第623章 黑市第一單破局
夜色壓在港鎮外的林地上，潮氣沿著草葉往下滴。趙海帶著米蓋爾和兩名夜不收伏在污水溝邊，等南門巡邏隊從遠處經過。
火繩的紅點在黑暗中一明一滅，四名西班牙火槍手沿著河溝走來，槍口不時撥開低垂的藤蔓。走在最後的士兵提著燈，燈光照出泥地上的一串腳印。他停了一下，剛要回頭，前方忽然傳來野貓似的叫聲。
帶隊老兵罵了一句，舉燈朝林子裡照去。另一側的夜不收將一塊石頭踢進灌木，枝葉嘩啦一響，幾道黑影同時從遠處掠過。
「追！」
巡邏隊舉槍沖向林子。趙海沒有動，直到燈光和腳步聲完全轉遠，才用手指在污水溝邊敲了兩下。
米蓋爾脫下外衣，露出裡面用油布包住的短刀和鹽包。趙海將一根麻繩系在他腰間，自己先下到溝底，腳踩進冰冷的黑水裡。
「跟著我的腳印。」趙海道，「不要扶兩側，溝壁上有碎玻璃和鐵片。水裡若碰到繩子，不要拉，那是預警線。」
米蓋爾臉色發白，低頭看著散發惡臭的污水：「這條路真的能進城？」
「你以前清過排水溝，應該比我熟。」
米蓋爾咬牙跳了下來。污水剛沒過腳踝，他便被氣味嗆得彎下腰，險些吐出來。趙海一把按住他的肩膀：「吐在溝里，別出聲。」
遠處忽然傳來犬吠，米蓋爾渾身一抖，手立刻摸向腰側的短刀。
「別拔。」趙海壓低聲音，「狗聞不到我們，水會把味道帶走。」
兩名夜不收貼著溝壁向後警戒，趙海則帶著米蓋爾逆著污水緩慢前行。溝頂不時傳來士兵的腳步，燈光從破木板縫隙間掃過，照出漂浮的腐葉和油污。米蓋爾幾次被石塊絆倒，嘴裡發出悶哼，都被趙海及時捂住。
走了約一刻鐘，前方出現一道坍塌的磚牆。趙海先伸手摸過磚縫，確認沒有絆索，才側身擠了過去。牆後是一段更窄的排污溝，頂部壓得極低，米蓋爾只能彎腰爬行。
他摸著黑走了幾步，忽然停住，指向右側一處黑洞：「這裡通雜役窩棚後面，出口有一塊松磚。」
趙海讓開位置。米蓋爾從污水中摸到那塊磚，用肩膀頂了兩次，磚縫便鬆開一道。外面傳來木桶碰撞聲和低低的咳嗽，顯然有人正在窩棚旁倒髒水。
米蓋爾沒有立刻出去，而是貼著磚縫向外看了片刻，確認無人持燈，才一點點挪開松磚。
窩棚里，一個瘦小雜役正蹲在木桶邊。他聽見動靜，猛地轉身，差點叫出聲。米蓋爾一把捂住他的嘴，低聲道：「是我，米蓋爾。」
那雜役瞪大眼睛，手腳都僵住了。米蓋爾鬆開手，從衣襟里摸出一小撮鹽，攤在他面前。
白色鹽粒落在掌心，雜役的眼神從驚懼變成了貪婪。他伸舌舔了一下，隨後立即縮回頭看向窩棚外。
米蓋爾貼著他耳邊道：「別叫人。把阿托、貝羅和老胡安家的二兒子叫來，悄悄來後牆。只叫他們三個。」
「你不是被東方人抓走了嗎？」
「我吃了飯，還活著。」米蓋爾把鹽收回油紙，「他們有鹽，有刀，也有糧。西班牙人給你們什麼？鞭子和發霉的黑面。」
那雜役仍然害怕，手指不住地發抖：「神父說，東方人的貨有詛咒。」
米蓋爾低頭看著自己沾滿污水的衣服，露出一絲譏諷：「詛咒能填肚子嗎？你剛才舔鹽的時候，怎麼沒吐出來？」
雜役臉色漲紅，最終咬牙點了點頭。
米蓋爾從排污溝鑽出，躲進窩棚後方的破木料堆。不到半個時辰，三名雜役先後趕來，其中一人還帶著一個用破布包住的鐵片。米蓋爾沒有急著給他們看短刀，而是先問：「誰家還有糧？」
阿托低聲道：「大家都藏著一點，誰也不敢拿出來。真倉減了配給，家裡老人和孩子已經兩天沒吃硬東西。」
「兩斗，能不能湊出來？」
三人互相看了一眼。老胡安家的二兒子咬牙道：「我家地窖里有半斗陳麥，貝羅家應該還有一斗。阿托，你們雜役窩棚能不能湊半斗？」
阿托臉色發苦：「能湊，但那是十幾個人的命。」
米蓋爾把三把精鋼短刀中的一把抽出半寸。刀刃在月光下閃了一下，三人同時屏住呼吸。
「不是白拿。」米蓋爾道，「兩斗糧，換兩包鹽和一把鐵釘。交貨以後，誰再拿糧來，照樣有貨。今天不交，明天糧價會更高，或者根本沒有明天。」
老胡安家的二兒子握緊拳頭：「被抓住怎麼辦？」
米蓋爾將短刀遞到他面前：「抓住前，你可以用這個割斷繩子。抓住後，至少不用空著肚子上絞刑架。」
這句話讓三個人都沉默了。片刻後，貝羅轉身鑽進窩棚，取出一隻破麻袋；阿托則跑向雜役棚後面的廢車輪，叫醒了兩個熟人。米蓋爾留在原地，用炭條在冊子上畫下三個記號，又把每家糧數寫成自己看得懂的圈點。
天快亮時，三人終於將兩斗陳糧分裝完畢。糧食有霉味，裡面混著幾粒黑色穀殼，但沒有摻水。米蓋爾用手抓了一把，先聞了聞，又把發霉最重的部分挑出來。
「這一撮不算錢。」他說，「若想換更多，糧必須曬乾，不能拿泥和水充數。」
老胡安家的二兒子咬牙道：「現在還挑什麼？」
「大明收糧有帳。」米蓋爾把麻袋口紮緊，「第一次就騙，第二次沒有人給你們鹽。」
他們沒有走城門，而是把兩袋糧藏進裝污泥的木桶底部。米蓋爾又在上面鋪了厚厚一層爛草，推著木桶繞過軍營後牆。守在巷口的士兵只看了一眼，便嫌惡地揮手讓他們過去，甚至沒有搜桶。
到了污水溝出口，米蓋爾抬頭看了一眼天色。東方已經泛白，石灰窯點外的碎石在晨霧中若隱若現。
趙海早已在那裡等著。
他沒有點火，也沒有露面，只讓一名夜不收躲在窯洞側後。米蓋爾按照約定，先在溝口咳了兩聲，又隔了一息咳了一聲，隨後推著木桶走到窯口，將兩袋糧放在一塊平石上。
林中沒有回應。
米蓋爾的手心迅速沁出汗。他回頭看了看城鎮方向，低聲道：「貨在這裡，乾糧兩斗，已經驗過，沒有摻水。」
仍舊沒人說話。
一支短箭忽然釘在他腳前的石縫裡，箭杆上綁著一根白布條。米蓋爾彎腰取下布條，按照約定退到十步外。
趙海這才從碎石後現身。他先用短刀劃開麻袋，抓出一把陳麥放在鼻下聞，又捻碎幾粒檢查水分。另一名夜不收將糧倒入木斗，去掉霉粒和雜殼後，剩下的分量仍足兩斗。
趙海點了點頭，抬手示意。
石灰窯後的暗洞被推開，兩包油紙鹽和一捆鐵釘從裡面遞了出來。米蓋爾快步上前，將鹽包抱進懷裡，又抓起鐵釘，手指被鋒利的釘尖劃破，卻只是咧嘴一笑。
「成了。」他低聲道。
趙海看著他：「下次帶三斗。別一次叫太多人，先找能閉嘴的。港鎮巡邏會查糧袋，你們把糧藏進糞桶、柴垛和修牆的泥車裡，別重複用一個法子。」
米蓋爾連連點頭，把兩包鹽分出一包藏在自己懷裡，另一包遞給阿托帶回去。鐵釘則被他拆成三份，分別塞進三人的衣服夾層。
趙海重新封好糧袋，派人將糧送回前埠。米蓋爾站在污水溝邊，望著那兩包白鹽，眼裡的恐懼已經沒有昨夜那麼重。
「趙頭，」他壓低聲音問，「若我能收來十斗，真的能換到鐵甲？」
「能。」
「若是二十斗呢？」
趙海看了他一眼：「先把第一單送回城裡，再談第二十斗。」
米蓋爾抱緊鹽包，轉身鑽回排污溝。沒走出幾步，他便停下來，回頭朝石灰窯方向看了一眼，隨後彎腰消失在黑水盡頭。
火繩的紅點在黑暗中一明一滅，四名西班牙火槍手沿著河溝走來，槍口不時撥開低垂的藤蔓。走在最後的士兵提著燈，燈光照出泥地上的一串腳印。他停了一下，剛要回頭，前方忽然傳來野貓似的叫聲。
帶隊老兵罵了一句，舉燈朝林子裡照去。另一側的夜不收將一塊石頭踢進灌木，枝葉嘩啦一響，幾道黑影同時從遠處掠過。
「追！」
巡邏隊舉槍沖向林子。趙海沒有動，直到燈光和腳步聲完全轉遠，才用手指在污水溝邊敲了兩下。
米蓋爾脫下外衣，露出裡面用油布包住的短刀和鹽包。趙海將一根麻繩系在他腰間，自己先下到溝底，腳踩進冰冷的黑水裡。
「跟著我的腳印。」趙海道，「不要扶兩側，溝壁上有碎玻璃和鐵片。水裡若碰到繩子，不要拉，那是預警線。」
米蓋爾臉色發白，低頭看著散發惡臭的污水：「這條路真的能進城？」
「你以前清過排水溝，應該比我熟。」
米蓋爾咬牙跳了下來。污水剛沒過腳踝，他便被氣味嗆得彎下腰，險些吐出來。趙海一把按住他的肩膀：「吐在溝里，別出聲。」
遠處忽然傳來犬吠，米蓋爾渾身一抖，手立刻摸向腰側的短刀。
「別拔。」趙海壓低聲音，「狗聞不到我們，水會把味道帶走。」
兩名夜不收貼著溝壁向後警戒，趙海則帶著米蓋爾逆著污水緩慢前行。溝頂不時傳來士兵的腳步，燈光從破木板縫隙間掃過，照出漂浮的腐葉和油污。米蓋爾幾次被石塊絆倒，嘴裡發出悶哼，都被趙海及時捂住。
走了約一刻鐘，前方出現一道坍塌的磚牆。趙海先伸手摸過磚縫，確認沒有絆索，才側身擠了過去。牆後是一段更窄的排污溝，頂部壓得極低，米蓋爾只能彎腰爬行。
他摸著黑走了幾步，忽然停住，指向右側一處黑洞：「這裡通雜役窩棚後面，出口有一塊松磚。」
趙海讓開位置。米蓋爾從污水中摸到那塊磚，用肩膀頂了兩次，磚縫便鬆開一道。外面傳來木桶碰撞聲和低低的咳嗽，顯然有人正在窩棚旁倒髒水。
米蓋爾沒有立刻出去，而是貼著磚縫向外看了片刻，確認無人持燈，才一點點挪開松磚。
窩棚里，一個瘦小雜役正蹲在木桶邊。他聽見動靜，猛地轉身，差點叫出聲。米蓋爾一把捂住他的嘴，低聲道：「是我，米蓋爾。」
那雜役瞪大眼睛，手腳都僵住了。米蓋爾鬆開手，從衣襟里摸出一小撮鹽，攤在他面前。
白色鹽粒落在掌心，雜役的眼神從驚懼變成了貪婪。他伸舌舔了一下，隨後立即縮回頭看向窩棚外。
米蓋爾貼著他耳邊道：「別叫人。把阿托、貝羅和老胡安家的二兒子叫來，悄悄來後牆。只叫他們三個。」
「你不是被東方人抓走了嗎？」
「我吃了飯，還活著。」米蓋爾把鹽收回油紙，「他們有鹽，有刀，也有糧。西班牙人給你們什麼？鞭子和發霉的黑面。」
那雜役仍然害怕，手指不住地發抖：「神父說，東方人的貨有詛咒。」
米蓋爾低頭看著自己沾滿污水的衣服，露出一絲譏諷：「詛咒能填肚子嗎？你剛才舔鹽的時候，怎麼沒吐出來？」
雜役臉色漲紅，最終咬牙點了點頭。
米蓋爾從排污溝鑽出，躲進窩棚後方的破木料堆。不到半個時辰，三名雜役先後趕來，其中一人還帶著一個用破布包住的鐵片。米蓋爾沒有急著給他們看短刀，而是先問：「誰家還有糧？」
阿托低聲道：「大家都藏著一點，誰也不敢拿出來。真倉減了配給，家裡老人和孩子已經兩天沒吃硬東西。」
「兩斗，能不能湊出來？」
三人互相看了一眼。老胡安家的二兒子咬牙道：「我家地窖里有半斗陳麥，貝羅家應該還有一斗。阿托，你們雜役窩棚能不能湊半斗？」
阿托臉色發苦：「能湊，但那是十幾個人的命。」
米蓋爾把三把精鋼短刀中的一把抽出半寸。刀刃在月光下閃了一下，三人同時屏住呼吸。
「不是白拿。」米蓋爾道，「兩斗糧，換兩包鹽和一把鐵釘。交貨以後，誰再拿糧來，照樣有貨。今天不交，明天糧價會更高，或者根本沒有明天。」
老胡安家的二兒子握緊拳頭：「被抓住怎麼辦？」
米蓋爾將短刀遞到他面前：「抓住前，你可以用這個割斷繩子。抓住後，至少不用空著肚子上絞刑架。」
這句話讓三個人都沉默了。片刻後，貝羅轉身鑽進窩棚，取出一隻破麻袋；阿托則跑向雜役棚後面的廢車輪，叫醒了兩個熟人。米蓋爾留在原地，用炭條在冊子上畫下三個記號，又把每家糧數寫成自己看得懂的圈點。
天快亮時，三人終於將兩斗陳糧分裝完畢。糧食有霉味，裡面混著幾粒黑色穀殼，但沒有摻水。米蓋爾用手抓了一把，先聞了聞，又把發霉最重的部分挑出來。
「這一撮不算錢。」他說，「若想換更多，糧必須曬乾，不能拿泥和水充數。」
老胡安家的二兒子咬牙道：「現在還挑什麼？」
「大明收糧有帳。」米蓋爾把麻袋口紮緊，「第一次就騙，第二次沒有人給你們鹽。」
他們沒有走城門，而是把兩袋糧藏進裝污泥的木桶底部。米蓋爾又在上面鋪了厚厚一層爛草，推著木桶繞過軍營後牆。守在巷口的士兵只看了一眼，便嫌惡地揮手讓他們過去，甚至沒有搜桶。
到了污水溝出口，米蓋爾抬頭看了一眼天色。東方已經泛白，石灰窯點外的碎石在晨霧中若隱若現。
趙海早已在那裡等著。
他沒有點火，也沒有露面，只讓一名夜不收躲在窯洞側後。米蓋爾按照約定，先在溝口咳了兩聲，又隔了一息咳了一聲，隨後推著木桶走到窯口，將兩袋糧放在一塊平石上。
林中沒有回應。
米蓋爾的手心迅速沁出汗。他回頭看了看城鎮方向，低聲道：「貨在這裡，乾糧兩斗，已經驗過，沒有摻水。」
仍舊沒人說話。
一支短箭忽然釘在他腳前的石縫裡，箭杆上綁著一根白布條。米蓋爾彎腰取下布條，按照約定退到十步外。
趙海這才從碎石後現身。他先用短刀劃開麻袋，抓出一把陳麥放在鼻下聞，又捻碎幾粒檢查水分。另一名夜不收將糧倒入木斗，去掉霉粒和雜殼後，剩下的分量仍足兩斗。
趙海點了點頭，抬手示意。
石灰窯後的暗洞被推開，兩包油紙鹽和一捆鐵釘從裡面遞了出來。米蓋爾快步上前，將鹽包抱進懷裡，又抓起鐵釘，手指被鋒利的釘尖劃破，卻只是咧嘴一笑。
「成了。」他低聲道。
趙海看著他：「下次帶三斗。別一次叫太多人，先找能閉嘴的。港鎮巡邏會查糧袋，你們把糧藏進糞桶、柴垛和修牆的泥車裡，別重複用一個法子。」
米蓋爾連連點頭，把兩包鹽分出一包藏在自己懷裡，另一包遞給阿托帶回去。鐵釘則被他拆成三份，分別塞進三人的衣服夾層。
趙海重新封好糧袋，派人將糧送回前埠。米蓋爾站在污水溝邊，望著那兩包白鹽，眼裡的恐懼已經沒有昨夜那麼重。
「趙頭，」他壓低聲音問，「若我能收來十斗，真的能換到鐵甲？」
「能。」
「若是二十斗呢？」
趙海看了他一眼：「先把第一單送回城裡，再談第二十斗。」
米蓋爾抱緊鹽包，轉身鑽回排污溝。沒走出幾步，他便停下來，回頭朝石灰窯方向看了一眼，隨後彎腰消失在黑水盡頭。