第142章 金玫瑰的陰影〔三〕
她穿著一身與艾麗莎風格迥異、卻同樣驚艷的晚禮服。裙身是如同燃燒火焰般的正紅色，採用最上等的、綴滿細碎鑽石的「焰心綢」製成，在燈光下流轉著璀璨奪目的光華。
款式大膽而華麗，採用了最新的帝國宮廷流行式樣，低胸設計恰到好處地展露出她優美的鎖骨和胸前白皙細膩的肌膚，收腰設計將她盈盈一握的腰肢勾勒得驚心動魄，蓬鬆的裙擺上，用金線繡滿了盛放的金玫瑰與纏繞的荊棘，象徵著她溫莎與奧古斯都的雙重高貴血脈。
她栗色的捲髮被精心盤成優雅的髮髻，點綴著紅寶石與鑽石鑲嵌的髮飾，熠熠生輝。臉上畫著精緻的妝容，將她本就明媚動人的五官襯托得愈發艷麗奪目，如同怒放的玫瑰，散發著蓬勃的生命力與毫不掩飾的驕傲。
此刻，安妮正被幾位年齡相仿的貴族少女和幾位風度翩翩的年輕貴族子弟簇擁著，接受著潮水般的恭維與讚美。她臉上洋溢著燦爛的笑容，笑聲清脆悅耳，顧盼生輝，盡情享受著這屬於她的榮耀時刻。晉升高級魔法師的喜悅，家族為她舉辦的盛大宴會，眾人的矚目與追捧……這一切，都讓她如同置身雲端，光彩照人。
然而，當艾麗莎那抹月白色的、清冷如月光的身影，如同分開海浪的冰山，出現在她的視野中時，安妮臉上那燦爛的笑容，幾不可察地僵硬了那麼一瞬。儘管她立刻調整過來，笑容甚至更加明媚，但那雙紫羅蘭色的眼眸深處，卻飛快地掠過一絲極其複雜的情緒——有嫉妒，有不甘，有比較，有警惕，還有一絲……難以言喻的、被隱隱壓制的惱怒。
憑什麼？憑什麼艾麗莎就能那樣……那樣特立獨行，穿著最簡單的月白禮服，不施粉黛，卻依舊能吸引所有人的目光？憑什麼她就能那麼「幸運」地，擁有那樣驚人的天賦，得到史特勞斯伯爵的傾心栽培，甚至……甚至搶在她前面，先一步晉升高級魔法師？！明明她安妮·溫莎，才是溫莎公爵的嫡親孫女，才是長公主的女兒，才是應該享受這一切榮耀的人！今晚，本該是她一個人的舞台！可是艾麗莎一來，那種冰冷的、仿佛能凍結一切喧囂的氣場，瞬間就奪走了一部分本該聚焦在她身上的目光和……敬畏。
這種隱秘的比較和挫敗感，如同毒刺，扎在安妮心頭。但她很好地掩飾住了，至少表面如此。她揚起更甜美的笑容，主動迎上前幾步，聲音清脆地招呼道：「艾麗莎姐姐！你來了！我等你好久了呢！」
她的熱情，與艾麗莎的清冷，形成了鮮明對比。周圍的目光在兩人之間來回逡巡，充滿了玩味。
艾麗莎在安妮面前三步遠的地方停下腳步，微微頷首，聲音平靜無波：「安妮堂妹，祝賀你。十七歲的高級魔法師，很了不起。」 她的語氣平淡得像在陳述「今天天氣不錯」，聽不出絲毫真誠的祝賀，也聽不出絲毫的嫉妒或熱絡，只有一種純粹的、客觀的……陳述。
安妮臉上的笑容微微一滯，但很快恢復，甚至帶上了一絲恰到好處的、屬於少女的嬌憨：「謝謝艾麗莎姐姐！我還需要向你多學習呢！你可是我們這一代里最早晉升的！」 她說著，目光似乎「不經意」地，落到了艾麗莎身後半步的利昂身上，眼中閃過一絲毫不掩飾的、混合著好奇、探究和一絲淡淡鄙夷的光芒，但很快被完美的禮儀笑容掩蓋，「啊，利昂表哥也來了。真是好久不見了呢。」 她的稱呼帶著一種刻意的親昵，但語氣中的疏離和審視，卻清晰可辨。
利昂的身體幾不可察地繃緊了一瞬。他抬起眼，對上了安妮那雙笑意盈盈、卻暗藏鋒芒的紫眸。他記得這個「表妹」，記憶中那個驕傲得像只小孔雀、總是用略帶優越感的目光打量原主、喜歡跟在艾麗莎身後卻又暗暗較勁的女孩。如今，她更加明艷動人，也……更加具有攻擊性了。
「安妮表妹，恭喜。」 利昂開口，聲音有些低啞，但還算平穩。他按照艾麗莎這幾日強行灌輸的、刻入骨髓的禮儀，微微欠身，行了一個標準的、無可挑剔的見面禮。動作僵硬，但姿態準確。
安妮眼中閃過一絲驚訝。她沒料到利昂能如此「正常」地回應，而且行禮的姿態……居然挑不出毛病？這和她聽說的、那個在王都聲名狼藉、粗鄙無禮的「霍亨索倫之恥」可不太一樣。是裝的？還是真的被史特勞斯伯爵府「管教」得脫胎換骨了？
「利昂表哥太客氣了。」 安妮很快掩飾住驚訝，笑容不變，目光卻更加銳利地打量著他，仿佛要穿透那身華服，看清他內里的虛實，「聽說表哥最近在史特勞斯伯爵府很是……用功？看來效果顯著呢，氣色看起來都好多了。」 她的話語看似關心，實則暗藏機鋒，提醒著眾人利昂「寄人籬下」、「被管教」的處境。
周圍隱隱傳來幾聲壓抑的低笑和竊竊私語。
利昂垂在身側的手，指甲掐得更深了。他強迫自己維持著那僵硬的平靜，沒有回應安妮的「關心」，只是重新低下頭，退後半步，重新將自己隱藏在艾麗莎身側的陰影里，仿佛一個沉默的、沒有生命的背景板。
艾麗莎仿佛沒有聽到安妮話語中的機鋒，也沒有看到周圍那些玩味的目光。她紫眸平靜地掃過安妮，淡淡道：「父親和母親讓我代他們向你道賀。他們事務繁忙，晚些到場。」
「伯父伯母太客氣了。」 安妮笑著應道，目光卻依舊若有似無地瞟向利昂，仿佛在評估一件有趣的、卻又略顯礙眼的物品。
就在這時，一個溫和醇厚、帶著笑意的男聲插了進來，打破了這微妙的對峙氣氛：
「安妮，原來你在這裡。讓我好找。」
一個穿著剪裁合體的深藍色禮服、金髮梳理得一絲不苟、面容英俊、氣質溫和儒雅的青年，分開人群，微笑著走了過來。他看起來約莫二十出頭，身材挺拔，舉止優雅，臉上帶著令人如沐春風的笑容，正是安妮的哥哥，溫莎公爵的長孫，萊因哈特·馮·溫莎。
「哥哥！」安妮立刻轉過身，臉上露出更加明媚、帶著依賴的笑容，很自然地挽住了萊因哈特的手臂，仿佛找到了主心骨。
萊因哈特寵溺地拍了拍妹妹的手，然後才將目光轉向艾麗莎和利昂。他的目光在艾麗莎身上停留了一瞬，冰藍色的眼眸中閃過一絲驚艷，但很快被溫和有禮的笑意取代：「艾麗莎堂妹，日安。你能來，安妮一定很高興。」 他的語氣真誠而自然，仿佛真心為姐妹團聚感到喜悅。
然後，他的目光才落到利昂身上。那目光平靜、溫和，甚至帶著一絲恰到好處的、屬於兄長的關切，但利昂卻敏銳地捕捉到，在那溫和的表象之下，一閃而逝的、極深的審視與……一絲冰冷的疏離。
「利昂表弟，許久不見。」 萊因哈特微微頷首，語氣平和，「聽聞你最近在史特勞斯伯爵府潛心修習，看來頗有進益，氣色沉穩了許多。瑪格麗特伯爵教導有方。」
同樣的話語，從萊因哈特口中說出，與從安妮口中說出，感覺截然不同。安妮的話帶著少女的驕縱和試探，而萊因哈特的話，則更像是一種成熟的、居高臨下的、帶著淡淡認可（或許）的……評估。他肯定了「進益」，讚揚了「瑪格麗特伯爵」，卻隻字不提利昂自身，仿佛利昂的「變化」，完全歸功於史特勞斯伯爵的「管教」。這種看似禮貌周全、實則將人完全置於被動、附屬地位的說話藝術，正是萊因哈特·溫莎的招牌。
「萊因哈特表哥，過獎。」 利昂再次躬身行禮，聲音依舊低啞平穩，聽不出情緒。他知道，在萊因哈特這樣的人面前，任何多餘的情緒和話語，都是破綻。
萊因哈特笑了笑，沒有再多說什麼，仿佛利昂只是一個無足輕重的、需要禮貌性打個招呼的遠房親戚。他的注意力很快又回到了艾麗莎和安妮身上，與她們低聲交談起來，談論著今晚的宴會、到來的賓客、以及一些無關緊要的趣聞，語氣輕鬆愉快，儼然一副溫和兄長的模樣。
利昂靜靜地退到更邊緣的位置，如同一個真正的影子。他眼觀鼻，鼻觀心，仿佛對周遭的一切都漠不關心。只有他自己知道，掌心傳來的刺痛，和心臟那沉重而緩慢的跳動，在提醒著他，這場名為「宴會」的酷刑，才剛剛開始。
而遠處，在人群的另一端，幾道含義不同的目光，也早已鎖定了他。
一道目光，來自被幾位貴婦人簇擁著的、氣質溫婉高貴的長公主艾莉諾。她的目光看似不經意地掃過利昂，紫羅蘭色的眼眸深處，閃過一絲極淡的、若有所思的光芒，隨即又恢復了得體的微笑，與身旁的貴婦繼續低聲談笑。但那短暫的一瞥，卻讓利昂感到一種被無形絲線纏繞、仿佛要被看透五臟六腑的寒意。
另一道目光，則更加熾熱，也更加複雜。來自安妮·溫莎身邊，一位穿著鵝黃色華麗長裙、栗色捲髮、笑容甜美、仿佛不諳世事的少女——索菲亞·馮·梅特涅。她的目光如同毒蛇的信子，在利昂身上舔過，帶著毫不掩飾的惡意、探究，以及一絲……興奮？仿佛看到了有趣的獵物，重新踏入了獵場。而在她身邊，她的哥哥，朱利安·馮·梅特涅，正端著酒杯，與幾位貴族青年談笑風生，目光偶爾掠過利昂時，帶著毫不掩飾的、如同看待垃圾般的鄙夷和嘲弄。
還有一道目光，更加隱蔽，也更加冰冷。來自宴會廳角落的陰影中，一個穿著不起眼的深灰色禮服、面容普通、仿佛只是普通隨從的年輕人。他的目光如同淬了冰的匕首，在利昂身上停留了片刻，隨即移開，仿佛從未存在過。但利昂卻感到脖頸後的汗毛，瞬間豎了起來。那是……馬庫斯·馮·索羅斯？不，不是他本人，但那種冰冷、審視、仿佛在評估獵物價值與弱點的目光，與馬庫斯如出一轍。是索羅斯家的人。
一道道目光，如同無形的蛛網，從四面八方籠罩而來。好奇的，審視的，惡意的，玩味的，冰冷的……利昂感覺自己像被剝光了衣服，扔在聚光燈下，供人評頭論足。每一道目光，都像一根針，扎在他緊繃的神經上。他必須維持平靜，必須表現得「合格」，不能給艾麗莎，給史特勞斯伯爵府，留下任何「失禮」的把柄。否則，等待他的，將是比這宴會可怕千百倍的「懲罰」。
他像一尊被精心雕琢、粉飾過的石像，站在艾麗莎身側半步的陰影里，沉默地承受著這一切。華服之下，是布滿新舊傷痕和疲憊的身軀；平靜的面具之下，是翻江倒海的屈辱、恐懼和那一點點被強行點燃的、冰冷的、名為「不甘」的火焰。
宴會，才剛剛開始。而他已經感到，呼吸艱難。
舞會的樂章，即將奏響。那才是真正的考驗。
款式大膽而華麗，採用了最新的帝國宮廷流行式樣，低胸設計恰到好處地展露出她優美的鎖骨和胸前白皙細膩的肌膚，收腰設計將她盈盈一握的腰肢勾勒得驚心動魄，蓬鬆的裙擺上，用金線繡滿了盛放的金玫瑰與纏繞的荊棘，象徵著她溫莎與奧古斯都的雙重高貴血脈。
她栗色的捲髮被精心盤成優雅的髮髻，點綴著紅寶石與鑽石鑲嵌的髮飾，熠熠生輝。臉上畫著精緻的妝容，將她本就明媚動人的五官襯托得愈發艷麗奪目，如同怒放的玫瑰，散發著蓬勃的生命力與毫不掩飾的驕傲。
此刻，安妮正被幾位年齡相仿的貴族少女和幾位風度翩翩的年輕貴族子弟簇擁著，接受著潮水般的恭維與讚美。她臉上洋溢著燦爛的笑容，笑聲清脆悅耳，顧盼生輝，盡情享受著這屬於她的榮耀時刻。晉升高級魔法師的喜悅，家族為她舉辦的盛大宴會，眾人的矚目與追捧……這一切，都讓她如同置身雲端，光彩照人。
然而，當艾麗莎那抹月白色的、清冷如月光的身影，如同分開海浪的冰山，出現在她的視野中時，安妮臉上那燦爛的笑容，幾不可察地僵硬了那麼一瞬。儘管她立刻調整過來，笑容甚至更加明媚，但那雙紫羅蘭色的眼眸深處，卻飛快地掠過一絲極其複雜的情緒——有嫉妒，有不甘，有比較，有警惕，還有一絲……難以言喻的、被隱隱壓制的惱怒。
憑什麼？憑什麼艾麗莎就能那樣……那樣特立獨行，穿著最簡單的月白禮服，不施粉黛，卻依舊能吸引所有人的目光？憑什麼她就能那麼「幸運」地，擁有那樣驚人的天賦，得到史特勞斯伯爵的傾心栽培，甚至……甚至搶在她前面，先一步晉升高級魔法師？！明明她安妮·溫莎，才是溫莎公爵的嫡親孫女，才是長公主的女兒，才是應該享受這一切榮耀的人！今晚，本該是她一個人的舞台！可是艾麗莎一來，那種冰冷的、仿佛能凍結一切喧囂的氣場，瞬間就奪走了一部分本該聚焦在她身上的目光和……敬畏。
這種隱秘的比較和挫敗感，如同毒刺，扎在安妮心頭。但她很好地掩飾住了，至少表面如此。她揚起更甜美的笑容，主動迎上前幾步，聲音清脆地招呼道：「艾麗莎姐姐！你來了！我等你好久了呢！」
她的熱情，與艾麗莎的清冷，形成了鮮明對比。周圍的目光在兩人之間來回逡巡，充滿了玩味。
艾麗莎在安妮面前三步遠的地方停下腳步，微微頷首，聲音平靜無波：「安妮堂妹，祝賀你。十七歲的高級魔法師，很了不起。」 她的語氣平淡得像在陳述「今天天氣不錯」，聽不出絲毫真誠的祝賀，也聽不出絲毫的嫉妒或熱絡，只有一種純粹的、客觀的……陳述。
安妮臉上的笑容微微一滯，但很快恢復，甚至帶上了一絲恰到好處的、屬於少女的嬌憨：「謝謝艾麗莎姐姐！我還需要向你多學習呢！你可是我們這一代里最早晉升的！」 她說著，目光似乎「不經意」地，落到了艾麗莎身後半步的利昂身上，眼中閃過一絲毫不掩飾的、混合著好奇、探究和一絲淡淡鄙夷的光芒，但很快被完美的禮儀笑容掩蓋，「啊，利昂表哥也來了。真是好久不見了呢。」 她的稱呼帶著一種刻意的親昵，但語氣中的疏離和審視，卻清晰可辨。
利昂的身體幾不可察地繃緊了一瞬。他抬起眼，對上了安妮那雙笑意盈盈、卻暗藏鋒芒的紫眸。他記得這個「表妹」，記憶中那個驕傲得像只小孔雀、總是用略帶優越感的目光打量原主、喜歡跟在艾麗莎身後卻又暗暗較勁的女孩。如今，她更加明艷動人，也……更加具有攻擊性了。
「安妮表妹，恭喜。」 利昂開口，聲音有些低啞，但還算平穩。他按照艾麗莎這幾日強行灌輸的、刻入骨髓的禮儀，微微欠身，行了一個標準的、無可挑剔的見面禮。動作僵硬，但姿態準確。
安妮眼中閃過一絲驚訝。她沒料到利昂能如此「正常」地回應，而且行禮的姿態……居然挑不出毛病？這和她聽說的、那個在王都聲名狼藉、粗鄙無禮的「霍亨索倫之恥」可不太一樣。是裝的？還是真的被史特勞斯伯爵府「管教」得脫胎換骨了？
「利昂表哥太客氣了。」 安妮很快掩飾住驚訝，笑容不變，目光卻更加銳利地打量著他，仿佛要穿透那身華服，看清他內里的虛實，「聽說表哥最近在史特勞斯伯爵府很是……用功？看來效果顯著呢，氣色看起來都好多了。」 她的話語看似關心，實則暗藏機鋒，提醒著眾人利昂「寄人籬下」、「被管教」的處境。
周圍隱隱傳來幾聲壓抑的低笑和竊竊私語。
利昂垂在身側的手，指甲掐得更深了。他強迫自己維持著那僵硬的平靜，沒有回應安妮的「關心」，只是重新低下頭，退後半步，重新將自己隱藏在艾麗莎身側的陰影里，仿佛一個沉默的、沒有生命的背景板。
艾麗莎仿佛沒有聽到安妮話語中的機鋒，也沒有看到周圍那些玩味的目光。她紫眸平靜地掃過安妮，淡淡道：「父親和母親讓我代他們向你道賀。他們事務繁忙，晚些到場。」
「伯父伯母太客氣了。」 安妮笑著應道，目光卻依舊若有似無地瞟向利昂，仿佛在評估一件有趣的、卻又略顯礙眼的物品。
就在這時，一個溫和醇厚、帶著笑意的男聲插了進來，打破了這微妙的對峙氣氛：
「安妮，原來你在這裡。讓我好找。」
一個穿著剪裁合體的深藍色禮服、金髮梳理得一絲不苟、面容英俊、氣質溫和儒雅的青年，分開人群，微笑著走了過來。他看起來約莫二十出頭，身材挺拔，舉止優雅，臉上帶著令人如沐春風的笑容，正是安妮的哥哥，溫莎公爵的長孫，萊因哈特·馮·溫莎。
「哥哥！」安妮立刻轉過身，臉上露出更加明媚、帶著依賴的笑容，很自然地挽住了萊因哈特的手臂，仿佛找到了主心骨。
萊因哈特寵溺地拍了拍妹妹的手，然後才將目光轉向艾麗莎和利昂。他的目光在艾麗莎身上停留了一瞬，冰藍色的眼眸中閃過一絲驚艷，但很快被溫和有禮的笑意取代：「艾麗莎堂妹，日安。你能來，安妮一定很高興。」 他的語氣真誠而自然，仿佛真心為姐妹團聚感到喜悅。
然後，他的目光才落到利昂身上。那目光平靜、溫和，甚至帶著一絲恰到好處的、屬於兄長的關切，但利昂卻敏銳地捕捉到，在那溫和的表象之下，一閃而逝的、極深的審視與……一絲冰冷的疏離。
「利昂表弟，許久不見。」 萊因哈特微微頷首，語氣平和，「聽聞你最近在史特勞斯伯爵府潛心修習，看來頗有進益，氣色沉穩了許多。瑪格麗特伯爵教導有方。」
同樣的話語，從萊因哈特口中說出，與從安妮口中說出，感覺截然不同。安妮的話帶著少女的驕縱和試探，而萊因哈特的話，則更像是一種成熟的、居高臨下的、帶著淡淡認可（或許）的……評估。他肯定了「進益」，讚揚了「瑪格麗特伯爵」，卻隻字不提利昂自身，仿佛利昂的「變化」，完全歸功於史特勞斯伯爵的「管教」。這種看似禮貌周全、實則將人完全置於被動、附屬地位的說話藝術，正是萊因哈特·溫莎的招牌。
「萊因哈特表哥，過獎。」 利昂再次躬身行禮，聲音依舊低啞平穩，聽不出情緒。他知道，在萊因哈特這樣的人面前，任何多餘的情緒和話語，都是破綻。
萊因哈特笑了笑，沒有再多說什麼，仿佛利昂只是一個無足輕重的、需要禮貌性打個招呼的遠房親戚。他的注意力很快又回到了艾麗莎和安妮身上，與她們低聲交談起來，談論著今晚的宴會、到來的賓客、以及一些無關緊要的趣聞，語氣輕鬆愉快，儼然一副溫和兄長的模樣。
利昂靜靜地退到更邊緣的位置，如同一個真正的影子。他眼觀鼻，鼻觀心，仿佛對周遭的一切都漠不關心。只有他自己知道，掌心傳來的刺痛，和心臟那沉重而緩慢的跳動，在提醒著他，這場名為「宴會」的酷刑，才剛剛開始。
而遠處，在人群的另一端，幾道含義不同的目光，也早已鎖定了他。
一道目光，來自被幾位貴婦人簇擁著的、氣質溫婉高貴的長公主艾莉諾。她的目光看似不經意地掃過利昂，紫羅蘭色的眼眸深處，閃過一絲極淡的、若有所思的光芒，隨即又恢復了得體的微笑，與身旁的貴婦繼續低聲談笑。但那短暫的一瞥，卻讓利昂感到一種被無形絲線纏繞、仿佛要被看透五臟六腑的寒意。
另一道目光，則更加熾熱，也更加複雜。來自安妮·溫莎身邊，一位穿著鵝黃色華麗長裙、栗色捲髮、笑容甜美、仿佛不諳世事的少女——索菲亞·馮·梅特涅。她的目光如同毒蛇的信子，在利昂身上舔過，帶著毫不掩飾的惡意、探究，以及一絲……興奮？仿佛看到了有趣的獵物，重新踏入了獵場。而在她身邊，她的哥哥，朱利安·馮·梅特涅，正端著酒杯，與幾位貴族青年談笑風生，目光偶爾掠過利昂時，帶著毫不掩飾的、如同看待垃圾般的鄙夷和嘲弄。
還有一道目光，更加隱蔽，也更加冰冷。來自宴會廳角落的陰影中，一個穿著不起眼的深灰色禮服、面容普通、仿佛只是普通隨從的年輕人。他的目光如同淬了冰的匕首，在利昂身上停留了片刻，隨即移開，仿佛從未存在過。但利昂卻感到脖頸後的汗毛，瞬間豎了起來。那是……馬庫斯·馮·索羅斯？不，不是他本人，但那種冰冷、審視、仿佛在評估獵物價值與弱點的目光，與馬庫斯如出一轍。是索羅斯家的人。
一道道目光，如同無形的蛛網，從四面八方籠罩而來。好奇的，審視的，惡意的，玩味的，冰冷的……利昂感覺自己像被剝光了衣服，扔在聚光燈下，供人評頭論足。每一道目光，都像一根針，扎在他緊繃的神經上。他必須維持平靜，必須表現得「合格」，不能給艾麗莎，給史特勞斯伯爵府，留下任何「失禮」的把柄。否則，等待他的，將是比這宴會可怕千百倍的「懲罰」。
他像一尊被精心雕琢、粉飾過的石像，站在艾麗莎身側半步的陰影里，沉默地承受著這一切。華服之下，是布滿新舊傷痕和疲憊的身軀；平靜的面具之下，是翻江倒海的屈辱、恐懼和那一點點被強行點燃的、冰冷的、名為「不甘」的火焰。
宴會，才剛剛開始。而他已經感到，呼吸艱難。
舞會的樂章，即將奏響。那才是真正的考驗。