第122章 暗流與馴馬〔三〕
三天後，皇家賽馬場。
天空是王都冬日難得的湛藍，陽光毫無保留地傾瀉下來，卻驅不散空氣中凜冽的寒意。賽馬場寬闊的草坪上覆蓋著一層薄薄的白霜，在陽光下閃爍著細碎的晶光。看台被精心布置過，鋪著厚實的羊毛毯，擺放著燃燒著銀霜炭的火盆，暖意融融。今天這場由羅蘭德侯爵家舉辦的私人馬術交流會，規模不大，但受邀者皆是王都最頂級的貴族青年才俊，以及一些在騎術或馬匹培育上頗有建樹的專業人士。衣香鬢影，笑語晏晏，空氣中瀰漫著香水、美酒與皮革混合的氣息。
埃莉諾·馮·索羅斯今天穿了一身利落的深紅色騎裝，襯得她肌膚勝雪，栗色的長髮編成一根粗亮的麻花辮，垂在肩側，腳蹬一雙及膝的鹿皮馬靴，手裡把玩著一根精緻的蛇皮馬鞭，正站在馬廄外的空地上，與她新得的愛駒「颶風」親昵地交流。「颶風」是一匹通體漆黑、四蹄雪白、神駿非凡的阿哈爾捷金馬，此刻正不耐煩地打著響鼻，馬蹄輕刨著地面，顯得躁動不安，但面對埃莉諾時，卻出奇地溫順，不時用碩大的頭顱輕輕蹭著她的肩膀。
「好姑娘，安靜點，今天給你好好露露臉。」 埃莉諾撫摸著「颶風」油光水滑的脖頸，眼中閃著興奮的光芒。她熱愛騎馬，享受那種風馳電掣、掌控力量的感覺。這匹「颶風」是她磨了父親好久才得到的生日禮物，性子極烈，等閒馴馬師根本近不了身，卻獨獨對她服服帖帖，這讓她極為得意。
「埃莉諾！」 一個歡快的聲音傳來。一個穿著鵝黃色騎裝、金髮碧眼、笑容甜美的少女提著裙擺小跑過來，是羅蘭德侯爵家的小女兒，也是今天聚會的主人之一，莉莉安·羅蘭德。「你可算來了！大家都等著看你的『颶風』呢！哇，它可真漂亮！比在馬場時看起來更神氣了！」
「莉莉安。」 埃莉諾笑著打招呼，拍了拍「颶風」的脖子，「這傢伙脾氣大著呢，也就是在我面前老實點。今天有哪些高手來？可別讓我白跑一趟。」
「放心吧！」 莉莉安挽住埃莉諾的手臂，嘰嘰喳喳地說著，「聽說馮·克羅伊茨侯爵家的二少爺也來了，他可是去年皇家狩獵大賽的冠軍！還有格雷家的那位『鐵壁騎士』也來了，不過他是來看馬的，據說想尋一匹好馬送給他父親當生日禮物……哦，對了，你猜我還看到誰了？」
「誰？」 埃莉諾心不在焉地應著，目光掃過遠處已經開始的熱身場地，幾個熟悉的身影正在縱馬奔馳。
「菲利克斯·馮·梅特涅！」 莉莉安壓低聲音，帶著點八卦的興奮，「梅特涅家那個神神秘秘的三少爺！他居然也收到請柬了？我還以為他只喜歡待在那些陰暗的角落裡搞些見不得人的勾當呢！」
梅特涅？菲利克斯？埃莉諾眉頭幾不可察地蹙了一下。她對梅特涅家的人沒什麼好印象，尤其是那個油頭粉面、囂張跋扈的朱利安，還有他那個看起來天真無邪、實則一肚子壞水的妹妹索菲亞。至於菲利克斯·梅特涅，她只在一些宴會場合遠遠見過幾次，印象中是個沉默寡言、存在感很低、但眼神總讓人不太舒服的年輕人。他怎麼會對馬術感興趣？還拿到了羅蘭德家的請柬？
「他來做什麼？」 埃莉諾語氣淡淡的，帶著一絲不易察覺的戒備。
「誰知道呢，」 莉莉安聳聳肩，「也許是來拓展人脈？或者單純來看熱鬧？不過，他騎術好像還不錯，剛才我看到他試了試羅蘭德家那匹新到的、脾氣暴躁的『黑焰』，居然沒被甩下來，還跑了兩圈，姿態挺像模像樣的。」
埃莉諾不置可否。梅特涅家的人，做什麼都不奇怪。她將注意力轉回自己的「颶風」，開始檢查馬具。
就在這時，一陣輕微的、帶著獨特韻律的馬蹄聲由遠及近。埃莉諾和莉莉安循聲望去，只見一匹通體雪白、沒有一絲雜毛、異常神駿的母馬，馱著它的騎手，緩緩踱步而來。那白馬步伐優雅流暢，充滿力量感，一看就是血統極為純正的良駒。而馬背上的騎手……
埃莉諾的瞳孔微微收縮。
是菲利克斯·馮·梅特涅。
他今天沒有穿那身總是陰沉沉的深色常服，而是換了一身剪裁合體的深藍色獵裝，外罩一件銀灰色滾邊的騎馬外套，襯得他膚色愈發蒼白，但那種蒼白卻並非病態，反而透著一股冷峻的氣息。深褐色的頭髮梳理得一絲不苟，幾縷碎發垂在額前，為他略顯陰柔的五官增添了幾分不羈。他騎馬的姿勢標準而放鬆，身體隨著白馬的步伐輕微起伏，仿佛與座下駿馬融為一體。最引人注目的是他的眼睛，那雙深琥珀色的眸子，此刻在陽光下竟顯得有些剔透，目光平靜地掃過場地，最終，落在了埃莉諾……和她身邊的「颶風」身上。
他的目光在「颶風」身上停留了片刻，眼中閃過一絲毫不掩飾的、屬於真正愛馬之人的欣賞，然後才轉向埃莉諾，微微頷首，嘴角勾起一個恰到好處的、帶著禮貌和距離感的淺笑。
「索羅斯小姐，羅蘭德小姐，日安。」 他的聲音不高，帶著那種特有的、略微沙啞的質感，聽起來並不令人討厭。
「日安，梅特涅先生。」 莉莉安率先回禮，笑容得體，但眼中帶著好奇。埃莉諾只是點了點頭，算是打過招呼，目光重新落回「颶風」身上，顯然沒有多談的意思。
菲利克斯似乎並不介意埃莉諾的冷淡。他輕輕一夾馬腹，駕馭著那匹神駿的白馬，又靠近了幾步，目光依舊停留在「颶風」身上，語氣帶著真誠的讚嘆：「好一匹阿哈爾捷金馬！毛色、骨相、肌肉線條，都是極品。尤其是這雙眼睛，充滿野性與靈性。索羅斯小姐，能馴服這樣的烈馬，您的騎術一定非常了得。」
他夸馬，而非直接誇人，顯得不那麼唐突，又精準地搔到了埃莉諾的癢處。埃莉諾雖然對梅特涅家的人抱有戒心，但聽到有人如此識貨地稱讚她的「颶風」，臉色還是稍微緩和了一些，隨口應道：「『颶風』確實很出色，也很挑人。」
「烈馬通靈，只認可真正的強者。」 菲利克斯微微一笑，那笑容讓他蒼白的臉生動了些許，「我對此深有體會。我這匹『月光』，也是費了好大功夫才馴服的。」 他拍了拍座下白馬的脖頸，那匹叫「月光」的母馬親昵地打了個響鼻，蹭了蹭他的手。
埃莉諾這才注意到菲利克斯的坐騎。通體雪白，身形勻稱流暢，四蹄修長，眼神溫順中帶著警惕，確實是一匹難得的好馬，尤其是那股子靈性，絲毫不遜於她的「颶風」。
「你的馬也不錯。」 埃莉諾難得地回了一句，語氣雖然依舊平淡，但戒備心似乎降低了一絲。愛馬之人，尤其是能馴服烈馬的人，某種程度上算是「同道中人」。
「聽說今天有障礙賽和速度賽，」 菲利克斯很自然地接話，目光望向遠處的賽道，深琥珀色的眸子裡閃過一絲躍躍欲試的光芒，「索羅斯小姐有沒有興趣下場一試？我很想見識一下『颶風』的風采，順便，也讓『月光』活動活動筋骨。」 他頓了頓，看向埃莉諾，補充道，語氣帶著一種恰到好處的、不會令人反感的挑戰意味，「當然，如果索羅斯小姐願意賞臉的話。」
埃莉諾挑了挑眉。挑戰？她最喜歡挑戰了。尤其是對方看起來騎術不錯，坐騎也是良駒的情況下。這比跟那些只會誇誇其談、實則草包一個的貴族子弟比賽有意思多了。
「好啊。」 埃莉諾揚起下巴，栗色的眸子裡燃起鬥志的火花，「正好讓『颶風』熱熱身。不過，梅特涅先生，我的『颶風』可是很厲害的，輸了可別哭鼻子。」
菲利克斯笑了起來，這次的笑容真切了許多，甚至帶上了一絲少年人的朝氣：「求之不得。不過，索羅斯小姐，話別說太滿，『月光』的速度，可是連風都追不上的。」
兩人之間那種略帶火藥味又隱隱透著惺惺相惜的氣氛，讓一旁的莉莉安看得眼睛發亮，覺得今天這場聚會果然來對了，有好戲看了！
接下來的障礙賽和速度賽，成了埃莉諾·馮·索羅斯與菲利克斯·馮·梅特涅的舞台。兩人如同兩道旋風，在賽場上馳騁。埃莉諾騎術精湛，充滿力量與野性，與「颶風」人馬合一，跨越障礙時如履平地，衝刺時如閃電驚鴻，引來陣陣喝彩。而菲利克斯的騎術則更顯技巧與冷靜，他仿佛能預判「月光」的每一個動作，每一個轉彎、每一次加速都恰到好處，節奏掌控得完美無缺，以一種舉重若輕的姿態，緊緊咬在埃莉諾身後，甚至在某些彎道還能微微超越。
最終，在速度賽的最後一圈，菲利克斯憑藉「月光」更勝一籌的爆發力和他精妙的控馬技術，以半個馬身的微弱優勢，險勝埃莉諾。
比賽結束，兩人並轡緩緩減速。埃莉諾臉上帶著運動後的紅暈，栗色的髮辮有些鬆散，幾縷髮絲粘在汗濕的額角，不僅不顯狼狽，反而增添了幾分英氣勃勃的魅力。她看向菲利克斯，眼中沒有輸掉比賽的不甘，反而充滿了興奮和讚賞。
「厲害！」 埃莉諾爽朗地笑道，拍了拍「颶風」的脖子，「『月光』果然名不虛傳！你的騎術也很棒，控馬節奏太好了！我輸得心服口服！」
菲利克斯微微喘著氣，蒼白的臉頰也因為運動而泛起淡淡的紅暈，讓他整個人少了幾分陰鬱，多了幾分生氣。他摘下皮質手套，用手背擦了擦額頭的細汗，深琥珀色的眼眸看著埃莉諾，裡面閃爍著真誠的欣賞和一絲不易察覺的、狩獵般的興奮。
「索羅斯小姐過獎了。是『颶風』承讓了。它今天的狀態似乎沒有完全放開，不然勝負猶未可知。」 他語氣謙遜，但眼中自信的光芒卻毫不掩飾，「能跟您這樣的高手同場競技，是我的榮幸。」
兩人牽著馬，一邊走向休息區，一邊自然而然地聊起了馬經。從阿哈爾捷金馬與阿拉伯馬的血統差異，到不同地形下的控馬技巧，再到王都幾個著名馬場的優劣……菲利克斯展現出了令人驚訝的淵博知識和獨到見解，談吐風趣，又不失分寸，與傳聞中那個陰鬱神秘的梅特涅三少爺判若兩人。
埃莉諾原本的戒備，在激烈的比賽和愉快的交談中，不知不覺消散了許多。她發現，拋開梅特涅這個姓氏帶來的成見，菲利克斯·馮·梅特涅本人，似乎並不討厭。他懂馬，騎術好，見識廣，說話也風趣，最重要的是，在他面前，她不需要刻意維持什麼淑女風範，可以很自然地談論自己真正喜歡的東西。
「對了，索羅斯小姐，」 在休息區坐下，侍者送上熱紅茶和點心後，菲利克斯狀似無意地提起，「我聽說，你前幾天……和霍亨索倫家那位少爺，在史特勞斯伯爵府，發生了一些不愉快？」
埃莉諾正端起茶杯的手微微一頓，臉上的笑容淡了下去，栗色的眼眸中閃過一絲不悅和尷尬。那天的情景再次浮現在腦海——利昂那番毫不留情的威脅，還有最後那讓她又羞又怒、恨不得找個地縫鑽進去的、詭異的鼻血事件……這簡直是她人生中最大的恥辱之一！
「哼，別提那個噁心的傢伙！」 埃莉諾冷哼一聲，將茶杯重重頓在桌上，發出清脆的響聲，「一個不知所謂的廢物，除了會仗著家世大放厥詞，還能幹什麼？簡直是王都貴族之恥！」
她語氣中的厭惡毫不掩飾。菲利克斯看在眼裡，深琥珀色的眼眸深處閃過一絲瞭然和滿意的光芒。他輕輕攪動著杯中的紅茶，語氣平靜，仿佛在陳述一個事實：「確實。利昂·馮·霍亨索倫少爺的……行事作風，在王都也算獨樹一幟了。不過，我倒是聽說，他最近在史特勞斯伯爵府，似乎過得並不怎麼舒心。瑪格麗特伯爵的『教導』，可是出了名的嚴格。」
埃莉諾撇了撇嘴：「活該！那種人，就該有人好好管教管教！省得他到處惹是生非，丟人現眼！」 她頓了頓，似乎想起了什麼，壓低聲音，帶著幾分嫌惡道，「你都不知道，那天他居然……居然對著我……」 後面的話她實在說不出口，臉頰又氣得泛紅。
菲利克斯適時地露出一絲理解的表情，輕輕嘆了口氣：「索羅斯小姐不必為那種人生氣，氣壞了身子不值得。不過……」 他話鋒一轉，語氣帶上了一絲不易察覺的引導，「我倒是有些好奇，以霍亨索倫侯爵和奧托大人的行事風格，怎麼會放任他在王都如此……嗯，特立獨行？難道就真的不管了嗎？還是說……其中有什麼我們不知道的隱情？」
埃莉諾皺了皺眉。她雖然討厭利昂，但也並非完全沒腦子。菲利克斯的話，讓她想起父親卡斯伯特那晚凝重的神色，以及讓她不要再輕易招惹霍亨索倫家的警告。霍亨索倫家那頭老狼和奧托侯爵，確實都不是好相與的角色。利昂再怎麼廢物，也是霍亨索倫家的人，他那天放出的狠話，雖然難聽，但未必完全是虛張聲勢……如果霍亨索倫家真的因為利昂在王都受辱而發作，哪怕只是做做樣子，也夠很多人喝一壺的。尤其是那些依附索羅斯家的小貴族……
看到埃莉諾陷入沉思，菲利克斯知道自己的話起了作用。他端起茶杯，輕輕抿了一口，掩去嘴角那抹意味深長的弧度。很好，種子已經種下了。對利昂的厭惡，對霍亨索倫家族的忌憚，以及對「隱情」的好奇……這些情緒，都會在適當的時機，發酵出他想要的結果。
「算了，不提那個倒胃口的傢伙了。」 埃莉諾甩甩頭，似乎想將不愉快的事情拋開，重新看向菲利克斯，眼中又恢復了光彩，「對了，你剛才說的那種訓練馬匹跳躍障礙的方法，我覺得很有道理，下次可以試試……」
兩人的話題又重新回到了馬術上，氣氛再次變得融洽。夕陽西下，為賽馬場鍍上一層金紅色的光輝。埃莉諾翻身上馬，準備離去。菲利克斯也騎上「月光」，與她並肩而行一段。
「今天很愉快，索羅斯小姐。」 在分別的路口，菲利克斯勒住馬，對埃莉諾微笑道，「希望以後還有機會一起騎馬。」
「叫我埃莉諾就好。」 埃莉諾爽快地說，經過一下午的相處，她對菲利克斯的觀感改善了不少，「今天確實很盡興！你的『月光』太棒了！下次有機會再比過！」
「一定。」 菲利克斯頷首，深琥珀色的眼眸在夕陽下閃爍著溫暖的光澤，「那麼，再見，埃莉諾。」
「再見，菲利克斯。」 埃莉諾揮了揮手，一夾馬腹，「颶風」撒開四蹄，向著索羅斯府邸的方向奔馳而去，栗色的髮辮在風中飛揚，充滿活力。
菲利克斯·馮·梅特涅駐馬原地，目送著那道火紅色的矯健身影消失在道路盡頭，臉上那溫和的笑容漸漸褪去，重新恢復成那種冰冷的、不帶絲毫溫度的神情。深琥珀色的眼眸深處，閃過一絲勢在必得的、冰冷的光芒。
「再見，埃莉諾·索羅斯。」 他低聲自語，聲音輕柔，卻帶著毒蛇吐信般的寒意，「我們……很快就會再見的。」
他調轉馬頭，向著梅特涅家族府邸的方向緩緩而去。夕陽將他的影子拉得很長，扭曲地投射在冰冷的地面上，仿佛一條伺機而動的、無聲潛行的毒蛇。
賽馬場的熱鬧漸漸散去，看台上的銀霜炭火盆逐一熄滅，最後一絲暖意也被冬夜的寒風吹散。一場看似輕鬆愉快的私人馬會，卻在不經意間，為即將到來的風暴，悄然增添了一縷新的、難以預測的變數。而風暴的中心，那個此刻正在史特勞斯伯爵府冰冷的訓練場上，揮汗如雨、承受著漢斯隊長非人折磨的棕發少年，對此還一無所知。
命運的絲線，正在無聲收緊。
天空是王都冬日難得的湛藍，陽光毫無保留地傾瀉下來，卻驅不散空氣中凜冽的寒意。賽馬場寬闊的草坪上覆蓋著一層薄薄的白霜，在陽光下閃爍著細碎的晶光。看台被精心布置過，鋪著厚實的羊毛毯，擺放著燃燒著銀霜炭的火盆，暖意融融。今天這場由羅蘭德侯爵家舉辦的私人馬術交流會，規模不大，但受邀者皆是王都最頂級的貴族青年才俊，以及一些在騎術或馬匹培育上頗有建樹的專業人士。衣香鬢影，笑語晏晏，空氣中瀰漫著香水、美酒與皮革混合的氣息。
埃莉諾·馮·索羅斯今天穿了一身利落的深紅色騎裝，襯得她肌膚勝雪，栗色的長髮編成一根粗亮的麻花辮，垂在肩側，腳蹬一雙及膝的鹿皮馬靴，手裡把玩著一根精緻的蛇皮馬鞭，正站在馬廄外的空地上，與她新得的愛駒「颶風」親昵地交流。「颶風」是一匹通體漆黑、四蹄雪白、神駿非凡的阿哈爾捷金馬，此刻正不耐煩地打著響鼻，馬蹄輕刨著地面，顯得躁動不安，但面對埃莉諾時，卻出奇地溫順，不時用碩大的頭顱輕輕蹭著她的肩膀。
「好姑娘，安靜點，今天給你好好露露臉。」 埃莉諾撫摸著「颶風」油光水滑的脖頸，眼中閃著興奮的光芒。她熱愛騎馬，享受那種風馳電掣、掌控力量的感覺。這匹「颶風」是她磨了父親好久才得到的生日禮物，性子極烈，等閒馴馬師根本近不了身，卻獨獨對她服服帖帖，這讓她極為得意。
「埃莉諾！」 一個歡快的聲音傳來。一個穿著鵝黃色騎裝、金髮碧眼、笑容甜美的少女提著裙擺小跑過來，是羅蘭德侯爵家的小女兒，也是今天聚會的主人之一，莉莉安·羅蘭德。「你可算來了！大家都等著看你的『颶風』呢！哇，它可真漂亮！比在馬場時看起來更神氣了！」
「莉莉安。」 埃莉諾笑著打招呼，拍了拍「颶風」的脖子，「這傢伙脾氣大著呢，也就是在我面前老實點。今天有哪些高手來？可別讓我白跑一趟。」
「放心吧！」 莉莉安挽住埃莉諾的手臂，嘰嘰喳喳地說著，「聽說馮·克羅伊茨侯爵家的二少爺也來了，他可是去年皇家狩獵大賽的冠軍！還有格雷家的那位『鐵壁騎士』也來了，不過他是來看馬的，據說想尋一匹好馬送給他父親當生日禮物……哦，對了，你猜我還看到誰了？」
「誰？」 埃莉諾心不在焉地應著，目光掃過遠處已經開始的熱身場地，幾個熟悉的身影正在縱馬奔馳。
「菲利克斯·馮·梅特涅！」 莉莉安壓低聲音，帶著點八卦的興奮，「梅特涅家那個神神秘秘的三少爺！他居然也收到請柬了？我還以為他只喜歡待在那些陰暗的角落裡搞些見不得人的勾當呢！」
梅特涅？菲利克斯？埃莉諾眉頭幾不可察地蹙了一下。她對梅特涅家的人沒什麼好印象，尤其是那個油頭粉面、囂張跋扈的朱利安，還有他那個看起來天真無邪、實則一肚子壞水的妹妹索菲亞。至於菲利克斯·梅特涅，她只在一些宴會場合遠遠見過幾次，印象中是個沉默寡言、存在感很低、但眼神總讓人不太舒服的年輕人。他怎麼會對馬術感興趣？還拿到了羅蘭德家的請柬？
「他來做什麼？」 埃莉諾語氣淡淡的，帶著一絲不易察覺的戒備。
「誰知道呢，」 莉莉安聳聳肩，「也許是來拓展人脈？或者單純來看熱鬧？不過，他騎術好像還不錯，剛才我看到他試了試羅蘭德家那匹新到的、脾氣暴躁的『黑焰』，居然沒被甩下來，還跑了兩圈，姿態挺像模像樣的。」
埃莉諾不置可否。梅特涅家的人，做什麼都不奇怪。她將注意力轉回自己的「颶風」，開始檢查馬具。
就在這時，一陣輕微的、帶著獨特韻律的馬蹄聲由遠及近。埃莉諾和莉莉安循聲望去，只見一匹通體雪白、沒有一絲雜毛、異常神駿的母馬，馱著它的騎手，緩緩踱步而來。那白馬步伐優雅流暢，充滿力量感，一看就是血統極為純正的良駒。而馬背上的騎手……
埃莉諾的瞳孔微微收縮。
是菲利克斯·馮·梅特涅。
他今天沒有穿那身總是陰沉沉的深色常服，而是換了一身剪裁合體的深藍色獵裝，外罩一件銀灰色滾邊的騎馬外套，襯得他膚色愈發蒼白，但那種蒼白卻並非病態，反而透著一股冷峻的氣息。深褐色的頭髮梳理得一絲不苟，幾縷碎發垂在額前，為他略顯陰柔的五官增添了幾分不羈。他騎馬的姿勢標準而放鬆，身體隨著白馬的步伐輕微起伏，仿佛與座下駿馬融為一體。最引人注目的是他的眼睛，那雙深琥珀色的眸子，此刻在陽光下竟顯得有些剔透，目光平靜地掃過場地，最終，落在了埃莉諾……和她身邊的「颶風」身上。
他的目光在「颶風」身上停留了片刻，眼中閃過一絲毫不掩飾的、屬於真正愛馬之人的欣賞，然後才轉向埃莉諾，微微頷首，嘴角勾起一個恰到好處的、帶著禮貌和距離感的淺笑。
「索羅斯小姐，羅蘭德小姐，日安。」 他的聲音不高，帶著那種特有的、略微沙啞的質感，聽起來並不令人討厭。
「日安，梅特涅先生。」 莉莉安率先回禮，笑容得體，但眼中帶著好奇。埃莉諾只是點了點頭，算是打過招呼，目光重新落回「颶風」身上，顯然沒有多談的意思。
菲利克斯似乎並不介意埃莉諾的冷淡。他輕輕一夾馬腹，駕馭著那匹神駿的白馬，又靠近了幾步，目光依舊停留在「颶風」身上，語氣帶著真誠的讚嘆：「好一匹阿哈爾捷金馬！毛色、骨相、肌肉線條，都是極品。尤其是這雙眼睛，充滿野性與靈性。索羅斯小姐，能馴服這樣的烈馬，您的騎術一定非常了得。」
他夸馬，而非直接誇人，顯得不那麼唐突，又精準地搔到了埃莉諾的癢處。埃莉諾雖然對梅特涅家的人抱有戒心，但聽到有人如此識貨地稱讚她的「颶風」，臉色還是稍微緩和了一些，隨口應道：「『颶風』確實很出色，也很挑人。」
「烈馬通靈，只認可真正的強者。」 菲利克斯微微一笑，那笑容讓他蒼白的臉生動了些許，「我對此深有體會。我這匹『月光』，也是費了好大功夫才馴服的。」 他拍了拍座下白馬的脖頸，那匹叫「月光」的母馬親昵地打了個響鼻，蹭了蹭他的手。
埃莉諾這才注意到菲利克斯的坐騎。通體雪白，身形勻稱流暢，四蹄修長，眼神溫順中帶著警惕，確實是一匹難得的好馬，尤其是那股子靈性，絲毫不遜於她的「颶風」。
「你的馬也不錯。」 埃莉諾難得地回了一句，語氣雖然依舊平淡，但戒備心似乎降低了一絲。愛馬之人，尤其是能馴服烈馬的人，某種程度上算是「同道中人」。
「聽說今天有障礙賽和速度賽，」 菲利克斯很自然地接話，目光望向遠處的賽道，深琥珀色的眸子裡閃過一絲躍躍欲試的光芒，「索羅斯小姐有沒有興趣下場一試？我很想見識一下『颶風』的風采，順便，也讓『月光』活動活動筋骨。」 他頓了頓，看向埃莉諾，補充道，語氣帶著一種恰到好處的、不會令人反感的挑戰意味，「當然，如果索羅斯小姐願意賞臉的話。」
埃莉諾挑了挑眉。挑戰？她最喜歡挑戰了。尤其是對方看起來騎術不錯，坐騎也是良駒的情況下。這比跟那些只會誇誇其談、實則草包一個的貴族子弟比賽有意思多了。
「好啊。」 埃莉諾揚起下巴，栗色的眸子裡燃起鬥志的火花，「正好讓『颶風』熱熱身。不過，梅特涅先生，我的『颶風』可是很厲害的，輸了可別哭鼻子。」
菲利克斯笑了起來，這次的笑容真切了許多，甚至帶上了一絲少年人的朝氣：「求之不得。不過，索羅斯小姐，話別說太滿，『月光』的速度，可是連風都追不上的。」
兩人之間那種略帶火藥味又隱隱透著惺惺相惜的氣氛，讓一旁的莉莉安看得眼睛發亮，覺得今天這場聚會果然來對了，有好戲看了！
接下來的障礙賽和速度賽，成了埃莉諾·馮·索羅斯與菲利克斯·馮·梅特涅的舞台。兩人如同兩道旋風，在賽場上馳騁。埃莉諾騎術精湛，充滿力量與野性，與「颶風」人馬合一，跨越障礙時如履平地，衝刺時如閃電驚鴻，引來陣陣喝彩。而菲利克斯的騎術則更顯技巧與冷靜，他仿佛能預判「月光」的每一個動作，每一個轉彎、每一次加速都恰到好處，節奏掌控得完美無缺，以一種舉重若輕的姿態，緊緊咬在埃莉諾身後，甚至在某些彎道還能微微超越。
最終，在速度賽的最後一圈，菲利克斯憑藉「月光」更勝一籌的爆發力和他精妙的控馬技術，以半個馬身的微弱優勢，險勝埃莉諾。
比賽結束，兩人並轡緩緩減速。埃莉諾臉上帶著運動後的紅暈，栗色的髮辮有些鬆散，幾縷髮絲粘在汗濕的額角，不僅不顯狼狽，反而增添了幾分英氣勃勃的魅力。她看向菲利克斯，眼中沒有輸掉比賽的不甘，反而充滿了興奮和讚賞。
「厲害！」 埃莉諾爽朗地笑道，拍了拍「颶風」的脖子，「『月光』果然名不虛傳！你的騎術也很棒，控馬節奏太好了！我輸得心服口服！」
菲利克斯微微喘著氣，蒼白的臉頰也因為運動而泛起淡淡的紅暈，讓他整個人少了幾分陰鬱，多了幾分生氣。他摘下皮質手套，用手背擦了擦額頭的細汗，深琥珀色的眼眸看著埃莉諾，裡面閃爍著真誠的欣賞和一絲不易察覺的、狩獵般的興奮。
「索羅斯小姐過獎了。是『颶風』承讓了。它今天的狀態似乎沒有完全放開，不然勝負猶未可知。」 他語氣謙遜，但眼中自信的光芒卻毫不掩飾，「能跟您這樣的高手同場競技，是我的榮幸。」
兩人牽著馬，一邊走向休息區，一邊自然而然地聊起了馬經。從阿哈爾捷金馬與阿拉伯馬的血統差異，到不同地形下的控馬技巧，再到王都幾個著名馬場的優劣……菲利克斯展現出了令人驚訝的淵博知識和獨到見解，談吐風趣，又不失分寸，與傳聞中那個陰鬱神秘的梅特涅三少爺判若兩人。
埃莉諾原本的戒備，在激烈的比賽和愉快的交談中，不知不覺消散了許多。她發現，拋開梅特涅這個姓氏帶來的成見，菲利克斯·馮·梅特涅本人，似乎並不討厭。他懂馬，騎術好，見識廣，說話也風趣，最重要的是，在他面前，她不需要刻意維持什麼淑女風範，可以很自然地談論自己真正喜歡的東西。
「對了，索羅斯小姐，」 在休息區坐下，侍者送上熱紅茶和點心後，菲利克斯狀似無意地提起，「我聽說，你前幾天……和霍亨索倫家那位少爺，在史特勞斯伯爵府，發生了一些不愉快？」
埃莉諾正端起茶杯的手微微一頓，臉上的笑容淡了下去，栗色的眼眸中閃過一絲不悅和尷尬。那天的情景再次浮現在腦海——利昂那番毫不留情的威脅，還有最後那讓她又羞又怒、恨不得找個地縫鑽進去的、詭異的鼻血事件……這簡直是她人生中最大的恥辱之一！
「哼，別提那個噁心的傢伙！」 埃莉諾冷哼一聲，將茶杯重重頓在桌上，發出清脆的響聲，「一個不知所謂的廢物，除了會仗著家世大放厥詞，還能幹什麼？簡直是王都貴族之恥！」
她語氣中的厭惡毫不掩飾。菲利克斯看在眼裡，深琥珀色的眼眸深處閃過一絲瞭然和滿意的光芒。他輕輕攪動著杯中的紅茶，語氣平靜，仿佛在陳述一個事實：「確實。利昂·馮·霍亨索倫少爺的……行事作風，在王都也算獨樹一幟了。不過，我倒是聽說，他最近在史特勞斯伯爵府，似乎過得並不怎麼舒心。瑪格麗特伯爵的『教導』，可是出了名的嚴格。」
埃莉諾撇了撇嘴：「活該！那種人，就該有人好好管教管教！省得他到處惹是生非，丟人現眼！」 她頓了頓，似乎想起了什麼，壓低聲音，帶著幾分嫌惡道，「你都不知道，那天他居然……居然對著我……」 後面的話她實在說不出口，臉頰又氣得泛紅。
菲利克斯適時地露出一絲理解的表情，輕輕嘆了口氣：「索羅斯小姐不必為那種人生氣，氣壞了身子不值得。不過……」 他話鋒一轉，語氣帶上了一絲不易察覺的引導，「我倒是有些好奇，以霍亨索倫侯爵和奧托大人的行事風格，怎麼會放任他在王都如此……嗯，特立獨行？難道就真的不管了嗎？還是說……其中有什麼我們不知道的隱情？」
埃莉諾皺了皺眉。她雖然討厭利昂，但也並非完全沒腦子。菲利克斯的話，讓她想起父親卡斯伯特那晚凝重的神色，以及讓她不要再輕易招惹霍亨索倫家的警告。霍亨索倫家那頭老狼和奧托侯爵，確實都不是好相與的角色。利昂再怎麼廢物，也是霍亨索倫家的人，他那天放出的狠話，雖然難聽，但未必完全是虛張聲勢……如果霍亨索倫家真的因為利昂在王都受辱而發作，哪怕只是做做樣子，也夠很多人喝一壺的。尤其是那些依附索羅斯家的小貴族……
看到埃莉諾陷入沉思，菲利克斯知道自己的話起了作用。他端起茶杯，輕輕抿了一口，掩去嘴角那抹意味深長的弧度。很好，種子已經種下了。對利昂的厭惡，對霍亨索倫家族的忌憚，以及對「隱情」的好奇……這些情緒，都會在適當的時機，發酵出他想要的結果。
「算了，不提那個倒胃口的傢伙了。」 埃莉諾甩甩頭，似乎想將不愉快的事情拋開，重新看向菲利克斯，眼中又恢復了光彩，「對了，你剛才說的那種訓練馬匹跳躍障礙的方法，我覺得很有道理，下次可以試試……」
兩人的話題又重新回到了馬術上，氣氛再次變得融洽。夕陽西下，為賽馬場鍍上一層金紅色的光輝。埃莉諾翻身上馬，準備離去。菲利克斯也騎上「月光」，與她並肩而行一段。
「今天很愉快，索羅斯小姐。」 在分別的路口，菲利克斯勒住馬，對埃莉諾微笑道，「希望以後還有機會一起騎馬。」
「叫我埃莉諾就好。」 埃莉諾爽快地說，經過一下午的相處，她對菲利克斯的觀感改善了不少，「今天確實很盡興！你的『月光』太棒了！下次有機會再比過！」
「一定。」 菲利克斯頷首，深琥珀色的眼眸在夕陽下閃爍著溫暖的光澤，「那麼，再見，埃莉諾。」
「再見，菲利克斯。」 埃莉諾揮了揮手，一夾馬腹，「颶風」撒開四蹄，向著索羅斯府邸的方向奔馳而去，栗色的髮辮在風中飛揚，充滿活力。
菲利克斯·馮·梅特涅駐馬原地，目送著那道火紅色的矯健身影消失在道路盡頭，臉上那溫和的笑容漸漸褪去，重新恢復成那種冰冷的、不帶絲毫溫度的神情。深琥珀色的眼眸深處，閃過一絲勢在必得的、冰冷的光芒。
「再見，埃莉諾·索羅斯。」 他低聲自語，聲音輕柔，卻帶著毒蛇吐信般的寒意，「我們……很快就會再見的。」
他調轉馬頭，向著梅特涅家族府邸的方向緩緩而去。夕陽將他的影子拉得很長，扭曲地投射在冰冷的地面上，仿佛一條伺機而動的、無聲潛行的毒蛇。
賽馬場的熱鬧漸漸散去，看台上的銀霜炭火盆逐一熄滅，最後一絲暖意也被冬夜的寒風吹散。一場看似輕鬆愉快的私人馬會，卻在不經意間，為即將到來的風暴，悄然增添了一縷新的、難以預測的變數。而風暴的中心，那個此刻正在史特勞斯伯爵府冰冷的訓練場上，揮汗如雨、承受著漢斯隊長非人折磨的棕發少年，對此還一無所知。
命運的絲線，正在無聲收緊。