第141章 金玫瑰的陰影〔二〕
金玫瑰宮的主宴會廳，無愧於「黃金殿堂」的稱號。挑高近十米的穹頂上繪滿了歌頌帝國榮光與諸神恩典的巨幅壁畫，在無數魔法水晶燈的照耀下，金碧輝煌，令人目眩神迷。四壁鑲嵌著巨大的、產自精靈森林的月光石，散發著柔和瑩潤的光暈。光滑如鏡的黑色大理石地面上，倒映著上方璀璨的燈火和下方穿梭的、華服盛裝的賓客身影。空氣里瀰漫著名貴香水、美酒佳肴和上百種鮮花的馥郁芬芳，混合成一種令人微醺的奢靡氣息。
當艾麗莎·溫莎的身影出現在宴會廳入口的瞬間，仿佛有一陣無形的寒流掃過，原本喧鬧的聲浪驟然降低了幾度。無數道目光，如同被磁石吸引，齊刷刷地投射過來。
驚艷，是第一反應。那身月白色的、簡潔到極致的禮服，在她身上卻穿出了驚心動魄的美感，仿佛月神降臨塵世，清冷孤高，不染塵埃。銀髮如瀑，紫眸如星，肌膚勝雪，組合成一種近乎非人的、極具衝擊力的美麗。但緊隨其後的，是更複雜的情緒——敬畏、忌憚、嫉妒、探究。十八歲的高級魔法師，史特勞斯伯爵的關門弟子，溫莎家族旁系卻天賦卓絕的次女，與霍亨索倫家族那個廢物有婚約的「冰薔薇」……她身上的標籤，每一個都足以讓她成為焦點。
然而，當人們的目光，自然而然地、帶著某種心照不宣的玩味和惡意，落到艾麗莎身後一步之遙的那個身影上時，宴會廳內的氣氛，出現了極其微妙的、幾乎難以察覺的凝滯和……變化。
利昂·馮·霍亨索倫。
這個名字，在過去幾個月里，早已成為王都貴族圈中最具「話題性」的代名詞之一。「霍亨索倫之恥」、「北境之狼的敗家子」、「被未婚妻踩在腳下的廢物」、「綠蔭迴廊的鼻血小丑」……種種不堪的綽號，伴隨著種種真假難辨的流言，早已傳遍了王都的大街小巷。在大多數人——尤其是那些高高在上的貴族眼中，他不過是一個可以拿來佐餐、增添談資的笑料，一個證明「虎父犬子」的絕佳範例，一個註定在泥濘中腐爛、最終悄無聲息消失的棄子。
然而，此刻出現在他們眼前的利昂·馮·霍亨索倫，卻與他們想像中的、或者說，與他們希望看到的形象，有了微妙的、卻又無法忽視的差異。
沒有預想中的畏縮躲閃，沒有記憶里的輕浮浪蕩，更沒有傳聞中那種被「圈養」在史特勞斯伯爵府後應有的憔悴頹唐。他穿著合體而昂貴的墨藍色禮服，身姿出乎意料地挺拔，甚至帶著一種經過嚴苛訓練後才有的、內斂的力度感。臉上雖有些許蒼白，但那些曾讓他淪為笑柄的、明顯的傷痕淤青已不見蹤影（至少從遠處看是如此）。他微微低著頭，棕色的額發在眼瞼投下陰影，讓人看不清具體神情，但那緊抿的唇線和緊繃的下頜線，卻透出一種與過往截然不同的、近乎隱忍的沉寂。他沒有東張西望，沒有試圖尋找任何「熟人」或「盟友」，只是沉默地、亦步亦趨地跟在艾麗莎·溫莎身後半步的距離，如同一個……合格的、被嚴格管束的、沉默的影子。
這不對。許多人心頭掠過一絲詫異和……淡淡的失望。他們期待看到的，是一個驚慌失措、醜態百出的跳樑小丑，好讓他們在觥籌交錯間，多一些嘲諷的資本，多一些彰顯自身優越的談資。而不是這樣一個……看起來至少「像點樣子」的、安靜的、甚至隱隱透出一絲……難以言喻的、冰冷氣息的青年。
儘管那絲氣息微弱得幾乎可以忽略不計，儘管他那過於蒼白的臉色和略顯僵硬的步伐依舊暴露了他的虛弱和緊張，但與他過往那「聲名狼藉」的形象相比，此刻的利昂，就像一件被粗糙打磨過、至少表面不再那麼扎眼的石器，雖然依舊粗陋，卻已不是那攤人人可踩的爛泥。
這種「不符預期」的感覺，讓一些抱著看戲心態而來的賓客，如同精心準備的宴席上突然出現了一道味道寡淡的菜餚，興致頓時減了幾分。但更多的人，尤其是那些嗅覺敏銳、心思深沉的老牌貴族和實權人物，眼中卻閃過了玩味和深思的光芒。史特勞斯伯爵府的「管教」，看來並非空穴來風。這個霍亨索倫家的廢物少爺，似乎……有點不一樣了？是被徹底打碎了脊樑，學會了低頭？還是……在醞釀著什麼？
艾麗莎對周遭的目光和竊竊私語恍若未覺，她步履平穩，徑直向著宴會廳深處，那片被最多人簇擁、燈光也最璀璨的區域走去——那裡，是今夜宴會的主人，長公主艾莉諾·奧古斯都，以及今晚的絕對主角，安妮·溫莎所在的位置。
隨著她們的靠近，人群如同被無形之手分開，自動讓出一條通道。目光愈發集中，低語聲也愈發清晰。
「看，是艾麗莎·溫莎小姐來了！」
「她身後那個……就是霍亨索倫家的……」
「噓——小聲點！聽說他在史特勞斯伯爵府被『管教』得很嚴，看那樣子……」
「哼，穿上龍袍也不像太子。再怎麼裝，骨子裡還是個廢物。」
「那可未必，你看他走路的姿勢，倒是穩當了不少，不像以前那麼輕浮了……」
「史特勞斯伯爵的手段，你又不是不知道。怕是皮都扒了幾層，才訓出這點樣子。」
「可惜了艾麗莎小姐，這麼一朵冰蓮花，插在……」
議論聲雖低，卻如同無數細小的毒針，從四面八方攢射而來。利昂感覺自己的後背仿佛要被這些目光刺穿，耳中嗡嗡作響，那些惡意的、揣測的、幸災樂禍的低語，如同毒蛇，鑽進他的耳朵，纏繞著他的心臟。他垂在身側的手，指甲深深掐進掌心，用疼痛強迫自己保持那僵硬的平靜。不能失態，不能出錯，不能給艾麗莎……不，是不能給史特勞斯伯爵府，任何「管教不力」的藉口。他像一具繃緊到極致的提線木偶，所有的感官、所有的意志，都用於維持這脆弱的、一觸即碎的平靜假象。
終於，她們穿過了人群，來到了宴會廳的核心區域。
這裡的光線似乎更加明亮溫暖，空氣中浮動的香氣也格外馥郁。長公主艾莉諾·奧古斯都，穿著一身華貴莊重的深紫色宮廷長裙，戴著鑲嵌著碩大紫水晶的冠冕，正端坐在一張鋪著天鵝絨軟墊的高背椅上，與幾位身份顯赫的貴婦低聲談笑。她保養得宜的臉上帶著得體的、矜持的笑容，但那雙與安妮極為相似的紫羅蘭色眼眸深處，卻閃爍著精明而銳利的光芒，不動聲色地掃視著全場，將所有人的反應盡收眼底。
而在她身側，被眾星捧月般圍在中間的，正是今晚宴會的主角——安妮·馮·溫莎。
當艾麗莎·溫莎的身影出現在宴會廳入口的瞬間，仿佛有一陣無形的寒流掃過，原本喧鬧的聲浪驟然降低了幾度。無數道目光，如同被磁石吸引，齊刷刷地投射過來。
驚艷，是第一反應。那身月白色的、簡潔到極致的禮服，在她身上卻穿出了驚心動魄的美感，仿佛月神降臨塵世，清冷孤高，不染塵埃。銀髮如瀑，紫眸如星，肌膚勝雪，組合成一種近乎非人的、極具衝擊力的美麗。但緊隨其後的，是更複雜的情緒——敬畏、忌憚、嫉妒、探究。十八歲的高級魔法師，史特勞斯伯爵的關門弟子，溫莎家族旁系卻天賦卓絕的次女，與霍亨索倫家族那個廢物有婚約的「冰薔薇」……她身上的標籤，每一個都足以讓她成為焦點。
然而，當人們的目光，自然而然地、帶著某種心照不宣的玩味和惡意，落到艾麗莎身後一步之遙的那個身影上時，宴會廳內的氣氛，出現了極其微妙的、幾乎難以察覺的凝滯和……變化。
利昂·馮·霍亨索倫。
這個名字，在過去幾個月里，早已成為王都貴族圈中最具「話題性」的代名詞之一。「霍亨索倫之恥」、「北境之狼的敗家子」、「被未婚妻踩在腳下的廢物」、「綠蔭迴廊的鼻血小丑」……種種不堪的綽號，伴隨著種種真假難辨的流言，早已傳遍了王都的大街小巷。在大多數人——尤其是那些高高在上的貴族眼中，他不過是一個可以拿來佐餐、增添談資的笑料，一個證明「虎父犬子」的絕佳範例，一個註定在泥濘中腐爛、最終悄無聲息消失的棄子。
然而，此刻出現在他們眼前的利昂·馮·霍亨索倫，卻與他們想像中的、或者說，與他們希望看到的形象，有了微妙的、卻又無法忽視的差異。
沒有預想中的畏縮躲閃，沒有記憶里的輕浮浪蕩，更沒有傳聞中那種被「圈養」在史特勞斯伯爵府後應有的憔悴頹唐。他穿著合體而昂貴的墨藍色禮服，身姿出乎意料地挺拔，甚至帶著一種經過嚴苛訓練後才有的、內斂的力度感。臉上雖有些許蒼白，但那些曾讓他淪為笑柄的、明顯的傷痕淤青已不見蹤影（至少從遠處看是如此）。他微微低著頭，棕色的額發在眼瞼投下陰影，讓人看不清具體神情，但那緊抿的唇線和緊繃的下頜線，卻透出一種與過往截然不同的、近乎隱忍的沉寂。他沒有東張西望，沒有試圖尋找任何「熟人」或「盟友」，只是沉默地、亦步亦趨地跟在艾麗莎·溫莎身後半步的距離，如同一個……合格的、被嚴格管束的、沉默的影子。
這不對。許多人心頭掠過一絲詫異和……淡淡的失望。他們期待看到的，是一個驚慌失措、醜態百出的跳樑小丑，好讓他們在觥籌交錯間，多一些嘲諷的資本，多一些彰顯自身優越的談資。而不是這樣一個……看起來至少「像點樣子」的、安靜的、甚至隱隱透出一絲……難以言喻的、冰冷氣息的青年。
儘管那絲氣息微弱得幾乎可以忽略不計，儘管他那過於蒼白的臉色和略顯僵硬的步伐依舊暴露了他的虛弱和緊張，但與他過往那「聲名狼藉」的形象相比，此刻的利昂，就像一件被粗糙打磨過、至少表面不再那麼扎眼的石器，雖然依舊粗陋，卻已不是那攤人人可踩的爛泥。
這種「不符預期」的感覺，讓一些抱著看戲心態而來的賓客，如同精心準備的宴席上突然出現了一道味道寡淡的菜餚，興致頓時減了幾分。但更多的人，尤其是那些嗅覺敏銳、心思深沉的老牌貴族和實權人物，眼中卻閃過了玩味和深思的光芒。史特勞斯伯爵府的「管教」，看來並非空穴來風。這個霍亨索倫家的廢物少爺，似乎……有點不一樣了？是被徹底打碎了脊樑，學會了低頭？還是……在醞釀著什麼？
艾麗莎對周遭的目光和竊竊私語恍若未覺，她步履平穩，徑直向著宴會廳深處，那片被最多人簇擁、燈光也最璀璨的區域走去——那裡，是今夜宴會的主人，長公主艾莉諾·奧古斯都，以及今晚的絕對主角，安妮·溫莎所在的位置。
隨著她們的靠近，人群如同被無形之手分開，自動讓出一條通道。目光愈發集中，低語聲也愈發清晰。
「看，是艾麗莎·溫莎小姐來了！」
「她身後那個……就是霍亨索倫家的……」
「噓——小聲點！聽說他在史特勞斯伯爵府被『管教』得很嚴，看那樣子……」
「哼，穿上龍袍也不像太子。再怎麼裝，骨子裡還是個廢物。」
「那可未必，你看他走路的姿勢，倒是穩當了不少，不像以前那麼輕浮了……」
「史特勞斯伯爵的手段，你又不是不知道。怕是皮都扒了幾層，才訓出這點樣子。」
「可惜了艾麗莎小姐，這麼一朵冰蓮花，插在……」
議論聲雖低，卻如同無數細小的毒針，從四面八方攢射而來。利昂感覺自己的後背仿佛要被這些目光刺穿，耳中嗡嗡作響，那些惡意的、揣測的、幸災樂禍的低語，如同毒蛇，鑽進他的耳朵，纏繞著他的心臟。他垂在身側的手，指甲深深掐進掌心，用疼痛強迫自己保持那僵硬的平靜。不能失態，不能出錯，不能給艾麗莎……不，是不能給史特勞斯伯爵府，任何「管教不力」的藉口。他像一具繃緊到極致的提線木偶，所有的感官、所有的意志，都用於維持這脆弱的、一觸即碎的平靜假象。
終於，她們穿過了人群，來到了宴會廳的核心區域。
這裡的光線似乎更加明亮溫暖，空氣中浮動的香氣也格外馥郁。長公主艾莉諾·奧古斯都，穿著一身華貴莊重的深紫色宮廷長裙，戴著鑲嵌著碩大紫水晶的冠冕，正端坐在一張鋪著天鵝絨軟墊的高背椅上，與幾位身份顯赫的貴婦低聲談笑。她保養得宜的臉上帶著得體的、矜持的笑容，但那雙與安妮極為相似的紫羅蘭色眼眸深處，卻閃爍著精明而銳利的光芒，不動聲色地掃視著全場，將所有人的反應盡收眼底。
而在她身側，被眾星捧月般圍在中間的，正是今晚宴會的主角——安妮·馮·溫莎。