得緊緊的，可一雙眼睛卻是明亮的天空般的藍色，澄澈又鮮活，像盛著未被塵染的晨光，直直撞進人心裡。
她的手裡緊緊攥著乾癟的錢袋。
「那個，請給我藥……和之前一樣的藥。」
說著，女孩把手裡的錢袋遞向對方。
「真是不好意思，」因為男人還在一旁，掌柜這才端著笑解釋道：「你要的藥已經賣空了。」
此話一出，女孩的臉立刻變得煞白。
「真，真的沒有了嗎？」對方不死心般地再次詢問。
「是真的沒有了！你可以等到三天後再來！我也不能憑空去野草地給你拔幾株野草，對吧？」
聞言女孩不再說什麼，只是訕訕地收起錢袋，抿著唇扭頭，踱步離開。
沃爾特看著離去的嬌小背影，破天荒地問了一嘴：「那是？」
「哦，那孩子經常來買藥，都是一些基本消炎止咳的藥，實際上也不能治什麼病……應該是沒錢吧。」
沃爾特看著對方的背影，眯了眯眼。
從藥鋪離開的女孩神情落寞無措。
要怎麼辦呢？
三天的話肯定是不行的吧？
要去鄰郡的藥鋪看看嗎？
可是家族有規定未滿十五歲的孩子不允許私自離開領地……到底要怎麼辦才好？
但還來不及難過，剛拐過迴廊拐角，就被幾個同齡子弟堵在巷口。
為首的男孩踹翻她，懷裡錢袋抖落散了一地，伴著嗤笑：「呦，艾莉絲！爹不疼娘不護，沒能耐沒出路，娘病殃殃躺床鋪，空跑瞎忙全白付，軟骨頭慫包任人辱，可憐可悲又無助！」
她很討厭這套繞口令，倒不如說她更討厭這些經常欺負她，拿她取樂的傢伙……明明都是差不多的年紀，卻總是做出一些拿別人的痛苦取樂的下流事情。
旁人跟著鬨笑，伸手就去扯她的頭髮，有人還往她身上扔碎石子，還有人直接伸手就要去拾灑落在地的錢袋。
女孩死死護著錢袋，忍著疼蹲身撿草藥，咬著牙呵斥他們讓開。
換來的卻是更狠的推搡，後背重重撞在石牆上，疼得她眼前發黑。
因為是女生發育較晚，再加上長時間的營養不良，她的個頭天生就比他們矮一頭。
也因此，自己理所應當地成為了他們長期霸凌的對象……
但是她其實很清楚，對方不過是試圖在更弱小的人身上找到一些安慰和驕傲來掩蓋自卑感罷了。
因為不想惹麻煩……這是她答應過對方的。
所以她從來都是選擇忍受。
可直到懷裡的錢袋被他們扯走，再加上今天沒有買到藥的難過同委屈一同湧上心頭……
這是第一次，她心頭的隱忍隨積壓轟然崩塌，眼底翻湧著藍光。
「別碰我的東西！」
她低吼一聲，掌心驟然湧出細流，水絲瞬間凝成冰棱懸在半空，巷口積水應聲而起，化作數道水鞭狠狠抽在那幾個孩子身上。
他們驚叫著摔倒在地，看著艾莉絲掌心流轉的水光，嚇得連滾帶爬地逃竄，嘴裡還喊著：「喂！這到底是怎麼回事！快跑！瘋子！她是瘋子！」
一瞬間，眾人狼狽地四散而逃。
女孩喘著粗氣，掌心的水光漸漸褪去，她慌忙收起錢袋，強忍著委屈蹲下身一點點撿拾滾落在地錢幣，指尖微微發顫。
就在這時，一雙纖塵不染的鹿皮靴出現在眼前，鞋面平整無褶皺，與這泥濘髒亂的巷口格格不入。
女孩一怔，抬頭便撞進男人溫和的眼眸里。
她立刻認出對方是方才藥鋪里的男人。
只見他唇角噙著淺淡笑意，伸手遞來一個扎得整齊的藥包。
女孩目光一凝，認出那包裝紙上的印記，正是自己從前常抓的藥。
她抬頭難以置信地看向對方。
「拿走吧，就當是你打敗他們的獎勵。」
在家族有這種獎勵嗎？
她從來沒有聽說過。
但真有這種獎勵，她早就該做了。
她伸手接過藥，急忙彎腰道謝。
「謝，謝謝您！」
說著，她想到什麼，急忙抓住對方的袖子，然後把手裡的錢袋遞過去，「這，這個給你……」
男人並沒有接，笑道：「我說過，這是你的獎勵，所以不用付錢……作為交換，能告訴我你的名字嗎？」
「艾莉絲……」
「這樣啊，我明白了。」
真是個奇怪的人啊……
直到抱著草藥離開，艾莉絲依舊沒能從這夢幻般的驚喜中掙脫出來。
但她也沒有多做停留，而是抱著草藥快速離開……
看著女孩逐漸遠去的背影。
男人臉上柔和的笑容逐漸凝固，掀起地擦了擦剛剛被對方抓過的袖子。
微眯的眼中閃過一絲精光。
艾莉絲攥著藥包快步趕回自家小院子，院門虛掩著，她推門而入直奔灶房。
她飛快地把草藥按往日熟稔的比例分揀好，研成細粉，兌上滾燙熱水細細攪勻。
一瞬間，隨著加熱，草藥刺鼻的草藥味在院子內散開。
而她顧不得燙手，端著藥碗急匆匆衝進裡屋。
「母親，喝藥了。」
推開吱扭的木門，艾莉絲將冒著熱氣的湯藥端到躺在床頭的女人面前。
艾莉絲放下碗，小心上前扶住她的肩，緩緩將人半攙起來，墊了軟墊在她後腰。
女人臉色慘白得像蒙了層薄霜，毫無血色，脖頸細得仿佛一碰就折，艾莉絲扶著她胳膊時，只觸到硌人的骨頭。
這讓艾莉絲心裡不由地湧起悲傷。
對方抬起手想接過藥碗，那雙手骨瘦如柴，指節突兀分明，皮膚松垮地貼在骨頭上，連抬手的動作都帶著顫。
艾莉絲連忙將碗湊到她唇邊，輕聲哄著：「母親慢些，剛溫好的，不燙。」
湯藥的苦氣漫開，女人皺了皺眉，卻還是勉力張口，小口小口咽著，每咽一下，胸口都輕輕起伏，氣息弱得像風中殘燭。
半碗藥下肚，她便喘得厲害，艾莉絲忙停了手，拿帕子擦了擦她唇角的藥漬。
女人望著艾莉絲眼底的紅絲，枯瘦的手指輕輕碰了碰她的臉頰，聲音嘶啞得幾乎聽不清：「對不起啊，艾莉絲，我的乖女兒……」
「為什麼要道歉啊母親？」
艾莉絲實在無法理解……隨著母親的病情越來越重，對方反而越來越喜歡將道歉一類的話掛在嘴邊。
明明真正應該道歉的人是她才對……
如果不是因為懷了自己，母親的身體也不會越來越羸弱，那個男人也不會直接拋棄他和母親在家族自生自滅。
明明母親曾經也因展示出過人的才能而被冠以天才的名號，十六歲晉升中級魔法師的她甚至一度被寄予最可能躋身高級魔法師的行列。
也正因此那個男人才會看上母親……
雖然聽說那個男人在外有著不少私生子……即便母親也是其中之一，但是如果不是自己，曾經露盡風采的母親也不用忍受著病痛的折磨留在這裡。
就在艾莉絲端起藥湯再次輕輕推到艾莉絲嘴邊時卻被對方輕輕拒絕。
「艾莉絲，今天是去抓藥的日子吧？那些傢伙沒有再趁機欺負你吧？」
母親幾乎鮮少出門，艾莉絲不知道她是怎樣聽到的消息。
「沒有呀媽媽。」艾莉絲搖頭。
「是麼，」女人垂眸，沒有說話。
良久後，她還是不放心地叮囑：「如果他們以後再欺負你，就儘量避開他們……我不能站出來為你撐腰。」
說到這，女人的眼眸暗了暗，「他們不會害怕我的，而且那只會讓我們的處境更糟糕……對不起，是我拖累了你……」
說著說著，女人的眼眶微微濕潤，但是那點濕意困在瘦得凸出的眼眶裡，終究沒能凝成淚珠滾落，只在眼尾泛著一層淡淡的水光，轉瞬就幹了。
「母親，不要這麼說，」艾莉絲急忙安慰母親，沒有顧及自己酸楚的眼眶輕輕環顧女人的腰。
這一刻，她意識到一個可怕的事實。
母親似乎更瘦了。
女人擦拭完眼淚，像是叮囑什麼重要的事情一般。
「我的艾莉絲，答應我，無論如何都不能隨意使用魔法……尤其不能被這裡的其他人看到，知道嗎？」
「為什麼呀？」艾莉絲不解地問道。
原本她還想告訴母親今天自己好好教訓了那些壞傢伙，但是聽到對方這麼說，她也不敢說出口。
女人看著艾莉絲，凝視著對方那如天空般蔚藍晶瑩的眼眸。
「因為我不希望你的眼睛蒙上污垢。」
「母親，我平時有注意保護眼睛的，不會出現你說的情況的。」艾莉絲仰著臉，圓嘟嘟的臉上沾染著孩童的天真。
「嗯，我知道，」女人伸手輕輕撫摸艾莉絲的頭，消瘦的手指冰涼，但是艾莉絲乖巧地往前湊了湊。
「艾莉絲，我的女兒……以後你一定要離開拉洛什家……到時就找個普普通通的村子，就是那種隨處可見，不起眼的。」
「然後過完平淡而穩定的一生……可以的話……找個可以依靠的人，一個可以代替我照顧你的人，不需要富貴或者權力，但是需要體貼，不會像我一樣成為你的負擔……算了，只要是你覺得喜歡的就好……咳咳，咳，咳咳咳……」
看著咳嗽不止的女人，艾莉絲沒有理會臉頰的淚水，急忙端起水小心地湊到對方嘴邊。
「好，我答應您，您先喝點水，不要說話了，求您了……」
「咳，你，你先答應我，咳咳，咳咳咳咳……」
不同於以往，這次以往，這次的女人似乎異常地執著。
艾莉絲咬著下唇用力地點了點頭，「您放心，我答應您，我保證，到時候我一定會帶著母親你一起離開的。」
女人慈祥地笑著，手掌輕輕撫摸著艾莉絲稚嫩的臉蛋，沒有說話。