第277章 狗兒
跟隨那幼童穿過兩條滿是污水的窄巷，眼前的景象便與外頭那光鮮亮麗的金陵城割裂開來。
這裡是城南聚寶門內側的一處名為「爛板橋」的地界。
雖在城牆之內，卻因地勢低洼，每逢秦淮河漲水便要遭淹，是以住在此處的，多是些在戶籍黃冊上都被記了一筆「赤貧」的流民與苦力。
徐景曜背著手，腳步放得很慢。
那幼童在前頭引路，走得極小心，時不時回過頭來瞧一眼，生怕這位肯給他帕子的「貴人」嫌髒轉身走了。
其實徐景曜並未覺得髒，只覺得沉。
這種沉重並非來自感官上的惡臭。
洪武十年，大明立國已久，北伐順利，耕織恢復，朝廷的奏章里滿是「河清海晏」的溢美之詞。
可就在這天子腳下，在距離皇宮不過幾里的地方，盛世的背面卻是如此赤裸的瘡痍。
「到了。」
幼童在一處幾乎要坍塌的窩棚前停下，那窩棚是用撿來的半截船板和黃泥混著稻草搭起來的，頂上壓著幾塊破瓦和用來防雨的油氈。
「娘，俺回來了。」
狗兒在門口喊了一聲，聲音裡帶著點驚慌的感覺，顯然是怕自己去學堂偷聽的事兒被發現，又或是怕帶回來的生人驚著了屋裡的人。
徐景曜低頭，彎腰，幾乎是把身子折成了一半，才鑽進了那個所謂的門洞。
屋內光線昏暗，甚至比外頭的陰天還要黯淡幾分。
空氣里瀰漫著一股常年不見陽光的霉味，混雜著熬煮劣質草藥的苦澀氣息。
這屋子極小，一眼便能望到底。
靠牆的一角堆著幾捆乾柴，那是這家人唯一的財產儲備，另一角是一張用土坯壘起來的床，上面鋪著的被褥發黑髮硬，不知用了多少年頭。
一個婦人正坐在炕沿邊，她面前擺著一隻木盆，裡面泡著的一堆顏色艷麗的綢緞衣裳，想來應是秦淮河上那些粉頭們的衣裳。
「咋這時候回來了？」婦人沒抬頭，手裡的棒槌還在一下下地敲打著衣裳，「鍋里做了飯，自個兒盛去。」
「娘....有客。」狗兒侷促地搓著手，往旁邊讓了讓。
「狗兒，這是....」婦人看著徐景曜，眼中滿是驚惶，下意識地就要跪。
「這...這位大老爺，俺們沒欠租子啊...上次那幾文錢，俺已經...」
在這婦人眼裡，像徐景曜這樣穿著體面、氣度不凡的人，出現在這裡只有兩種可能。
要麼是來催債的，要麼是來抓丁的。
「大嫂別怕。」
徐景曜彎下腰，儘量讓自己的聲音聽起來溫和些。
「我不是來催債的。我是個....是個路過的讀書人。剛才在巷口看見狗兒在地上寫字，字寫得好，就跟著來看看。」
「寫字？」婦人愣了一下，隨即苦笑一聲，手在狗兒腦袋上摸了摸，「這孩子....心野，淨想些沒用的。那是大老爺們的事，俺們這種人家，哪配識字啊。」
徐景曜沒接話。
他的目光落在了屋子中間那口缺了角的陶罐上。
罐子架在幾塊石頭上，底下燒著一點撿來的爛木頭，裡面正咕嘟咕嘟地煮著什麼。
「這是...晚飯？」
徐景曜走了過去。
婦人有些侷促地想要遮擋，但徐景曜已經看清了。
那是一鍋綠得發黑的糊糊。
裡面漂著幾根不知名的野菜，除此之外，就是些帶著穀殼的米糠。
沒有油星，更沒有米粒。
這就是金陵城腳下，百姓的伙食。
徐景曜想起前些日子他在三山街平抑糧價，那些五錢一石的新米，百姓們歡天喜地地扛回家。
可對於像狗兒家這樣的赤貧戶來說，五錢一石，依然是個天文數字。
他們連那三斗米的錢都湊不出來，只能吃這種連牲口都不願意吃的米糠。
「大老爺，讓您見笑了。」婦人搓著衣角，臉上滿是窘迫，「家裡斷糧兩天了，這是去米行篩下來的腳料....孩子長身體，總得吃口熱乎的。」
徐景曜感覺喉嚨有些堵。
這孩子想讀書。
可在讀書之前，他首先得活下去。
「這孩子，想讀書。」
「貴人說笑了。」婦人苦澀的扯了扯嘴角，重新拿起棒槌，「咱這種人家，哪配讀書啊。能活著不餓死，就是菩薩保佑了。」
「學堂那邊...不是不收錢嗎？」徐景曜輕聲問道，儘管他已經知道了答案。
「是不收錢。」
婦人低下頭，用力搓洗著那件不知是哪位花魁穿過的肚兜。
「可進門要敬師錢，逢年過節要炭火錢，夫子過壽還要壽禮錢。咱這一盆衣裳洗下來，才給三個銅板。那一年的敬師錢，夠俺娘倆吃半年的糠了。」
「再說了...」
婦人頓了頓，抬起袖子擦了把眼角。
「夫子說了，龍生龍，鳳生鳳。咱家狗兒生在泥坑裡，就是去讀了書，也洗不掉身上的泥味兒，若是污了聖人門庭，那是罪過。」
徐景曜深吸了一口氣，壓下心頭那股翻湧的酸楚。
他伸手入懷，摸到了那個裝碎銀子的錢袋。
他想全部拿出來，但理智告訴他，在這混亂的貧民窟，給孤兒寡母留太多錢，反而是招災。
摸索了一陣，徐景曜掏出一把碎銀子，約莫有四五兩，輕輕放在那張桌子上。
「這些錢，給孩子置辦兩身乾淨衣裳，再買點米。」
婦人嚇了一跳，手裡的棒槌都掉了，噗通一聲跪在地上：「貴人...這使不得！這太多了！咱不能要！」
「拿著。」
徐景曜的語氣硬了一些，卻又奇怪的帶著幾分懇切。
「這不是施捨。」
他伸手摸了摸狗兒那亂蓬蓬的腦袋。
「這是敬師錢。」
「不過，不是敬那個社學裡的夫子。」
「過幾日，會有個新的學堂開張。那裡不收錢，不收禮，也不嫌人髒。」
「只要想讀書，去了就能讀。」
「這些錢，是給你備著，到時候好有力氣走到那兒去。」
「這世上，沒什麼比想讀書的心更值錢了。」
他沒再多留，也沒說什麼「以後有困難來找我」的空話。
解決這一家的問題容易，但要解決千千萬萬個狗兒的問題，靠給銀子是沒用的。
走出那間漏風的窩棚，外面的天色已經暗了下來。
巷子裡的積水倒映著遠處秦淮河畔的燈火，波光粼粼，如夢似幻。
徐景曜站在巷口，回頭看了一眼。
「大人。」
一直守在巷口的護衛迎了上來，見徐景曜鞋上全是泥，有些詫異。
「回府嗎？」
「不。」
徐景曜搖了搖頭。
「去北鎮撫司。」
「大人，這麼晚了...」
「去北鎮撫司。」
這裡是城南聚寶門內側的一處名為「爛板橋」的地界。
雖在城牆之內，卻因地勢低洼，每逢秦淮河漲水便要遭淹，是以住在此處的，多是些在戶籍黃冊上都被記了一筆「赤貧」的流民與苦力。
徐景曜背著手，腳步放得很慢。
那幼童在前頭引路，走得極小心，時不時回過頭來瞧一眼，生怕這位肯給他帕子的「貴人」嫌髒轉身走了。
其實徐景曜並未覺得髒，只覺得沉。
這種沉重並非來自感官上的惡臭。
洪武十年，大明立國已久，北伐順利，耕織恢復，朝廷的奏章里滿是「河清海晏」的溢美之詞。
可就在這天子腳下，在距離皇宮不過幾里的地方，盛世的背面卻是如此赤裸的瘡痍。
「到了。」
幼童在一處幾乎要坍塌的窩棚前停下，那窩棚是用撿來的半截船板和黃泥混著稻草搭起來的，頂上壓著幾塊破瓦和用來防雨的油氈。
「娘，俺回來了。」
狗兒在門口喊了一聲，聲音裡帶著點驚慌的感覺，顯然是怕自己去學堂偷聽的事兒被發現，又或是怕帶回來的生人驚著了屋裡的人。
徐景曜低頭，彎腰，幾乎是把身子折成了一半，才鑽進了那個所謂的門洞。
屋內光線昏暗，甚至比外頭的陰天還要黯淡幾分。
空氣里瀰漫著一股常年不見陽光的霉味，混雜著熬煮劣質草藥的苦澀氣息。
這屋子極小，一眼便能望到底。
靠牆的一角堆著幾捆乾柴，那是這家人唯一的財產儲備，另一角是一張用土坯壘起來的床，上面鋪著的被褥發黑髮硬，不知用了多少年頭。
一個婦人正坐在炕沿邊，她面前擺著一隻木盆，裡面泡著的一堆顏色艷麗的綢緞衣裳，想來應是秦淮河上那些粉頭們的衣裳。
「咋這時候回來了？」婦人沒抬頭，手裡的棒槌還在一下下地敲打著衣裳，「鍋里做了飯，自個兒盛去。」
「娘....有客。」狗兒侷促地搓著手，往旁邊讓了讓。
「狗兒，這是....」婦人看著徐景曜，眼中滿是驚惶，下意識地就要跪。
「這...這位大老爺，俺們沒欠租子啊...上次那幾文錢，俺已經...」
在這婦人眼裡，像徐景曜這樣穿著體面、氣度不凡的人，出現在這裡只有兩種可能。
要麼是來催債的，要麼是來抓丁的。
「大嫂別怕。」
徐景曜彎下腰，儘量讓自己的聲音聽起來溫和些。
「我不是來催債的。我是個....是個路過的讀書人。剛才在巷口看見狗兒在地上寫字，字寫得好，就跟著來看看。」
「寫字？」婦人愣了一下，隨即苦笑一聲，手在狗兒腦袋上摸了摸，「這孩子....心野，淨想些沒用的。那是大老爺們的事，俺們這種人家，哪配識字啊。」
徐景曜沒接話。
他的目光落在了屋子中間那口缺了角的陶罐上。
罐子架在幾塊石頭上，底下燒著一點撿來的爛木頭，裡面正咕嘟咕嘟地煮著什麼。
「這是...晚飯？」
徐景曜走了過去。
婦人有些侷促地想要遮擋，但徐景曜已經看清了。
那是一鍋綠得發黑的糊糊。
裡面漂著幾根不知名的野菜，除此之外，就是些帶著穀殼的米糠。
沒有油星，更沒有米粒。
這就是金陵城腳下，百姓的伙食。
徐景曜想起前些日子他在三山街平抑糧價，那些五錢一石的新米，百姓們歡天喜地地扛回家。
可對於像狗兒家這樣的赤貧戶來說，五錢一石，依然是個天文數字。
他們連那三斗米的錢都湊不出來，只能吃這種連牲口都不願意吃的米糠。
「大老爺，讓您見笑了。」婦人搓著衣角，臉上滿是窘迫，「家裡斷糧兩天了，這是去米行篩下來的腳料....孩子長身體，總得吃口熱乎的。」
徐景曜感覺喉嚨有些堵。
這孩子想讀書。
可在讀書之前，他首先得活下去。
「這孩子，想讀書。」
「貴人說笑了。」婦人苦澀的扯了扯嘴角，重新拿起棒槌，「咱這種人家，哪配讀書啊。能活著不餓死，就是菩薩保佑了。」
「學堂那邊...不是不收錢嗎？」徐景曜輕聲問道，儘管他已經知道了答案。
「是不收錢。」
婦人低下頭，用力搓洗著那件不知是哪位花魁穿過的肚兜。
「可進門要敬師錢，逢年過節要炭火錢，夫子過壽還要壽禮錢。咱這一盆衣裳洗下來，才給三個銅板。那一年的敬師錢，夠俺娘倆吃半年的糠了。」
「再說了...」
婦人頓了頓，抬起袖子擦了把眼角。
「夫子說了，龍生龍，鳳生鳳。咱家狗兒生在泥坑裡，就是去讀了書，也洗不掉身上的泥味兒，若是污了聖人門庭，那是罪過。」
徐景曜深吸了一口氣，壓下心頭那股翻湧的酸楚。
他伸手入懷，摸到了那個裝碎銀子的錢袋。
他想全部拿出來，但理智告訴他，在這混亂的貧民窟，給孤兒寡母留太多錢，反而是招災。
摸索了一陣，徐景曜掏出一把碎銀子，約莫有四五兩，輕輕放在那張桌子上。
「這些錢，給孩子置辦兩身乾淨衣裳，再買點米。」
婦人嚇了一跳，手裡的棒槌都掉了，噗通一聲跪在地上：「貴人...這使不得！這太多了！咱不能要！」
「拿著。」
徐景曜的語氣硬了一些，卻又奇怪的帶著幾分懇切。
「這不是施捨。」
他伸手摸了摸狗兒那亂蓬蓬的腦袋。
「這是敬師錢。」
「不過，不是敬那個社學裡的夫子。」
「過幾日，會有個新的學堂開張。那裡不收錢，不收禮，也不嫌人髒。」
「只要想讀書，去了就能讀。」
「這些錢，是給你備著，到時候好有力氣走到那兒去。」
「這世上，沒什麼比想讀書的心更值錢了。」
他沒再多留，也沒說什麼「以後有困難來找我」的空話。
解決這一家的問題容易，但要解決千千萬萬個狗兒的問題，靠給銀子是沒用的。
走出那間漏風的窩棚，外面的天色已經暗了下來。
巷子裡的積水倒映著遠處秦淮河畔的燈火，波光粼粼，如夢似幻。
徐景曜站在巷口，回頭看了一眼。
「大人。」
一直守在巷口的護衛迎了上來，見徐景曜鞋上全是泥，有些詫異。
「回府嗎？」
「不。」
徐景曜搖了搖頭。
「去北鎮撫司。」
「大人，這麼晚了...」
「去北鎮撫司。」