第120章 暗流與馴馬〔一〕
冰風谷的任務報告被歸檔於皇家魔法學院的保密檔案室，與那些塵封的古代卷宗、詭異的實驗記錄一起，靜靜地躺在厚重的、附有防護魔法的黑檀木櫃中。對學院的高層而言，這次事件背後「人為的痕跡」與那塊黑暗符文石，才是真正值得關注的核心，它們預示著平靜表面下涌動的暗流。
但對學院的普通師生來說，冰風谷之行不過是天才少女艾麗莎·溫莎又一次令人驚嘆的履歷上，新添的一筆輝煌戰績。十八歲，晉升高級魔法師不足一月，便在討伐變異魔狼的實戰任務中表現卓絕，精準控制，一擊致命，力壓同行的天才學長卡爾文·雪萊……這些細節經過口口相傳，早已衍生出各種版本，但無一不將艾麗莎的形象塑造得愈發高不可攀，清冷卓絕，如同雪峰之巔的冰蓮，只可仰望。
然而，風暴的中心往往是平靜的。回到史特勞斯伯爵府的艾麗莎，生活似乎並未因這次任務而有任何改變。她依舊每日準時出現在法師塔頂層的冥想室，在瑪格麗特姨母的注視下，進行著更高深、也更枯燥的魔法研習。冰風谷的戰鬥，對她而言仿佛只是完成了一次稍顯複雜的課後練習，激不起她心中半分漣漪。她紫羅蘭色的眼眸深處，依舊是萬年不化的冰湖，倒映著魔法的符文與星辰的軌跡，卻映不出絲毫屬於「人」的溫度。偶爾，她的目光會掠過手腕上那枚古樸的、仿佛與肌膚融為一體的「星霜之誓約」手環，指尖無意識地摩挲過其表面，但那動作細微得幾乎無法察覺，眸中也只有純粹的審視與探究，沒有半分溫情。
至於那個在伯爵府另一端，如同隱形人般活著、掙扎著的「未婚夫」利昂·馮·霍亨索倫，似乎從未在她波瀾不驚的心湖中，投下過哪怕一絲值得在意的漣漪。那場浴室中的「意外」，那句冰冷的「發情」警告，那個屈辱的、鼻血噴涌的夜晚……於她而言，或許只是處理一件麻煩物品時，必要且短暫的、微不足道的插曲。她的世界，由魔法、力量、責任與冰冷的理性構築，那裡沒有「利昂」的位置，只有「霍亨索倫的次子」，一個需要被「修正」、被「觀察」、被「處置」的、名為「麻煩」的課題。
然而，並非所有人都能如此「超然物外」。至少，對某些時刻關注著史特勞斯伯爵府，尤其是關注著那抹月白色身影的人來說，冰風谷之行，以及伴隨其發生的某些「巧合」與「陪伴」，足以在心底掀起不小的波瀾。
午後，索羅斯家族府邸深處，那座以嚴謹、冷肅、高效著稱的、屬於家族未來繼承人馬庫斯·索羅斯的私人書房內。陽光被厚重的天鵝絨窗簾過濾，只剩下幾縷慘白的光線，無力地投射在光可鑑人的深色胡桃木地板上。空氣里瀰漫著雪松木家具蠟、舊羊皮紙，以及一種特有的、仿佛能吸收所有雜音的靜謐感。
馬庫斯·馮·索羅斯端坐在寬大的黑檀木書桌後，背脊挺直如標槍，深褐色的短髮一絲不苟，淺灰色的眼眸正平靜地瀏覽著一份來自內務部情報系統的、關於東南行省幾個中型商會異常資金流動的密報。他的面容英俊，線條分明，嘴角習慣性地保持著一種恰到好處的、溫和而疏離的弧度，仿佛一張精心雕琢的面具。任何見到他的人，第一印象都會是「完美」——完美的儀態，完美的禮儀，完美的克制，完美的……索羅斯家族繼承人。
然而，此刻，在他那完美無瑕的面具之下，一絲極其細微的、幾乎無法察覺的裂痕，正悄然蔓延。這裂痕的源頭，並非桌上那份關乎家族商業利益的密報，而是不久前，透過特殊渠道獲悉的、關於皇家魔法學院一次「普通」外出任務的簡報。簡報內容簡潔，只提及了任務地點、目標、參與人員及結果。但「卡爾文·雪萊」與「艾麗莎·溫莎」這兩個並列的名字，如同兩根細小的毒刺，扎在了他心底某個隱秘的角落。
卡爾文·雪萊。雪萊家族的長子，風、冰雙系天賦卓越，二十歲出頭便已是高級魔法師，在王都年輕一代魔法師中頗有名氣，家世雖不及頂級大貴族，卻也根基深厚，與幾位宮廷法師關係密切。更重要的是，他性格雖然有些傲氣，但長相不俗，能力出眾，是不少貴族少女理想聯姻的對象。而這次，他竟然能與艾麗莎·溫莎一同執行任務，在冰天雪地中並肩作戰，朝夕相處……
「咔嚓。」
一聲極其輕微的、筆尖折斷的脆響。馬庫斯握著羽毛筆的右手，指節微微泛白。他垂下眼帘，看著羊皮紙上那滴因為用力過猛而濺開的墨點，以及折斷的、滾落到桌角的鴉羽筆尖，臉上的表情沒有絲毫變化，甚至嘴角那抹溫和的弧度都未曾改變分毫。只有那雙淺灰色的眼眸深處，仿佛有冰冷的漩渦一閃而逝，快得讓人以為是錯覺。
他輕輕放下斷筆，用一方雪白的絲帕，仔細擦拭掉指尖並不存在的墨漬，動作從容優雅，仿佛剛才只是不小心碰倒了一杯水。然後，他從筆筒中取出一支新的羽毛筆，蘸了蘸墨水，繼續批註那份密報，字跡工整，思路清晰，仿佛剛才那瞬間的失態從未發生。
但坐在他對面那張高背扶手椅中，仿佛整個人都陷在陰影里的菲利克斯·馮·梅特涅，卻將這一切盡收眼底。他穿著不起眼的深灰色常服，幾乎與書房角落的陰影融為一體，手裡把玩著一枚邊緣有些磨損的舊銀幣，銀幣在他修長蒼白的手指間靈巧地翻轉、跳躍，發出幾不可聞的輕微摩擦聲。他有一雙深琥珀色的眼睛，平日裡總是半睜半閉，帶著一種慵懶的、仿佛對什麼都提不起興趣的神色，但此刻，那雙眼睛微微睜開了一條縫，目光落在馬庫斯那完美掩飾下、卻依舊泄露出一絲不協的指尖，嘴角勾起一抹幾乎看不見的、玩味的弧度。
「聽說，」菲利克斯開口，聲音不高，帶著一種特有的、仿佛毒蛇吐信般的嘶啞質感，打破了書房的寂靜，「前幾天，皇家魔法學院組織了一次對冰風谷變異魔狼的清掃任務。帶隊的是史特勞斯伯爵，參與的學生里，有我們那位驚才絕艷的溫莎小姐，還有……雪萊家的那位風系天才，卡爾文少爺。」
他說話時，目光沒有看馬庫斯，而是專注地看著指尖跳躍的銀幣，仿佛在談論天氣。
馬庫斯批註密報的筆尖沒有絲毫停頓，聲音平穩無波：「嗯，學院的任務簡報我看過了。清理了幾頭變異的畜生而已，沒什麼大不了的。艾麗莎小姐天賦卓絕，實戰歷練對她有益。」 他頓了頓，補充道，語氣平淡得像在陳述一個客觀事實，「卡爾文·雪萊實力尚可，風冰雙系配合，效率會高一些。」
「效率是高，」菲利克斯輕笑一聲，銀幣在他指尖停頓了一瞬，「聽說，兩人配合相當默契。卡爾文少爺的風刃牽制，溫莎小姐的冰槍狙殺，一遠一近，相得益彰。尤其是最後對付那頭狼王的時候，溫莎小姐精準地找到了弱點，卡爾文少爺全力一擊完成絕殺……嘖嘖，真是令人羨慕的搭檔情誼。」
他抬起眼，深琥珀色的眸子看向馬庫斯，裡面閃爍著一種洞悉人心的、令人不適的光芒：「馬庫斯，你說，這朝夕相處，並肩作戰，又是年紀相仿、才華相當的年輕人……會不會，擦出點什麼……特別的火花？我聽說，雪萊夫人最近可是頻繁出入溫莎公爵夫人的茶會，話題總是繞著年輕人打轉呢。」
「咔嚓。」
又一聲輕響。馬庫斯手中那支新的羽毛筆，筆桿上出現了一道細微的裂痕。他放下筆，抬起淺灰色的眼眸，平靜地看向菲利克斯，那目光深邃如古井，看不出絲毫情緒：「菲利克斯，你什麼時候也對這些無聊的流言蜚語感興趣了？艾麗莎·溫莎小姐的婚事，是溫莎家族與霍亨索倫家族，乃至皇室都需要慎重考慮的大事。雪萊家，還沒那個資格。」
他的語氣依舊平穩，甚至帶著一絲淡淡的不以為然，仿佛在嘲笑菲利克斯的庸人自擾。但熟悉他的人，比如菲利克斯，卻能聽出那平靜語調下，一絲極力壓抑的、冰錐般的寒意。
「資格？」菲利克斯笑了，那笑容帶著一種毒蛇般的陰冷，「馬庫斯，我的好朋友，你是在說服我，還是在說服你自己？雪萊家是沒那個資格染指溫莎家的明珠，但……如果溫莎小姐自己願意呢？或者說，如果史特勞斯伯爵，覺得雪萊家的小子是個不錯的、可以『培養』的魔法苗子，順便給她的得意弟子找一個……嗯，『志同道合』的伴侶呢？畢竟，魔法師的世界，我們這些凡夫俗子，有時候不太懂，對吧？」
他慢悠悠地說道，每一個字都像淬了毒的針，輕輕扎在馬庫斯最不願觸碰的敏感神經上。艾麗莎的意願？瑪格麗特·史特勞斯的態度？這些，恰恰是馬庫斯·索羅斯目前最大的不確定，也是他內心深處最隱秘的焦慮所在。他可以用家族利益、政治聯姻來算計，可以用手段清除利昂·霍亨索倫那個廢物障礙，但他無法控制艾麗莎·溫莎那顆冰冷而強大的心，更無法影響那位深不可測的傳奇法師瑪格麗特伯爵的意志。如果……如果艾麗莎本人，或者她那位老師，真的對卡爾文·雪萊青眼有加……
這個念頭如同毒蛇，狠狠噬咬著馬庫斯的心臟。他面上依舊不動聲色，但握著斷筆的手指，指節已經因為用力而微微發白。
菲利克斯將他的細微反應盡收眼底，深琥珀色的眼眸中閃過一絲滿意。他重新將注意力放回指尖的銀幣，仿佛隨口說道：「說起來，我倒是聽說，溫莎小姐對那位名義上的未婚夫，可是冷淡得很。史特勞斯伯爵府里傳來的消息，那位霍亨索倫少爺的日子，可不太好過啊。訓練嚴苛得不像話，動輒得咎，據說前兩天還因為……嗯，一些不太體面的原因，在自家未婚妻面前出了大醜，鬧得沸沸揚揚。」
他頓了頓，抬眼瞥了馬庫斯一下，意味深長地說：「這樣一個扶不上牆的爛泥，卻占著最好的位置，實在是……礙眼得很。你說是不是，馬庫斯？」
馬庫斯沉默了片刻。書房裡只剩下銀幣在菲利克斯指尖翻轉的、細微的沙沙聲，以及兩人清淺的呼吸聲。窗外的光線似乎又黯淡了一些，將馬庫斯半邊臉龐籠罩在陰影中。
「爛泥，也有爛泥的用處。」 良久，馬庫斯才緩緩開口，聲音比剛才更低沉了幾分，帶著一種冰冷的算計，「至少，他現在還是一塊不錯的……擋箭牌。有他在前面吸引火力，很多事，做起來才更方便。」
「擋箭牌？」 菲利克斯挑眉，故作驚訝，「馬庫斯，你該不會真的打算，就這麼看著那攤爛泥，一直占著溫莎小姐未婚夫的名頭吧？夜長夢多啊。萬一……溫莎家或者史特勞斯伯爵，覺得這塊擋箭牌實在礙事，想換一塊更乾淨、更順眼的呢？比如……雪萊家那塊？」
「他占不了多久。」 馬庫斯的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的篤定，「一個廢物，在王都這潭渾水裡，遲早會淹死。區別只在於，是悄無聲息地沉下去，還是……濺起足夠大的水花，讓該看到的人，都看清楚，誰才是真正配得上那顆明珠的人。」
菲利克斯的嘴角咧開一個更大的弧度，那笑容冰冷而殘忍：「看來，你已經有計劃了？需要我這邊……做點什麼嗎？你知道，清理垃圾，我最拿手了。保證，乾乾淨淨，不留後患。」
馬庫斯抬起眼帘，淺灰色的瞳孔在陰影中閃爍著幽光，直視著菲利克斯那雙深不見底的琥珀色眼睛：「不急。現在動他，目標太大，容易惹一身腥。霍亨索倫家那頭老狼，還有奧托侯爵，都不是好相與的。何況，史特勞斯伯爵府的態度，也還不明朗。我們需要等一個更好的時機，一個……足以讓所有人都覺得，他的消失，是理所當然，甚至是大快人心的時機。」
「更好的時機？」 菲利克斯身體微微前傾，銀幣在他掌心停住，聲音壓得更低，帶著一絲興奮的嘶啞，「比如……在他再次犯下不可饒恕的大錯，徹底激怒溫莎家，甚至讓霍亨索倫家都顏面掃地，不得不放棄他的時候？比如……在某個『合適』的場合，讓他『意外』地，露出某些更加不堪的真面目？讓所有人都看清楚，這塊爛泥，到底有多爛？」
馬庫斯沒有直接回答，只是端起桌上已經微涼的紅茶，輕輕抿了一口，動作優雅無可挑剔。但那雙淺灰色的眼眸深處，卻掠過一絲冰冷而銳利的光芒，仿佛已經看到了某種「未來」的場景。
「不過，」 他放下茶杯，瓷器與托盤發出輕微的磕碰聲，在寂靜的書房裡格外清晰，「在等待『時機』成熟之前，有些事，也可以先準備起來了。比如……掃清一些可能的障礙，或者，提前鋪好路。」
菲利克斯眼中精光一閃：「哦？比如？」
馬庫斯微微向後，靠在寬大的椅背上，雙手指尖相對，搭成塔狀，這是一個他思考時的習慣動作。他的目光越過菲利克斯，似乎投向了書房牆壁上懸掛的一副描繪著狩獵場景的油畫，畫中矯健的獵犬正在追逐一隻驚慌的牡鹿。
「我聽說，」 他緩緩開口，語氣平淡得像在討論今天的天氣，「你最近，對我那位堂妹，埃莉諾，似乎……頗有好感？」
但對學院的普通師生來說，冰風谷之行不過是天才少女艾麗莎·溫莎又一次令人驚嘆的履歷上，新添的一筆輝煌戰績。十八歲，晉升高級魔法師不足一月，便在討伐變異魔狼的實戰任務中表現卓絕，精準控制，一擊致命，力壓同行的天才學長卡爾文·雪萊……這些細節經過口口相傳，早已衍生出各種版本，但無一不將艾麗莎的形象塑造得愈發高不可攀，清冷卓絕，如同雪峰之巔的冰蓮，只可仰望。
然而，風暴的中心往往是平靜的。回到史特勞斯伯爵府的艾麗莎，生活似乎並未因這次任務而有任何改變。她依舊每日準時出現在法師塔頂層的冥想室，在瑪格麗特姨母的注視下，進行著更高深、也更枯燥的魔法研習。冰風谷的戰鬥，對她而言仿佛只是完成了一次稍顯複雜的課後練習，激不起她心中半分漣漪。她紫羅蘭色的眼眸深處，依舊是萬年不化的冰湖，倒映著魔法的符文與星辰的軌跡，卻映不出絲毫屬於「人」的溫度。偶爾，她的目光會掠過手腕上那枚古樸的、仿佛與肌膚融為一體的「星霜之誓約」手環，指尖無意識地摩挲過其表面，但那動作細微得幾乎無法察覺，眸中也只有純粹的審視與探究，沒有半分溫情。
至於那個在伯爵府另一端，如同隱形人般活著、掙扎著的「未婚夫」利昂·馮·霍亨索倫，似乎從未在她波瀾不驚的心湖中，投下過哪怕一絲值得在意的漣漪。那場浴室中的「意外」，那句冰冷的「發情」警告，那個屈辱的、鼻血噴涌的夜晚……於她而言，或許只是處理一件麻煩物品時，必要且短暫的、微不足道的插曲。她的世界，由魔法、力量、責任與冰冷的理性構築，那裡沒有「利昂」的位置，只有「霍亨索倫的次子」，一個需要被「修正」、被「觀察」、被「處置」的、名為「麻煩」的課題。
然而，並非所有人都能如此「超然物外」。至少，對某些時刻關注著史特勞斯伯爵府，尤其是關注著那抹月白色身影的人來說，冰風谷之行，以及伴隨其發生的某些「巧合」與「陪伴」，足以在心底掀起不小的波瀾。
午後，索羅斯家族府邸深處，那座以嚴謹、冷肅、高效著稱的、屬於家族未來繼承人馬庫斯·索羅斯的私人書房內。陽光被厚重的天鵝絨窗簾過濾，只剩下幾縷慘白的光線，無力地投射在光可鑑人的深色胡桃木地板上。空氣里瀰漫著雪松木家具蠟、舊羊皮紙，以及一種特有的、仿佛能吸收所有雜音的靜謐感。
馬庫斯·馮·索羅斯端坐在寬大的黑檀木書桌後，背脊挺直如標槍，深褐色的短髮一絲不苟，淺灰色的眼眸正平靜地瀏覽著一份來自內務部情報系統的、關於東南行省幾個中型商會異常資金流動的密報。他的面容英俊，線條分明，嘴角習慣性地保持著一種恰到好處的、溫和而疏離的弧度，仿佛一張精心雕琢的面具。任何見到他的人，第一印象都會是「完美」——完美的儀態，完美的禮儀，完美的克制，完美的……索羅斯家族繼承人。
然而，此刻，在他那完美無瑕的面具之下，一絲極其細微的、幾乎無法察覺的裂痕，正悄然蔓延。這裂痕的源頭，並非桌上那份關乎家族商業利益的密報，而是不久前，透過特殊渠道獲悉的、關於皇家魔法學院一次「普通」外出任務的簡報。簡報內容簡潔，只提及了任務地點、目標、參與人員及結果。但「卡爾文·雪萊」與「艾麗莎·溫莎」這兩個並列的名字，如同兩根細小的毒刺，扎在了他心底某個隱秘的角落。
卡爾文·雪萊。雪萊家族的長子，風、冰雙系天賦卓越，二十歲出頭便已是高級魔法師，在王都年輕一代魔法師中頗有名氣，家世雖不及頂級大貴族，卻也根基深厚，與幾位宮廷法師關係密切。更重要的是，他性格雖然有些傲氣，但長相不俗，能力出眾，是不少貴族少女理想聯姻的對象。而這次，他竟然能與艾麗莎·溫莎一同執行任務，在冰天雪地中並肩作戰，朝夕相處……
「咔嚓。」
一聲極其輕微的、筆尖折斷的脆響。馬庫斯握著羽毛筆的右手，指節微微泛白。他垂下眼帘，看著羊皮紙上那滴因為用力過猛而濺開的墨點，以及折斷的、滾落到桌角的鴉羽筆尖，臉上的表情沒有絲毫變化，甚至嘴角那抹溫和的弧度都未曾改變分毫。只有那雙淺灰色的眼眸深處，仿佛有冰冷的漩渦一閃而逝，快得讓人以為是錯覺。
他輕輕放下斷筆，用一方雪白的絲帕，仔細擦拭掉指尖並不存在的墨漬，動作從容優雅，仿佛剛才只是不小心碰倒了一杯水。然後，他從筆筒中取出一支新的羽毛筆，蘸了蘸墨水，繼續批註那份密報，字跡工整，思路清晰，仿佛剛才那瞬間的失態從未發生。
但坐在他對面那張高背扶手椅中，仿佛整個人都陷在陰影里的菲利克斯·馮·梅特涅，卻將這一切盡收眼底。他穿著不起眼的深灰色常服，幾乎與書房角落的陰影融為一體，手裡把玩著一枚邊緣有些磨損的舊銀幣，銀幣在他修長蒼白的手指間靈巧地翻轉、跳躍，發出幾不可聞的輕微摩擦聲。他有一雙深琥珀色的眼睛，平日裡總是半睜半閉，帶著一種慵懶的、仿佛對什麼都提不起興趣的神色，但此刻，那雙眼睛微微睜開了一條縫，目光落在馬庫斯那完美掩飾下、卻依舊泄露出一絲不協的指尖，嘴角勾起一抹幾乎看不見的、玩味的弧度。
「聽說，」菲利克斯開口，聲音不高，帶著一種特有的、仿佛毒蛇吐信般的嘶啞質感，打破了書房的寂靜，「前幾天，皇家魔法學院組織了一次對冰風谷變異魔狼的清掃任務。帶隊的是史特勞斯伯爵，參與的學生里，有我們那位驚才絕艷的溫莎小姐，還有……雪萊家的那位風系天才，卡爾文少爺。」
他說話時，目光沒有看馬庫斯，而是專注地看著指尖跳躍的銀幣，仿佛在談論天氣。
馬庫斯批註密報的筆尖沒有絲毫停頓，聲音平穩無波：「嗯，學院的任務簡報我看過了。清理了幾頭變異的畜生而已，沒什麼大不了的。艾麗莎小姐天賦卓絕，實戰歷練對她有益。」 他頓了頓，補充道，語氣平淡得像在陳述一個客觀事實，「卡爾文·雪萊實力尚可，風冰雙系配合，效率會高一些。」
「效率是高，」菲利克斯輕笑一聲，銀幣在他指尖停頓了一瞬，「聽說，兩人配合相當默契。卡爾文少爺的風刃牽制，溫莎小姐的冰槍狙殺，一遠一近，相得益彰。尤其是最後對付那頭狼王的時候，溫莎小姐精準地找到了弱點，卡爾文少爺全力一擊完成絕殺……嘖嘖，真是令人羨慕的搭檔情誼。」
他抬起眼，深琥珀色的眸子看向馬庫斯，裡面閃爍著一種洞悉人心的、令人不適的光芒：「馬庫斯，你說，這朝夕相處，並肩作戰，又是年紀相仿、才華相當的年輕人……會不會，擦出點什麼……特別的火花？我聽說，雪萊夫人最近可是頻繁出入溫莎公爵夫人的茶會，話題總是繞著年輕人打轉呢。」
「咔嚓。」
又一聲輕響。馬庫斯手中那支新的羽毛筆，筆桿上出現了一道細微的裂痕。他放下筆，抬起淺灰色的眼眸，平靜地看向菲利克斯，那目光深邃如古井，看不出絲毫情緒：「菲利克斯，你什麼時候也對這些無聊的流言蜚語感興趣了？艾麗莎·溫莎小姐的婚事，是溫莎家族與霍亨索倫家族，乃至皇室都需要慎重考慮的大事。雪萊家，還沒那個資格。」
他的語氣依舊平穩，甚至帶著一絲淡淡的不以為然，仿佛在嘲笑菲利克斯的庸人自擾。但熟悉他的人，比如菲利克斯，卻能聽出那平靜語調下，一絲極力壓抑的、冰錐般的寒意。
「資格？」菲利克斯笑了，那笑容帶著一種毒蛇般的陰冷，「馬庫斯，我的好朋友，你是在說服我，還是在說服你自己？雪萊家是沒那個資格染指溫莎家的明珠，但……如果溫莎小姐自己願意呢？或者說，如果史特勞斯伯爵，覺得雪萊家的小子是個不錯的、可以『培養』的魔法苗子，順便給她的得意弟子找一個……嗯，『志同道合』的伴侶呢？畢竟，魔法師的世界，我們這些凡夫俗子，有時候不太懂，對吧？」
他慢悠悠地說道，每一個字都像淬了毒的針，輕輕扎在馬庫斯最不願觸碰的敏感神經上。艾麗莎的意願？瑪格麗特·史特勞斯的態度？這些，恰恰是馬庫斯·索羅斯目前最大的不確定，也是他內心深處最隱秘的焦慮所在。他可以用家族利益、政治聯姻來算計，可以用手段清除利昂·霍亨索倫那個廢物障礙，但他無法控制艾麗莎·溫莎那顆冰冷而強大的心，更無法影響那位深不可測的傳奇法師瑪格麗特伯爵的意志。如果……如果艾麗莎本人，或者她那位老師，真的對卡爾文·雪萊青眼有加……
這個念頭如同毒蛇，狠狠噬咬著馬庫斯的心臟。他面上依舊不動聲色，但握著斷筆的手指，指節已經因為用力而微微發白。
菲利克斯將他的細微反應盡收眼底，深琥珀色的眼眸中閃過一絲滿意。他重新將注意力放回指尖的銀幣，仿佛隨口說道：「說起來，我倒是聽說，溫莎小姐對那位名義上的未婚夫，可是冷淡得很。史特勞斯伯爵府里傳來的消息，那位霍亨索倫少爺的日子，可不太好過啊。訓練嚴苛得不像話，動輒得咎，據說前兩天還因為……嗯，一些不太體面的原因，在自家未婚妻面前出了大醜，鬧得沸沸揚揚。」
他頓了頓，抬眼瞥了馬庫斯一下，意味深長地說：「這樣一個扶不上牆的爛泥，卻占著最好的位置，實在是……礙眼得很。你說是不是，馬庫斯？」
馬庫斯沉默了片刻。書房裡只剩下銀幣在菲利克斯指尖翻轉的、細微的沙沙聲，以及兩人清淺的呼吸聲。窗外的光線似乎又黯淡了一些，將馬庫斯半邊臉龐籠罩在陰影中。
「爛泥，也有爛泥的用處。」 良久，馬庫斯才緩緩開口，聲音比剛才更低沉了幾分，帶著一種冰冷的算計，「至少，他現在還是一塊不錯的……擋箭牌。有他在前面吸引火力，很多事，做起來才更方便。」
「擋箭牌？」 菲利克斯挑眉，故作驚訝，「馬庫斯，你該不會真的打算，就這麼看著那攤爛泥，一直占著溫莎小姐未婚夫的名頭吧？夜長夢多啊。萬一……溫莎家或者史特勞斯伯爵，覺得這塊擋箭牌實在礙事，想換一塊更乾淨、更順眼的呢？比如……雪萊家那塊？」
「他占不了多久。」 馬庫斯的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的篤定，「一個廢物，在王都這潭渾水裡，遲早會淹死。區別只在於，是悄無聲息地沉下去，還是……濺起足夠大的水花，讓該看到的人，都看清楚，誰才是真正配得上那顆明珠的人。」
菲利克斯的嘴角咧開一個更大的弧度，那笑容冰冷而殘忍：「看來，你已經有計劃了？需要我這邊……做點什麼嗎？你知道，清理垃圾，我最拿手了。保證，乾乾淨淨，不留後患。」
馬庫斯抬起眼帘，淺灰色的瞳孔在陰影中閃爍著幽光，直視著菲利克斯那雙深不見底的琥珀色眼睛：「不急。現在動他，目標太大，容易惹一身腥。霍亨索倫家那頭老狼，還有奧托侯爵，都不是好相與的。何況，史特勞斯伯爵府的態度，也還不明朗。我們需要等一個更好的時機，一個……足以讓所有人都覺得，他的消失，是理所當然，甚至是大快人心的時機。」
「更好的時機？」 菲利克斯身體微微前傾，銀幣在他掌心停住，聲音壓得更低，帶著一絲興奮的嘶啞，「比如……在他再次犯下不可饒恕的大錯，徹底激怒溫莎家，甚至讓霍亨索倫家都顏面掃地，不得不放棄他的時候？比如……在某個『合適』的場合，讓他『意外』地，露出某些更加不堪的真面目？讓所有人都看清楚，這塊爛泥，到底有多爛？」
馬庫斯沒有直接回答，只是端起桌上已經微涼的紅茶，輕輕抿了一口，動作優雅無可挑剔。但那雙淺灰色的眼眸深處，卻掠過一絲冰冷而銳利的光芒，仿佛已經看到了某種「未來」的場景。
「不過，」 他放下茶杯，瓷器與托盤發出輕微的磕碰聲，在寂靜的書房裡格外清晰，「在等待『時機』成熟之前，有些事，也可以先準備起來了。比如……掃清一些可能的障礙，或者，提前鋪好路。」
菲利克斯眼中精光一閃：「哦？比如？」
馬庫斯微微向後，靠在寬大的椅背上，雙手指尖相對，搭成塔狀，這是一個他思考時的習慣動作。他的目光越過菲利克斯，似乎投向了書房牆壁上懸掛的一副描繪著狩獵場景的油畫，畫中矯健的獵犬正在追逐一隻驚慌的牡鹿。
「我聽說，」 他緩緩開口，語氣平淡得像在討論今天的天氣，「你最近，對我那位堂妹，埃莉諾，似乎……頗有好感？」