第615章 建立樹洞交易點
二更剛過，林子裡的潮氣已經壓到人衣領里。
趙海走在最前，腳下踩的不是枯枝，而是枯枝旁邊的濕泥。他每落一步，都先用短刀背輕輕撥開草葉，確認沒有西班牙人布下的鈴線或山谷獵手留下的毒刺。身後三名夜不收分散成斜線，兩人抬著舊藥筐，一人背弩斷後。
前埠的火光很快被樹影吞沒，遠處港鎮的城牆上卻有火把來回移動。火把看似密集，真正走動的只有幾隊巡邏兵，更多是插在牆頭嚇人的空火。趙海白天已經看過三遍，知道南門外的老兵會在第三更前後換崗，那時火把會短暫聚到門洞附近，林地邊緣反而沒人細查。
擅走林的夜不收阿順貼地摸了一把泥，低聲道：「趙頭，前面有新腳印，兩人，靴底硬，像西班牙兵。」
趙海蹲下看了看，腳印邊緣已經塌軟，裡面積了水。
「傍晚留下的，不是現在。」他用草葉把痕跡拂亂，「繞半圈，不踩他們走過的路。」
幾人向西偏了二十餘步，避開一片低洼地。那裡水汽重，若踩進去，鞋底會帶泥，回程時容易留下一串明顯腳印。趙海寧願多走一段，也不讓西班牙人第二天順著泥印摸到交易點。
再往前，臭味漸漸重了。
港鎮排出的污水沿著一條淺溝流入林中，溝邊長滿發黑的苔蘚，蚊蟲繞成一團。西班牙巡邏兵嫌這裡髒，平日只在上風處晃一圈，除非奉命搜查，否則不會靠近。趙海停在一塊倒伏枯木後，抬手示意眾人伏低。
遠處傳來西班牙人的罵聲。
兩名巡邏兵舉著火把從林邊走過，一個用槍托撥了撥草叢，另一個捂著鼻子催他快走。
「這些豬玀天天往外倒屎，東方人就算藏在這裡，也該被熏死。」那人用西班牙語罵了一句。
懂粗話的夜不收嘴角一抽，卻沒出聲。趙海的手按在弩臂上，等那兩點火光轉過一棵大樹，徹底遠離，才繼續前進。
他們選中的區域靠近教民拾柴路，但不在正路上。白天教民會從東側小徑進林，撿夠柴便匆匆回去；若有人被鹽鐵誘惑，只要偏離小徑幾十步，就能到這裡。若西班牙兵追來，明軍則可沿污水溝旁的亂石撤進深林。
阿順忽然停下，指向前方：「趙頭，那棵樹。」
一棵巨大的枯橡樹立在坡下，樹身被雷劈過，半邊焦黑，另一半卻還撐著空殼。樹根盤出地面，底部裂開一個黑洞，洞口被野藤遮住，若不走近，根本看不出裡面能藏東西。
趙海走過去，用短刀挑開藤蔓，先扔進一塊小石頭。洞內傳來悶響，沒有蛇蟲竄出。他伏身探進去，聞到的是乾枯木屑味，不是潮腐味。
「能用。」
兩名夜不收把藥筐放下，開始清理樹洞。枯葉被扒到一側，底下墊上幾片干木板，再鋪一層油布，防止鹽包受潮。趙海沒有把所有貨都放進去，只取出十包鹽、五束鐵釘和兩塊粗布，其餘仍留在藥筐里，準備帶回或轉移。
斷後的夜不收在周圍轉了一圈，回來低聲道：「北面三十步有灌木，能藏人。西面亂石能撤。東面拾柴路太近，不能留腳印。」
趙海點頭：「東面不走。我們從北面進出，踩石根。」
他親自布預警。
五十步外，幾根細竹籤斜插在草中，竹籤上掛著極細的麻線。人若踩到，麻線會牽動兩片小貝殼，聲音不大，卻足夠伏在附近的夜不收聽見。二十步內布的是軟絆索，離地半掌，只會讓人踉蹌，不會扎傷。趙海不想第一批教民被陷阱弄傷，那會把交易點變成鬼地方。
阿順在一處低枝上系了半片黑布，作為夜不收自己辨方向的記號。趙海看了一眼，取下來，換成一截折斷的枯枝。
「布會讓人起疑。用樹本來就有的東西。」
阿順臉一熱，立刻照辦。
樹洞清好後，趙海從懷裡取出一塊削平的木牌。木牌是何文盛讓人提前做的，上面還沒寫字。他把炭條遞給懂粗話的夜不收：「寫。」
那夜不收蹲在地上，皺著眉，按白日背熟的句子一筆一畫寫下土語和西班牙語。字寫得歪斜，卻正合鄭森的要求，不像官吏告示，更像急著換命的人留下的實話。
「一斗糧，換一包鹽。」
「或十根鐵釘。」
「放糧，拿貨。」
趙海看完，讓他在下面又添一句：「不殺來換糧的人。」
寫完後，他把木牌插在樹洞前偏亮的位置，又故意撕開一包鹽的油紙一角。雪白鹽粒露出來，在微弱月光下泛著細光。鐵釘則沒有全露，只讓一束半壓在粗布下，釘尖透出一點冷色，足夠吸引人走近看。
阿順低聲道：「趙頭，這麼白的鹽，教民會不會以為有毒？」
趙海把那包鹽拿起，用指尖蘸了一點，放進自己嘴裡，又把鹽包放回原處。
「若有人躲在遠處看見，就知道能吃。」
懂粗話的夜不收忍不住道：「他們未必信咱們。」
「所以今晚不逼。」趙海退後幾步，觀察木牌和樹洞的位置，「第一夜讓他們看見，第二夜才可能有人伸手。」
斷後夜不收忽然抬手。
遠處拾柴路上傳來輕微腳步聲，不像巡邏兵的硬靴，更像赤腳或草鞋踩在濕葉上。趙海立刻壓低身子，帶三人退入北面灌木。藥筐被拖到亂石後，用枯枝蓋住，弩手半跪，箭尖壓低，不對著路，只對著可能出現的追兵方向。
一個瘦小人影從小徑邊探出頭。
那是個教民少年，背著空柴簍，顯然是趁夜出來撿別人白天漏下的枯枝。他走得很怕，幾步一回頭，懷裡似乎還揣著什麼。靠近枯橡樹時，他先看見木牌，停了許久，又被樹洞裡露出的白鹽勾住眼睛。
少年慢慢蹲下，伸手摸向鹽包。
就在手指快碰到油紙時，港鎮方向突然傳來一聲犬吠。少年像被火燙了似的縮回手，背簍都差點掉了。他驚恐地四下張望，嘴唇動了動，最終沒有拿鹽，反而轉身就跑，連一根柴都沒撿。
阿順皺眉：「跑了。」
趙海沒有動：「跑了才好。他會告訴別人，樹洞裡真有鹽，且沒人殺他。」
懂粗話的夜不收看著那少年消失的方向：「若他去告密呢？」
趙海盯著樹洞前的木牌：「那明晚來的就是西班牙兵。若來兵，我們撤點；若來教民，黑市就開了。」
他們沒有再靠近樹洞，而是退到三十步外的灌木後伏下。潮氣順著衣擺往骨頭裡鑽，蚊蟲貼著耳邊叫，遠處港鎮的火把換了一輪。趙海每隔一刻便換一次觀察位置，不讓自己在同一片草上壓出太明顯的痕跡。
後半夜，又有兩個教民婦人從拾柴路旁經過。
其中一個看見木牌，腳步停住，另一個低聲催她。她們不識字，卻認得鹽和鐵釘。年紀較大的婦人捂住嘴，眼睛直直盯著那包露白的鹽，喉嚨滾了幾下。年輕婦人伸手去拉她，手卻也停在半空，像被那點白色釘住。
兩人在樹洞外站了很久。
最後，年長婦人從懷裡摸出半把發霉豆子，似乎想放下，又聽見城牆方向巡邏兵的喊聲，臉色一白，把豆子塞回懷裡，拉著年輕婦人匆匆跑了。
阿順幾乎要嘆氣，被趙海抬手止住。
「別急。」
天色將明前，趙海帶人撤離。他沒有收走樹洞裡的鹽鐵，只把外圍腳印用松枝掃亂，又把夜不收伏過的草叢輕輕扶起。離開前，他看了一眼木牌，確認從拾柴路的角度能看清，從巡邏兵常走的大路卻會被樹幹擋住。
回到前埠外壕時，天邊剛泛灰。
柵上守兵低喝：「口令！」
趙海停在拒馬外：「鐵鍋。」
裡面立刻有人回：「海潮。」
暗門開了一條縫，趙海幾人魚貫而入。施琅親自在柵後等著，見他們沒帶回鹽包，眉頭一動：「貨留下了？」
趙海點頭：「樹洞能用。夜裡有三撥教民看見，兩撥沒敢拿，一撥少年差點伸手。沒見西班牙尾巴。」
鄭森也從指揮棚方向走來，披著外衣，顯然沒睡多久。
趙海把簡圖遞上：「交易點在污水溝西北，枯橡樹。五十步預警，二十步軟絆。今夜不成，但消息會進村。」
鄭森接過圖，看了一眼便交給何文盛：「記第一處，暫名枯橡點。鹽十包、鐵釘五束、粗布兩塊，算黑市投放，不算損耗。」
何文盛立刻翻冊記錄，筆尖頓了頓：「若今夜被偷拿不放糧？」
鄭森看向趙海。
趙海道：「先不改。等他們第二次來。」
鄭森點頭：「今晚繼續盯。不要急著收網，讓他們先在怕和餓之間選。」
趙海走在最前，腳下踩的不是枯枝，而是枯枝旁邊的濕泥。他每落一步，都先用短刀背輕輕撥開草葉，確認沒有西班牙人布下的鈴線或山谷獵手留下的毒刺。身後三名夜不收分散成斜線，兩人抬著舊藥筐，一人背弩斷後。
前埠的火光很快被樹影吞沒，遠處港鎮的城牆上卻有火把來回移動。火把看似密集，真正走動的只有幾隊巡邏兵，更多是插在牆頭嚇人的空火。趙海白天已經看過三遍，知道南門外的老兵會在第三更前後換崗，那時火把會短暫聚到門洞附近，林地邊緣反而沒人細查。
擅走林的夜不收阿順貼地摸了一把泥，低聲道：「趙頭，前面有新腳印，兩人，靴底硬，像西班牙兵。」
趙海蹲下看了看，腳印邊緣已經塌軟，裡面積了水。
「傍晚留下的，不是現在。」他用草葉把痕跡拂亂，「繞半圈，不踩他們走過的路。」
幾人向西偏了二十餘步，避開一片低洼地。那裡水汽重，若踩進去，鞋底會帶泥，回程時容易留下一串明顯腳印。趙海寧願多走一段，也不讓西班牙人第二天順著泥印摸到交易點。
再往前，臭味漸漸重了。
港鎮排出的污水沿著一條淺溝流入林中，溝邊長滿發黑的苔蘚，蚊蟲繞成一團。西班牙巡邏兵嫌這裡髒，平日只在上風處晃一圈，除非奉命搜查，否則不會靠近。趙海停在一塊倒伏枯木後，抬手示意眾人伏低。
遠處傳來西班牙人的罵聲。
兩名巡邏兵舉著火把從林邊走過，一個用槍托撥了撥草叢，另一個捂著鼻子催他快走。
「這些豬玀天天往外倒屎，東方人就算藏在這裡，也該被熏死。」那人用西班牙語罵了一句。
懂粗話的夜不收嘴角一抽，卻沒出聲。趙海的手按在弩臂上，等那兩點火光轉過一棵大樹，徹底遠離，才繼續前進。
他們選中的區域靠近教民拾柴路，但不在正路上。白天教民會從東側小徑進林，撿夠柴便匆匆回去；若有人被鹽鐵誘惑，只要偏離小徑幾十步，就能到這裡。若西班牙兵追來，明軍則可沿污水溝旁的亂石撤進深林。
阿順忽然停下，指向前方：「趙頭，那棵樹。」
一棵巨大的枯橡樹立在坡下，樹身被雷劈過，半邊焦黑，另一半卻還撐著空殼。樹根盤出地面，底部裂開一個黑洞，洞口被野藤遮住，若不走近，根本看不出裡面能藏東西。
趙海走過去，用短刀挑開藤蔓，先扔進一塊小石頭。洞內傳來悶響，沒有蛇蟲竄出。他伏身探進去，聞到的是乾枯木屑味，不是潮腐味。
「能用。」
兩名夜不收把藥筐放下，開始清理樹洞。枯葉被扒到一側，底下墊上幾片干木板，再鋪一層油布，防止鹽包受潮。趙海沒有把所有貨都放進去，只取出十包鹽、五束鐵釘和兩塊粗布，其餘仍留在藥筐里，準備帶回或轉移。
斷後的夜不收在周圍轉了一圈，回來低聲道：「北面三十步有灌木，能藏人。西面亂石能撤。東面拾柴路太近，不能留腳印。」
趙海點頭：「東面不走。我們從北面進出，踩石根。」
他親自布預警。
五十步外，幾根細竹籤斜插在草中，竹籤上掛著極細的麻線。人若踩到，麻線會牽動兩片小貝殼，聲音不大，卻足夠伏在附近的夜不收聽見。二十步內布的是軟絆索，離地半掌，只會讓人踉蹌，不會扎傷。趙海不想第一批教民被陷阱弄傷，那會把交易點變成鬼地方。
阿順在一處低枝上系了半片黑布，作為夜不收自己辨方向的記號。趙海看了一眼，取下來，換成一截折斷的枯枝。
「布會讓人起疑。用樹本來就有的東西。」
阿順臉一熱，立刻照辦。
樹洞清好後，趙海從懷裡取出一塊削平的木牌。木牌是何文盛讓人提前做的，上面還沒寫字。他把炭條遞給懂粗話的夜不收：「寫。」
那夜不收蹲在地上，皺著眉，按白日背熟的句子一筆一畫寫下土語和西班牙語。字寫得歪斜，卻正合鄭森的要求，不像官吏告示，更像急著換命的人留下的實話。
「一斗糧，換一包鹽。」
「或十根鐵釘。」
「放糧，拿貨。」
趙海看完，讓他在下面又添一句：「不殺來換糧的人。」
寫完後，他把木牌插在樹洞前偏亮的位置，又故意撕開一包鹽的油紙一角。雪白鹽粒露出來，在微弱月光下泛著細光。鐵釘則沒有全露，只讓一束半壓在粗布下，釘尖透出一點冷色，足夠吸引人走近看。
阿順低聲道：「趙頭，這麼白的鹽，教民會不會以為有毒？」
趙海把那包鹽拿起，用指尖蘸了一點，放進自己嘴裡，又把鹽包放回原處。
「若有人躲在遠處看見，就知道能吃。」
懂粗話的夜不收忍不住道：「他們未必信咱們。」
「所以今晚不逼。」趙海退後幾步，觀察木牌和樹洞的位置，「第一夜讓他們看見，第二夜才可能有人伸手。」
斷後夜不收忽然抬手。
遠處拾柴路上傳來輕微腳步聲，不像巡邏兵的硬靴，更像赤腳或草鞋踩在濕葉上。趙海立刻壓低身子，帶三人退入北面灌木。藥筐被拖到亂石後，用枯枝蓋住，弩手半跪，箭尖壓低，不對著路，只對著可能出現的追兵方向。
一個瘦小人影從小徑邊探出頭。
那是個教民少年，背著空柴簍，顯然是趁夜出來撿別人白天漏下的枯枝。他走得很怕，幾步一回頭，懷裡似乎還揣著什麼。靠近枯橡樹時，他先看見木牌，停了許久，又被樹洞裡露出的白鹽勾住眼睛。
少年慢慢蹲下，伸手摸向鹽包。
就在手指快碰到油紙時，港鎮方向突然傳來一聲犬吠。少年像被火燙了似的縮回手，背簍都差點掉了。他驚恐地四下張望，嘴唇動了動，最終沒有拿鹽，反而轉身就跑，連一根柴都沒撿。
阿順皺眉：「跑了。」
趙海沒有動：「跑了才好。他會告訴別人，樹洞裡真有鹽，且沒人殺他。」
懂粗話的夜不收看著那少年消失的方向：「若他去告密呢？」
趙海盯著樹洞前的木牌：「那明晚來的就是西班牙兵。若來兵，我們撤點；若來教民，黑市就開了。」
他們沒有再靠近樹洞，而是退到三十步外的灌木後伏下。潮氣順著衣擺往骨頭裡鑽，蚊蟲貼著耳邊叫，遠處港鎮的火把換了一輪。趙海每隔一刻便換一次觀察位置，不讓自己在同一片草上壓出太明顯的痕跡。
後半夜，又有兩個教民婦人從拾柴路旁經過。
其中一個看見木牌，腳步停住，另一個低聲催她。她們不識字，卻認得鹽和鐵釘。年紀較大的婦人捂住嘴，眼睛直直盯著那包露白的鹽，喉嚨滾了幾下。年輕婦人伸手去拉她，手卻也停在半空，像被那點白色釘住。
兩人在樹洞外站了很久。
最後，年長婦人從懷裡摸出半把發霉豆子，似乎想放下，又聽見城牆方向巡邏兵的喊聲，臉色一白，把豆子塞回懷裡，拉著年輕婦人匆匆跑了。
阿順幾乎要嘆氣，被趙海抬手止住。
「別急。」
天色將明前，趙海帶人撤離。他沒有收走樹洞裡的鹽鐵，只把外圍腳印用松枝掃亂，又把夜不收伏過的草叢輕輕扶起。離開前，他看了一眼木牌，確認從拾柴路的角度能看清，從巡邏兵常走的大路卻會被樹幹擋住。
回到前埠外壕時，天邊剛泛灰。
柵上守兵低喝：「口令！」
趙海停在拒馬外：「鐵鍋。」
裡面立刻有人回：「海潮。」
暗門開了一條縫，趙海幾人魚貫而入。施琅親自在柵後等著，見他們沒帶回鹽包，眉頭一動：「貨留下了？」
趙海點頭：「樹洞能用。夜裡有三撥教民看見，兩撥沒敢拿，一撥少年差點伸手。沒見西班牙尾巴。」
鄭森也從指揮棚方向走來，披著外衣，顯然沒睡多久。
趙海把簡圖遞上：「交易點在污水溝西北，枯橡樹。五十步預警，二十步軟絆。今夜不成，但消息會進村。」
鄭森接過圖，看了一眼便交給何文盛：「記第一處，暫名枯橡點。鹽十包、鐵釘五束、粗布兩塊，算黑市投放，不算損耗。」
何文盛立刻翻冊記錄，筆尖頓了頓：「若今夜被偷拿不放糧？」
鄭森看向趙海。
趙海道：「先不改。等他們第二次來。」
鄭森點頭：「今晚繼續盯。不要急著收網，讓他們先在怕和餓之間選。」