第148章 旁觀者的刺痛
利昂的聲音，如同生鏽的齒輪在乾燥的沙礫中摩擦，嘶啞、斷續，帶著一種連他自己都感到厭惡的、近乎乞求的顫抖。每一個字，都像是從被碾碎的喉嚨里硬生生擠出來的，耗費了他僅存的、從屈辱和絕望中榨出的最後一絲氣力。說完，他僵立在原地，保持著那個生硬的、微微躬身的姿勢，感覺自己像一尊被瞬間風化的、醜陋的石雕，在塞西莉亞·格雷那雙平靜無波、透著審視的灰色眼眸注視下，無所遁形。
時間仿佛在這一刻被無限拉長。窗邊角落的寂靜，與遠處舞池的喧囂形成詭異的分層。他能感覺到，四面八方，無數道或明或暗的目光，如同探照燈般聚焦在他佝僂的背上。竊竊私語消失了，取而代之的是一種更加令人窒息的、充滿期待和惡意的、等待好戲開場的沉寂。他們在等待，等待格雷家這位以古板、嚴謹、不近人情著稱的小姐，會用怎樣冰冷、刻薄、不留絲毫情面的方式，拒絕這個不自量力、聲名狼藉的霍亨索倫之恥。那將會是今晚最精彩的笑料，足以成為接下來數日王都沙龍中最膾炙人口的談資。
塞西莉亞·格雷微微抬起頭，透過那副精巧的無框眼鏡，平靜地打量著他。她的目光中沒有朱利安·梅特涅那種赤裸裸的嘲弄，沒有埃莉諾·索羅斯那種毫不掩飾的厭惡，也沒有周圍看客那種獵奇的興奮。那是一種純粹的、冷靜的、如同法官審視證物般的、不帶任何個人情緒的觀察。她的視線從利昂蒼白僵硬的臉，掠過他顫抖的手指和幾乎要捏碎的香檳杯，最後重新落回他那雙寫滿了絕望、空洞和一絲近乎瘋狂的、祈求得到解脫的紫黑色眼眸。
然後，她開了口。聲音和她的人一樣，清晰、平穩、不帶任何起伏，仿佛在陳述一個簡單的事實，而非回應一個卑微的邀請。
「感謝您的好意，霍亨索倫少爺。」
利昂的心臟猛地一沉，已經做好了迎接最殘酷拒絕的準備。
然而，塞西莉亞接下來的話，卻讓他微微一怔。
「但我今天身體略有不適，恐怕無法與您共舞。失禮了。」 她微微頷首，語氣禮貌，卻疏離得如同隔著千山萬水。拒絕是意料之中，但理由……卻是如此平淡、如此官方、如此……不帶有任何個人色彩的「身體不適」。沒有譏諷，沒有鄙夷，甚至沒有多看他一眼，仿佛他只是一個無關緊要的、前來打擾的路人甲，用一個最標準、最無可指摘的社交辭令打發掉即可。
這甚至比直接的羞辱更讓利昂感到一種冰錐刺骨般的、徹骨的寒意。因為這意味著，在塞西莉亞·格雷眼中，他利昂·馮·霍亨索倫，甚至不值得她浪費一絲一毫額外的情緒——無論是厭惡、憤怒，還是憐憫。他只是一個可以被「身體不適」這種萬能藉口隨意打發的、毫無價值的背景板。連被認真對待、被用力踩上一腳的「資格」都沒有。
一種更加深沉、更加絕望的無力感，如同冰冷的海水，瞬間淹沒了他。他張了張嘴，想說些什麼，比如「很抱歉打擾您休息」、「祝您早日康復」之類的、同樣空洞的客套話，但喉嚨像是被什麼東西堵住了，一個字也吐不出來。最終，他只是僵硬地、更加卑微地彎了彎腰，從喉嚨深處發出一聲含糊不清的、連他自己都不知道是什麼的、類似嗚咽的氣音，然後幾乎是踉蹌著，向後倒退了一步，仿佛要逃離這片將他最後一點尊嚴也無情剝離的、平靜的冰湖。
他不敢再看塞西莉亞·格雷那雙平靜得可怕的灰色眼睛，也不敢看周圍那些充滿了嘲諷、同情（更可悲）、以及終於等到高潮戲碼的興奮目光。他只想轉身，逃離這裡，逃離這一切。哪怕只是逃到另一個無人的角落，繼續承受那令人窒息的孤獨，也好過在這裡，像一個被剝光了衣服、晾在眾目睽睽之下的小丑。
然而，就在他即將轉身，即將徹底潰逃的瞬間——
塞西莉亞·格雷的聲音，再次平靜地響起，如同冰面下涌動的暗流，清晰而冰冷地傳入他的耳中，也傳入了周圍那些豎起的耳朵里。
「您不過去嗎，霍亨索倫少爺？」
利昂的腳步猛地頓住，身體僵硬得像一塊石頭。他茫然地、帶著一絲驚懼地，順著塞西莉亞的目光，下意識地、緩緩地轉過頭，望向舞池中央。
就在他剛才被埃莉諾羞辱、被菲利克斯截胡、被馬庫斯審視、又被塞西莉亞用最禮貌的方式無視的這段時間裡，舞池中央，不知何時，已經成為了另一個、與他此刻的狼狽和絕望截然相反的、光芒萬丈的世界。
樂聲不知何時已悄然變換，從之前那支活潑的小步舞曲，轉為了一支更加悠揚、典雅、帶著一絲神秘與空靈氣息的宮廷舞曲。舞池中央，大部分旋轉的舞伴都默契地放緩了腳步，向邊緣退開，如同潮水般，為那對剛剛踏入舞池中心、瞬間便吸引了所有人目光的男女，讓出了最耀眼的位置。
是馬庫斯·馮·索羅斯，和艾麗莎·溫莎。
馬庫斯依舊穿著那身剪裁合體的深灰色禮服，身姿挺拔如松，面容英俊而冷峻，灰色的眼眸在璀璨的水晶燈下，閃爍著如同最上等冷鋼般的、銳利而內斂的光澤。他微微躬身，向身前的艾麗莎伸出了手。動作標準、流暢，帶著一種不容置疑的、屬於上位者的沉穩與掌控力。
而艾麗莎，那抹月白色的、清冷如冰的身影，靜靜地立在那裡。她沒有像接受萊因哈特邀請時那樣，只是微微頷首。她抬起了那雙紫羅蘭色的眼眸，平靜地、仿佛只是在確認一件尋常小事般，看了一眼馬庫斯伸出的手，然後，極其自然地、流暢地，將自己戴著白色絲綢手套的、纖細而優美的手，輕輕放在了馬庫斯的掌心。
沒有猶豫，沒有抗拒，甚至沒有一絲一毫她慣有的、那種仿佛能將空氣都凍結的疏離感。就那樣，自然而然地，接受了。
然後，他們開始起舞。
利昂的呼吸，在那一瞬間，徹底停滯了。
他見過艾麗莎跳舞。在史特勞斯伯爵府那冰冷空曠的練習室里，在漢斯隊長嚴厲的呵斥和他自己笨拙踉蹌的陪襯下，他見過她那精準、冷漠、如同冰雕般完美的舞步。但此刻，此刻與馬庫斯共舞的艾麗莎，卻呈現出一種他從未見過、甚至無法想像的……狀態。
她的舞步依舊精準，每一個旋轉、每一次進退都如同用尺子丈量過，分毫不差。但那份精準之中，卻不再有練習時的冰冷和機械，而是融入了一種難以言喻的、流暢如水的韻律感。她的身體不再僵硬，不再是被他笨拙拉扯時的抗拒，而是在馬庫斯沉穩有力的引領下，展現出一種驚人的柔韌與協調。月白色的裙擺隨著她的旋轉，劃出一道道優雅而清冷的弧線，如同月光下的水波蕩漾。
而馬庫斯，這個以冷靜、深沉、手段莫測聞名的索羅斯家族繼承人，此刻也展現出了與他氣質截然不同的另一面。他的引領強勢而不失優雅，充滿力量感卻又帶著一種精準的控制力，仿佛與艾麗莎的每一個動作、每一次呼吸都產生了某種難以言喻的共鳴。他灰色的眼眸低垂，專注地凝視著懷中的舞伴，那目光深邃、平靜，卻又仿佛帶著一種洞悉一切的、掌控全局的從容。
他們沒有任何言語交流，甚至眼神的交匯都少得可憐。但他們的舞步，卻仿佛早已演練過千百遍，默契得驚人。馬庫斯的一個細微手勢，艾麗莎便能心領神會地旋轉、滑步、下腰；艾麗莎身體一個幾不可察的微小傾向，馬庫斯便能恰到好處地調整節奏、變換方位。他們的配合，天衣無縫，渾然一體，仿佛兩股截然不同卻又相輔相成的冰冷氣流，在舞池中央盤旋、交織、升騰。
冷峻與清冷，沉穩與精準，掌控與服從，力量與韻律……截然不同的特質，在他們身上卻達到了驚人的和諧與統一。他們不像是在跳舞，更像是在進行一場無聲的、高深的、只有彼此能懂的交流，一場建立在絕對理性、絕對掌控和絕對默契之上的、冰冷而華美的儀式。
周圍的一切仿佛都黯淡了下去，所有的喧囂、所有的目光、所有的竊竊私語，都成了模糊的背景。舞池中央，只剩下那一灰一白兩道身影，在悠揚空靈的音樂中，旋轉、交織，仿佛兩顆沿著既定軌道、冰冷而精確運行的星辰，在深邃的夜空中，劃出令人目眩神迷的軌跡。
驚艷的抽氣聲，壓抑的讚嘆聲，在人群中低低響起。
「天哪……他們跳得真好……」
「不愧是索羅斯家的繼承人和溫莎家的天才……」
「簡直是天作之合……」
「看他們的配合，太默契了……」
「馬庫斯少爺竟然也會跳舞，還跳得這麼好……」
「艾麗莎小姐和他……看起來真是般配……」
這些低語，如同細密的毒針，刺入利昂的耳膜，刺入他冰冷麻木的心臟。他呆呆地站著，如同被施了定身咒，紫黑色的眼眸空洞地倒映著舞池中央那對耀眼奪目、仿佛散發著無形光芒的身影。他能感覺到，自己全身的血液，仿佛在一瞬間被抽乾，又在一瞬間凍結成冰。一種前所未有的、混合著劇烈刺痛、冰冷絕望和……一種連他自己都感到羞恥的、灼熱難當的……嫉妒與自卑的複雜情緒，如同瘋狂的藤蔓，死死纏住了他的心臟，勒得他幾乎無法呼吸。
般配……天作之合……默契……
這些詞彙，像燒紅的烙鐵，燙在他的靈魂深處。他想起在史特勞斯伯爵府的舞蹈練習室，他像個提線木偶一樣，被艾麗莎冰冷地「糾正」著每一個動作，笨拙、僵硬、狼狽不堪，一次又一次地踩到她的腳（雖然從未真正踩到），換來的是她更加冰冷的目光和毫不留情的訓斥。而眼前……馬庫斯和艾麗莎，他們……他們怎麼能跳得如此……如此完美？如此……和諧？仿佛他們天生就該這樣站在一起，這樣共舞，這樣……吸引所有人的目光，成為全場的焦點！
憑什麼？憑什麼馬庫斯可以？憑什麼他利昂就不行？就因為他是廢物？就因為他是霍亨索倫之恥？就因為……他……不配？
巨大的、幾乎要將他撕裂的落差感和屈辱感，如同海嘯般席捲了他。他感覺自己像一個小丑，一個徹頭徹尾的、可悲的笑話。他之前所有的掙扎、所有的忍耐、所有在艾麗莎冰冷目光下強行記住的舞步、所有在漢斯隊長殘酷訓練下積累的、可憐的、試圖維持「體面」的努力……在這一刻，在這對耀眼奪目、配合無間的舞者面前，都成了最大的諷刺！他就像一隻拼命撲騰、想要飛上枝頭的醜小鴨，卻只能眼睜睜看著真正的天鵝，在雲端優雅地翱翔。
就在利昂被這巨大的視覺和心理衝擊擊得搖搖欲墜、幾乎要站立不穩時——
塞西莉亞·格雷那平靜無波、如同法官宣判般的聲音，再次在他身側響起，清晰得殘忍，平靜得冷酷：
「他們跳得很好，不是嗎？」
利昂渾身一顫，如同被電流擊中，僵硬地、一點一點地轉過頭，看向依舊坐在窗邊、仿佛置身事外、平靜地觀察著一切的塞西莉亞。她不知何時已經合上了手中的厚書，灰色的眼眸透過鏡片，平靜地注視著舞池中央，那對成為焦點的舞者，仿佛在欣賞一幅名畫，或者分析一個案例。
然後，她緩緩地、將目光轉向了利昂。那目光依舊平靜，甚至帶著一絲學者般的、純粹的探究。
「為什麼？」 她問，聲音不高，卻字字如冰錐，鑿進利昂早已千瘡百孔的心防，「你為什麼不主動邀請你的未婚妻跳舞呢，霍亨索倫少爺？」
利昂的瞳孔驟然收縮，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。
塞西莉亞仿佛沒有看到他的反應，繼續用那種平靜的、陳述事實般的語調，緩緩說道，每一個字，都像一把冰冷的手術刀，精準地剖開他最不堪、最不願面對的傷口：
「或許，她也在等你邀請呢。」
「……」
死寂。
利昂感覺自己的世界，在塞西莉亞這輕飄飄的、卻又重逾千鈞的一句話中，徹底崩塌、粉碎、化為齏粉。
她也在等你邀請呢……
等你邀請呢……
這句話，像最惡毒的詛咒，又像最荒謬的笑話，在他腦海中瘋狂迴蕩。等他邀請？那個將他視為垃圾、視為累贅、視為可以隨意擺布和「管教」的對象的艾麗莎·溫莎？那個用最冰冷的目光、最殘酷的訓練、最誅心的言語踐踏他所有尊嚴的、冰雪般的少女？那個此刻正在另一個男人臂彎中，跳著如此和諧、如此完美、如此……刺眼的舞蹈的、他的「未婚妻」？
等他邀請？
哈哈……哈哈哈……
利昂想笑，想瘋狂地大笑，笑這個世界的荒謬，笑塞西莉亞·格雷的「天真」，笑他自己的可悲！但喉嚨里只發出一連串破碎的、如同瀕死野獸般的嗬嗬聲。巨大的荒謬感和更深沉的、幾乎要將他靈魂都吞噬的絕望，如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。他感覺自己的視野開始模糊，周圍璀璨的燈光、旋轉的人影、悠揚的音樂，都扭曲、變形，化作一片光怪陸離的、令人作嘔的色塊。
而舞池中央，那對灰白的身影，依舊在旋轉，在交織，在吸引著全場的目光，如同夜空中最冰冷、也最耀眼的兩顆寒星。
塞西莉亞·格雷收回了目光，重新低下頭，翻開了膝上的厚書，仿佛剛才那句足以將人打入地獄的話語，只是她隨口的一句評論，一個無關緊要的疑問。她重新沉浸入了自己的世界，將利昂和他那崩潰的、無聲的絕望，徹底隔絕在外。
利昂呆呆地站著，手中那杯早已冰冷的香檳，不知何時已滑落，「啪」地一聲脆響，碎裂在他腳邊昂貴的地毯上，深金色的酒液如同他破碎的尊嚴和希望，迅速洇開，留下一片醜陋的、無法抹去的污漬。
但沒有人注意到。所有人的目光，都聚焦在舞池中央，那對光芒萬丈的、仿佛天生就該在一起的舞者身上。
而他，利昂·馮·霍亨索倫，就像那灘無人問津的酒漬，靜靜地躺在華麗地毯的陰影里，散發著失敗的、苦澀的、令人作嘔的氣息。
時間仿佛在這一刻被無限拉長。窗邊角落的寂靜，與遠處舞池的喧囂形成詭異的分層。他能感覺到，四面八方，無數道或明或暗的目光，如同探照燈般聚焦在他佝僂的背上。竊竊私語消失了，取而代之的是一種更加令人窒息的、充滿期待和惡意的、等待好戲開場的沉寂。他們在等待，等待格雷家這位以古板、嚴謹、不近人情著稱的小姐，會用怎樣冰冷、刻薄、不留絲毫情面的方式，拒絕這個不自量力、聲名狼藉的霍亨索倫之恥。那將會是今晚最精彩的笑料，足以成為接下來數日王都沙龍中最膾炙人口的談資。
塞西莉亞·格雷微微抬起頭，透過那副精巧的無框眼鏡，平靜地打量著他。她的目光中沒有朱利安·梅特涅那種赤裸裸的嘲弄，沒有埃莉諾·索羅斯那種毫不掩飾的厭惡，也沒有周圍看客那種獵奇的興奮。那是一種純粹的、冷靜的、如同法官審視證物般的、不帶任何個人情緒的觀察。她的視線從利昂蒼白僵硬的臉，掠過他顫抖的手指和幾乎要捏碎的香檳杯，最後重新落回他那雙寫滿了絕望、空洞和一絲近乎瘋狂的、祈求得到解脫的紫黑色眼眸。
然後，她開了口。聲音和她的人一樣，清晰、平穩、不帶任何起伏，仿佛在陳述一個簡單的事實，而非回應一個卑微的邀請。
「感謝您的好意，霍亨索倫少爺。」
利昂的心臟猛地一沉，已經做好了迎接最殘酷拒絕的準備。
然而，塞西莉亞接下來的話，卻讓他微微一怔。
「但我今天身體略有不適，恐怕無法與您共舞。失禮了。」 她微微頷首，語氣禮貌，卻疏離得如同隔著千山萬水。拒絕是意料之中，但理由……卻是如此平淡、如此官方、如此……不帶有任何個人色彩的「身體不適」。沒有譏諷，沒有鄙夷，甚至沒有多看他一眼，仿佛他只是一個無關緊要的、前來打擾的路人甲，用一個最標準、最無可指摘的社交辭令打發掉即可。
這甚至比直接的羞辱更讓利昂感到一種冰錐刺骨般的、徹骨的寒意。因為這意味著，在塞西莉亞·格雷眼中，他利昂·馮·霍亨索倫，甚至不值得她浪費一絲一毫額外的情緒——無論是厭惡、憤怒，還是憐憫。他只是一個可以被「身體不適」這種萬能藉口隨意打發的、毫無價值的背景板。連被認真對待、被用力踩上一腳的「資格」都沒有。
一種更加深沉、更加絕望的無力感，如同冰冷的海水，瞬間淹沒了他。他張了張嘴，想說些什麼，比如「很抱歉打擾您休息」、「祝您早日康復」之類的、同樣空洞的客套話，但喉嚨像是被什麼東西堵住了，一個字也吐不出來。最終，他只是僵硬地、更加卑微地彎了彎腰，從喉嚨深處發出一聲含糊不清的、連他自己都不知道是什麼的、類似嗚咽的氣音，然後幾乎是踉蹌著，向後倒退了一步，仿佛要逃離這片將他最後一點尊嚴也無情剝離的、平靜的冰湖。
他不敢再看塞西莉亞·格雷那雙平靜得可怕的灰色眼睛，也不敢看周圍那些充滿了嘲諷、同情（更可悲）、以及終於等到高潮戲碼的興奮目光。他只想轉身，逃離這裡，逃離這一切。哪怕只是逃到另一個無人的角落，繼續承受那令人窒息的孤獨，也好過在這裡，像一個被剝光了衣服、晾在眾目睽睽之下的小丑。
然而，就在他即將轉身，即將徹底潰逃的瞬間——
塞西莉亞·格雷的聲音，再次平靜地響起，如同冰面下涌動的暗流，清晰而冰冷地傳入他的耳中，也傳入了周圍那些豎起的耳朵里。
「您不過去嗎，霍亨索倫少爺？」
利昂的腳步猛地頓住，身體僵硬得像一塊石頭。他茫然地、帶著一絲驚懼地，順著塞西莉亞的目光，下意識地、緩緩地轉過頭，望向舞池中央。
就在他剛才被埃莉諾羞辱、被菲利克斯截胡、被馬庫斯審視、又被塞西莉亞用最禮貌的方式無視的這段時間裡，舞池中央，不知何時，已經成為了另一個、與他此刻的狼狽和絕望截然相反的、光芒萬丈的世界。
樂聲不知何時已悄然變換，從之前那支活潑的小步舞曲，轉為了一支更加悠揚、典雅、帶著一絲神秘與空靈氣息的宮廷舞曲。舞池中央，大部分旋轉的舞伴都默契地放緩了腳步，向邊緣退開，如同潮水般，為那對剛剛踏入舞池中心、瞬間便吸引了所有人目光的男女，讓出了最耀眼的位置。
是馬庫斯·馮·索羅斯，和艾麗莎·溫莎。
馬庫斯依舊穿著那身剪裁合體的深灰色禮服，身姿挺拔如松，面容英俊而冷峻，灰色的眼眸在璀璨的水晶燈下，閃爍著如同最上等冷鋼般的、銳利而內斂的光澤。他微微躬身，向身前的艾麗莎伸出了手。動作標準、流暢，帶著一種不容置疑的、屬於上位者的沉穩與掌控力。
而艾麗莎，那抹月白色的、清冷如冰的身影，靜靜地立在那裡。她沒有像接受萊因哈特邀請時那樣，只是微微頷首。她抬起了那雙紫羅蘭色的眼眸，平靜地、仿佛只是在確認一件尋常小事般，看了一眼馬庫斯伸出的手，然後，極其自然地、流暢地，將自己戴著白色絲綢手套的、纖細而優美的手，輕輕放在了馬庫斯的掌心。
沒有猶豫，沒有抗拒，甚至沒有一絲一毫她慣有的、那種仿佛能將空氣都凍結的疏離感。就那樣，自然而然地，接受了。
然後，他們開始起舞。
利昂的呼吸，在那一瞬間，徹底停滯了。
他見過艾麗莎跳舞。在史特勞斯伯爵府那冰冷空曠的練習室里，在漢斯隊長嚴厲的呵斥和他自己笨拙踉蹌的陪襯下，他見過她那精準、冷漠、如同冰雕般完美的舞步。但此刻，此刻與馬庫斯共舞的艾麗莎，卻呈現出一種他從未見過、甚至無法想像的……狀態。
她的舞步依舊精準，每一個旋轉、每一次進退都如同用尺子丈量過，分毫不差。但那份精準之中，卻不再有練習時的冰冷和機械，而是融入了一種難以言喻的、流暢如水的韻律感。她的身體不再僵硬，不再是被他笨拙拉扯時的抗拒，而是在馬庫斯沉穩有力的引領下，展現出一種驚人的柔韌與協調。月白色的裙擺隨著她的旋轉，劃出一道道優雅而清冷的弧線，如同月光下的水波蕩漾。
而馬庫斯，這個以冷靜、深沉、手段莫測聞名的索羅斯家族繼承人，此刻也展現出了與他氣質截然不同的另一面。他的引領強勢而不失優雅，充滿力量感卻又帶著一種精準的控制力，仿佛與艾麗莎的每一個動作、每一次呼吸都產生了某種難以言喻的共鳴。他灰色的眼眸低垂，專注地凝視著懷中的舞伴，那目光深邃、平靜，卻又仿佛帶著一種洞悉一切的、掌控全局的從容。
他們沒有任何言語交流，甚至眼神的交匯都少得可憐。但他們的舞步，卻仿佛早已演練過千百遍，默契得驚人。馬庫斯的一個細微手勢，艾麗莎便能心領神會地旋轉、滑步、下腰；艾麗莎身體一個幾不可察的微小傾向，馬庫斯便能恰到好處地調整節奏、變換方位。他們的配合，天衣無縫，渾然一體，仿佛兩股截然不同卻又相輔相成的冰冷氣流，在舞池中央盤旋、交織、升騰。
冷峻與清冷，沉穩與精準，掌控與服從，力量與韻律……截然不同的特質，在他們身上卻達到了驚人的和諧與統一。他們不像是在跳舞，更像是在進行一場無聲的、高深的、只有彼此能懂的交流，一場建立在絕對理性、絕對掌控和絕對默契之上的、冰冷而華美的儀式。
周圍的一切仿佛都黯淡了下去，所有的喧囂、所有的目光、所有的竊竊私語，都成了模糊的背景。舞池中央，只剩下那一灰一白兩道身影，在悠揚空靈的音樂中，旋轉、交織，仿佛兩顆沿著既定軌道、冰冷而精確運行的星辰，在深邃的夜空中，劃出令人目眩神迷的軌跡。
驚艷的抽氣聲，壓抑的讚嘆聲，在人群中低低響起。
「天哪……他們跳得真好……」
「不愧是索羅斯家的繼承人和溫莎家的天才……」
「簡直是天作之合……」
「看他們的配合，太默契了……」
「馬庫斯少爺竟然也會跳舞，還跳得這麼好……」
「艾麗莎小姐和他……看起來真是般配……」
這些低語，如同細密的毒針，刺入利昂的耳膜，刺入他冰冷麻木的心臟。他呆呆地站著，如同被施了定身咒，紫黑色的眼眸空洞地倒映著舞池中央那對耀眼奪目、仿佛散發著無形光芒的身影。他能感覺到，自己全身的血液，仿佛在一瞬間被抽乾，又在一瞬間凍結成冰。一種前所未有的、混合著劇烈刺痛、冰冷絕望和……一種連他自己都感到羞恥的、灼熱難當的……嫉妒與自卑的複雜情緒，如同瘋狂的藤蔓，死死纏住了他的心臟，勒得他幾乎無法呼吸。
般配……天作之合……默契……
這些詞彙，像燒紅的烙鐵，燙在他的靈魂深處。他想起在史特勞斯伯爵府的舞蹈練習室，他像個提線木偶一樣，被艾麗莎冰冷地「糾正」著每一個動作，笨拙、僵硬、狼狽不堪，一次又一次地踩到她的腳（雖然從未真正踩到），換來的是她更加冰冷的目光和毫不留情的訓斥。而眼前……馬庫斯和艾麗莎，他們……他們怎麼能跳得如此……如此完美？如此……和諧？仿佛他們天生就該這樣站在一起，這樣共舞，這樣……吸引所有人的目光，成為全場的焦點！
憑什麼？憑什麼馬庫斯可以？憑什麼他利昂就不行？就因為他是廢物？就因為他是霍亨索倫之恥？就因為……他……不配？
巨大的、幾乎要將他撕裂的落差感和屈辱感，如同海嘯般席捲了他。他感覺自己像一個小丑，一個徹頭徹尾的、可悲的笑話。他之前所有的掙扎、所有的忍耐、所有在艾麗莎冰冷目光下強行記住的舞步、所有在漢斯隊長殘酷訓練下積累的、可憐的、試圖維持「體面」的努力……在這一刻，在這對耀眼奪目、配合無間的舞者面前，都成了最大的諷刺！他就像一隻拼命撲騰、想要飛上枝頭的醜小鴨，卻只能眼睜睜看著真正的天鵝，在雲端優雅地翱翔。
就在利昂被這巨大的視覺和心理衝擊擊得搖搖欲墜、幾乎要站立不穩時——
塞西莉亞·格雷那平靜無波、如同法官宣判般的聲音，再次在他身側響起，清晰得殘忍，平靜得冷酷：
「他們跳得很好，不是嗎？」
利昂渾身一顫，如同被電流擊中，僵硬地、一點一點地轉過頭，看向依舊坐在窗邊、仿佛置身事外、平靜地觀察著一切的塞西莉亞。她不知何時已經合上了手中的厚書，灰色的眼眸透過鏡片，平靜地注視著舞池中央，那對成為焦點的舞者，仿佛在欣賞一幅名畫，或者分析一個案例。
然後，她緩緩地、將目光轉向了利昂。那目光依舊平靜，甚至帶著一絲學者般的、純粹的探究。
「為什麼？」 她問，聲音不高，卻字字如冰錐，鑿進利昂早已千瘡百孔的心防，「你為什麼不主動邀請你的未婚妻跳舞呢，霍亨索倫少爺？」
利昂的瞳孔驟然收縮，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。
塞西莉亞仿佛沒有看到他的反應，繼續用那種平靜的、陳述事實般的語調，緩緩說道，每一個字，都像一把冰冷的手術刀，精準地剖開他最不堪、最不願面對的傷口：
「或許，她也在等你邀請呢。」
「……」
死寂。
利昂感覺自己的世界，在塞西莉亞這輕飄飄的、卻又重逾千鈞的一句話中，徹底崩塌、粉碎、化為齏粉。
她也在等你邀請呢……
等你邀請呢……
這句話，像最惡毒的詛咒，又像最荒謬的笑話，在他腦海中瘋狂迴蕩。等他邀請？那個將他視為垃圾、視為累贅、視為可以隨意擺布和「管教」的對象的艾麗莎·溫莎？那個用最冰冷的目光、最殘酷的訓練、最誅心的言語踐踏他所有尊嚴的、冰雪般的少女？那個此刻正在另一個男人臂彎中，跳著如此和諧、如此完美、如此……刺眼的舞蹈的、他的「未婚妻」？
等他邀請？
哈哈……哈哈哈……
利昂想笑，想瘋狂地大笑，笑這個世界的荒謬，笑塞西莉亞·格雷的「天真」，笑他自己的可悲！但喉嚨里只發出一連串破碎的、如同瀕死野獸般的嗬嗬聲。巨大的荒謬感和更深沉的、幾乎要將他靈魂都吞噬的絕望，如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。他感覺自己的視野開始模糊，周圍璀璨的燈光、旋轉的人影、悠揚的音樂，都扭曲、變形，化作一片光怪陸離的、令人作嘔的色塊。
而舞池中央，那對灰白的身影，依舊在旋轉，在交織，在吸引著全場的目光，如同夜空中最冰冷、也最耀眼的兩顆寒星。
塞西莉亞·格雷收回了目光，重新低下頭，翻開了膝上的厚書，仿佛剛才那句足以將人打入地獄的話語，只是她隨口的一句評論，一個無關緊要的疑問。她重新沉浸入了自己的世界，將利昂和他那崩潰的、無聲的絕望，徹底隔絕在外。
利昂呆呆地站著，手中那杯早已冰冷的香檳，不知何時已滑落，「啪」地一聲脆響，碎裂在他腳邊昂貴的地毯上，深金色的酒液如同他破碎的尊嚴和希望，迅速洇開，留下一片醜陋的、無法抹去的污漬。
但沒有人注意到。所有人的目光，都聚焦在舞池中央，那對光芒萬丈的、仿佛天生就該在一起的舞者身上。
而他，利昂·馮·霍亨索倫，就像那灘無人問津的酒漬，靜靜地躺在華麗地毯的陰影里，散發著失敗的、苦澀的、令人作嘔的氣息。