第843章 大理鹽事
段明珠盯著地窖里幾十隻裝滿精鹽的木箱，眉心緊鎖。
沉吟片刻，她才開口問道：「葉統轄，這批鹽要怎麼運進宮？」
葉無忌正靠在木柱上打哈欠，聞言愣了一下：「啊？直接裝車運進去不就行了？」
「你當高泰祥的人都是擺設嗎？」段明珠忍不住白了他一眼，「春風樓外面肯定早就被盯得很緊了。咱們只要往外搬鹽，立刻就會被發現。」
「而且就算能運出去，進宮的路上還要經過三道關卡。每一道都有高家的親信把守，一旦他們開箱查驗，這批鹽照樣保不住。」
葉無忌這才反應過來，撓了撓頭，苦著臉道：「那怎麼辦？總不能讓我扛著兩千斤鹽，從屋頂上飛進皇宮吧？我輕功再好，也沒那麼神。」
段明珠咬唇思索片刻，忽然眸光一亮：「有了！我可以去找城中的鹽商幫忙。」
「鹽商？」葉無忌有些疑惑。
「對。」段明珠點了點頭，「大理的鹽政和你們宋國不同。我得先給你講清楚，你才能明白為什麼要找鹽商。」
葉無忌立刻來了精神。他最喜歡聽這種實用的消息，連忙道：「那你快說，我洗耳恭聽。」
段明珠整理了一下思緒，緩緩開口：「大理的鹽井主要分布在雲龍、諾鄧、彌沙等地，其中又以諾鄧的白鹽最為出名。」
「早年間，這些鹽井都由段氏皇室直接管理。朝廷還設立了鹽課司，專門負責徵稅和鹽務分配。」
「可自從高泰祥掌權後，他便將鹽課司的官員盡數換成了自己人。名義上是替朝廷管理鹽政，實際上卻把鹽井全都攥在了高家手裡。」
葉無忌若有所思地點了點頭：「那百姓吃的鹽從哪兒來？」
「民間流通的鹽大致分為三種。」段明珠伸出三根手指，「第一種是官鹽，由高家控制的鹽課司統一發售，價格最貴，每斤要三十文。」
「第二種是私鹽，是一些小鹽販偷偷從鹽井運出來的。品質參差不齊，但價格便宜，每斤大約十五到二十文。」
「第三種是寺廟鹽。天龍寺等大寺也有自己的鹽井，所產之鹽主要供僧侶和香客使用，偶爾也會對外售賣，價格居中，每斤二十五文左右。」
葉無忌聽得連連咂舌：「好傢夥，高家這是把鹽當成搖錢樹了。」
「何止是搖錢樹。」段明珠冷笑一聲，「大理百姓本就不富裕，官鹽的價格又這麼高，許多人根本吃不起。」
「所以私鹽販子才會越來越多。可高家為了保住利益，派兵四處抓捕私鹽販。私鹽販一旦落網，輕則罰款、充軍，重則直接砍頭。」
「百姓敢怒不敢言，只能咬牙買官鹽，或者私下去找鹽販子。」
葉無忌摸著下巴琢磨了一會兒，忽然問道：「那你們段家就眼睜睜看著高家這麼做？」
段明珠臉上掠過一抹苦澀：「我們段家又能怎麼辦？高家掌握著軍權，鹽課司的官員也都是他們的人。我們就算想插手，也無從下手。」
「而且……」她頓了頓，聲音低了下去，「這些年高家之所以能逐漸坐大，很大程度上就是因為控制了鹽政。」
「他們每年從鹽稅中抽走大筆銀子，用來收買將領、養兵買馬。我們段家卻越來越窮，連宮裡的開銷都快支撐不住了。」
葉無忌聽到這裡，才明白大理皇室為什麼會淪落到如此地步。
高家正在一步步掏空段氏的財力。等段家徹底失去錢糧，便再也無力與高家抗衡了。
「所以你想找鹽商幫忙，是因為……」葉無忌試探著問道。
「因為城中有幾家經營多年的鹽商，祖上便與我們段家有些交情。」段明珠解釋道，「他們表面上向高家交稅，私下仍在幫我們。」
「他們手裡有運鹽的車隊，也有自己的門路。只要讓他們出面，把咱們的精鹽混進他們平時運送的貨物里，就能悄悄送進宮去。」
葉無忌聽完，忍不住豎起大拇指：「郡主高明！這法子好，借力打力。高家的人就算盯著咱們，也查不到鹽商頭上去。」
段明珠白了他一眼：「少拍馬屁。這事還得看你願不願意冒險。」
「冒啥險？」
「那幾個鹽商雖然心向段家，但做生意也要考慮風險。」段明珠認真地看著葉無忌，「如果事情敗露，他們全家老小都得跟著倒霉。」
「所以你得親自去見他們，給他們一個承諾，讓他們相信冒這個險是值得的。」
葉無忌有些猶豫：「可我一個外鄉人，又人生地不熟，他們憑什麼相信我？」
「因為你手裡有精鹽。」段明珠指了指那些木箱，「你剛才也看到了，這批鹽的品質遠勝大理本地的鹽。」
「只要你願意分一部分給他們轉賣，他們自然願意賭一把。」
葉無忌沉吟片刻，終於點了點頭：「行，那就按你說的辦。不過咱們得提前說好，這批鹽最多只能分出三百斤。」
「成交。」段明珠答應得十分痛快。
兩人商議妥當，立即分頭準備。
段明珠派人聯繫了幾家信得過的鹽商，約他們夜裡到城南一處廢宅會面。
葉無忌則讓張順帶著幾個丐幫弟子，趁著夜色把三百斤精鹽分裝成小包，準備作為見面禮帶去。
一切準備妥當時，暮色也漸漸籠罩了大理城。
段明珠換上夜行衣，腰間繫著軟鞭，長發挽成利落的髮髻，顯得格外幹練。
葉無忌也換上了一身黑色短打，仍是一副吊兒郎當的模樣。臨出門前，他還抓了一把瓜子，揣進了懷裡。
「走吧。」段明珠在前面帶路。
兩人避開春風樓的正門，從後院的小門溜了出去。
夜色沉寂，街上偶爾有巡邏官兵經過，火把的光在街巷間來回掃過。
段明珠熟悉城中的地形，帶著葉無忌專挑偏僻的小巷行走，遠遠看見巡邏隊，便提前避開。
葉無忌跟在她身後，一邊走，一邊嗑瓜子，發出清脆的「咔嚓」聲。
段明珠實在忍不住了，回頭瞪了他一眼，壓低聲音道：「你能不能消停點？這麼大的動靜，生怕別人不知道咱們在這兒嗎？」
葉無忌嘿嘿一笑，連忙把瓜子收了起來：「不好意思，郡主。我這人一緊張就想嗑瓜子。」
「你緊張什麼？」段明珠有些無語。
「我怕被抓啊。」葉無忌一臉理所當然，「我這人膽子小，最怕打打殺殺了。」
段明珠無言以對。
這傢伙方才在屋頂上殺高家護衛時可沒半點手軟，此刻卻又裝起膽小來了。
兩人又走出一段路，前方忽然傳來腳步聲。
段明珠腳步一頓，立刻拉著葉無忌躲進旁邊的門洞裡。
門洞十分狹窄，兩人幾乎貼在一起。
葉無忌能聞到段明珠身上淡淡的香氣，也能聽見她略顯急促的呼吸聲。
段明珠同樣意識到彼此貼得太近，身形微僵，臉頰漸漸發燙。
偏偏巡邏隊的腳步聲越來越近，她不敢妄動，只能屏住呼吸，強忍著這份尷尬。
葉無忌卻沒察覺她的窘迫，只探頭向外張望，想確認巡邏隊是否已經走遠。
他稍一挪動，肩膀便不慎碰到了段明珠。
段明珠身形一僵，抬手在他腰間狠狠擰了一把。
「嘶……」
葉無忌疼得倒吸一口涼氣，差點叫出聲來。他連忙捂住嘴，將聲音咽了回去。
巡邏隊的腳步聲終於遠去，兩人這才從門洞裡出來。
段明珠臉上的紅意還未褪盡，卻故意板起臉，沒好氣地說道：「下次離我遠點。」
葉無忌揉著腰，神色無辜：「郡主，這可不能怪我，是你把我拉進來的。」
「你……」
段明珠被他噎得無言以對，只能轉身繼續趕路。
兩人很快抵達城南的那座廢宅。
宅子已經荒廢多年，院內雜草叢生，半邊屋頂也已經坍塌。
段明珠伸手推開木門，門軸發出一聲悠長的「吱呀」聲。隨後，她帶著葉無忌走進了院中。
沉吟片刻，她才開口問道：「葉統轄，這批鹽要怎麼運進宮？」
葉無忌正靠在木柱上打哈欠，聞言愣了一下：「啊？直接裝車運進去不就行了？」
「你當高泰祥的人都是擺設嗎？」段明珠忍不住白了他一眼，「春風樓外面肯定早就被盯得很緊了。咱們只要往外搬鹽，立刻就會被發現。」
「而且就算能運出去，進宮的路上還要經過三道關卡。每一道都有高家的親信把守，一旦他們開箱查驗，這批鹽照樣保不住。」
葉無忌這才反應過來，撓了撓頭，苦著臉道：「那怎麼辦？總不能讓我扛著兩千斤鹽，從屋頂上飛進皇宮吧？我輕功再好，也沒那麼神。」
段明珠咬唇思索片刻，忽然眸光一亮：「有了！我可以去找城中的鹽商幫忙。」
「鹽商？」葉無忌有些疑惑。
「對。」段明珠點了點頭，「大理的鹽政和你們宋國不同。我得先給你講清楚，你才能明白為什麼要找鹽商。」
葉無忌立刻來了精神。他最喜歡聽這種實用的消息，連忙道：「那你快說，我洗耳恭聽。」
段明珠整理了一下思緒，緩緩開口：「大理的鹽井主要分布在雲龍、諾鄧、彌沙等地，其中又以諾鄧的白鹽最為出名。」
「早年間，這些鹽井都由段氏皇室直接管理。朝廷還設立了鹽課司，專門負責徵稅和鹽務分配。」
「可自從高泰祥掌權後，他便將鹽課司的官員盡數換成了自己人。名義上是替朝廷管理鹽政，實際上卻把鹽井全都攥在了高家手裡。」
葉無忌若有所思地點了點頭：「那百姓吃的鹽從哪兒來？」
「民間流通的鹽大致分為三種。」段明珠伸出三根手指，「第一種是官鹽，由高家控制的鹽課司統一發售，價格最貴，每斤要三十文。」
「第二種是私鹽，是一些小鹽販偷偷從鹽井運出來的。品質參差不齊，但價格便宜，每斤大約十五到二十文。」
「第三種是寺廟鹽。天龍寺等大寺也有自己的鹽井，所產之鹽主要供僧侶和香客使用，偶爾也會對外售賣，價格居中，每斤二十五文左右。」
葉無忌聽得連連咂舌：「好傢夥，高家這是把鹽當成搖錢樹了。」
「何止是搖錢樹。」段明珠冷笑一聲，「大理百姓本就不富裕，官鹽的價格又這麼高，許多人根本吃不起。」
「所以私鹽販子才會越來越多。可高家為了保住利益，派兵四處抓捕私鹽販。私鹽販一旦落網，輕則罰款、充軍，重則直接砍頭。」
「百姓敢怒不敢言，只能咬牙買官鹽，或者私下去找鹽販子。」
葉無忌摸著下巴琢磨了一會兒，忽然問道：「那你們段家就眼睜睜看著高家這麼做？」
段明珠臉上掠過一抹苦澀：「我們段家又能怎麼辦？高家掌握著軍權，鹽課司的官員也都是他們的人。我們就算想插手，也無從下手。」
「而且……」她頓了頓，聲音低了下去，「這些年高家之所以能逐漸坐大，很大程度上就是因為控制了鹽政。」
「他們每年從鹽稅中抽走大筆銀子，用來收買將領、養兵買馬。我們段家卻越來越窮，連宮裡的開銷都快支撐不住了。」
葉無忌聽到這裡，才明白大理皇室為什麼會淪落到如此地步。
高家正在一步步掏空段氏的財力。等段家徹底失去錢糧，便再也無力與高家抗衡了。
「所以你想找鹽商幫忙，是因為……」葉無忌試探著問道。
「因為城中有幾家經營多年的鹽商，祖上便與我們段家有些交情。」段明珠解釋道，「他們表面上向高家交稅，私下仍在幫我們。」
「他們手裡有運鹽的車隊，也有自己的門路。只要讓他們出面，把咱們的精鹽混進他們平時運送的貨物里，就能悄悄送進宮去。」
葉無忌聽完，忍不住豎起大拇指：「郡主高明！這法子好，借力打力。高家的人就算盯著咱們，也查不到鹽商頭上去。」
段明珠白了他一眼：「少拍馬屁。這事還得看你願不願意冒險。」
「冒啥險？」
「那幾個鹽商雖然心向段家，但做生意也要考慮風險。」段明珠認真地看著葉無忌，「如果事情敗露，他們全家老小都得跟著倒霉。」
「所以你得親自去見他們，給他們一個承諾，讓他們相信冒這個險是值得的。」
葉無忌有些猶豫：「可我一個外鄉人，又人生地不熟，他們憑什麼相信我？」
「因為你手裡有精鹽。」段明珠指了指那些木箱，「你剛才也看到了，這批鹽的品質遠勝大理本地的鹽。」
「只要你願意分一部分給他們轉賣，他們自然願意賭一把。」
葉無忌沉吟片刻，終於點了點頭：「行，那就按你說的辦。不過咱們得提前說好，這批鹽最多只能分出三百斤。」
「成交。」段明珠答應得十分痛快。
兩人商議妥當，立即分頭準備。
段明珠派人聯繫了幾家信得過的鹽商，約他們夜裡到城南一處廢宅會面。
葉無忌則讓張順帶著幾個丐幫弟子，趁著夜色把三百斤精鹽分裝成小包，準備作為見面禮帶去。
一切準備妥當時，暮色也漸漸籠罩了大理城。
段明珠換上夜行衣，腰間繫著軟鞭，長發挽成利落的髮髻，顯得格外幹練。
葉無忌也換上了一身黑色短打，仍是一副吊兒郎當的模樣。臨出門前，他還抓了一把瓜子，揣進了懷裡。
「走吧。」段明珠在前面帶路。
兩人避開春風樓的正門，從後院的小門溜了出去。
夜色沉寂，街上偶爾有巡邏官兵經過，火把的光在街巷間來回掃過。
段明珠熟悉城中的地形，帶著葉無忌專挑偏僻的小巷行走，遠遠看見巡邏隊，便提前避開。
葉無忌跟在她身後，一邊走，一邊嗑瓜子，發出清脆的「咔嚓」聲。
段明珠實在忍不住了，回頭瞪了他一眼，壓低聲音道：「你能不能消停點？這麼大的動靜，生怕別人不知道咱們在這兒嗎？」
葉無忌嘿嘿一笑，連忙把瓜子收了起來：「不好意思，郡主。我這人一緊張就想嗑瓜子。」
「你緊張什麼？」段明珠有些無語。
「我怕被抓啊。」葉無忌一臉理所當然，「我這人膽子小，最怕打打殺殺了。」
段明珠無言以對。
這傢伙方才在屋頂上殺高家護衛時可沒半點手軟，此刻卻又裝起膽小來了。
兩人又走出一段路，前方忽然傳來腳步聲。
段明珠腳步一頓，立刻拉著葉無忌躲進旁邊的門洞裡。
門洞十分狹窄，兩人幾乎貼在一起。
葉無忌能聞到段明珠身上淡淡的香氣，也能聽見她略顯急促的呼吸聲。
段明珠同樣意識到彼此貼得太近，身形微僵，臉頰漸漸發燙。
偏偏巡邏隊的腳步聲越來越近，她不敢妄動，只能屏住呼吸，強忍著這份尷尬。
葉無忌卻沒察覺她的窘迫，只探頭向外張望，想確認巡邏隊是否已經走遠。
他稍一挪動，肩膀便不慎碰到了段明珠。
段明珠身形一僵，抬手在他腰間狠狠擰了一把。
「嘶……」
葉無忌疼得倒吸一口涼氣，差點叫出聲來。他連忙捂住嘴，將聲音咽了回去。
巡邏隊的腳步聲終於遠去，兩人這才從門洞裡出來。
段明珠臉上的紅意還未褪盡，卻故意板起臉，沒好氣地說道：「下次離我遠點。」
葉無忌揉著腰，神色無辜：「郡主，這可不能怪我，是你把我拉進來的。」
「你……」
段明珠被他噎得無言以對，只能轉身繼續趕路。
兩人很快抵達城南的那座廢宅。
宅子已經荒廢多年，院內雜草叢生，半邊屋頂也已經坍塌。
段明珠伸手推開木門，門軸發出一聲悠長的「吱呀」聲。隨後，她帶著葉無忌走進了院中。