第97章 餐桌上的定局
史特勞斯伯爵府的晚餐，仿佛永遠被困在同一個冰冷、精準、沉默的琥珀之中，任憑外界風雲變幻，餐桌上的光影、氣息、乃至每一次刀叉與骨瓷碰撞的節奏，都被那無形而強大的魔法儀式所凝固，呈現出一種近乎殘酷的、永恆不變的優雅。然而今夜，這片被冰封的琥珀內部，似乎也滲入了來自遙遠北方的、混合著風雪、鐵鏽與不安的寒意，讓空氣變得更加沉重，每一次呼吸都仿佛帶著冰碴。
魔法水晶燈的光芒，恆定、清冷、毫無溫度地灑在長逾十米的黑色靜心木餐桌上，倒映著枝形吊燈繁複冰冷的剪影，也倒映著分坐兩端、彼此之間隔著仿佛已成實質冰牆的三個身影。空氣里，那些昂貴的、用於鎮定心神與彰顯品味的魔法薰香，似乎也失去了往日的效力，被一股更加無形、卻也更加迫人的壓力所稀釋。那是戰爭臨近的氣息，是權力博弈的凝重，也是…家庭內部，關於未來道路與個人意志的、無聲的裁決。
艾麗莎·溫莎，端坐一端。她已換下白日那身便於行動的改良長裙，重新穿上了象徵斯特勞索斯家族繼承人身份的、式樣嚴謹的冰藍色絲質長裙。銀髮一絲不苟地綰在腦後，用那根冰藍色玉簪固定，每一根髮絲都仿佛被冰霜凍結。她的臉色依舊帶著魔力消耗後的蒼白，但那紫羅蘭色的眼眸深處，卻是一片深不見底的、近乎虛無的平靜。那不是放鬆，而是一種將所有情緒、所有思慮、所有可能的壓力與變數，都徹底內化、冰封、轉化為純粹意志與效率後的、近乎非人的專注與掌控。她用一種近乎機械的、卻又完美符合禮儀標準的節奏，切割著盤中的食物，動作優雅，卻沒有任何多餘的情感流露，仿佛進食本身，也只是一項維持這具「工具」正常運轉的必要程序。她的左手腕上，冰藍色的絲質手套下，「星霜之誓約」的輪廓若隱若現，表面的星輝流轉平穩，與她周身那內斂而強大的冰系魔力產生著無聲的共鳴。
瑪格麗特·馮·史特勞斯女伯爵，依舊端坐主位。深紫色的法師長裙，亘古不變的冰冷儀態。但她那雙冰藍色的、仿佛能洞穿時空與靈魂的眼眸，今夜在掃過長桌兩端時，其深處流轉的審視與計算光芒，卻比以往任何時候都要更加幽深，更加銳利，也更加…直接。她不再像以往那樣，僅僅是一個沉默的觀察者或最終的裁決者，而是仿佛…已經做出了某個重大的、關乎家族（或許不只是史特勞斯家族）未來走向的決定，並準備在此刻，以最平靜、卻也最不容置疑的方式，將其宣告、執行。
而利昂·馮·霍亨索倫，坐在艾麗莎正對面。他換上了一身與這冰冷環境格格不入的、略顯陳舊的深灰色常禮服，上面甚至還殘留著白天在「鐵砧與酒杯」工坊沾染的、淡淡的機油與金屬粉塵氣味。臉色依舊蒼白，甚至因為一整天高強度的思考、推演、以及與杜林·鐵眉那番沉重對話帶來的衝擊，而顯露出一絲更深沉的疲憊。他紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，不再有面對杜林時的劇烈波動，也不再是面對埃莉諾時的複雜閃爍，而是燃燒得異常平靜，異常…空洞，如同兩口深不見底的、被抽乾了所有多餘燃料的冰井，只是靜靜地倒映著眼前冰冷的食物、奢華的環境，以及…對面艾麗莎那張平靜無波、卻仿佛掌控了一切的完美臉龐。他安靜地用餐，動作標準，卻帶著一種與這環境、與此刻凝重的氣氛都格格不入的、深沉的疏離與漠然，仿佛靈魂已經飄離了這片冰冷僵硬的軀殼，去往某個更加遙遠、也更加…混亂的所在，消化著來自北方、來自盟友、來自帝國肌理深處那些令人不安的裂紋。
銀質餐具與骨瓷的輕微碰撞聲，三人那壓抑到極致、幾乎同步的呼吸聲，以及…窗外隱約傳來的、似乎也比往日更加急促的風聲，構成了這漫長晚餐中唯一的、令人心臟為之緊縮的「樂章」。
時間，在冰冷、奢華、充滿無形張力的死寂中，被無限拉長。直到最後一道甜點——點綴著金箔碎屑、散發著淡淡魔法香料氣息的杏仁奶凍——被沉默地消耗殆盡。
艾麗莎放下手中的小銀勺，拿起雪白的亞麻餐巾，輕輕擦拭嘴角。動作完美，無懈可擊，也預示著「用餐」這個儀式環節的終結。
瑪格麗特姨母也放下了餐具，但她的動作不像往常那樣意味著可以離席。她雙手交疊，放在平坦的桌面上，冰藍色的眼眸，緩緩地、從艾麗莎臉上移開，落在了對面利昂那張平靜、卻仿佛隱藏著風暴的蒼白面容上。
餐廳內的空氣，仿佛隨著她目光的移動，而變得更加粘稠、沉重。
然後，瑪格麗特姨母緩緩開口，聲音平靜，蒼老，帶著一種慣常的、屬於上位者的清晰與不容置疑，但仔細聽，卻能察覺到一絲幾不可察的、更深的凝重：
「利昂。」
她叫了他的名字，沒有用任何後綴。這本身，就預示著接下來的話題，非同尋常。
利昂緩緩抬起頭，紫黑色的眼眸平靜地迎上瑪格麗特姨母那雙冰藍色的、充滿審視的眼睛。他沒有說話，只是靜靜地看著，等待著。那平靜之下，是白天積累的所有信息、所有壓力、所有不安，被強行壓制後的、近乎麻木的順從？還是…別的什麼？
瑪格麗特姨母靜靜地看了他兩秒，仿佛在確認他此刻的狀態，然後才繼續用那種平靜的語調說道：
「北邊的事，你應該也聽說了。」
她的陳述，不是疑問。以史特勞斯伯爵府，以及索羅斯家族（通過埃莉諾）的渠道，他不可能不知道。這只是談話的開場。
利昂幾不可察地點了點頭，算是默認。
「獸人這次的動作，不像以往的小規模襲擾。」 瑪格麗特姨母的聲音，帶上了一絲清晰的、屬於戰略評估者的冰冷質感，「從你爺爺的求援信，到你父親在基爾伯特追加的訂單，再到邊境摩擦的頻率和規模…種種跡象都表明，他們是蓄謀已久，有備而來。目標，恐怕不只是一城一地的得失，而是…想要在入冬前，從北境撕開一道口子，甚至…動搖霍亨索倫家族對北境的掌控。」
她的話語，如同冰冷的解剖刀，將北境即將面臨的、遠比「邊境衝突」更加嚴峻的形勢，赤裸裸地攤開在這張象徵著和平與奢華的餐桌上。她沒有誇大，也沒有掩飾，只是平靜地陳述著她所看到的、最可能的事實。而這種平靜，比任何危言聳聽都更加令人心悸。
利昂的身體，在聽到「動搖霍亨索倫家族對北境的掌控」時，幾不可察地僵硬了一瞬。紫黑色的眼眸深處，那點平靜燃燒的幽藍火焰，仿佛被投入了冰冷的油，無聲地竄高、搖曳了一下，但很快又被他強行壓回那深不見底的平靜。他放在桌下的手，不自覺地攥緊了餐巾的一角。
「你父親，」 瑪格麗特姨母的目光，仿佛穿透了利昂，投向了北方那片風雪與血火交織的土地，「還有你哥哥卡爾，這次…恐怕要有大麻煩了。」
她的語氣，依舊平靜，但那份平靜之下，卻透著一絲清晰的、不容錯辨的…沉重。這不是在危言聳聽，而是基於對霍亨索倫家族實力、對獸人威脅、以及對帝國當前內部局勢綜合判斷後，得出的、最可能接近現實的結論。連一向冷靜、理性的瑪格麗特伯爵，都用上了「大麻煩」這個詞。
餐廳內，陷入了更加深沉的寂靜。連窗外呼嘯的風聲，仿佛也在這一刻屏住了呼吸。
利昂靜靜地坐著，臉色在冰冷的光線下顯得愈發蒼白。他能感覺到自己的心臟，在胸腔里沉重地、一下一下地跳動著，每一次搏動，都仿佛帶著來自北境的、冰冷而沉重的迴響。父親…哥哥…爺爺…北境…霍亨索倫…
這些詞彙，如同燒紅的烙鐵，燙在他的靈魂深處。即使他再「廢物」，再「不成器」，那也是他的血脈，他的根。即使他對那個家族充滿複雜的情緒，即使他曾經用最冷漠、最玩世不恭的態度面對「霍亨索倫」這個姓氏帶來的一切…當真正的、可能危及家族存亡的危機來臨時，那種源自血脈深處的、冰冷的牽動與…難以言喻的沉重，依舊無可避免。
他緩緩地、吸了一口氣。空氣冰冷，帶著食物殘存的氣息、昂貴的薰香、以及…那股越來越清晰的、名為「戰爭」與「家族危機」的、冰冷而血腥的味道。
然後，他緩緩地、開了口。聲音嘶啞，平靜，甚至…帶著一絲自嘲般的、近乎虛無的淡然：
「即便有麻煩…也不是我能夠解決的。」
他微微抬起眼帘，紫黑色的眼眸，平靜地、甚至帶著點茫然地，看向瑪格麗特姨母，也仿佛透過她，看向某個遙遠而模糊的所在：
「我…只是個高級騎士。或許…可以去前線，當個隊長，指揮一兩百人…作戰？」
他的話語，平淡，甚至帶著點自我貶低，像是在陳述一個客觀事實，也像是在…試探，或者…是一種更深層次的、無力的自嘲。一個在王都靠著家族餘蔭橫行霸道、鬥氣虛浮、實戰經驗為零的「高級騎士」，在北方那種絞肉機般的戰場上，能做什麼？當個隊長？指揮一兩百人？恐怕連自保都成問題，更遑論改變戰局，解決「麻煩」。
瑪格麗特姨母靜靜地聽著，那雙冰藍色的眼眸深處，審視的光芒銳利如冰錐，仿佛要刺穿利昂那層平靜自嘲的表象，看到他內心最真實的想法。是懦弱？是逃避？是認清現實的清醒？還是…別的？
良久。
瑪格麗特姨母才幾不可察地、搖了搖頭。那動作很輕微，卻帶著一種清晰的、混合了失望、瞭然、以及某種…下定決心的冰冷。
「作為家族子弟，」 她緩緩開口，聲音依舊平靜，但每一個字都清晰無比，敲打在寂靜的空氣中，也敲打在利昂的心頭，「你果然…一點擔當都沒有。」
她的評價，直接，冰冷，毫不留情。沒有憤怒，沒有斥責，只是平靜地陳述一個在她看來，顯而易見的事實。在家族面臨巨大危機時，這個被家族無盡溺愛、卻始終「不成器」的子弟，想到的不是如何運用自己的資源、智慧、哪怕是一點點勇氣去分擔，去努力，而是用一種近乎「擺爛」的、自我貶低的方式，將責任推開，或者…僅僅滿足於去做一個微不足道的、可能還需要家族分出精力來保護的「炮灰」。
這不是擔當。這是…逃避。甚至，是另一種形式的…自私。
利昂的身體，在聽到「一點擔當都沒有」這七個字時，幾不可察地、顫抖了一下。那紫黑色的眼眸深處，平靜的假象仿佛被瞬間撕裂，露出了其下翻湧的、混合了刺痛、難堪、以及一絲更深沉的、被徹底否定的冰冷憤怒的暗流。但他死死地咬著牙，將那股幾乎要衝破喉嚨的情緒，硬生生地壓了回去，臉上重新恢復了那副平靜、甚至帶著點麻木的表情。只是那緊握餐巾的手指，指節因為過度用力而微微泛白。
瑪格麗特姨母似乎並不在意他的反應，或者，她早已預料到。她不再看他，目光轉向了身旁的艾麗莎，語氣恢復了那種公事公辦的、不容置疑的平靜：
「我本來，也沒指望你能上陣殺敵，為霍亨索倫分憂。」
她的話語，如同最終的判決，徹底否定了利昂在即將到來的北境戰事中，可能發揮的任何「正面」作用。不是不信任，而是…基於對他過去二十年表現的、冰冷而現實的評估。一個連自己都管不好、只會惹是生非的「廢物」，在真正的戰爭中，除了添亂、送死、或者成為敵人的突破口，還能指望什麼？
「你只需要，」 瑪格麗特姨母的目光，重新落回利昂臉上，那雙冰藍色的眼眸中，閃爍著清晰無比的、屬於掌控者的決斷光芒，「老老實實，做好你自己的事情。不要讓你父親，你哥哥，還有…你爺爺，在北邊流血拼命的時候，還要為你在這裡惹出的麻煩分心。」
「這，就是你現在，唯一能為你家族做的事情。」
「也是你，唯一能證明，你還不算完全…無藥可救的方式。」
她的話，如同最冰冷的枷鎖，將利昂牢牢地釘在了「王都」這個「安全」的後方，也釘在了「不要惹麻煩」這個最低限度的要求上。她在告訴他：你的戰場不在這裡，你的能力也不足以參與這場戰爭。你唯一的價值，就是保持安靜，不要添亂。這是保護，也是…最徹底的否定與放逐。
利昂靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。只有那紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，在瑪格麗特姨母那番冰冷而現實的「安排」下，仿佛徹底失去了燃料，變得黯淡，近乎熄滅，只剩下深不見底的、冰冷的空洞。
瑪格麗特姨母不再看他，仿佛他的態度已經無關緊要。她轉向艾麗莎，語氣變得稍微和緩了一些，但也更加…正式，帶著清晰的授權與託付的意味：
「艾麗莎。」
艾麗莎立刻放下餐巾，坐直身體，紫羅蘭色的眼眸平靜地迎上瑪格麗特姨母的目光，姿態恭敬而專注。
「你這一個月來，將《魔法蒸汽日報》改組為《冰星箴言》，經營得井井有條，在王都高端圈層初步打開了局面，成果斐然。」 瑪格麗特姨母緩緩說道，語氣中帶著一絲幾不可察的讚許，「還有利昂留下的那幾家紡織工坊，你也接管得很好，生產效率和管理水平都有顯著提升。」
艾麗莎微微頷首，沒有自謙，也沒有得意，只是平靜地接受評價：「是姨母教導有方，也離不開家族的支持。」
「現在是…非常時期。」 瑪格麗特姨母的聲音，壓低了一分，帶著更深的凝重與不容置疑的決斷，「北境戰事將起，帝國上下，一切都要為戰爭讓路，為穩定讓路。」
「你的《冰星箴言》，從即日起，內容要嚴格審查。禁止傳播任何可能引發恐慌、動搖民心、或不利於帝國團結的、關於戰爭的未經證實或過於悲觀的消息。要多刊登鼓舞士氣、宣揚忠勇、介紹北境風物與霍亨索倫家族功績的文章。輿論的引導，至關重要。」
「是，姨母。」 艾麗莎毫不猶豫地應下，紫羅蘭色的眼眸深處，閃爍著冷靜而清晰的光芒，顯然早已有所準備。
「至於那幾家紡織工坊，」 瑪格麗特姨母繼續道，「要立刻調整生產計劃。停止或減少非必要的民用訂單，集中全力，為北境軍團趕製過冬所需的棉衣、毛毯、帳篷布料等軍需物資。質量必須過硬，工期必須保證。這關係到前線將士的生死，也關係到…你未來婆家的安危與戰局。」
瑪格麗特姨母的話語，將「私人產業」與「國家戰爭」、「家族利益」直接掛鉤，賦予了艾麗莎掌控的這些產業更加沉重、也更加「正當」的使命。同時，也無形中，將她與霍亨索倫家族、與北境戰事，更加緊密地綁定在了一起。
「艾麗莎明白。」 艾麗莎的聲音，平穩而清晰，帶著一種與年齡不符的沉穩與擔當，「我會親自監督，確保物資按時、按質、足量交付。也會通過《冰星箴言》，為北境將士募集善款和物資，並報導後方支援前線的感人事跡，凝聚人心。」
她的回答，條理清晰，面面俱到，不僅完美執行了瑪格麗特姨母的指令，還提出了更具建設性的補充。展現出了出色的管理能力、大局觀和…在危機時刻，主動承擔責任的意願與能力。與對面那個被評價為「一點擔當都沒有」的利昂，形成了鮮明到刺眼的對比。
瑪格麗特姨母的眼中，閃過一絲滿意的微光。她點了點頭，然後，目光再次轉向利昂。這一次，她的目光不再有審視或評價，而是一種純粹的、公式化的告知：
「利昂，從今天起，直到北境戰事明朗，或者有新的變化之前…《冰星箴言》（原《魔法蒸汽日報》）和那幾家紡織工坊的一切經營權與管理權，暫時全權交由艾麗莎打理。她會統籌安排，為戰爭服務，也為…你們霍亨索倫家族，盡一份力。」
她頓了頓，似乎是為了表示某種形式上的「尊重」或「通知」，用那種平靜的、聽不出情緒的語氣問道：
「你這邊…有沒有意見？」
問題拋了出來。但在當前的情境下，在瑪格麗特姨母已然做出的決定面前，在艾麗莎已然展現出的能力與「擔當」面前，在「北境戰事」和「家族危機」這面大旗之下…這個「徵求意見」，更像是一個走過場的、冰冷的程序。答案，早已註定。
餐廳內，再次陷入了寂靜。
艾麗莎的目光，平靜地落在自己面前的餐盤上，仿佛對即將到來的「裁決」毫不關心。瑪格麗特姨母的目光，平靜地看著利昂，等待著他那註定是「同意」的回答。
利昂靜靜地坐在那裡，許久沒有動。他緩緩地、抬起了眼帘。
紫黑色的眼眸，不再有之前的空洞或麻木。那裡面，仿佛有什麼東西，在極致的冰冷與壓抑之下，緩緩地、重新點燃了。不是憤怒的火焰，不是委屈的淚水，而是一種更加深沉、更加冰冷、也更加…清晰的，名為「瞭然」與「譏誚」的光芒。
他的目光，緩緩地、從瑪格麗特姨母那張冰冷完美的臉上移開，落在了對面艾麗莎那張同樣平靜無波、卻仿佛掌控了一切的冰雪容顏上。他看著她那挺直的鼻樑，看著她那緊抿的、線條優美的唇瓣，看著她那雙深不見底的、紫羅蘭色的眼眸，也看著她左手腕上，那被冰藍色手套遮掩的、微微凸起的「星霜之誓約」輪廓。
然後，他的嘴角，幾不可察地、向上彎起一個冰冷的、近乎虛無的弧度。
那弧度很淡，卻仿佛蘊含著千言萬語，蘊含著白天在杜林工坊感受到的沉重與無力，蘊含著埃莉諾帶來的情報與暗示，蘊含著「影」描繪的亂世圖景，也蘊含著…此刻，在這張餐桌上，被最親近（名義上）的人，用最「正當」的理由，徹底剝奪、否定、並「安排」好一切的…冰冷的現實。
他緩緩地、開了口。聲音嘶啞，平靜，沒有任何起伏，卻字字清晰，如同冰錐划過冰面，帶著一種奇異的、令人心悸的穿透力：
「既然…」
他微微停頓，目光在艾麗莎臉上停留了一瞬，那目光冰冷，平靜，卻仿佛帶著千鈞的重量：
「…你們已經決定好了。」
「何必…」
利昂的目光，重新轉向瑪格麗特姨母，嘴角那抹冰冷的弧度加深，眼中那點幽藍色的光芒，仿佛在這一刻，與桌上魔法水晶燈那恆定冰冷的光芒，產生了某種無聲的共鳴：
「…詢問我的意見。」
他的話語，平淡，甚至帶著一絲淡淡的嘲弄，不是反問，而是陳述。陳述一個顯而易見的事實：在這場「家庭會議」上，他的意見，從來就不重要。以前不重要，現在，在北境戰事和「大局」面前，更不重要。
「反正…」
利昂緩緩地靠向堅硬的椅背，雙臂放鬆地搭在扶手上，那姿態甚至帶上了一絲奇異的、近乎「慵懶」的意味，但配上他眼中那冰冷的光芒，卻形成一種詭異的反差：
「現在經營權和管理權，都在艾麗莎手上。」
「她…也不會輕易放手，讓我直接接管，不是嗎？」
最後這句話，他不是在問瑪格麗特姨母，也不是在問艾麗莎。他是在陳述另一個事實，一個基於過去一個月艾麗莎那雷厲風行、徹底清洗、強勢重塑《冰星箴言》的行為，以及她此刻所展現出的冷靜、能力與「擔當」，所必然推導出的結論。艾麗莎·溫莎，這個他名義上的未婚妻，這個史特勞斯家族的繼承人，這個手握「星霜之誓約」的年輕大魔導師…她既然接過了權柄，就不會再輕易讓出。尤其是在這「非常時期」，在她已經證明了自己能做得更好、更有「擔當」的時候。
他的回答，沒有激烈的反對，沒有委屈的控訴，甚至…沒有明確表示「同意」。他只是用一種冰冷、平靜、甚至帶著點自嘲和洞悉的口吻，將這場「權力移交」背後那赤裸裸的現實、算計與必然性，攤開在了桌面上。然後，用一種近乎「放棄」的姿態，接受了這個結果。
但這「放棄」，並非認命，而更像是一種…冰冷的觀察，一種…將自身暫時抽離出這個棋局，以更冷靜、也更危險的視角，重新審視一切的開端。
餐廳內，陷入了更長久的、令人窒息的沉默。
瑪格麗特姨母靜靜地看著利昂，冰藍色的眼眸深處，那審視與計算的光芒，似乎因為利昂這番出人意料的、平靜而銳利的反應，而再次變得幽深、複雜。她似乎想說什麼，但最終，只是幾不可察地、微微蹙了一下眉頭，然後恢復了平靜。
艾麗莎也緩緩地抬起了眼帘，紫羅蘭色的眼眸，平靜地、毫無波瀾地，迎上了利昂那雙冰冷、譏誚、仿佛能看穿一切的眼睛。兩人的目光在空中短暫交匯，沒有火花，沒有溫度，只有一種更深沉的、冰冷的、彼此心知肚明的…對峙與評估。
然後，艾麗莎率先移開了目光，重新看向瑪格麗特姨母，聲音平穩地響起：
「我會履行好我的職責，不辜負姨母的信任，也會…盡力為北境戰事，提供一切可能的支持。」
她沒有回應利昂的話，也沒有就「是否會放手」做出任何表態。她的回答，完全站在「職責」與「大局」的立場上，無懈可擊，也…清晰地劃清了界限。
瑪格麗特姨母微微頷首，似乎對艾麗莎的回答感到滿意。然後，她緩緩站起身。
「那麼，就這樣定了。」 她的聲音，恢復了慣常的、不容置疑的平靜，為這場短暫的、卻決定了未來一段時間權力格局的「餐桌會議」，畫上了句號。
「艾麗莎，相關事宜，你儘快著手安排。需要家族什麼支持，直接找我。」
「利昂，」 她最後看了一眼依舊靠坐在椅中、目光平靜空洞的利昂，語氣平淡，聽不出情緒，「做好你自己的事。記住我的話。」
說完，她不再停留，轉身，邁著那永恆不變的、優雅而冰冷的步伐，離開了餐廳。
沉重的橡木門在她身後輕輕合攏，將餐廳內那凝重的、充滿無聲硝煙與冰冷現實的氣息，暫時隔絕。
餐廳里，重新只剩下利昂和艾麗莎兩人。
魔法水晶燈的光芒，恆定地灑下，照亮著奢華冰冷的餐桌，也照亮著兩人之間那仿佛已成天塹的、無形的鴻溝。
艾麗莎緩緩站起身，沒有看利昂，開始收拾自己面前的餐具，動作依舊優雅、精準，如同最精密的儀器。
利昂依舊靠坐在椅中，沒有動。他只是那樣，靜靜地看著艾麗莎忙碌的身影，看著她那冰冷完美的側臉，看著她左手腕上那隨著動作若隱若現的「星霜之誓約」輪廓……
許久。
直到艾麗莎也收拾完畢，準備離開餐廳時，利昂才緩緩地、從喉嚨深處，發出了一聲低低的、幾不可聞的、卻仿佛帶著千鈞重量的輕笑。
那笑聲很短促，很輕，卻讓艾麗莎的腳步，幾不可察地頓了一下。
但她沒有回頭，只是稍微停頓了半秒，便繼續邁開腳步，走向門口。
在她即將拉開那扇沉重的橡木門時——
身後，傳來了利昂那嘶啞、平靜、卻仿佛在平靜冰面下涌動著暗流的聲音：
「艾麗莎。」
艾麗莎的手，停在了門把上。她沒有回頭，只是靜靜地站著，等待著。
「好好干。」
利昂的聲音，很輕，甚至帶著一絲奇異的、近乎「祝福」的平靜，但配合著他之前那冰冷的眼神和譏誚的嘴角，卻讓這簡單的三個字，充滿了難以言喻的、複雜的意味。
「北境的將士們，還有我父親、我哥哥…可就…指望你了。」
說完，他不再看她，也不再說話。只是重新靠回椅背，閉上了眼睛，仿佛瞬間陷入了沉睡，又或者…只是不想再看到眼前的一切。
艾麗莎靜靜地站在門口，背對著利昂，握著門把的手，幾不可察地、收緊了一瞬。那冰藍色的絲質手套下，纖細的手指關節，微微泛白。
但她依舊沒有回頭。
只是沉默地、拉開了門，走了出去。
「砰。」
門，在她身後，輕輕合攏。
餐廳，重新恢復了絕對的、令人窒息的寂靜。
只剩下利昂一人，獨自坐在那冰冷、奢華、仿佛永遠也不會改變的長餐桌盡頭，坐在那恆定、清冷、毫無溫度的魔法水晶燈光芒之下。
他閉著眼，一動不動。
只有胸膛那平穩、卻似乎比平時更加緩慢、更加沉重的起伏，以及…那紫黑色、緊閉的眼瞼之下，似乎有極其細微的、幽藍色的光芒，如同冰層下燃燒的、永不熄滅的餘燼，在無聲地、冰冷地、穩定地…
燃燒。
魔法水晶燈的光芒，恆定、清冷、毫無溫度地灑在長逾十米的黑色靜心木餐桌上，倒映著枝形吊燈繁複冰冷的剪影，也倒映著分坐兩端、彼此之間隔著仿佛已成實質冰牆的三個身影。空氣里，那些昂貴的、用於鎮定心神與彰顯品味的魔法薰香，似乎也失去了往日的效力，被一股更加無形、卻也更加迫人的壓力所稀釋。那是戰爭臨近的氣息，是權力博弈的凝重，也是…家庭內部，關於未來道路與個人意志的、無聲的裁決。
艾麗莎·溫莎，端坐一端。她已換下白日那身便於行動的改良長裙，重新穿上了象徵斯特勞索斯家族繼承人身份的、式樣嚴謹的冰藍色絲質長裙。銀髮一絲不苟地綰在腦後，用那根冰藍色玉簪固定，每一根髮絲都仿佛被冰霜凍結。她的臉色依舊帶著魔力消耗後的蒼白，但那紫羅蘭色的眼眸深處，卻是一片深不見底的、近乎虛無的平靜。那不是放鬆，而是一種將所有情緒、所有思慮、所有可能的壓力與變數，都徹底內化、冰封、轉化為純粹意志與效率後的、近乎非人的專注與掌控。她用一種近乎機械的、卻又完美符合禮儀標準的節奏，切割著盤中的食物，動作優雅，卻沒有任何多餘的情感流露，仿佛進食本身，也只是一項維持這具「工具」正常運轉的必要程序。她的左手腕上，冰藍色的絲質手套下，「星霜之誓約」的輪廓若隱若現，表面的星輝流轉平穩，與她周身那內斂而強大的冰系魔力產生著無聲的共鳴。
瑪格麗特·馮·史特勞斯女伯爵，依舊端坐主位。深紫色的法師長裙，亘古不變的冰冷儀態。但她那雙冰藍色的、仿佛能洞穿時空與靈魂的眼眸，今夜在掃過長桌兩端時，其深處流轉的審視與計算光芒，卻比以往任何時候都要更加幽深，更加銳利，也更加…直接。她不再像以往那樣，僅僅是一個沉默的觀察者或最終的裁決者，而是仿佛…已經做出了某個重大的、關乎家族（或許不只是史特勞斯家族）未來走向的決定，並準備在此刻，以最平靜、卻也最不容置疑的方式，將其宣告、執行。
而利昂·馮·霍亨索倫，坐在艾麗莎正對面。他換上了一身與這冰冷環境格格不入的、略顯陳舊的深灰色常禮服，上面甚至還殘留著白天在「鐵砧與酒杯」工坊沾染的、淡淡的機油與金屬粉塵氣味。臉色依舊蒼白，甚至因為一整天高強度的思考、推演、以及與杜林·鐵眉那番沉重對話帶來的衝擊，而顯露出一絲更深沉的疲憊。他紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，不再有面對杜林時的劇烈波動，也不再是面對埃莉諾時的複雜閃爍，而是燃燒得異常平靜，異常…空洞，如同兩口深不見底的、被抽乾了所有多餘燃料的冰井，只是靜靜地倒映著眼前冰冷的食物、奢華的環境，以及…對面艾麗莎那張平靜無波、卻仿佛掌控了一切的完美臉龐。他安靜地用餐，動作標準，卻帶著一種與這環境、與此刻凝重的氣氛都格格不入的、深沉的疏離與漠然，仿佛靈魂已經飄離了這片冰冷僵硬的軀殼，去往某個更加遙遠、也更加…混亂的所在，消化著來自北方、來自盟友、來自帝國肌理深處那些令人不安的裂紋。
銀質餐具與骨瓷的輕微碰撞聲，三人那壓抑到極致、幾乎同步的呼吸聲，以及…窗外隱約傳來的、似乎也比往日更加急促的風聲，構成了這漫長晚餐中唯一的、令人心臟為之緊縮的「樂章」。
時間，在冰冷、奢華、充滿無形張力的死寂中，被無限拉長。直到最後一道甜點——點綴著金箔碎屑、散發著淡淡魔法香料氣息的杏仁奶凍——被沉默地消耗殆盡。
艾麗莎放下手中的小銀勺，拿起雪白的亞麻餐巾，輕輕擦拭嘴角。動作完美，無懈可擊，也預示著「用餐」這個儀式環節的終結。
瑪格麗特姨母也放下了餐具，但她的動作不像往常那樣意味著可以離席。她雙手交疊，放在平坦的桌面上，冰藍色的眼眸，緩緩地、從艾麗莎臉上移開，落在了對面利昂那張平靜、卻仿佛隱藏著風暴的蒼白面容上。
餐廳內的空氣，仿佛隨著她目光的移動，而變得更加粘稠、沉重。
然後，瑪格麗特姨母緩緩開口，聲音平靜，蒼老，帶著一種慣常的、屬於上位者的清晰與不容置疑，但仔細聽，卻能察覺到一絲幾不可察的、更深的凝重：
「利昂。」
她叫了他的名字，沒有用任何後綴。這本身，就預示著接下來的話題，非同尋常。
利昂緩緩抬起頭，紫黑色的眼眸平靜地迎上瑪格麗特姨母那雙冰藍色的、充滿審視的眼睛。他沒有說話，只是靜靜地看著，等待著。那平靜之下，是白天積累的所有信息、所有壓力、所有不安，被強行壓制後的、近乎麻木的順從？還是…別的什麼？
瑪格麗特姨母靜靜地看了他兩秒，仿佛在確認他此刻的狀態，然後才繼續用那種平靜的語調說道：
「北邊的事，你應該也聽說了。」
她的陳述，不是疑問。以史特勞斯伯爵府，以及索羅斯家族（通過埃莉諾）的渠道，他不可能不知道。這只是談話的開場。
利昂幾不可察地點了點頭，算是默認。
「獸人這次的動作，不像以往的小規模襲擾。」 瑪格麗特姨母的聲音，帶上了一絲清晰的、屬於戰略評估者的冰冷質感，「從你爺爺的求援信，到你父親在基爾伯特追加的訂單，再到邊境摩擦的頻率和規模…種種跡象都表明，他們是蓄謀已久，有備而來。目標，恐怕不只是一城一地的得失，而是…想要在入冬前，從北境撕開一道口子，甚至…動搖霍亨索倫家族對北境的掌控。」
她的話語，如同冰冷的解剖刀，將北境即將面臨的、遠比「邊境衝突」更加嚴峻的形勢，赤裸裸地攤開在這張象徵著和平與奢華的餐桌上。她沒有誇大，也沒有掩飾，只是平靜地陳述著她所看到的、最可能的事實。而這種平靜，比任何危言聳聽都更加令人心悸。
利昂的身體，在聽到「動搖霍亨索倫家族對北境的掌控」時，幾不可察地僵硬了一瞬。紫黑色的眼眸深處，那點平靜燃燒的幽藍火焰，仿佛被投入了冰冷的油，無聲地竄高、搖曳了一下，但很快又被他強行壓回那深不見底的平靜。他放在桌下的手，不自覺地攥緊了餐巾的一角。
「你父親，」 瑪格麗特姨母的目光，仿佛穿透了利昂，投向了北方那片風雪與血火交織的土地，「還有你哥哥卡爾，這次…恐怕要有大麻煩了。」
她的語氣，依舊平靜，但那份平靜之下，卻透著一絲清晰的、不容錯辨的…沉重。這不是在危言聳聽，而是基於對霍亨索倫家族實力、對獸人威脅、以及對帝國當前內部局勢綜合判斷後，得出的、最可能接近現實的結論。連一向冷靜、理性的瑪格麗特伯爵，都用上了「大麻煩」這個詞。
餐廳內，陷入了更加深沉的寂靜。連窗外呼嘯的風聲，仿佛也在這一刻屏住了呼吸。
利昂靜靜地坐著，臉色在冰冷的光線下顯得愈發蒼白。他能感覺到自己的心臟，在胸腔里沉重地、一下一下地跳動著，每一次搏動，都仿佛帶著來自北境的、冰冷而沉重的迴響。父親…哥哥…爺爺…北境…霍亨索倫…
這些詞彙，如同燒紅的烙鐵，燙在他的靈魂深處。即使他再「廢物」，再「不成器」，那也是他的血脈，他的根。即使他對那個家族充滿複雜的情緒，即使他曾經用最冷漠、最玩世不恭的態度面對「霍亨索倫」這個姓氏帶來的一切…當真正的、可能危及家族存亡的危機來臨時，那種源自血脈深處的、冰冷的牽動與…難以言喻的沉重，依舊無可避免。
他緩緩地、吸了一口氣。空氣冰冷，帶著食物殘存的氣息、昂貴的薰香、以及…那股越來越清晰的、名為「戰爭」與「家族危機」的、冰冷而血腥的味道。
然後，他緩緩地、開了口。聲音嘶啞，平靜，甚至…帶著一絲自嘲般的、近乎虛無的淡然：
「即便有麻煩…也不是我能夠解決的。」
他微微抬起眼帘，紫黑色的眼眸，平靜地、甚至帶著點茫然地，看向瑪格麗特姨母，也仿佛透過她，看向某個遙遠而模糊的所在：
「我…只是個高級騎士。或許…可以去前線，當個隊長，指揮一兩百人…作戰？」
他的話語，平淡，甚至帶著點自我貶低，像是在陳述一個客觀事實，也像是在…試探，或者…是一種更深層次的、無力的自嘲。一個在王都靠著家族餘蔭橫行霸道、鬥氣虛浮、實戰經驗為零的「高級騎士」，在北方那種絞肉機般的戰場上，能做什麼？當個隊長？指揮一兩百人？恐怕連自保都成問題，更遑論改變戰局，解決「麻煩」。
瑪格麗特姨母靜靜地聽著，那雙冰藍色的眼眸深處，審視的光芒銳利如冰錐，仿佛要刺穿利昂那層平靜自嘲的表象，看到他內心最真實的想法。是懦弱？是逃避？是認清現實的清醒？還是…別的？
良久。
瑪格麗特姨母才幾不可察地、搖了搖頭。那動作很輕微，卻帶著一種清晰的、混合了失望、瞭然、以及某種…下定決心的冰冷。
「作為家族子弟，」 她緩緩開口，聲音依舊平靜，但每一個字都清晰無比，敲打在寂靜的空氣中，也敲打在利昂的心頭，「你果然…一點擔當都沒有。」
她的評價，直接，冰冷，毫不留情。沒有憤怒，沒有斥責，只是平靜地陳述一個在她看來，顯而易見的事實。在家族面臨巨大危機時，這個被家族無盡溺愛、卻始終「不成器」的子弟，想到的不是如何運用自己的資源、智慧、哪怕是一點點勇氣去分擔，去努力，而是用一種近乎「擺爛」的、自我貶低的方式，將責任推開，或者…僅僅滿足於去做一個微不足道的、可能還需要家族分出精力來保護的「炮灰」。
這不是擔當。這是…逃避。甚至，是另一種形式的…自私。
利昂的身體，在聽到「一點擔當都沒有」這七個字時，幾不可察地、顫抖了一下。那紫黑色的眼眸深處，平靜的假象仿佛被瞬間撕裂，露出了其下翻湧的、混合了刺痛、難堪、以及一絲更深沉的、被徹底否定的冰冷憤怒的暗流。但他死死地咬著牙，將那股幾乎要衝破喉嚨的情緒，硬生生地壓了回去，臉上重新恢復了那副平靜、甚至帶著點麻木的表情。只是那緊握餐巾的手指，指節因為過度用力而微微泛白。
瑪格麗特姨母似乎並不在意他的反應，或者，她早已預料到。她不再看他，目光轉向了身旁的艾麗莎，語氣恢復了那種公事公辦的、不容置疑的平靜：
「我本來，也沒指望你能上陣殺敵，為霍亨索倫分憂。」
她的話語，如同最終的判決，徹底否定了利昂在即將到來的北境戰事中，可能發揮的任何「正面」作用。不是不信任，而是…基於對他過去二十年表現的、冰冷而現實的評估。一個連自己都管不好、只會惹是生非的「廢物」，在真正的戰爭中，除了添亂、送死、或者成為敵人的突破口，還能指望什麼？
「你只需要，」 瑪格麗特姨母的目光，重新落回利昂臉上，那雙冰藍色的眼眸中，閃爍著清晰無比的、屬於掌控者的決斷光芒，「老老實實，做好你自己的事情。不要讓你父親，你哥哥，還有…你爺爺，在北邊流血拼命的時候，還要為你在這裡惹出的麻煩分心。」
「這，就是你現在，唯一能為你家族做的事情。」
「也是你，唯一能證明，你還不算完全…無藥可救的方式。」
她的話，如同最冰冷的枷鎖，將利昂牢牢地釘在了「王都」這個「安全」的後方，也釘在了「不要惹麻煩」這個最低限度的要求上。她在告訴他：你的戰場不在這裡，你的能力也不足以參與這場戰爭。你唯一的價值，就是保持安靜，不要添亂。這是保護，也是…最徹底的否定與放逐。
利昂靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。只有那紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，在瑪格麗特姨母那番冰冷而現實的「安排」下，仿佛徹底失去了燃料，變得黯淡，近乎熄滅，只剩下深不見底的、冰冷的空洞。
瑪格麗特姨母不再看他，仿佛他的態度已經無關緊要。她轉向艾麗莎，語氣變得稍微和緩了一些，但也更加…正式，帶著清晰的授權與託付的意味：
「艾麗莎。」
艾麗莎立刻放下餐巾，坐直身體，紫羅蘭色的眼眸平靜地迎上瑪格麗特姨母的目光，姿態恭敬而專注。
「你這一個月來，將《魔法蒸汽日報》改組為《冰星箴言》，經營得井井有條，在王都高端圈層初步打開了局面，成果斐然。」 瑪格麗特姨母緩緩說道，語氣中帶著一絲幾不可察的讚許，「還有利昂留下的那幾家紡織工坊，你也接管得很好，生產效率和管理水平都有顯著提升。」
艾麗莎微微頷首，沒有自謙，也沒有得意，只是平靜地接受評價：「是姨母教導有方，也離不開家族的支持。」
「現在是…非常時期。」 瑪格麗特姨母的聲音，壓低了一分，帶著更深的凝重與不容置疑的決斷，「北境戰事將起，帝國上下，一切都要為戰爭讓路，為穩定讓路。」
「你的《冰星箴言》，從即日起，內容要嚴格審查。禁止傳播任何可能引發恐慌、動搖民心、或不利於帝國團結的、關於戰爭的未經證實或過於悲觀的消息。要多刊登鼓舞士氣、宣揚忠勇、介紹北境風物與霍亨索倫家族功績的文章。輿論的引導，至關重要。」
「是，姨母。」 艾麗莎毫不猶豫地應下，紫羅蘭色的眼眸深處，閃爍著冷靜而清晰的光芒，顯然早已有所準備。
「至於那幾家紡織工坊，」 瑪格麗特姨母繼續道，「要立刻調整生產計劃。停止或減少非必要的民用訂單，集中全力，為北境軍團趕製過冬所需的棉衣、毛毯、帳篷布料等軍需物資。質量必須過硬，工期必須保證。這關係到前線將士的生死，也關係到…你未來婆家的安危與戰局。」
瑪格麗特姨母的話語，將「私人產業」與「國家戰爭」、「家族利益」直接掛鉤，賦予了艾麗莎掌控的這些產業更加沉重、也更加「正當」的使命。同時，也無形中，將她與霍亨索倫家族、與北境戰事，更加緊密地綁定在了一起。
「艾麗莎明白。」 艾麗莎的聲音，平穩而清晰，帶著一種與年齡不符的沉穩與擔當，「我會親自監督，確保物資按時、按質、足量交付。也會通過《冰星箴言》，為北境將士募集善款和物資，並報導後方支援前線的感人事跡，凝聚人心。」
她的回答，條理清晰，面面俱到，不僅完美執行了瑪格麗特姨母的指令，還提出了更具建設性的補充。展現出了出色的管理能力、大局觀和…在危機時刻，主動承擔責任的意願與能力。與對面那個被評價為「一點擔當都沒有」的利昂，形成了鮮明到刺眼的對比。
瑪格麗特姨母的眼中，閃過一絲滿意的微光。她點了點頭，然後，目光再次轉向利昂。這一次，她的目光不再有審視或評價，而是一種純粹的、公式化的告知：
「利昂，從今天起，直到北境戰事明朗，或者有新的變化之前…《冰星箴言》（原《魔法蒸汽日報》）和那幾家紡織工坊的一切經營權與管理權，暫時全權交由艾麗莎打理。她會統籌安排，為戰爭服務，也為…你們霍亨索倫家族，盡一份力。」
她頓了頓，似乎是為了表示某種形式上的「尊重」或「通知」，用那種平靜的、聽不出情緒的語氣問道：
「你這邊…有沒有意見？」
問題拋了出來。但在當前的情境下，在瑪格麗特姨母已然做出的決定面前，在艾麗莎已然展現出的能力與「擔當」面前，在「北境戰事」和「家族危機」這面大旗之下…這個「徵求意見」，更像是一個走過場的、冰冷的程序。答案，早已註定。
餐廳內，再次陷入了寂靜。
艾麗莎的目光，平靜地落在自己面前的餐盤上，仿佛對即將到來的「裁決」毫不關心。瑪格麗特姨母的目光，平靜地看著利昂，等待著他那註定是「同意」的回答。
利昂靜靜地坐在那裡，許久沒有動。他緩緩地、抬起了眼帘。
紫黑色的眼眸，不再有之前的空洞或麻木。那裡面，仿佛有什麼東西，在極致的冰冷與壓抑之下，緩緩地、重新點燃了。不是憤怒的火焰，不是委屈的淚水，而是一種更加深沉、更加冰冷、也更加…清晰的，名為「瞭然」與「譏誚」的光芒。
他的目光，緩緩地、從瑪格麗特姨母那張冰冷完美的臉上移開，落在了對面艾麗莎那張同樣平靜無波、卻仿佛掌控了一切的冰雪容顏上。他看著她那挺直的鼻樑，看著她那緊抿的、線條優美的唇瓣，看著她那雙深不見底的、紫羅蘭色的眼眸，也看著她左手腕上，那被冰藍色手套遮掩的、微微凸起的「星霜之誓約」輪廓。
然後，他的嘴角，幾不可察地、向上彎起一個冰冷的、近乎虛無的弧度。
那弧度很淡，卻仿佛蘊含著千言萬語，蘊含著白天在杜林工坊感受到的沉重與無力，蘊含著埃莉諾帶來的情報與暗示，蘊含著「影」描繪的亂世圖景，也蘊含著…此刻，在這張餐桌上，被最親近（名義上）的人，用最「正當」的理由，徹底剝奪、否定、並「安排」好一切的…冰冷的現實。
他緩緩地、開了口。聲音嘶啞，平靜，沒有任何起伏，卻字字清晰，如同冰錐划過冰面，帶著一種奇異的、令人心悸的穿透力：
「既然…」
他微微停頓，目光在艾麗莎臉上停留了一瞬，那目光冰冷，平靜，卻仿佛帶著千鈞的重量：
「…你們已經決定好了。」
「何必…」
利昂的目光，重新轉向瑪格麗特姨母，嘴角那抹冰冷的弧度加深，眼中那點幽藍色的光芒，仿佛在這一刻，與桌上魔法水晶燈那恆定冰冷的光芒，產生了某種無聲的共鳴：
「…詢問我的意見。」
他的話語，平淡，甚至帶著一絲淡淡的嘲弄，不是反問，而是陳述。陳述一個顯而易見的事實：在這場「家庭會議」上，他的意見，從來就不重要。以前不重要，現在，在北境戰事和「大局」面前，更不重要。
「反正…」
利昂緩緩地靠向堅硬的椅背，雙臂放鬆地搭在扶手上，那姿態甚至帶上了一絲奇異的、近乎「慵懶」的意味，但配上他眼中那冰冷的光芒，卻形成一種詭異的反差：
「現在經營權和管理權，都在艾麗莎手上。」
「她…也不會輕易放手，讓我直接接管，不是嗎？」
最後這句話，他不是在問瑪格麗特姨母，也不是在問艾麗莎。他是在陳述另一個事實，一個基於過去一個月艾麗莎那雷厲風行、徹底清洗、強勢重塑《冰星箴言》的行為，以及她此刻所展現出的冷靜、能力與「擔當」，所必然推導出的結論。艾麗莎·溫莎，這個他名義上的未婚妻，這個史特勞斯家族的繼承人，這個手握「星霜之誓約」的年輕大魔導師…她既然接過了權柄，就不會再輕易讓出。尤其是在這「非常時期」，在她已經證明了自己能做得更好、更有「擔當」的時候。
他的回答，沒有激烈的反對，沒有委屈的控訴，甚至…沒有明確表示「同意」。他只是用一種冰冷、平靜、甚至帶著點自嘲和洞悉的口吻，將這場「權力移交」背後那赤裸裸的現實、算計與必然性，攤開在了桌面上。然後，用一種近乎「放棄」的姿態，接受了這個結果。
但這「放棄」，並非認命，而更像是一種…冰冷的觀察，一種…將自身暫時抽離出這個棋局，以更冷靜、也更危險的視角，重新審視一切的開端。
餐廳內，陷入了更長久的、令人窒息的沉默。
瑪格麗特姨母靜靜地看著利昂，冰藍色的眼眸深處，那審視與計算的光芒，似乎因為利昂這番出人意料的、平靜而銳利的反應，而再次變得幽深、複雜。她似乎想說什麼，但最終，只是幾不可察地、微微蹙了一下眉頭，然後恢復了平靜。
艾麗莎也緩緩地抬起了眼帘，紫羅蘭色的眼眸，平靜地、毫無波瀾地，迎上了利昂那雙冰冷、譏誚、仿佛能看穿一切的眼睛。兩人的目光在空中短暫交匯，沒有火花，沒有溫度，只有一種更深沉的、冰冷的、彼此心知肚明的…對峙與評估。
然後，艾麗莎率先移開了目光，重新看向瑪格麗特姨母，聲音平穩地響起：
「我會履行好我的職責，不辜負姨母的信任，也會…盡力為北境戰事，提供一切可能的支持。」
她沒有回應利昂的話，也沒有就「是否會放手」做出任何表態。她的回答，完全站在「職責」與「大局」的立場上，無懈可擊，也…清晰地劃清了界限。
瑪格麗特姨母微微頷首，似乎對艾麗莎的回答感到滿意。然後，她緩緩站起身。
「那麼，就這樣定了。」 她的聲音，恢復了慣常的、不容置疑的平靜，為這場短暫的、卻決定了未來一段時間權力格局的「餐桌會議」，畫上了句號。
「艾麗莎，相關事宜，你儘快著手安排。需要家族什麼支持，直接找我。」
「利昂，」 她最後看了一眼依舊靠坐在椅中、目光平靜空洞的利昂，語氣平淡，聽不出情緒，「做好你自己的事。記住我的話。」
說完，她不再停留，轉身，邁著那永恆不變的、優雅而冰冷的步伐，離開了餐廳。
沉重的橡木門在她身後輕輕合攏，將餐廳內那凝重的、充滿無聲硝煙與冰冷現實的氣息，暫時隔絕。
餐廳里，重新只剩下利昂和艾麗莎兩人。
魔法水晶燈的光芒，恆定地灑下，照亮著奢華冰冷的餐桌，也照亮著兩人之間那仿佛已成天塹的、無形的鴻溝。
艾麗莎緩緩站起身，沒有看利昂，開始收拾自己面前的餐具，動作依舊優雅、精準，如同最精密的儀器。
利昂依舊靠坐在椅中，沒有動。他只是那樣，靜靜地看著艾麗莎忙碌的身影，看著她那冰冷完美的側臉，看著她左手腕上那隨著動作若隱若現的「星霜之誓約」輪廓……
許久。
直到艾麗莎也收拾完畢，準備離開餐廳時，利昂才緩緩地、從喉嚨深處，發出了一聲低低的、幾不可聞的、卻仿佛帶著千鈞重量的輕笑。
那笑聲很短促，很輕，卻讓艾麗莎的腳步，幾不可察地頓了一下。
但她沒有回頭，只是稍微停頓了半秒，便繼續邁開腳步，走向門口。
在她即將拉開那扇沉重的橡木門時——
身後，傳來了利昂那嘶啞、平靜、卻仿佛在平靜冰面下涌動著暗流的聲音：
「艾麗莎。」
艾麗莎的手，停在了門把上。她沒有回頭，只是靜靜地站著，等待著。
「好好干。」
利昂的聲音，很輕，甚至帶著一絲奇異的、近乎「祝福」的平靜，但配合著他之前那冰冷的眼神和譏誚的嘴角，卻讓這簡單的三個字，充滿了難以言喻的、複雜的意味。
「北境的將士們，還有我父親、我哥哥…可就…指望你了。」
說完，他不再看她，也不再說話。只是重新靠回椅背，閉上了眼睛，仿佛瞬間陷入了沉睡，又或者…只是不想再看到眼前的一切。
艾麗莎靜靜地站在門口，背對著利昂，握著門把的手，幾不可察地、收緊了一瞬。那冰藍色的絲質手套下，纖細的手指關節，微微泛白。
但她依舊沒有回頭。
只是沉默地、拉開了門，走了出去。
「砰。」
門，在她身後，輕輕合攏。
餐廳，重新恢復了絕對的、令人窒息的寂靜。
只剩下利昂一人，獨自坐在那冰冷、奢華、仿佛永遠也不會改變的長餐桌盡頭，坐在那恆定、清冷、毫無溫度的魔法水晶燈光芒之下。
他閉著眼，一動不動。
只有胸膛那平穩、卻似乎比平時更加緩慢、更加沉重的起伏，以及…那紫黑色、緊閉的眼瞼之下，似乎有極其細微的、幽藍色的光芒，如同冰層下燃燒的、永不熄滅的餘燼，在無聲地、冰冷地、穩定地…
燃燒。