第41章 地火之盟〔二〕
兩年時間，似乎並未在這位矮人大師身上留下太多歲月的痕跡。他依舊矮壯敦實，像一塊經過地心火焰億萬年錘鍊的花崗岩，充滿了爆炸性的力量。濃密的、如同鋼刷般的火紅色鬍鬚，被他精心編成了數條粗大的辮子，用鑲嵌著細小寶石的秘銀環束著，垂在胸前幾乎要觸地。
標誌性的、如同燃燒琥珀般的眼眸，此刻正死死地盯著工作檯上的「火種」，眼神專注、狂熱、卻又帶著一種近乎苛刻的審視，仿佛在打量自己最傑出的、卻又總是不那麼「完美」的作品。他穿著一身沾滿油污、火星燒出無數破洞的厚重皮圍裙，赤裸的雙臂肌肉虬結，布滿了新舊燙傷、切割傷和金屬劃痕，如同最上等的、歷經風霜的古老皮革。
他的右手，握著一柄幾乎有他小臂那麼長的、閃爍著幽藍色寒光的、單目放大鏡，左手則握著一柄小巧但極其精緻的、刻滿了微縮符文的黃銅小錘，正用錘柄，極其輕微地、有節奏地敲打著「火種」鍋爐外殼的某個接縫處，側耳傾聽著敲擊聲反饋的迴響，眉頭緊鎖，似乎在判斷著什麼。
直到利昂走到工作檯前，腳步聲在寂靜的石室中響起，杜林·鐵眉才仿佛從某種深度「入定」狀態中驚醒。他猛地抬起頭，那對燃燒的琥珀色眼眸，如同兩盞瞬間被撥亮的熔爐，驟然亮起，精準地鎖定了利昂。
「哈！小子！你終於捨得從上面那些軟綿綿、冷冰冰的大理石宮殿裡，爬下來呼吸點真正的、帶勁兒的空氣了？」 杜林·鐵眉的聲音，如同兩塊粗糙的鋼板在摩擦，帶著金屬的質感、硫磺的灼熱，和毫不掩飾的、混合了不滿與期待的情緒。他放下手中的放大鏡和小錘，雙手叉腰，那架勢，仿佛利昂不是來訪的客人，而是某個遲到了的、需要被教訓的學徒。
「杜林大師。」 利昂微微欠身，行了一個簡單的、表示尊敬的禮節，目光掃過工作檯上那台充滿了力量感的「火種」，紫黑色的眼眸深處，閃過一絲不易察覺的、混合了讚嘆與凝重的光芒，「看來，您並沒有因為地面上那些『審查』和『聽證會』，而放慢……『優化』的腳步。」
「放慢？優化？」 杜林·鐵眉像是聽到了什麼極其荒謬的笑話，從鼻腔里噴出一股灼熱的氣息，帶著濃重的硫磺味，「呸！地面上那些裹著絲綢、喝著下午茶、腦子裡除了彎彎繞繞和魔法符文的軟腳蝦懂個屁！他們封存？他們審查？他們愛幹嘛幹嘛！老子該幹嘛還幹嘛！」
他伸出粗壯的手指，用力敲了敲「火種」那厚重的合金外殼，發出沉悶的、如同戰鼓般的迴響。「看看！看看這是什麼？這才是真正的力量！穩定，澎湃，聽話！老子給它餵煤，它就出力！出大力！比那些時靈時不靈、還要看老天爺和魔法師心情的破爛水車、風車，強上一百倍！一千倍！」
他的聲音在石室中迴蕩，充滿了毫不掩飾的驕傲和對地面世界那些「阻礙」的、赤裸裸的鄙夷。
「但是，」 利昂的目光，從「火種」移到杜林·鐵眉那燃燒著熊熊火焰的眼眸上，語氣平靜，卻帶著一種直指核心的銳利，「光有力量，是不夠的，大師。地面上那些『軟腳蝦』，或許不懂技術，但他們懂規則，懂權力，懂如何用一紙文書，將最強大的力量，鎖死在實驗室和地下洞裡。」
杜林·鐵眉的咆哮戛然而止。他琥珀色的眼眸微微眯起，裡面跳動的火焰，似乎因為利昂這番話，而變得更加幽深，更加……危險。他死死地盯著利昂，仿佛在重新評估這個年輕人類的「分量」。
「小子，」 他緩緩開口，聲音低沉了下去，帶著一種金屬摩擦般的、警告的意味，「你大老遠從上面鑽下來，鑽到這滿是硫磺和鐵鏽味的鬼地方，總不會就是為了提醒老子，地面上那些蠢貨有多討厭吧？有話直說！矮人不喜歡繞彎子！」
利昂迎上杜林那審視的、如同熔岩般滾燙的目光，沒有絲毫退縮。他向前走了一步，來到工作檯邊，伸出手，指尖輕輕拂過「火種」那冰冷（相對外部高溫而言）、堅硬、帶著奇異紋理的合金表面。觸感粗糙，充滿了力量感，也帶著一種……與這個世界主流魔法造物截然不同的、屬於「物質」和「規律」的、冰冷的「真實」。
「杜林大師，」 利昂抬起頭，紫黑色的眼眸，平靜地看向杜林·鐵眉，聲音清晰，在空曠的石室中迴蕩，「我今天來，只想問您一個問題。一個……關於『火種』，關於『蒸汽』，關於矮人帝國未來的……問題。」
杜林·鐵眉的眉頭，幾不可察地皺了一下，但他沒有打斷，只是用那雙燃燒的琥珀色眼眸，死死地盯著利昂，等待著他的下文。
利昂緩緩收回手，雙手撐在工作檯冰冷的金屬邊緣，身體微微前傾，目光仿佛穿透了厚重的岩層，投向了那片遙遠、陌生、卻又與腳下這片土地血脈相連的、群山之下的矮人王國。
「矮人帝國，」 他緩緩開口，每一個字都吐得異常清晰，仿佛在叩問著某種歷史的迴響與未來的可能，「群山之子，鍛爐與熔岩的眷族，擁有大陸最頂尖的冶金術、鍛造工藝、對地熱與礦藏的掌控力，以及對『力量』、『效率』、『永恆造物』深入骨髓的追求與崇拜。」
他微微停頓，目光重新落回杜林·鐵眉臉上。
「『魔導蒸汽機』，或者說，『蒸汽動力』這條道路，與矮人文明的核心，有著天然的、近乎完美的親和力。它不需要魔法天賦，不依賴元素潮汐，只需要燃料，只需要對壓力、材料、機械結構的理解與掌控，就能穩定地、源源不斷地輸出強大的動力。它可以驅動更深、更高效的礦機，熔煉更高品質的金屬，鍛造更龐大、更精密的構件，為整個山堡提供照明、取暖、甚至……防禦的力量。」
「在人類帝國，它遇到了阻力。因為魔法是舊秩序的基石，是既得利益者的特權。他們恐懼『蒸汽』帶來的改變，恐懼力量的『普及』會動搖他們的統治。」 利昂的語氣，平靜中帶著一絲冰冷的嘲諷，但很快，那嘲諷便化為一種更加深沉的、近乎凝重的探詢：
「但是，在矮人帝國呢？」
他直視著杜林·鐵眉那雙仿佛能焚燒靈魂的琥珀色眼眸，一字一句，問出了那個盤旋在他心頭許久、也關乎著他所有計劃最終走向的核心問題：
「群山之下的王國，對『魔導蒸汽機』，對這條全新的、不依賴魔法的力量之路，究竟是什麼態度？」
「是像人類帝國那些保守派一樣，視其為對傳統鍛造技藝和『符文之力』的褻瀆與威脅，試圖將其扼殺或邊緣化？」
「還是……看到了其中蘊含的、足以讓矮人文明再次躍升、甚至重新定義大陸力量格局的、前所未有的機遇？」
「杜林大師，」 利昂的聲音，低沉下去，卻帶著一種千鈞的重量，和一絲……不易察覺的、近乎孤注一擲的決絕，「如果人類的世界，因為固守魔法榮光而拒絕擁抱蒸汽，那麼，我所能期待的、能將『火種』真正變為燎原烈焰的沃土……或許，只剩下群山之下的國度了。」
「告訴我，大師。矮人帝國，準備好……迎接『蒸汽時代』了嗎？」
話音落下，石室中陷入了長久的寂靜。
只有石室深處，那套粗獷的空氣循環系統，發出低沉的、如同巨獸呼吸般的嗡鳴，以及遠處，透過厚重岩壁隱約傳來的、洞窟中永不疲倦的鍛打聲，如同這片地下世界永恆的心跳。
杜林·鐵眉沒有說話。他站在工作檯旁，那雙燃燒的琥珀色眼眸，不再僅僅盯著利昂，而是仿佛穿透了時間和空間的阻隔，投向了極北之地，那片被無盡群山和永恆冰雪覆蓋的、屬於矮人的故鄉。他的表情，不再僅僅是憤怒、驕傲或狂熱，而是一種更加複雜的、混合了深沉回憶、尖銳矛盾、以及對未來無盡野心的、凝重的沉思。
他臉上的肌肉，如同岩石的紋理般，微微抽動。濃密的火紅鬍鬚，隨著他粗重的呼吸，輕輕顫動。握住腰間錘柄的、布滿老繭的大手，手背青筋隱現。
標誌性的、如同燃燒琥珀般的眼眸，此刻正死死地盯著工作檯上的「火種」，眼神專注、狂熱、卻又帶著一種近乎苛刻的審視，仿佛在打量自己最傑出的、卻又總是不那麼「完美」的作品。他穿著一身沾滿油污、火星燒出無數破洞的厚重皮圍裙，赤裸的雙臂肌肉虬結，布滿了新舊燙傷、切割傷和金屬劃痕，如同最上等的、歷經風霜的古老皮革。
他的右手，握著一柄幾乎有他小臂那麼長的、閃爍著幽藍色寒光的、單目放大鏡，左手則握著一柄小巧但極其精緻的、刻滿了微縮符文的黃銅小錘，正用錘柄，極其輕微地、有節奏地敲打著「火種」鍋爐外殼的某個接縫處，側耳傾聽著敲擊聲反饋的迴響，眉頭緊鎖，似乎在判斷著什麼。
直到利昂走到工作檯前，腳步聲在寂靜的石室中響起，杜林·鐵眉才仿佛從某種深度「入定」狀態中驚醒。他猛地抬起頭，那對燃燒的琥珀色眼眸，如同兩盞瞬間被撥亮的熔爐，驟然亮起，精準地鎖定了利昂。
「哈！小子！你終於捨得從上面那些軟綿綿、冷冰冰的大理石宮殿裡，爬下來呼吸點真正的、帶勁兒的空氣了？」 杜林·鐵眉的聲音，如同兩塊粗糙的鋼板在摩擦，帶著金屬的質感、硫磺的灼熱，和毫不掩飾的、混合了不滿與期待的情緒。他放下手中的放大鏡和小錘，雙手叉腰，那架勢，仿佛利昂不是來訪的客人，而是某個遲到了的、需要被教訓的學徒。
「杜林大師。」 利昂微微欠身，行了一個簡單的、表示尊敬的禮節，目光掃過工作檯上那台充滿了力量感的「火種」，紫黑色的眼眸深處，閃過一絲不易察覺的、混合了讚嘆與凝重的光芒，「看來，您並沒有因為地面上那些『審查』和『聽證會』，而放慢……『優化』的腳步。」
「放慢？優化？」 杜林·鐵眉像是聽到了什麼極其荒謬的笑話，從鼻腔里噴出一股灼熱的氣息，帶著濃重的硫磺味，「呸！地面上那些裹著絲綢、喝著下午茶、腦子裡除了彎彎繞繞和魔法符文的軟腳蝦懂個屁！他們封存？他們審查？他們愛幹嘛幹嘛！老子該幹嘛還幹嘛！」
他伸出粗壯的手指，用力敲了敲「火種」那厚重的合金外殼，發出沉悶的、如同戰鼓般的迴響。「看看！看看這是什麼？這才是真正的力量！穩定，澎湃，聽話！老子給它餵煤，它就出力！出大力！比那些時靈時不靈、還要看老天爺和魔法師心情的破爛水車、風車，強上一百倍！一千倍！」
他的聲音在石室中迴蕩，充滿了毫不掩飾的驕傲和對地面世界那些「阻礙」的、赤裸裸的鄙夷。
「但是，」 利昂的目光，從「火種」移到杜林·鐵眉那燃燒著熊熊火焰的眼眸上，語氣平靜，卻帶著一種直指核心的銳利，「光有力量，是不夠的，大師。地面上那些『軟腳蝦』，或許不懂技術，但他們懂規則，懂權力，懂如何用一紙文書，將最強大的力量，鎖死在實驗室和地下洞裡。」
杜林·鐵眉的咆哮戛然而止。他琥珀色的眼眸微微眯起，裡面跳動的火焰，似乎因為利昂這番話，而變得更加幽深，更加……危險。他死死地盯著利昂，仿佛在重新評估這個年輕人類的「分量」。
「小子，」 他緩緩開口，聲音低沉了下去，帶著一種金屬摩擦般的、警告的意味，「你大老遠從上面鑽下來，鑽到這滿是硫磺和鐵鏽味的鬼地方，總不會就是為了提醒老子，地面上那些蠢貨有多討厭吧？有話直說！矮人不喜歡繞彎子！」
利昂迎上杜林那審視的、如同熔岩般滾燙的目光，沒有絲毫退縮。他向前走了一步，來到工作檯邊，伸出手，指尖輕輕拂過「火種」那冰冷（相對外部高溫而言）、堅硬、帶著奇異紋理的合金表面。觸感粗糙，充滿了力量感，也帶著一種……與這個世界主流魔法造物截然不同的、屬於「物質」和「規律」的、冰冷的「真實」。
「杜林大師，」 利昂抬起頭，紫黑色的眼眸，平靜地看向杜林·鐵眉，聲音清晰，在空曠的石室中迴蕩，「我今天來，只想問您一個問題。一個……關於『火種』，關於『蒸汽』，關於矮人帝國未來的……問題。」
杜林·鐵眉的眉頭，幾不可察地皺了一下，但他沒有打斷，只是用那雙燃燒的琥珀色眼眸，死死地盯著利昂，等待著他的下文。
利昂緩緩收回手，雙手撐在工作檯冰冷的金屬邊緣，身體微微前傾，目光仿佛穿透了厚重的岩層，投向了那片遙遠、陌生、卻又與腳下這片土地血脈相連的、群山之下的矮人王國。
「矮人帝國，」 他緩緩開口，每一個字都吐得異常清晰，仿佛在叩問著某種歷史的迴響與未來的可能，「群山之子，鍛爐與熔岩的眷族，擁有大陸最頂尖的冶金術、鍛造工藝、對地熱與礦藏的掌控力，以及對『力量』、『效率』、『永恆造物』深入骨髓的追求與崇拜。」
他微微停頓，目光重新落回杜林·鐵眉臉上。
「『魔導蒸汽機』，或者說，『蒸汽動力』這條道路，與矮人文明的核心，有著天然的、近乎完美的親和力。它不需要魔法天賦，不依賴元素潮汐，只需要燃料，只需要對壓力、材料、機械結構的理解與掌控，就能穩定地、源源不斷地輸出強大的動力。它可以驅動更深、更高效的礦機，熔煉更高品質的金屬，鍛造更龐大、更精密的構件，為整個山堡提供照明、取暖、甚至……防禦的力量。」
「在人類帝國，它遇到了阻力。因為魔法是舊秩序的基石，是既得利益者的特權。他們恐懼『蒸汽』帶來的改變，恐懼力量的『普及』會動搖他們的統治。」 利昂的語氣，平靜中帶著一絲冰冷的嘲諷，但很快，那嘲諷便化為一種更加深沉的、近乎凝重的探詢：
「但是，在矮人帝國呢？」
他直視著杜林·鐵眉那雙仿佛能焚燒靈魂的琥珀色眼眸，一字一句，問出了那個盤旋在他心頭許久、也關乎著他所有計劃最終走向的核心問題：
「群山之下的王國，對『魔導蒸汽機』，對這條全新的、不依賴魔法的力量之路，究竟是什麼態度？」
「是像人類帝國那些保守派一樣，視其為對傳統鍛造技藝和『符文之力』的褻瀆與威脅，試圖將其扼殺或邊緣化？」
「還是……看到了其中蘊含的、足以讓矮人文明再次躍升、甚至重新定義大陸力量格局的、前所未有的機遇？」
「杜林大師，」 利昂的聲音，低沉下去，卻帶著一種千鈞的重量，和一絲……不易察覺的、近乎孤注一擲的決絕，「如果人類的世界，因為固守魔法榮光而拒絕擁抱蒸汽，那麼，我所能期待的、能將『火種』真正變為燎原烈焰的沃土……或許，只剩下群山之下的國度了。」
「告訴我，大師。矮人帝國，準備好……迎接『蒸汽時代』了嗎？」
話音落下，石室中陷入了長久的寂靜。
只有石室深處，那套粗獷的空氣循環系統，發出低沉的、如同巨獸呼吸般的嗡鳴，以及遠處，透過厚重岩壁隱約傳來的、洞窟中永不疲倦的鍛打聲，如同這片地下世界永恆的心跳。
杜林·鐵眉沒有說話。他站在工作檯旁，那雙燃燒的琥珀色眼眸，不再僅僅盯著利昂，而是仿佛穿透了時間和空間的阻隔，投向了極北之地，那片被無盡群山和永恆冰雪覆蓋的、屬於矮人的故鄉。他的表情，不再僅僅是憤怒、驕傲或狂熱，而是一種更加複雜的、混合了深沉回憶、尖銳矛盾、以及對未來無盡野心的、凝重的沉思。
他臉上的肌肉，如同岩石的紋理般，微微抽動。濃密的火紅鬍鬚，隨著他粗重的呼吸，輕輕顫動。握住腰間錘柄的、布滿老繭的大手，手背青筋隱現。