第60章 流浪的大地騎士林家明〔二〕
灰衣年輕人沒有去看那兩個逃走的混混，甚至沒有去擦拭那柄依舊光潔如新、沒有沾染絲毫血跡的長劍。他只是緩緩地、轉過身，灰藍色的眼眸，平靜地、穿透薄霧和清晨微弱的光線，準確地、落在了利昂藏身的那個堆著破木桶的、昏暗角落。
四目相對。
利昂沒有躲閃，也沒有立刻現身。只是平靜地、從陰影中，走了出來。靴子踩在潮濕的地面上，發出輕微的、咯吱的聲響。他走到距離灰衣年輕人大約五步遠的地方，停了下來。這個距離，不遠不近，既能清晰看到對方，也留出了足夠的、應對任何突發狀況的反應空間。
「好劍法。」 利昂開口，聲音因為清晨的寒氣和之前的沉默，而顯得有些嘶啞，但語氣平靜，聽不出任何情緒波動，仿佛真的只是在評價對方的劍術，「簡潔，有效，沒有一絲多餘的動作。閣下是大地騎士？」
他沒有詢問對方為何在此，沒有探究對方的身份，甚至沒有對剛才那場短暫的衝突做出任何評論。只是直接點出了對方的實力等級。這是一種試探，也是一種…表達「我看到了，並且我看懂了」的姿態。
灰衣年輕人靜靜地站著，灰藍色的眼眸，平靜地、打量著從陰影中走出的利昂。他的目光，如同最精密的測量儀，飛快地、不動聲色地掃過利昂身上那沾著油污的工裝，掃過他腳下沾滿泥點的靴子，掃過他因為缺乏睡眠而帶著淡淡黑眼圈、卻依舊平靜銳利的紫黑色眼眸，掃過他看似放鬆、實則全身肌肉都處於一種微妙平衡、隨時可以爆發出力量的站姿，最後，落回他那張年輕、卻寫滿了與年齡不符的、深沉的疲憊、冰冷與某種奇異執著的臉上。
「高級騎士。氣息不穩，鬥氣虛浮，根基有損。」 灰衣年輕人同樣開口，聲音依舊低沉沙啞，語氣平淡，仿佛在陳述一個客觀事實，而不是在評價對方的實力，「但步法沉穩，眼神清醒，實戰經驗…應該不差。至少，見過血，也殺過人。」
他的評價，同樣直接，甚至可以說…毫不客氣，一針見血地指出了利昂目前實力上最致命的弱點——鬥氣虛浮，根基不穩。這正是他兩年前強行「甦醒」、又經歷了北境那場殘酷逃亡和這兩年身心極度損耗後，留下的隱患。尋常人或許看不出來，但在這位至少是大地騎士中階的強者眼中，恐怕如同黑夜中的燈火，清晰無比。
但對方後面的話，卻讓利昂紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，微微跳動了一下。對方不僅看出了他的弱點，也看出了他並非純粹的、養尊處優的貴族少爺。這份眼力，不僅需要高絕的實力，更需要豐富的、在生死邊緣摸爬滾打出來的、洞察人心的經驗。
「眼力不錯。」 利昂沒有否認，也沒有因為對方毫不客氣的評價而動怒，只是平靜地點了點頭，紫黑色的眼眸，迎上對方那灰藍色的、平靜通透的目光，「林家明？」
他問出了這個名字。不是猜測，而是…近乎確認的語氣。因為在這個時間，這個地點，以這種方式出現，擁有如此實力和獨特氣質，又恰好姓「林」的年輕大地騎士…他只能想到一個人——「影」在最後一次加密通信中，極其隱晦地、仿佛順口一提般提到的那個名字：
「近日，有一自南方流浪而來的年輕大地騎士，姓林，名家明，約二十四五，使一柄灰白長劍，劍法簡潔狠辣，風格獨特，疑似出身軍旅，卻又游離於體系之外。其人於三日前抵王都，未投任何勢力，暫居東區『老橡木』旅店。觀其行止，似在尋找什麼，或等待什麼。實力…深不可測，至少大地中階。可關注，勿輕易招惹。」
當時利昂正忙於「星火」原型機的調試和勞瑞書記官技術方案的撰寫，對這個信息並未過多留意，只是記在了心裡。卻沒想到，會在這裡，以這種方式，與這位「林家明」相遇。
灰衣年輕人——林家明，在聽到利昂準確叫出自己名字的瞬間，那雙平靜無波的、灰藍色的眼眸深處，似乎閃過一絲極其細微的、近乎虛無的漣漪。但很快，那漣漪便消散無蹤，重新恢復了那種深不見底的平靜與通透。
「你認識我？」 林家明開口，聲音依舊平淡，但語氣中，多了一絲幾不可察的、淡淡的探究。
「聽說過。」 利昂的回答，同樣言簡意賅，沒有透露更多信息，「一個來自南方、實力不錯、暫時無主的流浪騎士。在東區，消息總是傳得很快。」
他沒有提「影」，也沒有提「老橡木」旅店。只是用「東區消息靈通」這個模糊的理由，一筆帶過。既解釋了為何知道對方的名字，也保留了足夠的神秘感和…主動權。
林家明似乎接受了這個解釋，或者說，他並不在意利昂是如何知道他的名字的。他只是微微點了點頭，灰藍色的眼眸，再次深深地看了利昂一眼，那目光，仿佛要穿透利昂平靜的外表，看到他內心最真實的想法。
「那麼，你呢？」 林家明緩緩問道，聲音低沉，「一個高級騎士，卻有著不匹配的、沉穩的步法和見過血的眼神。穿著工匠的衣服，身上帶著機油、硫磺和…淡淡的、屬於地下礦洞的、鐵鏽與灰塵的氣息。在這個時間，出現在這條通往『鐵砧與酒杯』後院的、並不起眼的巷子裡……」
他微微停頓，灰藍色的眼眸中，閃過一絲銳利的、仿佛能洞穿一切偽裝的光芒：
「…你就是那個，『霍亨索倫之恥』，利昂·馮·霍亨索倫？那個…弄出了『魔導蒸汽機』，辦了份『離經叛道』的報紙，最近被魔法學院『審查』，被未婚妻家族漠視，被各方勢力或明或暗盯著、算計著的…『麻煩人物』？」
他的話語，平靜，直接，甚至可以說…尖銳。將利昂那層層包裹的、複雜的、充滿危機與算計的處境，用最簡潔、也最殘酷的方式，赤裸裸地揭露了出來。沒有嘲諷，沒有同情，只是陳述事實。仿佛在說「今天天氣不錯」一樣自然。
利昂的瞳孔，在林家明點破他身份的瞬間，幾不可察地、微微收縮。紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，驟然竄高，燃燒得冰冷而銳利，死死地鎖定了林家明那雙平靜通透的、灰藍色的眼睛。
空氣，仿佛在這一刻凝固了。陋巷中瀰漫的薄霧，似乎也變得更加冰冷、粘稠。遠處「鐵砧與酒杯」的嘈雜聲，仿佛被隔絕在了另一個世界。
沉默，在兩人之間瀰漫，帶著一種無形的、冰冷的張力。
良久。
利昂的嘴角，幾不可察地、向上彎起一個冰冷的、近乎自嘲的、弧度。
「看來，」 他緩緩開口，聲音嘶啞，平靜，卻帶上了一絲奇異的、仿佛卸下了某種偽裝的、輕鬆的質感，「我的『名聲』，在東區，確實傳得…挺快。」
他沒有否認。因為否認毫無意義。對方既然能一口道破他的身份，必然已經掌握了足夠的信息。而且，從對方那平靜無波、甚至帶著一絲淡淡探究的目光中，他感覺不到惡意，也感覺不到…那種貴族圈子裡常見的、居高臨下的鄙夷或算計。只有一種純粹的、對「觀察對象」本身的、好奇與評估。
這種感覺，很奇特。就像…兩個同樣孤獨的、行走在黑暗中的旅人，在某個岔路口偶然相遇，彼此打量，評估著對方是否…會是同路人，或者至少，不會在下一刻拔刀相向。
林家明聽到利昂的回答，灰藍色的眼眸中，那絲探究的光芒，似乎更濃了一些。他微微偏了偏頭，目光再次掃過利昂身上那沾著油污的工裝，以及他眼中那毫不掩飾的、冰冷的疲憊與執著。
「『恥辱』…」 林家明低聲重複了一遍這個詞語，語氣平淡，卻帶著一種奇異的、仿佛在咀嚼、在品味、在…重新定義的意味，「因為鬥氣虛浮，實力不濟？因為沉迷『奇技淫巧』，背離了騎士『正道』？還是因為…不肯安分守己，非要去做些…『不合時宜』的事情，挑戰那些…『不該挑戰』的東西？」
他的問題，一個接一個，平靜，直接，卻仿佛帶著某種穿透力，直指利昂內心最深處，那些被冰冷外殼包裹的、不為人知的、掙扎與堅持的核心。
利昂沒有立刻回答。他只是靜靜地看著林家明，看著這個突然出現的、實力強大、氣質獨特、言語鋒利的流浪騎士。紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，在對方那平靜通透的、灰藍色眼眸的注視下，仿佛燃燒得更加平靜，也更加…清晰。
然後，他緩緩地、吸了一口清晨那冰冷、渾濁、卻無比真實的空氣。
「『恥辱』…」 利昂也重複了這個詞，聲音低沉，帶著一絲淡淡的、冰冷的譏誚，「或許吧。在有些人眼裡，我大概確實…配不上『霍亨索倫』這個姓氏，也配不上…那紙婚約，更配不上…他們制定的，那條『正確』的道路。」
他微微停頓，紫黑色的眼眸，仿佛穿透了陋巷污穢的牆壁，投向了某個遙遠、冰冷、卻又無比真實的所在：
「但，那又如何？」
他的聲音，陡然轉冷，那點幽藍色的火焰，在眼眸深處無聲地熾烈燃燒：
「我的路，是我自己選的。是用我自己的腳，一步一步，踩出來的。或許布滿荊棘，或許充滿泥濘，或許…永遠也到不了別人眼中的『光明彼岸』。」
「但至少，這條路，是向前的。是…屬於我利昂·馮·霍亨索倫一個人的。」
「至於『恥辱』…」 利昂的嘴角，勾起一個冰冷的、近乎虛無的弧度，紫黑色的眼眸，毫不退讓地、迎上林家明那雙平靜通透的、灰藍色眼睛：
「就讓它，留給他們去定義好了。」
「我只需要，繼續…往前走。」
話音落下，陋巷中，再次陷入了寂靜。
只有遠處「鐵砧與酒杯」那模糊的、永不停歇的轟鳴，如同背景的心跳，一下，又一下，敲擊在冰冷的空氣里，也敲擊在…兩個沉默對視的、年輕騎士的心頭。
林家明靜靜地看著利昂，那雙灰藍色的、平靜通透的眼眸深處，仿佛有某種極其細微的、近乎「共鳴」的光芒，一閃而逝。他臉上那硬朗的線條，似乎也柔和了那麼一絲絲，雖然依舊沒有任何表情，但那種拒人於千里之外的、冰冷的漠然，似乎消散了不少。
良久。
林家明緩緩地、點了點頭。動作很輕，卻帶著一種奇異的、仿佛某種認可般的重量。
「你的路，確實…不太一樣。」 他緩緩開口，聲音依舊低沉沙啞，但語氣中，似乎多了一絲…幾不可察的、近乎「欣賞」的意味，「至少，比那些只會躲在祖輩榮光下、誇誇其談、或者為了點蠅頭小利就爭得頭破血流的…所謂『貴族騎士』，要…有意思得多。」
他沒有對利昂的「路」做出任何評價，沒有說「對」或「錯」，只是說「不一樣」，「有意思」。但這對於林家明這樣一個人來說，或許已經是…最高程度的認可了。
利昂紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，微微搖曳了一下。他沒有說話，只是平靜地看著林家明，等待著…對方的下文。
「我欠『鐵砧與酒杯』的老闆，葛朗台，一個人情。」 林家明話鋒一轉，忽然說起了似乎毫不相干的事情，語氣平淡，「三天前，我剛到王都，身上的錢袋在碼頭被扒了。身無分文，又不想去接那些貴族老爺們施捨般的、充滿算計的『招募』。是葛朗台，那個獨眼的老矮人，收留了我一晚，給了我一頓飽飯，一桶夠勁的黑麥啤酒，還有…一個暫時落腳的地方，沒問我要一個銅子。」
他灰藍色的眼眸，平靜地注視著利昂：「他說，如果我想還這個人情，或許…可以幫你做點事。比如，在你離開『鐵砧與酒杯』，往返於東區各個據點的時候，幫你…清理掉一些不開眼的、蒼蠅臭蟲。就像…剛才那樣。」
利昂的瞳孔，微微收縮。葛朗台？那個精明、吝嗇、卻又在某些時候出奇「仗義」的老矮人？他竟然…暗中為自己安排了這樣一個「保鏢」？而且，是一個實力至少在大地騎士中階的、深不可測的流浪騎士？
這…是葛朗台自己的意思？還是…杜林·鐵眉的授意？或者…是「影」在背後推動？又或者，僅僅是葛朗台看自己最近「麻煩」太多，順手為之的一次「投資」？
無數個念頭，在利昂腦海中飛速閃過。但最終，他只是平靜地點了點頭。
「葛朗台老闆，確實…是個『熱心』的人。」 利昂緩緩說道，語氣平靜，聽不出喜怒，「那麼，林先生的意思是…」
「我不是誰的保鏢，也不是誰的下屬。」 林家明打斷了他，聲音平淡，卻帶著一種不容置疑的、屬於強者的驕傲與堅持，「我只是…在還葛朗台的人情。順便，看看你這條…『不一樣』的路，到底能走到哪裡。會不會…在半路上，就被那些『蒼蠅臭蟲』，或者…別的什麼東西，給徹底碾碎。」
他灰藍色的眼眸，深深地看了利昂一眼，那目光，平靜，通透，卻仿佛蘊含著某種沉重的、對命運與道路的、深刻理解：
「在你需要的時候，我會出手。在你…還能繼續走下去的時候，我會看著。」
「但如果你自己先倒下了，或者…走上了讓我覺得『無趣』、『噁心』的路。」
林家明的語氣，陡然轉冷，那灰藍色的眼眸中，閃過一絲如同極地寒冰般的、冰冷的鋒芒：
「我會轉身離開。毫不猶豫。」
「這，就是我的『幫忙』方式。」
「接受，還是拒絕？」
問題，拋了回來。簡單，直接，冰冷，卻…充滿了某種奇異的、坦蕩與真誠。
利昂靜靜地聽著，紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，在對方那冰冷而坦蕩的話語中，無聲地、平靜地燃燒著。他能感覺到，林家明這番話，沒有任何虛偽，沒有任何算計。這只是一種…屬於強者的、孤高的、遵循自己內心準則的、行事方式。
接受，就意味著身邊多了一個深不可測的、實力強大的、暫時的「同行者」與「觀察者」。能極大地緩解他目前面臨的人身安全壓力（尤其是來自馬庫斯、菲利克斯等人可能使出的陰招），也能在某些關鍵時刻，提供一份強大的、意想不到的助力。
但同樣，這也意味著，他的一切，他的掙扎，他的算計，他的「路」，都將暴露在這個強大而敏銳的「觀察者」眼中。對方會「看著」，會「評估」，會在「無趣」或「噁心」時，毫不猶豫地離開。這無異於在身邊放置了一面冰冷、清晰、毫不留情的「鏡子」，時刻映照著他最真實的樣子，也…時刻提醒著他，不要偏離自己選擇的、那條「不一樣」的路。
風險與機遇，再次並存。
但這一次，利昂幾乎沒有猶豫。
他緩緩地、向前邁出了一步。縮短了兩人之間那五步的距離。
然後，他抬起頭，紫黑色的眼眸，平靜地、坦然地、迎上林家明那雙灰藍色的、平靜通透的眼睛。
「我接受。」 利昂開口，聲音嘶啞，平靜，卻帶著一種斬釘截鐵的、不容置疑的力量。
「我的路，本就…沒什麼不可見人的。」
「你看得下去，便看。看不下去，便走。」
「至於那些『蒼蠅臭蟲』…」 利昂的嘴角，勾起一個冰冷的、近乎虛無的弧度，紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，仿佛在這一刻，與林家明眼中那極地寒冰般的鋒芒，產生了某種無聲的共鳴：
「…麻煩你了。」
話音落下，兩人之間，陷入了一種奇異的、沉默的對視。
沒有握手，沒有盟誓，甚至沒有更多的言語。
只有一種無聲的、冰冷的、卻仿佛在瞬間達成了某種微妙共識與理解的…默契。
林家明那平靜無波的、灰藍色的眼眸中，似乎閃過一絲極其細微的、近乎「滿意」的光芒。他微微點了點頭，沒有再說話，只是緩緩地、轉過身，將那柄樸實無華、卻令人心悸的灰白色長劍，隨意地插回背後一個同樣不起眼的、陳舊的皮革劍鞘之中。動作流暢自然，仿佛那柄劍已經是他身體的一部分。
然後，他邁開腳步，步履平穩，從容，如同行走在自家後院般，向著陋巷深處、利昂來時的方向走去。在經過利昂身邊時，他甚至連腳步都沒有停頓一下，只是用那低沉沙啞的嗓音，淡淡地說了一句：
「走吧。你的『鼴鼠』，好像…出了點小問題。鍋爐壓力不穩，第三號排氣閥有異響。」
說完，他不再停留，身影很快消失在了陋巷前方的霧氣與陰影之中。
利昂站在原地，紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，在林家明身影消失的瞬間，微微跳動了一下，閃過一絲幾不可察的驚訝。
鍋爐壓力不穩？第三號排氣閥異響？
「鼴鼠」原型機今天凌晨的調試數據，他還沒來得及詳細查看。小傑克剛才的匯報里，也只提到了整體運行穩定，出水量達標，並沒有提到具體的、細微的故障。這個林家明…是如何知道的？僅憑聽覺？隔著這麼遠的距離，在「鐵砧與酒杯」那嘈雜的背景音中，精準地分辨出「鼴鼠」那低沉的轟鳴中，極其細微的壓力波動和閥門異響？
這份感知力…簡直可怕！
而且，他顯然對「蒸汽機」並非一無所知。至少，他能聽懂「鍋爐壓力」、「排氣閥」這些專業術語，並且能判斷出問題的性質。
這個流浪騎士…比他想像的，還要…不簡單。
利昂緩緩地、深吸了一口氣，將那點驚訝和更深層次的思慮，壓入心底。然後，他邁開腳步，加快步伐，向著「鐵砧與酒杯」後院的隱蔽入口走去。
林家明的出現，如同投入冰冷湖面的一顆石子，激起了層層漣漪，也帶來了新的、未知的變數。
但無論如何，眼下最重要的，是解決「鼴鼠」的問題，是完成「星火」原型機的調試，是準備好那份關乎「皇宮之路」的、詳細的技術方案。
路，要一步一步走。
棋，要一步一步下。
至於這位突然出現的、深不可測的流浪騎士林家明…
利昂紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，在清晨蒼白的天光下，無聲地、冰冷地燃燒著。
或許，他真的能成為…這條孤獨而危險的路上，一個短暫的…同行者。
也或許，他只是另一個…需要小心應對的、危險的變量。
但無論如何，他來了。
那麼，就…拭目以待吧。
看看這條「不一樣」的路，究竟能走到哪裡。
看看這盞粗糙的「油燈」，究竟能照亮多遠。
也看看…這片冰冷而殘酷的棋局，最終，會走向何方。
利昂的身影，很快也消失在了陋巷的盡頭，融入了「鐵砧與酒杯」那永不停歇的、粗糲而充滿力量的、轟鳴與喧囂之中。
只留下陋巷地面上，那攤尚未完全乾涸的、來自某個混混手腕的、微不足道的血跡，在蒼白的天光下，逐漸變得暗沉，最終，與污濁的泥濘融為一體，消失不見。
仿佛從未發生過什麼。
但有些東西，已經悄然改變。
如同灰燼之中，悄然亮起的…第一點星火。
四目相對。
利昂沒有躲閃，也沒有立刻現身。只是平靜地、從陰影中，走了出來。靴子踩在潮濕的地面上，發出輕微的、咯吱的聲響。他走到距離灰衣年輕人大約五步遠的地方，停了下來。這個距離，不遠不近，既能清晰看到對方，也留出了足夠的、應對任何突發狀況的反應空間。
「好劍法。」 利昂開口，聲音因為清晨的寒氣和之前的沉默，而顯得有些嘶啞，但語氣平靜，聽不出任何情緒波動，仿佛真的只是在評價對方的劍術，「簡潔，有效，沒有一絲多餘的動作。閣下是大地騎士？」
他沒有詢問對方為何在此，沒有探究對方的身份，甚至沒有對剛才那場短暫的衝突做出任何評論。只是直接點出了對方的實力等級。這是一種試探，也是一種…表達「我看到了，並且我看懂了」的姿態。
灰衣年輕人靜靜地站著，灰藍色的眼眸，平靜地、打量著從陰影中走出的利昂。他的目光，如同最精密的測量儀，飛快地、不動聲色地掃過利昂身上那沾著油污的工裝，掃過他腳下沾滿泥點的靴子，掃過他因為缺乏睡眠而帶著淡淡黑眼圈、卻依舊平靜銳利的紫黑色眼眸，掃過他看似放鬆、實則全身肌肉都處於一種微妙平衡、隨時可以爆發出力量的站姿，最後，落回他那張年輕、卻寫滿了與年齡不符的、深沉的疲憊、冰冷與某種奇異執著的臉上。
「高級騎士。氣息不穩，鬥氣虛浮，根基有損。」 灰衣年輕人同樣開口，聲音依舊低沉沙啞，語氣平淡，仿佛在陳述一個客觀事實，而不是在評價對方的實力，「但步法沉穩，眼神清醒，實戰經驗…應該不差。至少，見過血，也殺過人。」
他的評價，同樣直接，甚至可以說…毫不客氣，一針見血地指出了利昂目前實力上最致命的弱點——鬥氣虛浮，根基不穩。這正是他兩年前強行「甦醒」、又經歷了北境那場殘酷逃亡和這兩年身心極度損耗後，留下的隱患。尋常人或許看不出來，但在這位至少是大地騎士中階的強者眼中，恐怕如同黑夜中的燈火，清晰無比。
但對方後面的話，卻讓利昂紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，微微跳動了一下。對方不僅看出了他的弱點，也看出了他並非純粹的、養尊處優的貴族少爺。這份眼力，不僅需要高絕的實力，更需要豐富的、在生死邊緣摸爬滾打出來的、洞察人心的經驗。
「眼力不錯。」 利昂沒有否認，也沒有因為對方毫不客氣的評價而動怒，只是平靜地點了點頭，紫黑色的眼眸，迎上對方那灰藍色的、平靜通透的目光，「林家明？」
他問出了這個名字。不是猜測，而是…近乎確認的語氣。因為在這個時間，這個地點，以這種方式出現，擁有如此實力和獨特氣質，又恰好姓「林」的年輕大地騎士…他只能想到一個人——「影」在最後一次加密通信中，極其隱晦地、仿佛順口一提般提到的那個名字：
「近日，有一自南方流浪而來的年輕大地騎士，姓林，名家明，約二十四五，使一柄灰白長劍，劍法簡潔狠辣，風格獨特，疑似出身軍旅，卻又游離於體系之外。其人於三日前抵王都，未投任何勢力，暫居東區『老橡木』旅店。觀其行止，似在尋找什麼，或等待什麼。實力…深不可測，至少大地中階。可關注，勿輕易招惹。」
當時利昂正忙於「星火」原型機的調試和勞瑞書記官技術方案的撰寫，對這個信息並未過多留意，只是記在了心裡。卻沒想到，會在這裡，以這種方式，與這位「林家明」相遇。
灰衣年輕人——林家明，在聽到利昂準確叫出自己名字的瞬間，那雙平靜無波的、灰藍色的眼眸深處，似乎閃過一絲極其細微的、近乎虛無的漣漪。但很快，那漣漪便消散無蹤，重新恢復了那種深不見底的平靜與通透。
「你認識我？」 林家明開口，聲音依舊平淡，但語氣中，多了一絲幾不可察的、淡淡的探究。
「聽說過。」 利昂的回答，同樣言簡意賅，沒有透露更多信息，「一個來自南方、實力不錯、暫時無主的流浪騎士。在東區，消息總是傳得很快。」
他沒有提「影」，也沒有提「老橡木」旅店。只是用「東區消息靈通」這個模糊的理由，一筆帶過。既解釋了為何知道對方的名字，也保留了足夠的神秘感和…主動權。
林家明似乎接受了這個解釋，或者說，他並不在意利昂是如何知道他的名字的。他只是微微點了點頭，灰藍色的眼眸，再次深深地看了利昂一眼，那目光，仿佛要穿透利昂平靜的外表，看到他內心最真實的想法。
「那麼，你呢？」 林家明緩緩問道，聲音低沉，「一個高級騎士，卻有著不匹配的、沉穩的步法和見過血的眼神。穿著工匠的衣服，身上帶著機油、硫磺和…淡淡的、屬於地下礦洞的、鐵鏽與灰塵的氣息。在這個時間，出現在這條通往『鐵砧與酒杯』後院的、並不起眼的巷子裡……」
他微微停頓，灰藍色的眼眸中，閃過一絲銳利的、仿佛能洞穿一切偽裝的光芒：
「…你就是那個，『霍亨索倫之恥』，利昂·馮·霍亨索倫？那個…弄出了『魔導蒸汽機』，辦了份『離經叛道』的報紙，最近被魔法學院『審查』，被未婚妻家族漠視，被各方勢力或明或暗盯著、算計著的…『麻煩人物』？」
他的話語，平靜，直接，甚至可以說…尖銳。將利昂那層層包裹的、複雜的、充滿危機與算計的處境，用最簡潔、也最殘酷的方式，赤裸裸地揭露了出來。沒有嘲諷，沒有同情，只是陳述事實。仿佛在說「今天天氣不錯」一樣自然。
利昂的瞳孔，在林家明點破他身份的瞬間，幾不可察地、微微收縮。紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，驟然竄高，燃燒得冰冷而銳利，死死地鎖定了林家明那雙平靜通透的、灰藍色的眼睛。
空氣，仿佛在這一刻凝固了。陋巷中瀰漫的薄霧，似乎也變得更加冰冷、粘稠。遠處「鐵砧與酒杯」的嘈雜聲，仿佛被隔絕在了另一個世界。
沉默，在兩人之間瀰漫，帶著一種無形的、冰冷的張力。
良久。
利昂的嘴角，幾不可察地、向上彎起一個冰冷的、近乎自嘲的、弧度。
「看來，」 他緩緩開口，聲音嘶啞，平靜，卻帶上了一絲奇異的、仿佛卸下了某種偽裝的、輕鬆的質感，「我的『名聲』，在東區，確實傳得…挺快。」
他沒有否認。因為否認毫無意義。對方既然能一口道破他的身份，必然已經掌握了足夠的信息。而且，從對方那平靜無波、甚至帶著一絲淡淡探究的目光中，他感覺不到惡意，也感覺不到…那種貴族圈子裡常見的、居高臨下的鄙夷或算計。只有一種純粹的、對「觀察對象」本身的、好奇與評估。
這種感覺，很奇特。就像…兩個同樣孤獨的、行走在黑暗中的旅人，在某個岔路口偶然相遇，彼此打量，評估著對方是否…會是同路人，或者至少，不會在下一刻拔刀相向。
林家明聽到利昂的回答，灰藍色的眼眸中，那絲探究的光芒，似乎更濃了一些。他微微偏了偏頭，目光再次掃過利昂身上那沾著油污的工裝，以及他眼中那毫不掩飾的、冰冷的疲憊與執著。
「『恥辱』…」 林家明低聲重複了一遍這個詞語，語氣平淡，卻帶著一種奇異的、仿佛在咀嚼、在品味、在…重新定義的意味，「因為鬥氣虛浮，實力不濟？因為沉迷『奇技淫巧』，背離了騎士『正道』？還是因為…不肯安分守己，非要去做些…『不合時宜』的事情，挑戰那些…『不該挑戰』的東西？」
他的問題，一個接一個，平靜，直接，卻仿佛帶著某種穿透力，直指利昂內心最深處，那些被冰冷外殼包裹的、不為人知的、掙扎與堅持的核心。
利昂沒有立刻回答。他只是靜靜地看著林家明，看著這個突然出現的、實力強大、氣質獨特、言語鋒利的流浪騎士。紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，在對方那平靜通透的、灰藍色眼眸的注視下，仿佛燃燒得更加平靜，也更加…清晰。
然後，他緩緩地、吸了一口清晨那冰冷、渾濁、卻無比真實的空氣。
「『恥辱』…」 利昂也重複了這個詞，聲音低沉，帶著一絲淡淡的、冰冷的譏誚，「或許吧。在有些人眼裡，我大概確實…配不上『霍亨索倫』這個姓氏，也配不上…那紙婚約，更配不上…他們制定的，那條『正確』的道路。」
他微微停頓，紫黑色的眼眸，仿佛穿透了陋巷污穢的牆壁，投向了某個遙遠、冰冷、卻又無比真實的所在：
「但，那又如何？」
他的聲音，陡然轉冷，那點幽藍色的火焰，在眼眸深處無聲地熾烈燃燒：
「我的路，是我自己選的。是用我自己的腳，一步一步，踩出來的。或許布滿荊棘，或許充滿泥濘，或許…永遠也到不了別人眼中的『光明彼岸』。」
「但至少，這條路，是向前的。是…屬於我利昂·馮·霍亨索倫一個人的。」
「至於『恥辱』…」 利昂的嘴角，勾起一個冰冷的、近乎虛無的弧度，紫黑色的眼眸，毫不退讓地、迎上林家明那雙平靜通透的、灰藍色眼睛：
「就讓它，留給他們去定義好了。」
「我只需要，繼續…往前走。」
話音落下，陋巷中，再次陷入了寂靜。
只有遠處「鐵砧與酒杯」那模糊的、永不停歇的轟鳴，如同背景的心跳，一下，又一下，敲擊在冰冷的空氣里，也敲擊在…兩個沉默對視的、年輕騎士的心頭。
林家明靜靜地看著利昂，那雙灰藍色的、平靜通透的眼眸深處，仿佛有某種極其細微的、近乎「共鳴」的光芒，一閃而逝。他臉上那硬朗的線條，似乎也柔和了那麼一絲絲，雖然依舊沒有任何表情，但那種拒人於千里之外的、冰冷的漠然，似乎消散了不少。
良久。
林家明緩緩地、點了點頭。動作很輕，卻帶著一種奇異的、仿佛某種認可般的重量。
「你的路，確實…不太一樣。」 他緩緩開口，聲音依舊低沉沙啞，但語氣中，似乎多了一絲…幾不可察的、近乎「欣賞」的意味，「至少，比那些只會躲在祖輩榮光下、誇誇其談、或者為了點蠅頭小利就爭得頭破血流的…所謂『貴族騎士』，要…有意思得多。」
他沒有對利昂的「路」做出任何評價，沒有說「對」或「錯」，只是說「不一樣」，「有意思」。但這對於林家明這樣一個人來說，或許已經是…最高程度的認可了。
利昂紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，微微搖曳了一下。他沒有說話，只是平靜地看著林家明，等待著…對方的下文。
「我欠『鐵砧與酒杯』的老闆，葛朗台，一個人情。」 林家明話鋒一轉，忽然說起了似乎毫不相干的事情，語氣平淡，「三天前，我剛到王都，身上的錢袋在碼頭被扒了。身無分文，又不想去接那些貴族老爺們施捨般的、充滿算計的『招募』。是葛朗台，那個獨眼的老矮人，收留了我一晚，給了我一頓飽飯，一桶夠勁的黑麥啤酒，還有…一個暫時落腳的地方，沒問我要一個銅子。」
他灰藍色的眼眸，平靜地注視著利昂：「他說，如果我想還這個人情，或許…可以幫你做點事。比如，在你離開『鐵砧與酒杯』，往返於東區各個據點的時候，幫你…清理掉一些不開眼的、蒼蠅臭蟲。就像…剛才那樣。」
利昂的瞳孔，微微收縮。葛朗台？那個精明、吝嗇、卻又在某些時候出奇「仗義」的老矮人？他竟然…暗中為自己安排了這樣一個「保鏢」？而且，是一個實力至少在大地騎士中階的、深不可測的流浪騎士？
這…是葛朗台自己的意思？還是…杜林·鐵眉的授意？或者…是「影」在背後推動？又或者，僅僅是葛朗台看自己最近「麻煩」太多，順手為之的一次「投資」？
無數個念頭，在利昂腦海中飛速閃過。但最終，他只是平靜地點了點頭。
「葛朗台老闆，確實…是個『熱心』的人。」 利昂緩緩說道，語氣平靜，聽不出喜怒，「那麼，林先生的意思是…」
「我不是誰的保鏢，也不是誰的下屬。」 林家明打斷了他，聲音平淡，卻帶著一種不容置疑的、屬於強者的驕傲與堅持，「我只是…在還葛朗台的人情。順便，看看你這條…『不一樣』的路，到底能走到哪裡。會不會…在半路上，就被那些『蒼蠅臭蟲』，或者…別的什麼東西，給徹底碾碎。」
他灰藍色的眼眸，深深地看了利昂一眼，那目光，平靜，通透，卻仿佛蘊含著某種沉重的、對命運與道路的、深刻理解：
「在你需要的時候，我會出手。在你…還能繼續走下去的時候，我會看著。」
「但如果你自己先倒下了，或者…走上了讓我覺得『無趣』、『噁心』的路。」
林家明的語氣，陡然轉冷，那灰藍色的眼眸中，閃過一絲如同極地寒冰般的、冰冷的鋒芒：
「我會轉身離開。毫不猶豫。」
「這，就是我的『幫忙』方式。」
「接受，還是拒絕？」
問題，拋了回來。簡單，直接，冰冷，卻…充滿了某種奇異的、坦蕩與真誠。
利昂靜靜地聽著，紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，在對方那冰冷而坦蕩的話語中，無聲地、平靜地燃燒著。他能感覺到，林家明這番話，沒有任何虛偽，沒有任何算計。這只是一種…屬於強者的、孤高的、遵循自己內心準則的、行事方式。
接受，就意味著身邊多了一個深不可測的、實力強大的、暫時的「同行者」與「觀察者」。能極大地緩解他目前面臨的人身安全壓力（尤其是來自馬庫斯、菲利克斯等人可能使出的陰招），也能在某些關鍵時刻，提供一份強大的、意想不到的助力。
但同樣，這也意味著，他的一切，他的掙扎，他的算計，他的「路」，都將暴露在這個強大而敏銳的「觀察者」眼中。對方會「看著」，會「評估」，會在「無趣」或「噁心」時，毫不猶豫地離開。這無異於在身邊放置了一面冰冷、清晰、毫不留情的「鏡子」，時刻映照著他最真實的樣子，也…時刻提醒著他，不要偏離自己選擇的、那條「不一樣」的路。
風險與機遇，再次並存。
但這一次，利昂幾乎沒有猶豫。
他緩緩地、向前邁出了一步。縮短了兩人之間那五步的距離。
然後，他抬起頭，紫黑色的眼眸，平靜地、坦然地、迎上林家明那雙灰藍色的、平靜通透的眼睛。
「我接受。」 利昂開口，聲音嘶啞，平靜，卻帶著一種斬釘截鐵的、不容置疑的力量。
「我的路，本就…沒什麼不可見人的。」
「你看得下去，便看。看不下去，便走。」
「至於那些『蒼蠅臭蟲』…」 利昂的嘴角，勾起一個冰冷的、近乎虛無的弧度，紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，仿佛在這一刻，與林家明眼中那極地寒冰般的鋒芒，產生了某種無聲的共鳴：
「…麻煩你了。」
話音落下，兩人之間，陷入了一種奇異的、沉默的對視。
沒有握手，沒有盟誓，甚至沒有更多的言語。
只有一種無聲的、冰冷的、卻仿佛在瞬間達成了某種微妙共識與理解的…默契。
林家明那平靜無波的、灰藍色的眼眸中，似乎閃過一絲極其細微的、近乎「滿意」的光芒。他微微點了點頭，沒有再說話，只是緩緩地、轉過身，將那柄樸實無華、卻令人心悸的灰白色長劍，隨意地插回背後一個同樣不起眼的、陳舊的皮革劍鞘之中。動作流暢自然，仿佛那柄劍已經是他身體的一部分。
然後，他邁開腳步，步履平穩，從容，如同行走在自家後院般，向著陋巷深處、利昂來時的方向走去。在經過利昂身邊時，他甚至連腳步都沒有停頓一下，只是用那低沉沙啞的嗓音，淡淡地說了一句：
「走吧。你的『鼴鼠』，好像…出了點小問題。鍋爐壓力不穩，第三號排氣閥有異響。」
說完，他不再停留，身影很快消失在了陋巷前方的霧氣與陰影之中。
利昂站在原地，紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，在林家明身影消失的瞬間，微微跳動了一下，閃過一絲幾不可察的驚訝。
鍋爐壓力不穩？第三號排氣閥異響？
「鼴鼠」原型機今天凌晨的調試數據，他還沒來得及詳細查看。小傑克剛才的匯報里，也只提到了整體運行穩定，出水量達標，並沒有提到具體的、細微的故障。這個林家明…是如何知道的？僅憑聽覺？隔著這麼遠的距離，在「鐵砧與酒杯」那嘈雜的背景音中，精準地分辨出「鼴鼠」那低沉的轟鳴中，極其細微的壓力波動和閥門異響？
這份感知力…簡直可怕！
而且，他顯然對「蒸汽機」並非一無所知。至少，他能聽懂「鍋爐壓力」、「排氣閥」這些專業術語，並且能判斷出問題的性質。
這個流浪騎士…比他想像的，還要…不簡單。
利昂緩緩地、深吸了一口氣，將那點驚訝和更深層次的思慮，壓入心底。然後，他邁開腳步，加快步伐，向著「鐵砧與酒杯」後院的隱蔽入口走去。
林家明的出現，如同投入冰冷湖面的一顆石子，激起了層層漣漪，也帶來了新的、未知的變數。
但無論如何，眼下最重要的，是解決「鼴鼠」的問題，是完成「星火」原型機的調試，是準備好那份關乎「皇宮之路」的、詳細的技術方案。
路，要一步一步走。
棋，要一步一步下。
至於這位突然出現的、深不可測的流浪騎士林家明…
利昂紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，在清晨蒼白的天光下，無聲地、冰冷地燃燒著。
或許，他真的能成為…這條孤獨而危險的路上，一個短暫的…同行者。
也或許，他只是另一個…需要小心應對的、危險的變量。
但無論如何，他來了。
那麼，就…拭目以待吧。
看看這條「不一樣」的路，究竟能走到哪裡。
看看這盞粗糙的「油燈」，究竟能照亮多遠。
也看看…這片冰冷而殘酷的棋局，最終，會走向何方。
利昂的身影，很快也消失在了陋巷的盡頭，融入了「鐵砧與酒杯」那永不停歇的、粗糲而充滿力量的、轟鳴與喧囂之中。
只留下陋巷地面上，那攤尚未完全乾涸的、來自某個混混手腕的、微不足道的血跡，在蒼白的天光下，逐漸變得暗沉，最終，與污濁的泥濘融為一體，消失不見。
仿佛從未發生過什麼。
但有些東西，已經悄然改變。
如同灰燼之中，悄然亮起的…第一點星火。