第21章 犀膠補丹
暮春的風裹挾著細碎的桃花瓣，穿過洞府半掩的玄鐵門，旋即被內部凝滯的氣息撕扯得支離破碎。一片粉白落在構件的稜角上，不過半盞茶的功夫，鮮活的色澤便褪成了頹敗的灰粉，如同被抽走了魂魄的蝶翼。
煉器室內的氣息複雜得令人窒息，有妖丹碎裂後殘留的腥膻氣，像是凝固的血珠藏在每一寸縫隙里；
有金背地犀角熬製後的焦苦味，絲絲縷縷鑽入鼻腔；
還有星凝鋼經真火淬鍊後冷卻的鐵腥味，冷硬如冰，三者交織成一張無形的網，將整個洞府罩在其中。這便是梅映雪的「鋒巢」，一個以金屬與藥味為魂魄的秘境。
梅映雪斜倚在青黑色的石台邊緣，身下墊著幾張泛黃的陣圖，邊角早已被歲月磨得卷翹。陣圖上用硃砂繪製的紋路大多已模糊，偶爾露出的幾處節點卻依舊閃爍著微弱的靈光。
她身下還散落著些奇形怪狀的材料碎片，半塊泛著幽藍光澤的深海玄鐵，斷裂的靈玉殘片，還有幾段銀絲。
一襲白布緊緊裹束著她的胸脯，將原本柔美的曲線勒出清冷峭拔的輪廓，仿佛一柄收在鞘中的利劍。外頭罩著的桃花紋長袍從肩頭滑落，露出半邊雪白圓潤的肩頭，肌膚在地火微光下泛著珍珠般的光澤。
精緻的鎖骨如玉石雕琢，凹陷處積著些許銀灰色粉末，像是落了場微型的雪。及腰的黑髮如潑墨般鋪散在背後，幾縷髮絲垂落在攤開的掌心，隨著她細微的呼吸輕輕顫動。
她指尖捻著的珠子，曾是令工坊和眾多附屬小家族眼熱的金背地犀妖丹。而今它卻成了黯淡無光的殘骸，表面布滿蛛網般的細密裂痕，最深的一道幾乎貫穿整個丹體，仿佛輕輕一碰便會徹底崩散成齏粉。
梅映雪目光專注，睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影，唯有在瞳孔深處，才能瞥見一絲被強行壓抑的煩躁。神識如細密的網，一遍遍梳理著殘丹內部的脈絡，可得到的結果始終如一——耗盡了。
那些被切割成無數切片時流失的能量，那些在重組過程中逸散的道韻，終究是徹底消散在天地間了。內部模擬金丹運轉的陣紋迴路更是成了一團亂麻，原本該循著特定軌跡流轉的靈力，此刻卻像脫韁的野馬在殘丹內部橫衝直撞，將本就脆弱的丹體侵蝕得愈發破敗。
洞府西北角，小山般的犀牛角碎片堆疊著，最高處幾乎抵達洞頂懸掛的夜明珠。這些碎片大小不一，大的如拳頭，小的僅能看清暗金色的肌理。
碎片堆旁支著一隻特製的小鼎，三足鐫刻著聚火陣紋，此刻爐火已近熄滅，僅餘幾點火星在灰燼里明滅。鼎壁上掛著半凝固的暗金色膠體，如同垂落的琥珀，散發出濃烈的焦苦與奇異藥香混合的氣息。
「死丫頭！你這洞府是遭了賊還是被雷劈過？」
卿如玉的聲音穿透石門，帶著三分無奈七分熟稔。話音未落，一道青色身影已翩然入內，裙擺掃過地上的金屬碎屑，發出清脆的碰撞聲。
她繞過一堆擋路的報廢法寶構件，那些扭曲的金屬上還殘留著陣紋灼燒的焦黑痕跡。卿如玉手中拎著兩壇未開封的「桃花劫」靈酒，酒罈上貼著的紅紙已有些褪色。她今日穿了一身淡青色的家主常服，領口繡著細密的雲紋，比以往多了幾分沉穩，可當視線落在梅映雪身上時，還是忍不住翻了個白眼。
「起來！蓬頭垢面，像什麼樣子！」
卿如玉熟稔地走過去，一巴掌拍掉梅映雪肩頭積落的粉塵。她順手將一壇酒塞進梅映雪懷裡，酒罈外層裹著的濕布傳來冰涼的觸感。
冰涼的酒罈觸碰到肌膚時，梅映雪才像是從沉思中驚醒。
她擰開泥封的動作行雲流水，陶土碎裂的輕響在寂靜的洞府里格外清晰。仰頭灌了一大口，辛辣的酒液滑入喉中，帶著灼燒般的暖意一路淌到小腹，才稍稍驅散了那股盤踞心頭多日的煩悶。
「耗盡了，」她語氣平淡，聽不出太多波瀾，目光卻依舊黏在掌心的殘丹上，像是在與一件失而復得的舊物對話，「拆得徹底，道蘊逸散，陣紋也亂了。」
卿如玉尋了塊稍微平整的材料堆坐下，金屬構件發出不堪重負的「吱呀」聲。她拍開自己的酒罈，琥珀色的酒液在壇口晃出細碎的漣漪。
「猜到了。」她仰頭飲了一大口，辛辣感讓她微微眯起眼，眼角的細紋在燈光下若隱若現，「外面風聲可沒消停。依附我們卿家那幾個小家族，這幾日遣人來拜訪了八回，話里話外都在探聽你之前取走的那顆外丹下落。」
她用手指摩挲著冰涼的壇壁，聲音壓得低了些：「更離譜的，還有人懷疑我們是不是偷偷摸摸養了個假丹死士。」
酒液順著嘴角滑落，滴在衣襟上暈開，「都盯著你梅大小姐呢。你是沒瞧見那些人的眼神，綠得跟餓狼似的。那玩意兒是他們的棺材本，是家族最後一點指望。市面上但凡流出一顆，眨個眼的功夫就能被搶光，溢價高得能把人嚇死。」
「哼。」梅映雪不語，只是一味喝酒。
卿如玉放下酒罈，看向梅映雪的眼神突然變得認真，瞳孔里映著洞府頂上的夜明珠，亮得驚人：「死心吧，暫時別想了。」她頓了頓，語氣裡帶上了幾分警告，「那些人的鼻子，比尋寶鼠還靈。而且……你把它拆了研究這事要是漏出去，信不信那些把外丹當命根子的老傢伙能生撕了你？」
麻煩。梅映雪眉頭微蹙，兩道纖細的眉峰擰成一個淺淺的結。她沒問「買不到了嗎」，卿如玉的態度已經說明一切。
目光下意識地掃過角落那堆犀角碎片和散落的暗金色膠塊，那些曾被她視為希望的材料，此刻在她眼中也失了幾分光彩。視線重新落回掌心布滿裂痕的妖丹殘骸，指尖無意識地摩挲著那些細密的修補痕跡，指腹傳來的凹凸感像是某種啟示。
突然，她捻起殘丹的手指一頓，眼中的煩躁瞬間被專注的光芒取代，仿佛寒潭上點亮了一顆螢火。
她身形未動，只屈指一彈，一道微弱的靈力如箭般射向角落。那塊品質上佳、暗金色澤最為濃郁的犀角膠塊便應聲飛起，在空中划過一道優美的弧線，穩穩落入她掌心。
指尖真火「嗤」地騰起，淡金色的火焰如活物般跳躍著，精準地舔舐著膠塊邊緣。膠塊在火焰中迅速軟化、融化，化作粘稠的金色漿液，表面還冒著細小的氣泡，奇異藥香混合著殘留的妖氣瀰漫開來，暫時壓過了洞府里其他的味道。
梅映雪神色凝肅，另一隻手的指尖縈繞著極其微弱卻鋒銳無匹的銀色毫芒——「千鋒引」已運轉到極致。
這門傳承自上古的器術，能將靈力凝聚成無形之刃，切金斷玉不在話下，此刻卻被她用來處理這方寸之間的精細活計。
她小心翼翼地將粘稠滾燙的膠液滴落在妖丹殘骸那些最深的裂縫和能量逸散最為嚴重的節點上。嗤嗤輕響中，膠液滲入裂縫，竟如活物般微微蠕動，貪婪地吸附著殘骸深處幾乎微不可察的、屬於金丹的破碎道蘊碎片。
效果顯然有限，不過是杯水車薪，但終究是粘合住了那搖搖欲墜的軀殼。梅映雪的額角已滲出細密的汗珠，沿著鬢角滑落，滴在胸前的白布上，暈開一小片深色的痕跡。
最關鍵的一步開始了。
梅映雪雙眸微闔，長長的睫毛在眼瞼下投下扇形的陰影。強大的神識如無形的潮水，從她天靈蓋湧出，化作一張細密的網，精準地刺入殘丹內部那混亂不堪的能量場域。
神識在她精妙絕倫的操控下，化作億萬柄比髮絲更細的刻刀，施展著千鋒引的微縮奧義。這不是重建，而是在一片能量廢墟中進行最高難度的縫補與疏導。
互相衝撞的紊亂能量流，被這無形的刻刀強行梳理。
那些原本朝著相反方向奔涌的靈力，此刻在神識之刃的逼迫下，不得不掉頭轉向；
斷裂的迴路被犀角膠蘊含的奇異能量勉強粘合，閃爍著不穩定的靈光；
堵塞的節點被神識鋒刃強行貫通，發出細微的爆裂聲。
這是一個極度耗費心神的過程，梅映雪的臉色越發蒼白，嘴唇失去了所有血色，唯有緊抿的嘴角透著一股倔強。
時間在死寂中流逝，洞府外的天色由明轉暗。終於，梅映雪緩緩吐出一口悠長的氣息，帶著金屬灼燒後的微熱，在冰冷的空氣中凝成一道白霧。她攤開手掌，一顆新的「丹」靜靜躺在那裡。
大小未變，但表面布滿了蜿蜒交錯的暗金色紋路，那是犀角膠凝固後的痕跡，如同老樹盤錯的根須。整體光澤比殘骸時稍亮，卻依舊渾濁不清，遠遜於最初的外丹。一股混雜著妖氣、藥味和微弱金系鋒銳之氣的能量從中散逸出來，極不穩定，如同風中殘燭，時而明亮時而黯淡。
梅映雪指尖輕輕撥弄著這顆偽丹，仔細感知著內部的能量流動。「犀角膠粘合了軀殼，理順了迴路……」
她低聲自語，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，像是說給自己聽，又像是分析給一旁正在處理玉簡的卿如玉，「能量總量跌了至少三成，道蘊……十不存一，聊勝於無。但迴路本身——」她指尖在偽丹表面某個節點輕輕一按，一道微弱的、帶著雜質的金光一閃而逝，如同瀕死者的最後一次心跳，「勉強算是通了。」
她抬起頭，目光投向卿如玉，眼神銳利如刀，直截了當：「找個試丹人。」
卿如玉停下工作，她對這個要求毫不意外，但眉頭依舊緊鎖：「就知道你琢磨這個！這『補天丹』……姑且這麼叫它吧，風險難測，你想找個什麼樣的？真當是替死鬼不成？」
梅映雪的眼神沒有絲毫波瀾，仿佛在談論一件與己無關的器物，精準地勾勒出目標：「首先，技藝精湛的煉丹師。」這是核心，不容置疑，她需要一個能讀懂丹道語言的人。
「其次，築基後期或圓滿，壽元將盡。」她補充道，語氣平淡卻帶著不容置喙的決絕，絕境之下，別無選擇才能生出破釜沉舟的勇氣。
「再次，沒有強硬背景或複雜牽絆。」減少麻煩，杜絕後患，這是她多年來行事的準則。
她略作停頓，纖長的手指在石台邊緣輕輕敲擊著，發出規律的輕響，像是在權衡措辭。
最後，她說出了最重要的一點：「最好……對丹道本身有近乎偏執的追求，不甘心就此道消。」唯有這樣的人，才可能忍受未知的痛苦，才可能在被「偽外丹」強行續命的歲月里，心甘情願地成為她觀察丹道與器道碰撞的活體標本。
她看著卿如玉，冷靜地剖析著其中冷酷的交換：「他若能藉此突破，哪怕只是假丹，壽元也能延長。我們則能獲得一個懂煉丹、又必須依賴我們提供『器丹』或後續方案的忠誠合作者。更重要的是，可以觀察這偽外丹在他體內的實際運行狀況，尤其是……它與正統丹藥在人體內交互反應的第一手資料。」
梅映雪不懂煉丹，這是她切入丹道核心最直接也最危險的途徑，如同在懸崖峭壁上鑿出一條小徑。
權衡利弊的精光在卿如玉眼底快速閃過，最終被決斷取代。她仰頭將壇中殘酒飲盡，開口道：「這種人，稀罕，但也不是沒有。城南濟世堂，坐堂的老丹師柳百草。」
她看向梅映雪，眼中帶著幾分複雜，「半年前衝擊金丹，失敗。不是尋常失敗——這傢伙，為了煉一味古方奇丹，拿自己試藥，結果丹毒淤塞經脈，根基徹底朽爛了。油盡燈枯，估摸著也就這幾個月的事。」
「孤家寡人一個，脾氣……聽說又臭又硬，不過煉丹的手藝在南原散修圈子裡是頂尖的。窮得叮噹響，攢了一輩子的靈石，全砸在買那顆人元大藥上了。」
卿如玉嘴角勾起一抹意味不明的弧度，像是在嘲諷又像是在惋惜，「對了，以前試藥時大概也磕過駐顏丹之類的東西，看著還是個蓄著短須、挺精神的中年人模樣。坊間傳言，這人窮講究，快死了還天天把自己收拾得一絲不苟，說什麼『君子死而冠不免』。」
梅映雪眼中掠過一絲興趣，如同平靜的湖面被投入一顆石子，盪開細微的漣漪。她拿起那顆散發著不穩定氣息的偽外丹——布滿暗金膠痕的「補天丹」，放入一個刻有簡單封靈禁制的玉盒中。
盒蓋合攏時發出清脆的咔噠聲，隔絕了大部分逸散的氣息。她手腕一揚，玉盒划過一道弧線，帶著破空之聲，穩穩落入卿如玉手中。
「儘快吧。」梅映雪活動了一下因神識過度消耗而有些僵硬的脖頸手腕，骨骼發出輕微的咔咔聲。
她的目光投向洞府深處一個被禁制籠罩的石台，其上隱約可見一些小小的鐵環，「下一件上品法寶，我這邊…有了些新思路。」
卿如玉接住玉盒，入手微沉，仿佛捧著的不是一顆殘丹，而是一座即將噴發的火山。
她掂量了一下，輕笑了聲：「知道了。你這『補天丹』，但願別真把天捅出個窟窿來。」她不再多言，轉身離去，背影窈窕，卻帶著一絲難以驅散的凝重。
石門緩緩合攏，發出沉悶的聲響，將洞府與外界徹底隔絕。洞府重歸寂靜，唯有爐火餘燼偶爾發出輕微的「噼啪」聲，像是時間在低語。
梅映雪沒有立刻走向深處的星凝鋼。她赤足踏過冰冷的石地，腳底傳來金屬粉末的粗糙感，走到那堆犀角碎片旁。俯身，撿起一塊邊緣鋒利的碎片，碎片的稜角在掌心硌出淺淺的紅痕。
指尖真火再次燃起，幽藍中帶著一絲金芒，溫柔地包裹住犀角碎片。她並非提煉，只是專注地看著火焰舔舐著碎片，看著其中微弱的精華在高溫下掙扎、凝聚、又散逸。
火光映在她瞳孔里，跳動如星，那是對未知的執著，是對大道的求索，也是一場註定充滿荊棘的征途。
煉器室內的氣息複雜得令人窒息，有妖丹碎裂後殘留的腥膻氣，像是凝固的血珠藏在每一寸縫隙里；
有金背地犀角熬製後的焦苦味，絲絲縷縷鑽入鼻腔；
還有星凝鋼經真火淬鍊後冷卻的鐵腥味，冷硬如冰，三者交織成一張無形的網，將整個洞府罩在其中。這便是梅映雪的「鋒巢」，一個以金屬與藥味為魂魄的秘境。
梅映雪斜倚在青黑色的石台邊緣，身下墊著幾張泛黃的陣圖，邊角早已被歲月磨得卷翹。陣圖上用硃砂繪製的紋路大多已模糊，偶爾露出的幾處節點卻依舊閃爍著微弱的靈光。
她身下還散落著些奇形怪狀的材料碎片，半塊泛著幽藍光澤的深海玄鐵，斷裂的靈玉殘片，還有幾段銀絲。
一襲白布緊緊裹束著她的胸脯，將原本柔美的曲線勒出清冷峭拔的輪廓，仿佛一柄收在鞘中的利劍。外頭罩著的桃花紋長袍從肩頭滑落，露出半邊雪白圓潤的肩頭，肌膚在地火微光下泛著珍珠般的光澤。
精緻的鎖骨如玉石雕琢，凹陷處積著些許銀灰色粉末，像是落了場微型的雪。及腰的黑髮如潑墨般鋪散在背後，幾縷髮絲垂落在攤開的掌心，隨著她細微的呼吸輕輕顫動。
她指尖捻著的珠子，曾是令工坊和眾多附屬小家族眼熱的金背地犀妖丹。而今它卻成了黯淡無光的殘骸，表面布滿蛛網般的細密裂痕，最深的一道幾乎貫穿整個丹體，仿佛輕輕一碰便會徹底崩散成齏粉。
梅映雪目光專注，睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影，唯有在瞳孔深處，才能瞥見一絲被強行壓抑的煩躁。神識如細密的網，一遍遍梳理著殘丹內部的脈絡，可得到的結果始終如一——耗盡了。
那些被切割成無數切片時流失的能量，那些在重組過程中逸散的道韻，終究是徹底消散在天地間了。內部模擬金丹運轉的陣紋迴路更是成了一團亂麻，原本該循著特定軌跡流轉的靈力，此刻卻像脫韁的野馬在殘丹內部橫衝直撞，將本就脆弱的丹體侵蝕得愈發破敗。
洞府西北角，小山般的犀牛角碎片堆疊著，最高處幾乎抵達洞頂懸掛的夜明珠。這些碎片大小不一，大的如拳頭，小的僅能看清暗金色的肌理。
碎片堆旁支著一隻特製的小鼎，三足鐫刻著聚火陣紋，此刻爐火已近熄滅，僅餘幾點火星在灰燼里明滅。鼎壁上掛著半凝固的暗金色膠體，如同垂落的琥珀，散發出濃烈的焦苦與奇異藥香混合的氣息。
「死丫頭！你這洞府是遭了賊還是被雷劈過？」
卿如玉的聲音穿透石門，帶著三分無奈七分熟稔。話音未落，一道青色身影已翩然入內，裙擺掃過地上的金屬碎屑，發出清脆的碰撞聲。
她繞過一堆擋路的報廢法寶構件，那些扭曲的金屬上還殘留著陣紋灼燒的焦黑痕跡。卿如玉手中拎著兩壇未開封的「桃花劫」靈酒，酒罈上貼著的紅紙已有些褪色。她今日穿了一身淡青色的家主常服，領口繡著細密的雲紋，比以往多了幾分沉穩，可當視線落在梅映雪身上時，還是忍不住翻了個白眼。
「起來！蓬頭垢面，像什麼樣子！」
卿如玉熟稔地走過去，一巴掌拍掉梅映雪肩頭積落的粉塵。她順手將一壇酒塞進梅映雪懷裡，酒罈外層裹著的濕布傳來冰涼的觸感。
冰涼的酒罈觸碰到肌膚時，梅映雪才像是從沉思中驚醒。
她擰開泥封的動作行雲流水，陶土碎裂的輕響在寂靜的洞府里格外清晰。仰頭灌了一大口，辛辣的酒液滑入喉中，帶著灼燒般的暖意一路淌到小腹，才稍稍驅散了那股盤踞心頭多日的煩悶。
「耗盡了，」她語氣平淡，聽不出太多波瀾，目光卻依舊黏在掌心的殘丹上，像是在與一件失而復得的舊物對話，「拆得徹底，道蘊逸散，陣紋也亂了。」
卿如玉尋了塊稍微平整的材料堆坐下，金屬構件發出不堪重負的「吱呀」聲。她拍開自己的酒罈，琥珀色的酒液在壇口晃出細碎的漣漪。
「猜到了。」她仰頭飲了一大口，辛辣感讓她微微眯起眼，眼角的細紋在燈光下若隱若現，「外面風聲可沒消停。依附我們卿家那幾個小家族，這幾日遣人來拜訪了八回，話里話外都在探聽你之前取走的那顆外丹下落。」
她用手指摩挲著冰涼的壇壁，聲音壓得低了些：「更離譜的，還有人懷疑我們是不是偷偷摸摸養了個假丹死士。」
酒液順著嘴角滑落，滴在衣襟上暈開，「都盯著你梅大小姐呢。你是沒瞧見那些人的眼神，綠得跟餓狼似的。那玩意兒是他們的棺材本，是家族最後一點指望。市面上但凡流出一顆，眨個眼的功夫就能被搶光，溢價高得能把人嚇死。」
「哼。」梅映雪不語，只是一味喝酒。
卿如玉放下酒罈，看向梅映雪的眼神突然變得認真，瞳孔里映著洞府頂上的夜明珠，亮得驚人：「死心吧，暫時別想了。」她頓了頓，語氣裡帶上了幾分警告，「那些人的鼻子，比尋寶鼠還靈。而且……你把它拆了研究這事要是漏出去，信不信那些把外丹當命根子的老傢伙能生撕了你？」
麻煩。梅映雪眉頭微蹙，兩道纖細的眉峰擰成一個淺淺的結。她沒問「買不到了嗎」，卿如玉的態度已經說明一切。
目光下意識地掃過角落那堆犀角碎片和散落的暗金色膠塊，那些曾被她視為希望的材料，此刻在她眼中也失了幾分光彩。視線重新落回掌心布滿裂痕的妖丹殘骸，指尖無意識地摩挲著那些細密的修補痕跡，指腹傳來的凹凸感像是某種啟示。
突然，她捻起殘丹的手指一頓，眼中的煩躁瞬間被專注的光芒取代，仿佛寒潭上點亮了一顆螢火。
她身形未動，只屈指一彈，一道微弱的靈力如箭般射向角落。那塊品質上佳、暗金色澤最為濃郁的犀角膠塊便應聲飛起，在空中划過一道優美的弧線，穩穩落入她掌心。
指尖真火「嗤」地騰起，淡金色的火焰如活物般跳躍著，精準地舔舐著膠塊邊緣。膠塊在火焰中迅速軟化、融化，化作粘稠的金色漿液，表面還冒著細小的氣泡，奇異藥香混合著殘留的妖氣瀰漫開來，暫時壓過了洞府里其他的味道。
梅映雪神色凝肅，另一隻手的指尖縈繞著極其微弱卻鋒銳無匹的銀色毫芒——「千鋒引」已運轉到極致。
這門傳承自上古的器術，能將靈力凝聚成無形之刃，切金斷玉不在話下，此刻卻被她用來處理這方寸之間的精細活計。
她小心翼翼地將粘稠滾燙的膠液滴落在妖丹殘骸那些最深的裂縫和能量逸散最為嚴重的節點上。嗤嗤輕響中，膠液滲入裂縫，竟如活物般微微蠕動，貪婪地吸附著殘骸深處幾乎微不可察的、屬於金丹的破碎道蘊碎片。
效果顯然有限，不過是杯水車薪，但終究是粘合住了那搖搖欲墜的軀殼。梅映雪的額角已滲出細密的汗珠，沿著鬢角滑落，滴在胸前的白布上，暈開一小片深色的痕跡。
最關鍵的一步開始了。
梅映雪雙眸微闔，長長的睫毛在眼瞼下投下扇形的陰影。強大的神識如無形的潮水，從她天靈蓋湧出，化作一張細密的網，精準地刺入殘丹內部那混亂不堪的能量場域。
神識在她精妙絕倫的操控下，化作億萬柄比髮絲更細的刻刀，施展著千鋒引的微縮奧義。這不是重建，而是在一片能量廢墟中進行最高難度的縫補與疏導。
互相衝撞的紊亂能量流，被這無形的刻刀強行梳理。
那些原本朝著相反方向奔涌的靈力，此刻在神識之刃的逼迫下，不得不掉頭轉向；
斷裂的迴路被犀角膠蘊含的奇異能量勉強粘合，閃爍著不穩定的靈光；
堵塞的節點被神識鋒刃強行貫通，發出細微的爆裂聲。
這是一個極度耗費心神的過程，梅映雪的臉色越發蒼白，嘴唇失去了所有血色，唯有緊抿的嘴角透著一股倔強。
時間在死寂中流逝，洞府外的天色由明轉暗。終於，梅映雪緩緩吐出一口悠長的氣息，帶著金屬灼燒後的微熱，在冰冷的空氣中凝成一道白霧。她攤開手掌，一顆新的「丹」靜靜躺在那裡。
大小未變，但表面布滿了蜿蜒交錯的暗金色紋路，那是犀角膠凝固後的痕跡，如同老樹盤錯的根須。整體光澤比殘骸時稍亮，卻依舊渾濁不清，遠遜於最初的外丹。一股混雜著妖氣、藥味和微弱金系鋒銳之氣的能量從中散逸出來，極不穩定，如同風中殘燭，時而明亮時而黯淡。
梅映雪指尖輕輕撥弄著這顆偽丹，仔細感知著內部的能量流動。「犀角膠粘合了軀殼，理順了迴路……」
她低聲自語，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，像是說給自己聽，又像是分析給一旁正在處理玉簡的卿如玉，「能量總量跌了至少三成，道蘊……十不存一，聊勝於無。但迴路本身——」她指尖在偽丹表面某個節點輕輕一按，一道微弱的、帶著雜質的金光一閃而逝，如同瀕死者的最後一次心跳，「勉強算是通了。」
她抬起頭，目光投向卿如玉，眼神銳利如刀，直截了當：「找個試丹人。」
卿如玉停下工作，她對這個要求毫不意外，但眉頭依舊緊鎖：「就知道你琢磨這個！這『補天丹』……姑且這麼叫它吧，風險難測，你想找個什麼樣的？真當是替死鬼不成？」
梅映雪的眼神沒有絲毫波瀾，仿佛在談論一件與己無關的器物，精準地勾勒出目標：「首先，技藝精湛的煉丹師。」這是核心，不容置疑，她需要一個能讀懂丹道語言的人。
「其次，築基後期或圓滿，壽元將盡。」她補充道，語氣平淡卻帶著不容置喙的決絕，絕境之下，別無選擇才能生出破釜沉舟的勇氣。
「再次，沒有強硬背景或複雜牽絆。」減少麻煩，杜絕後患，這是她多年來行事的準則。
她略作停頓，纖長的手指在石台邊緣輕輕敲擊著，發出規律的輕響，像是在權衡措辭。
最後，她說出了最重要的一點：「最好……對丹道本身有近乎偏執的追求，不甘心就此道消。」唯有這樣的人，才可能忍受未知的痛苦，才可能在被「偽外丹」強行續命的歲月里，心甘情願地成為她觀察丹道與器道碰撞的活體標本。
她看著卿如玉，冷靜地剖析著其中冷酷的交換：「他若能藉此突破，哪怕只是假丹，壽元也能延長。我們則能獲得一個懂煉丹、又必須依賴我們提供『器丹』或後續方案的忠誠合作者。更重要的是，可以觀察這偽外丹在他體內的實際運行狀況，尤其是……它與正統丹藥在人體內交互反應的第一手資料。」
梅映雪不懂煉丹，這是她切入丹道核心最直接也最危險的途徑，如同在懸崖峭壁上鑿出一條小徑。
權衡利弊的精光在卿如玉眼底快速閃過，最終被決斷取代。她仰頭將壇中殘酒飲盡，開口道：「這種人，稀罕，但也不是沒有。城南濟世堂，坐堂的老丹師柳百草。」
她看向梅映雪，眼中帶著幾分複雜，「半年前衝擊金丹，失敗。不是尋常失敗——這傢伙，為了煉一味古方奇丹，拿自己試藥，結果丹毒淤塞經脈，根基徹底朽爛了。油盡燈枯，估摸著也就這幾個月的事。」
「孤家寡人一個，脾氣……聽說又臭又硬，不過煉丹的手藝在南原散修圈子裡是頂尖的。窮得叮噹響，攢了一輩子的靈石，全砸在買那顆人元大藥上了。」
卿如玉嘴角勾起一抹意味不明的弧度，像是在嘲諷又像是在惋惜，「對了，以前試藥時大概也磕過駐顏丹之類的東西，看著還是個蓄著短須、挺精神的中年人模樣。坊間傳言，這人窮講究，快死了還天天把自己收拾得一絲不苟，說什麼『君子死而冠不免』。」
梅映雪眼中掠過一絲興趣，如同平靜的湖面被投入一顆石子，盪開細微的漣漪。她拿起那顆散發著不穩定氣息的偽外丹——布滿暗金膠痕的「補天丹」，放入一個刻有簡單封靈禁制的玉盒中。
盒蓋合攏時發出清脆的咔噠聲，隔絕了大部分逸散的氣息。她手腕一揚，玉盒划過一道弧線，帶著破空之聲，穩穩落入卿如玉手中。
「儘快吧。」梅映雪活動了一下因神識過度消耗而有些僵硬的脖頸手腕，骨骼發出輕微的咔咔聲。
她的目光投向洞府深處一個被禁制籠罩的石台，其上隱約可見一些小小的鐵環，「下一件上品法寶，我這邊…有了些新思路。」
卿如玉接住玉盒，入手微沉，仿佛捧著的不是一顆殘丹，而是一座即將噴發的火山。
她掂量了一下，輕笑了聲：「知道了。你這『補天丹』，但願別真把天捅出個窟窿來。」她不再多言，轉身離去，背影窈窕，卻帶著一絲難以驅散的凝重。
石門緩緩合攏，發出沉悶的聲響，將洞府與外界徹底隔絕。洞府重歸寂靜，唯有爐火餘燼偶爾發出輕微的「噼啪」聲，像是時間在低語。
梅映雪沒有立刻走向深處的星凝鋼。她赤足踏過冰冷的石地，腳底傳來金屬粉末的粗糙感，走到那堆犀角碎片旁。俯身，撿起一塊邊緣鋒利的碎片，碎片的稜角在掌心硌出淺淺的紅痕。
指尖真火再次燃起，幽藍中帶著一絲金芒，溫柔地包裹住犀角碎片。她並非提煉，只是專注地看著火焰舔舐著碎片，看著其中微弱的精華在高溫下掙扎、凝聚、又散逸。
火光映在她瞳孔里，跳動如星，那是對未知的執著，是對大道的求索，也是一場註定充滿荊棘的征途。