第572章 掛骨環首領的要挾
趙海出前埠時，南柵後還在拆板補缺。
塔木走在他身側，腰間掛著上次換來的小鐵刀，手指時不時摸一下刀柄。他看見明軍沒有因為擊退西班牙就出柵追殺，也沒有因為缺藥就亂搶土著，神色比前幾次更謹慎。
兩名夜不收跟在後面，背著鹽包和兩把鐵刀。白布被卷在竹竿上，沒有打旗，只在靠近掛骨環營地前才展開一角。
趙海沒有走深林直線，而是沿著上次交易時留下的舊路繞了一段。路上有兩處新鮮踩痕，腳掌寬，趾印淺，是土著獵手留下的。夜不收想低身細看，趙海抬手止住。
「別追痕。」他低聲道，「今天是拿藥，不是查哨。」
塔木聽懂了半句，扭頭看他一眼，又很快收回目光。
掛骨環營地藏在一片低矮樹叢後，外頭掛著幾串曬乾的獸骨。營地里的人比上次多，幾個年輕獵手站在外圍，手裡拿著骨矛和短弓，目光卻總往鹽包上飄。
掛骨環首領坐在火堆旁，脖子上的骨環比上次多了一串。他看見趙海，沒有立刻起身，只用下巴點了點地面，示意客人站著說話。
塔木低聲翻譯：「他說，明人打退了西班牙，腳還沒軟，來得很快。」
趙海把鹽包放在地上，又讓夜不收把兩把鐵刀擺出來。刀刃一露，周圍幾個獵手的眼神立刻黏了上去。
「止血草，退熱葉。」趙海開門見山，「雙倍鹽，兩把刀。藥夠，東西立刻歸你們。」
塔木把話譯過去。
掛骨環首領聽完，伸手撥了撥火堆，火星濺到他腳邊。他慢悠悠說了幾句，塔木臉色變了變，才轉過來道：「他說，近山草藥被雨打壞，女人和老人找不到多少。」
趙海看著火堆旁一隻藤筐。藤筐上蓋著葉子，葉縫裡露出一截新鮮草根，根須還帶濕泥。
他沒有立刻拆穿，只道：「前埠傷兵要藥，你們要鹽鐵。兩邊都能活。」
首領抬頭，臉上的皺紋被火光照得很深。他說話時語速慢，像在把每個字壓進土裡。塔木越譯聲音越低：「他說，山谷那群人與西班牙同吃肉，同拿鐵。他們守白石路，也往你們水邊放髒東西。明人若真想在這裡立木屋，就該把那群人拔掉。」
趙海的眼神沉了沉：「藥價。」
塔木咽了一下：「他說，藥不換鹽了。明人出兵，幫他打東南山谷。打完，草藥、山路、獵手，他都給。」
旁邊一名夜不收臉色一寒，手已經按到刀柄上。趙海沒有回頭，只輕輕一抬手，那人便把手鬆開。
掛骨環首領看見這一幕，眼底閃過一點忌憚，卻很快又笑了。他從身後拿出幾株新鮮退熱草，草葉完整，根須還濕，顯然剛采不久。
他把草藥在趙海面前晃了晃，又隨手丟回藤筐，語氣忽然重了些。
塔木不太願意譯，首領瞪了他一眼，他才低聲道：「他說，明人的傷兵會發熱，發熱的人夜裡會叫。沒有這些草，叫聲會越來越少。」
兩名夜不收同時變了臉。
趙海看著那隻藤筐，手指在袖口裡屈了一下，最後沒有拔刀。他上前半步，把地上的鐵刀重新收回鞘中，動作很慢，卻讓周圍獵手都繃緊了肩。
「這話我帶回去。」趙海道，「鄭帥做主。」
塔木把這句譯過去。
掛骨環首領眯起眼，似乎對趙海沒有當場答應不滿。他又說了幾句，塔木這次譯得快：「他說，天黑前給答覆。過了今晚，藥會送去別的地方。」
趙海點頭，轉身就走。
離開營地時，他沒有走原路，而是繞過一片斜坡。掛骨環的人以為他不熟路，沒有在意。趙海卻在斜坡高處停了半息，目光越過樹縫，看見營地後方搭著三處低棚。
低棚下堆著藤筐，蓋葉沒有壓嚴，裡面露出的草藥不止一兩筐。幾個女人正在把新采的草根分揀成束，旁邊還有煙燻過的退熱葉，數量足夠裝滿半輛小車。
趙海收回目光，沒有多看。
回程路上，塔木一直沉默。快到前埠外林時，他才低聲道：「首領怕你們守住，也怕你們走。他想讓你們先和山谷人流血。」
趙海道：「你現在說這些，不怕他知道？」
塔木摸了摸腰間小鐵刀：「我只說你已經看見的。」
趙海看了他一眼，沒有再問。
前埠暗門開得很窄，施琅親自核對口令後才放人入內。趙海把鹽包和鐵刀原樣交回，又把掛骨環首領的話一字不漏說給鄭森。
糧倉側棚里，曹七聽到「藥不換鹽，要明軍出兵」時，臉色已經漲紅。等趙海說到對方拿退熱草晃給他看，他一拳砸在桌邊，震得水冊都跳了一下。
「畜生！」曹七怒道，「鄭帥，給我五十人，我現在就去平了他的營地，把藥搶回來！」
施琅早有準備，抬腿一腳踹在曹七膝彎上。曹七肩傷未好，身形一歪，差點跪下，剛要暴起，施琅的刀鞘已經壓在他胸口。
「你再喊一句，我先把你綁了。」施琅冷聲道。
曹七喘著粗氣，眼睛通紅：「傷兵棚里人等著藥！」
「所以更不能拿整座前埠去換他的仇。」鄭森終於開口。
棚里頓時安靜。
鄭森看著桌上的獸骨信物，又看向趙海帶回的簡略草圖：「他有藥，故意扣著。今日若為草藥替他打山谷，明日他就敢拿糧路、山路、水源繼續要價。」
曹七咬牙道：「那傷兵怎麼辦？」
鄭森沒有迴避他的目光：「救。但不按他的價救。」
何文盛已經拿起筆，聲音壓得很低：「掛骨環首領，要挾出兵，藥材囤於營後。入冊？」
「入。」鄭森道，「再記一筆，獸骨信物暫不作廢，交易降等。以後和他談，鹽鐵不過手，先貨後帳。」
趙海抬頭：「鄭帥，要繞過他找藥？」
「你說過盧瓦的父親是老獵手。」鄭森道，「他未必只聽首領的話。」
趙海點頭：「盧瓦怕火，但認路。他父親若肯開口，能找到別的草藥點。」
鄭森轉向何文盛：「從繳獲里挑一口鐵鍋，兩把好短刀，不走公賞，記交易支出。」
何文盛立刻明白：「給老獵手？」
「給能救命的路。」鄭森道，「重利砸開缺口。我們自己進山找藥，不替掛骨環打仗，也不讓他捏著傷兵的喉嚨。」
塔木走在他身側，腰間掛著上次換來的小鐵刀，手指時不時摸一下刀柄。他看見明軍沒有因為擊退西班牙就出柵追殺，也沒有因為缺藥就亂搶土著，神色比前幾次更謹慎。
兩名夜不收跟在後面，背著鹽包和兩把鐵刀。白布被卷在竹竿上，沒有打旗，只在靠近掛骨環營地前才展開一角。
趙海沒有走深林直線，而是沿著上次交易時留下的舊路繞了一段。路上有兩處新鮮踩痕，腳掌寬，趾印淺，是土著獵手留下的。夜不收想低身細看，趙海抬手止住。
「別追痕。」他低聲道，「今天是拿藥，不是查哨。」
塔木聽懂了半句，扭頭看他一眼，又很快收回目光。
掛骨環營地藏在一片低矮樹叢後，外頭掛著幾串曬乾的獸骨。營地里的人比上次多，幾個年輕獵手站在外圍，手裡拿著骨矛和短弓，目光卻總往鹽包上飄。
掛骨環首領坐在火堆旁，脖子上的骨環比上次多了一串。他看見趙海，沒有立刻起身，只用下巴點了點地面，示意客人站著說話。
塔木低聲翻譯：「他說，明人打退了西班牙，腳還沒軟，來得很快。」
趙海把鹽包放在地上，又讓夜不收把兩把鐵刀擺出來。刀刃一露，周圍幾個獵手的眼神立刻黏了上去。
「止血草，退熱葉。」趙海開門見山，「雙倍鹽，兩把刀。藥夠，東西立刻歸你們。」
塔木把話譯過去。
掛骨環首領聽完，伸手撥了撥火堆，火星濺到他腳邊。他慢悠悠說了幾句，塔木臉色變了變，才轉過來道：「他說，近山草藥被雨打壞，女人和老人找不到多少。」
趙海看著火堆旁一隻藤筐。藤筐上蓋著葉子，葉縫裡露出一截新鮮草根，根須還帶濕泥。
他沒有立刻拆穿，只道：「前埠傷兵要藥，你們要鹽鐵。兩邊都能活。」
首領抬頭，臉上的皺紋被火光照得很深。他說話時語速慢，像在把每個字壓進土裡。塔木越譯聲音越低：「他說，山谷那群人與西班牙同吃肉，同拿鐵。他們守白石路，也往你們水邊放髒東西。明人若真想在這裡立木屋，就該把那群人拔掉。」
趙海的眼神沉了沉：「藥價。」
塔木咽了一下：「他說，藥不換鹽了。明人出兵，幫他打東南山谷。打完，草藥、山路、獵手，他都給。」
旁邊一名夜不收臉色一寒，手已經按到刀柄上。趙海沒有回頭，只輕輕一抬手，那人便把手鬆開。
掛骨環首領看見這一幕，眼底閃過一點忌憚，卻很快又笑了。他從身後拿出幾株新鮮退熱草，草葉完整，根須還濕，顯然剛采不久。
他把草藥在趙海面前晃了晃，又隨手丟回藤筐，語氣忽然重了些。
塔木不太願意譯，首領瞪了他一眼，他才低聲道：「他說，明人的傷兵會發熱，發熱的人夜裡會叫。沒有這些草，叫聲會越來越少。」
兩名夜不收同時變了臉。
趙海看著那隻藤筐，手指在袖口裡屈了一下，最後沒有拔刀。他上前半步，把地上的鐵刀重新收回鞘中，動作很慢，卻讓周圍獵手都繃緊了肩。
「這話我帶回去。」趙海道，「鄭帥做主。」
塔木把這句譯過去。
掛骨環首領眯起眼，似乎對趙海沒有當場答應不滿。他又說了幾句，塔木這次譯得快：「他說，天黑前給答覆。過了今晚，藥會送去別的地方。」
趙海點頭，轉身就走。
離開營地時，他沒有走原路，而是繞過一片斜坡。掛骨環的人以為他不熟路，沒有在意。趙海卻在斜坡高處停了半息，目光越過樹縫，看見營地後方搭著三處低棚。
低棚下堆著藤筐，蓋葉沒有壓嚴，裡面露出的草藥不止一兩筐。幾個女人正在把新采的草根分揀成束，旁邊還有煙燻過的退熱葉，數量足夠裝滿半輛小車。
趙海收回目光，沒有多看。
回程路上，塔木一直沉默。快到前埠外林時，他才低聲道：「首領怕你們守住，也怕你們走。他想讓你們先和山谷人流血。」
趙海道：「你現在說這些，不怕他知道？」
塔木摸了摸腰間小鐵刀：「我只說你已經看見的。」
趙海看了他一眼，沒有再問。
前埠暗門開得很窄，施琅親自核對口令後才放人入內。趙海把鹽包和鐵刀原樣交回，又把掛骨環首領的話一字不漏說給鄭森。
糧倉側棚里，曹七聽到「藥不換鹽，要明軍出兵」時，臉色已經漲紅。等趙海說到對方拿退熱草晃給他看，他一拳砸在桌邊，震得水冊都跳了一下。
「畜生！」曹七怒道，「鄭帥，給我五十人，我現在就去平了他的營地，把藥搶回來！」
施琅早有準備，抬腿一腳踹在曹七膝彎上。曹七肩傷未好，身形一歪，差點跪下，剛要暴起，施琅的刀鞘已經壓在他胸口。
「你再喊一句，我先把你綁了。」施琅冷聲道。
曹七喘著粗氣，眼睛通紅：「傷兵棚里人等著藥！」
「所以更不能拿整座前埠去換他的仇。」鄭森終於開口。
棚里頓時安靜。
鄭森看著桌上的獸骨信物，又看向趙海帶回的簡略草圖：「他有藥，故意扣著。今日若為草藥替他打山谷，明日他就敢拿糧路、山路、水源繼續要價。」
曹七咬牙道：「那傷兵怎麼辦？」
鄭森沒有迴避他的目光：「救。但不按他的價救。」
何文盛已經拿起筆，聲音壓得很低：「掛骨環首領，要挾出兵，藥材囤於營後。入冊？」
「入。」鄭森道，「再記一筆，獸骨信物暫不作廢，交易降等。以後和他談，鹽鐵不過手，先貨後帳。」
趙海抬頭：「鄭帥，要繞過他找藥？」
「你說過盧瓦的父親是老獵手。」鄭森道，「他未必只聽首領的話。」
趙海點頭：「盧瓦怕火，但認路。他父親若肯開口，能找到別的草藥點。」
鄭森轉向何文盛：「從繳獲里挑一口鐵鍋，兩把好短刀，不走公賞，記交易支出。」
何文盛立刻明白：「給老獵手？」
「給能救命的路。」鄭森道，「重利砸開缺口。我們自己進山找藥，不替掛骨環打仗，也不讓他捏著傷兵的喉嚨。」