第22章 君子契殘生（上）
卿氏工坊深處，一間專用於密談的靜室隔絕了外界的喧囂。牆壁由整塊的隔神石砌成，地面由青金石板鋪就，纖塵不染。
柳百草端坐在一張黑沉木椅上，腰背挺得筆直，如同用尺子量過。他蓄著精心修剪的三綹短須，面容確如中年，只是眉宇間鎖著揮之不去的灰敗死氣，如同瓷器上的冰裂紋。
他穿著一身挺括的靛藍丹師袍，不見一絲褶皺，雙手交疊置於膝上，指甲縫裡都透著乾淨。他的目光落在對面二人身上，帶著將死之人特有的、混雜著絕望與最後一絲貪婪的平靜。
這靜室讓柳百草想起了自家的丹房，以前的丹房裡瀰漫著藥材的清香，爐火跳動，每一次呼吸都充滿了生機。可現在，回憶中的氣息卻像一把鈍刀，一下下刮著他早已脆弱不堪的神魂。
他能清晰地感覺到自己體內的生機正在一點點流逝，如同沙漏里的沙，每一粒落下都敲在他的心上。他努力維持著坐姿，仿佛只要腰杆挺得夠直，就能留住最後一點尊嚴，就能忽略身體不住的腐朽。
梅映雪依舊是那副隨意裝束，白布裹胸，外罩寬大的桃花長袍，赤足踩在冰涼的石板上，與這肅穆潔淨的靜室格格不入。她只是慵懶地靠著椅背，指尖把玩著一枚玉符，眼神放空，仿佛心思早已飄到了別處。主導權在卿如玉手中。
柳百草的目光在梅映雪身上短暫停留，心中掠過一絲疑惑。這般隨性的模樣，真的是那位名動南原的煉器大師嗎？他見過很多煉丹大師，要麼神情肅穆，要麼眼高於頂，想來煉器大師應該也差不多，像梅映雪這樣漫不經心的，倒是頭一次見。
可他不敢輕視，能與卿氏家主並列而坐的人，絕不會是等閒之輩。心跳微微加速，或許，這真的是他最後的機會了。
卿如玉換上了一身莊重的墨綠色家主服，髮髻一絲不亂。她將一方玉盒放到面前的石几上，開啟盒蓋，露出裡面那顆表面布滿蜿蜒暗金紋路，光澤渾濁不穩的「偽外丹」。
「柳先生，」卿如玉的聲音平穩，聽不出多少情緒，「此物，是一枚外丹。」
柳百草的目光瞬間黏在了那顆丹上，略顯渾濁的眼底爆發出驚人的光亮，枯槁的麵皮微微抽動，呼吸都粗重了幾分。外丹！這兩個字像一道驚雷，在他死寂的心中炸開。他幾乎要控制不住自己伸出手去觸碰的衝動，指尖在衣袖下微微顫抖。
這是他如今唯一可能的續命之機！
突破失敗後的上百個日夜，他躺在榻上，感受著生命一點點從指縫溜走，那種無力感幾乎將他吞噬。他無數次幻想過能有一枚外丹，哪怕只是最普通的那種，也能讓他多活些年，多看看這個他還未完全參透的丹道世界。
但緊接著，他看清了那丹的品相——紋路詭異，氣息駁雜混亂，與他所知的外丹迥異。那熾熱的光亮如同被冷水澆頭，迅速黯淡下去，只餘下更深的疑慮。他皺緊了眉頭，腦海里飛速閃過各種丹方和典籍中關於外丹的描述。
正常的外丹，他也有幸見過，其氣息純淨，紋路流暢，散發著溫潤的光澤，可這枚……它更像是一枚被強行糅合了多種雜亂能量的怪胎。他的心沉了下去，難道連這最後的希望都是假的？
「它有些特殊。」卿如玉直言不諱，沒有試圖美化，「煉製過程中出了些問題，效力恐不及尋常外丹。風險幾何，無人可知。」
柳百草沉默了，布滿細微褐斑的手指摩挲著膝蓋。效力不及？風險未知？他心中已然明了。哈！天下哪有平白無故的機緣？尤其對於他這樣一個根基已毀的「廢人」。而且接下來開出的條件，必然也極為苛刻。
他抬起頭，聲音沙啞卻竭力維持著平穩：「卿家主、梅大師，外丹之珍貴，百草明了。請直言條件，在下洗耳恭聽。」
他姿態放得極低，心裡像壓著一塊巨石，既期待著對方的條件，又害怕那條件會苛刻到讓他無法接受。已經沒有任何籌碼了，除了……這條苟延殘喘的命，還有腦子裡那些關于丹道的知識。
如果條件真的太過分，他該怎麼辦？拒絕？那等待他的就是死亡，是所有未竟的丹道夢想化為泡影。接受？或許會陷入更深的泥潭，甚至可能比死更難受。可他真的能放棄這唯一的機會嗎？
「兩個條件。」卿如玉豎起兩根手指，清晰有力，「其一，簽下此契，入我卿氏工坊，為梅大師專屬煉丹師。效命期限，兩甲子。」
她指尖輕點，石几上浮現一張散發著淡淡金光的契約文書，條款清晰，核心便是主從關係，梅映雪擁有對柳百草煉丹方向與成果的絕對主導權。
柳百草眼皮都沒眨一下。
專屬煉丹師和主從契？他幾乎不敢相信自己的耳朵。這簡直不是條件，是恩賜！
他愣了片刻，隨即一股狂喜湧上心頭，幾乎要衝淡身體的衰敗感。
大勢力招攬心腹煉丹師，哪個不是這種路數？甚至有很多時候，條件比這苛刻得多。現在這種狀態，若能恢復幾分修為，重拾丹爐，別說簽契約，就是為奴為仆，換成別人也有大把人搶破頭！
他想起自己當年巔峰時期，多少勢力捧著靈石來求他煉丹，那時的他何等風光。可最後的丹毒反噬，讓他從雲端跌落泥潭，成了人人避之不及的廢人。這些年，他受盡冷眼，嘗盡人情冷暖，早已沒了當年的傲氣。
如今能有機會再次拿起丹爐，哪怕是作為別人的專屬煉丹師，對他而言也是天大的幸事。他幾乎是立刻點頭：「此乃應有之義，柳某無異議。」
說出這句話時，他的手微微顫抖，不是因為害怕，而是因為激動。他仿佛已經聞到了丹爐里藥材燃燒的香氣，看到了自己專注煉丹的身影。
兩甲子的時間，足夠他做很多事了，足夠他去嘗試那些曾經只敢在腦海里構思的丹方了。
卿如玉眼中並無意外，繼續道：「其二，需以心魔立誓：此兩甲子內，當竭盡所能，全心全意效力，不得有任何異心、藏私或不利之舉。且……」她頓了頓，目光銳利地看向柳百草，「待你壽盡道消之日，此枚外丹，需由梅大師收回。」
心魔大誓！死後收回外丹！
柳百草的心先是猛地一跳，像是被一隻無形的手攥緊。隨後呼吸瞬間停滯了片刻，隨即又急促起來。心魔大誓，那是修士最鄭重也最可怕的誓言，一旦違背，必將神魂俱滅，永無超生之日。
但緊接著，湧上心頭的竟是一種荒謬的……輕鬆感？
條件優厚得讓他心頭髮毛！效力打折、風險未知的外丹，換來的是成為卿氏工坊核心人物，以及梅大師專屬煉丹師的身份！
心魔大誓固然可怕，但對於一個本就將死之人，兩甲子的心魔約束，又算得了什麼？他現在連明天能不能活過都不知道，兩甲子的時間，對他而言已經是奢望了。
至於死後收回外丹……這更是理所當然！哪個勢力會把如此珍貴之物留給一個死人？他甚至聽說過，一些中小勢力招攬假丹死士，條件嚴苛到要在其神魂中直接種下奴印，生死不由己！與之相比，梅映雪和卿如玉開出的條件，簡直寬厚得不像話。
狐疑再次纏繞上心頭。
這外丹，恐怕不只是「出了點問題」那麼簡單。
駁雜混亂的氣息，詭異的暗金紋路……這枚丹，恐怕有大問題！
他的腦海里閃過無數種可能，這枚丹會不會是用某種禁忌之法煉製的？會不會帶有某種詛咒？或者，該不會是西漠的怨丹、血丹吧？服用之後，會不會不僅不能續命，反而會讓他生不如死？
極致的誘惑與巨大的未知風險在他心中瘋狂撕扯，額頭滲出細密的冷汗，順著臉頰滑落，滴落在衣襟上。他想拒絕，想逃離這個讓他心神不寧的地方，可目光一落到那枚偽外丹上，所有的退縮念頭又都煙消雲散了。
丹道……他的丹道！那些未曾煉成的古方，那些在腦海中盤旋不去的藥性配伍……
他好想好想再碰一碰丹爐，再聞一聞那藥香！哪怕只有一天，一個時辰！死了，就什麼都沒了。這些年，支撐他活下去的，就是對丹道的執念。如果就這麼死了，他不甘心，真的不甘心！
卿如玉靜靜地看著他掙扎，梅映雪依舊神遊天外。
這片刻的死寂，對柳百草而言卻像一個世紀那麼漫長。他的腦海里反覆回放著自己的一生，從年少時對丹道的懵懂嚮往，到中年時的意氣風發，再到如今的落魄潦倒。
他想起了自己曾經煉廢的那些丹，想起了因為自己的失誤而失去的朋友，也想起了那些還未實現的諾言。
一股豁出去的狠勁猛地衝散了所有疑慮和恐懼。他深吸一口氣，挺直了腰，甚至伸出手，小心翼翼地拂了拂身上根本不存在的灰塵，仿佛在整理赴死的冠冕。
「君子死而冠不免。」
他低聲自語了一句，聲音不大，卻異常清晰。這句話既是說給自己聽的，也是在給自己打氣。哪怕是賭上這條命，他也要再為自己的丹道拼一次。
隨即，他指尖逼出一滴殷紅的精血，點向契約。「契，柳百草簽了！」
精血融入契約，金光大盛，化作兩道細微的光流，一道沒入柳百草眉心，一道沒入梅映雪把玩的那枚玉符中。主從契約，成！
柳百草端坐在一張黑沉木椅上，腰背挺得筆直，如同用尺子量過。他蓄著精心修剪的三綹短須，面容確如中年，只是眉宇間鎖著揮之不去的灰敗死氣，如同瓷器上的冰裂紋。
他穿著一身挺括的靛藍丹師袍，不見一絲褶皺，雙手交疊置於膝上，指甲縫裡都透著乾淨。他的目光落在對面二人身上，帶著將死之人特有的、混雜著絕望與最後一絲貪婪的平靜。
這靜室讓柳百草想起了自家的丹房，以前的丹房裡瀰漫著藥材的清香，爐火跳動，每一次呼吸都充滿了生機。可現在，回憶中的氣息卻像一把鈍刀，一下下刮著他早已脆弱不堪的神魂。
他能清晰地感覺到自己體內的生機正在一點點流逝，如同沙漏里的沙，每一粒落下都敲在他的心上。他努力維持著坐姿，仿佛只要腰杆挺得夠直，就能留住最後一點尊嚴，就能忽略身體不住的腐朽。
梅映雪依舊是那副隨意裝束，白布裹胸，外罩寬大的桃花長袍，赤足踩在冰涼的石板上，與這肅穆潔淨的靜室格格不入。她只是慵懶地靠著椅背，指尖把玩著一枚玉符，眼神放空，仿佛心思早已飄到了別處。主導權在卿如玉手中。
柳百草的目光在梅映雪身上短暫停留，心中掠過一絲疑惑。這般隨性的模樣，真的是那位名動南原的煉器大師嗎？他見過很多煉丹大師，要麼神情肅穆，要麼眼高於頂，想來煉器大師應該也差不多，像梅映雪這樣漫不經心的，倒是頭一次見。
可他不敢輕視，能與卿氏家主並列而坐的人，絕不會是等閒之輩。心跳微微加速，或許，這真的是他最後的機會了。
卿如玉換上了一身莊重的墨綠色家主服，髮髻一絲不亂。她將一方玉盒放到面前的石几上，開啟盒蓋，露出裡面那顆表面布滿蜿蜒暗金紋路，光澤渾濁不穩的「偽外丹」。
「柳先生，」卿如玉的聲音平穩，聽不出多少情緒，「此物，是一枚外丹。」
柳百草的目光瞬間黏在了那顆丹上，略顯渾濁的眼底爆發出驚人的光亮，枯槁的麵皮微微抽動，呼吸都粗重了幾分。外丹！這兩個字像一道驚雷，在他死寂的心中炸開。他幾乎要控制不住自己伸出手去觸碰的衝動，指尖在衣袖下微微顫抖。
這是他如今唯一可能的續命之機！
突破失敗後的上百個日夜，他躺在榻上，感受著生命一點點從指縫溜走，那種無力感幾乎將他吞噬。他無數次幻想過能有一枚外丹，哪怕只是最普通的那種，也能讓他多活些年，多看看這個他還未完全參透的丹道世界。
但緊接著，他看清了那丹的品相——紋路詭異，氣息駁雜混亂，與他所知的外丹迥異。那熾熱的光亮如同被冷水澆頭，迅速黯淡下去，只餘下更深的疑慮。他皺緊了眉頭，腦海里飛速閃過各種丹方和典籍中關於外丹的描述。
正常的外丹，他也有幸見過，其氣息純淨，紋路流暢，散發著溫潤的光澤，可這枚……它更像是一枚被強行糅合了多種雜亂能量的怪胎。他的心沉了下去，難道連這最後的希望都是假的？
「它有些特殊。」卿如玉直言不諱，沒有試圖美化，「煉製過程中出了些問題，效力恐不及尋常外丹。風險幾何，無人可知。」
柳百草沉默了，布滿細微褐斑的手指摩挲著膝蓋。效力不及？風險未知？他心中已然明了。哈！天下哪有平白無故的機緣？尤其對於他這樣一個根基已毀的「廢人」。而且接下來開出的條件，必然也極為苛刻。
他抬起頭，聲音沙啞卻竭力維持著平穩：「卿家主、梅大師，外丹之珍貴，百草明了。請直言條件，在下洗耳恭聽。」
他姿態放得極低，心裡像壓著一塊巨石，既期待著對方的條件，又害怕那條件會苛刻到讓他無法接受。已經沒有任何籌碼了，除了……這條苟延殘喘的命，還有腦子裡那些關于丹道的知識。
如果條件真的太過分，他該怎麼辦？拒絕？那等待他的就是死亡，是所有未竟的丹道夢想化為泡影。接受？或許會陷入更深的泥潭，甚至可能比死更難受。可他真的能放棄這唯一的機會嗎？
「兩個條件。」卿如玉豎起兩根手指，清晰有力，「其一，簽下此契，入我卿氏工坊，為梅大師專屬煉丹師。效命期限，兩甲子。」
她指尖輕點，石几上浮現一張散發著淡淡金光的契約文書，條款清晰，核心便是主從關係，梅映雪擁有對柳百草煉丹方向與成果的絕對主導權。
柳百草眼皮都沒眨一下。
專屬煉丹師和主從契？他幾乎不敢相信自己的耳朵。這簡直不是條件，是恩賜！
他愣了片刻，隨即一股狂喜湧上心頭，幾乎要衝淡身體的衰敗感。
大勢力招攬心腹煉丹師，哪個不是這種路數？甚至有很多時候，條件比這苛刻得多。現在這種狀態，若能恢復幾分修為，重拾丹爐，別說簽契約，就是為奴為仆，換成別人也有大把人搶破頭！
他想起自己當年巔峰時期，多少勢力捧著靈石來求他煉丹，那時的他何等風光。可最後的丹毒反噬，讓他從雲端跌落泥潭，成了人人避之不及的廢人。這些年，他受盡冷眼，嘗盡人情冷暖，早已沒了當年的傲氣。
如今能有機會再次拿起丹爐，哪怕是作為別人的專屬煉丹師，對他而言也是天大的幸事。他幾乎是立刻點頭：「此乃應有之義，柳某無異議。」
說出這句話時，他的手微微顫抖，不是因為害怕，而是因為激動。他仿佛已經聞到了丹爐里藥材燃燒的香氣，看到了自己專注煉丹的身影。
兩甲子的時間，足夠他做很多事了，足夠他去嘗試那些曾經只敢在腦海里構思的丹方了。
卿如玉眼中並無意外，繼續道：「其二，需以心魔立誓：此兩甲子內，當竭盡所能，全心全意效力，不得有任何異心、藏私或不利之舉。且……」她頓了頓，目光銳利地看向柳百草，「待你壽盡道消之日，此枚外丹，需由梅大師收回。」
心魔大誓！死後收回外丹！
柳百草的心先是猛地一跳，像是被一隻無形的手攥緊。隨後呼吸瞬間停滯了片刻，隨即又急促起來。心魔大誓，那是修士最鄭重也最可怕的誓言，一旦違背，必將神魂俱滅，永無超生之日。
但緊接著，湧上心頭的竟是一種荒謬的……輕鬆感？
條件優厚得讓他心頭髮毛！效力打折、風險未知的外丹，換來的是成為卿氏工坊核心人物，以及梅大師專屬煉丹師的身份！
心魔大誓固然可怕，但對於一個本就將死之人，兩甲子的心魔約束，又算得了什麼？他現在連明天能不能活過都不知道，兩甲子的時間，對他而言已經是奢望了。
至於死後收回外丹……這更是理所當然！哪個勢力會把如此珍貴之物留給一個死人？他甚至聽說過，一些中小勢力招攬假丹死士，條件嚴苛到要在其神魂中直接種下奴印，生死不由己！與之相比，梅映雪和卿如玉開出的條件，簡直寬厚得不像話。
狐疑再次纏繞上心頭。
這外丹，恐怕不只是「出了點問題」那麼簡單。
駁雜混亂的氣息，詭異的暗金紋路……這枚丹，恐怕有大問題！
他的腦海里閃過無數種可能，這枚丹會不會是用某種禁忌之法煉製的？會不會帶有某種詛咒？或者，該不會是西漠的怨丹、血丹吧？服用之後，會不會不僅不能續命，反而會讓他生不如死？
極致的誘惑與巨大的未知風險在他心中瘋狂撕扯，額頭滲出細密的冷汗，順著臉頰滑落，滴落在衣襟上。他想拒絕，想逃離這個讓他心神不寧的地方，可目光一落到那枚偽外丹上，所有的退縮念頭又都煙消雲散了。
丹道……他的丹道！那些未曾煉成的古方，那些在腦海中盤旋不去的藥性配伍……
他好想好想再碰一碰丹爐，再聞一聞那藥香！哪怕只有一天，一個時辰！死了，就什麼都沒了。這些年，支撐他活下去的，就是對丹道的執念。如果就這麼死了，他不甘心，真的不甘心！
卿如玉靜靜地看著他掙扎，梅映雪依舊神遊天外。
這片刻的死寂，對柳百草而言卻像一個世紀那麼漫長。他的腦海里反覆回放著自己的一生，從年少時對丹道的懵懂嚮往，到中年時的意氣風發，再到如今的落魄潦倒。
他想起了自己曾經煉廢的那些丹，想起了因為自己的失誤而失去的朋友，也想起了那些還未實現的諾言。
一股豁出去的狠勁猛地衝散了所有疑慮和恐懼。他深吸一口氣，挺直了腰，甚至伸出手，小心翼翼地拂了拂身上根本不存在的灰塵，仿佛在整理赴死的冠冕。
「君子死而冠不免。」
他低聲自語了一句，聲音不大，卻異常清晰。這句話既是說給自己聽的，也是在給自己打氣。哪怕是賭上這條命，他也要再為自己的丹道拼一次。
隨即，他指尖逼出一滴殷紅的精血，點向契約。「契，柳百草簽了！」
精血融入契約，金光大盛，化作兩道細微的光流，一道沒入柳百草眉心，一道沒入梅映雪把玩的那枚玉符中。主從契約，成！