第612章 教民得知明軍大勝
港鎮的流言，是從馬廄後面的水溝邊傳開的。
一個給西班牙老兵倒馬桶的雜役，聽見兩個醉酒火槍手低聲爭吵。一個說白石坡要增兵，一個罵紅草繩部落都是廢物，幾十個人被東方人的火雷炸得只剩半條命。雜役低著頭裝作沒聽見，等把臭水倒進溝里，轉身就把話帶回了窩棚。
「山里敗了。」他蹲在破草蓆邊，聲音壓得極低，「紅草繩死了一地，舊火槍都丟了。白石坡來人求援，阿隆索夜裡發瘋。」
窩棚里的人先是沉默，隨後有人罵了一句：「你別亂說，被抓住要吊死。」
雜役把袖口捲起來，露出剛被搜身時打出的青紫：「我亂說什麼？昨夜馬廄里那兩個騎手，一身泥血，連馬都跑癱了。守備官還抓了神父的修士，軍隊和教堂差點打起來。」
角落裡，一個瘦得顴骨突出的教民婦人抬起頭：「東方人真的打敗了山谷人？」
「老兵親口說的。」雜役咽了口唾沫，「他說東方人裝填比魔鬼還快。」
這句話比什麼禱詞都管用。
港鎮底層的人見過紅草繩部落的兇狠。那些山谷獵手拿著毒箭和骨刀，替西班牙人抓逃奴，替銀營守山路，也替教堂嚇唬不聽話的教民。過去沒人覺得他們會敗，至少不會敗得連槍都丟。
到了晌午，消息已經從雜役窩棚傳到取水隊，再從取水隊傳到磨坊後巷。
有人說東方人只有幾十個，卻在白石坡打崩了山谷部落；有人說銀營外的獵犬被火雷嚇得鑽進泥里；還有人說被抓走的逃奴已經被明軍救活，正準備帶人回來指認那些鞭打苦役的監工。
這些話越傳越亂，卻都指向同一件事：西班牙人並非不可戰勝。
教堂廣場上，佩德羅神父站在木台前，台下被強行叫來的教民跪了一片。修士們提著鞭子站在兩側，誰低頭打瞌睡，鞭梢就抽在肩上。
佩德羅舉起十字架，聲音尖得像刮石：「東方異教徒帶著毒鹽、邪火和謊言來到這裡，他們要奪走你們的靈魂，讓你們背棄主的庇護！」
往常這句話會讓不少人發抖，今天台下卻只有稀稀拉拉的應聲。
一個抱著孩子的婦人跪在後排，孩子餓得只剩細弱哭聲。她盯著神父腰間露出的白麵粉痕跡，眼裡沒有敬畏，只有乾澀的恨。
佩德羅看見了那種眼神，心裡一陣發冷，嘴上卻更嚴厲：「誰敢與東方人接觸，誰敢傳播山裡的謠言，死後必被投入硫磺火湖。若有人舉報叛徒，教會給半斗黑麥。」
半斗黑麥讓人群動了一下。
可這次的騷動不是虔誠，而是互相打量。幾個教民悄悄側過臉，防備身邊的人告密；也有幾雙眼睛盯住修士身後的糧袋，喉嚨不自覺滾動。
佩德羅知道自己必須壓住這股不對勁的氣味。他朝台下指去，厲聲道：「昨夜是誰在窩棚里說白石坡敗了？站出來懺悔，主還能寬恕你！」
沒有人動。
修士們提著鞭子走下去，挨個掃視。一個瘦小雜役被嚇得發抖，旁邊的人卻悄悄按住他的袖子，不讓他露餡。
佩德羅的臉色更難看。他過去只要提到地獄和斷糧，下面就會有人哭著爬出來認罪，今天這些人仍然怕，卻開始學會把嘴閉緊。
同一時間，港鎮南門外，阿隆索的巡邏隊正在加倍搜查出城打柴的人。
兩個西班牙兵把一名老教民按在路邊，從他的破衣里翻出幾片干樹皮和半塊發霉餅。士兵聞了聞餅，冷笑著塞進自己嘴裡，又用槍托頂住老教民的肚子。
「還有沒有藏糧？」
老教民彎著腰，疼得說不出話。
旁邊排隊的人低頭不敢看，拳頭卻都悄悄握緊。一個年輕教民的妻子昨天被削了配糧，孩子夜裡哭到沒聲，他看見士兵把半塊餅吞下去，眼底泛起紅。
巡邏隊長察覺到人群不穩，拔出短劍在空中一揮：「都退後！誰敢看，按通敵抓！」
人群散開，但散得很慢。
傍晚前，阿隆索又下令在廣場鞭打三個「傳播謠言」的教民。三人里有一個只是問了一句山里是不是打仗了，就被綁到木柱上。鞭子落下時，血順著背脊流到褲腰，旁邊的士兵故意讓所有人圍觀。
「看見沒有！」副官站在台階上喊道，「誰再傳東方人的話，誰再說白石坡的事，就是這個下場！」
第一個教民被打到昏死，第二個咬著木棍不叫，第三個年紀最輕，起初哭喊求饒，後來忽然扭頭朝人群里喊：「他們怕了！他們怕山裡的事被我們知道！」
鞭子立刻抽在他臉上，把後半句話打成血沫。
人群猛地一靜。
幾個士兵同時抬槍，火繩紅點在暮色里亮著，硬生生把那點騷動壓回去。可壓下去的不再是順從，只是暫時沒有刀和糧的忍耐。
廣場邊緣，米蓋爾曾經的兩個雜役兄弟混在人群里。他們低著頭，等巡邏兵轉身，才互相靠近半步。
一個人用幾乎聽不見的聲音道：「米蓋爾若還活著，或許在東方人那邊。」
另一個舔了舔乾裂的嘴唇：「你怎麼知道？」
「他被抓走後，沒見屍體。東方人若真像他們說的那樣打贏山谷人，未必會殺一個倒馬桶的。」那人看了一眼教堂方向，「跟著這裡，遲早餓死。」
對方沒有回答，只把手伸進懷裡，摸了摸藏著的一小把發霉豆子。
教堂後室里，佩德羅也收到了廣場鞭打的消息。他沒有為那三個教民求情，只讓修士把教堂地窖再鎖一層，並把幾袋麵粉搬到更深處。
管事修士低聲問：「神父，明天還布道嗎？」
佩德羅盯著桌上的十字架，指腹慢慢摩挲銀邊：「布。還要講東方人吃人，講他們會把孩子帶走祭邪神。所有信徒必須來，缺席者斷糧。」
管事修士猶豫道：「可糧食……教會自己的配給也被軍方減了。」
佩德羅猛地抬頭：「那就從病人那邊扣。死人不需要吃麵包。」
管事修士臉色一白，不敢再勸。
守備官邸中，阿隆索聽完巡邏隊回報，臉色沒有好轉。流言沒有被鞭子打散，反而傳得更快，連幾個教民輔兵換崗時都在互相試探。真倉、馬廄和南門已經換成老兵，可老兵數量有限，每多守一處，別處就少一把可靠的火槍。
副官低聲道：「長官，若繼續打，教民可能會跑。」
阿隆索把一枚鉛子放在桌上，用指尖壓著滾動：「跑？往哪裡跑？林子裡有東方夜不收，山裡有紅草繩殘兵，海邊沒有船。他們只會躲、會偷糧、會等我們露出破口。」
「那怎麼辦？」
「明天開始，所有教民輔兵的火藥另收，發槍不發藥。雜役出入真倉，兩人一組，旁邊必須有老兵。」阿隆索把鉛子按停，「再查窩棚，重點查那些和米蓋爾相熟的人。」
副官記到「米蓋爾」時頓了一下：「您覺得他沒死？」
阿隆索眼神陰沉：「東方人喜歡留會說話的人。若他活著，他就會變成一條從城裡往外鑽的蟲。」
港鎮外的密林里，趙海趴在一處低坡後，遠遠看著城門方向火把來回移動。
一個夜不收從草叢裡滑回來，壓低聲音：「趙頭，今日城裡打了三個人，教堂也把人全叫去訓話。巡邏多了一倍，但走得亂，南門到水溝那段換崗時有空隙。」
趙海沒有急著下令，只把一根小木棍插進泥里，標出巡邏轉身的位置。
「記下。今晚不進城，先看他們第三更怎麼換崗。」
夜不收點頭，又道：「城裡人心亂了。」
趙海看著遠處忽明忽暗的火光：「亂還不夠。亂到他們敢拿糧換命，才算有用。」
他把泥圖抹平，帶人往更深的林影里退去。
一個給西班牙老兵倒馬桶的雜役，聽見兩個醉酒火槍手低聲爭吵。一個說白石坡要增兵，一個罵紅草繩部落都是廢物，幾十個人被東方人的火雷炸得只剩半條命。雜役低著頭裝作沒聽見，等把臭水倒進溝里，轉身就把話帶回了窩棚。
「山里敗了。」他蹲在破草蓆邊，聲音壓得極低，「紅草繩死了一地，舊火槍都丟了。白石坡來人求援，阿隆索夜裡發瘋。」
窩棚里的人先是沉默，隨後有人罵了一句：「你別亂說，被抓住要吊死。」
雜役把袖口捲起來，露出剛被搜身時打出的青紫：「我亂說什麼？昨夜馬廄里那兩個騎手，一身泥血，連馬都跑癱了。守備官還抓了神父的修士，軍隊和教堂差點打起來。」
角落裡，一個瘦得顴骨突出的教民婦人抬起頭：「東方人真的打敗了山谷人？」
「老兵親口說的。」雜役咽了口唾沫，「他說東方人裝填比魔鬼還快。」
這句話比什麼禱詞都管用。
港鎮底層的人見過紅草繩部落的兇狠。那些山谷獵手拿著毒箭和骨刀，替西班牙人抓逃奴，替銀營守山路，也替教堂嚇唬不聽話的教民。過去沒人覺得他們會敗，至少不會敗得連槍都丟。
到了晌午，消息已經從雜役窩棚傳到取水隊，再從取水隊傳到磨坊後巷。
有人說東方人只有幾十個，卻在白石坡打崩了山谷部落；有人說銀營外的獵犬被火雷嚇得鑽進泥里；還有人說被抓走的逃奴已經被明軍救活，正準備帶人回來指認那些鞭打苦役的監工。
這些話越傳越亂，卻都指向同一件事：西班牙人並非不可戰勝。
教堂廣場上，佩德羅神父站在木台前，台下被強行叫來的教民跪了一片。修士們提著鞭子站在兩側，誰低頭打瞌睡，鞭梢就抽在肩上。
佩德羅舉起十字架，聲音尖得像刮石：「東方異教徒帶著毒鹽、邪火和謊言來到這裡，他們要奪走你們的靈魂，讓你們背棄主的庇護！」
往常這句話會讓不少人發抖，今天台下卻只有稀稀拉拉的應聲。
一個抱著孩子的婦人跪在後排，孩子餓得只剩細弱哭聲。她盯著神父腰間露出的白麵粉痕跡，眼裡沒有敬畏，只有乾澀的恨。
佩德羅看見了那種眼神，心裡一陣發冷，嘴上卻更嚴厲：「誰敢與東方人接觸，誰敢傳播山裡的謠言，死後必被投入硫磺火湖。若有人舉報叛徒，教會給半斗黑麥。」
半斗黑麥讓人群動了一下。
可這次的騷動不是虔誠，而是互相打量。幾個教民悄悄側過臉，防備身邊的人告密；也有幾雙眼睛盯住修士身後的糧袋，喉嚨不自覺滾動。
佩德羅知道自己必須壓住這股不對勁的氣味。他朝台下指去，厲聲道：「昨夜是誰在窩棚里說白石坡敗了？站出來懺悔，主還能寬恕你！」
沒有人動。
修士們提著鞭子走下去，挨個掃視。一個瘦小雜役被嚇得發抖，旁邊的人卻悄悄按住他的袖子，不讓他露餡。
佩德羅的臉色更難看。他過去只要提到地獄和斷糧，下面就會有人哭著爬出來認罪，今天這些人仍然怕，卻開始學會把嘴閉緊。
同一時間，港鎮南門外，阿隆索的巡邏隊正在加倍搜查出城打柴的人。
兩個西班牙兵把一名老教民按在路邊，從他的破衣里翻出幾片干樹皮和半塊發霉餅。士兵聞了聞餅，冷笑著塞進自己嘴裡，又用槍托頂住老教民的肚子。
「還有沒有藏糧？」
老教民彎著腰，疼得說不出話。
旁邊排隊的人低頭不敢看，拳頭卻都悄悄握緊。一個年輕教民的妻子昨天被削了配糧，孩子夜裡哭到沒聲，他看見士兵把半塊餅吞下去，眼底泛起紅。
巡邏隊長察覺到人群不穩，拔出短劍在空中一揮：「都退後！誰敢看，按通敵抓！」
人群散開，但散得很慢。
傍晚前，阿隆索又下令在廣場鞭打三個「傳播謠言」的教民。三人里有一個只是問了一句山里是不是打仗了，就被綁到木柱上。鞭子落下時，血順著背脊流到褲腰，旁邊的士兵故意讓所有人圍觀。
「看見沒有！」副官站在台階上喊道，「誰再傳東方人的話，誰再說白石坡的事，就是這個下場！」
第一個教民被打到昏死，第二個咬著木棍不叫，第三個年紀最輕，起初哭喊求饒，後來忽然扭頭朝人群里喊：「他們怕了！他們怕山裡的事被我們知道！」
鞭子立刻抽在他臉上，把後半句話打成血沫。
人群猛地一靜。
幾個士兵同時抬槍，火繩紅點在暮色里亮著，硬生生把那點騷動壓回去。可壓下去的不再是順從，只是暫時沒有刀和糧的忍耐。
廣場邊緣，米蓋爾曾經的兩個雜役兄弟混在人群里。他們低著頭，等巡邏兵轉身，才互相靠近半步。
一個人用幾乎聽不見的聲音道：「米蓋爾若還活著，或許在東方人那邊。」
另一個舔了舔乾裂的嘴唇：「你怎麼知道？」
「他被抓走後，沒見屍體。東方人若真像他們說的那樣打贏山谷人，未必會殺一個倒馬桶的。」那人看了一眼教堂方向，「跟著這裡，遲早餓死。」
對方沒有回答，只把手伸進懷裡，摸了摸藏著的一小把發霉豆子。
教堂後室里，佩德羅也收到了廣場鞭打的消息。他沒有為那三個教民求情，只讓修士把教堂地窖再鎖一層，並把幾袋麵粉搬到更深處。
管事修士低聲問：「神父，明天還布道嗎？」
佩德羅盯著桌上的十字架，指腹慢慢摩挲銀邊：「布。還要講東方人吃人，講他們會把孩子帶走祭邪神。所有信徒必須來，缺席者斷糧。」
管事修士猶豫道：「可糧食……教會自己的配給也被軍方減了。」
佩德羅猛地抬頭：「那就從病人那邊扣。死人不需要吃麵包。」
管事修士臉色一白，不敢再勸。
守備官邸中，阿隆索聽完巡邏隊回報，臉色沒有好轉。流言沒有被鞭子打散，反而傳得更快，連幾個教民輔兵換崗時都在互相試探。真倉、馬廄和南門已經換成老兵，可老兵數量有限，每多守一處，別處就少一把可靠的火槍。
副官低聲道：「長官，若繼續打，教民可能會跑。」
阿隆索把一枚鉛子放在桌上，用指尖壓著滾動：「跑？往哪裡跑？林子裡有東方夜不收，山裡有紅草繩殘兵，海邊沒有船。他們只會躲、會偷糧、會等我們露出破口。」
「那怎麼辦？」
「明天開始，所有教民輔兵的火藥另收，發槍不發藥。雜役出入真倉，兩人一組，旁邊必須有老兵。」阿隆索把鉛子按停，「再查窩棚，重點查那些和米蓋爾相熟的人。」
副官記到「米蓋爾」時頓了一下：「您覺得他沒死？」
阿隆索眼神陰沉：「東方人喜歡留會說話的人。若他活著，他就會變成一條從城裡往外鑽的蟲。」
港鎮外的密林里，趙海趴在一處低坡後，遠遠看著城門方向火把來回移動。
一個夜不收從草叢裡滑回來，壓低聲音：「趙頭，今日城裡打了三個人，教堂也把人全叫去訓話。巡邏多了一倍，但走得亂，南門到水溝那段換崗時有空隙。」
趙海沒有急著下令，只把一根小木棍插進泥里，標出巡邏轉身的位置。
「記下。今晚不進城，先看他們第三更怎麼換崗。」
夜不收點頭，又道：「城裡人心亂了。」
趙海看著遠處忽明忽暗的火光：「亂還不夠。亂到他們敢拿糧換命，才算有用。」
他把泥圖抹平，帶人往更深的林影里退去。