第26章 後續與暗流
柳百草被兩名卿氏心腹弟子幾乎是半抬半架著，送出了那間隔絕一切的靜室。
他渾身癱軟，腳步虛浮，心情卻如同踩在雲端。那張原本還能維持幾分整潔中年模樣的臉，此刻被污穢糊得面目全非。精心修剪的短須打綹黏在臉上，挺括的靛藍丹師袍皺巴巴地裹在身上，沾滿了暗紅的黑紅色污跡，整個人散發著一種剛從泥潭裡掙扎出來的氣息，令人忍不住皺眉。
然而，當他的目光掃過自己依舊微微攤開的左手掌心時，那渾濁眼底深處便會驟然爆發出一種近乎癲狂的熾熱光亮。
哪怕指尖還在不受控制地微微顫抖，那縷細弱如初生蠶絲、色澤暗淡的橘紅色丹火，早已深深烙印在他的神魂最深處，成為他殘燭般生命中唯一燃燒的燈塔。他嘴裡還在含混地念叨著：「丹火……能煉丹了……古方……那個古方……」 嘶啞的聲音中，透著病態的亢奮。
這副尊容，這副狀態，以及那微弱卻真實不虛的丹火波動，如同投入平靜湖面的巨石，在卿氏工坊內部激起了滔天巨浪。
消息如同長了翅膀，以驚人的速度在工坊的各個角落、各個層級間傳遞、發酵。
「聽說了嗎？梅長老用那枚外丹，硬生生拔擢了一個假丹修士出來！」
「誰？濟世堂的柳老頭？他不是半年前就廢了嗎？丹毒入骨，神仙難救啊！」
「千真萬確！我親眼看見人從靜室抬出來的，那模樣……嘖嘖，跟從十八層地獄爬出來似的！可你猜怎麼著？他掌心冒火！丹火！雖然弱得跟屁似的，但那絕對是丹火！」
「嘶——梅大師的手段，真是鬼神莫測！那種根基盡毀的廢人也能續上假丹？」
「續是續上了，可那柳百草，嘖嘖……你是沒瞧見，走路都得人扶著，氣息虛浮得跟剛築基似的，神魂波動也弱得可憐，怕是連剛入假丹的門檻都夠不上。說是有史以來最弱的假丹修士，我看都算抬舉他了。」
「梅大師自己掏腰包買的外丹，想怎麼用就怎麼用唄。只是……拔擢一個半截入土的老煉丹師？是不是有點大材小用了？那外丹要是給族裡任何一個築基圓滿的護法……」
「噓！慎言！大師行事，豈是我等能揣度的？或許柳老頭在丹道上真有什麼獨到之處，入了大師的法眼？」
「再獨到，那也是個廢人強續的命！我看啊，梅大師怕是要開始培養自己的班底了，煉丹師可是稀缺資源！」
議論聲在煉器爐火的轟鳴、金屬鍛打的鏗鏘、以及靈材處理的窸窣聲中此起彼伏。不解者有之，惋惜那枚外丹者有之，但更多的，是一種對梅映雪點石成金手段的敬畏，以及對其後續意圖的深深揣測。
這股風，自然也吹到了工坊之外，吹進了那幾個一直緊盯著卿氏，或者說盯著那枚外丹下落的附庸家族耳中。
卿氏工坊對街，李家府邸的密室中。
「什麼？梅映雪用那枚外丹，點化了濟世堂的柳百草？」李家族長李茂山捻著鬍鬚的手猛地一頓，臉上表情如同生吞了一隻五毒椿象，「柳百草，不就是那個試藥把自己試廢了的老丹痴？他——他成了假丹修士？」 語氣里充滿了荒謬感和惱怒。
他們李家也曾暗中籌集巨資，試圖競爭那枚外丹，最終卻鎩羽而歸。本以為是被卿氏秘密培養了什麼底牌，結果竟是用在一個行將就木的廢物身上？
「消息確鑿，族長。」下首的心腹管事低聲道，「柳百草被抬出卿氏工坊時，氣息雖弱，但確有一縷丹火顯現。工坊內都傳遍了。」
「丹火……」
李茂山眼神閃爍，最初的荒謬感退去，取而代之的是一種老狐狸般的精光，「梅映雪此人，行事果然難以常理度之。她花天價買下外丹，絕不可能只是為了給一個老丹師續命。柳百草……煉丹手藝在赤城，甚至整個南原域的築基期散修里確實算頂尖，根基廢了，手藝未必廢。她這是……要打造自己的丹道班底了！」
「族長高見！」管事立刻附和，「梅大師如今聲名鵲起，煉器一道已露崢嶸，若能再掌握一支精于丹道的勢力，未來不可限量！她這是未雨綢繆，在布局啊！」
「不錯！」李茂山一拍大腿，眼中露出熱切，「這是我們的機會！梅映雪要人，要信得過的人！與其讓她在外面找些來歷不明的，不如我們主動送上門去！」
他霍然起身，在密室中踱步，語速飛快：「立刻去族裡，把適齡的、有煉器天賦或者煉丹天賦的子弟，不！最重要的是腦子靈光、懂得看眼色的後輩子弟名單給我整理出來！要快！我們得搶在王家、趙家那幫人前面！」
同樣的一幕，也在王家、趙家等幾個依附卿氏的中小勢力中上演。最初的失望和不解迅速被一種攀附新貴的狂熱所取代。
梅映雪用一枚珍貴的外丹「點化」一個廢人煉丹師，這在他們看來，釋放了一個再清晰不過的信號——梅大師要開府建牙，培植自己的羽翼啦！此時不把自家優秀的子弟塞進去，更待何時？
數日後，卿氏工坊，前廳偏殿。
空氣中瀰漫著上等靈茶的清香，卻壓不住那股隱隱涌動的熱切與算計。
卿如玉端坐主位，一身墨綠色家主常服，儀態端莊，臉上掛著恰到好處的溫和笑意。她面前，幾位來自不同附庸家族、頗有分量的長老或族長正襟危坐，臉上堆滿了近乎諂媚的笑容。
「卿家主，梅大師驚才絕艷，器道無雙，實乃我天南之幸啊！」李茂山率先開口，語氣真誠得仿佛發自肺腑，「聽聞梅大師近日以無上手段，點化了一位丹道大家，更是彰顯其慧眼識珠、不拘一格用人才之風範！實令我等欽佩不已！」
「是啊是啊，」王家長老立刻接話，捋著鬍鬚，「卿大師器道通神，如今又得丹道臂助，如虎添翼！未來成就，必是我南原擎天之柱！我等依附卿氏，與有榮焉！」
趙家族長也湊上前，滿臉堆笑：「梅大師志存高遠，開創新局，正是用人之際。我趙家雖小，但也有幾個不成器的後輩，於煉器、丹道一途還算有些微末天賦，心性也算純良，最是仰慕梅大師風采。不知……能否有幸，將他們送到大師座下，哪怕只是做個灑掃童子，聆聽些教誨，也是天大的福分啊！」
「對對對！」其他幾人紛紛附和，言辭懇切，眼神熱切。他們帶來的「薄禮」——裝著罕見靈材或珍稀丹藥的玉盒，已經在旁邊的案几上堆成了小山。
卿如玉端著茶盞，指尖在溫潤的瓷壁上輕輕摩挲，笑容不變，眼底深處卻是一片澄澈的清明。
她當然知道這些老狐狸打的是什麼算盤。梅映雪「點化」柳百草的消息，如同丟進魚塘的餌料，瞬間引來了這些聞腥而動的魚兒。他們看中的，是梅映雪未來的潛力和可能帶來的巨大利益。
「諸位族長、長老的心意，如玉代師妹心領了。」卿如玉放下茶盞，聲音溫婉，卻帶著家主特有的分量，「梅師妹醉心器道，鑽研至深，一心追求物性之極，最厭煩俗務打擾。她身邊，暫時也並無廣收門徒的打算。」
她頓了頓，看著幾人眼中掩飾不住的失望，話鋒卻又輕輕一轉：「不過，諸位族中若有真正天賦卓絕、心志堅韌的後輩，我卿氏工坊的大門，始終是為人才敞開的。無論是煉器學徒，還是丹房助手，只要通過工坊的考核，自有一展所長之地。」
這話滴水不漏。既沒有完全拒絕，堵死了附庸家族攀附的念頭，又把主動權牢牢抓在卿氏工坊手裡。想要塞人？可以，按規矩來，憑本事進！想直接塞到梅映雪身邊？沒門！
幾位族長和長老都是人精，自然聽懂了弦外之音。臉上笑容不變，心中卻各自盤算起來。看來直接攀上梅大師這棵大樹不容易，但把子弟送進卿氏工坊，總歸是靠近了一步，未來嘛，未必沒有機會。
一番場面上的客套寒暄之後，眾人帶著各自的心思告退。偏殿內恢復了安靜。
卿如玉臉上的笑容淡去，揉了揉眉心，對侍立一旁的管事吩咐道：「把這些『心意』登記入庫。另外，工坊近期若有招募，標準提高三成。告訴負責考核的幾位大師傅，眼睛放亮些，別讓些濫竽充數的混進來。」
「是，家主。」管事恭敬應下。
卿如玉起身，望向工坊深處「鋒巢」的方向，目光複雜。柳百草這枚意外點燃的「丹火」，引來的可不僅僅是附庸家族的覬覦。
煉器師、煉丹師、陣法師身份特殊，地位也不同於普通修士。一名能夠煉製上品法寶的煉器師，某種程度上地位僅僅略遜於元嬰修士。
隨著梅映雪名望和卿氏工坊勢力的飛速提升，赤城坊市的其他競爭者已經在暗中串聯了。一場無形的風暴，正在看似平靜的工坊上空悄然匯聚。
他渾身癱軟，腳步虛浮，心情卻如同踩在雲端。那張原本還能維持幾分整潔中年模樣的臉，此刻被污穢糊得面目全非。精心修剪的短須打綹黏在臉上，挺括的靛藍丹師袍皺巴巴地裹在身上，沾滿了暗紅的黑紅色污跡，整個人散發著一種剛從泥潭裡掙扎出來的氣息，令人忍不住皺眉。
然而，當他的目光掃過自己依舊微微攤開的左手掌心時，那渾濁眼底深處便會驟然爆發出一種近乎癲狂的熾熱光亮。
哪怕指尖還在不受控制地微微顫抖，那縷細弱如初生蠶絲、色澤暗淡的橘紅色丹火，早已深深烙印在他的神魂最深處，成為他殘燭般生命中唯一燃燒的燈塔。他嘴裡還在含混地念叨著：「丹火……能煉丹了……古方……那個古方……」 嘶啞的聲音中，透著病態的亢奮。
這副尊容，這副狀態，以及那微弱卻真實不虛的丹火波動，如同投入平靜湖面的巨石，在卿氏工坊內部激起了滔天巨浪。
消息如同長了翅膀，以驚人的速度在工坊的各個角落、各個層級間傳遞、發酵。
「聽說了嗎？梅長老用那枚外丹，硬生生拔擢了一個假丹修士出來！」
「誰？濟世堂的柳老頭？他不是半年前就廢了嗎？丹毒入骨，神仙難救啊！」
「千真萬確！我親眼看見人從靜室抬出來的，那模樣……嘖嘖，跟從十八層地獄爬出來似的！可你猜怎麼著？他掌心冒火！丹火！雖然弱得跟屁似的，但那絕對是丹火！」
「嘶——梅大師的手段，真是鬼神莫測！那種根基盡毀的廢人也能續上假丹？」
「續是續上了，可那柳百草，嘖嘖……你是沒瞧見，走路都得人扶著，氣息虛浮得跟剛築基似的，神魂波動也弱得可憐，怕是連剛入假丹的門檻都夠不上。說是有史以來最弱的假丹修士，我看都算抬舉他了。」
「梅大師自己掏腰包買的外丹，想怎麼用就怎麼用唄。只是……拔擢一個半截入土的老煉丹師？是不是有點大材小用了？那外丹要是給族裡任何一個築基圓滿的護法……」
「噓！慎言！大師行事，豈是我等能揣度的？或許柳老頭在丹道上真有什麼獨到之處，入了大師的法眼？」
「再獨到，那也是個廢人強續的命！我看啊，梅大師怕是要開始培養自己的班底了，煉丹師可是稀缺資源！」
議論聲在煉器爐火的轟鳴、金屬鍛打的鏗鏘、以及靈材處理的窸窣聲中此起彼伏。不解者有之，惋惜那枚外丹者有之，但更多的，是一種對梅映雪點石成金手段的敬畏，以及對其後續意圖的深深揣測。
這股風，自然也吹到了工坊之外，吹進了那幾個一直緊盯著卿氏，或者說盯著那枚外丹下落的附庸家族耳中。
卿氏工坊對街，李家府邸的密室中。
「什麼？梅映雪用那枚外丹，點化了濟世堂的柳百草？」李家族長李茂山捻著鬍鬚的手猛地一頓，臉上表情如同生吞了一隻五毒椿象，「柳百草，不就是那個試藥把自己試廢了的老丹痴？他——他成了假丹修士？」 語氣里充滿了荒謬感和惱怒。
他們李家也曾暗中籌集巨資，試圖競爭那枚外丹，最終卻鎩羽而歸。本以為是被卿氏秘密培養了什麼底牌，結果竟是用在一個行將就木的廢物身上？
「消息確鑿，族長。」下首的心腹管事低聲道，「柳百草被抬出卿氏工坊時，氣息雖弱，但確有一縷丹火顯現。工坊內都傳遍了。」
「丹火……」
李茂山眼神閃爍，最初的荒謬感退去，取而代之的是一種老狐狸般的精光，「梅映雪此人，行事果然難以常理度之。她花天價買下外丹，絕不可能只是為了給一個老丹師續命。柳百草……煉丹手藝在赤城，甚至整個南原域的築基期散修里確實算頂尖，根基廢了，手藝未必廢。她這是……要打造自己的丹道班底了！」
「族長高見！」管事立刻附和，「梅大師如今聲名鵲起，煉器一道已露崢嶸，若能再掌握一支精于丹道的勢力，未來不可限量！她這是未雨綢繆，在布局啊！」
「不錯！」李茂山一拍大腿，眼中露出熱切，「這是我們的機會！梅映雪要人，要信得過的人！與其讓她在外面找些來歷不明的，不如我們主動送上門去！」
他霍然起身，在密室中踱步，語速飛快：「立刻去族裡，把適齡的、有煉器天賦或者煉丹天賦的子弟，不！最重要的是腦子靈光、懂得看眼色的後輩子弟名單給我整理出來！要快！我們得搶在王家、趙家那幫人前面！」
同樣的一幕，也在王家、趙家等幾個依附卿氏的中小勢力中上演。最初的失望和不解迅速被一種攀附新貴的狂熱所取代。
梅映雪用一枚珍貴的外丹「點化」一個廢人煉丹師，這在他們看來，釋放了一個再清晰不過的信號——梅大師要開府建牙，培植自己的羽翼啦！此時不把自家優秀的子弟塞進去，更待何時？
數日後，卿氏工坊，前廳偏殿。
空氣中瀰漫著上等靈茶的清香，卻壓不住那股隱隱涌動的熱切與算計。
卿如玉端坐主位，一身墨綠色家主常服，儀態端莊，臉上掛著恰到好處的溫和笑意。她面前，幾位來自不同附庸家族、頗有分量的長老或族長正襟危坐，臉上堆滿了近乎諂媚的笑容。
「卿家主，梅大師驚才絕艷，器道無雙，實乃我天南之幸啊！」李茂山率先開口，語氣真誠得仿佛發自肺腑，「聽聞梅大師近日以無上手段，點化了一位丹道大家，更是彰顯其慧眼識珠、不拘一格用人才之風範！實令我等欽佩不已！」
「是啊是啊，」王家長老立刻接話，捋著鬍鬚，「卿大師器道通神，如今又得丹道臂助，如虎添翼！未來成就，必是我南原擎天之柱！我等依附卿氏，與有榮焉！」
趙家族長也湊上前，滿臉堆笑：「梅大師志存高遠，開創新局，正是用人之際。我趙家雖小，但也有幾個不成器的後輩，於煉器、丹道一途還算有些微末天賦，心性也算純良，最是仰慕梅大師風采。不知……能否有幸，將他們送到大師座下，哪怕只是做個灑掃童子，聆聽些教誨，也是天大的福分啊！」
「對對對！」其他幾人紛紛附和，言辭懇切，眼神熱切。他們帶來的「薄禮」——裝著罕見靈材或珍稀丹藥的玉盒，已經在旁邊的案几上堆成了小山。
卿如玉端著茶盞，指尖在溫潤的瓷壁上輕輕摩挲，笑容不變，眼底深處卻是一片澄澈的清明。
她當然知道這些老狐狸打的是什麼算盤。梅映雪「點化」柳百草的消息，如同丟進魚塘的餌料，瞬間引來了這些聞腥而動的魚兒。他們看中的，是梅映雪未來的潛力和可能帶來的巨大利益。
「諸位族長、長老的心意，如玉代師妹心領了。」卿如玉放下茶盞，聲音溫婉，卻帶著家主特有的分量，「梅師妹醉心器道，鑽研至深，一心追求物性之極，最厭煩俗務打擾。她身邊，暫時也並無廣收門徒的打算。」
她頓了頓，看著幾人眼中掩飾不住的失望，話鋒卻又輕輕一轉：「不過，諸位族中若有真正天賦卓絕、心志堅韌的後輩，我卿氏工坊的大門，始終是為人才敞開的。無論是煉器學徒，還是丹房助手，只要通過工坊的考核，自有一展所長之地。」
這話滴水不漏。既沒有完全拒絕，堵死了附庸家族攀附的念頭，又把主動權牢牢抓在卿氏工坊手裡。想要塞人？可以，按規矩來，憑本事進！想直接塞到梅映雪身邊？沒門！
幾位族長和長老都是人精，自然聽懂了弦外之音。臉上笑容不變，心中卻各自盤算起來。看來直接攀上梅大師這棵大樹不容易，但把子弟送進卿氏工坊，總歸是靠近了一步，未來嘛，未必沒有機會。
一番場面上的客套寒暄之後，眾人帶著各自的心思告退。偏殿內恢復了安靜。
卿如玉臉上的笑容淡去，揉了揉眉心，對侍立一旁的管事吩咐道：「把這些『心意』登記入庫。另外，工坊近期若有招募，標準提高三成。告訴負責考核的幾位大師傅，眼睛放亮些，別讓些濫竽充數的混進來。」
「是，家主。」管事恭敬應下。
卿如玉起身，望向工坊深處「鋒巢」的方向，目光複雜。柳百草這枚意外點燃的「丹火」，引來的可不僅僅是附庸家族的覬覦。
煉器師、煉丹師、陣法師身份特殊，地位也不同於普通修士。一名能夠煉製上品法寶的煉器師，某種程度上地位僅僅略遜於元嬰修士。
隨著梅映雪名望和卿氏工坊勢力的飛速提升，赤城坊市的其他競爭者已經在暗中串聯了。一場無形的風暴，正在看似平靜的工坊上空悄然匯聚。