第77章 徒勞的索求與冰冷的現實
艾麗莎那句輕飄飄的、卻如同驚雷般的話語——「是它……選擇了你」，在利昂的腦海中反覆炸響，讓他渾身的血液都仿佛要凝固了。他僵立在骯髒的街道上，看著艾麗莎披著灰色斗篷的背影毫不留戀地遠去，夕陽將她孤寂的影子拉得很長，融入王都傍晚灰濛濛的暮色中。
選擇了我？
什麼意思？
難道那個手環不是一件無主的寶物，等著有緣人撿漏？而是有意識的？或者說，它的出現本身就是一個局？一個針對他利昂·馮·霍亨索倫的局？
無數的疑問和更深的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了之前因為發現手環不凡而產生的貪婪和竊喜。如果這一切不是偶然，那背後隱藏的是什麼？是誰在操控？目的又是什麼？自己這個看似廢物的紈絝，憑什麼被「選擇」？
巨大的信息量和可怕的猜測讓利昂頭暈目眩，幾乎站立不穩。他下意識地邁開腳步，踉踉蹌蹌地追趕著前方那個越來越遠的灰色身影。此刻，什麼奪回外掛、什麼逆襲計劃，都被這突如其來的、更高級別的威脅感沖淡了。他只有一個念頭：追上艾麗莎，問清楚！或者……至少待在她身邊，這個目前唯一可能對情況有所了解（並且實力強大）的人身邊！
他氣喘吁吁地追上艾麗莎，與她保持著一步的距離，不敢靠得太近，也不敢離得太遠。艾麗莎似乎完全沒有等他意思，步伐依舊平穩，對身後利昂內心掀起的驚濤駭浪漠不關心。
兩人一前一後，沉默地穿行在越來越暗的街道上。周圍的喧囂漸漸被夜幕降臨前的寂靜所取代，只有零星的路燈開始散發出昏黃的光暈，在坑窪不平的石板路上投下扭曲的光影。這種寂靜比市場的嘈雜更讓人窒息。
利昂的腦子亂成一團麻。艾麗莎的話是什麼意思？她是在暗示什麼？還是她通過研究，已經發現了手環的某些真相？她為什麼不直接說明？是在試探自己？還是連她也無法確定？
巨大的心理壓力和求知的渴望（或者說對自身處境的恐懼）最終壓倒了對艾麗莎的畏懼。在一條相對僻靜、幾乎無人的小巷口，利昂猛地停下腳步，鼓足平生最大的勇氣，衝著艾麗莎的背影，用帶著顫抖和急切的聲音喊道：
「艾麗莎！」
走在前面的灰色身影頓住了。
艾麗莎緩緩轉過身，兜帽的陰影下，那雙紫水晶般的眸子平靜地看向他，沒有任何意外，仿佛早就料到他會開口。她的沉默本身，就是一種無形的壓力。
利昂被她看得心裡發毛，但話已出口，如同開閘的洪水，再也收不回去。他咽了口唾沫，強迫自己迎上那雙能洞察人心的眼睛，語無倫次地、將心中最直接（也最愚蠢）的念頭說了出來：
「如果……如果真像你說的……是它選擇了我……」他的聲音因為緊張而有些變調，「那……那它是不是本來就應該是我的東西？我……我當時不知道它這麼……這麼特別……才……才送給你的……」
他越說聲音越小，因為艾麗莎的目光依舊平靜，但那種平靜中透出的冷意，幾乎要將他凍結。
「所以？」艾麗莎開口了，聲音清冷，沒有任何情緒起伏，只是一個簡單的疑問詞。
這一個「所以」，像一盆冰水，澆得利昂透心涼。他意識到自己的話多麼蒼白無力，多麼像一種拙劣的、事後反悔的藉口。但他已經沒有退路了，只能硬著頭皮，把最後那點痴心妄想說出來：
「所……所以……既然它可能和我有某種……特殊的聯繫……對你也可能有什麼未知的風險……要不……要不你還是把它還給我吧？」他幾乎是哀求著說道，臉上擠出一個比哭還難看的、充滿希冀的表情，「我……我可以給你補償！多少錢都行！或者……或者你告訴我你需要什麼，我讓我父親……」
「還給你？」
艾麗莎重複了一遍這三個字，語氣依舊平淡，但利昂卻清晰地感覺到，周圍空氣的溫度仿佛驟然下降了好幾度！一種無形的、冰冷刺骨的壓迫感，以艾麗莎為中心，悄無聲息地瀰漫開來！那不是殺氣，而是一種更高層次的、源於絕對實力和認知差距的……蔑視。
利昂後面的話戛然而止，冷汗瞬間濕透了內襯。他感覺自己像一隻被巨龍凝視的螻蟻，連呼吸都變得困難。
艾麗莎靜靜地看著他，兜帽下的陰影讓她整張臉顯得有些模糊，唯有那雙紫眸，亮得驚人，也冷得驚人。她並沒有發怒，甚至沒有提高音量，只是用那種平靜到令人心悸的語調，緩緩說道：
「利昂，你似乎搞錯了幾件事。」
她的每一個字，都像冰錐一樣砸在利昂的心上：
「第一，無論它因何種緣由到你手中，當你將它作為『禮物』送出的那一刻起，它的所有權，已經轉移。這是帝國通行的基本法則，亦是社交場合不言自明的規則。出爾反爾，是比盜竊更令人不齒的行為。」
「第二，」她的目光掃過利昂蒼白驚恐的臉，帶著一絲毫不掩飾的審視，「你聲稱它與你有『特殊聯繫』，依據何在？除了你那套漏洞百出的『舊貨市場』說辭，以及昨晚浴池中那或許只是巧合的微弱感應？相較於我目前已確認的、它與高等星辰魔力存在的潛在共鳴性，你那未經證實的『聯繫』，顯得毫無價值，且……動機可疑。」
「第三，」她的語氣陡然變得更加冰冷，帶著一種毋庸置疑的決斷力，「此物蘊含的能量層次極高，其潛在價值與風險，已遠超你個人，甚至遠超霍亨索倫家族能掌控的範疇。將它交還給你，一個連自身魔力都無法穩定控制的人，無異於將一柄神兵利器交予嬰兒之手，不僅是暴殄天物，更是取死之道。你承擔不起研究它所需的代價，更承擔不起它所可能引發的任何後果。」
說到這裡，艾麗莎微微停頓了一下，兜帽下的目光似乎穿透了利昂的軀殼，直視他靈魂深處那點可憐的僥倖和貪婪：
「至於補償？」她輕輕搖頭，那動作中蘊含的否定意味，比任何嘲弄都更讓利昂無地自容，「你認為，溫莎家族，或者我艾麗莎·溫莎，缺你那點金羅蘭，或缺霍亨索倫家一個虛無縹緲的『人情』嗎？」
最後一句反問，如同最終判決，徹底擊碎了利昂所有的幻想。他張著嘴，臉色慘白如紙，身體控制不住地微微顫抖，一個字也說不出來。巨大的羞恥感、被看穿的狼狽以及冰冷的現實，像無數隻手掌，將他死死地按在名為「無能」的恥辱柱上。
是啊，他憑什麼要回來？憑他霍亨索倫之恥的身份？憑他中級騎士都虛浮的實力？還是憑他那可笑的、毫無證據的「感覺」？在艾麗莎·溫莎這樣的天之驕女面前，在溫莎家族富可敵國的財富和瑪格麗特姨母深不可測的魔法力量面前，他所有的索求，都像一個乞丐在向國王索要皇冠一樣荒謬可笑！
艾麗莎不再看他，重新轉過身，拉緊了兜帽，只留下最後一句冰冷徹骨的話，飄散在傍晚微涼的空氣中：
「在你擁有足以匹配其價值的實力，或者拿出確鑿無疑的證據證明你與它之間存在不可分割的『所有權』之前，不要再提這種毫無意義的要求。」
「記住你的身份，也記住我的警告。」
話音落下，她再次邁步，身影很快消失在漸濃的暮色中，再也沒有回頭。
這一次，利昂沒有再追上去。
他像一尊被遺棄的石像，僵立在空曠寂寥的小巷口，任由冰冷的夜風吹拂著他汗濕的額頭和後背。艾麗莎的話，一字一句，如同最鋒利的刻刀，將他內心深處那點可憐的僥倖和自欺欺人，剮得乾乾淨淨，只剩下血淋淋的現實。
實力……證據……
這兩個詞像兩座沉重的大山，壓得他幾乎喘不過氣。
他有什麼實力？他有什麼證據？
他什麼都沒有。只有一個穿越者的靈魂，和一副爛泥扶不上牆的軀殼。
巨大的絕望如同深淵，瞬間將他吞噬。他之前所有的謀劃、所有的貪婪，在艾麗莎絕對的實力和冷靜到殘酷的邏輯面前，都變成了一個可悲的笑話。
奪回手環？
憑他現在這樣，簡直痴人說夢！
不知在原地站了多久，直到夜幕徹底籠罩下來，四周漆黑一片，只有遠處主道上零星的路燈散發著微弱的光。刺骨的寒意讓利昂打了個哆嗦，從麻木的絕望中稍微清醒過來。
他抬起頭，望著王都上空那被燈火和煙塵染成暗紅色的、看不到星辰的天空，臉上第一次露出了比哭還難看的、混合著自嘲和絕望的慘笑。
「實力……證據……哈哈哈……」他低聲笑了起來，笑聲在空蕩的小巷裡迴蕩，顯得格外淒涼。
他明白了。在這個世界，沒有力量，連討要一件原本可能屬於自己的東西，都是一種奢望，一種罪過。
艾麗莎·溫莎，用最直接、最冰冷的方式，給他上了血淋淋的一課。
想要拿回東西？可以。拿出你的本事來。
否則，就乖乖閉嘴，當好你的「廢物」，在強者的施捨和憐憫下，苟延殘喘。
利昂緊緊握住了拳頭，指甲深深掐進掌心，帶來尖銳的痛感，卻遠不及他心中的萬分之一。
他最後望了一眼艾麗莎消失的方向，眼中所有的僥倖、貪婪和軟弱，都在這一刻被一種極致的屈辱和冰冷所取代。
然後，他轉過身，拖著沉重如灌鉛的雙腿，一步一步，踉蹌地向著史特勞斯伯爵府的方向走去。
背影在濃重的夜色中，顯得無比孤單，卻又仿佛有什麼東西，在絕望的廢墟下，開始悄然滋生。
那或許，是名為「現實」的種子，以及被逼到絕境後，一絲扭曲但頑強的……不甘。
選擇了我？
什麼意思？
難道那個手環不是一件無主的寶物，等著有緣人撿漏？而是有意識的？或者說，它的出現本身就是一個局？一個針對他利昂·馮·霍亨索倫的局？
無數的疑問和更深的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了之前因為發現手環不凡而產生的貪婪和竊喜。如果這一切不是偶然，那背後隱藏的是什麼？是誰在操控？目的又是什麼？自己這個看似廢物的紈絝，憑什麼被「選擇」？
巨大的信息量和可怕的猜測讓利昂頭暈目眩，幾乎站立不穩。他下意識地邁開腳步，踉踉蹌蹌地追趕著前方那個越來越遠的灰色身影。此刻，什麼奪回外掛、什麼逆襲計劃，都被這突如其來的、更高級別的威脅感沖淡了。他只有一個念頭：追上艾麗莎，問清楚！或者……至少待在她身邊，這個目前唯一可能對情況有所了解（並且實力強大）的人身邊！
他氣喘吁吁地追上艾麗莎，與她保持著一步的距離，不敢靠得太近，也不敢離得太遠。艾麗莎似乎完全沒有等他意思，步伐依舊平穩，對身後利昂內心掀起的驚濤駭浪漠不關心。
兩人一前一後，沉默地穿行在越來越暗的街道上。周圍的喧囂漸漸被夜幕降臨前的寂靜所取代，只有零星的路燈開始散發出昏黃的光暈，在坑窪不平的石板路上投下扭曲的光影。這種寂靜比市場的嘈雜更讓人窒息。
利昂的腦子亂成一團麻。艾麗莎的話是什麼意思？她是在暗示什麼？還是她通過研究，已經發現了手環的某些真相？她為什麼不直接說明？是在試探自己？還是連她也無法確定？
巨大的心理壓力和求知的渴望（或者說對自身處境的恐懼）最終壓倒了對艾麗莎的畏懼。在一條相對僻靜、幾乎無人的小巷口，利昂猛地停下腳步，鼓足平生最大的勇氣，衝著艾麗莎的背影，用帶著顫抖和急切的聲音喊道：
「艾麗莎！」
走在前面的灰色身影頓住了。
艾麗莎緩緩轉過身，兜帽的陰影下，那雙紫水晶般的眸子平靜地看向他，沒有任何意外，仿佛早就料到他會開口。她的沉默本身，就是一種無形的壓力。
利昂被她看得心裡發毛，但話已出口，如同開閘的洪水，再也收不回去。他咽了口唾沫，強迫自己迎上那雙能洞察人心的眼睛，語無倫次地、將心中最直接（也最愚蠢）的念頭說了出來：
「如果……如果真像你說的……是它選擇了我……」他的聲音因為緊張而有些變調，「那……那它是不是本來就應該是我的東西？我……我當時不知道它這麼……這麼特別……才……才送給你的……」
他越說聲音越小，因為艾麗莎的目光依舊平靜，但那種平靜中透出的冷意，幾乎要將他凍結。
「所以？」艾麗莎開口了，聲音清冷，沒有任何情緒起伏，只是一個簡單的疑問詞。
這一個「所以」，像一盆冰水，澆得利昂透心涼。他意識到自己的話多麼蒼白無力，多麼像一種拙劣的、事後反悔的藉口。但他已經沒有退路了，只能硬著頭皮，把最後那點痴心妄想說出來：
「所……所以……既然它可能和我有某種……特殊的聯繫……對你也可能有什麼未知的風險……要不……要不你還是把它還給我吧？」他幾乎是哀求著說道，臉上擠出一個比哭還難看的、充滿希冀的表情，「我……我可以給你補償！多少錢都行！或者……或者你告訴我你需要什麼，我讓我父親……」
「還給你？」
艾麗莎重複了一遍這三個字，語氣依舊平淡，但利昂卻清晰地感覺到，周圍空氣的溫度仿佛驟然下降了好幾度！一種無形的、冰冷刺骨的壓迫感，以艾麗莎為中心，悄無聲息地瀰漫開來！那不是殺氣，而是一種更高層次的、源於絕對實力和認知差距的……蔑視。
利昂後面的話戛然而止，冷汗瞬間濕透了內襯。他感覺自己像一隻被巨龍凝視的螻蟻，連呼吸都變得困難。
艾麗莎靜靜地看著他，兜帽下的陰影讓她整張臉顯得有些模糊，唯有那雙紫眸，亮得驚人，也冷得驚人。她並沒有發怒，甚至沒有提高音量，只是用那種平靜到令人心悸的語調，緩緩說道：
「利昂，你似乎搞錯了幾件事。」
她的每一個字，都像冰錐一樣砸在利昂的心上：
「第一，無論它因何種緣由到你手中，當你將它作為『禮物』送出的那一刻起，它的所有權，已經轉移。這是帝國通行的基本法則，亦是社交場合不言自明的規則。出爾反爾，是比盜竊更令人不齒的行為。」
「第二，」她的目光掃過利昂蒼白驚恐的臉，帶著一絲毫不掩飾的審視，「你聲稱它與你有『特殊聯繫』，依據何在？除了你那套漏洞百出的『舊貨市場』說辭，以及昨晚浴池中那或許只是巧合的微弱感應？相較於我目前已確認的、它與高等星辰魔力存在的潛在共鳴性，你那未經證實的『聯繫』，顯得毫無價值，且……動機可疑。」
「第三，」她的語氣陡然變得更加冰冷，帶著一種毋庸置疑的決斷力，「此物蘊含的能量層次極高，其潛在價值與風險，已遠超你個人，甚至遠超霍亨索倫家族能掌控的範疇。將它交還給你，一個連自身魔力都無法穩定控制的人，無異於將一柄神兵利器交予嬰兒之手，不僅是暴殄天物，更是取死之道。你承擔不起研究它所需的代價，更承擔不起它所可能引發的任何後果。」
說到這裡，艾麗莎微微停頓了一下，兜帽下的目光似乎穿透了利昂的軀殼，直視他靈魂深處那點可憐的僥倖和貪婪：
「至於補償？」她輕輕搖頭，那動作中蘊含的否定意味，比任何嘲弄都更讓利昂無地自容，「你認為，溫莎家族，或者我艾麗莎·溫莎，缺你那點金羅蘭，或缺霍亨索倫家一個虛無縹緲的『人情』嗎？」
最後一句反問，如同最終判決，徹底擊碎了利昂所有的幻想。他張著嘴，臉色慘白如紙，身體控制不住地微微顫抖，一個字也說不出來。巨大的羞恥感、被看穿的狼狽以及冰冷的現實，像無數隻手掌，將他死死地按在名為「無能」的恥辱柱上。
是啊，他憑什麼要回來？憑他霍亨索倫之恥的身份？憑他中級騎士都虛浮的實力？還是憑他那可笑的、毫無證據的「感覺」？在艾麗莎·溫莎這樣的天之驕女面前，在溫莎家族富可敵國的財富和瑪格麗特姨母深不可測的魔法力量面前，他所有的索求，都像一個乞丐在向國王索要皇冠一樣荒謬可笑！
艾麗莎不再看他，重新轉過身，拉緊了兜帽，只留下最後一句冰冷徹骨的話，飄散在傍晚微涼的空氣中：
「在你擁有足以匹配其價值的實力，或者拿出確鑿無疑的證據證明你與它之間存在不可分割的『所有權』之前，不要再提這種毫無意義的要求。」
「記住你的身份，也記住我的警告。」
話音落下，她再次邁步，身影很快消失在漸濃的暮色中，再也沒有回頭。
這一次，利昂沒有再追上去。
他像一尊被遺棄的石像，僵立在空曠寂寥的小巷口，任由冰冷的夜風吹拂著他汗濕的額頭和後背。艾麗莎的話，一字一句，如同最鋒利的刻刀，將他內心深處那點可憐的僥倖和自欺欺人，剮得乾乾淨淨，只剩下血淋淋的現實。
實力……證據……
這兩個詞像兩座沉重的大山，壓得他幾乎喘不過氣。
他有什麼實力？他有什麼證據？
他什麼都沒有。只有一個穿越者的靈魂，和一副爛泥扶不上牆的軀殼。
巨大的絕望如同深淵，瞬間將他吞噬。他之前所有的謀劃、所有的貪婪，在艾麗莎絕對的實力和冷靜到殘酷的邏輯面前，都變成了一個可悲的笑話。
奪回手環？
憑他現在這樣，簡直痴人說夢！
不知在原地站了多久，直到夜幕徹底籠罩下來，四周漆黑一片，只有遠處主道上零星的路燈散發著微弱的光。刺骨的寒意讓利昂打了個哆嗦，從麻木的絕望中稍微清醒過來。
他抬起頭，望著王都上空那被燈火和煙塵染成暗紅色的、看不到星辰的天空，臉上第一次露出了比哭還難看的、混合著自嘲和絕望的慘笑。
「實力……證據……哈哈哈……」他低聲笑了起來，笑聲在空蕩的小巷裡迴蕩，顯得格外淒涼。
他明白了。在這個世界，沒有力量，連討要一件原本可能屬於自己的東西，都是一種奢望，一種罪過。
艾麗莎·溫莎，用最直接、最冰冷的方式，給他上了血淋淋的一課。
想要拿回東西？可以。拿出你的本事來。
否則，就乖乖閉嘴，當好你的「廢物」，在強者的施捨和憐憫下，苟延殘喘。
利昂緊緊握住了拳頭，指甲深深掐進掌心，帶來尖銳的痛感，卻遠不及他心中的萬分之一。
他最後望了一眼艾麗莎消失的方向，眼中所有的僥倖、貪婪和軟弱，都在這一刻被一種極致的屈辱和冰冷所取代。
然後，他轉過身，拖著沉重如灌鉛的雙腿，一步一步，踉蹌地向著史特勞斯伯爵府的方向走去。
背影在濃重的夜色中，顯得無比孤單，卻又仿佛有什麼東西，在絕望的廢墟下，開始悄然滋生。
那或許，是名為「現實」的種子，以及被逼到絕境後，一絲扭曲但頑強的……不甘。