第193章 新選組

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  第193章 新選組

  還記得他來京都的時候是那一年的春天。

  那個時候草鞋踩著石板,光是聽著那種摩擦的聲音就能感覺到心裡的煩躁。

  他跟著大部隊進去了壬生的院子,這裡的院子潮濕的很,榻榻米一壓就出印,只不過比起在鄉下的泥地要來的更好一點。

  他就這樣把刀放在手邊,背挺著,顯得有些格格不入。

  在自報姓的時候,他只說一個「齋藤」,聲音壓得很低,生怕別人會聽到一般。

  接下來的日子開始變得有些尋常,就像是按照約定俗成的模板一樣,夜裡練步,白天巡街。

  每天睡前他把刀鞘擦一遍,再把門閂插好。

  這樣的日子算不上有多麼的好,但是也不會差到哪裡去。

  第一次路過島原的時候,他看見了那塊牌子。

  木牌掛在正中,四個字,本日不接。

  木牌上的刻刀走得很硬,字身也很直。

  旁邊的行燈芯壓得低,光不刺眼,很溫和。

  在那個暖簾後面站著一位女子,露出了半張臉。

  看到他之後,她不問來意,只把簾放下一指,說:「今天不接。」

  第二天他還回那條巷子。

  白天的光照在格子窗上有白邊。

  那位女子仍站在簾後,只把外面的鞋擺直,把門口的小凳挪開,把牌腳按實。

  和昨天一樣,也是說著不接。

  他也沒有進去。

  夏天一到,京都像被火舌舔過,熱的有些可怕。

  大和屋那夜,煙從屋脊鑽出來,風裡儘是焦味。

  第二天他在島原門口看見同一塊牌子,掛得更正。

  只不過似乎規矩又多出了一些。

  院裡規矩加了一條又一條。

  土方歲三把榜示貼在廊下,直挺挺地放著。

  他隨手摸過那張紙,感覺到了紙角的硬,還有墨氣的重。

  齋藤他出刀收刀都按著線來,先腳趾,再膝,再腰,再肩,再手,沒一個地方空的。

  當天他夜裡巡的是三條大橋上下,看到醉漢踩空,他一把拽住腰帶,扶到橋樁,低聲說「坐」,醉漢罵他,他也不看,等那人不罵了,他再放手。

  不久輪到他們自己收屋裡。

  風在某個時刻突然停下,八木家那邊靜得貓都不叫。

  他的腳步不快,手早壓住刀柄,紙門一推,光一閃就滅,隨後一切寂靜無聲。

  清晨,城裡傳來消息,但島原這邊,燈不亮,牌不摘,維持了整整三天。

  他在對面站過三個傍晚,第一天他看見有人來問,那位女子只說「門外坐」;第二天她把行燈芯再壓低一指;第三天,他看著燈一盞一盞點回去,先門角,再正中,再路口。

  她沒看他,她把牌取下,換上門外坐,字還是直。

  他往前挪半步,又停住。

  她把水放在門外,點了一下頭。

  他把碗接在手心裡,熱氣蹭在鼻尖上,他沒問「誰」,他也不答「什麼」。

  門口的人不問,刀的人也不問。

  池田屋那晚,屋檐下的燈籠搖得眼疼,風從樓口直灌。

  有人說「走」,有人說「上」,他只聽見草鞋在木梯上摩擦的聲音。

  屋裡的人很多,刀刃挨過榻榻米時發出一聲「啐」,像割濕草。

  他把刀身貼廊柱走,前一寸,撤半寸,再前一寸,人的影子在燈後晃一下就沒了。

  血濺到鞘口的時候他用指背蹭了一下,只不過並沒有打掃的乾淨。

  樓下有人想翻窗,他腳後跟一蹬,把人逼迴路心。

  高強度的作戰,他已經喊不出什麼話,鼻子裡面全都是油煙和汗他抬刀的時候,右肩先沉一下,左腳後撤半寸,落刀落在對方刀背側邊。

  那一寸,準的有點可怕。

  他的眼睛裡沒有怒,只有瞄準要害的「線」。

  第二天,城裡開始講新選組,講刀快,講他,關於齋藤的事情。


  他沒去聽。

  回程路上他又過島原,那位女子把牌往正中挪了半寸,挪完才抬眼。

  他們對視一下,隨後他喝了她遞的水。

  冬末的時候,門外響了三下很輕的木棍聲,像舊規矩的暗號。

  山南要離開這裡了。

  屋裡已經鋪上了席面,白布上放著一把剛剛磨過的刀,火盆被人推近了一點,燭火偏著。

  他站在廊下,手在袖裡握緊,直到聽到裡面裡面響了一聲悶。

  他知道山南已經走了。

  他轉出去的時候又到那條巷子。

  那位女子把水煮得滾,布裹著碗端出來,她沒問誰走了,她只把牌再往正中挪半寸,好像門口這條線一擺正,屋裡的事就能放平。

  春天一來,讀書人的腳步進隊。

  伊東帶著人來,雖然他一直都佩著刀,但是給人的感覺更像文士,聽人說是叫做「勤王」。

  近藤把椅子讓出來,給他們座席。

  時間一點一點的過去,之後伊東帶人出隊,改稱御陵衛士。

  傍晚的時候,齋藤在練場收刀,土方叫他到廊下,只說:「去一趟,帶幾個人。」

  他懂這種「去一趟」的意思,不必問地點。

  油小路那夜潮氣重,路燈昏暗的很,而路心也濕噠噠的。

  刀鞘磕地,一短一短,像心跳一樣。

  他就這樣站在陰影里,左手壓鞘,右手扶柄。

  齋藤一點都不著急,等腳步別過來,等那人把刀留在榻榻米上。

  他看見對方的影子落在路心,像一條抖的線。

  那人的第一句話他沒記住,他只記住自己第一步邁出去時風在呼嘯。

  刀橫,風過,人頭落地。

  他身邊的人換得快。

  沖田在練場咳了一口紅,把手心按在衣襟,笑一下說沒事;再後來,他走得很輕,很早。

  近藤改旗換名,去甲州,只不過最後也沒立住,流山被圍,板橋上台,名字一報,手起刀落————

  土方重新收服了散兵,貼著山脊的位置朝著北方就是衝鋒,他想要把人帶到海風口去,到五稜郭的角朝天。

  齋藤沒跟到五稜郭。

  有人讓他換衣裳,換名字,換口音,讓他去活。

  他沒推開。

  他把刀放回鞘。

  鳥羽伏見那幾天他也上了陣,看見淺蔥色羽織在火里像薄霜,槍線壓下來,刀再快也追不上火。

  耳邊里啪啦,煙把鼻腔辣出水。

  他護著人撤,腳步一寸一寸往後。

  他問自己還能做什麼,他只想到「擋」。

  擋子彈擋不住,他就擋人心慌。

  他一邊撤,一邊看路,看誰要亂,他把人摁到牆邊,低聲地鼓勵。

  京都慢慢開始變得安全的,巡夜的路又回到三條、五條那些橋。

  他換了名字,穿上另一種衣裳,有人叫他先生,有人叫他巡查。

  對於這些名字,他都不太喜歡,找不到曾經的那種感覺。

  只不過唯一和之前一樣的是,他仍在巷口停留。

  雨把燈光壓低,行燈底座的沙很平,邊緣像刀口一樣利落。

  一個年輕的女將把牌往正中挪半寸,手指在牌邊略停,這種感覺很是熟悉,就像是曾經他所見到的那樣。

  她看見他站著,點了一下頭。

  他把帽檐按低,沒讓人看見眼睛。

  她輕聲說:「今天不接。」他說:「知道了。」

  那是他剛來京都時候的樣子,有些時候齋藤也在思考,這也許就是所謂的傳承。

  比起一片廢墟,見到曾經那些熟悉的規矩,至少也算不錯。

  之後,他偶爾會去寺町修刀。

  老人把刀拿在手裡照光,帶著疑問的語氣說道:「還用?」

  他思考了一會,也沒有正面回答,老人笑了一下,手沿刀背摸一遍,說:「這條線還在。」


  他把刀收好,回家把它放在箱底,再把手掌按在刀背上,能摸到那道舊直線,從金屬傳到骨頭。

  這看起來就像是那些女將的規矩,雖然現在刀不用了,但是規矩傳下來了,那是曾經的記憶。

  再一次,他理解了,這才是傳承。

  又一年夏末,城中突生大火,風卷著火種撲向街巷。

  人群驚恐地擁擠奔逃。

  齋藤下意識地衝到路心,學著記憶中女將的模樣試圖喝止:「停下!」但收效甚微。

  也許,她在,這個局面應該能夠穩住。

  秋風蕭瑟,天開始亮得越來越晚。

  當巡夜的腳步再次停在那條巷口的時候,行燈的光暈依舊穩定,讓齋藤有一種當初的感覺。

  只不過簾後那個熟悉的身影不常出現了,偶爾她會從裡面走出來,隨後隔簾靜靜望一眼,便又隱沒。

  年輕的女將站得更穩了,在有人伸手欲掀暖簾時,她會先穩住牌腳,再清晰開□:「今日不接。」說完,會規矩地後退半步,聲音不高卻字字分明,牌上直筆刻寫的規矩,無聲地昭示於眾。

  一次抬頭,齋藤意外對上簾內那道熟悉的目光。

  她如往昔般,將手在牌邊輕輕按了按。

  他點頭示意,她也回以頷首。

  無需言語,歲月流轉,他們守護的,是當下巷口這片小小的秩序天地。

  齋藤也開始帶徒弟。

  他帶著幾個年輕巡查走遍熟悉的街巷,讓他們在關鍵位置站定。

  教他們如何將脫在門口的鞋子擺成一線,如何將警示的牌子掛得端端正正。

  他說:「字要寫直。先穩住自身,再開口詢問。」有人不解:「為什麼?」他答:「求快,反易亂。身正方能行穩。」

  有人小聲嘀咕:「這像女人的活計————」

  他目光掃過,說話者立刻噤聲。

  他教他們如何在紛亂中「擋」住混亂的源頭,如何「退」一步化解衝突,如何在必要時「讓」出空間。

  他把當年新選組刀術的精髓拆解,不是教他們劈砍,而是傳授如何「走位」,如何在方寸之間掌控局面。

  他讓他們站在巷口,迎著風,先穩如磐石;待風過,再穩健前行。

  揮刀的時代確已落幕,但他堅信:規矩與秩序的力量,永不褪色。

  冬日細雪紛飛,執著地覆蓋萬物,並不輕易消融。

  齋藤將巷口的積雪掃出一條筆直窄道,導引行人避開濕滑。

  他細心拂去牌腳的積雪,清理乾淨門口的石階。

  這時,年輕女將掀起暖簾一角,遞出一杯滾燙的熱水。

  他伸手接過,手心被燙得微紅,暖意卻直透心底。

  過了一段時間之後,有一天晚上,他鬼使神差般踱到那條小巷,隨後在門口站了很久。

  熟悉的女子並未露面,只有年輕女將恪守著規矩。

  他鄭重地將帽檐按低幾分,仿佛在向暖簾深處那塊可能懸掛著的舊木牌,行一個無聲的、最深沉的禮。

  無數碎片般的記憶湧上心頭:木牌挪正的半寸之差、杯口灼人的熱度、那聲低沉的「坐!」、暗無燈火的三晝夜、燈盞被一盞盞重新點亮的暖光————

  他將這些翻騰的思緒如同按實牌腳般,一一壓回心底。

  他在雪中站立良久,方才轉身離去。

  歲月無聲流淌,齋藤老了,脊樑卻依舊挺直如刀。

  睡前,他會取出那柄早已歸鞘的長刀,拂拭一遍,再輕輕放回。

  巷口的光暈溫柔如常。

  他經常會在門外稍作停留,就這樣看著年輕女將一絲不苟地將木牌掛正,將門口的鞋子擺成直線。看著她堅定地擋住一隻魯莽掀簾的手,清晰地說:「今日不接。」看著她後退半步,放下手臂。

  春天,又一次不期而至。

  屋檐上悄然綻放的花朵帶來了新意。

  他再次路過那塊木牌,刻字依然剛勁挺拔。

  齋藤在心裡重新回想起那些所謂的規矩:先看前路,再觀行人,言語務必簡練;先調燈光適宜,再落簾待客,牌上字跡必直;有人止步守規,亦有人匆匆無視。

  走到巷口的時候,他停下了腳步,自光如同當年那個初到京都、滿心茫然的青年。視線所及,燈座旁那道三指寬、被細心撫平的沙痕,依然平整得如同刀裁過一般。

  他輕輕頷首,風也不偏不倚的吹過。

  他深知,這座城將會永遠有人立在門口,有人將規矩的木牌掛得端端正正,有人將喧囂的行燈光芒捻得恰到好處,有人對紛擾說一聲:「門外坐。」

  他同樣深信,在這條路上,永遠會有人將脊樑挺得筆直,行走得不偏不倚。

  風過處,燈火愈發溫潤明亮。

  他將雙手攏進袖中,掌心溫暖依舊。

  他抬步向前,步伐穩穩落在一塊塊青石的縫隙之間,走向下一個十字路口。

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