第69章 浴火
水面之上，氤氳的熱氣如同有生命的白色綢緞，在浴室柔和朦朧的燈光下，無聲地繚繞、盤旋、上升，最終在天花板精美的冰霜花紋浮雕邊緣，凝結成細密的水珠，又悄然滴落，在平滑如鏡的乳白色大理石地面上，濺開一朵朵轉瞬即逝的、無聲的水花。
空氣是溫熱的，濕潤的，混合了天然溫泉淡淡的硫磺氣息、池水中飄散的花瓣清冽冷香、以及…一種難以言喻的、仿佛屬於這座府邸本身的、冰冷的、秩序井然的、卻又在此時此地被水汽軟化、模糊了邊界的沉默。
利昂靠在浴池邊緣，背脊貼著微涼光滑的大理石池壁，雙臂放鬆地搭在池沿，仰著頭，閉著眼睛。濕漉漉的黑髮凌亂地貼在額頭、鬢角和頸側，水珠順著清晰的下頜線和脖頸的線條，緩緩滑落，沒入鎖骨下方那被溫熱池水輕撫的、微微起伏的胸膛。蒸騰的熱氣薰染下，他蒼白的臉頰上，終於有了一絲病態的、不真實的紅暈，也似乎沖淡了些許眉宇間那深重的疲憊與冰冷。但那挺直的鼻樑，緊抿的、線條冷硬的嘴唇，以及即便閉著眼、也仿佛在無聲戒備和計算著的、微蹙的眉心，依舊清晰地勾勒出一種與這溫暖、慵懶、私密氛圍格格不入的、緊繃的、孤狼般的警覺與疏離。
「咔噠。」
一聲極其輕微、輕微到幾乎被水波蕩漾聲和遠處隱約的管道嗡鳴所掩蓋的、門鎖被從外面打開的聲音，穿透了氤氳的水汽，清晰地鑽入了利昂的耳中。
他的睫毛，幾不可察地、顫動了一下。但身體，依舊保持著靠在池壁、仰頭閉目的放鬆姿態，沒有絲毫移動，甚至連呼吸的節奏都沒有改變。仿佛那聲開鎖的輕響，只是水汽凝結滴落，或者遠處某個魔法裝置自然運作發出的、無關緊要的背景音。
「吱呀——」
厚重的、雕刻著水波蓮花紋路的橡木門，被從外面推開了一條縫隙。比浴室內部更加清冷、乾燥一些的走廊空氣，混合著一股獨特的、清冷的、混合了冰雪與幽蘭氣息的寒意，悄然湧入，瞬間攪動了室內粘稠溫暖的水汽，帶來一陣細微的、幾乎無法察覺的、空氣的對流。
然後，門被完全推開。一個身影，悄無聲息地，閃了進來，隨即反手，將門輕輕掩上，動作熟練而迅速，幾乎沒有發出多餘的聲響。
是艾麗莎·溫莎。
但她已經換下了那身象徵史特勞斯家族繼承人身份的、莊重冰冷的冰藍色絲質長裙，也脫掉了那雙行走無聲的軟底便鞋。此刻，她身上只穿著一件與利昂放在旁邊躺椅上的、同款的、寬大柔軟、質地輕薄、卻依舊漿洗得筆挺、沒有一絲褶皺的、潔白的亞麻浴袍。
浴袍的款式極其簡單，沒有任何多餘的裝飾，只是用一根同色的、纖細的絲帶，在她那不盈一握的、纖細卻充滿了驚人韌性與力量的腰間，鬆鬆地系了一個結。由於材質輕薄，又被溫熱的濕氣微微浸潤，那潔白的亞麻布料，便有些服帖地、若有若無地，勾勒出浴袍下那具、遠比她平日被層層華服包裹時，所展現出的、要驚心動魄得多的、屬於成熟女性的、完美到近乎藝術品的身體輪廓。
高聳、飽滿、弧度驚人、即使隔著浴袍也能清晰感受到其驚人彈性與分量的胸脯曲線，在浴袍V字領口處，露出一截雪白得晃眼、線條優美精緻的鎖骨和脖頸，再往下，是那驟然收束、纖細得仿佛用力一握就會折斷、卻又蘊含著強大核心力量的腰肢，以及…浴袍下擺之下，那雙筆直、修長、肌膚在朦朧水汽與柔和燈光下，仿佛泛著玉質光澤、完美得沒有一絲瑕疵的玉腿。她沒有穿鞋，赤著那雙同樣雪白如玉、腳踝纖細、腳趾圓潤可愛的雙足，踩在光潔微涼、帶著水漬的大理石地面上，無聲無息，如同月光下踏雪而行的精靈。
她的銀髮，也不同於往日的嚴謹綰起，只是用一根普通的、沒有任何裝飾的白色絲帶，隨意地、鬆鬆地，在腦後束了一個低馬尾，大部分銀絲依舊如瀑般披散在肩頭、背後，在氤氳的水汽中，閃爍著濕潤而朦朧的、月華般清冷的光澤。幾縷不聽話的髮絲，濕漉漉地貼在她光潔的額角和線條優美的臉頰邊，為她那冰雪雕琢般、完美無瑕、卻也冰冷得不似真人的容顏，平添了幾分罕見的、屬於「人間」的、潮濕的慵懶與…一絲難以言喻的、近乎脆弱的真實感。
但她的表情，依舊平靜。那雙紫羅蘭色的、仿佛永恆冰封的眼眸，在進入浴室、目光掃過浴池中那個閉目仰靠、仿佛對一切漠不關心的身影時，沒有任何波動，只有一片深不見底的、冰冷的平靜，和一絲…公事公辦的、屬於「監管者」的審視與評估。她的站姿，也依舊挺拔，即使只穿著浴袍，赤著雙足，也帶著一種仿佛刻入骨髓的、屬於史特勞斯家族和皇家魔法學院的、冰冷而優雅的儀態。
她沒有立刻說話，也沒有靠近浴池。只是靜靜地、站在門邊那片水汽與走廊清冷空氣交界的模糊光影中，用那雙平靜無波的眼眸，靜靜地、凝視著浴池中的利昂。仿佛在確認他的狀態，評估他「洗澡」的進度，也仿佛…在無聲地宣告她的到來，和那不容置疑的「監管」職責。
水波輕盪，熱氣裊裊。沉默，在兩人之間瀰漫，比浴室中氤氳的水汽更加粘稠，更加…充滿無形的張力。
良久。
直到利昂似乎終於「享受」夠了這溫暖泉水的包裹，或者，只是單純地對門口那道沉默凝視的目光，感到了某種「不耐」。他緩緩地、睜開了眼睛。
紫黑色的眼眸，在氤氳水汽的暈染下，顯得比平時更加深邃，也更加…迷離，仿佛蒙上了一層薄薄的、濕潤的水霧。但那水霧之下，那點幽藍色的火焰，卻依舊清晰，平靜，冰冷地燃燒著，倒映著門口那個披著潔白浴袍、銀髮披散、赤足而立、如同月光凝結的冰雪女神般、美得不真實、卻也冷得令人心悸的身影。
他的目光，平靜地、甚至帶著一絲淡淡的、近乎無聊的漠然，在艾麗莎身上那件單薄的、被水汽微微浸潤、勾勒出驚心動魄曲線的潔白浴袍上，停留了極其短暫的一瞬。沒有驚艷，沒有欲望，甚至沒有任何屬於男性對絕色女性應有的、本能的欣賞或波動。只是像掃過一件無關緊要的、突然出現在視線範圍內的、靜止的物體。
然後，他微微側了側頭，讓後腦勺更舒適地靠在微涼的池壁上，嘴角，幾不可察地，向上扯動了一下，形成一個冰冷的、帶著濃濃譏誚與疏離的弧度。
「水溫不錯。」 利昂開口，聲音因為熱氣的熏蒸和之前的嘶吼，而顯得有些低啞、沉悶，卻帶著一種奇異的、仿佛真的在評價水溫般的、漫不經心的質感，「你是要一起下來嗎？」
他的邀請，或者說，挑釁，平靜，直接，甚至帶著一絲毫不掩飾的、輕佻的意味。在這被剝奪一切、即將投入黑暗囚籠的前夜，在這名義上的「未婚妻」、實際上的「監管者」、剛剛接管了他一切、也即將決定他未來命運的、冰雪般的女人面前，用這樣一種近乎「邀請共浴」的、輕浮而曖昧的語氣，提出這樣的「建議」……
這無疑是一種更深層次的、冰冷的、帶著自毀傾向的嘲弄與試探。他在試探艾麗莎的底線，試探她「監管者」身份的嚴肅性，也在試探…她對他，對此刻這種詭異而危險的局面，究竟抱著怎樣一種…「公事公辦」的、冰冷的、還是…別的、更複雜的想法。
艾麗莎那平靜無波的、紫羅蘭色的眼眸，在聽到利昂這句話的瞬間，似乎…連最細微的漣漪都沒有泛起。她臉上的表情，依舊冰冷，完美，沒有任何變化，仿佛利昂說的，只是「今天天氣不錯」這樣一句無關痛癢的廢話。
她只是用那雙平靜的眼眸，深深地、看了利昂一眼，那目光仿佛要穿透氤氳的水汽，穿透他臉上那層譏誚與疏離的面具，直視其下那幽藍色火焰燃燒的、最真實的靈魂。
然後，她緩緩地、邁開了腳步。
赤足踩在光潔微濕的大理石地面上，發出幾不可聞的、細微的、帶著水漬的摩擦聲。她的步伐，平穩，從容，沒有絲毫猶豫或侷促，帶著那種獨特的、仿佛能將空氣都凝結的、冰冷的韻律感，一步一步，走向浴池。
走到池邊，她沒有絲毫停頓，甚至沒有去解腰間的絲帶，只是用那戴著薄薄絲質手套的、穩定、白皙、仿佛從未沾染過塵埃的左手，輕輕提起浴袍那有些過長的、潔白的前襟下擺，然後，以一種優雅、自然、卻又透著某種不容褻瀆的冰冷儀態，緩緩地、踏入了溫熱的池水之中。
「嘩啦……」
水花輕漾，隨著她修長玉腿的沒入，池水漫過她纖細的腳踝，圓潤的小腿，筆直的膝蓋，最後，停在了她浴袍下擺被提起後、裸露出的、那截雪白得晃眼、線條完美得驚心動魄的大腿中部。溫熱清澈的泉水，瞬間浸濕了她浴袍的下擺，潔白的亞麻布料在水中微微飄蕩，勾勒出水下那雙玉腿更加朦朧、也更加誘人的輪廓。水汽氤氳而上，濡濕了她浴袍的衣襟和袖口，也讓那件本就輕薄的白色浴袍，變得更加…通透，更加…緊密地貼服在她那起伏驚人、比例完美的身體曲線上，將那些平日裡被華服嚴密包裹的、驚心動魄的起伏與溝壑，若隱若現、卻又無比清晰地，呈現在溫熱的水波與朦朧的燈光之下。
但她臉上的表情，依舊沒有任何變化。仿佛踏入的不是與她名義上的「未婚夫」共處的、私密而曖昧的浴池，而只是走進了一間需要例行檢查的、普通的房間。她在距離利昂大約一臂之遙的池邊，停下了腳步，身體微微後仰，靠在了另一側光滑的池壁上，與利昂隔水相對。
然後，她才抬起眼帘，那雙紫羅蘭色的、平靜無波的眼眸，穿過氤氳的水汽，平靜地、落在利昂那張帶著譏誚弧度的、蒼白的臉上，用那種清冷的、仿佛不帶有任何個人情緒與語調起伏的、如同最精密的樂器奏出單一音符般的嗓音，緩緩地、開了口：
「這兩年，你的變化很大。」
她的聲音，平靜，清晰，穿透水波蕩漾的細微聲響，在溫暖的、充滿硫磺與花瓣香氣的空氣中，緩緩鋪開。不是疑問，是陳述。冰冷地、清晰地，陳述一個她通過十年「觀察」、兩年「評估」、以及今晚那場風暴般的對峙後，得出的、不容置疑的「結論」。
利昂的嘴角，那抹譏誚的弧度，似乎加深了些許。紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，在聽到她如此平靜、如此直接地、點出他「變化」的瞬間，似乎跳動了一下，但表面上，他依舊維持著那種漫不經心的、慵懶的、靠在水池邊的姿態。
「何以見得？」 利昂懶洋洋地反問，聲音帶著熱水浸泡後的鬆弛，卻也帶著一絲不易察覺的、冰冷的警惕。他沒有否認，也沒有承認，只是將問題拋了回去，仿佛在等待，艾麗莎會如何「定義」他的「變化」。
艾麗莎似乎對利昂這種漫不經心的、帶著戒備的反問，並不意外。她只是微微側了側頭，讓幾縷濕漉漉的銀髮，滑過她光潔的肩頭，在氤氳的水汽中，閃爍著濕潤而冰冷的光澤。她的目光，依舊平靜地落在利昂臉上，語氣平穩，如同在做一個客觀的技術分析報告：
「這兩年，你不僅和矮人合作，發明了被稱為『珍妮機』的新型紡織機械，實質上改變了帝國東南數個行省、乃至整個紡織行業的運作模式和生產效率。」
「你還改良了傳統的造紙工藝和印刷技術，利用廉價的原料和…你稱之為『魔導印刷機』的裝置，以極低的成本和前所未有的速度，大量生產這種被稱為『報紙』的、定期發行的、刊登各種信息的印刷品。你創辦了《魔法蒸汽日報》——據我所知，這是整個大陸第一家，以這種形式、這種頻率、面向如此廣泛人群（不僅是貴族和學者，也包括大量平民、工匠、商人）傳播信息的機構。在過去的魔法世界裡，從未有過『報紙』這種東西。」
她的敘述，平靜，準確，甚至帶著一種學者般的客觀，但每一個字，都清晰地指出了利昂這兩年來，所做之事的「異常」與「顛覆性」。
「雖然，」 艾麗莎微微頓了頓，紫羅蘭色的眼眸中，閃過一絲幾不可察的、近乎「不以為然」的微光，「這份報紙的規模至今仍不算大，內容也常常充斥著無聊的貴族花邊新聞、市井傳聞、以及一些…缺乏嚴謹魔法驗證和學術價值的、關於『蒸汽動力』、『機械改良』、『礦產分布』之類的粗淺信息和臆測。」
「但是，」 她的聲音陡然轉冷，那平靜的眼眸深處，仿佛有冰冷的探針亮起，死死鎖定了利昂，「這兩年，你成功地證明了，自己並非一個…一無是處的廢物。」
「你合理地利用了你的身份——霍亨索倫家族次子，溫莎家族的未婚女婿，史特勞斯伯爵府的被監護人——這些看似尷尬、甚至帶有『恥辱』色彩的標籤，在你這套新的…『玩法』下，反而變成了某種…特殊的『保護色』和『通行證』。你展現了你的價值，不是通過傳統的騎士武勇或魔法天賦，而是通過…另一種，更為…『務實』，也更為…『危險』的方式。」
「你在溫莎家族明里暗裡的幫助，以及埃莉諾·索羅斯那個…危險女人提供的龐雜信息渠道支持下，快速起家，積累了驚人的財富和…某種程度上的，影響力。」
「你甚至，」 艾麗莎的聲音，壓得更低，帶著一種奇異的、混合了冰冷審視與一絲…難以言喻的複雜意味，「試圖與矮人大師杜林·鐵眉合作，用你那些粗陋的、冒著黑煙和噪音的『蒸汽』機器，來挑戰…這個由魔法定義、也由魔法統治了數千年的時代。」
她的剖析，冷靜，精準，一針見血，將利昂過去兩年所有看似混亂、掙扎、不擇手段的行動背後，那清晰的邏輯鏈條、精密的算計、以及對「規則」的利用與挑戰，赤裸裸地剝離出來，攤在溫暖的水汽和朦朧的燈光下。
然後，她話鋒一轉，那雙紫羅蘭色的眼眸，如同最冰冷的探針，死死地鎖定了利昂那雙微微眯起的、紫黑色的眼睛：
「但是，根據我對你…過去十年的了解。」
艾麗莎的聲音，平靜，卻帶著一種不容置疑的、仿佛在陳述鐵律般的質感：
「你是做不到這些的。」
「這十年以來，」 她微微前傾身體，浴袍的領口因為她的動作，而微微敞開了一些，露出更多雪白的肌膚和驚心動魄的溝壑，但她的目光，卻比任何時刻都要銳利，都要…冰冷，仿佛要穿透利昂所有的偽裝，直視那最核心的、不可告人的秘密：
「唯一發生改變的『節點』，就是兩年之前。」
「在兩年之前，你一直是那個…家喻戶曉的『廢物』。流連賭場劇院，仗勢欺人，鬥氣虛浮，沉迷享樂，除了惹是生非和揮霍家族錢財之外，沒有任何建樹。你的思維方式，行為邏輯，興趣所在，甚至…你看向這個世界、看向魔法、看向周圍一切的眼神…都與現在，截然不同。」
「而在兩年之後，」 艾麗莎的目光，掃過利昂那因為熱水浸泡而微微泛紅、卻依舊寫滿了與年齡不符的深沉、冰冷與執拗的臉龐，語氣中帶上了一絲前所未有的、清晰的質疑與探究：
「你有了自己的產業，自己的影響力，甚至…暗中開始培養只屬於你自己的勢力。你學會了算計，學會了隱忍，學會了在泥濘中掙扎求存，也學會了…用最冰冷的方式，去謀劃、去爭奪那些，在以前的你看來，或許遙不可及、甚至不屑一顧的東西。」
「包括，」 她的聲音，陡然轉冷，那紫羅蘭色的眼眸深處，仿佛倒映出今晚餐廳那場風暴的餘燼：
「你今天晚上說的那些話。關於『爭奪繼承權』，關於『溫莎家族的女婿』，關於…『國王』。」
「如果是以前的你，絕對說不出那些話。因為，」 艾麗莎微微搖了搖頭，銀髮在水中輕輕拂動，「你根本就不會…往那方面想。你的世界裡，只有今天的賭局輸贏，明天劇院上演什麼新戲，後天去哪家酒館喝最貴的酒。權力，責任，治理，未來…這些詞彙，與你無關。」
她的結論，清晰，冷酷，如同最終的判決：兩年，是一個清晰的分水嶺。兩年之前的利昂·馮·霍亨索倫，與兩年之後的利昂·馮·霍亨索倫，是…兩個截然不同的「存在」。
而能夠造成這種「截然不同」的、根本性改變的「變量」是什麼？
艾麗莎那平靜無波的、紫羅蘭色的眼眸深處，終於浮現出一絲清晰的、冰冷的、不容錯辨的探究與…質疑。她不再僅僅是「觀察」和「評估」，她開始…「追問」。
然後，在利昂那微微眯起、閃爍著冰冷幽藍火焰的眼眸注視下，艾麗莎緩緩地、抬起了自己的左手。
那隻手，纖細，白皙，穩定，指節分明，是一雙屬於魔法師的、優雅而有力的手。手腕上，戴著那枚…看起來平平無奇、甚至有些灰撲撲、陳舊的、式樣簡單到近乎粗糙的、暗色金屬腕環。
「星霜之誓約」。
此刻，在這氤氳的水汽和溫暖的泉水中，那枚腕環表面，那些極其細微的、如同呼吸般明滅的淡銀色星輝光點，似乎比平時更加清晰、更加活躍了一些，構成一幅緩慢流轉、變幻不定的微縮星圖，散發出古老、深邃、寂寥的宇宙氣息，與周圍溫暖世俗的水汽和艾麗莎那驚心動魄的肉體之美，形成一種詭異而迷人的對比。
「也正是這個手環，」 艾麗莎的目光，落在自己腕間那枚不起眼的腕環上，聲音平靜，卻帶著一種奇異的、近乎嘆息的質感，「成就了我…『帝國最年輕的大魔法師』的…『成就』。」
她特意在「成就」二字上，微微加重了語氣，似乎帶著一絲淡淡的、複雜的自嘲。
空氣是溫熱的，濕潤的，混合了天然溫泉淡淡的硫磺氣息、池水中飄散的花瓣清冽冷香、以及…一種難以言喻的、仿佛屬於這座府邸本身的、冰冷的、秩序井然的、卻又在此時此地被水汽軟化、模糊了邊界的沉默。
利昂靠在浴池邊緣，背脊貼著微涼光滑的大理石池壁，雙臂放鬆地搭在池沿，仰著頭，閉著眼睛。濕漉漉的黑髮凌亂地貼在額頭、鬢角和頸側，水珠順著清晰的下頜線和脖頸的線條，緩緩滑落，沒入鎖骨下方那被溫熱池水輕撫的、微微起伏的胸膛。蒸騰的熱氣薰染下，他蒼白的臉頰上，終於有了一絲病態的、不真實的紅暈，也似乎沖淡了些許眉宇間那深重的疲憊與冰冷。但那挺直的鼻樑，緊抿的、線條冷硬的嘴唇，以及即便閉著眼、也仿佛在無聲戒備和計算著的、微蹙的眉心，依舊清晰地勾勒出一種與這溫暖、慵懶、私密氛圍格格不入的、緊繃的、孤狼般的警覺與疏離。
「咔噠。」
一聲極其輕微、輕微到幾乎被水波蕩漾聲和遠處隱約的管道嗡鳴所掩蓋的、門鎖被從外面打開的聲音，穿透了氤氳的水汽，清晰地鑽入了利昂的耳中。
他的睫毛，幾不可察地、顫動了一下。但身體，依舊保持著靠在池壁、仰頭閉目的放鬆姿態，沒有絲毫移動，甚至連呼吸的節奏都沒有改變。仿佛那聲開鎖的輕響，只是水汽凝結滴落，或者遠處某個魔法裝置自然運作發出的、無關緊要的背景音。
「吱呀——」
厚重的、雕刻著水波蓮花紋路的橡木門，被從外面推開了一條縫隙。比浴室內部更加清冷、乾燥一些的走廊空氣，混合著一股獨特的、清冷的、混合了冰雪與幽蘭氣息的寒意，悄然湧入，瞬間攪動了室內粘稠溫暖的水汽，帶來一陣細微的、幾乎無法察覺的、空氣的對流。
然後，門被完全推開。一個身影，悄無聲息地，閃了進來，隨即反手，將門輕輕掩上，動作熟練而迅速，幾乎沒有發出多餘的聲響。
是艾麗莎·溫莎。
但她已經換下了那身象徵史特勞斯家族繼承人身份的、莊重冰冷的冰藍色絲質長裙，也脫掉了那雙行走無聲的軟底便鞋。此刻，她身上只穿著一件與利昂放在旁邊躺椅上的、同款的、寬大柔軟、質地輕薄、卻依舊漿洗得筆挺、沒有一絲褶皺的、潔白的亞麻浴袍。
浴袍的款式極其簡單，沒有任何多餘的裝飾，只是用一根同色的、纖細的絲帶，在她那不盈一握的、纖細卻充滿了驚人韌性與力量的腰間，鬆鬆地系了一個結。由於材質輕薄，又被溫熱的濕氣微微浸潤，那潔白的亞麻布料，便有些服帖地、若有若無地，勾勒出浴袍下那具、遠比她平日被層層華服包裹時，所展現出的、要驚心動魄得多的、屬於成熟女性的、完美到近乎藝術品的身體輪廓。
高聳、飽滿、弧度驚人、即使隔著浴袍也能清晰感受到其驚人彈性與分量的胸脯曲線，在浴袍V字領口處，露出一截雪白得晃眼、線條優美精緻的鎖骨和脖頸，再往下，是那驟然收束、纖細得仿佛用力一握就會折斷、卻又蘊含著強大核心力量的腰肢，以及…浴袍下擺之下，那雙筆直、修長、肌膚在朦朧水汽與柔和燈光下，仿佛泛著玉質光澤、完美得沒有一絲瑕疵的玉腿。她沒有穿鞋，赤著那雙同樣雪白如玉、腳踝纖細、腳趾圓潤可愛的雙足，踩在光潔微涼、帶著水漬的大理石地面上，無聲無息，如同月光下踏雪而行的精靈。
她的銀髮，也不同於往日的嚴謹綰起，只是用一根普通的、沒有任何裝飾的白色絲帶，隨意地、鬆鬆地，在腦後束了一個低馬尾，大部分銀絲依舊如瀑般披散在肩頭、背後，在氤氳的水汽中，閃爍著濕潤而朦朧的、月華般清冷的光澤。幾縷不聽話的髮絲，濕漉漉地貼在她光潔的額角和線條優美的臉頰邊，為她那冰雪雕琢般、完美無瑕、卻也冰冷得不似真人的容顏，平添了幾分罕見的、屬於「人間」的、潮濕的慵懶與…一絲難以言喻的、近乎脆弱的真實感。
但她的表情，依舊平靜。那雙紫羅蘭色的、仿佛永恆冰封的眼眸，在進入浴室、目光掃過浴池中那個閉目仰靠、仿佛對一切漠不關心的身影時，沒有任何波動，只有一片深不見底的、冰冷的平靜，和一絲…公事公辦的、屬於「監管者」的審視與評估。她的站姿，也依舊挺拔，即使只穿著浴袍，赤著雙足，也帶著一種仿佛刻入骨髓的、屬於史特勞斯家族和皇家魔法學院的、冰冷而優雅的儀態。
她沒有立刻說話，也沒有靠近浴池。只是靜靜地、站在門邊那片水汽與走廊清冷空氣交界的模糊光影中，用那雙平靜無波的眼眸，靜靜地、凝視著浴池中的利昂。仿佛在確認他的狀態，評估他「洗澡」的進度，也仿佛…在無聲地宣告她的到來，和那不容置疑的「監管」職責。
水波輕盪，熱氣裊裊。沉默，在兩人之間瀰漫，比浴室中氤氳的水汽更加粘稠，更加…充滿無形的張力。
良久。
直到利昂似乎終於「享受」夠了這溫暖泉水的包裹，或者，只是單純地對門口那道沉默凝視的目光，感到了某種「不耐」。他緩緩地、睜開了眼睛。
紫黑色的眼眸，在氤氳水汽的暈染下，顯得比平時更加深邃，也更加…迷離，仿佛蒙上了一層薄薄的、濕潤的水霧。但那水霧之下，那點幽藍色的火焰，卻依舊清晰，平靜，冰冷地燃燒著，倒映著門口那個披著潔白浴袍、銀髮披散、赤足而立、如同月光凝結的冰雪女神般、美得不真實、卻也冷得令人心悸的身影。
他的目光，平靜地、甚至帶著一絲淡淡的、近乎無聊的漠然，在艾麗莎身上那件單薄的、被水汽微微浸潤、勾勒出驚心動魄曲線的潔白浴袍上，停留了極其短暫的一瞬。沒有驚艷，沒有欲望，甚至沒有任何屬於男性對絕色女性應有的、本能的欣賞或波動。只是像掃過一件無關緊要的、突然出現在視線範圍內的、靜止的物體。
然後，他微微側了側頭，讓後腦勺更舒適地靠在微涼的池壁上，嘴角，幾不可察地，向上扯動了一下，形成一個冰冷的、帶著濃濃譏誚與疏離的弧度。
「水溫不錯。」 利昂開口，聲音因為熱氣的熏蒸和之前的嘶吼，而顯得有些低啞、沉悶，卻帶著一種奇異的、仿佛真的在評價水溫般的、漫不經心的質感，「你是要一起下來嗎？」
他的邀請，或者說，挑釁，平靜，直接，甚至帶著一絲毫不掩飾的、輕佻的意味。在這被剝奪一切、即將投入黑暗囚籠的前夜，在這名義上的「未婚妻」、實際上的「監管者」、剛剛接管了他一切、也即將決定他未來命運的、冰雪般的女人面前，用這樣一種近乎「邀請共浴」的、輕浮而曖昧的語氣，提出這樣的「建議」……
這無疑是一種更深層次的、冰冷的、帶著自毀傾向的嘲弄與試探。他在試探艾麗莎的底線，試探她「監管者」身份的嚴肅性，也在試探…她對他，對此刻這種詭異而危險的局面，究竟抱著怎樣一種…「公事公辦」的、冰冷的、還是…別的、更複雜的想法。
艾麗莎那平靜無波的、紫羅蘭色的眼眸，在聽到利昂這句話的瞬間，似乎…連最細微的漣漪都沒有泛起。她臉上的表情，依舊冰冷，完美，沒有任何變化，仿佛利昂說的，只是「今天天氣不錯」這樣一句無關痛癢的廢話。
她只是用那雙平靜的眼眸，深深地、看了利昂一眼，那目光仿佛要穿透氤氳的水汽，穿透他臉上那層譏誚與疏離的面具，直視其下那幽藍色火焰燃燒的、最真實的靈魂。
然後，她緩緩地、邁開了腳步。
赤足踩在光潔微濕的大理石地面上，發出幾不可聞的、細微的、帶著水漬的摩擦聲。她的步伐，平穩，從容，沒有絲毫猶豫或侷促，帶著那種獨特的、仿佛能將空氣都凝結的、冰冷的韻律感，一步一步，走向浴池。
走到池邊，她沒有絲毫停頓，甚至沒有去解腰間的絲帶，只是用那戴著薄薄絲質手套的、穩定、白皙、仿佛從未沾染過塵埃的左手，輕輕提起浴袍那有些過長的、潔白的前襟下擺，然後，以一種優雅、自然、卻又透著某種不容褻瀆的冰冷儀態，緩緩地、踏入了溫熱的池水之中。
「嘩啦……」
水花輕漾，隨著她修長玉腿的沒入，池水漫過她纖細的腳踝，圓潤的小腿，筆直的膝蓋，最後，停在了她浴袍下擺被提起後、裸露出的、那截雪白得晃眼、線條完美得驚心動魄的大腿中部。溫熱清澈的泉水，瞬間浸濕了她浴袍的下擺，潔白的亞麻布料在水中微微飄蕩，勾勒出水下那雙玉腿更加朦朧、也更加誘人的輪廓。水汽氤氳而上，濡濕了她浴袍的衣襟和袖口，也讓那件本就輕薄的白色浴袍，變得更加…通透，更加…緊密地貼服在她那起伏驚人、比例完美的身體曲線上，將那些平日裡被華服嚴密包裹的、驚心動魄的起伏與溝壑，若隱若現、卻又無比清晰地，呈現在溫熱的水波與朦朧的燈光之下。
但她臉上的表情，依舊沒有任何變化。仿佛踏入的不是與她名義上的「未婚夫」共處的、私密而曖昧的浴池，而只是走進了一間需要例行檢查的、普通的房間。她在距離利昂大約一臂之遙的池邊，停下了腳步，身體微微後仰，靠在了另一側光滑的池壁上，與利昂隔水相對。
然後，她才抬起眼帘，那雙紫羅蘭色的、平靜無波的眼眸，穿過氤氳的水汽，平靜地、落在利昂那張帶著譏誚弧度的、蒼白的臉上，用那種清冷的、仿佛不帶有任何個人情緒與語調起伏的、如同最精密的樂器奏出單一音符般的嗓音，緩緩地、開了口：
「這兩年，你的變化很大。」
她的聲音，平靜，清晰，穿透水波蕩漾的細微聲響，在溫暖的、充滿硫磺與花瓣香氣的空氣中，緩緩鋪開。不是疑問，是陳述。冰冷地、清晰地，陳述一個她通過十年「觀察」、兩年「評估」、以及今晚那場風暴般的對峙後，得出的、不容置疑的「結論」。
利昂的嘴角，那抹譏誚的弧度，似乎加深了些許。紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，在聽到她如此平靜、如此直接地、點出他「變化」的瞬間，似乎跳動了一下，但表面上，他依舊維持著那種漫不經心的、慵懶的、靠在水池邊的姿態。
「何以見得？」 利昂懶洋洋地反問，聲音帶著熱水浸泡後的鬆弛，卻也帶著一絲不易察覺的、冰冷的警惕。他沒有否認，也沒有承認，只是將問題拋了回去，仿佛在等待，艾麗莎會如何「定義」他的「變化」。
艾麗莎似乎對利昂這種漫不經心的、帶著戒備的反問，並不意外。她只是微微側了側頭，讓幾縷濕漉漉的銀髮，滑過她光潔的肩頭，在氤氳的水汽中，閃爍著濕潤而冰冷的光澤。她的目光，依舊平靜地落在利昂臉上，語氣平穩，如同在做一個客觀的技術分析報告：
「這兩年，你不僅和矮人合作，發明了被稱為『珍妮機』的新型紡織機械，實質上改變了帝國東南數個行省、乃至整個紡織行業的運作模式和生產效率。」
「你還改良了傳統的造紙工藝和印刷技術，利用廉價的原料和…你稱之為『魔導印刷機』的裝置，以極低的成本和前所未有的速度，大量生產這種被稱為『報紙』的、定期發行的、刊登各種信息的印刷品。你創辦了《魔法蒸汽日報》——據我所知，這是整個大陸第一家，以這種形式、這種頻率、面向如此廣泛人群（不僅是貴族和學者，也包括大量平民、工匠、商人）傳播信息的機構。在過去的魔法世界裡，從未有過『報紙』這種東西。」
她的敘述，平靜，準確，甚至帶著一種學者般的客觀，但每一個字，都清晰地指出了利昂這兩年來，所做之事的「異常」與「顛覆性」。
「雖然，」 艾麗莎微微頓了頓，紫羅蘭色的眼眸中，閃過一絲幾不可察的、近乎「不以為然」的微光，「這份報紙的規模至今仍不算大，內容也常常充斥著無聊的貴族花邊新聞、市井傳聞、以及一些…缺乏嚴謹魔法驗證和學術價值的、關於『蒸汽動力』、『機械改良』、『礦產分布』之類的粗淺信息和臆測。」
「但是，」 她的聲音陡然轉冷，那平靜的眼眸深處，仿佛有冰冷的探針亮起，死死鎖定了利昂，「這兩年，你成功地證明了，自己並非一個…一無是處的廢物。」
「你合理地利用了你的身份——霍亨索倫家族次子，溫莎家族的未婚女婿，史特勞斯伯爵府的被監護人——這些看似尷尬、甚至帶有『恥辱』色彩的標籤，在你這套新的…『玩法』下，反而變成了某種…特殊的『保護色』和『通行證』。你展現了你的價值，不是通過傳統的騎士武勇或魔法天賦，而是通過…另一種，更為…『務實』，也更為…『危險』的方式。」
「你在溫莎家族明里暗裡的幫助，以及埃莉諾·索羅斯那個…危險女人提供的龐雜信息渠道支持下，快速起家，積累了驚人的財富和…某種程度上的，影響力。」
「你甚至，」 艾麗莎的聲音，壓得更低，帶著一種奇異的、混合了冰冷審視與一絲…難以言喻的複雜意味，「試圖與矮人大師杜林·鐵眉合作，用你那些粗陋的、冒著黑煙和噪音的『蒸汽』機器，來挑戰…這個由魔法定義、也由魔法統治了數千年的時代。」
她的剖析，冷靜，精準，一針見血，將利昂過去兩年所有看似混亂、掙扎、不擇手段的行動背後，那清晰的邏輯鏈條、精密的算計、以及對「規則」的利用與挑戰，赤裸裸地剝離出來，攤在溫暖的水汽和朦朧的燈光下。
然後，她話鋒一轉，那雙紫羅蘭色的眼眸，如同最冰冷的探針，死死地鎖定了利昂那雙微微眯起的、紫黑色的眼睛：
「但是，根據我對你…過去十年的了解。」
艾麗莎的聲音，平靜，卻帶著一種不容置疑的、仿佛在陳述鐵律般的質感：
「你是做不到這些的。」
「這十年以來，」 她微微前傾身體，浴袍的領口因為她的動作，而微微敞開了一些，露出更多雪白的肌膚和驚心動魄的溝壑，但她的目光，卻比任何時刻都要銳利，都要…冰冷，仿佛要穿透利昂所有的偽裝，直視那最核心的、不可告人的秘密：
「唯一發生改變的『節點』，就是兩年之前。」
「在兩年之前，你一直是那個…家喻戶曉的『廢物』。流連賭場劇院，仗勢欺人，鬥氣虛浮，沉迷享樂，除了惹是生非和揮霍家族錢財之外，沒有任何建樹。你的思維方式，行為邏輯，興趣所在，甚至…你看向這個世界、看向魔法、看向周圍一切的眼神…都與現在，截然不同。」
「而在兩年之後，」 艾麗莎的目光，掃過利昂那因為熱水浸泡而微微泛紅、卻依舊寫滿了與年齡不符的深沉、冰冷與執拗的臉龐，語氣中帶上了一絲前所未有的、清晰的質疑與探究：
「你有了自己的產業，自己的影響力，甚至…暗中開始培養只屬於你自己的勢力。你學會了算計，學會了隱忍，學會了在泥濘中掙扎求存，也學會了…用最冰冷的方式，去謀劃、去爭奪那些，在以前的你看來，或許遙不可及、甚至不屑一顧的東西。」
「包括，」 她的聲音，陡然轉冷，那紫羅蘭色的眼眸深處，仿佛倒映出今晚餐廳那場風暴的餘燼：
「你今天晚上說的那些話。關於『爭奪繼承權』，關於『溫莎家族的女婿』，關於…『國王』。」
「如果是以前的你，絕對說不出那些話。因為，」 艾麗莎微微搖了搖頭，銀髮在水中輕輕拂動，「你根本就不會…往那方面想。你的世界裡，只有今天的賭局輸贏，明天劇院上演什麼新戲，後天去哪家酒館喝最貴的酒。權力，責任，治理，未來…這些詞彙，與你無關。」
她的結論，清晰，冷酷，如同最終的判決：兩年，是一個清晰的分水嶺。兩年之前的利昂·馮·霍亨索倫，與兩年之後的利昂·馮·霍亨索倫，是…兩個截然不同的「存在」。
而能夠造成這種「截然不同」的、根本性改變的「變量」是什麼？
艾麗莎那平靜無波的、紫羅蘭色的眼眸深處，終於浮現出一絲清晰的、冰冷的、不容錯辨的探究與…質疑。她不再僅僅是「觀察」和「評估」，她開始…「追問」。
然後，在利昂那微微眯起、閃爍著冰冷幽藍火焰的眼眸注視下，艾麗莎緩緩地、抬起了自己的左手。
那隻手，纖細，白皙，穩定，指節分明，是一雙屬於魔法師的、優雅而有力的手。手腕上，戴著那枚…看起來平平無奇、甚至有些灰撲撲、陳舊的、式樣簡單到近乎粗糙的、暗色金屬腕環。
「星霜之誓約」。
此刻，在這氤氳的水汽和溫暖的泉水中，那枚腕環表面，那些極其細微的、如同呼吸般明滅的淡銀色星輝光點，似乎比平時更加清晰、更加活躍了一些，構成一幅緩慢流轉、變幻不定的微縮星圖，散發出古老、深邃、寂寥的宇宙氣息，與周圍溫暖世俗的水汽和艾麗莎那驚心動魄的肉體之美，形成一種詭異而迷人的對比。
「也正是這個手環，」 艾麗莎的目光，落在自己腕間那枚不起眼的腕環上，聲音平靜，卻帶著一種奇異的、近乎嘆息的質感，「成就了我…『帝國最年輕的大魔法師』的…『成就』。」
她特意在「成就」二字上，微微加重了語氣，似乎帶著一絲淡淡的、複雜的自嘲。