第83章 捧殺的藝術
晨間的寒意尚未從東區濕冷的石板路上完全散去，空氣中殘留著昨夜魔法激盪後那絲獨特的、冰雪消融般的清冽氣息，但更濃重的，是煤煙、污水和早起勞作者呼出的白霧混合成的、現實而粗糲的味道。《魔法蒸汽日報》總部那棟不起眼的小樓，此刻像一頭沉默的巨獸，匍匐在漸漸喧鬧起來的街巷中，安靜得有些異樣。
樓內，沒有往日清晨印刷機預熱時低沉的嗡鳴，沒有油墨與新鮮紙張混合的刺鼻氣味，也沒有工人們準備分發報紙的匆忙腳步聲。只有一片死寂，以及…一種瀰漫在空氣中的、混合了不安、心虛、以及一絲難以言喻的、仿佛等待著什麼爆發的、壓抑的躁動。
艾麗莎·溫莎踏入報社一樓時，感受到的就是這樣一股氛圍。她依舊穿著那身便於行動的淺灰色旅行便裝，外罩防塵斗篷，銀髮束在兜帽下，只露出小半張冰雪雕琢、卻比昨日更加蒼白、眼下陰影也更重的側臉。魔力巨大消耗後的疲憊感，如同附骨之疽，依舊纏繞著她，但更讓她心神不寧的，是昨夜餐桌上，利昂那番關於「羊皮紙成本」的平靜詰問，如同最冰冷的毒刺，扎在她內心深處某個原本堅不可摧、如今卻悄然出現裂痕的認知壁壘之上。
那番話，她在理智上可以輕易地用「魔法無價」、「真理至上」、「格局不同」來反駁、來蔑視。但不知為何，那簡單的「50銅幣一張的羊皮紙」與「3銅幣一份的報紙」之間的對比，卻像一段不受控制的、冰冷的魔咒，在她腦海中反覆迴響，帶來一種奇異的、令她煩躁的、近乎「荒謬」的現實刺痛感。
她強迫自己將這種「荒謬」感壓下。她是艾麗莎·溫莎，帝國最年輕的大魔法師，史特勞斯伯爵的繼承人，剛剛用一場震撼王都的魔法表演捍衛了魔法的榮光與個人的意志。她今天來這裡，是來聽取關於昨日「魔法報紙」反響的詳細匯報，處理後續事宜，並進一步穩固她對這家報社的掌控。而不是來糾結於那些…屬於利昂·霍亨索倫那種狹隘、功利思維範疇的、無關緊要的「成本」問題。
然而，當她走進一樓那間臨時整理出來、充作她辦公室的房間時，一種更加冰冷、更加不祥的預感，瞬間攫住了她的心臟。
辦公室內，主筆編輯、老約翰、漢斯，以及另外幾位負責發行、GG、插畫等板塊的主編或負責人，已經悉數到場。他們垂手肅立，表情恭敬，但若仔細觀察，便能發現那恭敬之下，掩飾不住的、細微的緊張、閃躲，甚至…一絲極力壓抑的、近乎幸災樂禍的詭異神色。
而在主筆編輯手中，正捧著一份還散發著油墨與新鮮紙張氣息的、今日新刊印的《魔法蒸汽日報》。報紙摺疊著，但頭版那粗黑醒目的標題，卻如同一隻不懷好意的眼睛，冰冷地嘲弄著艾麗莎的到來——
【「偉大壯舉」還是「昂貴玩笑」？魔法蒸汽日報新任女主人用魔法書寫帝國報業史上最「奢華」虧損！】
標題下方，是一行稍小的副標題：
——當50銅幣的羊皮紙遇上大魔法師的魔力，價值3銅幣的「收藏品」誕生！市民爭相購買並非為了閱讀，而是「瞻仰」魔法奇蹟！傳統魔導印刷技術成本優勢凸顯，魔法印刷陷入「叫好不叫座」尷尬窘境！——
艾麗莎的腳步，在踏入辦公室門口的瞬間，驟然停住。
她的身體，仿佛被無形的、絕對零度的寒流瞬間貫穿，徹徹底底地僵在了原地！兜帽下的陰影，遮擋了她大半張臉，但露出的那截線條完美的下巴，卻在瞬間失去了所有血色，變得慘白如紙，甚至…隱隱透出一絲死寂的青灰。她紫羅蘭色的眼眸，死死地、釘在了那份報紙頭版那刺眼的標題上，瞳孔收縮到針尖大小，裡面倒映出的，不再是冰冷平靜的湖泊，而是驟然崩裂、沸騰、噴射出足以凍結靈魂也焚毀一切的、冰與火交織的毀滅風暴！
偉大壯舉？昂貴玩笑？最奢華虧損？50銅幣羊皮紙？3銅幣收藏品？叫好不叫座？
每一個詞，都像一把燒紅的、淬了毒的匕首，狠狠捅進她的胸膛，攪動，翻轉，將她昨日所有的努力、所有的震撼、所有的宣言與姿態，連同她內心深處那點強撐的、關於「魔法無價」的信念，一起撕扯得支離破碎，曝曬在最赤裸、最功利、也最…殘酷的公眾目光與商業算計的冰冷天光之下！
這不是報導。這是一場精心策劃的、惡毒到極點的…公開處刑！用最市儈、最現實、也最能被普通人理解的「金錢」與「價值」邏輯，將她那場耗費心血、透支魔力、意圖彰顯魔法至高與個人意志的「壯舉」，徹底解構、貶低、踩踏成了一個小丑般的、不計成本的「昂貴玩笑」！將她試圖樹立的「魔法正統捍衛者」形象，扭曲成了一個不懂經營、揮霍無度、被底下人蒙蔽甚至愚弄的、可悲的「冤大頭」！
而且，這篇文章，刊登在她剛剛「接管」、並試圖「正名」的《魔法蒸汽日報》上！用的是…她昨日剛剛展示過的、神奇的魔法印刷嗎？不！觸感不對！氣息不對！這是…普通油墨和紙張的味道！是矮人那種「低廉」的魔導印刷技術印出來的！
她猛地抬頭，紫羅蘭色的眼眸中，那毀滅性的風暴瞬間凝結成最冰冷的、仿佛能刺穿靈魂的銳利寒光，如同兩柄無形的冰劍，狠狠刺向辦公室內垂手肅立的每一個人！
「這、篇、報、道——」
艾麗莎的聲音，從牙縫中擠出來，嘶啞，乾澀，帶著一種金屬劇烈摩擦般的、令人牙酸的刺耳質感，每一個字都仿佛在滴血，在燃燒著冰冷的怒焰：
「——是、誰、發、表、的？」
她的質問，並不高亢，卻帶著一種令人靈魂戰慄的、混合了極致暴怒、被徹底愚弄的冰冷恥辱、以及一種更深層的、近乎「殺意」的、可怕的平靜。辦公室內的空氣，仿佛瞬間被抽空，溫度驟降至冰點，牆壁和桌面上甚至以肉眼可見的速度凝結出一層薄薄的、散發著寒氣的冰霜！距離她較近的幾個人，忍不住劇烈地顫抖起來，臉色慘白，額頭上瞬間冒出細密的、冰冷的汗珠。
主筆編輯、老約翰、漢斯，以及那幾位板塊負責人，全都死死地低著頭，恨不得將腦袋埋進胸口。沒有一個人敢抬頭迎視艾麗莎那冰冷的目光，更沒有人敢回答她的問題。只有那無法抑制的、細微的顫抖和粗重的呼吸聲，暴露著他們內心的恐懼與…某種奇怪的、混合了心虛與一絲扭曲快感的複雜情緒。
「我問你們！」 艾麗莎向前踏出一步，靴子踩在冰冷的地面上，發出「咚」的一聲悶響，如同重錘敲在每個人心口，「這篇報導！是誰寫的？是誰排的版？是誰送去印刷的？是誰允許它發表的？！」
她的聲音，陡然拔高，雖然依舊嘶啞，卻帶著一種不容置疑的、毀滅性的威壓，紫羅蘭色的眼眸深處，冰藍色的魔力光華隱隱閃現，仿佛下一秒就要失控爆發，將眼前這些「陽奉陰違」、「包藏禍心」的叛徒全部凍結、粉碎！
「是…是…」 主筆編輯的身體抖得像風中的落葉，嘴唇哆嗦著，似乎想說什麼，但目光驚恐地掃過旁邊的老約翰和漢斯，又猛地低下頭，一個字也吐不出來。
老約翰和漢斯更是將頭埋得更低，仿佛兩隻將腦袋扎進沙子的鴕鳥。
其他人也同樣噤若寒蟬。
沉默。令人窒息的、充滿了背叛與陰謀氣息的沉默。
艾麗莎的目光，如同最冰冷的探針，緩緩地、從在場每一個人臉上掃過。她看到了恐懼，看到了心虛，看到了閃躲，看到了…一種奇怪的、仿佛達成了某種默契般的、沉默的「團結」。
沒有人承認。但答案，已經昭然若揭。
發表這篇報導的人，就在他們中間。而且，很可能…不止一個。這是一場有預謀的、集體性的、針對她這位新任「女主人」的…「捧殺」！
用最盛大的、最引人矚目的方式（魔法印刷），將她高高「捧」起，捧到萬眾矚目的神壇之上，讓她沉浸在力量與榮耀的幻覺中。然後，在她最志得意滿、防備最鬆懈的時刻，用最現實、最致命的方式（商業虧損與公眾嘲弄），將她狠狠「殺」下神壇，摔得粉身碎骨，成為整個王都的笑柄！
而執行這場「捧殺」的，就是她以為已經初步掌控、至少表面上已經臣服的…報社內部這些「骨幹」！
更讓她感到一股寒氣從腳底直衝天靈蓋的是，直到此刻，她才猛然意識到另一個被自己忽略的、更加致命的事實——
矮人，從來沒有真正「暫停」與《魔法蒸汽日報》的合作！
他們只是「暫停」了與「她」艾麗莎·溫莎的合作！
昨天，當她拿著《冰晶的箴言》清樣，滿懷「勝利」的傲慢，準備用魔法印刷來回敬矮人的「封鎖」時，矮人那邊或許正冷笑著，準備好油墨和紙張，等待著她這邊「魔法印刷」的「壯舉」完成，然後…立刻用他們那「低廉」的魔導印刷技術，開足馬力，印出這篇將她徹底釘在恥辱柱上的、名為「捧殺」的報導！
矮人從未離開。他們只是換了一種方式，用更陰險、更致命的手段，參與了這場針對她的圍剿！而報社內部這些叛徒，就是他們最得力的內應和執行者！
而她，還天真地以為，自己用一場魔法表演，打破了封鎖，贏得了第一回合…
愚蠢！何其愚蠢！
憤怒、恥辱、被愚弄的暴怒，如同岩漿般在她胸中沸騰、衝撞，幾乎要衝破那層名為「理性」的冰冷外殼。但她用更強大的意志力，死死地壓住了。指甲深深掐入掌心，帶來尖銳的痛感，幫助她維持著最後一絲清醒。
她不能在這裡爆發。不能在這些叛徒面前，露出更多的破綻和失態。
她緩緩地、深吸了一口冰冷刺骨的空氣。那空氣帶著報社內部特有的、陳舊紙張和油墨的氣息，此刻聞起來，卻充滿了令人作嘔的背叛與算計的味道。
然後，她再次開口。聲音已經恢復了那種冰冷的平靜，但若仔細聽，便能察覺到那平靜之下，仿佛萬載玄冰相互摩擦擠壓發出的、令人心悸的寒意：
「昨天，我用魔法印刷的報紙……」
她的目光，落在主筆編輯手中那份今日的、嘲諷她的報紙上，又緩緩移開，仿佛那是一件骯髒的、不值得多看一眼的垃圾：
「……售價，是三個銅幣？」
主筆編輯身體一顫，頭埋得更低，聲音細若蚊蚋：「是…是的，艾麗莎小姐。按照…以往的定價，以及…考慮到您那份報紙的…特殊性，我們…我們決定還是維持三個銅幣的售價，讓更多市民能夠…『瞻仰』到您的魔法傑作……」
「瞻仰？」 艾麗莎重複了一遍這個詞，嘴角幾不可察地扯動了一下，形成一個冰冷而扭曲的弧度，「很好。那麼，成本呢？」
她不再看主筆編輯，目光轉向旁邊臉色慘白、冷汗涔涔的漢斯，那個「老帳房」：
「漢斯先生。你是管帳的。告訴我，昨天那一萬份用『上等魔法羊皮紙』和我的魔力印刷出來的報紙，每份的成本，折算成銅幣，是多少？」
漢斯的身體劇烈搖晃了一下，幾乎要癱軟在地。他張了張嘴，喉嚨里發出「咯咯」的聲響，卻說不出一句完整的話。
「說。」 艾麗莎的聲音不高，卻帶著一種不容抗拒的、冰冷的命令。
「是…是…」 漢斯用盡全身力氣，才勉強站穩，聲音帶著哭腔，顫抖著報出一個數字，「回…回艾麗莎小姐…昨天使用的『星輝寒霜羊皮紙』，是…是從史特勞斯伯爵府緊急調撥的庫存…屬於…屬於高階魔法捲軸專用材料…市面…市面採購價，一張…大約是…四十五到五十五銅幣，取中位數…五十銅幣……」
「五十銅幣。」 艾麗莎緩緩重複，聲音平靜得可怕，「一張紙。」
漢斯繼續顫抖著說道：「那桶『永夜墨水』，是…是摻入了『星塵粉』和『冰魄精華』的特製魔法油墨…價值…大約…二十金幣…折算到每份報紙的用量…大約…五銅幣……」
「印刷過程中，維持魔法陣列穩定，消耗的中階冰系魔晶石三顆，市價約十五金幣…折算…每份報紙…三銅幣…」
「其…其他雜項，包括魔力波動對工坊設施的輕微損耗，人工（雖然主要是您親自施法）的象徵性折算…等…每份報紙…再…再加兩銅幣…」
漢斯報出的每一個數字，都像一記冰冷的耳光，狠狠抽在艾麗莎的臉上。她臉色蒼白得近乎透明，只有那紫羅蘭色的眼眸深處，冰封的火焰在無聲地、劇烈地燃燒、崩塌、又重組。
「所以，」 艾麗莎緩緩地，替漢斯做了總結，聲音嘶啞，平靜，卻字字滴血，「一份昨天售價三銅幣的《魔法蒸汽日報》，其實際成本，大約是…」
她微微頓了頓，仿佛在用靈魂去稱量這個荒謬到極點的數字：
「……五十加五加三加二，等於六十銅幣。」
「成本，六十銅幣。」
「售價，三銅幣。」
「每賣出一份，淨虧損，五十七銅幣。」
「昨天，印了一萬份。」
艾麗莎緩緩抬起頭，目光不再看漢斯，也不看任何人，只是投向窗外那灰濛濛的、東區的天空，仿佛在看一個無比遙遠、又無比清晰的、冰冷的現實：
「所以，昨天一天，《魔法蒸汽日報》因為我的『偉大壯舉』，淨虧損……」
她輕輕吐出一個數字，聲音輕得如同嘆息，卻重得仿佛能壓垮整個帝國：
「……五百七十金羅蘭。」
「五百七十金羅蘭。」 她再次重複，嘴角那抹扭曲的弧度，似乎帶上了一絲近乎「荒謬」的、冰冷的自嘲，「足夠在王都上城區，買下一棟帶花園和小型魔法工坊的、不錯的宅邸。或者，維持一個中等規模的騎士莊園，包括其領地、農奴、護衛，整整一年的開銷。或者…購買足以武裝一個小型傭兵團的全套精良裝備。」
「而這一切，只是因為…」
她的目光，重新落回辦公室內那些噤若寒蟬的「骨幹」身上，紫羅蘭色的眼眸深處，那冰冷的火焰，終於徹底熄滅，只剩下一種深不見底的、仿佛能吞噬一切光線的、絕對的黑暗與…冰冷的洞悉：
「…因為你們，用價值五十銅幣一張的『星輝寒霜羊皮紙』，印了一份只值三個銅幣的…『收藏品』。」
「而且，是在我，完全不知情的情況下。」
「甚至，在我為這『收藏品』耗盡魔力、疲憊不堪地離開之後，你們立刻，就用矮人那『低廉』的魔導印刷機，印出了這篇…」
她的目光，再次掃過主筆編輯手中那份嘲諷她的報紙，語氣平淡，卻字字誅心：
「…告訴我，我昨天那場『魔法表演』，是個多麼可笑、多麼虧損、多麼…不懂『價值』的…『昂貴玩笑』的…『精彩』報導。」
「捧得高，摔得狠。」
「你們，幹得…真漂亮。」
話音落下，辦公室內，死寂得如同墳墓。
只有眾人那無法抑制的、粗重而恐懼的呼吸聲，以及窗外隱約傳來的、東區市井的、遙遠而模糊的喧囂。
艾麗莎不再說話。她只是靜靜地站在那裡，如同一尊用萬載寒冰雕琢而成的、完美卻毫無生機的神像。蒼白的面容上沒有憤怒，沒有屈辱，只有一片深不見底的、冰冷的平靜，以及那平靜之下，那仿佛能將靈魂都凍結的、對人性之惡與算計之深的、徹底的洞悉與…一種近乎虛無的疲憊。
她看明白了。
從她踏入這棟小樓，宣布「接管」的那一刻起，她就已經踏入了一個精心編織的陷阱。利昂留下的，不僅僅是一個爛攤子，更是一個充滿了敵意、算計、和無聲反抗的、冰冷的戰場。矮人、報社內部的這些「老臣」、甚至…可能還有外面那些虎視眈眈的各方勢力，早就為她準備好了無數種「死法」。
而昨天那場「魔法印刷」，與其說是她的「反擊」，不如說是…她主動跳進了對方設計好的、最華麗、也最致命的那個陷阱。
用最昂貴的成本，印最不值錢的「面子」。
用最震撼的方式，成就最徹底的「虧損」。
用最高調的「宣言」，換來最廣泛的「嘲弄」。
這叫捧殺。
而她，這位帝國最年輕的大魔法師，史特勞斯伯爵的繼承人，溫莎家族的天之驕女，財政大臣的親孫女…竟然，直到此刻，被一紙冰冷的、充滿嘲諷的報導和一筆赤裸裸的虧損帳目，扇在臉上，才…「看明白」。
一股難以言喻的、混合了極致冰冷、深入骨髓的恥辱、以及一種更加深沉的、對自身「天真」與「傲慢」的、尖銳的刺痛與自省，如同最狂暴的寒流，瞬間席捲了她的全身。
她緩緩地、閉上了眼睛。
左手腕上，「星霜之誓約」傳來恆定而冰涼的觸感，那浩瀚的星辰之力，此刻卻無法溫暖她一絲一毫。
再睜開眼時，那雙紫羅蘭色的眼眸，已經恢復了徹底的、深不見底的冰冷與平靜。只是那平靜之下，似乎多了一些之前沒有的、更加堅硬、也更加…冷酷的東西。
她沒有再看那些「骨幹」，也沒有再追問誰是「內鬼」。那已經不重要了。
她緩緩轉身，走向辦公室門口。
「艾麗莎小姐…」 主筆編輯在她身後，忍不住顫聲開口，似乎想解釋，或者…求饒。
艾麗莎的腳步，微微一頓。她沒有回頭，只是用那恢復了冰冷平靜的、毫無波瀾的聲音，清晰地吩咐道：
「今日報紙，照常發行。」
「虧損的帳目，單獨列支，記在我的個人名下。從今日起，我的『代管』薪酬，停發。直至填平這筆虧損為止。」
「報社日常運營，一切照舊。該采寫的新聞，繼續采寫。該接的GG，繼續接。與矮人那邊的印刷合作…也繼續。」
她微微側頭，用眼角的餘光，掃過身後那一張張慘白、驚惶、難以置信的臉，嘴角幾不可察地，向上彎起一個冰冷的、近乎虛無的弧度：
「畢竟，就像這篇『精彩』報導里說的……」
「矮人的魔導印刷技術，成本『優勢明顯』。」
「而我們《魔法蒸汽日報》……」
她的聲音，帶著一絲奇異的、冰冷的嘲弄，在死寂的辦公室中緩緩迴蕩：
「……總不能一直做『虧本』的買賣，不是嗎？」
說完，她不再停留，邁步，走出了這間充滿了背叛、算計與冰冷現實氣息的辦公室。
腳步聲，在空曠的走廊中，清晰，穩定，帶著那種獨特的、冰冷的韻律，漸行漸遠。
只留下辦公室內，一群面如死灰、仿佛剛剛從鬼門關前走了一遭的「骨幹」，面面相覷，冷汗淋漓，心中充滿了劫後餘生的慶幸，以及一種更加深沉的、對這位新任女主人那深不可測的冰冷與…難以捉摸的、令人心悸的恐懼。
她知道了。
她什麼都知道了。
但她沒有爆發，沒有清算，甚至…沒有追究。
她只是平靜地接受了這場「捧殺」，接受了那筆天價虧損，甚至…平靜地承認了矮人技術的「優勢」。
這比任何暴怒的懲罰，都更讓他們感到…不寒而慄。
因為這意味著，這位艾麗莎·溫莎小姐，遠比他們想像的，要更加…清醒，更加…能忍，也更加…可怕。
接下來的「遊戲」，恐怕…會更加艱難，也更加危險。
窗外的東區，陽光依舊蒼白無力。新的一天，才剛剛開始。
而對於艾麗莎·溫莎而言，一場真正的、冰冷而殘酷的、關乎生存、掌控與反擊的戰爭，或許…也才剛剛拉開序幕。
樓內，沒有往日清晨印刷機預熱時低沉的嗡鳴，沒有油墨與新鮮紙張混合的刺鼻氣味，也沒有工人們準備分發報紙的匆忙腳步聲。只有一片死寂，以及…一種瀰漫在空氣中的、混合了不安、心虛、以及一絲難以言喻的、仿佛等待著什麼爆發的、壓抑的躁動。
艾麗莎·溫莎踏入報社一樓時，感受到的就是這樣一股氛圍。她依舊穿著那身便於行動的淺灰色旅行便裝，外罩防塵斗篷，銀髮束在兜帽下，只露出小半張冰雪雕琢、卻比昨日更加蒼白、眼下陰影也更重的側臉。魔力巨大消耗後的疲憊感，如同附骨之疽，依舊纏繞著她，但更讓她心神不寧的，是昨夜餐桌上，利昂那番關於「羊皮紙成本」的平靜詰問，如同最冰冷的毒刺，扎在她內心深處某個原本堅不可摧、如今卻悄然出現裂痕的認知壁壘之上。
那番話，她在理智上可以輕易地用「魔法無價」、「真理至上」、「格局不同」來反駁、來蔑視。但不知為何，那簡單的「50銅幣一張的羊皮紙」與「3銅幣一份的報紙」之間的對比，卻像一段不受控制的、冰冷的魔咒，在她腦海中反覆迴響，帶來一種奇異的、令她煩躁的、近乎「荒謬」的現實刺痛感。
她強迫自己將這種「荒謬」感壓下。她是艾麗莎·溫莎，帝國最年輕的大魔法師，史特勞斯伯爵的繼承人，剛剛用一場震撼王都的魔法表演捍衛了魔法的榮光與個人的意志。她今天來這裡，是來聽取關於昨日「魔法報紙」反響的詳細匯報，處理後續事宜，並進一步穩固她對這家報社的掌控。而不是來糾結於那些…屬於利昂·霍亨索倫那種狹隘、功利思維範疇的、無關緊要的「成本」問題。
然而，當她走進一樓那間臨時整理出來、充作她辦公室的房間時，一種更加冰冷、更加不祥的預感，瞬間攫住了她的心臟。
辦公室內，主筆編輯、老約翰、漢斯，以及另外幾位負責發行、GG、插畫等板塊的主編或負責人，已經悉數到場。他們垂手肅立，表情恭敬，但若仔細觀察，便能發現那恭敬之下，掩飾不住的、細微的緊張、閃躲，甚至…一絲極力壓抑的、近乎幸災樂禍的詭異神色。
而在主筆編輯手中，正捧著一份還散發著油墨與新鮮紙張氣息的、今日新刊印的《魔法蒸汽日報》。報紙摺疊著，但頭版那粗黑醒目的標題，卻如同一隻不懷好意的眼睛，冰冷地嘲弄著艾麗莎的到來——
【「偉大壯舉」還是「昂貴玩笑」？魔法蒸汽日報新任女主人用魔法書寫帝國報業史上最「奢華」虧損！】
標題下方，是一行稍小的副標題：
——當50銅幣的羊皮紙遇上大魔法師的魔力，價值3銅幣的「收藏品」誕生！市民爭相購買並非為了閱讀，而是「瞻仰」魔法奇蹟！傳統魔導印刷技術成本優勢凸顯，魔法印刷陷入「叫好不叫座」尷尬窘境！——
艾麗莎的腳步，在踏入辦公室門口的瞬間，驟然停住。
她的身體，仿佛被無形的、絕對零度的寒流瞬間貫穿，徹徹底底地僵在了原地！兜帽下的陰影，遮擋了她大半張臉，但露出的那截線條完美的下巴，卻在瞬間失去了所有血色，變得慘白如紙，甚至…隱隱透出一絲死寂的青灰。她紫羅蘭色的眼眸，死死地、釘在了那份報紙頭版那刺眼的標題上，瞳孔收縮到針尖大小，裡面倒映出的，不再是冰冷平靜的湖泊，而是驟然崩裂、沸騰、噴射出足以凍結靈魂也焚毀一切的、冰與火交織的毀滅風暴！
偉大壯舉？昂貴玩笑？最奢華虧損？50銅幣羊皮紙？3銅幣收藏品？叫好不叫座？
每一個詞，都像一把燒紅的、淬了毒的匕首，狠狠捅進她的胸膛，攪動，翻轉，將她昨日所有的努力、所有的震撼、所有的宣言與姿態，連同她內心深處那點強撐的、關於「魔法無價」的信念，一起撕扯得支離破碎，曝曬在最赤裸、最功利、也最…殘酷的公眾目光與商業算計的冰冷天光之下！
這不是報導。這是一場精心策劃的、惡毒到極點的…公開處刑！用最市儈、最現實、也最能被普通人理解的「金錢」與「價值」邏輯，將她那場耗費心血、透支魔力、意圖彰顯魔法至高與個人意志的「壯舉」，徹底解構、貶低、踩踏成了一個小丑般的、不計成本的「昂貴玩笑」！將她試圖樹立的「魔法正統捍衛者」形象，扭曲成了一個不懂經營、揮霍無度、被底下人蒙蔽甚至愚弄的、可悲的「冤大頭」！
而且，這篇文章，刊登在她剛剛「接管」、並試圖「正名」的《魔法蒸汽日報》上！用的是…她昨日剛剛展示過的、神奇的魔法印刷嗎？不！觸感不對！氣息不對！這是…普通油墨和紙張的味道！是矮人那種「低廉」的魔導印刷技術印出來的！
她猛地抬頭，紫羅蘭色的眼眸中，那毀滅性的風暴瞬間凝結成最冰冷的、仿佛能刺穿靈魂的銳利寒光，如同兩柄無形的冰劍，狠狠刺向辦公室內垂手肅立的每一個人！
「這、篇、報、道——」
艾麗莎的聲音，從牙縫中擠出來，嘶啞，乾澀，帶著一種金屬劇烈摩擦般的、令人牙酸的刺耳質感，每一個字都仿佛在滴血，在燃燒著冰冷的怒焰：
「——是、誰、發、表、的？」
她的質問，並不高亢，卻帶著一種令人靈魂戰慄的、混合了極致暴怒、被徹底愚弄的冰冷恥辱、以及一種更深層的、近乎「殺意」的、可怕的平靜。辦公室內的空氣，仿佛瞬間被抽空，溫度驟降至冰點，牆壁和桌面上甚至以肉眼可見的速度凝結出一層薄薄的、散發著寒氣的冰霜！距離她較近的幾個人，忍不住劇烈地顫抖起來，臉色慘白，額頭上瞬間冒出細密的、冰冷的汗珠。
主筆編輯、老約翰、漢斯，以及那幾位板塊負責人，全都死死地低著頭，恨不得將腦袋埋進胸口。沒有一個人敢抬頭迎視艾麗莎那冰冷的目光，更沒有人敢回答她的問題。只有那無法抑制的、細微的顫抖和粗重的呼吸聲，暴露著他們內心的恐懼與…某種奇怪的、混合了心虛與一絲扭曲快感的複雜情緒。
「我問你們！」 艾麗莎向前踏出一步，靴子踩在冰冷的地面上，發出「咚」的一聲悶響，如同重錘敲在每個人心口，「這篇報導！是誰寫的？是誰排的版？是誰送去印刷的？是誰允許它發表的？！」
她的聲音，陡然拔高，雖然依舊嘶啞，卻帶著一種不容置疑的、毀滅性的威壓，紫羅蘭色的眼眸深處，冰藍色的魔力光華隱隱閃現，仿佛下一秒就要失控爆發，將眼前這些「陽奉陰違」、「包藏禍心」的叛徒全部凍結、粉碎！
「是…是…」 主筆編輯的身體抖得像風中的落葉，嘴唇哆嗦著，似乎想說什麼，但目光驚恐地掃過旁邊的老約翰和漢斯，又猛地低下頭，一個字也吐不出來。
老約翰和漢斯更是將頭埋得更低，仿佛兩隻將腦袋扎進沙子的鴕鳥。
其他人也同樣噤若寒蟬。
沉默。令人窒息的、充滿了背叛與陰謀氣息的沉默。
艾麗莎的目光，如同最冰冷的探針，緩緩地、從在場每一個人臉上掃過。她看到了恐懼，看到了心虛，看到了閃躲，看到了…一種奇怪的、仿佛達成了某種默契般的、沉默的「團結」。
沒有人承認。但答案，已經昭然若揭。
發表這篇報導的人，就在他們中間。而且，很可能…不止一個。這是一場有預謀的、集體性的、針對她這位新任「女主人」的…「捧殺」！
用最盛大的、最引人矚目的方式（魔法印刷），將她高高「捧」起，捧到萬眾矚目的神壇之上，讓她沉浸在力量與榮耀的幻覺中。然後，在她最志得意滿、防備最鬆懈的時刻，用最現實、最致命的方式（商業虧損與公眾嘲弄），將她狠狠「殺」下神壇，摔得粉身碎骨，成為整個王都的笑柄！
而執行這場「捧殺」的，就是她以為已經初步掌控、至少表面上已經臣服的…報社內部這些「骨幹」！
更讓她感到一股寒氣從腳底直衝天靈蓋的是，直到此刻，她才猛然意識到另一個被自己忽略的、更加致命的事實——
矮人，從來沒有真正「暫停」與《魔法蒸汽日報》的合作！
他們只是「暫停」了與「她」艾麗莎·溫莎的合作！
昨天，當她拿著《冰晶的箴言》清樣，滿懷「勝利」的傲慢，準備用魔法印刷來回敬矮人的「封鎖」時，矮人那邊或許正冷笑著，準備好油墨和紙張，等待著她這邊「魔法印刷」的「壯舉」完成，然後…立刻用他們那「低廉」的魔導印刷技術，開足馬力，印出這篇將她徹底釘在恥辱柱上的、名為「捧殺」的報導！
矮人從未離開。他們只是換了一種方式，用更陰險、更致命的手段，參與了這場針對她的圍剿！而報社內部這些叛徒，就是他們最得力的內應和執行者！
而她，還天真地以為，自己用一場魔法表演，打破了封鎖，贏得了第一回合…
愚蠢！何其愚蠢！
憤怒、恥辱、被愚弄的暴怒，如同岩漿般在她胸中沸騰、衝撞，幾乎要衝破那層名為「理性」的冰冷外殼。但她用更強大的意志力，死死地壓住了。指甲深深掐入掌心，帶來尖銳的痛感，幫助她維持著最後一絲清醒。
她不能在這裡爆發。不能在這些叛徒面前，露出更多的破綻和失態。
她緩緩地、深吸了一口冰冷刺骨的空氣。那空氣帶著報社內部特有的、陳舊紙張和油墨的氣息，此刻聞起來，卻充滿了令人作嘔的背叛與算計的味道。
然後，她再次開口。聲音已經恢復了那種冰冷的平靜，但若仔細聽，便能察覺到那平靜之下，仿佛萬載玄冰相互摩擦擠壓發出的、令人心悸的寒意：
「昨天，我用魔法印刷的報紙……」
她的目光，落在主筆編輯手中那份今日的、嘲諷她的報紙上，又緩緩移開，仿佛那是一件骯髒的、不值得多看一眼的垃圾：
「……售價，是三個銅幣？」
主筆編輯身體一顫，頭埋得更低，聲音細若蚊蚋：「是…是的，艾麗莎小姐。按照…以往的定價，以及…考慮到您那份報紙的…特殊性，我們…我們決定還是維持三個銅幣的售價，讓更多市民能夠…『瞻仰』到您的魔法傑作……」
「瞻仰？」 艾麗莎重複了一遍這個詞，嘴角幾不可察地扯動了一下，形成一個冰冷而扭曲的弧度，「很好。那麼，成本呢？」
她不再看主筆編輯，目光轉向旁邊臉色慘白、冷汗涔涔的漢斯，那個「老帳房」：
「漢斯先生。你是管帳的。告訴我，昨天那一萬份用『上等魔法羊皮紙』和我的魔力印刷出來的報紙，每份的成本，折算成銅幣，是多少？」
漢斯的身體劇烈搖晃了一下，幾乎要癱軟在地。他張了張嘴，喉嚨里發出「咯咯」的聲響，卻說不出一句完整的話。
「說。」 艾麗莎的聲音不高，卻帶著一種不容抗拒的、冰冷的命令。
「是…是…」 漢斯用盡全身力氣，才勉強站穩，聲音帶著哭腔，顫抖著報出一個數字，「回…回艾麗莎小姐…昨天使用的『星輝寒霜羊皮紙』，是…是從史特勞斯伯爵府緊急調撥的庫存…屬於…屬於高階魔法捲軸專用材料…市面…市面採購價，一張…大約是…四十五到五十五銅幣，取中位數…五十銅幣……」
「五十銅幣。」 艾麗莎緩緩重複，聲音平靜得可怕，「一張紙。」
漢斯繼續顫抖著說道：「那桶『永夜墨水』，是…是摻入了『星塵粉』和『冰魄精華』的特製魔法油墨…價值…大約…二十金幣…折算到每份報紙的用量…大約…五銅幣……」
「印刷過程中，維持魔法陣列穩定，消耗的中階冰系魔晶石三顆，市價約十五金幣…折算…每份報紙…三銅幣…」
「其…其他雜項，包括魔力波動對工坊設施的輕微損耗，人工（雖然主要是您親自施法）的象徵性折算…等…每份報紙…再…再加兩銅幣…」
漢斯報出的每一個數字，都像一記冰冷的耳光，狠狠抽在艾麗莎的臉上。她臉色蒼白得近乎透明，只有那紫羅蘭色的眼眸深處，冰封的火焰在無聲地、劇烈地燃燒、崩塌、又重組。
「所以，」 艾麗莎緩緩地，替漢斯做了總結，聲音嘶啞，平靜，卻字字滴血，「一份昨天售價三銅幣的《魔法蒸汽日報》，其實際成本，大約是…」
她微微頓了頓，仿佛在用靈魂去稱量這個荒謬到極點的數字：
「……五十加五加三加二，等於六十銅幣。」
「成本，六十銅幣。」
「售價，三銅幣。」
「每賣出一份，淨虧損，五十七銅幣。」
「昨天，印了一萬份。」
艾麗莎緩緩抬起頭，目光不再看漢斯，也不看任何人，只是投向窗外那灰濛濛的、東區的天空，仿佛在看一個無比遙遠、又無比清晰的、冰冷的現實：
「所以，昨天一天，《魔法蒸汽日報》因為我的『偉大壯舉』，淨虧損……」
她輕輕吐出一個數字，聲音輕得如同嘆息，卻重得仿佛能壓垮整個帝國：
「……五百七十金羅蘭。」
「五百七十金羅蘭。」 她再次重複，嘴角那抹扭曲的弧度，似乎帶上了一絲近乎「荒謬」的、冰冷的自嘲，「足夠在王都上城區，買下一棟帶花園和小型魔法工坊的、不錯的宅邸。或者，維持一個中等規模的騎士莊園，包括其領地、農奴、護衛，整整一年的開銷。或者…購買足以武裝一個小型傭兵團的全套精良裝備。」
「而這一切，只是因為…」
她的目光，重新落回辦公室內那些噤若寒蟬的「骨幹」身上，紫羅蘭色的眼眸深處，那冰冷的火焰，終於徹底熄滅，只剩下一種深不見底的、仿佛能吞噬一切光線的、絕對的黑暗與…冰冷的洞悉：
「…因為你們，用價值五十銅幣一張的『星輝寒霜羊皮紙』，印了一份只值三個銅幣的…『收藏品』。」
「而且，是在我，完全不知情的情況下。」
「甚至，在我為這『收藏品』耗盡魔力、疲憊不堪地離開之後，你們立刻，就用矮人那『低廉』的魔導印刷機，印出了這篇…」
她的目光，再次掃過主筆編輯手中那份嘲諷她的報紙，語氣平淡，卻字字誅心：
「…告訴我，我昨天那場『魔法表演』，是個多麼可笑、多麼虧損、多麼…不懂『價值』的…『昂貴玩笑』的…『精彩』報導。」
「捧得高，摔得狠。」
「你們，幹得…真漂亮。」
話音落下，辦公室內，死寂得如同墳墓。
只有眾人那無法抑制的、粗重而恐懼的呼吸聲，以及窗外隱約傳來的、東區市井的、遙遠而模糊的喧囂。
艾麗莎不再說話。她只是靜靜地站在那裡，如同一尊用萬載寒冰雕琢而成的、完美卻毫無生機的神像。蒼白的面容上沒有憤怒，沒有屈辱，只有一片深不見底的、冰冷的平靜，以及那平靜之下，那仿佛能將靈魂都凍結的、對人性之惡與算計之深的、徹底的洞悉與…一種近乎虛無的疲憊。
她看明白了。
從她踏入這棟小樓，宣布「接管」的那一刻起，她就已經踏入了一個精心編織的陷阱。利昂留下的，不僅僅是一個爛攤子，更是一個充滿了敵意、算計、和無聲反抗的、冰冷的戰場。矮人、報社內部的這些「老臣」、甚至…可能還有外面那些虎視眈眈的各方勢力，早就為她準備好了無數種「死法」。
而昨天那場「魔法印刷」，與其說是她的「反擊」，不如說是…她主動跳進了對方設計好的、最華麗、也最致命的那個陷阱。
用最昂貴的成本，印最不值錢的「面子」。
用最震撼的方式，成就最徹底的「虧損」。
用最高調的「宣言」，換來最廣泛的「嘲弄」。
這叫捧殺。
而她，這位帝國最年輕的大魔法師，史特勞斯伯爵的繼承人，溫莎家族的天之驕女，財政大臣的親孫女…竟然，直到此刻，被一紙冰冷的、充滿嘲諷的報導和一筆赤裸裸的虧損帳目，扇在臉上，才…「看明白」。
一股難以言喻的、混合了極致冰冷、深入骨髓的恥辱、以及一種更加深沉的、對自身「天真」與「傲慢」的、尖銳的刺痛與自省，如同最狂暴的寒流，瞬間席捲了她的全身。
她緩緩地、閉上了眼睛。
左手腕上，「星霜之誓約」傳來恆定而冰涼的觸感，那浩瀚的星辰之力，此刻卻無法溫暖她一絲一毫。
再睜開眼時，那雙紫羅蘭色的眼眸，已經恢復了徹底的、深不見底的冰冷與平靜。只是那平靜之下，似乎多了一些之前沒有的、更加堅硬、也更加…冷酷的東西。
她沒有再看那些「骨幹」，也沒有再追問誰是「內鬼」。那已經不重要了。
她緩緩轉身，走向辦公室門口。
「艾麗莎小姐…」 主筆編輯在她身後，忍不住顫聲開口，似乎想解釋，或者…求饒。
艾麗莎的腳步，微微一頓。她沒有回頭，只是用那恢復了冰冷平靜的、毫無波瀾的聲音，清晰地吩咐道：
「今日報紙，照常發行。」
「虧損的帳目，單獨列支，記在我的個人名下。從今日起，我的『代管』薪酬，停發。直至填平這筆虧損為止。」
「報社日常運營，一切照舊。該采寫的新聞，繼續采寫。該接的GG，繼續接。與矮人那邊的印刷合作…也繼續。」
她微微側頭，用眼角的餘光，掃過身後那一張張慘白、驚惶、難以置信的臉，嘴角幾不可察地，向上彎起一個冰冷的、近乎虛無的弧度：
「畢竟，就像這篇『精彩』報導里說的……」
「矮人的魔導印刷技術，成本『優勢明顯』。」
「而我們《魔法蒸汽日報》……」
她的聲音，帶著一絲奇異的、冰冷的嘲弄，在死寂的辦公室中緩緩迴蕩：
「……總不能一直做『虧本』的買賣，不是嗎？」
說完，她不再停留，邁步，走出了這間充滿了背叛、算計與冰冷現實氣息的辦公室。
腳步聲，在空曠的走廊中，清晰，穩定，帶著那種獨特的、冰冷的韻律，漸行漸遠。
只留下辦公室內，一群面如死灰、仿佛剛剛從鬼門關前走了一遭的「骨幹」，面面相覷，冷汗淋漓，心中充滿了劫後餘生的慶幸，以及一種更加深沉的、對這位新任女主人那深不可測的冰冷與…難以捉摸的、令人心悸的恐懼。
她知道了。
她什麼都知道了。
但她沒有爆發，沒有清算，甚至…沒有追究。
她只是平靜地接受了這場「捧殺」，接受了那筆天價虧損，甚至…平靜地承認了矮人技術的「優勢」。
這比任何暴怒的懲罰，都更讓他們感到…不寒而慄。
因為這意味著，這位艾麗莎·溫莎小姐，遠比他們想像的，要更加…清醒，更加…能忍，也更加…可怕。
接下來的「遊戲」，恐怕…會更加艱難，也更加危險。
窗外的東區，陽光依舊蒼白無力。新的一天，才剛剛開始。
而對於艾麗莎·溫莎而言，一場真正的、冰冷而殘酷的、關乎生存、掌控與反擊的戰爭，或許…也才剛剛拉開序幕。