第102章 利益（一）
想到妹妹那清冷絕塵的模樣，要委身於那樣一個廢物，維克多就覺得心如刀絞。他是哥哥，從小看著艾麗莎長大，雖然聚少離多，但他對妹妹的疼愛和保護欲絲毫不減。他無法接受，他心目中如同冰雪精靈般完美、天賦卓絕的妹妹，要因為一樁陳舊的婚約，葬送一生的幸福。
「維克多，你妹妹的婚事，關乎家族利益，不是你想像的那麼簡單。」瑪喬麗夫人走上前，拉住兒子的手臂，聲音溫柔卻帶著不容置疑的堅定，「這樁婚約，是你祖父和你伯父親自與霍亨索倫老公爵定下的。它不僅僅是兩個年輕人的結合，更是溫莎與霍亨索倫兩個家族聯盟的象徵，關乎北境的穩定，關乎帝國東線的戰略平衡，也關乎我們家族在王都，在陛下心中的地位。」
她看著兒子年輕而憤怒的臉，耐心解釋道：「是，利昂少爺……他現在是有些不成器。但人是會變的。霍亨索倫家族的血脈不容小覷，或許他未來……」
「未來？他能有什麼未來？」維克多激動地打斷母親的話，「母親！您也去過史特勞斯伯爵府，您也見過他！那就是一灘爛泥！艾麗莎在史特勞斯伯爵那裡學習，接觸的都是最頂尖的魔法知識和資源，可那個利昂呢？我聽說他連皇家騎士學院的基礎訓練都跟不上，整天被教官罵得狗血淋頭！這樣的差距，只會越來越大！艾麗莎只會飛得越來越高，而他，只會爛在泥里！這樁婚約，註定是一場悲劇！」
他轉向父親，目光灼灼：「父親！我知道家族利益重要！但艾麗莎也是我們的家人！是您的女兒，我的妹妹！她的幸福難道就不重要嗎？以她現在的天賦和地位，她完全可以有更好的選擇！無論是皇室，還是其他大公侯家族，甚至……甚至是那些隱世的魔法世家，都會搶著要她！我們為什麼非要綁死在霍亨索倫這艘破船上？就為了那點陳年舊情和所謂的北境軍力？霍亨索倫家現在自身難保，老侯爵年邁，奧托侯爵又是個死腦筋，那個利昂更是廢物中的廢物！這婚約對我們還有什麼價值？」
查爾斯靜靜地聽著兒子的控訴，臉上看不出什麼表情，但那雙深藍色的眼眸卻越來越沉，如同暴風雨來臨前的海面。他沒有立刻反駁，也沒有斥責，只是等維克多說完，才緩緩開口，聲音平靜，卻帶著千鈞之力：
「說完了？」
維克多喘著粗氣，看著父親，重重地點了點頭。
「那麼，我告訴你幾點。」查爾斯走到書桌後，重新坐下，雙手交叉放在桌上，目光如鷹隼般鎖定兒子，「第一，婚約不是兒戲，尤其是這種級別的政治聯姻。它代表的是承諾，是信譽，是溫莎家族一諾千金的招牌。單方面毀約，意味著背信棄義，意味著將霍亨索倫家族，將整個北境貴族集團，推向對立面。你以為奧托·馮·霍亨索倫是吃素的？你以為北境那群驕兵悍將，會因為利昂是個廢物，就坐視他們的少主夫人被退婚而無動於衷？那是在打整個北境的臉！是在逼他們掀桌子！」
他的聲音陡然提高，帶著金鐵交鳴般的鏗鏘：「到那時，引發的後果，絕不是艾麗莎個人幸福與否能比擬的！那可能是邊境摩擦，是商會遭劫，是航道被襲，是溫莎家族百年基業被動搖！你擔得起這個責任嗎？嗯？」
維克多被父親凌厲的目光和話語震得後退半步，臉色微微發白，但眼中依舊有不甘。
「第二，」查爾斯語氣稍緩，但依舊冰冷，「你說利昂是廢物，配不上艾麗莎。那麼我問你，維克多·溫莎，二十歲的你，如今是什麼境界？」
維克多身體一僵，臉上閃過一抹窘迫和不服：「我……我是大地騎士初階！但我一直在努力！我會變得更強！我會保護妹妹，保護家族！」
「大地騎士初階，不錯。」查爾斯點點頭，但話鋒一轉，「但艾麗莎十八歲，已是高級魔法師。按照魔法與騎士的普遍換算，她的實力，已不弱於天空騎士中階，甚至更高。假以時日，她踏入魔導師境界，便可媲美聖域。你呢？你有多大把握，在艾麗莎成為魔導師時，踏入聖域？」
維克多張了張嘴，卻說不出話來。聖域……那是無數騎士終其一生都無法企及的境界。他雖然自信，但也不敢夸此海口。
「看，這就是現實。」查爾斯的聲音帶著一絲殘酷的平靜，「艾麗莎的天賦，註定她會站在常人難以想像的高度。能配得上她的人，鳳毛麟角。按照你的說法，是不是這世上絕大多數男人，包括你父親我，都配不上你妹妹？婚姻，尤其是貴族的婚姻，從來不是簡單的『配不配』的問題。它是利益的結合，是力量的平衡，是責任的承擔。」
「第三，」查爾斯的目光掃過妻子擔憂的臉，最後重新落在兒子身上，語氣複雜了一些，「關於艾麗莎的幸福……維克多，我的兒子，你以為父親和母親不心疼艾麗莎嗎？不擔心她的未來嗎？」
他頓了頓，似乎在斟酌詞句：「但你要明白，艾麗莎不是普通的女孩。她是溫莎家的女兒，是史特勞斯伯爵的弟子，現在，更是十八歲的高級魔法師。她的命運，從出生那一刻起，就註定不會平凡。她的婚姻，也不可能僅僅關乎她個人的喜怒哀樂。這是她的責任，也是她的……宿命。」
「可是……」維克多還想爭辯，聲音卻低了下去。父親的道理，他並非完全不懂，只是情感上無法接受。
「沒有可是。」查爾斯斬釘截鐵地打斷他，「這樁婚約，在艾麗莎展現出如此驚世天賦的現在，確實變得……更加微妙，也更加重要。它不再僅僅是一根聯結兩家的紐帶，更可能成為一個……關鍵的籌碼，或者，一個需要慎重處理的燙手山芋。」
他的手指輕輕敲擊著桌面上的密信：「瑪格麗特夫人特意來信告知，你以為僅僅是報喜？不，這是一種姿態，也是一種提醒。她在告訴我們，艾麗莎的價值已經不同了。這樁婚約，需要重新評估，但絕不能輕舉妄動。」
查爾斯看向妻子：「瑪喬麗，你怎麼看？」
瑪喬麗夫人輕輕嘆了口氣，走到丈夫身邊，手輕輕搭在他的椅背上，目光中充滿了母親的憂慮和貴婦的權衡：「老爺說得對，這婚約現在動不得，至少不能由我們主動提出解除。那會徹底得罪霍亨索倫家，也會讓其他盟友寒心。但是……」
她看向兒子，眼中露出一絲堅定：「我們也不能就這樣委屈了艾麗莎。或許……我們可以從長計議。比如，向霍亨索倫家施加一些壓力，讓他們加強對利昂少爺的……『管教』和『培養』？至少，不能再讓他如此不堪，辱沒了艾麗莎的名聲。或者……在嫁妝和婚後的安排上，為我們艾麗莎爭取最大的保障和自由？」
查爾斯沉吟片刻，點了點頭：「這倒是個思路。不過，操作起來需極為謹慎。霍亨索倫家那頭老狼和小狼，都不是好相與的。逼得太緊，反而可能適得其反。」他看向依舊憤憤不平的兒子，「維克多，你的心情為父理解。愛護妹妹，是好事。但衝動解決不了問題。你現在要做的，不是在這裡嚷嚷退婚，而是好好提升自己的實力！你是溫莎家的長子，是你妹妹的兄長！如果有一天，這婚約真的到了必須了斷的地步，你需要有足夠的力量，為你妹妹，為家族，撐起一片天！而不是像個毛頭小子一樣，只會在這裡抱怨！」
維克多渾身一震，父親的話如同重錘，敲在他的心上。他看著父親深邃而嚴厲的眼睛，又看看母親憂慮而期待的目光，胸中翻騰的怒火和不甘，漸漸被一種沉重的責任感和屈辱感所取代。是啊，他太弱了。如果他有足夠的力量，有足以影響家族決策的地位，他又何必在這裡無能狂怒？
他緊緊攥著拳頭，指甲深深刺入掌心，留下深深的印痕。良久，他低下頭，聲音沙啞卻堅定：「我明白了，父親。我會……努力變強。」
查爾斯看著兒子，眼中閃過一絲不易察覺的欣慰，但語氣依舊嚴厲：「明白就好。關於艾麗莎婚約之事，在家族有明確決議之前，你不許在外人面前表露任何不滿，更不許私自去找利昂·霍亨索倫的麻煩！聽到沒有？」
「是，父親。」維克多悶聲應道。
「至於你妹妹那裡……」查爾斯目光投向窗外，仿佛能穿透重重建築，看到那座位於城市另一端的、冰冷的史特勞斯法師塔，「暫且不必打擾她。瑪格麗特夫人自有安排。我們要做的，是靜觀其變，同時……準備好足夠的籌碼。」
書房內陷入了短暫的沉默。陽光透過水晶窗，在光潔的地板上投下斑斕的光影。這富麗堂皇的溫莎府邸，此刻卻仿佛被一層無形的陰霾所籠罩。艾麗莎的驚人成就，如同一塊巨石投入平靜的湖面，激起的不僅是榮耀的漣漪，更有深水之下，暗流洶湧的危機與抉擇。
維克多向父母行了一禮，默默地退出了書房。厚重的橡木門在他身後無聲地合攏，隔絕了內里的沉重氣氛。他站在裝飾華麗的走廊里，深吸了幾口氣，卻依然感覺胸口堵得發慌。
妹妹成為了高級魔法師，這本該是全家歡慶的大喜事。可為什麼，喜悅之後，卻是更深的無奈和壓抑？就因為那一紙該死的、陳舊不堪的婚約！就因為那個叫做利昂·馮·霍亨索倫的廢物！
他沿著鋪著厚實地毯的走廊，漫無目的地走著。陽光透過彩繪玻璃窗，在他年輕的臉上投下變幻的光斑，卻驅不散他眉宇間的陰鬱。他知道父親說得對，家族利益高於一切，婚約牽扯太廣，不能輕動。可是……難道就要這樣眼睜睜看著妹妹跳進火坑嗎？就因為她姓溫莎，因為她天賦卓絕，所以她連選擇自己幸福的權利都沒有？
不甘心！他絕不甘心！
維克多腳步一頓，停在了一幅巨大的家族肖像油畫前。畫中是年輕時的祖父阿爾伯特公爵、父親查爾斯、伯父威廉，以及幾位叔伯，所有人都穿著華麗的禮服，意氣風發。油畫下方鐫刻著溫莎家族的格言：「財富滋養權力，權力守護財富。」
財富……權力……
維克多盯著那行字，深藍色的眼眸中，火焰再次燃起，卻不再是單純的憤怒，而是混合了決意與野心的熾熱。
如果……如果他能掌握更大的權力，擁有更強大的力量，是否就能改變這一切？是否就能保護妹妹，讓她不必成為家族利益的犧牲品？
這個念頭一旦生出，便如同野草般在他心中瘋長。他想起父親的話——「你需要有足夠的力量，為你妹妹，為家族，撐起一片天！」
力量……不僅僅是武力的強大，還有權柄，影響力，能夠左右家族決策，甚至影響帝國格局的力量！
維克多轉過身，大步向著府邸東側的訓練場走去。他的步伐不再沉重，反而帶著一種破釜沉舟般的堅定。既然言語無力，抱怨無用，那麼，就用行動來改變！他要變得更強，強到足以打破這該死的枷鎖，強到足以守護他所珍視的一切！
而在書房內，查爾斯和瑪喬麗夫人依舊相對無言。良久，瑪喬麗夫人才輕聲開口，打破了沉默：「老爺，你說……艾麗莎她自己，是怎麼想的？那孩子，心思太深了，我……我看不透她。」
查爾斯走到窗邊，望著庭院中那尊象徵著財富與航海的噴泉雕塑，目光悠遠：「艾麗莎……她從小就和別的孩子不一樣。冷靜，理智，目標明確。這樁婚約，她從未明確反對過，但也從未表現出任何期待。瑪格麗特夫人將她教得很好，好到……有時讓我這個做父親的，都感到有些陌生和……心疼。」
他轉過身，看著妻子，緩緩道：「但她終究是我們的女兒。這婚約，是福是禍，尚未可知。霍亨索倫家那邊……未必就真的毫無轉機。利昂那孩子，我也見過幾次，雖不成器，但眼神深處……似乎並非全無亮光。或許，在巨大的壓力下，能逼出點不一樣的東西？又或者……」
查爾斯沒有說完，但瑪喬麗夫人聽懂了他的未盡之言。又或者，這婚約本身，就是一張牌，一張在未來的風波中，可以打出去，也可以……棄掉的牌。一切都取決於局勢的發展，以及……艾麗莎自己最終的選擇。
「但願吧……」瑪喬麗夫人低聲祈禱，目光望向史特勞斯伯爵府的方向，充滿了母親的憂慮與牽掛。
溫莎家族的金色殿堂內，關於明珠婚約的暗流，已然開始涌動。而這場風波的中心，那位十八歲的高級魔法師本人，此刻正在冰冷的法師塔頂，沉浸於星辰與冰霜的奧秘之中，對外界因她而起的紛擾，或許一無所知，或許……瞭然於心。
無論如何，艾麗莎·溫莎這個名字，從她踏足高級魔法師領域的那一刻起，便已不再僅僅屬於溫莎家族。她已成為帝國權力棋盤上，一顆足以影響全局的、耀眼而危險的棋子。而執棋者們，已然紛紛落子。
「維克多，你妹妹的婚事，關乎家族利益，不是你想像的那麼簡單。」瑪喬麗夫人走上前，拉住兒子的手臂，聲音溫柔卻帶著不容置疑的堅定，「這樁婚約，是你祖父和你伯父親自與霍亨索倫老公爵定下的。它不僅僅是兩個年輕人的結合，更是溫莎與霍亨索倫兩個家族聯盟的象徵，關乎北境的穩定，關乎帝國東線的戰略平衡，也關乎我們家族在王都，在陛下心中的地位。」
她看著兒子年輕而憤怒的臉，耐心解釋道：「是，利昂少爺……他現在是有些不成器。但人是會變的。霍亨索倫家族的血脈不容小覷，或許他未來……」
「未來？他能有什麼未來？」維克多激動地打斷母親的話，「母親！您也去過史特勞斯伯爵府，您也見過他！那就是一灘爛泥！艾麗莎在史特勞斯伯爵那裡學習，接觸的都是最頂尖的魔法知識和資源，可那個利昂呢？我聽說他連皇家騎士學院的基礎訓練都跟不上，整天被教官罵得狗血淋頭！這樣的差距，只會越來越大！艾麗莎只會飛得越來越高，而他，只會爛在泥里！這樁婚約，註定是一場悲劇！」
他轉向父親，目光灼灼：「父親！我知道家族利益重要！但艾麗莎也是我們的家人！是您的女兒，我的妹妹！她的幸福難道就不重要嗎？以她現在的天賦和地位，她完全可以有更好的選擇！無論是皇室，還是其他大公侯家族，甚至……甚至是那些隱世的魔法世家，都會搶著要她！我們為什麼非要綁死在霍亨索倫這艘破船上？就為了那點陳年舊情和所謂的北境軍力？霍亨索倫家現在自身難保，老侯爵年邁，奧托侯爵又是個死腦筋，那個利昂更是廢物中的廢物！這婚約對我們還有什麼價值？」
查爾斯靜靜地聽著兒子的控訴，臉上看不出什麼表情，但那雙深藍色的眼眸卻越來越沉，如同暴風雨來臨前的海面。他沒有立刻反駁，也沒有斥責，只是等維克多說完，才緩緩開口，聲音平靜，卻帶著千鈞之力：
「說完了？」
維克多喘著粗氣，看著父親，重重地點了點頭。
「那麼，我告訴你幾點。」查爾斯走到書桌後，重新坐下，雙手交叉放在桌上，目光如鷹隼般鎖定兒子，「第一，婚約不是兒戲，尤其是這種級別的政治聯姻。它代表的是承諾，是信譽，是溫莎家族一諾千金的招牌。單方面毀約，意味著背信棄義，意味著將霍亨索倫家族，將整個北境貴族集團，推向對立面。你以為奧托·馮·霍亨索倫是吃素的？你以為北境那群驕兵悍將，會因為利昂是個廢物，就坐視他們的少主夫人被退婚而無動於衷？那是在打整個北境的臉！是在逼他們掀桌子！」
他的聲音陡然提高，帶著金鐵交鳴般的鏗鏘：「到那時，引發的後果，絕不是艾麗莎個人幸福與否能比擬的！那可能是邊境摩擦，是商會遭劫，是航道被襲，是溫莎家族百年基業被動搖！你擔得起這個責任嗎？嗯？」
維克多被父親凌厲的目光和話語震得後退半步，臉色微微發白，但眼中依舊有不甘。
「第二，」查爾斯語氣稍緩，但依舊冰冷，「你說利昂是廢物，配不上艾麗莎。那麼我問你，維克多·溫莎，二十歲的你，如今是什麼境界？」
維克多身體一僵，臉上閃過一抹窘迫和不服：「我……我是大地騎士初階！但我一直在努力！我會變得更強！我會保護妹妹，保護家族！」
「大地騎士初階，不錯。」查爾斯點點頭，但話鋒一轉，「但艾麗莎十八歲，已是高級魔法師。按照魔法與騎士的普遍換算，她的實力，已不弱於天空騎士中階，甚至更高。假以時日，她踏入魔導師境界，便可媲美聖域。你呢？你有多大把握，在艾麗莎成為魔導師時，踏入聖域？」
維克多張了張嘴，卻說不出話來。聖域……那是無數騎士終其一生都無法企及的境界。他雖然自信，但也不敢夸此海口。
「看，這就是現實。」查爾斯的聲音帶著一絲殘酷的平靜，「艾麗莎的天賦，註定她會站在常人難以想像的高度。能配得上她的人，鳳毛麟角。按照你的說法，是不是這世上絕大多數男人，包括你父親我，都配不上你妹妹？婚姻，尤其是貴族的婚姻，從來不是簡單的『配不配』的問題。它是利益的結合，是力量的平衡，是責任的承擔。」
「第三，」查爾斯的目光掃過妻子擔憂的臉，最後重新落在兒子身上，語氣複雜了一些，「關於艾麗莎的幸福……維克多，我的兒子，你以為父親和母親不心疼艾麗莎嗎？不擔心她的未來嗎？」
他頓了頓，似乎在斟酌詞句：「但你要明白，艾麗莎不是普通的女孩。她是溫莎家的女兒，是史特勞斯伯爵的弟子，現在，更是十八歲的高級魔法師。她的命運，從出生那一刻起，就註定不會平凡。她的婚姻，也不可能僅僅關乎她個人的喜怒哀樂。這是她的責任，也是她的……宿命。」
「可是……」維克多還想爭辯，聲音卻低了下去。父親的道理，他並非完全不懂，只是情感上無法接受。
「沒有可是。」查爾斯斬釘截鐵地打斷他，「這樁婚約，在艾麗莎展現出如此驚世天賦的現在，確實變得……更加微妙，也更加重要。它不再僅僅是一根聯結兩家的紐帶，更可能成為一個……關鍵的籌碼，或者，一個需要慎重處理的燙手山芋。」
他的手指輕輕敲擊著桌面上的密信：「瑪格麗特夫人特意來信告知，你以為僅僅是報喜？不，這是一種姿態，也是一種提醒。她在告訴我們，艾麗莎的價值已經不同了。這樁婚約，需要重新評估，但絕不能輕舉妄動。」
查爾斯看向妻子：「瑪喬麗，你怎麼看？」
瑪喬麗夫人輕輕嘆了口氣，走到丈夫身邊，手輕輕搭在他的椅背上，目光中充滿了母親的憂慮和貴婦的權衡：「老爺說得對，這婚約現在動不得，至少不能由我們主動提出解除。那會徹底得罪霍亨索倫家，也會讓其他盟友寒心。但是……」
她看向兒子，眼中露出一絲堅定：「我們也不能就這樣委屈了艾麗莎。或許……我們可以從長計議。比如，向霍亨索倫家施加一些壓力，讓他們加強對利昂少爺的……『管教』和『培養』？至少，不能再讓他如此不堪，辱沒了艾麗莎的名聲。或者……在嫁妝和婚後的安排上，為我們艾麗莎爭取最大的保障和自由？」
查爾斯沉吟片刻，點了點頭：「這倒是個思路。不過，操作起來需極為謹慎。霍亨索倫家那頭老狼和小狼，都不是好相與的。逼得太緊，反而可能適得其反。」他看向依舊憤憤不平的兒子，「維克多，你的心情為父理解。愛護妹妹，是好事。但衝動解決不了問題。你現在要做的，不是在這裡嚷嚷退婚，而是好好提升自己的實力！你是溫莎家的長子，是你妹妹的兄長！如果有一天，這婚約真的到了必須了斷的地步，你需要有足夠的力量，為你妹妹，為家族，撐起一片天！而不是像個毛頭小子一樣，只會在這裡抱怨！」
維克多渾身一震，父親的話如同重錘，敲在他的心上。他看著父親深邃而嚴厲的眼睛，又看看母親憂慮而期待的目光，胸中翻騰的怒火和不甘，漸漸被一種沉重的責任感和屈辱感所取代。是啊，他太弱了。如果他有足夠的力量，有足以影響家族決策的地位，他又何必在這裡無能狂怒？
他緊緊攥著拳頭，指甲深深刺入掌心，留下深深的印痕。良久，他低下頭，聲音沙啞卻堅定：「我明白了，父親。我會……努力變強。」
查爾斯看著兒子，眼中閃過一絲不易察覺的欣慰，但語氣依舊嚴厲：「明白就好。關於艾麗莎婚約之事，在家族有明確決議之前，你不許在外人面前表露任何不滿，更不許私自去找利昂·霍亨索倫的麻煩！聽到沒有？」
「是，父親。」維克多悶聲應道。
「至於你妹妹那裡……」查爾斯目光投向窗外，仿佛能穿透重重建築，看到那座位於城市另一端的、冰冷的史特勞斯法師塔，「暫且不必打擾她。瑪格麗特夫人自有安排。我們要做的，是靜觀其變，同時……準備好足夠的籌碼。」
書房內陷入了短暫的沉默。陽光透過水晶窗，在光潔的地板上投下斑斕的光影。這富麗堂皇的溫莎府邸，此刻卻仿佛被一層無形的陰霾所籠罩。艾麗莎的驚人成就，如同一塊巨石投入平靜的湖面，激起的不僅是榮耀的漣漪，更有深水之下，暗流洶湧的危機與抉擇。
維克多向父母行了一禮，默默地退出了書房。厚重的橡木門在他身後無聲地合攏，隔絕了內里的沉重氣氛。他站在裝飾華麗的走廊里，深吸了幾口氣，卻依然感覺胸口堵得發慌。
妹妹成為了高級魔法師，這本該是全家歡慶的大喜事。可為什麼，喜悅之後，卻是更深的無奈和壓抑？就因為那一紙該死的、陳舊不堪的婚約！就因為那個叫做利昂·馮·霍亨索倫的廢物！
他沿著鋪著厚實地毯的走廊，漫無目的地走著。陽光透過彩繪玻璃窗，在他年輕的臉上投下變幻的光斑，卻驅不散他眉宇間的陰鬱。他知道父親說得對，家族利益高於一切，婚約牽扯太廣，不能輕動。可是……難道就要這樣眼睜睜看著妹妹跳進火坑嗎？就因為她姓溫莎，因為她天賦卓絕，所以她連選擇自己幸福的權利都沒有？
不甘心！他絕不甘心！
維克多腳步一頓，停在了一幅巨大的家族肖像油畫前。畫中是年輕時的祖父阿爾伯特公爵、父親查爾斯、伯父威廉，以及幾位叔伯，所有人都穿著華麗的禮服，意氣風發。油畫下方鐫刻著溫莎家族的格言：「財富滋養權力，權力守護財富。」
財富……權力……
維克多盯著那行字，深藍色的眼眸中，火焰再次燃起，卻不再是單純的憤怒，而是混合了決意與野心的熾熱。
如果……如果他能掌握更大的權力，擁有更強大的力量，是否就能改變這一切？是否就能保護妹妹，讓她不必成為家族利益的犧牲品？
這個念頭一旦生出，便如同野草般在他心中瘋長。他想起父親的話——「你需要有足夠的力量，為你妹妹，為家族，撐起一片天！」
力量……不僅僅是武力的強大，還有權柄，影響力，能夠左右家族決策，甚至影響帝國格局的力量！
維克多轉過身，大步向著府邸東側的訓練場走去。他的步伐不再沉重，反而帶著一種破釜沉舟般的堅定。既然言語無力，抱怨無用，那麼，就用行動來改變！他要變得更強，強到足以打破這該死的枷鎖，強到足以守護他所珍視的一切！
而在書房內，查爾斯和瑪喬麗夫人依舊相對無言。良久，瑪喬麗夫人才輕聲開口，打破了沉默：「老爺，你說……艾麗莎她自己，是怎麼想的？那孩子，心思太深了，我……我看不透她。」
查爾斯走到窗邊，望著庭院中那尊象徵著財富與航海的噴泉雕塑，目光悠遠：「艾麗莎……她從小就和別的孩子不一樣。冷靜，理智，目標明確。這樁婚約，她從未明確反對過，但也從未表現出任何期待。瑪格麗特夫人將她教得很好，好到……有時讓我這個做父親的，都感到有些陌生和……心疼。」
他轉過身，看著妻子，緩緩道：「但她終究是我們的女兒。這婚約，是福是禍，尚未可知。霍亨索倫家那邊……未必就真的毫無轉機。利昂那孩子，我也見過幾次，雖不成器，但眼神深處……似乎並非全無亮光。或許，在巨大的壓力下，能逼出點不一樣的東西？又或者……」
查爾斯沒有說完，但瑪喬麗夫人聽懂了他的未盡之言。又或者，這婚約本身，就是一張牌，一張在未來的風波中，可以打出去，也可以……棄掉的牌。一切都取決於局勢的發展，以及……艾麗莎自己最終的選擇。
「但願吧……」瑪喬麗夫人低聲祈禱，目光望向史特勞斯伯爵府的方向，充滿了母親的憂慮與牽掛。
溫莎家族的金色殿堂內，關於明珠婚約的暗流，已然開始涌動。而這場風波的中心，那位十八歲的高級魔法師本人，此刻正在冰冷的法師塔頂，沉浸於星辰與冰霜的奧秘之中，對外界因她而起的紛擾，或許一無所知，或許……瞭然於心。
無論如何，艾麗莎·溫莎這個名字，從她踏足高級魔法師領域的那一刻起，便已不再僅僅屬於溫莎家族。她已成為帝國權力棋盤上，一顆足以影響全局的、耀眼而危險的棋子。而執棋者們，已然紛紛落子。