第536章 修路隊
副管事胡安被點到名字時，臉色比牆上的石灰還白。
阿隆索沒有給他推辭的餘地，只把一張粗糙路線圖拍在桌上，指著亂石灘和淺溪林隘兩處紅圈，聲音冷硬：「帶十個人出去，把陷坑填了，把倒木挪開，把能走人的路清出來。若天黑前還只是給我帶回一堆藉口，你就自己去當第五個信使。」
胡安喉嚨動了動，沒敢說「不」。
他帶走的十個人里，只有四名正規兵，其餘六個都是臨時抓來的教民輔兵。正規兵背著火繩槍，火繩提前點燃，青煙一縷縷往上飄；教民輔兵扛著木鍬、鐵鉤和短斧，腳步拖得很慢，像不是去修路，而是去抬自己的棺材。
南門打開時，門洞裡站著的士兵沒有一個開玩笑。
馬丁死在亂石灘的消息已經傳遍港鎮，沒人再敢把林子裡的明軍當成只會搶銀子的海盜。尤其是那句刻在石壁上的話，被逃回來的巡邏兵添油加醋說了幾遍，已經變成「明人能在樹後看見每一個送信的人」。
胡安狠狠抽了一鞭身旁的教民，壓低聲音罵道：「走快些！你們若磨到天黑，我不會留在林子裡陪你們餵鬼。」
那教民肩膀一縮，咬牙加快了腳步。
他們先到亂石灘葫蘆口。
溪邊的血跡已經被水沖淡，石縫裡卻還卡著一截染紅的布條。石壁上那些被刀尖刻出的字仍在，歪斜、粗糙，卻比整齊的告示更刺眼。幾個教民輔兵看了一眼便低下頭，沒人願意靠近。
一名正規兵握緊火槍，低聲道：「就是這裡，馬丁就是在這裡被他們截住的。」
胡安聽見這話，脖頸後面一陣發涼，卻仍強撐著罵道：「閉嘴！馬丁死了，是因為他撞上伏兵。現在我們十一個人，火槍點著，明人敢來就讓他們嘗鉛子。」
話說得硬，他自己卻沒往石壁邊走，只指著兩名教民輔兵：「你們，過去，把那堆枯枝拖開。」
兩個教民對視一眼，臉上全是抗拒。
胡安抽出短劍，劍尖往前一指：「現在過去，還是我先割開你們的耳朵？」
年紀較大的教民咬了咬牙，彎腰用木鍬撥動枯枝。另一人用鐵鉤勾住倒木往外拖，剛拖出半尺，腳下忽然一陷，整個人猛地跌倒，腳踝卡進淺坑裡，慘叫聲立刻炸開。
「啊！我的腳！我的腳斷了！」
其餘教民像被火燙到一樣後退，兩個正規兵也慌忙舉槍，對著兩側灌木亂瞄。
胡安臉色發青，先看林子，再看地上的陷坑。坑不深，裡面也沒有尖樁，只是用薄枝和草葉蓋住，專門用來絆人。可越是這樣，他越覺得後背發緊。
明人沒有指望一個小坑殺人，他們只是要讓每個走到這裡的人都懷疑腳下還有第二個、第三個坑。
胡安強忍著怒意，上前給那受傷教民一鞭：「叫夠沒有？沒死就爬出來！」
那教民疼得滿頭汗，被同伴拖出坑時，嘴裡一直念著聖母。
胡安不敢再讓人亂踩，命兩名正規兵站在石壁外側舉槍警戒，又逼教民用鐵鉤一寸寸撥開草葉。整個葫蘆口清了半日，才勉強挪開幾塊堵路石頭和兩根倒木。路面仍舊崎嶇，快馬根本沖不過去，最多讓人牽馬慢慢走。
一個年輕士兵忍不住道：「副管事，這樣的路，信使跑不快。」
胡安咬牙看著那條窄縫：「能過人就夠了。你若能讓馬丁活回來，再叫他騎快些。」
年輕士兵立刻閉嘴。
下午，他們又轉去淺溪林隘。
那裡看起來比亂石灘安靜，溪水細細流過，幾塊木板搭在水面上，像是仍能通行。胡安不敢大意，讓一個教民先用木鍬去戳。木板剛被碰到，下面的橫木便「咔」一聲歪開，整座小橋塌了一半，泥水濺了那教民一身。
「混帳！」
胡安罵的卻不是教民，而是布置陷阱的人。
這些手段不新奇，也不精巧，真正麻煩的是處處都要人停下來檢查。信使若夜裡趕路，到了這裡必然放慢；若騎馬硬沖，馬腿一折，人和信都別想走遠。
他讓人砍來樹枝重新墊橋，又在橋頭附近發現幾處被刻意踩亂的腳印。正規兵蹲下看了一會兒，臉色很差。
「有明人的靴印，也可能是他們故意留下的。這裡，還有這裡，像是有人往林子深處去了。」
另一名士兵立刻往後退了半步：「他們會不會還在附近？」
胡安也想退，但一想到阿隆索的劍尖，硬是把話咽回肚子。
「搜十步，不許離隊。」
所謂搜十步，就是四名正規兵並排往林邊挪了幾下，火槍口一直抖著。灌木里只有鳥雀撲騰，卻把其中一人嚇得差點扣火。胡安看得心裡發沉，知道這支隊伍再往深處走，未必會被明人殺死，先會自己亂成一團。
傍晚前，淺溪小橋只修出一條能讓人扶著過的窄道。
胡安沒有繼續硬撐。他命人把受傷教民架起來，又讓兩名士兵在橋邊插了根削尖的木樁，算作「已清理」的標記。回程路上，沒人說話，火繩燒短了也沒人敢滅，生怕煙斷了，林子裡就會鑽出明人的刀。
他們進南門時，港鎮裡幾個女人正排隊打水，看見修路隊回來，一個個閉上嘴，把木桶往身後藏了藏。
胡安帶著泥、血和一肚子憋屈進了指揮所，把情況報給阿隆索。
「亂石灘能過人，不能快馬。淺溪小橋能勉強通行，馬過不去。陷坑不深，但多，路上有故意留下的腳印。士兵不願繼續搜林，教民更不敢靠近石壁。」
阿隆索沒有立刻發火。
他站在桌邊，手指按著路線圖，聽到最後，眼神反而一點點沉下來。
副官見他不說話，小心道：「閣下，至少路沒有完全斷。」
阿隆索抬眼看他：「你還不懂？明人就沒想把路完全封死。」
副官怔住。
阿隆索指著亂石灘，又點了點淺溪：「他們留窄路，讓我們以為還能修；他們挖淺坑，讓人死不了，卻會怕；他們破橋不毀橋，是為了讓每一個信使都在這裡慢下來。只要慢下來，林子裡一支箭、一聲銃，就夠了。」
胡安低著頭，額頭汗珠滑到下巴。
佩德羅神父也在屋內，他聽完修路隊回報，臉色比先前更難看：「他們是在割你的信路，也是在割教民的膽子。」
阿隆索看了他一眼，沒有反駁。
屋外有士兵低聲議論，說林子裡的明人像鬼，火槍打不著，腳印追不住。阿隆索聽見了，卻沒有叫人進來責罰。
責罰一個人容易，讓十個人重新敢進林子，卻不是劍尖能逼出來的。
他抓起桌上的巡邏安排，揉成一團，聲音低得發冷：「這不是一夥海盜。」
阿隆索沒有給他推辭的餘地，只把一張粗糙路線圖拍在桌上，指著亂石灘和淺溪林隘兩處紅圈，聲音冷硬：「帶十個人出去，把陷坑填了，把倒木挪開，把能走人的路清出來。若天黑前還只是給我帶回一堆藉口，你就自己去當第五個信使。」
胡安喉嚨動了動，沒敢說「不」。
他帶走的十個人里，只有四名正規兵，其餘六個都是臨時抓來的教民輔兵。正規兵背著火繩槍，火繩提前點燃，青煙一縷縷往上飄；教民輔兵扛著木鍬、鐵鉤和短斧，腳步拖得很慢，像不是去修路，而是去抬自己的棺材。
南門打開時，門洞裡站著的士兵沒有一個開玩笑。
馬丁死在亂石灘的消息已經傳遍港鎮，沒人再敢把林子裡的明軍當成只會搶銀子的海盜。尤其是那句刻在石壁上的話，被逃回來的巡邏兵添油加醋說了幾遍，已經變成「明人能在樹後看見每一個送信的人」。
胡安狠狠抽了一鞭身旁的教民，壓低聲音罵道：「走快些！你們若磨到天黑，我不會留在林子裡陪你們餵鬼。」
那教民肩膀一縮，咬牙加快了腳步。
他們先到亂石灘葫蘆口。
溪邊的血跡已經被水沖淡，石縫裡卻還卡著一截染紅的布條。石壁上那些被刀尖刻出的字仍在，歪斜、粗糙，卻比整齊的告示更刺眼。幾個教民輔兵看了一眼便低下頭，沒人願意靠近。
一名正規兵握緊火槍，低聲道：「就是這裡，馬丁就是在這裡被他們截住的。」
胡安聽見這話，脖頸後面一陣發涼，卻仍強撐著罵道：「閉嘴！馬丁死了，是因為他撞上伏兵。現在我們十一個人，火槍點著，明人敢來就讓他們嘗鉛子。」
話說得硬，他自己卻沒往石壁邊走，只指著兩名教民輔兵：「你們，過去，把那堆枯枝拖開。」
兩個教民對視一眼，臉上全是抗拒。
胡安抽出短劍，劍尖往前一指：「現在過去，還是我先割開你們的耳朵？」
年紀較大的教民咬了咬牙，彎腰用木鍬撥動枯枝。另一人用鐵鉤勾住倒木往外拖，剛拖出半尺，腳下忽然一陷，整個人猛地跌倒，腳踝卡進淺坑裡，慘叫聲立刻炸開。
「啊！我的腳！我的腳斷了！」
其餘教民像被火燙到一樣後退，兩個正規兵也慌忙舉槍，對著兩側灌木亂瞄。
胡安臉色發青，先看林子，再看地上的陷坑。坑不深，裡面也沒有尖樁，只是用薄枝和草葉蓋住，專門用來絆人。可越是這樣，他越覺得後背發緊。
明人沒有指望一個小坑殺人，他們只是要讓每個走到這裡的人都懷疑腳下還有第二個、第三個坑。
胡安強忍著怒意，上前給那受傷教民一鞭：「叫夠沒有？沒死就爬出來！」
那教民疼得滿頭汗，被同伴拖出坑時，嘴裡一直念著聖母。
胡安不敢再讓人亂踩，命兩名正規兵站在石壁外側舉槍警戒，又逼教民用鐵鉤一寸寸撥開草葉。整個葫蘆口清了半日，才勉強挪開幾塊堵路石頭和兩根倒木。路面仍舊崎嶇，快馬根本沖不過去，最多讓人牽馬慢慢走。
一個年輕士兵忍不住道：「副管事，這樣的路，信使跑不快。」
胡安咬牙看著那條窄縫：「能過人就夠了。你若能讓馬丁活回來，再叫他騎快些。」
年輕士兵立刻閉嘴。
下午，他們又轉去淺溪林隘。
那裡看起來比亂石灘安靜，溪水細細流過，幾塊木板搭在水面上，像是仍能通行。胡安不敢大意，讓一個教民先用木鍬去戳。木板剛被碰到，下面的橫木便「咔」一聲歪開，整座小橋塌了一半，泥水濺了那教民一身。
「混帳！」
胡安罵的卻不是教民，而是布置陷阱的人。
這些手段不新奇，也不精巧，真正麻煩的是處處都要人停下來檢查。信使若夜裡趕路，到了這裡必然放慢；若騎馬硬沖，馬腿一折，人和信都別想走遠。
他讓人砍來樹枝重新墊橋，又在橋頭附近發現幾處被刻意踩亂的腳印。正規兵蹲下看了一會兒，臉色很差。
「有明人的靴印，也可能是他們故意留下的。這裡，還有這裡，像是有人往林子深處去了。」
另一名士兵立刻往後退了半步：「他們會不會還在附近？」
胡安也想退，但一想到阿隆索的劍尖，硬是把話咽回肚子。
「搜十步，不許離隊。」
所謂搜十步，就是四名正規兵並排往林邊挪了幾下，火槍口一直抖著。灌木里只有鳥雀撲騰，卻把其中一人嚇得差點扣火。胡安看得心裡發沉，知道這支隊伍再往深處走，未必會被明人殺死，先會自己亂成一團。
傍晚前，淺溪小橋只修出一條能讓人扶著過的窄道。
胡安沒有繼續硬撐。他命人把受傷教民架起來，又讓兩名士兵在橋邊插了根削尖的木樁，算作「已清理」的標記。回程路上，沒人說話，火繩燒短了也沒人敢滅，生怕煙斷了，林子裡就會鑽出明人的刀。
他們進南門時，港鎮裡幾個女人正排隊打水，看見修路隊回來，一個個閉上嘴，把木桶往身後藏了藏。
胡安帶著泥、血和一肚子憋屈進了指揮所，把情況報給阿隆索。
「亂石灘能過人，不能快馬。淺溪小橋能勉強通行，馬過不去。陷坑不深，但多，路上有故意留下的腳印。士兵不願繼續搜林，教民更不敢靠近石壁。」
阿隆索沒有立刻發火。
他站在桌邊，手指按著路線圖，聽到最後，眼神反而一點點沉下來。
副官見他不說話，小心道：「閣下，至少路沒有完全斷。」
阿隆索抬眼看他：「你還不懂？明人就沒想把路完全封死。」
副官怔住。
阿隆索指著亂石灘，又點了點淺溪：「他們留窄路，讓我們以為還能修；他們挖淺坑，讓人死不了，卻會怕；他們破橋不毀橋，是為了讓每一個信使都在這裡慢下來。只要慢下來，林子裡一支箭、一聲銃，就夠了。」
胡安低著頭，額頭汗珠滑到下巴。
佩德羅神父也在屋內，他聽完修路隊回報，臉色比先前更難看：「他們是在割你的信路，也是在割教民的膽子。」
阿隆索看了他一眼，沒有反駁。
屋外有士兵低聲議論，說林子裡的明人像鬼，火槍打不著，腳印追不住。阿隆索聽見了，卻沒有叫人進來責罰。
責罰一個人容易，讓十個人重新敢進林子，卻不是劍尖能逼出來的。
他抓起桌上的巡邏安排，揉成一團，聲音低得發冷：「這不是一夥海盜。」