第584章 廢溝撤退與追兵逼近
廢溝的入口藏在兩塊白石崖之間，遠看像山壁被水啃出的一道裂口，走近了才聞到裡頭衝出的刺鼻氣味。
苦役剛指過去，便下意識往後縮了一步，喉嚨里擠出一句含糊的西班牙話。趙海聽懂了半句，意思是黑水燒腳，碎石割肉，銀營里的苦役寧可挨鞭子，也不願被趕進這條溝里清渣。
趙海沒有多問，抬手壓住隊伍：「探路的穿硬底靴，藥筐加一層獸皮，梁大看後隊。誰讓黑水濺進筐里，回去自己去老醫官棚外跪著。」
夜不收們立刻動起來。繳來的西班牙硬底靴被套到兩名探路兵腳上，靴口不合，便用藤繩死死紮緊；其餘人割開獸皮裹住腳掌和小腿，再把草藥藤筐外側纏上粗布。梁大肩膀已經腫得把衣襟撐起一塊，仍咬牙把最重的一筐往背上提。
苦役看著他們忙亂，眼神有些發直。他以為這些東方兵會先護火槍和銀礦石，結果每個人最先檢查的都是草藥筐，連沾了藥味的碎葉都撿起來塞回包里。
趙海一把拽住苦役的胳膊，把他推到自己身後：「你走第二個。哪裡塌、哪裡有黑水坑，指給探路的看。敢亂指，沒人救你第二次。」
苦役連連點頭，抱緊懷裡的獸皮，腳踝傷口被白石粉一磨，疼得臉都扭了，卻沒敢叫。
廢溝里比外頭更暗。兩側白石崖壁高聳，頂上只露出一線發灰的天，溝底積著一層黑水，水面浮著油膜和爐灰，踩下去便有氣泡翻上來，硫磺味嗆得人胸口發悶。碎礦渣埋在泥水裡，尖角像刀，硬底靴踩上去都發出細碎的刮響。
探路夜不收用刀鞘試著水深，低聲道：「這裡不能快跑，腳一崴就完。」
「那就別崴。」趙海掃了一眼後方，「快走。」
隊伍貼著溝壁往前挪。藥筐被眾人儘量托高，誰的肩帶鬆了，旁邊人立刻伸手托住。梁大走了不到三十步，額頭汗珠已經滾進眼裡，他用袖口一抹，繼續往前頂。苦役腳踝軟了一下，險些跪進黑水裡，趙海反手抓住他的後領，把人提起來。
苦役急促喘著氣，用土語夾著西班牙話道：「左……左邊空，下面爛。」
探路兵立刻改腳，刀鞘往左側一戳，半截都陷了進去。他臉色沉了沉，把一塊白石踢進去，黑水冒出一串泡，遲遲沒有落底。
「記他一句功。」趙海低聲道，「回去讓何文盛寫。」
苦役聽不懂這句，卻從趙海的語氣里聽出自己暫時不會被丟下，眼裡的慌亂稍稍壓住，開始主動盯著溝底的顏色。他每指出一處暗坑，探路的夜不收便用碎石或斷木標出繞行點，後面背藥的人跟著踩過去。
廢溝外，犬吠聲忽然尖了起來。
趙海停步，側耳聽了片刻。聲音從他們離開的淺凹方向傳來，先是兩三聲亂吠，隨後變成一串急促的追咬聲。山谷人的喊叫夾在裡面，越來越密，顯然已經找到沾著草藥味的碎葉。
梁大低罵了一句：「狗鼻子真毒。」
「藥味重，泥蓋不住太久。」趙海看向溝頂，「他們會順著味道追到入口。」
話音剛落，後方廢溝口隱約傳來骨哨，三短一長，緊接著更遠處也有回應。那不是單純追蹤，而是在告訴山谷里的人，明軍進了廢溝。
夜不收們的腳步同時快了一分。黑水被踩得翻湧，濺到褲腿上立刻留下灰黑痕跡。趙海厲聲壓住：「別亂！藥筐穩住，腳踩石脊，不許踩水窩。」
前面的溝道越走越窄，兩側崖壁像合攏的牙，火槍在這裡根本擺不開，弩也只能朝前後兩個方向用。趙海看了一眼自己肩上的繳獲火槍，又看了看腰間短管銃，心裡把能用的東西重新排了一遍：短管銃近處可打，長火槍轉身慢，強弩適合點殺，真正要命的是藥筐壓得人不能放開手腳。
他把一支長火槍遞給梁大：「後頭若追上來，十步內打第一隻狗。打完別裝，槍扔給旁邊人，拔刀。」
梁大接過槍，咧嘴一笑，聲音沙啞：「趙頭放心，狗比人跑得快，先殺狗。」
苦役忽然抬頭，臉色發白地指向上方。廢溝頂上有碎石滾落，先是一顆兩顆，隨後一小片白石砂順著崖壁滑下來，砸在隊伍前方。眾人立刻貼住內側岩壁，藥筐緊緊抵在胸前。
崖頂傳來土語喊聲，有人沿著上方平行奔跑。火把光影在裂縫邊緣晃了一下，又迅速消失。
「他們在上頭。」探路夜不收低聲道。
「熟路。」趙海眼神冷了些，「底下追，頂上跑，想在前頭堵口。」
苦役聽見「堵口」兩個字，臉上的血色又退了下去。他艱難咽了口唾沫，指著前方道：「葫蘆口……出去，干溪溝後段。上面有短路，山谷人會走。」
趙海一把扯住他：「說清楚，出口什麼樣？」
苦役蹲下，用沾著黑水的手指在白石壁上快速畫了一個細腰形狀：「溝窄，出去先寬，再窄。左邊白石高，右邊爛坡。過了那裡，下去就是干溪溝。」
「能繞開嗎？」
苦役搖頭，眼裡帶著求生的急切：「黑水溝只有這條。下游有斷坑，車都掉過，不能走。」
趙海盯著那幅潦草圖看了一息，隨即抬手：「全隊加快，先到葫蘆口。若前面沒人，直接沖；若有人，搶左邊白石高地。」
梁大喘著問：「高地能守？」
「能不能守，先站上去再說。」趙海把短管銃從腰間抽出，檢查火門，「平地被他們圍，藥筐會被狗拖散；站高了，他們上來就得用命換。」
崖頂又落下一塊碎石，擦著一名夜不收的藤筐砸進黑水裡。那人肩膀一歪，筐口險些碰水，旁邊兩人同時伸手托住，三個人都被黑水濺了一臉。
趙海沒有罵，只低聲道：「貼壁，低頭。崖頂看不清咱們人數，別讓他們看見藥筐有多少。」
隊伍繼續往前。廢溝的氣味越來越重，黑水從腳邊淌過，裡面夾著灰白礦粉，磨得獸皮發爛。苦役腳踝的血混進水裡，很快被衝散，他疼得嘴唇發青，仍死死跟在探路兵身後。梁大幾次想把他提到後面，趙海都用眼神壓住了。
這人現在是路。
後方犬吠聲終於灌進廢溝。山谷追兵已經進了溝口，狗爪踩水的撲騰聲和人的喊叫混成一片，回音在狹窄石壁間撞來撞去，聽著像有兩倍的人數。
梁大端起火槍，回頭看了一眼，只看見溝道拐彎處有火光晃動：「趙頭，追上來了。」
「別打。」趙海腳步不停，「這地方煙散不開，一開槍，咱們自己先嗆瞎。」
前方終於透出一點亮。那亮不是天光，而是廢溝出口處白石反出的灰色，像一把刀從黑暗裡橫切進來。探路夜不收剛露出喜色，趙海卻猛地抬拳。
全隊停住。
出口外，有人影晃了一下。
苦役剛指過去，便下意識往後縮了一步，喉嚨里擠出一句含糊的西班牙話。趙海聽懂了半句，意思是黑水燒腳，碎石割肉，銀營里的苦役寧可挨鞭子，也不願被趕進這條溝里清渣。
趙海沒有多問，抬手壓住隊伍：「探路的穿硬底靴，藥筐加一層獸皮，梁大看後隊。誰讓黑水濺進筐里，回去自己去老醫官棚外跪著。」
夜不收們立刻動起來。繳來的西班牙硬底靴被套到兩名探路兵腳上，靴口不合，便用藤繩死死紮緊；其餘人割開獸皮裹住腳掌和小腿，再把草藥藤筐外側纏上粗布。梁大肩膀已經腫得把衣襟撐起一塊，仍咬牙把最重的一筐往背上提。
苦役看著他們忙亂，眼神有些發直。他以為這些東方兵會先護火槍和銀礦石，結果每個人最先檢查的都是草藥筐，連沾了藥味的碎葉都撿起來塞回包里。
趙海一把拽住苦役的胳膊，把他推到自己身後：「你走第二個。哪裡塌、哪裡有黑水坑，指給探路的看。敢亂指，沒人救你第二次。」
苦役連連點頭，抱緊懷裡的獸皮，腳踝傷口被白石粉一磨，疼得臉都扭了，卻沒敢叫。
廢溝里比外頭更暗。兩側白石崖壁高聳，頂上只露出一線發灰的天，溝底積著一層黑水，水面浮著油膜和爐灰，踩下去便有氣泡翻上來，硫磺味嗆得人胸口發悶。碎礦渣埋在泥水裡，尖角像刀，硬底靴踩上去都發出細碎的刮響。
探路夜不收用刀鞘試著水深，低聲道：「這裡不能快跑，腳一崴就完。」
「那就別崴。」趙海掃了一眼後方，「快走。」
隊伍貼著溝壁往前挪。藥筐被眾人儘量托高，誰的肩帶鬆了，旁邊人立刻伸手托住。梁大走了不到三十步，額頭汗珠已經滾進眼裡，他用袖口一抹，繼續往前頂。苦役腳踝軟了一下，險些跪進黑水裡，趙海反手抓住他的後領，把人提起來。
苦役急促喘著氣，用土語夾著西班牙話道：「左……左邊空，下面爛。」
探路兵立刻改腳，刀鞘往左側一戳，半截都陷了進去。他臉色沉了沉，把一塊白石踢進去，黑水冒出一串泡，遲遲沒有落底。
「記他一句功。」趙海低聲道，「回去讓何文盛寫。」
苦役聽不懂這句，卻從趙海的語氣里聽出自己暫時不會被丟下，眼裡的慌亂稍稍壓住，開始主動盯著溝底的顏色。他每指出一處暗坑，探路的夜不收便用碎石或斷木標出繞行點，後面背藥的人跟著踩過去。
廢溝外，犬吠聲忽然尖了起來。
趙海停步，側耳聽了片刻。聲音從他們離開的淺凹方向傳來，先是兩三聲亂吠，隨後變成一串急促的追咬聲。山谷人的喊叫夾在裡面，越來越密，顯然已經找到沾著草藥味的碎葉。
梁大低罵了一句：「狗鼻子真毒。」
「藥味重，泥蓋不住太久。」趙海看向溝頂，「他們會順著味道追到入口。」
話音剛落，後方廢溝口隱約傳來骨哨，三短一長，緊接著更遠處也有回應。那不是單純追蹤，而是在告訴山谷里的人，明軍進了廢溝。
夜不收們的腳步同時快了一分。黑水被踩得翻湧，濺到褲腿上立刻留下灰黑痕跡。趙海厲聲壓住：「別亂！藥筐穩住，腳踩石脊，不許踩水窩。」
前面的溝道越走越窄，兩側崖壁像合攏的牙，火槍在這裡根本擺不開，弩也只能朝前後兩個方向用。趙海看了一眼自己肩上的繳獲火槍，又看了看腰間短管銃，心裡把能用的東西重新排了一遍：短管銃近處可打，長火槍轉身慢，強弩適合點殺，真正要命的是藥筐壓得人不能放開手腳。
他把一支長火槍遞給梁大：「後頭若追上來，十步內打第一隻狗。打完別裝，槍扔給旁邊人，拔刀。」
梁大接過槍，咧嘴一笑，聲音沙啞：「趙頭放心，狗比人跑得快，先殺狗。」
苦役忽然抬頭，臉色發白地指向上方。廢溝頂上有碎石滾落，先是一顆兩顆，隨後一小片白石砂順著崖壁滑下來，砸在隊伍前方。眾人立刻貼住內側岩壁，藥筐緊緊抵在胸前。
崖頂傳來土語喊聲，有人沿著上方平行奔跑。火把光影在裂縫邊緣晃了一下，又迅速消失。
「他們在上頭。」探路夜不收低聲道。
「熟路。」趙海眼神冷了些，「底下追，頂上跑，想在前頭堵口。」
苦役聽見「堵口」兩個字，臉上的血色又退了下去。他艱難咽了口唾沫，指著前方道：「葫蘆口……出去，干溪溝後段。上面有短路，山谷人會走。」
趙海一把扯住他：「說清楚，出口什麼樣？」
苦役蹲下，用沾著黑水的手指在白石壁上快速畫了一個細腰形狀：「溝窄，出去先寬，再窄。左邊白石高，右邊爛坡。過了那裡，下去就是干溪溝。」
「能繞開嗎？」
苦役搖頭，眼裡帶著求生的急切：「黑水溝只有這條。下游有斷坑，車都掉過，不能走。」
趙海盯著那幅潦草圖看了一息，隨即抬手：「全隊加快，先到葫蘆口。若前面沒人，直接沖；若有人，搶左邊白石高地。」
梁大喘著問：「高地能守？」
「能不能守，先站上去再說。」趙海把短管銃從腰間抽出，檢查火門，「平地被他們圍，藥筐會被狗拖散；站高了，他們上來就得用命換。」
崖頂又落下一塊碎石，擦著一名夜不收的藤筐砸進黑水裡。那人肩膀一歪，筐口險些碰水，旁邊兩人同時伸手托住，三個人都被黑水濺了一臉。
趙海沒有罵，只低聲道：「貼壁，低頭。崖頂看不清咱們人數，別讓他們看見藥筐有多少。」
隊伍繼續往前。廢溝的氣味越來越重，黑水從腳邊淌過，裡面夾著灰白礦粉，磨得獸皮發爛。苦役腳踝的血混進水裡，很快被衝散，他疼得嘴唇發青，仍死死跟在探路兵身後。梁大幾次想把他提到後面，趙海都用眼神壓住了。
這人現在是路。
後方犬吠聲終於灌進廢溝。山谷追兵已經進了溝口，狗爪踩水的撲騰聲和人的喊叫混成一片，回音在狹窄石壁間撞來撞去，聽著像有兩倍的人數。
梁大端起火槍，回頭看了一眼，只看見溝道拐彎處有火光晃動：「趙頭，追上來了。」
「別打。」趙海腳步不停，「這地方煙散不開，一開槍，咱們自己先嗆瞎。」
前方終於透出一點亮。那亮不是天光，而是廢溝出口處白石反出的灰色，像一把刀從黑暗裡橫切進來。探路夜不收剛露出喜色，趙海卻猛地抬拳。
全隊停住。
出口外，有人影晃了一下。