第57章 陰影中的棋局〔二〕
「咚咚。」
兩聲輕微，卻清晰、帶著某種特定節奏的敲門聲，打破了辦公室內那死寂的、令人窒息的沉默。
不是埃莉諾那慵懶、危險、帶著特定韻律的敲門聲。也不是小傑克那風風火火、帶著興奮的砸門聲。
這是一種更加克制，更加平穩，帶著一種…經過長期訓練、或者某種特定職業習慣的、精準而規律的節奏。
利昂緩緩地、睜開了眼睛。
紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，在睜眼的瞬間，仿佛被投入了冰冷的深潭，瞬間沉靜、收斂、化作兩點深不見底的、冰冷的寒星。所有的情緒波動，所有的思慮推演，所有的冰冷決絕，都在這一瞬間，被強行壓制、冰封、收納，沉入那潭平靜無波、卻深不見底的、幽暗的冰湖之下。
他臉上的表情，恢復了那種慣常的、平靜的、甚至帶著一絲疲憊的、麻木的冷漠。仿佛剛才那番驚心動魄的、充滿了危險誘惑與冰冷警告的對話，那番赤裸裸的、關於骯髒交易與家族陰謀的揭露，從未發生過。
「進。」 他開口，聲音嘶啞，平靜，帶著一絲長時間沉默後的、淡淡的乾澀，聽不出任何情緒波動。
「吱呀——」
門被從外面推開。一個穿著洗得發白的、沾著機油和煤灰痕跡的、深藍色粗亞麻布工裝的身影，閃了進來。是小傑克。他那頭亂蓬蓬的、如同鳥窩般的棕發，此刻被汗水浸濕，緊緊貼在額頭上，臉上沾著幾道黑灰，眼睛裡卻閃爍著興奮、緊張、以及一絲…完成任務後的、如釋重負的光芒。
他反手迅速而輕巧地關上門，然後，幾乎是躡手躡腳地，快步走到利昂的辦公桌前，仿佛生怕驚動了空氣中某種尚未散盡的、危險的氣息。他的目光，下意識地、飛快地掃過辦公室內——那空氣中尚未完全散去的、濃烈甜膩的香水味，那被隨意踢落在熊皮地毯邊的、深酒紅色的高跟鞋，那放在小方凳上、還殘留著琥珀色液體的威士忌酒杯，以及…那支被掐滅在菸灰缸里、還散發著淡淡可可與香料餘味的、細長的女士雪茄……
小傑克的眼睛，瞬間瞪大，嘴巴微微張開，臉上浮現出一種混合了驚訝、瞭然、以及一絲少年人獨有的、對某種「禁忌」與「香艷」場面的、不自然的、尷尬的紅色。但很快，他強行壓下了這些情緒，重新將目光聚焦在利昂那張平靜得近乎冷酷的臉上，深吸了一口氣，壓低聲音，用一種混合了緊張與興奮的、快速而清晰的語調，匯報導：
「頭兒！您讓我留意的，『影』先生那邊，有消息了！」
利昂的瞳孔，幾不可察地、微微收縮了一下。紫黑色的眼眸深處，那兩點冰冷的寒星，仿佛驟然亮了一瞬，隨即又恢復了深不見底的平靜。
「說。」 他言簡意賅，聲音平穩，聽不出任何波瀾。
「是皇宮內務府，勞瑞書記官那邊！」 小傑克的聲音因為激動，微微有些顫抖，但他努力控制著，語速飛快，「『影』先生遞過來的消息，絕對可靠！那位勞瑞書記官，對您提出的那個…關於用『非魔法技術方案』，修復西苑廢棄觀星台和皇家天文儀器館的想法，非常…感興趣！不是一般的感興趣，是…極其、極其感興趣！」
他頓了頓，似乎在回想、確認著「影」傳遞過來的、每一個細節，然後，繼續用那種壓低的、卻難掩興奮的語調說道：
「據說，勞瑞書記官在看到那份…呃，『匿名』遞上去的、關於『蒸汽動力驅動大型精密機械的可行性及在古文物修復領域的潛在應用前景』的…技術構想簡述後，一個人在書房裡，待了整整一個晚上！第二天一早就召見了他在工造司的兩個心腹，詳細詢問了目前皇家天文儀器館裡，那套前朝遺留的、損毀嚴重的、純機械驅動的星象儀與天文鐘組的保存狀況、修復難度，以及…如果採用傳統魔法符文修復和元素驅動，大概需要多少預算和時間！」
小傑克的眼睛，因為興奮而閃閃發光，仿佛看到了某種巨大的、難以置信的機遇：
「『影』先生還說，勞瑞書記官甚至…私下裡，通過一個非常隱秘的、幾乎沒人知道的渠道，聯繫了一個…已經退休多年的、當年參與過那套星象儀最初維護工作的、老宮廷鐘錶匠！詢問他關於那套機械的原始設計圖、驅動原理、以及…如果不用魔法，單純依靠『純機械』的力量，有沒有可能讓它重新運轉起來的…可能性！」
他喘了口氣，繼續道：「雖然那位老匠人因為年事已高，記憶模糊，很多東西都記不清了，但據他回憶，那套星象儀的核心驅動，似乎真的…不依賴任何魔法符文！完全依靠一套極其複雜、精密的齒輪、發條和擒縱機構！只是年久失修，加上缺乏合適的動力源和懂得維護的匠人，才徹底廢棄了！」
「而且，『影』先生還打聽到，」 小傑克的聲音壓得更低，帶著一種分享秘密的、神秘兮兮的興奮，「勞瑞書記官最近，似乎因為修繕觀星台預算嚴重超支、幾位宮廷大法師又對此興趣缺缺、互相推諉的事情，在御前會議上，被內務總管大人，當眾…訓斥了幾句！雖然不重，但以勞瑞書記官那『務實』、『愛面子』、又『喜歡用新方法解決老問題』的性子，肯定是憋著一股勁，想儘快、又省錢、又出彩地把這事給辦漂亮了！」
「所以，」 小傑克最後總結道，眼睛亮得嚇人，「『影』先生判斷，現在，是遞上詳細技術方案和…『合作意向』的，最佳時機！勞瑞書記官，絕對會認真考慮！甚至…可能會力排眾議，推動這件事！」
他說完，眼巴巴地看著利昂，臉上混合著興奮、期待、以及一絲…對如此龐大、如此靠近帝國權力核心的機會的、本能的敬畏與緊張。
利昂靜靜地聽著，臉上依舊沒有任何表情。紫黑色的眼眸，平靜地注視著興奮得滿臉通紅的小傑克，那目光，仿佛能穿透少年那激動的外表，直視到他話語背後，所代表的、那龐大、冰冷、卻又充滿了無限可能性的、名為「帝國宮廷」的、無形的巨獸。
勞瑞書記官…感興趣…力排眾議…推動…
這些詞，像一顆顆冰冷、沉重、卻又閃爍著誘人光芒的、棋子，被一隻無形的手，輕輕放在了那張龐大、複雜、冰冷的棋局上，一個…意想不到，卻又至關重要的位置。
西苑廢棄的觀星台…皇家天文儀器館…前朝遺留的、純機械驅動的、龐大而精密的星象儀與天文鐘組…
這不僅僅是一個「修復古文物」的項目。
這是一個…舞台。一個將「蒸汽動力」與「非魔法精密機械」結合，以一種「無害」的、「具有歷史文化價值」的、「節約帝國財政」的、「展示技術懷舊與創新」的、完美姿態，呈現在帝國最高權力中心——皇帝陛下、內務府、乃至所有宮廷重臣面前的、絕佳的舞台！
一個，繞過魔法學院、元素平衡司、那些保守派貴族、以及所有既得利益者重重阻撓的、直達天聽的、捷徑！
一個，可以無聲地、卻又無比響亮地，宣告「蒸汽」並非粗鄙、危險、破壞秩序的「邪道」，而是同樣可以驅動精密、複雜、充滿歷史與藝術美感的、「文明」造物的、活生生的、無可辯駁的證明！
一個，可以將「利昂·馮·霍亨索倫」這個名字，與「帝國工程」、「皇家項目」、「節約財政」、「技術革新」這些正面的、充滿「忠君愛國」與「務實能幹」色彩的詞彙，聯繫起來的、絕佳的、洗刷污名、提升地位的、機會！
更重要的是，這是一個…與皇宮內務府、與那位以「務實」和「喜歡用新方法」出名的勞瑞書記官，建立直接、正式、官方聯繫的…橋樑！
一旦這座橋搭成，一旦這個項目啟動，甚至…一旦成功！
那麼，「蒸汽」，將不再僅僅是東區作坊里冒黑煙的「怪物」，不再僅僅是《魔法蒸汽日報》上爭論不休的「概念」，不再僅僅是矮人工匠和少數狂熱者手中的「玩具」！
它將成為一個「帝國項目」，一個「皇家工程」，一個被寫入內務府檔案、甚至可能被皇帝陛下偶爾問起的、「事實」！
這其中的意義，遠遠超過十次、百次在魔法學院的成功聽證會！也遠遠超過埃莉諾·索羅斯那充滿算計的「合作」，超過與矮人杜林·鐵眉那危險而隱秘的「盟約」！
這是…將「蒸汽」的火種，直接播撒到帝國權力核心的最深處！是…在舊秩序最堅固的堡壘內部，悄悄埋下的一顆…可能改變一切的、定時炸彈！
利昂紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，在這一刻，仿佛被注入了最純粹的、冰冷的燃料，驟然竄高，燃燒得冰冷、熾烈、卻又…無比平靜。
「消息來源，能確保絕對可靠嗎？」 利昂開口，聲音依舊平靜，嘶啞，卻帶上了一絲前所未有的、銳利的質感。
「絕對可靠！」 小傑克用力點頭，臉上因為興奮而泛起的紅暈尚未褪去，但眼神卻異常堅定，「『影』先生遞消息的渠道，是他最隱秘、也最可靠的幾條線之一！而且，關於勞瑞書記官被訓斥、以及他私下聯繫老鐘錶匠的事，是『影』先生親自確認過的！他還說…」
小傑克頓了頓，聲音壓得更低，幾乎成了耳語：「…勞瑞書記官，似乎對目前內務府某些…過於依賴魔法、導致開支浩大、效率低下的項目審批和撥款流程，早有微詞。他一直在尋找一種…嗯，『更能體現他能力』，也『更節省開支』的…做事方式。咱們這個『蒸汽驅動古機械修復』的想法，簡直…戳到他心坎里了！」
利昂緩緩地、點了點頭。紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，跳躍、旋轉、計算著…無數種可能，無數條路徑，無數個…需要填平的陷阱，需要掃除的障礙，需要…支付的代價。
風險，巨大。皇宮內務府，那是一個比魔法學院、比貴族沙龍、比東區地下世界，更加複雜、更加兇險、更加…吃人不吐骨頭的、權力的漩渦。一步踏錯，就是萬劫不復。勞瑞書記官，或許「務實」，或許「求變」，但他首先，是一個官僚，一個在宮廷中沉浮多年、深諳生存之道的、老練的政客。與虎謀皮，無異於刀尖上跳舞。
但，機遇，同樣前所未有。一旦成功，所帶來的回報，也將是顛覆性的，足以改變整個棋局的…力量！
「需要準備什麼？」 利昂再次開口，聲音平穩，卻帶著一種不容置疑的、斬釘截鐵的力量。
「詳細的技術方案！」「影」先生的原話是，「越詳細越好！但不要涉及任何具體的、可能被指為『泄露帝國機密』或『僭越』的、關於皇宮建築結構、內部安保、或者那套星象儀具體構造的細節！重點放在『蒸汽動力』的穩定性、可控性、可調節性，以及其在驅動大型、精密、非魔法機械方面的『獨特優勢』和『經濟性』上！還有，要附上初步的預算估算，一定要…『遠低於』傳統魔法修複方案的預算！最好能有對比數據，直觀地展現『節約』了多少！」
小傑克語速飛快，顯然將「影」的囑咐記得清清楚楚：「另外，『影』先生還特別提醒，方案里，絕對不能出現您的名字，或者任何與《魔法蒸汽日報》、東區工坊、矮人『鐵眉』氏族直接相關的信息！要以…嗯，『民間有志於帝國文物修復與古機械技術研究的、匿名的熱心學者團體』的名義遞交！而且，遞交的渠道，必須絕對安全、隱秘，不能經過任何可能被魔法學院、元素平衡司、或者其他對『蒸汽』有敵意的勢力所監控的官方渠道！『影』先生會提供一個絕對安全的、直通勞瑞書記官私人書記官手中的…『特殊渠道』。」
「還有，」 小傑克舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中閃爍著興奮與緊張交織的光芒，「『影』先生說，如果…如果勞瑞書記官真的對這個方案感興趣，他可能會…要求進行一次『非正式』的、『小範圍』的、『技術可行性驗證』！地點可能不在皇宮內，但一定會是在一個絕對安全、隱秘、且…他能夠完全掌控的地方！我們需要…提前準備好！」
利昂靜靜地聽著，紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，在「技術可行性驗證」這幾個字傳入耳中的瞬間，驟然收縮，然後，燃燒得更加冰冷，更加…銳利。
驗證…這意味著，不再是紙上談兵，不再是理論推演。而是…真刀真槍的，在帝國宮廷的、哪怕只是「非正式」、「小範圍」的注視下，展示「蒸汽」的力量！展示那台「鼴鼠」，或者…比「鼴鼠」更精密、更穩定、更「美觀」、更能打動那些習慣了魔法奇蹟的、宮廷老爺們的…「蒸汽」造物！
風險，再次倍增。但機遇，也再次…指數級放大！
成功了，一飛沖天，至少，打開了一條通往帝國權力核心的、狹窄卻堅實的縫隙。
失敗了…萬劫不復，甚至可能，將之前所有的努力，所有的隱秘布局，所有的「火種」，都徹底暴露、摧毀、埋葬在皇宮那深不見底的、冰冷的漩渦之中。
利昂緩緩地、閉上了眼睛。
腦海中，那龐大、複雜、冰冷的棋局，再次飛速旋轉、推演。無數條線，無數個節點，無數種可能，如同最精密的機械，無聲地嚙合、運轉、計算…
埃莉諾的警告與「合作」…馬庫斯與菲利克斯的骯髒交易…史特勞斯伯爵府的冰冷決裂…魔法學院的審查與封殺…矮人帝國內部的派系鬥爭…「影」提供的皇宮機遇…
這一切，如同無數條冰冷的、湍急的、方向各異的暗流，匯聚在一起，形成了一個巨大、兇險、卻又充滿了無限可能的…漩渦。
而他，就在這漩渦的中心。
退，是死路。進，或許…還有一線生機。
甚至，不僅僅是生機。是…逆轉！是…破局！是…將那冰冷的、沉重的、名為「命運」的枷鎖，徹底砸碎的可能！
良久。
利昂緩緩地、睜開了眼睛。
紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，已經燃燒到了極致，冰冷，平靜，卻蘊含著足以焚盡一切阻礙的、毀滅性的力量。
「告訴『影』，」 他開口，聲音嘶啞，平靜，卻帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的、仿佛用靈魂在鑄就誓言的、清晰與力量，「方案，我會在三天內準備好。要最詳細的，最具有說服力的，預算…要做到傳統魔法方案的三分之一，甚至更低。」
「驗證用的機器，」 他微微停頓，紫黑色的眼眸，仿佛穿透了牆壁，投向了地下工坊那台轟鳴的、醜陋的、卻充滿了力量的「鼴鼠」，也投向了更深處，那台與杜林·鐵眉秘密合作、融合了矮人符文與「星隕之礦」奇異特性的、尚未完全成功的、「怪物」原型機，「…我會準備好。一台…足夠『驚艷』，足夠『穩定』，也足夠…『安全』的機器。」
「另外，」 利昂的目光，重新聚焦在小傑克那張因為激動和緊張而微微發紅的、年輕的臉上，紫黑色的眼眸中，那點幽藍色的火焰，閃爍著冰冷的、不容置疑的光芒，「通知葛朗台，我需要一批人，絕對可靠，嘴巴嚴實，手腳乾淨。在驗證開始前，徹底清理、加固東區三號碼頭那個廢棄的、我們去年盤下來的舊倉庫。要確保，那裡連一隻老鼠，都溜不進去，也…逃不出來。」
小傑克身體猛地一顫，臉上的興奮瞬間被一種混合了敬畏、緊張、以及一絲…對即將到來的、未知危險的、本能的恐懼所取代。他用力咽了口唾沫，用力點頭：「明白！頭兒！我…我這就去辦！」
「還有，」 利昂的聲音，變得更加低沉，更加…冰冷，仿佛來自九幽之下的寒風，「從今天起，加強『鐵砧與酒杯』，地下工坊，以及…所有與我們有關聯的、明處暗處的據點、倉庫、運輸線路的警戒。特別是，注意任何…來自索羅斯家族，尤其是馬庫斯·索羅斯，以及梅特涅家族，尤其是菲利克斯·梅特涅那邊的…『眼睛』和『耳朵』。任何可疑的人，任何異常的動向，任何…試圖打探、接近、或者破壞的跡象，第一時間，用最安全的方式，報給我。」
他的目光，冰冷如刀，掃過小傑克瞬間繃緊的身體：「記住，是任何。哪怕是一隻不該出現在那裡的野貓，一封不該寄到的信，一個多問了一句話的醉漢…明白嗎？」
小傑克的臉，瞬間變得蒼白，但眼神卻更加堅定，用力點頭，聲音因為緊張而有些發乾：「明…明白！頭兒！我…我親自去盯著！」
「不，」 利昂緩緩搖頭，紫黑色的眼眸深處，閃過一絲冰冷的、近乎殘酷的光芒，「你不用親自去。你還有更重要的任務。找信得過的人去做，用我們自己的方式，用…矮人那邊提供的，那些『小玩意兒』。記住，要隱蔽，要乾淨，不要打草驚蛇。我們只需要…『知道』。」
小傑克深吸一口氣，再次用力點頭：「是！頭兒！」
「去吧。」 利昂揮了揮手，聲音中帶著一絲淡淡的、難以掩飾的疲憊，但更多的，是一種冰冷的、不容置疑的決斷。
小傑克不敢再多問，再次用力點頭，轉身，如同來時一樣，輕手輕腳地、卻帶著一種仿佛肩負了千鈞重擔的、小心翼翼的凝重，快步離開了辦公室，並輕輕帶上了門。
「咔噠。」
門鎖合攏的聲音，在重新恢復死寂的辦公室內，格外清晰。
利昂獨自一人，坐在那張冰冷堅硬的硬木高背椅中，背脊挺得筆直，雙手重新十指交叉，放在平坦的小腹前。紫黑色的眼眸，平靜地、凝視著前方虛空，那點幽藍色的火焰，在瞳孔深處，無聲地、冰冷地、卻無比熾烈地，燃燒著。
埃莉諾帶來的警告與「合作」邀請…
「影」傳遞的皇宮機遇與巨大風險…
馬庫斯與菲利克斯的骯髒交易…
史特勞斯伯爵府的冰冷決裂…
魔法學院的審查封殺…
矮人帝國內部的派系鬥爭…
東區工坊的「鼴鼠」與地下那台未完成的「怪物」…
還有…那即將到來的、與帝國宮廷的、第一次、也是最危險的、正面接觸…
一切，都如同最複雜的、冰冷的、立體的棋局，在他腦海中，無聲地旋轉、碰撞、交織、推演…
每一步，都可能是生。
每一步，也都可能是…萬劫不復。
但，那又如何？
他早已無路可退。
那麼，就…向前。
用最冰冷的算計，下最決絕的棋。
用最卑微的「油燈」，去照亮那最深、最暗、也最…危險的，皇宮之路。
用最粗糙的「蒸汽」，去驅動那最精密、最古老、也最…能「證明」什麼的，皇家星象儀。
然後，靜待…
那無聲的驚雷，在那最堅固的、看似最不可撼動的、帝國權力核心的堡壘深處，悄然炸響。
利昂緩緩地、深深地，吸了一口氣。
那冰冷的、混合著甜膩香水、雪茄餘燼、威士忌醇香、以及…他自己身上淡淡的機油與硫磺氣息的空氣，湧入肺腑，帶來一陣冰冷的、仿佛能將靈魂都凍結的刺痛。
但他紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，卻燃燒得，更加冰冷，更加熾烈，也更加…平靜。
如同一盞，在無邊黑暗中，孤獨燃燒的…
油燈。
兩聲輕微，卻清晰、帶著某種特定節奏的敲門聲，打破了辦公室內那死寂的、令人窒息的沉默。
不是埃莉諾那慵懶、危險、帶著特定韻律的敲門聲。也不是小傑克那風風火火、帶著興奮的砸門聲。
這是一種更加克制，更加平穩，帶著一種…經過長期訓練、或者某種特定職業習慣的、精準而規律的節奏。
利昂緩緩地、睜開了眼睛。
紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，在睜眼的瞬間，仿佛被投入了冰冷的深潭，瞬間沉靜、收斂、化作兩點深不見底的、冰冷的寒星。所有的情緒波動，所有的思慮推演，所有的冰冷決絕，都在這一瞬間，被強行壓制、冰封、收納，沉入那潭平靜無波、卻深不見底的、幽暗的冰湖之下。
他臉上的表情，恢復了那種慣常的、平靜的、甚至帶著一絲疲憊的、麻木的冷漠。仿佛剛才那番驚心動魄的、充滿了危險誘惑與冰冷警告的對話，那番赤裸裸的、關於骯髒交易與家族陰謀的揭露，從未發生過。
「進。」 他開口，聲音嘶啞，平靜，帶著一絲長時間沉默後的、淡淡的乾澀，聽不出任何情緒波動。
「吱呀——」
門被從外面推開。一個穿著洗得發白的、沾著機油和煤灰痕跡的、深藍色粗亞麻布工裝的身影，閃了進來。是小傑克。他那頭亂蓬蓬的、如同鳥窩般的棕發，此刻被汗水浸濕，緊緊貼在額頭上，臉上沾著幾道黑灰，眼睛裡卻閃爍著興奮、緊張、以及一絲…完成任務後的、如釋重負的光芒。
他反手迅速而輕巧地關上門，然後，幾乎是躡手躡腳地，快步走到利昂的辦公桌前，仿佛生怕驚動了空氣中某種尚未散盡的、危險的氣息。他的目光，下意識地、飛快地掃過辦公室內——那空氣中尚未完全散去的、濃烈甜膩的香水味，那被隨意踢落在熊皮地毯邊的、深酒紅色的高跟鞋，那放在小方凳上、還殘留著琥珀色液體的威士忌酒杯，以及…那支被掐滅在菸灰缸里、還散發著淡淡可可與香料餘味的、細長的女士雪茄……
小傑克的眼睛，瞬間瞪大，嘴巴微微張開，臉上浮現出一種混合了驚訝、瞭然、以及一絲少年人獨有的、對某種「禁忌」與「香艷」場面的、不自然的、尷尬的紅色。但很快，他強行壓下了這些情緒，重新將目光聚焦在利昂那張平靜得近乎冷酷的臉上，深吸了一口氣，壓低聲音，用一種混合了緊張與興奮的、快速而清晰的語調，匯報導：
「頭兒！您讓我留意的，『影』先生那邊，有消息了！」
利昂的瞳孔，幾不可察地、微微收縮了一下。紫黑色的眼眸深處，那兩點冰冷的寒星，仿佛驟然亮了一瞬，隨即又恢復了深不見底的平靜。
「說。」 他言簡意賅，聲音平穩，聽不出任何波瀾。
「是皇宮內務府，勞瑞書記官那邊！」 小傑克的聲音因為激動，微微有些顫抖，但他努力控制著，語速飛快，「『影』先生遞過來的消息，絕對可靠！那位勞瑞書記官，對您提出的那個…關於用『非魔法技術方案』，修復西苑廢棄觀星台和皇家天文儀器館的想法，非常…感興趣！不是一般的感興趣，是…極其、極其感興趣！」
他頓了頓，似乎在回想、確認著「影」傳遞過來的、每一個細節，然後，繼續用那種壓低的、卻難掩興奮的語調說道：
「據說，勞瑞書記官在看到那份…呃，『匿名』遞上去的、關於『蒸汽動力驅動大型精密機械的可行性及在古文物修復領域的潛在應用前景』的…技術構想簡述後，一個人在書房裡，待了整整一個晚上！第二天一早就召見了他在工造司的兩個心腹，詳細詢問了目前皇家天文儀器館裡，那套前朝遺留的、損毀嚴重的、純機械驅動的星象儀與天文鐘組的保存狀況、修復難度，以及…如果採用傳統魔法符文修復和元素驅動，大概需要多少預算和時間！」
小傑克的眼睛，因為興奮而閃閃發光，仿佛看到了某種巨大的、難以置信的機遇：
「『影』先生還說，勞瑞書記官甚至…私下裡，通過一個非常隱秘的、幾乎沒人知道的渠道，聯繫了一個…已經退休多年的、當年參與過那套星象儀最初維護工作的、老宮廷鐘錶匠！詢問他關於那套機械的原始設計圖、驅動原理、以及…如果不用魔法，單純依靠『純機械』的力量，有沒有可能讓它重新運轉起來的…可能性！」
他喘了口氣，繼續道：「雖然那位老匠人因為年事已高，記憶模糊，很多東西都記不清了，但據他回憶，那套星象儀的核心驅動，似乎真的…不依賴任何魔法符文！完全依靠一套極其複雜、精密的齒輪、發條和擒縱機構！只是年久失修，加上缺乏合適的動力源和懂得維護的匠人，才徹底廢棄了！」
「而且，『影』先生還打聽到，」 小傑克的聲音壓得更低，帶著一種分享秘密的、神秘兮兮的興奮，「勞瑞書記官最近，似乎因為修繕觀星台預算嚴重超支、幾位宮廷大法師又對此興趣缺缺、互相推諉的事情，在御前會議上，被內務總管大人，當眾…訓斥了幾句！雖然不重，但以勞瑞書記官那『務實』、『愛面子』、又『喜歡用新方法解決老問題』的性子，肯定是憋著一股勁，想儘快、又省錢、又出彩地把這事給辦漂亮了！」
「所以，」 小傑克最後總結道，眼睛亮得嚇人，「『影』先生判斷，現在，是遞上詳細技術方案和…『合作意向』的，最佳時機！勞瑞書記官，絕對會認真考慮！甚至…可能會力排眾議，推動這件事！」
他說完，眼巴巴地看著利昂，臉上混合著興奮、期待、以及一絲…對如此龐大、如此靠近帝國權力核心的機會的、本能的敬畏與緊張。
利昂靜靜地聽著，臉上依舊沒有任何表情。紫黑色的眼眸，平靜地注視著興奮得滿臉通紅的小傑克，那目光，仿佛能穿透少年那激動的外表，直視到他話語背後，所代表的、那龐大、冰冷、卻又充滿了無限可能性的、名為「帝國宮廷」的、無形的巨獸。
勞瑞書記官…感興趣…力排眾議…推動…
這些詞，像一顆顆冰冷、沉重、卻又閃爍著誘人光芒的、棋子，被一隻無形的手，輕輕放在了那張龐大、複雜、冰冷的棋局上，一個…意想不到，卻又至關重要的位置。
西苑廢棄的觀星台…皇家天文儀器館…前朝遺留的、純機械驅動的、龐大而精密的星象儀與天文鐘組…
這不僅僅是一個「修復古文物」的項目。
這是一個…舞台。一個將「蒸汽動力」與「非魔法精密機械」結合，以一種「無害」的、「具有歷史文化價值」的、「節約帝國財政」的、「展示技術懷舊與創新」的、完美姿態，呈現在帝國最高權力中心——皇帝陛下、內務府、乃至所有宮廷重臣面前的、絕佳的舞台！
一個，繞過魔法學院、元素平衡司、那些保守派貴族、以及所有既得利益者重重阻撓的、直達天聽的、捷徑！
一個，可以無聲地、卻又無比響亮地，宣告「蒸汽」並非粗鄙、危險、破壞秩序的「邪道」，而是同樣可以驅動精密、複雜、充滿歷史與藝術美感的、「文明」造物的、活生生的、無可辯駁的證明！
一個，可以將「利昂·馮·霍亨索倫」這個名字，與「帝國工程」、「皇家項目」、「節約財政」、「技術革新」這些正面的、充滿「忠君愛國」與「務實能幹」色彩的詞彙，聯繫起來的、絕佳的、洗刷污名、提升地位的、機會！
更重要的是，這是一個…與皇宮內務府、與那位以「務實」和「喜歡用新方法」出名的勞瑞書記官，建立直接、正式、官方聯繫的…橋樑！
一旦這座橋搭成，一旦這個項目啟動，甚至…一旦成功！
那麼，「蒸汽」，將不再僅僅是東區作坊里冒黑煙的「怪物」，不再僅僅是《魔法蒸汽日報》上爭論不休的「概念」，不再僅僅是矮人工匠和少數狂熱者手中的「玩具」！
它將成為一個「帝國項目」，一個「皇家工程」，一個被寫入內務府檔案、甚至可能被皇帝陛下偶爾問起的、「事實」！
這其中的意義，遠遠超過十次、百次在魔法學院的成功聽證會！也遠遠超過埃莉諾·索羅斯那充滿算計的「合作」，超過與矮人杜林·鐵眉那危險而隱秘的「盟約」！
這是…將「蒸汽」的火種，直接播撒到帝國權力核心的最深處！是…在舊秩序最堅固的堡壘內部，悄悄埋下的一顆…可能改變一切的、定時炸彈！
利昂紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，在這一刻，仿佛被注入了最純粹的、冰冷的燃料，驟然竄高，燃燒得冰冷、熾烈、卻又…無比平靜。
「消息來源，能確保絕對可靠嗎？」 利昂開口，聲音依舊平靜，嘶啞，卻帶上了一絲前所未有的、銳利的質感。
「絕對可靠！」 小傑克用力點頭，臉上因為興奮而泛起的紅暈尚未褪去，但眼神卻異常堅定，「『影』先生遞消息的渠道，是他最隱秘、也最可靠的幾條線之一！而且，關於勞瑞書記官被訓斥、以及他私下聯繫老鐘錶匠的事，是『影』先生親自確認過的！他還說…」
小傑克頓了頓，聲音壓得更低，幾乎成了耳語：「…勞瑞書記官，似乎對目前內務府某些…過於依賴魔法、導致開支浩大、效率低下的項目審批和撥款流程，早有微詞。他一直在尋找一種…嗯，『更能體現他能力』，也『更節省開支』的…做事方式。咱們這個『蒸汽驅動古機械修復』的想法，簡直…戳到他心坎里了！」
利昂緩緩地、點了點頭。紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，跳躍、旋轉、計算著…無數種可能，無數條路徑，無數個…需要填平的陷阱，需要掃除的障礙，需要…支付的代價。
風險，巨大。皇宮內務府，那是一個比魔法學院、比貴族沙龍、比東區地下世界，更加複雜、更加兇險、更加…吃人不吐骨頭的、權力的漩渦。一步踏錯，就是萬劫不復。勞瑞書記官，或許「務實」，或許「求變」，但他首先，是一個官僚，一個在宮廷中沉浮多年、深諳生存之道的、老練的政客。與虎謀皮，無異於刀尖上跳舞。
但，機遇，同樣前所未有。一旦成功，所帶來的回報，也將是顛覆性的，足以改變整個棋局的…力量！
「需要準備什麼？」 利昂再次開口，聲音平穩，卻帶著一種不容置疑的、斬釘截鐵的力量。
「詳細的技術方案！」「影」先生的原話是，「越詳細越好！但不要涉及任何具體的、可能被指為『泄露帝國機密』或『僭越』的、關於皇宮建築結構、內部安保、或者那套星象儀具體構造的細節！重點放在『蒸汽動力』的穩定性、可控性、可調節性，以及其在驅動大型、精密、非魔法機械方面的『獨特優勢』和『經濟性』上！還有，要附上初步的預算估算，一定要…『遠低於』傳統魔法修複方案的預算！最好能有對比數據，直觀地展現『節約』了多少！」
小傑克語速飛快，顯然將「影」的囑咐記得清清楚楚：「另外，『影』先生還特別提醒，方案里，絕對不能出現您的名字，或者任何與《魔法蒸汽日報》、東區工坊、矮人『鐵眉』氏族直接相關的信息！要以…嗯，『民間有志於帝國文物修復與古機械技術研究的、匿名的熱心學者團體』的名義遞交！而且，遞交的渠道，必須絕對安全、隱秘，不能經過任何可能被魔法學院、元素平衡司、或者其他對『蒸汽』有敵意的勢力所監控的官方渠道！『影』先生會提供一個絕對安全的、直通勞瑞書記官私人書記官手中的…『特殊渠道』。」
「還有，」 小傑克舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中閃爍著興奮與緊張交織的光芒，「『影』先生說，如果…如果勞瑞書記官真的對這個方案感興趣，他可能會…要求進行一次『非正式』的、『小範圍』的、『技術可行性驗證』！地點可能不在皇宮內，但一定會是在一個絕對安全、隱秘、且…他能夠完全掌控的地方！我們需要…提前準備好！」
利昂靜靜地聽著，紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，在「技術可行性驗證」這幾個字傳入耳中的瞬間，驟然收縮，然後，燃燒得更加冰冷，更加…銳利。
驗證…這意味著，不再是紙上談兵，不再是理論推演。而是…真刀真槍的，在帝國宮廷的、哪怕只是「非正式」、「小範圍」的注視下，展示「蒸汽」的力量！展示那台「鼴鼠」，或者…比「鼴鼠」更精密、更穩定、更「美觀」、更能打動那些習慣了魔法奇蹟的、宮廷老爺們的…「蒸汽」造物！
風險，再次倍增。但機遇，也再次…指數級放大！
成功了，一飛沖天，至少，打開了一條通往帝國權力核心的、狹窄卻堅實的縫隙。
失敗了…萬劫不復，甚至可能，將之前所有的努力，所有的隱秘布局，所有的「火種」，都徹底暴露、摧毀、埋葬在皇宮那深不見底的、冰冷的漩渦之中。
利昂緩緩地、閉上了眼睛。
腦海中，那龐大、複雜、冰冷的棋局，再次飛速旋轉、推演。無數條線，無數個節點，無數種可能，如同最精密的機械，無聲地嚙合、運轉、計算…
埃莉諾的警告與「合作」…馬庫斯與菲利克斯的骯髒交易…史特勞斯伯爵府的冰冷決裂…魔法學院的審查與封殺…矮人帝國內部的派系鬥爭…「影」提供的皇宮機遇…
這一切，如同無數條冰冷的、湍急的、方向各異的暗流，匯聚在一起，形成了一個巨大、兇險、卻又充滿了無限可能的…漩渦。
而他，就在這漩渦的中心。
退，是死路。進，或許…還有一線生機。
甚至，不僅僅是生機。是…逆轉！是…破局！是…將那冰冷的、沉重的、名為「命運」的枷鎖，徹底砸碎的可能！
良久。
利昂緩緩地、睜開了眼睛。
紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，已經燃燒到了極致，冰冷，平靜，卻蘊含著足以焚盡一切阻礙的、毀滅性的力量。
「告訴『影』，」 他開口，聲音嘶啞，平靜，卻帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的、仿佛用靈魂在鑄就誓言的、清晰與力量，「方案，我會在三天內準備好。要最詳細的，最具有說服力的，預算…要做到傳統魔法方案的三分之一，甚至更低。」
「驗證用的機器，」 他微微停頓，紫黑色的眼眸，仿佛穿透了牆壁，投向了地下工坊那台轟鳴的、醜陋的、卻充滿了力量的「鼴鼠」，也投向了更深處，那台與杜林·鐵眉秘密合作、融合了矮人符文與「星隕之礦」奇異特性的、尚未完全成功的、「怪物」原型機，「…我會準備好。一台…足夠『驚艷』，足夠『穩定』，也足夠…『安全』的機器。」
「另外，」 利昂的目光，重新聚焦在小傑克那張因為激動和緊張而微微發紅的、年輕的臉上，紫黑色的眼眸中，那點幽藍色的火焰，閃爍著冰冷的、不容置疑的光芒，「通知葛朗台，我需要一批人，絕對可靠，嘴巴嚴實，手腳乾淨。在驗證開始前，徹底清理、加固東區三號碼頭那個廢棄的、我們去年盤下來的舊倉庫。要確保，那裡連一隻老鼠，都溜不進去，也…逃不出來。」
小傑克身體猛地一顫，臉上的興奮瞬間被一種混合了敬畏、緊張、以及一絲…對即將到來的、未知危險的、本能的恐懼所取代。他用力咽了口唾沫，用力點頭：「明白！頭兒！我…我這就去辦！」
「還有，」 利昂的聲音，變得更加低沉，更加…冰冷，仿佛來自九幽之下的寒風，「從今天起，加強『鐵砧與酒杯』，地下工坊，以及…所有與我們有關聯的、明處暗處的據點、倉庫、運輸線路的警戒。特別是，注意任何…來自索羅斯家族，尤其是馬庫斯·索羅斯，以及梅特涅家族，尤其是菲利克斯·梅特涅那邊的…『眼睛』和『耳朵』。任何可疑的人，任何異常的動向，任何…試圖打探、接近、或者破壞的跡象，第一時間，用最安全的方式，報給我。」
他的目光，冰冷如刀，掃過小傑克瞬間繃緊的身體：「記住，是任何。哪怕是一隻不該出現在那裡的野貓，一封不該寄到的信，一個多問了一句話的醉漢…明白嗎？」
小傑克的臉，瞬間變得蒼白，但眼神卻更加堅定，用力點頭，聲音因為緊張而有些發乾：「明…明白！頭兒！我…我親自去盯著！」
「不，」 利昂緩緩搖頭，紫黑色的眼眸深處，閃過一絲冰冷的、近乎殘酷的光芒，「你不用親自去。你還有更重要的任務。找信得過的人去做，用我們自己的方式，用…矮人那邊提供的，那些『小玩意兒』。記住，要隱蔽，要乾淨，不要打草驚蛇。我們只需要…『知道』。」
小傑克深吸一口氣，再次用力點頭：「是！頭兒！」
「去吧。」 利昂揮了揮手，聲音中帶著一絲淡淡的、難以掩飾的疲憊，但更多的，是一種冰冷的、不容置疑的決斷。
小傑克不敢再多問，再次用力點頭，轉身，如同來時一樣，輕手輕腳地、卻帶著一種仿佛肩負了千鈞重擔的、小心翼翼的凝重，快步離開了辦公室，並輕輕帶上了門。
「咔噠。」
門鎖合攏的聲音，在重新恢復死寂的辦公室內，格外清晰。
利昂獨自一人，坐在那張冰冷堅硬的硬木高背椅中，背脊挺得筆直，雙手重新十指交叉，放在平坦的小腹前。紫黑色的眼眸，平靜地、凝視著前方虛空，那點幽藍色的火焰，在瞳孔深處，無聲地、冰冷地、卻無比熾烈地，燃燒著。
埃莉諾帶來的警告與「合作」邀請…
「影」傳遞的皇宮機遇與巨大風險…
馬庫斯與菲利克斯的骯髒交易…
史特勞斯伯爵府的冰冷決裂…
魔法學院的審查封殺…
矮人帝國內部的派系鬥爭…
東區工坊的「鼴鼠」與地下那台未完成的「怪物」…
還有…那即將到來的、與帝國宮廷的、第一次、也是最危險的、正面接觸…
一切，都如同最複雜的、冰冷的、立體的棋局，在他腦海中，無聲地旋轉、碰撞、交織、推演…
每一步，都可能是生。
每一步，也都可能是…萬劫不復。
但，那又如何？
他早已無路可退。
那麼，就…向前。
用最冰冷的算計，下最決絕的棋。
用最卑微的「油燈」，去照亮那最深、最暗、也最…危險的，皇宮之路。
用最粗糙的「蒸汽」，去驅動那最精密、最古老、也最…能「證明」什麼的，皇家星象儀。
然後，靜待…
那無聲的驚雷，在那最堅固的、看似最不可撼動的、帝國權力核心的堡壘深處，悄然炸響。
利昂緩緩地、深深地，吸了一口氣。
那冰冷的、混合著甜膩香水、雪茄餘燼、威士忌醇香、以及…他自己身上淡淡的機油與硫磺氣息的空氣，湧入肺腑，帶來一陣冰冷的、仿佛能將靈魂都凍結的刺痛。
但他紫黑色的眼眸深處，那點幽藍色的火焰，卻燃燒得，更加冰冷，更加熾烈，也更加…平靜。
如同一盞，在無邊黑暗中，孤獨燃燒的…
油燈。