第835章 恭桶出宮，密會老祖
大理皇宮，內院佛堂。
朱無量捧著一身綴滿補丁的灰布短褐，躬身來到段祥興面前。
段祥興脫下那身洗得發白的明黃常服，換上短褐。衣擺僅垂至膝上，粗糲的布料貼著皮膚，磨得人生疼。他一言不發，解開發髻，將頭髮披散開來，又用一根麻繩松松束在腦後。
朱無量取來鍋底灰，往段祥興的臉頰和脖頸上抹了幾把。
「委屈主子了。」朱無量聲音發澀。
「二十年都熬過來了，鑽一回恭桶算什麼。」段祥興語調平靜，聽不出半點波瀾。
入夜後，皇宮後宰門悄然開了一道縫。朱無量也換上雜役衣裳，推著一輛堆滿恭桶的獨輪車出了宮門。
獨輪車惡臭撲鼻。守門的兵卒紛紛捂住口鼻，連例行查驗都免了，揮手將車放行。
段祥興蜷縮在車子正中的那隻空恭桶里。桶內逼仄，他只能讓膝蓋抵著下巴，連呼吸都不敢太重。木輪碾過青石板，一路咯吱作響。
約莫半個時辰後，獨輪車停了下來。朱無量掀開桶蓋。
段祥興手腳早已麻木，艱難地從桶里爬出來，腳下一軟，跌坐在地。這裡是天龍寺後山的一處偏門，智遠和尚提著一盞氣死風燈，候在門內。
「阿彌陀佛，國主受苦了。」智遠垂首行禮。
段祥興撐著桶沿站起，沒有理會身上的污穢，只說了兩個字。
「帶路。」
三人沿石階上山。一燈的禪房位於戒律院後方，房門半開。一燈端坐在蒲團上，手中緩緩撥著念珠。
段祥興走進禪房，直挺挺地跪在青石地面上。
「不肖子孫段祥興，叩見老祖宗。」
他重重磕頭，額頭撞在地上，發出一聲悶響。
一燈撥動念珠的手停了下來，緩緩睜開雙眼。
「你是一國之君，老衲不過是個出家人。這般大禮，老衲受不起。起來吧。」
段祥興沒有起身，額頭依舊抵著地面。
「段家已經無路可走。孫兒今日來，是求老祖宗救命的。」
一燈輕嘆一聲。
「老衲今日廢了本參，高泰祥那邊想必已經得到消息。他是個聰明人，短時間內不會妄動。段家還能喘息一陣。」
「能喘息多久？十日，還是半個月？」
段祥興猛然抬起頭。鍋底灰與污水在他臉上混成一道道黑痕，一雙眼睛早已泛紅。
「高泰祥手裡握著城防營，城外還有五萬精兵。朝中六部尚書，四個姓高。如今，他又與蒙古密宗的烏恩暗中勾連，只等蒙古人的准信。只要蒙古人一點頭，他立刻就會帶兵逼宮。到那時，段家上下數百口人，恐怕一個活口都留不下。」
一燈凝視著他。
「你想讓老衲去殺高泰祥？」
段祥興咬緊牙關。
「只要老祖宗出手，取下高泰祥的首級，高家便會群龍無首。孫兒就能趁機收攏兵權。這是段家唯一的生路。」
「荒唐。」
一燈的語氣陡然沉了幾分。
段祥興肩背一僵。
「你把朝堂當成江湖仇殺了嗎？」一燈搖了搖頭，「老衲能殺一個高泰祥，難道還能將高家滿門盡數殺絕？高泰祥一死，他的幾個兒子和兄弟必定舉兵反叛。屆時，城外五萬大軍回師攻城，大理城頃刻間便會淪為修羅場。百姓死傷無數，蒙古人也會趁虛而入。你即便奪回皇位，面對的也只是一片廢墟。這樣的罪孽，你擔得起嗎？」
段祥興雙拳緊攥，指甲深深陷入掌心。
「那孫兒還能怎麼辦？難道就在皇宮裡日日敲木魚，等高泰祥把刀架到脖子上？」
禪房內一時無言，唯有風拂窗紙，發出細微的沙沙聲。
一燈起身走到窗前。
「老衲今日在觀音井遇見了一個年輕人。」
段祥興一怔，不明白一燈為何忽然提起一個年輕人。
「他叫葉無忌。」一燈轉過身，「你可認得他？」
段祥興點了點頭。
「孫兒認得。他是蜀中灌縣的統轄。孫兒已經命段興業與他接觸，準備以生銅換取他的精鹽。」
「你只把他當成一個做買賣的商人。」一燈盯著他，「手裡的籌碼不過幾百斤生銅，卻想借他的手試探高家。」
段祥興沒有辯解。這正是他的打算。
「你小看他了。」一燈走回蒲團前坐下，「他能正面接下本參的少商劍，身負道家玄門正宗內功，還會丐幫的降龍十八掌。黃蓉如今也在他身邊。」
段祥興呼吸一滯。
「黃蓉也聽他的？」
「郭靖戰死襄陽後，黃蓉把丐幫的殘局託付給了他，自己也留在了他身邊。」一燈語氣平緩，「灌縣聚集著八萬流民，他能將這些人組織起來，擋住蒙古鐵騎。這般心性與手段，絕非普通的草莽武夫可比。」
段祥興心念急轉。
「老祖宗的意思是，讓孫兒拉攏他，借灌縣的勢力制衡高家？」
「不是拉攏，是結盟。」一燈糾正道，「不要擺出國主的架子。大理段氏如今不過是個空殼，葉無忌手裡卻握著實打實的兵馬，身邊又有高手相助。你必須把他當作平起平坐的盟友，甚至要主動讓出足夠的利益。」
段祥興面露難色。
「孫兒如今能拿得出手的，只有生銅。國庫被高泰祥牢牢把持，哪怕支取一兩銀子，孫兒也得看他的臉色。」
「你還有大理的商道。」一燈點破其中關節，「灌縣缺鹽、缺鐵，也缺糧，這些東西大理恰好都有。高泰祥不肯給的，你可以給。只要肯把商道讓給葉無忌，他自然願意替你分擔來自高家的壓力。」
段祥興沉默了。
把商道交到外人手中，日後大理的命脈恐怕也要受制於人。
一燈看出了他的顧慮。
「你怕他日後反客為主？」
一燈搖了搖頭。
「蒙古鐵騎一旦南下，大理首當其衝。覆巢之下，安有完卵？高泰祥企圖投靠蒙古人，以保住自己的榮華富貴；葉無忌卻是真心抗蒙。你與他聯手，大理才有活路。若連眼前這一關都過不去，又何談將來？」
段祥興額頭滲出一層冷汗。
直到此刻，他才意識到自己把事情想得過於簡單。
他原以為，只需拿出幾百斤生銅，就能借葉無忌之手試探高家。
可葉無忌能接下本參的少商劍，又掌握著灌縣的兵馬，怎會甘願任人驅使？
「孫兒明白了。」
段祥興俯身重重叩首，隨後從地上起身。
「老祖宗，孫兒這就回去安排。只要葉無忌肯與段氏結盟，城外那幾座段氏私礦，孫兒願意盡數交給他。」
一燈微微頷首。
「去吧。老衲只能指點你到這裡。朝堂上的事，老衲不會再插手。」
段祥興退出禪房。朱無量與智遠和尚都候在門外。智遠提起燈籠，領著二人沿原路下山。
段祥興再次蜷進那隻惡臭的恭桶。獨輪車重新上路，木輪又一次咯吱作響。
蜷縮在木桶里，段祥興的思緒反而格外清明。
老祖宗說得對。想要活命，就得捨得下血本。
高泰祥連大理都敢賣，他若還捨不得幾條商道、幾座礦山，便只有坐以待斃。
回到皇宮後，段祥興沐浴更衣，重新換上那身洗得發白的明黃常服。
他在佛堂的蒲團上坐定，命朱無量近前。
「你替我傳句話。告訴段興業，先前的安排全部作廢。」
朱無量躬身問道：「主子是要改主意？」
「不必再試探了。既然黃蓉已經站在葉無忌那邊，我們便直接同葉無忌談。」
段祥興將手中的念珠擱在案上。
「告訴段興業，明日我在宮中設宴，請葉無忌和黃蓉入宮。我親自同他們談。」
朱無量捧著一身綴滿補丁的灰布短褐，躬身來到段祥興面前。
段祥興脫下那身洗得發白的明黃常服，換上短褐。衣擺僅垂至膝上，粗糲的布料貼著皮膚，磨得人生疼。他一言不發，解開發髻，將頭髮披散開來，又用一根麻繩松松束在腦後。
朱無量取來鍋底灰，往段祥興的臉頰和脖頸上抹了幾把。
「委屈主子了。」朱無量聲音發澀。
「二十年都熬過來了，鑽一回恭桶算什麼。」段祥興語調平靜，聽不出半點波瀾。
入夜後，皇宮後宰門悄然開了一道縫。朱無量也換上雜役衣裳，推著一輛堆滿恭桶的獨輪車出了宮門。
獨輪車惡臭撲鼻。守門的兵卒紛紛捂住口鼻，連例行查驗都免了，揮手將車放行。
段祥興蜷縮在車子正中的那隻空恭桶里。桶內逼仄，他只能讓膝蓋抵著下巴，連呼吸都不敢太重。木輪碾過青石板，一路咯吱作響。
約莫半個時辰後，獨輪車停了下來。朱無量掀開桶蓋。
段祥興手腳早已麻木，艱難地從桶里爬出來，腳下一軟，跌坐在地。這裡是天龍寺後山的一處偏門，智遠和尚提著一盞氣死風燈，候在門內。
「阿彌陀佛，國主受苦了。」智遠垂首行禮。
段祥興撐著桶沿站起，沒有理會身上的污穢，只說了兩個字。
「帶路。」
三人沿石階上山。一燈的禪房位於戒律院後方，房門半開。一燈端坐在蒲團上，手中緩緩撥著念珠。
段祥興走進禪房，直挺挺地跪在青石地面上。
「不肖子孫段祥興，叩見老祖宗。」
他重重磕頭，額頭撞在地上，發出一聲悶響。
一燈撥動念珠的手停了下來，緩緩睜開雙眼。
「你是一國之君，老衲不過是個出家人。這般大禮，老衲受不起。起來吧。」
段祥興沒有起身，額頭依舊抵著地面。
「段家已經無路可走。孫兒今日來，是求老祖宗救命的。」
一燈輕嘆一聲。
「老衲今日廢了本參，高泰祥那邊想必已經得到消息。他是個聰明人，短時間內不會妄動。段家還能喘息一陣。」
「能喘息多久？十日，還是半個月？」
段祥興猛然抬起頭。鍋底灰與污水在他臉上混成一道道黑痕，一雙眼睛早已泛紅。
「高泰祥手裡握著城防營，城外還有五萬精兵。朝中六部尚書，四個姓高。如今，他又與蒙古密宗的烏恩暗中勾連，只等蒙古人的准信。只要蒙古人一點頭，他立刻就會帶兵逼宮。到那時，段家上下數百口人，恐怕一個活口都留不下。」
一燈凝視著他。
「你想讓老衲去殺高泰祥？」
段祥興咬緊牙關。
「只要老祖宗出手，取下高泰祥的首級，高家便會群龍無首。孫兒就能趁機收攏兵權。這是段家唯一的生路。」
「荒唐。」
一燈的語氣陡然沉了幾分。
段祥興肩背一僵。
「你把朝堂當成江湖仇殺了嗎？」一燈搖了搖頭，「老衲能殺一個高泰祥，難道還能將高家滿門盡數殺絕？高泰祥一死，他的幾個兒子和兄弟必定舉兵反叛。屆時，城外五萬大軍回師攻城，大理城頃刻間便會淪為修羅場。百姓死傷無數，蒙古人也會趁虛而入。你即便奪回皇位，面對的也只是一片廢墟。這樣的罪孽，你擔得起嗎？」
段祥興雙拳緊攥，指甲深深陷入掌心。
「那孫兒還能怎麼辦？難道就在皇宮裡日日敲木魚，等高泰祥把刀架到脖子上？」
禪房內一時無言，唯有風拂窗紙，發出細微的沙沙聲。
一燈起身走到窗前。
「老衲今日在觀音井遇見了一個年輕人。」
段祥興一怔，不明白一燈為何忽然提起一個年輕人。
「他叫葉無忌。」一燈轉過身，「你可認得他？」
段祥興點了點頭。
「孫兒認得。他是蜀中灌縣的統轄。孫兒已經命段興業與他接觸，準備以生銅換取他的精鹽。」
「你只把他當成一個做買賣的商人。」一燈盯著他，「手裡的籌碼不過幾百斤生銅，卻想借他的手試探高家。」
段祥興沒有辯解。這正是他的打算。
「你小看他了。」一燈走回蒲團前坐下，「他能正面接下本參的少商劍，身負道家玄門正宗內功，還會丐幫的降龍十八掌。黃蓉如今也在他身邊。」
段祥興呼吸一滯。
「黃蓉也聽他的？」
「郭靖戰死襄陽後，黃蓉把丐幫的殘局託付給了他，自己也留在了他身邊。」一燈語氣平緩，「灌縣聚集著八萬流民，他能將這些人組織起來，擋住蒙古鐵騎。這般心性與手段，絕非普通的草莽武夫可比。」
段祥興心念急轉。
「老祖宗的意思是，讓孫兒拉攏他，借灌縣的勢力制衡高家？」
「不是拉攏，是結盟。」一燈糾正道，「不要擺出國主的架子。大理段氏如今不過是個空殼，葉無忌手裡卻握著實打實的兵馬，身邊又有高手相助。你必須把他當作平起平坐的盟友，甚至要主動讓出足夠的利益。」
段祥興面露難色。
「孫兒如今能拿得出手的，只有生銅。國庫被高泰祥牢牢把持，哪怕支取一兩銀子，孫兒也得看他的臉色。」
「你還有大理的商道。」一燈點破其中關節，「灌縣缺鹽、缺鐵，也缺糧，這些東西大理恰好都有。高泰祥不肯給的，你可以給。只要肯把商道讓給葉無忌，他自然願意替你分擔來自高家的壓力。」
段祥興沉默了。
把商道交到外人手中，日後大理的命脈恐怕也要受制於人。
一燈看出了他的顧慮。
「你怕他日後反客為主？」
一燈搖了搖頭。
「蒙古鐵騎一旦南下，大理首當其衝。覆巢之下，安有完卵？高泰祥企圖投靠蒙古人，以保住自己的榮華富貴；葉無忌卻是真心抗蒙。你與他聯手，大理才有活路。若連眼前這一關都過不去，又何談將來？」
段祥興額頭滲出一層冷汗。
直到此刻，他才意識到自己把事情想得過於簡單。
他原以為，只需拿出幾百斤生銅，就能借葉無忌之手試探高家。
可葉無忌能接下本參的少商劍，又掌握著灌縣的兵馬，怎會甘願任人驅使？
「孫兒明白了。」
段祥興俯身重重叩首，隨後從地上起身。
「老祖宗，孫兒這就回去安排。只要葉無忌肯與段氏結盟，城外那幾座段氏私礦，孫兒願意盡數交給他。」
一燈微微頷首。
「去吧。老衲只能指點你到這裡。朝堂上的事，老衲不會再插手。」
段祥興退出禪房。朱無量與智遠和尚都候在門外。智遠提起燈籠，領著二人沿原路下山。
段祥興再次蜷進那隻惡臭的恭桶。獨輪車重新上路，木輪又一次咯吱作響。
蜷縮在木桶里，段祥興的思緒反而格外清明。
老祖宗說得對。想要活命，就得捨得下血本。
高泰祥連大理都敢賣，他若還捨不得幾條商道、幾座礦山，便只有坐以待斃。
回到皇宮後，段祥興沐浴更衣，重新換上那身洗得發白的明黃常服。
他在佛堂的蒲團上坐定，命朱無量近前。
「你替我傳句話。告訴段興業，先前的安排全部作廢。」
朱無量躬身問道：「主子是要改主意？」
「不必再試探了。既然黃蓉已經站在葉無忌那邊，我們便直接同葉無忌談。」
段祥興將手中的念珠擱在案上。
「告訴段興業，明日我在宮中設宴，請葉無忌和黃蓉入宮。我親自同他們談。」