第222章 宴會廳
水晶吊燈的光芒將宴會廳照得亮如白晝，銀質餐具反射著溫暖的光澤。
長桌上，烤乳豬的焦香、蜂蜜焗鵝的甜膩、奶油焗龍蝦的鮮醇，與賓客們身上的香水、酒氣，共同在子爵府內交融成熱鬧非凡的氣息。
此間的主人，卡萊爾子爵滿面紅光，端著酒杯周旋於賓客之間，接受著一波又一波的恭維與祝福。
「喲，你居然也來了？聽說你最近忙得很。」
「是啊，本來是沒時間的，但我今天找子爵閣下談了筆生意……」
布魯克坐在席間，應付著鄰座一位男爵朋友的同時，用餘光觀察著主位旁的艾莉亞。
小女孩端坐在母親身邊，脊背挺得筆直，雙手規規矩矩地疊放在鋪著蕾絲餐巾的膝蓋上，臉上維持著甜美的微笑。
但布魯克注意到，她的視線時不時地快速瞥向宴會廳那兩扇高大的鎏金木門，仿佛在期盼著什麼。
她在等什麼？
布魯克摸了摸下巴，饒有興致地繼續觀察著。
似乎察覺到了什麼，艾莉亞微微偏頭，與野蠻人法師對上了目光。
「呀！」她迅速移開視線，手指收緊，攥皺了膝蓋上的餐巾。
「怎麼了，艾莉亞小姐？」一位穿著綴滿珍珠長裙的女士正好從她身旁路過，彎下腰親切地問道。
「沒、沒什麼……嗯，人有點多，我好像有一點點緊張。」女孩肩膀一顫，明顯驚了一下。
「放輕鬆，小甜心，你可是這裡未來的主人。」那位女士拍拍她的背，輕聲安慰道。
「謝謝您，奧利弗夫人。」
艾莉亞調整了一下坐姿，臉上的笑容也變得自然了些，仿佛剛才的失態從未發生。
「我長得有這麼嚇人嗎？」布魯克收回視線，低下了頭，「不應該啊，今天我有穿法師袍啊……」
酒過三巡，氣氛達到高潮。
卡萊爾子爵微笑著站起身，用餐刀刀背輕輕敲了敲水晶酒杯，清脆的叮噹聲讓大廳逐漸安靜下來。
「諸位，感謝大家今夜撥冗光臨，為我親愛的艾莉亞慶祝這個意義非凡的日子。小女不才，但為了今日也精心準備了一曲豎琴，願以此助興，望諸位不吝欣賞。」
「好！」賓客們報以友善而期待的掌聲。
兩名侍者從宴會廳入口處抬進來一架精緻的檀木豎琴，將它安置在廳堂中央預留的空地上。
那裡正是艾莉亞頻頻張望的方向。
「原來等的是這個？表演用的樂器就放在門口那邊，怪不得有點緊張。」
布魯克恍然大悟。
在這麼多賓客面前獨自表演，壓力可想而知。
「嘖，我十三歲的時候可沒法做到。」
艾莉亞在母親的鼓勵目光中起身，走向豎琴，垂在身側的手微微握拳。
坐下後，她深吸一口氣，手指撫上琴弦。
起初的幾個小節還算平穩，但很快，細微的瑕疵開始出現。
偶有音符時值略短，和弦轉換稍顯滯澀。
這些失誤並不嚴重，在非專業的賓客耳中並不明顯，但對於精心準備已久的表演者本人而言，卻像是白紙上的墨點一樣刺眼。
女孩的臉頰泛起一絲紅暈，不是羞澀，更像是尷尬或者懊惱。
艾莉亞抬起頭，注意到奧利弗夫人正朝自己微笑著握拳，做出加油鼓勁的動作。
她試圖集中精神，但偶爾還是會有細微的錯音漏出，讓她咬緊了下唇。
表演結束，雖說並不完美，但總算完整。
「真棒！」
「了不起！」
「精彩！艾莉亞小姐真是天賦過人！」
掌聲依舊熱烈，讚美之詞不絕於耳。
子爵夫人起身上前擁抱女兒，低聲安慰了幾句。
但艾莉亞低著頭，快速行了個禮，退回母親身邊後，便很少再抬頭。
「你覺得怎麼樣？」
「對這個年齡的孩子來說，已經相當不錯了。」布魯克回答。
「我也這樣認為。你是不知道，我家裡那位簡直……」
「抱歉，兩位大人，打擾您了。」
就在這時，一位穿著整潔侍女裙的女僕悄然來到兩人身旁，她微微俯身，湊近布魯克。
「布魯克大人，小姐……小姐她剛才私下跟夫人說，您在這裡，她總覺得緊張，有些放不開……實在非常抱歉，小姐年紀小，請您千萬別介意……」
「原來如此，我明白了。」
布魯克聞言先是一愣，隨即摸了摸自己的臉，發出渾厚的笑聲。
「正好我也有事，那我就先告辭了。」
他站起身向主位的子爵一家告辭，卡萊爾子爵禮貌性地挽留了幾句，見他態度堅決，便也不再強求，親自送他到宴會廳門口。
帶著一身酒氣與宴會的餘溫，布魯克踏入了涼爽的夜晚街道。
他腳步略有些虛浮，腦子裡還迴響著方才的樂聲與喧譁。
走過一條街，拐過幾個彎，子爵府輝煌的燈火與樂聲逐漸被拋在身後，夜晚的寂靜籠罩下來。
清涼的夜風拂面，稍稍吹散了些許酒意。
「雖說相貌不是我的長處，但也沒那麼過分吧……」
布魯克抬頭望天，自言自語。
「我長得真的很嚇人嗎？」
那些關於今夜的零星畫面不由自主地在腦海中閃過。
艾莉亞等待張望的焦躁、表演時因緊張而生的瑕疵、女僕轉達的「害怕」……
還有更早之前，子爵那爵那句曾無意中提及的話。
「這孩子在搖籃里就丟失過一星期……」
「等等，剛好是十三歲生日……不會吧？」
布魯克猛地停下腳步，轉過身來，望向子爵府邸方向。
……
最後一批賓客的馬車駛離，僕人們開始收拾殘局。
卡萊爾子爵摟著夫人的肩膀，臉上帶著疲憊而滿足的笑容。艾莉亞站在母親身邊，微微低頭。
「艾莉亞，累了吧？」子爵夫人溫柔地攬過女兒，在她額頭親了一下，「今天表現得很好啦。我的小公主終於長大了，十三歲了呢……」
她的聲音充滿感慨。
艾莉亞依偎在母親懷裡，輕聲說：「媽媽，我有些地方還是沒彈好……」
「哪有，很棒了！」夫人輕拍她的背，柔聲安慰。
「真的嗎？」
「當然啦，我的寶貝……」子爵夫人溫柔的話語戛然而止。
五根尖銳的骨刺從她華麗長裙的後背透出，尖端沾著粘稠血液。
她低下頭，眼睛難以置信地瞪大。
「這些年……真的很難熬啊。」
……
骨爪主人的嘴角以詭異的角度，緩緩向上挑起。
皮膚蠕動膨脹，如同下面有無數蟲子在鑽行，爬滿皺紋與黑斑，以及令人作嘔的肉瘤。
臉頰的皮肉像融化的蠟燭般耷拉下來，眼眸變得渾濁發黃，長發乾枯變白。
五官扭曲、拉長，嘴唇向後咧開，露出參差不齊的尖利黃牙。與鋒利骨爪相連的手臂變得乾瘦而長。
見到這番變化，身著重甲的矮人奇械師格隆迪瞳孔驟縮，倒吸一口涼氣，大聲驚呼道：
「鬼婆！」
長桌上，烤乳豬的焦香、蜂蜜焗鵝的甜膩、奶油焗龍蝦的鮮醇，與賓客們身上的香水、酒氣，共同在子爵府內交融成熱鬧非凡的氣息。
此間的主人，卡萊爾子爵滿面紅光，端著酒杯周旋於賓客之間，接受著一波又一波的恭維與祝福。
「喲，你居然也來了？聽說你最近忙得很。」
「是啊，本來是沒時間的，但我今天找子爵閣下談了筆生意……」
布魯克坐在席間，應付著鄰座一位男爵朋友的同時，用餘光觀察著主位旁的艾莉亞。
小女孩端坐在母親身邊，脊背挺得筆直，雙手規規矩矩地疊放在鋪著蕾絲餐巾的膝蓋上，臉上維持著甜美的微笑。
但布魯克注意到，她的視線時不時地快速瞥向宴會廳那兩扇高大的鎏金木門，仿佛在期盼著什麼。
她在等什麼？
布魯克摸了摸下巴，饒有興致地繼續觀察著。
似乎察覺到了什麼，艾莉亞微微偏頭，與野蠻人法師對上了目光。
「呀！」她迅速移開視線，手指收緊，攥皺了膝蓋上的餐巾。
「怎麼了，艾莉亞小姐？」一位穿著綴滿珍珠長裙的女士正好從她身旁路過，彎下腰親切地問道。
「沒、沒什麼……嗯，人有點多，我好像有一點點緊張。」女孩肩膀一顫，明顯驚了一下。
「放輕鬆，小甜心，你可是這裡未來的主人。」那位女士拍拍她的背，輕聲安慰道。
「謝謝您，奧利弗夫人。」
艾莉亞調整了一下坐姿，臉上的笑容也變得自然了些，仿佛剛才的失態從未發生。
「我長得有這麼嚇人嗎？」布魯克收回視線，低下了頭，「不應該啊，今天我有穿法師袍啊……」
酒過三巡，氣氛達到高潮。
卡萊爾子爵微笑著站起身，用餐刀刀背輕輕敲了敲水晶酒杯，清脆的叮噹聲讓大廳逐漸安靜下來。
「諸位，感謝大家今夜撥冗光臨，為我親愛的艾莉亞慶祝這個意義非凡的日子。小女不才，但為了今日也精心準備了一曲豎琴，願以此助興，望諸位不吝欣賞。」
「好！」賓客們報以友善而期待的掌聲。
兩名侍者從宴會廳入口處抬進來一架精緻的檀木豎琴，將它安置在廳堂中央預留的空地上。
那裡正是艾莉亞頻頻張望的方向。
「原來等的是這個？表演用的樂器就放在門口那邊，怪不得有點緊張。」
布魯克恍然大悟。
在這麼多賓客面前獨自表演，壓力可想而知。
「嘖，我十三歲的時候可沒法做到。」
艾莉亞在母親的鼓勵目光中起身，走向豎琴，垂在身側的手微微握拳。
坐下後，她深吸一口氣，手指撫上琴弦。
起初的幾個小節還算平穩，但很快，細微的瑕疵開始出現。
偶有音符時值略短，和弦轉換稍顯滯澀。
這些失誤並不嚴重，在非專業的賓客耳中並不明顯，但對於精心準備已久的表演者本人而言，卻像是白紙上的墨點一樣刺眼。
女孩的臉頰泛起一絲紅暈，不是羞澀，更像是尷尬或者懊惱。
艾莉亞抬起頭，注意到奧利弗夫人正朝自己微笑著握拳，做出加油鼓勁的動作。
她試圖集中精神，但偶爾還是會有細微的錯音漏出，讓她咬緊了下唇。
表演結束，雖說並不完美，但總算完整。
「真棒！」
「了不起！」
「精彩！艾莉亞小姐真是天賦過人！」
掌聲依舊熱烈，讚美之詞不絕於耳。
子爵夫人起身上前擁抱女兒，低聲安慰了幾句。
但艾莉亞低著頭，快速行了個禮，退回母親身邊後，便很少再抬頭。
「你覺得怎麼樣？」
「對這個年齡的孩子來說，已經相當不錯了。」布魯克回答。
「我也這樣認為。你是不知道，我家裡那位簡直……」
「抱歉，兩位大人，打擾您了。」
就在這時，一位穿著整潔侍女裙的女僕悄然來到兩人身旁，她微微俯身，湊近布魯克。
「布魯克大人，小姐……小姐她剛才私下跟夫人說，您在這裡，她總覺得緊張，有些放不開……實在非常抱歉，小姐年紀小，請您千萬別介意……」
「原來如此，我明白了。」
布魯克聞言先是一愣，隨即摸了摸自己的臉，發出渾厚的笑聲。
「正好我也有事，那我就先告辭了。」
他站起身向主位的子爵一家告辭，卡萊爾子爵禮貌性地挽留了幾句，見他態度堅決，便也不再強求，親自送他到宴會廳門口。
帶著一身酒氣與宴會的餘溫，布魯克踏入了涼爽的夜晚街道。
他腳步略有些虛浮，腦子裡還迴響著方才的樂聲與喧譁。
走過一條街，拐過幾個彎，子爵府輝煌的燈火與樂聲逐漸被拋在身後，夜晚的寂靜籠罩下來。
清涼的夜風拂面，稍稍吹散了些許酒意。
「雖說相貌不是我的長處，但也沒那麼過分吧……」
布魯克抬頭望天，自言自語。
「我長得真的很嚇人嗎？」
那些關於今夜的零星畫面不由自主地在腦海中閃過。
艾莉亞等待張望的焦躁、表演時因緊張而生的瑕疵、女僕轉達的「害怕」……
還有更早之前，子爵那爵那句曾無意中提及的話。
「這孩子在搖籃里就丟失過一星期……」
「等等，剛好是十三歲生日……不會吧？」
布魯克猛地停下腳步，轉過身來，望向子爵府邸方向。
……
最後一批賓客的馬車駛離，僕人們開始收拾殘局。
卡萊爾子爵摟著夫人的肩膀，臉上帶著疲憊而滿足的笑容。艾莉亞站在母親身邊，微微低頭。
「艾莉亞，累了吧？」子爵夫人溫柔地攬過女兒，在她額頭親了一下，「今天表現得很好啦。我的小公主終於長大了，十三歲了呢……」
她的聲音充滿感慨。
艾莉亞依偎在母親懷裡，輕聲說：「媽媽，我有些地方還是沒彈好……」
「哪有，很棒了！」夫人輕拍她的背，柔聲安慰。
「真的嗎？」
「當然啦，我的寶貝……」子爵夫人溫柔的話語戛然而止。
五根尖銳的骨刺從她華麗長裙的後背透出，尖端沾著粘稠血液。
她低下頭，眼睛難以置信地瞪大。
「這些年……真的很難熬啊。」
……
骨爪主人的嘴角以詭異的角度，緩緩向上挑起。
皮膚蠕動膨脹，如同下面有無數蟲子在鑽行，爬滿皺紋與黑斑，以及令人作嘔的肉瘤。
臉頰的皮肉像融化的蠟燭般耷拉下來，眼眸變得渾濁發黃，長發乾枯變白。
五官扭曲、拉長，嘴唇向後咧開，露出參差不齊的尖利黃牙。與鋒利骨爪相連的手臂變得乾瘦而長。
見到這番變化，身著重甲的矮人奇械師格隆迪瞳孔驟縮，倒吸一口涼氣，大聲驚呼道：
「鬼婆！」