第785章 高價接盤
葉無忌回到了縣衙後院。
推開正房的大門，迎面便是一股融融的熱氣，屋裡的炭盆正燒得紅通通的。
程英坐在書桌後，手裡正拿著毛筆核對帳目，手邊還放著一個算盤。
蕭玉兒身上穿著一件薄薄的紅衫子，正跪坐在炭盆邊上撥弄著炭火。
聽到開門聲，蕭玉兒連忙站起身，走到桌邊倒了一杯熱茶，端著茶杯迎了過來：「爺，您回來了，外頭冷吧？」
葉無忌接過茶杯，順手在蕭玉兒那纖細的腰肢上捏了一把。
蕭玉兒順勢扭著身子靠在他身上，嬌聲嗔道：「爺，您這手可真涼，玉兒給您暖暖。」
葉無忌在太師椅上坐了下來，把腿往蕭玉兒腿上一擱，蕭玉兒則是乖巧地替他輕輕拿捏起來。
程英見狀放下手中的毛筆，抬頭看了他們一眼，卻沒多說什麼。
「糧食都送到老錢那去了？」程英出聲問道。
葉無忌抿了一口熱茶，笑道：「送過去了，老錢那孫子拉著我問東問西，死活也想不明白，我為什麼要把糧賣給宋半城。」
程英將手中的帳本往桌子中間推了推，無奈搖頭道：「別說是老錢了，連我到現在也沒瞧明白你這一步棋。」
葉無忌微微坐直了身子，開口問道：「程姨，你先算算，咱們手頭上如今還剩下多少現銀？」
程英掃了一眼帳冊，答道：「今天白天咱們以五倍的價格收了兩千石糧食，一共花出去一萬兩現銀，再加上這兩天的日常開銷，帳面上如今只剩下兩千多兩銀子了。」
葉無忌微微點頭，又問：「那這兩千石糧食，明天若是讓老錢以八倍的價格賣給宋半城，咱們能收回來多少銀子？」
「整整一萬六千兩，即便扣掉給錢大富的跑腿費，咱們也能淨賺一萬兩千兩白銀。」
程英的眉頭卻緊緊皺了起來，不解地問道：「銀子確實是賺到了，可這糧食並沒變多啊，咱們這麼折騰了一圈，糧食還是那些糧食，不過是在咱們手裡轉了個圈，最後全進了宋半城的糧庫。」
葉無忌氣定神閒地放下茶杯，笑道：「程姨，您別急，只要銀子到了手，糧食自然也就有了。」
程英用筆桿輕輕敲了敲帳冊，有些擔憂地說道：「如今灌縣有八萬流民，軍營里還有兩萬多張嘴等著吃飯，宋半城若是把市面上的糧食全給吞了，一旦李文德那邊派人來催要軍糧，咱們拿什麼來穩住人心？」
葉無忌從旁邊的盤子裡捻起一粒炒豆丟進嘴裡，嚼得嘎嘣直響，冷笑道：「他現在收得越狠，待會兒死得就越快。」
蕭玉兒手上的動作微微一頓，有些緊張地問道：「爺，宋家庫房那邊防守嚴密，護院極多，聽說還特意從成都府請來了厲害的武師，咱們若是想去搶他的糧，怕是要見血見人命的。」
「誰說我要用搶的了？」
葉無忌笑著抬起手指，輕輕點了點桌面上的帳冊：「宋半城如今最渴望看到的，就是我葉無忌徹底斷了糧餉，只要他篤信了這一點，就會毫無顧忌地把手裡剩下的所有現銀都壓進糧市里。」
程英盯著帳冊上那一串串數字，腦海中靈光一閃，漸漸回過味來：「你故意讓錢大富去賣這批糧，實際上是為了給宋半城傳遞假消息？」
「沒錯。」
葉無忌點頭道：「錢大富這人貪財又膽小，宋半城對他最是放心，老錢把咱們的糧食送過去，再順嘴編排我幾句，宋半城只會覺得我是在打腫臉充胖子，撐不了幾天了。」
程英追問道：「那之後你打算怎麼做？」
葉無忌神秘一笑，並未直接回答，而是從懷裡摸出一張摺疊得整整齊齊的信紙，輕輕推到了她的面前。
程英展開信紙掃了一眼，只見上面詳細記錄著幾家外地商號的名字，旁邊還清晰地標註著他們所在的鄉鎮、糧倉數量以及車隊規模。
她有些驚訝地抬起頭，看向葉無忌：「這些外地糧商，如今還沒進城？」
「他們不過是在待價而沽罷了。」
葉無忌冷笑道：「宋半城把糧價抬到了八倍，這些商賈自然會眼紅心動，可如今灌縣的城門、碼頭以及各處驛道都在巡防營的手裡攥著，誰的糧能進城發財，誰的糧只能在城外吹冷風，那得看我葉無忌點不點頭。」
蕭玉兒眨巴著一雙水靈靈的大眼睛，好奇地問：「那爺的意思，是準備收他們的過路費？」
葉無忌忍不住笑罵了一句：「你這丫頭格局太小了，我費這麼大勁，是要讓他們把手裡的糧食，全都乖乖賣給我。」
程英微微一怔，有些無奈地提醒道：「可咱們的帳面上，如今只剩下兩千多兩銀子了，拿什麼去買他們的糧？」
「明天一早，咱們不就有了一萬六千兩銀子了嗎？」
葉無忌曲起手指，在桌面上篤篤地敲了兩下：「錢大富先把這兩千石糧食賣過去，宋半城付了現銀，這筆銀子一回到咱們手裡，我立刻轉頭派人去城外收糧，收了糧，再讓老錢原封不動地送去宋家大宅，讓宋半城用他自己的銀子，來替咱們滾雪球。」
程英懸在半空中的毛筆徹底頓住了。
這個空手套白狼的法子聽起來荒謬之極，可仔細在心裡盤算了一番，竟然完全行得通！
只要宋半城堅信葉無忌快撐不住了，一直咬牙用八倍的高價接盤，葉無忌就能用這同一筆銀子在城內外來回倒騰。
糧食雖然源源不斷地進了宋家的糧倉，可宋半城口袋裡的現銀，卻被葉無忌一層一層地全部抽乾了。
蕭玉兒在一旁小聲地嘀咕道：「可是爺，那宋半城也不是傻子，遲早會反應過來的啊。」
「等他反應過來的時候，他手裡剩下的，就只有那一堆堆吃不完又運不走的糧食了。」
葉無忌端起茶杯，發現裡面的茶水已經有些涼了，便隨手擱在一旁。
「到那個時候，灌縣的糧價被他一手抬上了天，百姓會怨恨他，本地的商紳大戶也會視他為眼中釘，李文德那邊催要軍糧，他捨不得割肉賠本，城裡的商戶要結帳活命，他手裡又拿不出半兩現銀，那才真正是叫天天不應，叫地地不靈的絕境。」
程英輕輕合上手中的帳冊，感嘆道：「你這是硬生生要把宋半城往火坑裡推啊。」
「路是他自己選的，腳底下的乾柴也是他自己堆的，我不過是在旁邊順手幫他點了個火罷了。」
葉無忌淡淡一笑。
此時，外頭的偏房裡隱隱傳來洪七公震天響的呼嚕聲，那隻標誌性的酒葫蘆依然斜掛在窗欞邊。
這位可是天下第一大幫的活祖宗，丐幫弟子遍布整個川蜀之地，平日裡神龍見首不見尾，可灌縣這幾天到底進來了多少外地糧車，全瞞不過城裡那些看似破衣爛衫的叫花子。
程英朝偏房的方向看了一眼，輕聲問道：「你連七公他老人家，都算計進去了？」
「瞧您這話說的，七公前輩喜歡美酒，我便好酒管夠，他門下的丐幫弟子想要吃口飽飯，我便給他們提供差事，這叫互利共贏。」
葉無忌舒舒服服地靠回椅背上，悠然道：「他欠我的那些人情，總得在最關鍵的刀刃上用一用才行。」
程英忍不住白了他一眼，輕聲啐道：「你這人啊，真是連自己背後的靠山都要算計得清清楚楚。」
葉無忌哈哈一笑，不以為意地說道：「靠山要是不用來遮風擋雨，難道還要當成菩薩天天供起來不成？」
蕭玉兒在一旁低著頭抿嘴偷笑。
程英嗔怪地瞪了他一眼，不過手底下的毛筆卻已經重新動了起來，熟練地在帳冊上將明日預計能收回的一萬六千兩現銀單獨列了一行，並在旁邊仔細地寫下了城外那三處糧倉的名字。
葉無忌站起身走到窗前，伸手推開了一道細窄的縫隙。
呼嘯的寒風頓時順著縫隙鑽了進來，將屋裡原本明亮的炭火吹得微微一暗。
他極目遠眺，望著遠處宋家大宅的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，低聲自語道：「宋半城啊宋半城，你最好胃口再大一點，貪得再狠一些……」
……
天色大亮。
宋家大宅的前廳里，宋半城身上穿著一件華貴的紫色綢袍，正氣定神閒地坐在方桌前享用著早膳。
桌面上精緻地擺放著四碟小菜、一碗熬得軟爛的白粥，以及兩根剛出鍋的金黃油條。
管事張庸神色恭敬地垂手站在一旁伺候著，只是眼圈有些發黑，面色也有些發白，顯然昨夜並沒有睡個安穩覺。
就在這時，大門外突然傳來了一陣喧鬧的吵嚷聲：「宋老爺！小的給您送糧來啦！」
宋半城慢條斯理地放下手中的筷子，接過手絹擦了擦嘴角，淡淡吩咐道：「去，讓老錢進來。」
張庸連忙快步走了出去，不多時便將錢大富領進了大廳。
錢大富一進門便滿臉堆笑，腰彎得極低，忙不迭地拱手作揖道：「宋老爺，您正用著早膳呢？」
宋半城懶洋洋地靠回椅背上，斜睨了他一眼，慢悠悠地問道：「老錢啊，今兒個給老夫帶了多少糧食來？」
錢大富趕忙伸出兩根手指，一臉討好地應道：「兩千石！這可都是小人壓箱底的陳年好糧，宋老爺既然開了八倍的慷慨高價，我老錢就算是砸鍋滅鐵，也得把這糧食給您湊齊了送過來啊！」
宋半城擦拭手指的手絹微微一頓，眉頭輕挑：「兩千石？」
錢大富生怕對方不信，急忙賭咒發誓般地說道：「宋老爺您放一萬個心，糧食如今全都在門外候著呢！整整三十輛大車，車車都塞得滿滿當當的，這可是小人昨夜連夜讓人從鄉下的老倉庫里調撥出來的，路上因為趕得急，還折斷了好幾根車軸，差點連我這把老骨頭都給折在半道上了！」
宋半城站起身，大步走到前廳門口，抬眼朝外面望去。
只見大門外的街道上，一輛輛板車排成了長龍，車上的麻袋碼放得整整齊齊，袋口都用粗麻繩扎得結結實實。
幾名宋家的夥計上前隨手解開其中一袋，裡面頓時露出了白花花的大米，顆粒飽滿且十分乾淨。
宋半城走上前去，伸手抓起一把大米，放在掌心裡仔細地捻了捻，確實是難得的上等好糧。
看到這裡，他眼底原本殘留的幾分疑慮終於徹底消散了，滿意地拍了拍手道：「嗯，算你這老東西懂事。」
錢大富見狀連忙諂媚地湊了上去，壓低聲音道：「宋老爺，您這一手釜底抽薪實在是太高明了，葉無忌那小子今天到現在都沒半點動靜，縣衙門口張貼的告示上，依然還寫著五倍的價格，連一個字都沒敢改動。」
宋半城的嘴角浮起一抹得意，追問道：「他當真沒有加價？」
「加什麼呀！」
錢大富一拍大腿，繪聲繪色地嚷嚷道：「他那帳房裡早就空得能跑耗子了！小人昨晚聽縣衙里負責倒夜香的王麻子說，葉無忌為了湊齊銀子收糧，急得連後院那幾口破銅鐘都打算抬去當鋪當了，程姑娘在屋裡更是指著他的鼻子罵了小半宿，說要是再這麼大手大腳地花下去，下個月巡防營的軍餉可就徹底發不出來了！」
站在一旁的張庸忍不住插嘴質疑道：「那倒夜香的王麻子說的話，能有幾分可信度？」
錢大富一聽頓時急了白眼，嚷嚷道：「張管事，您這話可就外行了，王麻子那嘴雖然碎，但他可是天天要進縣衙後院挑糞的，裡頭的動靜他能聽不見？再說了，葉無忌要是手裡真的還有銀子，今天為什麼還不把價格往上抬？如今宋老爺開出八倍的高價，全城的糧車都削尖了腦袋往宋家送，他葉無忌卻連個屁都沒放，這還不能說明問題嗎？」
這一番話只聽得宋半城渾身十萬八千個毛孔無一不舒坦，連胸膛都下意識地挺直了幾分，冷哼道：「哼，就憑他也配跟老夫斗？我宋某人在成都府叱吒商海的時候，他葉無忌還在穿開襠褲呢！一個只知道舞刀弄槍的泥腿子，也敢跟老夫拼家底？」
錢大富忙不迭地在一旁連聲奉承：「就是就是！宋老爺您家大業大，財力雄厚，手段更是通天，葉無忌那點上不得台面的小伎倆，在您老面前不過是小孩子過家家罷了。」
宋半城聽罷忍不住放聲大笑，得意洋洋地轉身回到了廳堂內。
「他以為隨便抬個五倍的價格就能把老夫給嚇退了？真是白日做夢！老夫手裡有的是白花花的銀子，他既然想玩，那老夫就陪他玩到底，今天他沒了錢，明天他就得老老實實地跪在老夫面前求饒！」
張庸悄悄擦了擦額頭滲出的冷汗，有些擔憂地低聲開口道：「老爺，有些話，小人不知道當講不當講。」
宋半城斜了他一眼：「說。」
「咱們這次從成都府帶出來的二十萬兩現銀，這短短几天的時間，已經陸陸續續花出去了將近五萬兩，今天要是再付給老錢這一萬六千兩，咱們手裡的銀子可就去了一大截了。要是繼續按照八倍的高價收下去，頂多再收個不到兩萬石的糧食，銀子可就見底了。而且李大人那邊催要的是軍糧，這多出來的八倍差價，李大人回過頭來只怕未必會認帳啊……」
宋半城聞言，猛地一巴掌重重地拍在桌案上，怒斥道：「真是個眼皮子淺的蠢貨！」
張庸被嚇得脖子猛地一縮，唯唯諾諾地不敢再吭聲。
宋半城抬手指著院子裡堆積如山的糧袋，冷聲喝道：「只要能把葉無忌徹底逼上絕路，這整個灌縣以後可就是咱們宋家的天下了！到時候，這些糧食我自然會按照原價交割給李大人，至於咱們在糧價上虧掉的那些銀子，回頭直接從葉無忌手裡的鹽坊、商鋪和那日進斗金的火鍋鋪里加倍拿回來便是！」
說到這裡，他的語氣變得更加狠辣：「葉無忌弄出來的那個什麼海里撈火鍋，每天的營業額是多少？他手底下的私鹽坊又值多少銀子？只要等他撐不住徹底垮了台，老夫隨便動動手指頭，就能把這些日進斗金的產業全部吞併過來，現在花掉的點現銀，跟以後的潑天富貴比起來又算得了什麼？」
張庸見狀趕忙低下頭，連聲認錯道：「老爺英明，確實是小人眼光短淺，沒能體會到老爺的深謀遠慮。」
宋半城有些嫌棄地朝他擺了擺手，指向一旁的錢大富：「行了，趕緊去給老錢把帳結了，一萬六千兩現銀，一分也別少了他的。」
「是，小的這就去辦。」
張庸急忙轉身進了裡屋，取出了厚厚的一沓銀票，又吃力地搬出幾錠沉甸甸的官銀，仔細清點湊足了數目，這才交到了錢大富的手中。
錢大富雙手死死地抱著這沉甸甸的銀兩，激動的臉上的肥肉都在微微顫抖，腰弓得幾乎要貼到地面上去了：「多謝宋老爺！宋老爺真是慷慨大氣！您放心，小人明天就算是把老底都掏空了，也一定再給您湊一批糧食拉過來！」
宋半城不耐煩地揮了揮手：「去吧去吧，只要是好糧，有多少老夫就要多少。」
「好嘞！小人告退！」
錢大富抱著銀子，一溜煙地跑出了大門。
宋半城背著手，慢吞吞地踱步走到院落之中。
此時寬敞的院子裡，已經密密麻麻地堆滿了猶如小山一般的糧食麻袋，這些全都是他這幾天揮金如土，用高價從全城乃至外地強行收攏過來的糧食。
宋半城仰頭看著這些堆積如山的戰利品，心中頓時湧起了一股難以言喻的成就感與自豪感。
「張庸。」
「老爺，小人在，您有什麼吩咐？」
「派人再去寫一張告示貼出去，就說咱們宋家繼續以八倍的高價收糧！老夫要讓這整個灌縣，連一顆米都流不到他葉無忌的手裡，老夫要讓他眼睜睜地看著我把所有的糧食都運走，卻連個屁都放不出來！」
「是，小的明白，這就去寫！」
張庸趕忙答應了一聲，一路小跑著去取筆墨紙硯了。
推開正房的大門，迎面便是一股融融的熱氣，屋裡的炭盆正燒得紅通通的。
程英坐在書桌後，手裡正拿著毛筆核對帳目，手邊還放著一個算盤。
蕭玉兒身上穿著一件薄薄的紅衫子，正跪坐在炭盆邊上撥弄著炭火。
聽到開門聲，蕭玉兒連忙站起身，走到桌邊倒了一杯熱茶，端著茶杯迎了過來：「爺，您回來了，外頭冷吧？」
葉無忌接過茶杯，順手在蕭玉兒那纖細的腰肢上捏了一把。
蕭玉兒順勢扭著身子靠在他身上，嬌聲嗔道：「爺，您這手可真涼，玉兒給您暖暖。」
葉無忌在太師椅上坐了下來，把腿往蕭玉兒腿上一擱，蕭玉兒則是乖巧地替他輕輕拿捏起來。
程英見狀放下手中的毛筆，抬頭看了他們一眼，卻沒多說什麼。
「糧食都送到老錢那去了？」程英出聲問道。
葉無忌抿了一口熱茶，笑道：「送過去了，老錢那孫子拉著我問東問西，死活也想不明白，我為什麼要把糧賣給宋半城。」
程英將手中的帳本往桌子中間推了推，無奈搖頭道：「別說是老錢了，連我到現在也沒瞧明白你這一步棋。」
葉無忌微微坐直了身子，開口問道：「程姨，你先算算，咱們手頭上如今還剩下多少現銀？」
程英掃了一眼帳冊，答道：「今天白天咱們以五倍的價格收了兩千石糧食，一共花出去一萬兩現銀，再加上這兩天的日常開銷，帳面上如今只剩下兩千多兩銀子了。」
葉無忌微微點頭，又問：「那這兩千石糧食，明天若是讓老錢以八倍的價格賣給宋半城，咱們能收回來多少銀子？」
「整整一萬六千兩，即便扣掉給錢大富的跑腿費，咱們也能淨賺一萬兩千兩白銀。」
程英的眉頭卻緊緊皺了起來，不解地問道：「銀子確實是賺到了，可這糧食並沒變多啊，咱們這麼折騰了一圈，糧食還是那些糧食，不過是在咱們手裡轉了個圈，最後全進了宋半城的糧庫。」
葉無忌氣定神閒地放下茶杯，笑道：「程姨，您別急，只要銀子到了手，糧食自然也就有了。」
程英用筆桿輕輕敲了敲帳冊，有些擔憂地說道：「如今灌縣有八萬流民，軍營里還有兩萬多張嘴等著吃飯，宋半城若是把市面上的糧食全給吞了，一旦李文德那邊派人來催要軍糧，咱們拿什麼來穩住人心？」
葉無忌從旁邊的盤子裡捻起一粒炒豆丟進嘴裡，嚼得嘎嘣直響，冷笑道：「他現在收得越狠，待會兒死得就越快。」
蕭玉兒手上的動作微微一頓，有些緊張地問道：「爺，宋家庫房那邊防守嚴密，護院極多，聽說還特意從成都府請來了厲害的武師，咱們若是想去搶他的糧，怕是要見血見人命的。」
「誰說我要用搶的了？」
葉無忌笑著抬起手指，輕輕點了點桌面上的帳冊：「宋半城如今最渴望看到的，就是我葉無忌徹底斷了糧餉，只要他篤信了這一點，就會毫無顧忌地把手裡剩下的所有現銀都壓進糧市里。」
程英盯著帳冊上那一串串數字，腦海中靈光一閃，漸漸回過味來：「你故意讓錢大富去賣這批糧，實際上是為了給宋半城傳遞假消息？」
「沒錯。」
葉無忌點頭道：「錢大富這人貪財又膽小，宋半城對他最是放心，老錢把咱們的糧食送過去，再順嘴編排我幾句，宋半城只會覺得我是在打腫臉充胖子，撐不了幾天了。」
程英追問道：「那之後你打算怎麼做？」
葉無忌神秘一笑，並未直接回答，而是從懷裡摸出一張摺疊得整整齊齊的信紙，輕輕推到了她的面前。
程英展開信紙掃了一眼，只見上面詳細記錄著幾家外地商號的名字，旁邊還清晰地標註著他們所在的鄉鎮、糧倉數量以及車隊規模。
她有些驚訝地抬起頭，看向葉無忌：「這些外地糧商，如今還沒進城？」
「他們不過是在待價而沽罷了。」
葉無忌冷笑道：「宋半城把糧價抬到了八倍，這些商賈自然會眼紅心動，可如今灌縣的城門、碼頭以及各處驛道都在巡防營的手裡攥著，誰的糧能進城發財，誰的糧只能在城外吹冷風，那得看我葉無忌點不點頭。」
蕭玉兒眨巴著一雙水靈靈的大眼睛，好奇地問：「那爺的意思，是準備收他們的過路費？」
葉無忌忍不住笑罵了一句：「你這丫頭格局太小了，我費這麼大勁，是要讓他們把手裡的糧食，全都乖乖賣給我。」
程英微微一怔，有些無奈地提醒道：「可咱們的帳面上，如今只剩下兩千多兩銀子了，拿什麼去買他們的糧？」
「明天一早，咱們不就有了一萬六千兩銀子了嗎？」
葉無忌曲起手指，在桌面上篤篤地敲了兩下：「錢大富先把這兩千石糧食賣過去，宋半城付了現銀，這筆銀子一回到咱們手裡，我立刻轉頭派人去城外收糧，收了糧，再讓老錢原封不動地送去宋家大宅，讓宋半城用他自己的銀子，來替咱們滾雪球。」
程英懸在半空中的毛筆徹底頓住了。
這個空手套白狼的法子聽起來荒謬之極，可仔細在心裡盤算了一番，竟然完全行得通！
只要宋半城堅信葉無忌快撐不住了，一直咬牙用八倍的高價接盤，葉無忌就能用這同一筆銀子在城內外來回倒騰。
糧食雖然源源不斷地進了宋家的糧倉，可宋半城口袋裡的現銀，卻被葉無忌一層一層地全部抽乾了。
蕭玉兒在一旁小聲地嘀咕道：「可是爺，那宋半城也不是傻子，遲早會反應過來的啊。」
「等他反應過來的時候，他手裡剩下的，就只有那一堆堆吃不完又運不走的糧食了。」
葉無忌端起茶杯，發現裡面的茶水已經有些涼了，便隨手擱在一旁。
「到那個時候，灌縣的糧價被他一手抬上了天，百姓會怨恨他，本地的商紳大戶也會視他為眼中釘，李文德那邊催要軍糧，他捨不得割肉賠本，城裡的商戶要結帳活命，他手裡又拿不出半兩現銀，那才真正是叫天天不應，叫地地不靈的絕境。」
程英輕輕合上手中的帳冊，感嘆道：「你這是硬生生要把宋半城往火坑裡推啊。」
「路是他自己選的，腳底下的乾柴也是他自己堆的，我不過是在旁邊順手幫他點了個火罷了。」
葉無忌淡淡一笑。
此時，外頭的偏房裡隱隱傳來洪七公震天響的呼嚕聲，那隻標誌性的酒葫蘆依然斜掛在窗欞邊。
這位可是天下第一大幫的活祖宗，丐幫弟子遍布整個川蜀之地，平日裡神龍見首不見尾，可灌縣這幾天到底進來了多少外地糧車，全瞞不過城裡那些看似破衣爛衫的叫花子。
程英朝偏房的方向看了一眼，輕聲問道：「你連七公他老人家，都算計進去了？」
「瞧您這話說的，七公前輩喜歡美酒，我便好酒管夠，他門下的丐幫弟子想要吃口飽飯，我便給他們提供差事，這叫互利共贏。」
葉無忌舒舒服服地靠回椅背上，悠然道：「他欠我的那些人情，總得在最關鍵的刀刃上用一用才行。」
程英忍不住白了他一眼，輕聲啐道：「你這人啊，真是連自己背後的靠山都要算計得清清楚楚。」
葉無忌哈哈一笑，不以為意地說道：「靠山要是不用來遮風擋雨，難道還要當成菩薩天天供起來不成？」
蕭玉兒在一旁低著頭抿嘴偷笑。
程英嗔怪地瞪了他一眼，不過手底下的毛筆卻已經重新動了起來，熟練地在帳冊上將明日預計能收回的一萬六千兩現銀單獨列了一行，並在旁邊仔細地寫下了城外那三處糧倉的名字。
葉無忌站起身走到窗前，伸手推開了一道細窄的縫隙。
呼嘯的寒風頓時順著縫隙鑽了進來，將屋裡原本明亮的炭火吹得微微一暗。
他極目遠眺，望著遠處宋家大宅的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，低聲自語道：「宋半城啊宋半城，你最好胃口再大一點，貪得再狠一些……」
……
天色大亮。
宋家大宅的前廳里，宋半城身上穿著一件華貴的紫色綢袍，正氣定神閒地坐在方桌前享用著早膳。
桌面上精緻地擺放著四碟小菜、一碗熬得軟爛的白粥，以及兩根剛出鍋的金黃油條。
管事張庸神色恭敬地垂手站在一旁伺候著，只是眼圈有些發黑，面色也有些發白，顯然昨夜並沒有睡個安穩覺。
就在這時，大門外突然傳來了一陣喧鬧的吵嚷聲：「宋老爺！小的給您送糧來啦！」
宋半城慢條斯理地放下手中的筷子，接過手絹擦了擦嘴角，淡淡吩咐道：「去，讓老錢進來。」
張庸連忙快步走了出去，不多時便將錢大富領進了大廳。
錢大富一進門便滿臉堆笑，腰彎得極低，忙不迭地拱手作揖道：「宋老爺，您正用著早膳呢？」
宋半城懶洋洋地靠回椅背上，斜睨了他一眼，慢悠悠地問道：「老錢啊，今兒個給老夫帶了多少糧食來？」
錢大富趕忙伸出兩根手指，一臉討好地應道：「兩千石！這可都是小人壓箱底的陳年好糧，宋老爺既然開了八倍的慷慨高價，我老錢就算是砸鍋滅鐵，也得把這糧食給您湊齊了送過來啊！」
宋半城擦拭手指的手絹微微一頓，眉頭輕挑：「兩千石？」
錢大富生怕對方不信，急忙賭咒發誓般地說道：「宋老爺您放一萬個心，糧食如今全都在門外候著呢！整整三十輛大車，車車都塞得滿滿當當的，這可是小人昨夜連夜讓人從鄉下的老倉庫里調撥出來的，路上因為趕得急，還折斷了好幾根車軸，差點連我這把老骨頭都給折在半道上了！」
宋半城站起身，大步走到前廳門口，抬眼朝外面望去。
只見大門外的街道上，一輛輛板車排成了長龍，車上的麻袋碼放得整整齊齊，袋口都用粗麻繩扎得結結實實。
幾名宋家的夥計上前隨手解開其中一袋，裡面頓時露出了白花花的大米，顆粒飽滿且十分乾淨。
宋半城走上前去，伸手抓起一把大米，放在掌心裡仔細地捻了捻，確實是難得的上等好糧。
看到這裡，他眼底原本殘留的幾分疑慮終於徹底消散了，滿意地拍了拍手道：「嗯，算你這老東西懂事。」
錢大富見狀連忙諂媚地湊了上去，壓低聲音道：「宋老爺，您這一手釜底抽薪實在是太高明了，葉無忌那小子今天到現在都沒半點動靜，縣衙門口張貼的告示上，依然還寫著五倍的價格，連一個字都沒敢改動。」
宋半城的嘴角浮起一抹得意，追問道：「他當真沒有加價？」
「加什麼呀！」
錢大富一拍大腿，繪聲繪色地嚷嚷道：「他那帳房裡早就空得能跑耗子了！小人昨晚聽縣衙里負責倒夜香的王麻子說，葉無忌為了湊齊銀子收糧，急得連後院那幾口破銅鐘都打算抬去當鋪當了，程姑娘在屋裡更是指著他的鼻子罵了小半宿，說要是再這麼大手大腳地花下去，下個月巡防營的軍餉可就徹底發不出來了！」
站在一旁的張庸忍不住插嘴質疑道：「那倒夜香的王麻子說的話，能有幾分可信度？」
錢大富一聽頓時急了白眼，嚷嚷道：「張管事，您這話可就外行了，王麻子那嘴雖然碎，但他可是天天要進縣衙後院挑糞的，裡頭的動靜他能聽不見？再說了，葉無忌要是手裡真的還有銀子，今天為什麼還不把價格往上抬？如今宋老爺開出八倍的高價，全城的糧車都削尖了腦袋往宋家送，他葉無忌卻連個屁都沒放，這還不能說明問題嗎？」
這一番話只聽得宋半城渾身十萬八千個毛孔無一不舒坦，連胸膛都下意識地挺直了幾分，冷哼道：「哼，就憑他也配跟老夫斗？我宋某人在成都府叱吒商海的時候，他葉無忌還在穿開襠褲呢！一個只知道舞刀弄槍的泥腿子，也敢跟老夫拼家底？」
錢大富忙不迭地在一旁連聲奉承：「就是就是！宋老爺您家大業大，財力雄厚，手段更是通天，葉無忌那點上不得台面的小伎倆，在您老面前不過是小孩子過家家罷了。」
宋半城聽罷忍不住放聲大笑，得意洋洋地轉身回到了廳堂內。
「他以為隨便抬個五倍的價格就能把老夫給嚇退了？真是白日做夢！老夫手裡有的是白花花的銀子，他既然想玩，那老夫就陪他玩到底，今天他沒了錢，明天他就得老老實實地跪在老夫面前求饒！」
張庸悄悄擦了擦額頭滲出的冷汗，有些擔憂地低聲開口道：「老爺，有些話，小人不知道當講不當講。」
宋半城斜了他一眼：「說。」
「咱們這次從成都府帶出來的二十萬兩現銀，這短短几天的時間，已經陸陸續續花出去了將近五萬兩，今天要是再付給老錢這一萬六千兩，咱們手裡的銀子可就去了一大截了。要是繼續按照八倍的高價收下去，頂多再收個不到兩萬石的糧食，銀子可就見底了。而且李大人那邊催要的是軍糧，這多出來的八倍差價，李大人回過頭來只怕未必會認帳啊……」
宋半城聞言，猛地一巴掌重重地拍在桌案上，怒斥道：「真是個眼皮子淺的蠢貨！」
張庸被嚇得脖子猛地一縮，唯唯諾諾地不敢再吭聲。
宋半城抬手指著院子裡堆積如山的糧袋，冷聲喝道：「只要能把葉無忌徹底逼上絕路，這整個灌縣以後可就是咱們宋家的天下了！到時候，這些糧食我自然會按照原價交割給李大人，至於咱們在糧價上虧掉的那些銀子，回頭直接從葉無忌手裡的鹽坊、商鋪和那日進斗金的火鍋鋪里加倍拿回來便是！」
說到這裡，他的語氣變得更加狠辣：「葉無忌弄出來的那個什麼海里撈火鍋，每天的營業額是多少？他手底下的私鹽坊又值多少銀子？只要等他撐不住徹底垮了台，老夫隨便動動手指頭，就能把這些日進斗金的產業全部吞併過來，現在花掉的點現銀，跟以後的潑天富貴比起來又算得了什麼？」
張庸見狀趕忙低下頭，連聲認錯道：「老爺英明，確實是小人眼光短淺，沒能體會到老爺的深謀遠慮。」
宋半城有些嫌棄地朝他擺了擺手，指向一旁的錢大富：「行了，趕緊去給老錢把帳結了，一萬六千兩現銀，一分也別少了他的。」
「是，小的這就去辦。」
張庸急忙轉身進了裡屋，取出了厚厚的一沓銀票，又吃力地搬出幾錠沉甸甸的官銀，仔細清點湊足了數目，這才交到了錢大富的手中。
錢大富雙手死死地抱著這沉甸甸的銀兩，激動的臉上的肥肉都在微微顫抖，腰弓得幾乎要貼到地面上去了：「多謝宋老爺！宋老爺真是慷慨大氣！您放心，小人明天就算是把老底都掏空了，也一定再給您湊一批糧食拉過來！」
宋半城不耐煩地揮了揮手：「去吧去吧，只要是好糧，有多少老夫就要多少。」
「好嘞！小人告退！」
錢大富抱著銀子，一溜煙地跑出了大門。
宋半城背著手，慢吞吞地踱步走到院落之中。
此時寬敞的院子裡，已經密密麻麻地堆滿了猶如小山一般的糧食麻袋，這些全都是他這幾天揮金如土，用高價從全城乃至外地強行收攏過來的糧食。
宋半城仰頭看著這些堆積如山的戰利品，心中頓時湧起了一股難以言喻的成就感與自豪感。
「張庸。」
「老爺，小人在，您有什麼吩咐？」
「派人再去寫一張告示貼出去，就說咱們宋家繼續以八倍的高價收糧！老夫要讓這整個灌縣，連一顆米都流不到他葉無忌的手裡，老夫要讓他眼睜睜地看著我把所有的糧食都運走，卻連個屁都放不出來！」
「是，小的明白，這就去寫！」
張庸趕忙答應了一聲，一路小跑著去取筆墨紙硯了。